**Thừa Hư cảm thấy rằng, chủ nhân của mình ngày càng giỏi nói dối hơn rồi.**

Trước đây, mỗi khi nói dối, ông ta vẫn cảm thấy bất an, biểu hiện trên khuôn mặt cũng rất căng thẳng; nhưng bây giờ thì khác, ông ta đứng thẳng tắp, khuôn mặt không hề biểu lộ gì, giọng nói cũng hoàn toàn bình thường, như thể đang hỏi ai đó “Đã ăn tối chưa?” vậy.

Ông ta nói: “Cô ấy đi xa như vậy, để cô ấy tiễn một chút cũng là điều nên làm; có gì đáng để tức giận chứ?”

Tuy nhiên, khi đứng ở một góc sân và nhìn thấy phu nhân đang ôm bụng nói lung tung với Cửu Vũ, sau một hồi lâu, ánh mắt của chủ nhân bỗng trở nên u ám.

“Nói mãi mà không xong à? Anh ấy chỉ đi mười ngày hay nửa tháng thôi, chứ đâu phải mười năm đâu!”

“Chủ nhân, muốn nhắc nhở phu nhân một tiếng không ạ?” Thừa Hư hỏi một cách ân cần.

Giang Huyền Cẩn Lắc đầu: “Cô ấy còn chưa nói hết, để cô ấy nói từ từ đi; có gì phải vội vàng đâu.”

Mặc dù nói vậy, khuôn mặt ông ta lại ngày càng trở nên tức giận. Ông ta lặng lẽ nhìn hai người kia từ xa trong một lúc lâu, và khi chắc chắn rằng phu nhân không hề nhìn về phía mình, ông ta liền thở dài nhẹ nhàng, vung tay áo và bước thẳng ra khỏi cổng Nguyệt Môn.

Lý Hoài Ngọc Không hề nhận ra điều đó, cô ấy kiểm tra lại hành lí của Cửu Vũ và nói một cách nghiêm túc: “Cơ hội này tôi không thể cho em, nhưng vì ông ấy đã đưa cho em, em phải nắm bắt lấy nó thật chặt chẽ.”

Việc điều động quân đến thành Yên Tiêu, một khi những người do Bình Lăng cử đến có hành động gì đó, Cửu Vũ sẽ có cơ hội để thể hiện công lao. Ngay cả khi không có gì xảy ra, Cửu Vũ cũng sẽ được coi là người tin cậy của Tử Dương Quân, có thể thiết lập quan hệ với nhiều người và chính thức bước vào giới chính trị.

Cô ấy đã chiếm giữ thành Yên Tiêu, chỉ khiến người dân nơi đây công nhận các chức vụ của họ, và danh sách của họ được gửi về kinh đô; tuy nhiên, chính quyền kinh đô không công nhận điều đó, nên tình hình vẫn chưa được giải quyết một cách chính thức. Giang Huyền Cẩn Dù hành động này có mang tính cá nhân, nhưng ông ta thực sự đã giúp đỡ Cửu Vũ rất nhiều.

Cửu Vũ gật đầu với vẻ mặt phức tạp và cúi chào cô ấy: “Xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Đừng lo, vẫn còn rất nhiều người ở đây; em cứ đi đi.” Huái Ngọc cười nói, “Khi em trở về, chúng ta sẽ tổ chức tiệc mừng.”

“Vâng.” Cửu Vũ cúi

Hoài Lân thật thông minh – chọn đúng lúc này để tấn công cô ấy. Nếu không có Giang Huyền Cẩn ở bên cạnh, cô ấy thực sự sẽ gặp khó khăn trong việc đối phó.

Nhưng may mắn thay, món bất ngờ mà cô ấy đã chuẩn bị cho Hoài Lân cũng đang trên đường đến nơi.

Sau khi có sự thay đổi lớn trong hàng ngũ quan lại tại Kinh Đô, sức mạnh của triều đình đã suy yếu nghiêm trọng và chưa bao giờ hồi phục trở lại. Lý Hoài Lân vội vàng xây dựng phe cánh của mình, thăng chức cho nhiều người mới vào nghề, nhưng điều này cũng gây ra không ít chỉ trích.

Trước đây, khi Công chúa Trưởng còn sống, cũng chưa bao giờ có những hành động loại bỏ kẻ thù một cách quyết liệt đến thế; còn Hoàng đế Nhỏ không chỉ hành động tàn nhẫn mà còn sa thải nhiều quan lại uy tín, thậm chí còn có ý coi thường Bạch Thượng thư. Dựa vào sự hỗ trợ của Thủ tướng Kỷ, Tư lệnh Liễu và Tướng quân Tư Mã, ông ta càng ngày càng thiên vị những người thân cận và trở nên hung hãn hơn.

Mỗi cuối năm, các quốc gia Đông Tấn, Bắc Ngụy, Tây Lương và Nam Yến đều cử sứ giả đến giao lưu, tăng cường mối quan hệ. Trước đây, Bắc Ngụy luôn cử Vân Lan Thanh đi, bởi vì ông ta thông minh và giỏi ăn nói, thường xuyên giải quyết được những tình huống nguy hiểm và mang lại vinh quang cho đất nước. Tuy nhiên, năm nay Vân Lan Thanh đã trốn về Dan Dương, vì vậy Lý Hoài Lân buộc phải cử Liễu Vân Liệt thay thế.

Kết quả là, ngay khi vừa đến Đông Tấn, Liễu Vân Liệt đã bị ngăn cản không cho vào thành. Với tính cách hung hãn của Tư lệnh Liễu, làm sao ông ta có thể chịu đựng được? Cuộc xung đột đã xảy ra, và năm nay Đông Tấn đã quyết định bỏ qua Bắc Ngụy, cử sứ giả trực tiếp đến Tây Lương.

Sự việc này khiến cả triều đình lẫn dân chúng đều xôn xao. Những quan lại già từ trước đến nay đã có ý kiến phản đối, và cuối cùng họ không thể kiềm chế được nữa, đã lên tiếng trước triều đình, yêu cầu Hoàng đế trọng dụng những quan lại trung thành và xa lánh kẻ xấu. Lý Hoài Lân sau khi nghe xong, đã rõ ràng tỏ thái độ bảo vệ Liễu Vân Liệt. Mọi người đều nghĩ rằng chuyện này sẽ qua đi như vậy, và sau này có thể tìm cách khắc phục, nhưng ai ngờ người quan lão tuổi 60 tuổi đó lại đầy uất ức và tự tử ngay trước mặt Hoàng đế.

Khi một quan lại chết vì can ngăn sai lầm của mình, dù lý do can ngăn đó là gì đi nữa, vua chúa cũng sẽ bị gán mác “ngu muội và cố chấp”. Điều này thì không thể biện hộ được.

Huái Ngọc thở dài: “Cũng coi như là anh ta không may

Giang Huyền Cẩn ngồi trước mặt cô ấy, nói lạnh lùng: “Tự chuốc lấy hậu quả thôi.”

Lý Hoài Lân Dù nghe lời, nhưng tâm trí anh ta quá sâu sắc và giỏi giấu giếm. Khi trước đây dạy anh ta sách “Hoàng Đế Chí”, ông đã phát hiện ra một số suy nghĩ bất thường trong đầu anh ta và đã chỉ ra cho anh ta biết; kể từ đó, anh ta chưa bao giờ lại thể hiện những điều đó nữa.

Người ta tưởng rằng anh ta đã thay đổi, nhưng bây giờ mới thấy rằng, anh ta chỉ đang giấu chúng mà thôi.

Huái Ngọc nhìn xuống: “Nếu anh ta nghe lời bạn, hoặc ít nhất là nghe lời tôi, thì mọi chuyện cũng không đến nỗi này.”

Thật đáng tiếc, anh ta lại tin tưởng Lý Thiện. Lý Thiện luôn hai mặt, giỏi vận dụng mưu thuật, không phân biệt được người trung thành hay kẻ xấu, và cực kỳ cứng đầu. Chắc chắn Lý Thiện đã dạy Hoài Lân rằng ba vị quan cao cấp phải là những người tin cậy của mình; vì vậy bây giờ, khi Bạch Đức Trọng bị tước quyền lực, Thủ tướng Quý và Tướng Quân Tư Mã đã gánh vác việc điều hành triều đình.

Trông có vẻ ổn định, nhưng thực tế là họ đã mất hết lòng tin của mọi người.

Trong lòng vẫn còn cảm thấy khó chịu, Huái Ngọc không muốn nói thêm về chuyện này nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình.

Khi Giang Huyền Cẩn tập trung làm một việc gì đó, lông mi của anh ta không hề rung động; đôi mắt anh ta đen kịt, giống như những viên đá đen ẩm ướt sau cơn mưa. Đôi tay đã quen với việc xử lý các tài liệu chính thức, bây giờ đang cầm chiếc móc vuốt để cẩn thận chỉnh sửa những ngón tay dài của cô ấy.

Với vẻ mặt thư thái, Huái Ngọc cười nói: “Thực ra tôi tự làm cũng được mà.”

Giang Huyền Cẩn nhìn cô ấy một cái, rồi kéo tay còn lại của cô ấy ra để cho cô ấy xem: “Tự làm à?”

Những ngón tay không đều đó… đều là do cô ấy tự cắn nát.

“Bạn không nghĩ rằng cách này nhanh hơn sao?” Huái Ngọc nói một cách tự tin, “Bạn mất nửa ngày mới chỉnh sửa được một ngón tay, còn tôi chỉ cần vài cái nhai là xong.”

Lông mi của Giang Huyền Cẩn nhấp nháy, anh ta nhắm mắt lại và nói: “Đứng yên đó.”

Từ xa, Hỗ Trợ Hoàng gia và Ngự Phong đang nhìn theo, vẻ mặt bình tĩnh nhưng trong lòng thì rất xáo trộn.

Vua họ, lại dành thời gian để chỉnh sửa móng tay cho phu nhân, chỉ vì Kỳ Kim nói rằng người đang mang thai không nên để móng tay quá dài.

Rõ ràng là cách đây không lâu vẫn đang tức giận mà! Còn lén lút từ chối đi dùng bữa trưa ở hội trường, buộc phải để phu nhân đến hỏi xem có gì không ổn không… Vậy mà bây giờ thì đã ổn rồi sao? Ngồi đây nửa tiếng trời rồi, thậm chí cả bức thư khẩn cấp do ông Lý gửi đến cũng bị bỏ qua mất.

Sao người ta lại không thể tức giận lâu hơn một chút được nhỉ?

Một tay anh ta đang nắm chặt cô ấy, còn tay kia thì vẫn rảnh rỗi… Huái Ngọc không thành thật chạm vào khuôn mặt của Giang Huyền Cẩn, rồi lại liếc nhẹ đến đôi môi anh ta và vô thức nhấn nhẹ vào đó.

Giang Huyền Cẩn tức giận, liếc cô ấy một cái.

Lý Hoài Ngọc cười hihi và nói: “Thật mềm mại!” Chắc hẳn khi nếm vào sẽ rất ngọt ngào đây…

Tay đang cầm chiếc móc vuốt đột nhiên dừng lại, Giang Huyền Cẩn khẽ phàn nàn một tiếng, rồi đột nhiên mở miệng và mút lấy ngón tay trỏ của cô ấy.

“Ê…” Đầu ngón tay run rẩy, Huái Ngọc cảm thấy toàn thân nóng lên, hoảng loạn muốn rút tay ra, nhưng anh ta lại không chịu buông.

Trong ánh mắt anh ta lóe lên vẻ giận dữ và yêu thương xen lẫn nhau.

Lần đầu tiên, khuôn mặt của Li Đại Lang Bãng trở nên đỏ hơn cả khuôn mặt của Công chúa Giang… Sau một hồi vùng vẫy, anh ta mới nhẹ giọng nói: “Nhanh buông ra đi, đừng làm rách môi mình.”

“Chẳng phải nói rằng mềm mại sao?” Khi buông tay cô ấy ra, anh ta lạnh lùng phản bác.

“Được rồi, không mềm nữa!” Huái Ngọc đáp lại, đôi mắt cô sáng lấp lánh. Cô nghiêng người lại gần và hôn nhẹ lên má anh ta.

Hai người nhìn nhau một cái, sau đó Kỷ Kỷ quay đi.

Những cử chỉ âu yếm như thế này, ai mà chịu nổi được chứ! Theo hầu bên cạnh vua thật là khổ sở… Khi vua không vui, phải chịu đựng cái lạnh giá băng giá; khi vua vui, lại phải chịu đựng những ánh sáng chói lọi này…

Không lạ gì mà hai người họ lại nhận được lương cao… Công việc này thực sự không phù hợp cho con người!

Vào ngày lạnh nhất của mùa đông, Giang Sâu đến gặp Giang Huyền Cẩn.

“Tôi muốn trở về Tử Dương,” anh ta nói.

Giang Huyền Cẩn ngước mặt lên từ đống giấy tờ và nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Bạn đã suy nghĩ thông suốt rồi à?”

“Có điều gì mà tôi cần phải suy nghĩ nữa chứ?” Giang Sâu cười ha hả, chỉ vào khuôn mặt đẹp trai của mình và nói: “Trên đời này, đâu chẳng có cỏ xanh đâu…”

」

Giang Huyền Cẩn lặng lẽ nhìn anh ta.

Giang Sâu đang cười, nhưng dần dần ánh mắt anh ta trở nên u ám hơn: “Dù sao chúng ta cũng là anh em ruột thịt, anh không thể giả vờ không nhận ra được sao?”

Từ Châu Niàng ngày qua ngày cố gắng quên đi anh ta, nhưng anh ta lại cứ mãi vùng vẫy, vùng vẫy mà không thu được kết quả gì cả.

Lý Hoài Ngọc nói rằng, xét về mọi phương diện, không ai có thể thích hợp hơn Chí Kim đối với Từ Châu Niàng. Đúng vậy, Chí Kim dịu dàng và chu đáo, không có bao nhiêu tình nhân, cũng sẽ không làm tổn thương trái tim cô ấy; đó là một người đàn ông tuyệt vời.

Nhưng anh ta không thể chấp nhận điều đó. Mỗi khi nghĩ đến việc Từ Châu Niàng sẽ dành tất cả những điều tốt đẹp cho người đàn ông này, anh ta liền không thể ngủ được. Sự tức giận khiến anh ta mất hết phong độ, trở thành một con người khác hẳn.

Trước đây, trong chuyện tình cảm, anh ta luôn rất thoải mái, vừa yêu thương phụ nữ vừa không bao giờ mê muội với ai, sống cuộc sống tự do và không ngại tiếng xấu.

Nhưng khi nói đến Từ Châu Niàng, anh ta nhận ra rằng mình thật là đáng ghét—sự ghen tuông, ích kỷ và tức giận đã khiến tất cả những phẩm chất xấu xa của mình bộc lộ ra ngoài.

Thà rằng mình mất hết những thiện cảm cuối cùng còn hơn là tiếp tục ở lại đây. Có lẽ như vậy anh ta vẫn có thể giữ được chút tự do… Giang Sâu nghĩ như vậy, thậm chí khi quyết định rời đi, anh ta còn tự mình hoan nghênh quyết định đó.

Nhưng bây giờ, khi nhìn vào ánh mắt hiểu biết của Giang Huyền Cẩn, anh ta bỗng cảm thấy thất vọng vô cùng.

“Còn có thể làm gì được nữa chứ?” anh ta nói, “Tôi không thể làm gì được với cô ấy.”

Giang Huyền Cẩn đầy lòng thông cảm nói: “Đừng buồn quá.”

Lời an ủi đó hoàn toàn không chân thành. Giang Sâu ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, lẩm bẩm: “Anh thì đang vui vẻ nhỉ… Không sợ tôi quay về kể chuyện với cha tôi để ông ấy bắt anh trở về à?”

“Nói thật ra, việc này có thể coi là kể chuyện được sao?” Giang Huyền Cẩn từ tốn lấy lá thư được gửi đến từ Thành Phố Tử Dương, đặt nó lên bàn, “Chuyện này, cũng nên để cô Xu nghe thấy sự thật.”

Giang Sâu ngẩn ngơ một chút, sau đó đứng dậy lấy lá thư, mở ra đọc… Biểu cảm của anh ta lập tức trở nên phức tạp.

Giang Huyền Cẩn Lật qua những tờ giấy trong tay, anh nói một cách thờ ơ: “Chúc mừng anh hai, giờ đã có người kế vị rồi.”

Giai đoạn Gu Lan mang thai được xác định là trước khi anh rời đi.

“Thật là duyên phận không thành…” Giang Sâu cười lớn, đặt lá thư xuống bàn, “Như vậy thì cô ấy càng không thể đi theo tôi nữa.”

“Nếu không có chuyện này, anh hai sẽ ly hôn Gu Lan Cui Xue và chỉ đón gia đình bà Xu về nhà chứ?” Giang Huyền Cẩn hỏi.

Giang Sâu lắc đầu nghiêm túc: “Anh biết rõ điều đó là không thể. Gu Lan Cui Xue đã theo tôi bao nhiêu năm rồi… Bảo họ đi, họ sẽ đi đâu được chứ?”

“Vậy tại sao anh hai vẫn theo đuổi họ đến đây?” Giang Huyền Cẩn không hiểu. “Anh biết rõ lý do bà Xu rời đi là gì mà.”

Giang Sâu từ từ nhắm mắt lại, im lặng không nói gì.

Giang Huyền Cẩn nhìn anh một lúc rồi hiểu ra: “Anh hai không có điểm gì sai cả; chỉ là bà Xu không phù hợp với anh thôi. Hãy buông bỏ cô ấy đi.”

Trong căn phòng yên tĩnh một lúc lâu, có thể nghe thấy tiếng người nói bên ngoài sân, cùng tiếng chim hót trong sân sau.

Một lát sau, Giang Sâu mới nói bằng giọng khàn: “Nếu tôi buông bỏ cô ấy, liệu cô ấy có sống tốt hơn không?”

“Sẽ có.” Giang Huyền Cẩn gật đầu mà không chút do dự.

Giang Sâu cười khẽ, nói: “Anh quả thực là em trai ruột thịt của tôi!”

Câu hỏi đó, thực ra anh ta cũng đã có câu trả lời trong lòng mình. Trước khi đến Thành Nhất Tiền, anh ta nghĩ rằng cô ấy sẽ không sống tốt được; nhưng sau khi đến đây, anh ta nhận ra rằng, miễn là không nhìn thấy anh ta, khuôn mặt cô ấy luôn nở nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt dịu dàng, trông giống như một nàng thiếu nữ yên bình trong tranh vẽ vậy.

Từ Châu Niàng biết rõ mình không đẹp trai; có rất nhiều người đẹp hơn cô ấy. Nhưng chính cô ấy lại khiến anh ta trải qua nỗi tuyệt vọng.

“Khi tôi đi, đừng để ai biết.” Hoàng tử thứ hai nói một cách nghiêm túc, “Sau khi tôi rời đi, anh nhất định phải nói với cô ấy rằng hoa ở Thành Tử Dương đã nở rộ, tôi vội vàng trở về để xem, không thể chờ đợi cô ấy nữa.”

“Và cũng phải nói rằng, tôi từ đầu không hề có ý định mãi mãi bám lấy cô ấy.”

“Chính là bởi vì cảnh đẹp của Thành Nhất Tiếp quá tuyệt vời nên tôi mới ở lại thêm một thời gian dài hơn.”

“Chỉ Kim rất tốt; cô ấy đã xin nghỉ phép, muốn tái hôn thì cứ tái hôn, muốn sống cuộc sống bình thường thì cứ sống như vậy, tôi sẽ không ngăn cản cô ấy đâu. Tôi cũng sẽ lập vợ chính khác; như cô ấy đã nói, việc cưới cô Chí gia về cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Giang Huyền Cẩn tựa cằm nhìn anh trai mình và thấy đôi mắt anh ta hơi đỏ hoe khi nói tiếp: “Và còn nữa… Tôi sẽ biết cách yêu thương người khác, và sẽ không còn cố ý làm tổn thương ai nữa. Điều này là cô ấy đã dạy tôi… Thật đáng tiếc là cô ấy không thể được chứng kiến điều đó nữa… Hãy thương cảm cho cô ấy giúp tôi nhé.”

Giọng nói của anh ta mang theo nụ cười, nhưng đôi môi lại không thể nào mỉm lên được. Giang Sâu nhắm mắt lại, giọng nói run rẩy khi nói câu cuối cùng: “Từ nay về sau, đừng bao giờ kể cho tôi nghe tin tức về cô ấy nữa.”

“Được,” Giang Huyền Cẩn đáp, “Tôi đã ghi nhớ hết rồi.”

Giang Sâu gật đầu, hít một hơi thật sâu rồi rời khỏi phòng anh trai mình.

Từ Châu Niàng đang ngồi trong sảnh, khéo léo may chiếc giày cho đứa bé trong bụng của Huái Ngọc. Bên ngoài, tiếng đồ đạc được di chuyển vang lên; cô ấy cố tình không để ý đến, tiếp tục may những họa tiết hình đầu hổ một cách cẩn thận… Rất nhanh thôi, một chiếc giày đã được may xong.

Nhưng không hiểu sao, khi nghe thấy tiếng bánh xe lăn qua, chiếc kim bạc vẫn đâm vào ngón tay cô ấy, máu đỏ tươi bắt đầu chảy ra.

Chỉ Kim nhìn cô ấy một cái rồi đưa cho cô một gói đồ.

“Đây là cái gì vậy?” Chỉ Niàng ngơ ngác hỏi.

Mở gói giấy ra, mùi thơm ngon lan tỏa; Chỉ Kim nói: “Tôi đã đun đường những bông hoa mai mới nở này… Cô thử xem nhé.”

Kẹo có mùi hương hoa, chỉ cần một miếng thôi đã làm tan biến hết nỗi đắng cay trong miệng cô ấy. Từ Châu Niàng nhấm nháp kẹo, ánh mắt dần trở nên mơ hồ…

“Cô biết hết mọi chuyện phải không?” cô ấy thì thầm, “Cô biết hết, nhưng chỉ không bao giờ phanh phui tôi…”

Anh ấy biết rằng cô ấy không nỡ buông bỏ, biết rằng cô ấy vẫn chưa thể quên được… Nhưng anh vẫn đứng bên cạnh cô, che chở cho cô, giữ gìn cho cô chút phẩm giá cuối cùng…

Chỉ Kim nói: “Con hổ mà cô đang may này… trên trán nó thiếu một đường ngang…”

“……”

Cô ấy cúi xuống nhìn, quả thực là vậy… Chỉ Niàng cười không thành, nhặt chiếc