“Tôi làm sao được?” Giang Huyền Cẩn vòng tay lại, kéo tay áo lên che đi vết sẹo trên cánh tay, rồi nói: “Đừng nhìn tôi như thế này.”

Anh thà cô ấy cười đùa với mình một cách rạng rỡ, đôi mắt hạnh nhân đầy ánh nắng của mùa xuân, còn hơn là nhìn cô ấy cúi đầu như thế này, miệng nhăn lại tựa như sắp khóc. Nhìn thấy cảnh đó, lòng anh đau nhói.

“Cô ấy biết những chuyện này từ đâu vậy?” Cô ấy hỏi với giọng nói đầy ngáy.

Giang Huyền Cẩn vô thức trả lời: “Từ Qing Si.”

Lý Hoài Ngọc bật cười: “Vậy là từ đầu đã biết rồi, nhưng vẫn nói rằng không liên quan đến mình?”

Giang Huyền Cẩn im lặng… Sao người này nói chuyện luôn khiến người ta hiểu lầm thế nhỉ?

Giận dữ, cô ấy đẩy cái bàn nhỏ trên ghế sofa xuống đất, ngồi đối diện anh và hỏi: “Khi biết rằng mình đã lừa dối anh, anh không buồn chút nào à?”

Nhìn chiếc bàn vừa bị đẩy xuống đất, Giang Huyền Cẩn im lặng một lúc lâu, rồi thở nhẹ ra một tiếng “Ừm”.

“Nếu buồn, tại sao anh vẫn quan tâm đến tôi?” Cô ấy đặt tay lên hông và hỏi.

“Không phải vì thế…” Anh lắc đầu, “Đúng là đúng, sai là sai; những gì thuộc về trách nhiệm của cô ấy thì cô ấy phải gánh vác, những gì không phải, thì không có lý do gì để cô ấy phải chịu đựng mãi.”

Lại là lý lẽ đó… Giống như khi anh hứa sẽ giúp Dan Yang minh oan, không phải vì điều gì khác, chỉ vì công bằng mà thôi.

Chắc hẳn người này lớn lên trong một môi trường luôn tuân theo những chuẩn mực nghiêm ngặt… Làm sao mà lại trung thực đến thế nhỉ? Lý Hoài Ngọc không biết nên nói gì. Cô ấy kéo tay áo anh ra, nắm lấy bàn tay anh đang giấu đi, xoa nhẹ một chút, rồi nói khẽ: “Thực ra không cần thiết đâu… Đã chịu đựng suốt bao năm như vậy, việc muốn làm cho mọi thứ trở lại như ban đầu sẽ tốn rất nhiều công sức. Thà rằng hãy giúp những người đã bị tôi liên lụy được minh oan… Họ sẽ dễ dàng hơn tôi trong việc đổi đời.”

Nghe nói đến đây, khuôn mặt Giang Huyền Cẩn trở nên u ám.

“Từ khi đến thành phố Yixian, anh đã luôn cố gắng giúp họ mở đường.”

“Ồ?” Huái Ngọc ngập ngừng một lát mới hiểu ý anh, cười nói: “Chính Wu và những người khác đã theo tôi nhiều năm, làm rất nhiều việc cho tôi… Việc tôi đền đáp lại họ một chút, chẳng phải là điều đương nhiên sao?”

“Đền đáp lại một chút ư?” Giang Huyền Cẩn suy nghĩ kỹ về bốn từ đó, rồi nói một cách lạnh lùng.

“Thay thế cơ quan chính quyền của thành Yixian, làm trống dinh tỉnh trưởng, bất chấp sự phản đối của các vị lãnh chúa xung quanh, vẫn kiên quyết bổ nhiệm những người đó vào các chức vụ quan trọng; thậm chí còn gửi danh sách họ lên kinh đô… Dù bị ám sát đi nữa cũng không quan tâm. Đó chỉ coi như là một phần trong việc trả ơn thôi sao? Còn những việc khác thì sao?”

Người này nói ra những lời đó thật là nhẹ nhàng, như thể việc chiếm giữ thành Yixian là chuyện dễ dàng như vậy.

“Cái gì mà bạn tức giận thế?” Huái Ngọc cười khó hiểu, “Chẳng phải mọi chuyện đã thành công rồi sao?”

“Đúng là đã thành công.” Giang Huyền Cẩn gật đầu, “Trong vòng năm tháng, bạn đã ‘rửa sạch’ tất cả những người đó… Chỉ có riêng bạn thôi, chưa bao giờ giải thích hay bào chữa gì cho họ cả. Tại Yinping, khi họ bị người ta chỉ trích, bạn vẫn tức giận và bảo vệ họ… Nhưng còn bạn thì sao? Việc bị người ta chỉ trích, bạn có vui không?”

“…Không… không vui đâu…” Giọng nói của Huái Ngọc trở nên yếu ớt hơn, anh ta gãi gáy mình, cảm thấy có chút áy náy.

Ánh mắt của Giang Huyền Cẩn lạnh lùng: “Nếu không vui, tại sao lại không hành động gì cả? Với khả năng của bạn, việc làm cho mọi chuyện sáng tỏ là điều không khó chút nào…”

“Không phải là khó… chỉ là cảm thấy chưa đến lúc thôi.” Huái Ngọc cười, nắm lấy tay anh ta, “Hãy nghĩ xem… Nếu tôi vội vàng bào chữa cho mình khi thành Yixian vẫn đang trong tình trạng tồi tệ, thì sau này khi tình hình ở đây được cải thiện, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi chỉ muốn thanh minh cho bản thân mình mà thôi… Còn họ… Họ đã cố gắng rất nhiều và cũng rất có tài năng… Làm sao tôi có thể che mờ những thành quả họ đạt được được?”

“Bạn quá coi trọng họ rồi!”

Huái Ngọc nhíu mày: “Sau bao nhiêu năm gắn bó như vậy… Nếu không vì tôi, họ cũng sẽ không phải chịu đựng những điều đó mãi mãi… Việc tôi quan tâm đến họ, có sai gì đâu?”

“Không sai chút nào!” Người đứng trước mặt anh ta nói một cách quyết liệt, “Bạn coi họ quan trọng… Tôi cũng coi bạn quan trọng… Nếu bạn không sẵn lòng bỏ công sức ra để bảo vệ bản thân mình, thì tôi sẽ làm thay bạn!”

Rõ ràng đây là những lời nói xuất phát từ tình yêu thương dành cho cô ấy… Nhưng sao khi anh ta nói ra, lại có vẻ khiến cô ấy cảm thấy tức giận đến thế nhỉ?

Huái Ngọc nhẹ nhàng nằm xuống lòng anh ta, nắm lấy tay anh ta đặt lên bụng mình, rồi nói với vẻ đáng yêu: “Nhanh lên mà nghe

Cô cười nhếch, tựa vào ngực anh, không chịu rời và nói với bụng mình: “Sau này con phải học theo mẹ, bất cứ điều gì cũng phải nói thẳng ra. Dù ba con tốt bụng lắm, nhưng lại quá lạnh lùng; không bao giờ dám nói thật lòng về những điều mình muốn. Như bây giờ chẳng hạn, ba con rất muốn hôn mẹ, nhưng lại không dám nói ra.”

Mặt anh đen lại, anh cắn răng nói: “Tôi khi nào có ý đó… Đừng nói bậy như vậy!”

“Con nói bậy à?” Cô nhướng mày, “Ba con không muốn hôn con sao?”

“Không muốn!”

Anh quay đầu nhìn cô, vuốt ve cằm một hồi lâu, rồi ôm lấy cổ cô và hôn lên môi cô.

“Vậy là ba con muốn rồi.” Cô nói một cách nghiêm túc.

“……”

Gió lạnh xoay tròn bên ngoài cửa sổ, nhưng không thể thổi vào căn phòng này. Anh nhìn đôi môi mình, đỏ hồng và mềm mại.

Cô nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ, đưa tay vuốt ve và nói một cách đầy ham muốn: “Con thật đẹp, ba con lại muốn hôn con nữa.”

Anh đặt tay lên bụng cô, cúi đầu tựa vào vai cô và nói: “Sau này đừng học theo mẹ, luôn nói những điều không đúng mực.”

Ngay khi anh nói xong, anh cũng không kìm được mà mỉm cười.

Nhưng người trong lòng anh lại không chịu thua, cô cãi lại: “Làm sao gọi việc con nói không đúng mực được?”

Sau một lát, cô tiếp tục nói một cách tự tin: “Hành động của con cũng không đúng mực mà!”

Anh nhìn cô sâu sắc, rồi nói với bụng cô: “Về khía cạnh nhận thức về bản thân, mẹ con thực sự xuất sắc.”

Cô há miệng, bối rối: “Anh đang khen con hay mắng con vậy…”

Anh không trả lời, chỉ cười ngày càng sâu đậm, như thể tuyết của cả mùa đông đã tan chảy, và một bông hoa rực rỡ đã nở ra trên đôi môi anh.

“Hoàng tử.” Tiếng ai đó vang lên bên ngoài cửa.

Cô nhớ ra điều gì đó, anh đặt tay lên người cô, kiềm chế nụ cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Khi bước vào cửa, Jiu Wu nói: “Có tin tức từ kinh đô đến. Nói rằng Hoàng thượng đã dùng lý do có bọn cướp gây rối tại thành Yixian để ra lệnh cho Bình Lăng đi quân trấn áp chúng.”

Bọn cướp à? Huái Ngọc cười lạnh: “Chắc là những tên khốn nạn đó đã về đến kinh đô rồi phải không?”

Jiu Wu gật đầu: “Tất cả đều đang ở trong phủ Tư viện.”

“Có sứ giả của hoàng gia ở cùng với Bình Lăng chứ?”

“Có.”

“Vậy thì tốt.” Cô ấy ôm lấy bụng mình và nói: “Hãy thông báo cho thành Danyang biết, chuẩn bị đón khách đi.”

Cô ấy vừa lo lắng rằng tin vui lớn của thành Yixian sẽ không ai biết đến, thế mà lại tự đưa cơ hội đó đến cho mình; nếu không nắm bắt lấy, thật là uổng phí!

“Cô đang làm gì vậy?” Người đứng phía sau giữ chặt người cô đang vùng vẫy.

Huái Ngọc quay đầu lại, nháy mắt và nói: “Tôi đang đi sắp xếp mọi thứ mà. Thành Danyang cách đây ba mươi dặm đấy; nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng trước, làm sao có thể đón được khách quý này chứ?”

“Cô hãy nghỉ ngơi cho tốt.” Giang Huyền Cẩn nói, “Những việc khác cứ để tôi lo.”

Lý Hoài Ngọc ngạc nhiên; cô ấy muốn nói rằng đây là lãnh địa của mình, tại sao lại không để mình lo? Nhưng rồi cô ấy chợt nhớ ra một điều...

Thành Yixian chỉ cách thành Ziyang có mười dặm mà thôi…

Nháy mắt vài cái, cô ấy mỉm cười, nắm lấy tay áo anh ta và hỏi: “Anh sẽ bảo vệ em chứ?”

Khi cô ấy tựa vào gối mềm, Giang Huyền Cẩn đứng dậy và nói một cách lạnh lùng: “Những việc quan trọng của gia đình và đất nước, làm sao có chuyện bảo vệ hay không bảo vệ được chứ?”

Sau đó, anh ta cùng với Jiu Wu rời khỏi phòng.

Jiu Wu không hiểu lý do gì mà theo anh ta vào sân sau; vừa dừng lại, cô ấy liền nghe anh ta nói: “Người đang mang thai không nên làm việc quá sức. Sau này, những việc này, cô có thể nói trực tiếp với ta.”

“Điều này…” Jiu Wu hạ mắt xuống, “Việc báo cáo các tin tức cho Điện hạ là trách nhiệm của tôi.”

Nhìn anh ta một cách lạnh lùng, Giang Huyền Cẩn hỏi: “Cô biết võ thuật không?”

Góc miệng Jiu Wu rung lên; cô ấy cúi đầu và nói: “Tôi chỉ học được một chút thôi. Võ nghệ của Ching Si và Điện hạ đều là do tôi dạy.”

Ching Si… Cô ấy biết chứ! Người giỏi võ nhất trong hậu cung! Công chúa Trưởng… Cũng từng là người không ai sánh kịp trên đường phố Chang'an! Suốt bao năm lang thang giang hồ, đây là lần đầu tiên Jiu Wu bị người khác nghi ngờ về kiến thức võ thuật của mình; mặt cô ấy gần như tái đi vì xấu hổ.

Tuy nhiên, người đối diện này nghe xong dường như đã nhớ lại về võ nghệ của hai người kia, rồi từ tốn nói: “Quả thực là chỉ biết một chút cơ bản mà thôi.”

Jiu Wu: “…”

Làm sao anh ta có thể quên được rằng mái tóc đen óng của cô ấy đã từng bị người này bắt sống? Chưa kể đến Hoàng tử nữa.

Nhưng họ đều là phụ nữ mà! Họ cũng chưa học hết những gì anh ta truyền đạt, vậy thái độ coi thường anh ta như vậy có ý nghĩa gì? Jiu Wu là một người rất điềm tĩnh, nhưng trước thái độ của Giang Huyền Cẩn, anh ta cũng không khỏi bối rối.

“Tôi đã làm gì sai để phải chịu sự chỉ trích này?” Thật không ngờ người ta lại dám dùng lời nói để chế giễu mình!

Giang Huyền Cẩn mỉm cười và lắc đầu: “Ngài quá lo lắng rồi. Tôi không phải là người hay giữ hận, chỉ là có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho ngài. E rằng ngài không đủ năng lực để thực hiện, nên tôi mới hỏi thêm một số điều.”

Nói xong, người ta rất hào phóng khi lấy chiếc biển hiệu của mình xuống và đặt vào tay anh ta.

Thứ lạnh lẽo đó chạm vào tay anh ta, Jiu Wu cúi đầu nhìn và lòng anh ta rung động.

Chiếc biển hiệu của Vua Ziyang – thứ có thể được dùng như lệnh triệu tập binh lính – lại được đưa cho mình một cách dễ dàng như vậy?

“Tại thành phố biên giới Ziyang có quân canh gác. Ngài hãy mang thứ này đến gặp tướng chỉ huy, ông ấy sẽ sắp xếp mọi thứ.” Giang Huyền Cẩn nói, “Bình Lăng sẽ có người đến trong ngày mai; ngài hãy dẫn quân đóng ở bên ngoài thành phố và hành động theo tình hình thực tế.”

Jiu Wu ngẩn ngơ: “Vua muốn… ngài đóng quân bảo vệ thành phố này thay cho Hoàng tử à?”

Phương Tại Ai đã nói rằng không cần phải bảo vệ chứ?

“Làm sao có thể gọi đó là việc bảo vệ được?” Giang Huyền Cẩn đứng thẳng, nói một cách uy nghiêm, “Chỉ là thực hiện các nghi thức tiếp đón khách mời mà thôi.”

Jiu Wu im lặng, nhìn chiếc biển hiệu trong tay mình và nghĩ rằng những nghi thức này thực sự rất đáng sợ.

Nhưng việc được dẫn quân, thậm chí là đối đầu với kẻ thù, chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng lưỡi dao và ánh kiếm lấp lánh, dòng máu nóng bỏng trong người anh ta lại trỗi dậy.

“Tôi xin nhận lệnh!” Anh ta cúi đầu chào Vua Ziyang.

Huái Ngọc tựa vào ghế mềm, tò mò đến mức muốn nghe lén, nhưng hiện tại cơ thể cô ấy không thoải mái để di chuyển; nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ bị la mắng. Nhưng nếu cô ấy phải ngồi yên một chỗ… cô ấy thực sự không thể làm được!

Sau một hồi do dự, cô ấy vẫn lẻn ra khỏi ghế, đi chân nhẹ nhàng đến cửa và âm thầm đặt t

“Kêu cọt—” Cánh cửa mở ra, nhưng không phải do cô ấy mở. Có người bên ngoài bước vào, tràn đầy hơi lạnh của buổi tối.

“Chạy lung tung làm gì thế?” Anh ta nói với giọng lạnh lùng.

Cô ấy rút đầu lại, quay người trở lại chiếc giường mềm và cố tỏ ra như chẳng có gì xảy ra, sau đó kéo chăn lại và mỉm cười với anh ta: “Anh trở về rồi à?”

Giang Huyền Cẩn bước vào phòng, đứng từ trên nhìn xuống cô ấy: “Sợ tôi sẽ ăn thịt cậu ấy sao?”

“Không phải vậy đâu.” Huái Ngọc cười ha hả. “Chỉ là sợ trời lạnh bên ngoài, làm cho anh bị cảm lạnh thôi.”

Đợi một lát, cô ấy vẫn không nhịn được mà hỏi: “Nếu anh không ăn thịt cậu ấy thì sao nhỉ?”

Lần trước khi trở về từ trạm kiểm soát, cô đã nghe thấy Lục Kinh Hành nói rằng anh ta tốt hơn Giang Huyền Cẩn, và lúc đó ánh mắt của anh ta trở nên u ám; cô đã thấy điều đó!

Giang Huyền Cẩn đưa tay vuốt ve chiếc áo của cô ấy, nói một cách từ tốn: “Tôi có thể làm gì với anh ta chứ? Anh ta là người luyện võ, lại học thêm nhiều kỹ năng quân sự từ cô, tôi chỉ nhờ anh ta giúp điều động binh lực mà thôi.”

“Điều động binh lực?” Huái Ngọc ngạc nhiên, “Anh tin tưởng anh ta đến thế sao?”

“Tôi không tin tưởng anh ta.”

Tôi tin tưởng vào cô thôi.

Nửa câu sau đó không được nói ra; Nữ hoàng nhỏ Jiang chỉ khẽ phì nhẹ một tiếng, nhìn cô ấy bằng ánh mắt nghiêng.

Lý Hoài Ngọc hiểu ra, cảm động và nắm lấy tay anh ta: “Hiếm khi anh quan tâm đến em như thế này đấy.”

Với tính cách của Lục Kinh Hành, chắc chắn anh ta sẽ rất thích nhiệm vụ này.

“Công chúa quá khen rồi.” Giang Huyền Cẩn mỉm cười, “Vì còn sớm, công chúa nên đi chia tay anh ấy một chút.”

“Ừm… Khoan đã, chia tay ư?” Huái Ngọc hơi không hiểu, “Chỉ có hai ba ngày thôi mà, cần phải long trọng đến thế sao?”

Ánh mắt của Giang Huyền Cẩn trở nên dịu nhẹ hơn, anh ta nhẹ nhàng vuốt đầu cô ấy và nói: “Anh ấy còn có việc khác phải làm, có thể không về trong mười ngày hay nửa tháng đâu; công chúa nên đến tiễn anh ấy một chút sẽ tốt hơn.”