Dù sao thì cũng đã sống chung được nửa năm rồi; Huái Ngọc đã từng chứng kiến rất nhiều biểu hiện khác nhau của Giang Huyền Cẩn. Lúc anh ta vui mừng đến nỗi ánh mắt lấp lánh, lúc tức giận đến mức toàn thân căng thẳng, và cũng có những lúc anh ta xấu hổ đến mức má đỏ bừng.

Ban đầu, cô tưởng mình đã hiểu rõ về anh ta rồi… Ai ngờ lại…

Ngước nhìn người đang đứng trước mặt mình, rồi lại nhìn vào căn phòng chỉ có hai người họ, Huái Ngọc cười nhẹ: “Hoàng gia muốn nói điều gì ạ?”

Trước đây, cô không bao giờ nghe thấy tiếng thở của anh ta; dù sao thì anh ta cũng luôn giữ thái độ điềm tĩnh và sức mạnh nội tại vững vàng. Nhưng bây giờ, khi cô đứng cách anh ta hai bước, cô vẫn có thể nghe thấy rõ tiếng thở hổn hển, yếu ớt của anh ta – giống như con cá đang cố gắng hít thở trong không khí thiếu oxy, gần như đã đến giới hạn cuối cùng của sự sống.

Giang Huyền Cẩn ngước nhìn cô, đôi mắt anh ta không hề lóe lên ánh sáng nào, u ám như mặt biển vào ban đêm trước cơn bão.

Anh ta tiến lại gần hơn, đầu ngón tay trắng muốt của mình dường như muốn chạm vào bụng tròn trịa của cô, nhưng cuối cùng vẫn dừng lại cách đó một khoảng cách. Anh ta từ từ mở miệng, giọng nói của anh ta như tiếng của một cái thùng rỗng rơi xuống giếng khô, khàn khàn và trống rỗng: “Tôi đã suy nghĩ rất lâu…”

“Suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu nổi… Tại sao Lục Kinh Hành lại tốt hơn tôi?”

Giọng nói của anh ta chứa đựng sự oan ức, cùng với sự run rẩy và nghẹn ngào do giận dữ đến cực điểm. Cái Adam trên cổ anh ta liên tục chuyển động lên xuống, như thể anh ta vừa mới uống rượu. Trên khuôn mặt anh ta, dường như không hề có biểu cảm gì cả, như thể nó đã bị gió lạnh bên ngoài làm cho đóng băng đi vậy.

Nếu cô vẫn không hiểu tại sao anh ta lại như vậy, thì quả thật là lãng phí cái đầu này của mình rồi.

Phải nói thế nào đây… Ban đầu, cô còn lo lắng rằng anh ta sẽ đến tranh giành đứa bé trong bụng cô, nhưng bây giờ thì lại thấy buồn cười và không biết phải nói gì nữa. Huái Ngọc hỏi anh ta: “Ai đã nói cho bạn biết tin này?”

Giang Huyền Cẩn không trả lời, mà lại hỏi cô: “Nếu không ai nói, liệu bạn có ý định giấu tôi suốt đời không?”

Huái Ngọc cười nhẹ: “Biết rồi cũng chẳng có ích gì cả.”

Cảm thấy đau lòng, Giang Huyền Cẩn cúi đầu xuống và cười khàn khàn: “Làm ơn, hãy lừa tôi thêm một lần nữa được không? Hãy nói rằng đứa bé này là của tôi, và khi chúng ta ở bên nh

Cô cười nói: “Đứa bé này là của anh.”

Anh nắm lấy tay cô đặt lên ngực mình, đôi môi tái nhợt, hàng mi dài run rẩy; rõ ràng anh không coi lời cô nói là thật.

Huái Ngọc nghiêng đầu, vươn tay kia chạm vào người anh.

Vị Vương Giả uy nghiêm kia lại đang run rẩy khắp người, thân thể lạnh giá, áo quần đều ướt lạnh vì hơi lạnh.

Bỗng nhiên, cô muốn ôm lấy anh, như những ngày xưa, để truyền hết hơi ấm của mình cho anh, giúp anh ấm lên.

Nhưng… Nhìn xuống bụng mình, Huái Ngọc tự giễu cười.

Không thể được… Nếu tiến gần hơn nữa, cô sẽ tan thành mây tro… Thà rằng rút lui xa ra, ít nhất cũng có thể bảo vệ đứa bé trong bụng mình.

“Công chúa Trưởng còn hận ta không?” Người đàn ông trước mặt cô nói, giọng nhẹ nhàng như bông liễu rơi, “Nếu vẫn hận, công chúa dự định trả thù như thế nào? Có thể nói trước để ta chuẩn bị được không?”

Huái Ngọc muốn nói với anh bằng giọng đùa cợt nhẹ nhàng, nhưng lạ thay, cổ họng cô lại se lại.

“Ta không hận anh nữa.” Cô nói, mím môi, “Xu Tiên và những người khác đều không sao cả, ta cũng vậy. Khi anh bảo vệ ta rời cung điện, rời kinh đô trở về Đan Dương, chúng ta đã hoàn toàn hóa giải mọi ân oán rồi.”

Hóa giải… tức là không còn liên quan gì đến nhau nữa… Vì vậy, cô sẽ tránh xa anh, không muốn gặp lại anh, và cũng không muốn có bất kỳ liên hệ nào với anh nữa.

Những suy nghĩ ấy… chỉ thuộc về anh một mình thôi.

Anh từ từ buông tay cô, giọng trở nên nặng nề: “Nếu… ta không muốn hóa giải những ân oán đó thì sao?”

“Nếu… ta vẫn muốn gây phiền toái cho công chúa thì sao?”

Huái Ngọc ngập ngừng, cơ thể cũng căng thẳng lại: “Anh muốn làm gì?”

Một nét châm biếm hiện rõ trên môi anh, anh thì thầm: “Công chúa Trưởng không phải luôn thích làm những việc xấu sao? Làm sao bây giờ công chúa không đoán được ý định của ta?”

Lời này vang lên từ miệng anh, khiến Lý Hoài Ngọc cảm thấy rất không thoải mái. Anh muốn đối phó với cô ư? Vì cảm thấy đứa bé trong bụng cô không phải con của mình, nên mới tức giận đến mức muốn hủy diệt cô ư?

Lưng cô lạnh ran, cô vô thức lùi lại một bước.

Tuy nhiên, phía sau cô ấy là một chiếc giường mềm; trước giường có một bậc thang cao khoảng hai inch. Trong lúc hoảng loạn, cô không chú ý đến điều này và đã leo lên bậc thang, khiến trọng tâm cơ thể mất thăng bằng, và cô không thể kiểm soát được mình, ngã ra phía sau.

Phương Tại – Vị Vương gia Tử Dương với khuôn mặt đầy hung dữ bỗng nhiên phech mặt trắng bệch, túm lấy tay cô và kéo mạnh, may mắn mới ngăn được cô ngã xuống. Anh ta nghiêng người sang một bên, che chở cho cô trước khi cô va vào mép giường mềm.

Một tiếng “thud” vang lên; người đứng phía sau cô khẽ rên lên, sau đó nhẹ nhàng đỡ cô lên lòng mình.

Đôi mắt cô hơi thu lại, Lý Hoài Ngọc ngây người nhìn quanh căn phòng, mất một lúc lâu mới quay đầu nhìn người đứng phía sau mình.

Giang Huyền Cẩn áp môi lại, đôi mắt đầy sương mù, như thể vẫn chưa hồi tỉnh, anh ta đặt tay qua ngực cô và ôm chặt lấy cô. Hàm dưới của anh ta áp vào vai cô, và anh ta nhắm mắt lại.

“Anh…” Huái Ngọc mở miệng muốn hỏi liệu anh ấy có đau không, nhưng lại thấy không phải lúc này để hỏi, nên cô im lặng lại.

Căn phòng trở nên yên tĩnh; những tấm vải màu xanh lam rơi rụng trên bậc thang, lẫn lộn với góc áo có họa tiết hoa mai của cô, tạo thành những vệt bẩn màu xám.

Bên ngoài căn phòng, có rất nhiều người đang đứng đó; Thanh Xuyên và những người khác đã nhiều lần muốn vào trong nhìn xem, nhưng đều bị Cự Ngô ngăn lại. Sắc Diện và Dục Phong có vẻ mặt rất tức giận; còn Lục Kinh Hành bên cạnh, dù vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta cũng không hề thoải mái.

Hai người đó nói rằng họ muốn nói chuyện riêng, nhưng Huái Ngọc vẫn còn đang ở đó… Nếu họ nói ra điều gì đó không hay, thì sẽ ra sao đây?

Giang Sâu đứng ở xa, đập vào cây cột màu đỏ thắm bên cạnh: “Sao anh ta vẫn đến thế nhỉ?”

Sương Thiên không khỏi buồn bã: “Thần đã kể sự thật với ngài, nhưng ngài vẫn quyết tâm vào thành.”

“Đứa trẻ ngốc này đang nghĩ gì vậy?” Giang Sâu lắc đầu, “Phải đến để tự rước họa vào thân à?”

“Thần không biết, nhưng ngài thực sự rất tức giận.” Sương Thiên lo lắng nói, “Thần sợ ngài sẽ làm điều gì đó liều lĩnh… Chúng ta đang ở trong thành này mà.”

“Cứ nuốt nỗi lo của mình lại đi.” Giang Sâu nói một cách bực bội, “Tôi cá cược một trăm lượng bạc rằng, dù tức giận đến đâu, anh ta cũng sẽ không làm gì Lý Hoài Ngọc đâu.”

Chỉ là nỗi đau này, anh ta phải chịu đựng một cách kiên nhẫn thôi.

Bị ôm chặt đến nỗi gần như không thể thở được, Huái Ngọc nhẹ nhàng di chuyển người và cau mày nói: “Tôi nhớ ra rồi.”

Người đứng phía sau buông cô ra, dựa vào chiếc ghế mềm phía sau để đứng dậy và kéo cô đứng thẳng lên.

Huái Ngọc liếc nhìn anh ta một cái, gãi đầu và cảm thấy hơi ngượng ngùng, rồi vén váy muốn đi.

“Tôi xin phép ở lại một thời gian.” Giang Huyền Cẩn nói bằng giọng nhẹ nhàng, “Xin hoàng tử chuẩn bị vài phòng khách cho tôi.”

Bước chân của Lý Hoài Ngọc dừng lại. Cô cau mày: “Nếu tôi không muốn chuẩn bị thì sao?”

Khi đã kiểm soát hết những cảm xúc tiêu cực trong lòng, Giang Huyền Cẩn áp môi lại, kéo ống tay vào và nói: “Hôm kia, có một bức thư được viết trực tiếp bằng tay hoàng đế được gửi đến tay tôi. Trong thư có nói rằng, chỉ cần Ziyang sẵn lòng cho phép đi qua, thì sẽ có sắc lệnh ban xuống, trao cho tôi ba thành phố thuộc về Ziyang.”

Phía sau Ziyang chính là Danyang; ý định yêu cầu Ziyang cho phép đi qua quả là rất rõ ràng.

Huái Ngọc biểu hiện vẻ nghiêm túc: “Hoàng đế đang đe dọa tôi à?”

Giang Huyền Cẩn gật đầu: “Đúng vậy.”

Anh ta có những thứ có thể dùng để đe dọa cô ấy, và những thứ đó rất có trọng lượng… Vậy tại sao không sử dụng chúng?

Lý Hoài Ngọc im lặng. Đôi mắt cô chuyển động liên tục, như thể đang suy nghĩ xem những lời anh ta nói có thật hay không.

Giang Huyền Cẩn đưa tay ra, trực tiếp đưa bức thư do Lý Hoài Lân viết trực tiếp đến trước mặt cô ấy.

Nét chữ quen thuộc… Những lời trong thư đầy ý định tấn công Danyang, nặng nề hơn nhiều so với những lời nói nhẹ nhàng của Giang Huyền Cẩn.

“Ba thành phố ấy hoàng đế cũng không muốn à?” Huái Ngọc cau mày, “Giữ lại một thành phố duy nhất, hoàng đế sẽ được lợi ích gì chứ?”

Anh ta nhìn xuống một cách lạnh lùng và nói: “Khi làm việc, tôi có cần phải báo cáo với công chúa trưởng không?”

Đúng là không cần thiết… Huái Ngọc nhún vai: “Giao dịch này tôi không thiệt gì, vì vậy không có lý do gì để từ chối. Nhưng hoàng đế ạ… Tôi xin nói trước rằng, những ngày tới hoàng đế có thể sẽ không thoải mái chút nào đâu… Hy vọng lúc đó hoàng đế đừng nổi giận và phá vỡ lời hứa nhé.”

Cô vươn tay lấy chiếc áo choàng lông cáo bên cạnh và khoác lên người. Giang Huyền Cẩn không nhìn cô nữa, quay người mở cửa ra ngoài.

Gió từ bên ngoài thổi vào, làm cho những sợi lông cáo mềm mại đó bay phấp phới. Giang Huyền Cẩn ngẩng đầu lên và nhìn thấy Lục Kinh Hành đang đứng bên ngoài.

Nhiều năm trôi qua, người này dường như chẳng hề thay đổi gì, vẫn giữ nguyên vẻ phong độ lơ đãng kia, đứng không ngay ngắn, ánh mắt và nét mày toát lên vẻ phóng đãng và lạnh lùng. Rõ ràng là người không hề coi trọng cuộc sống bình yên.

Nhưng chính người này lại luôn ở bên cạnh cô suốt nhiều năm, biết nhiều điều hơn anh ta, và yêu cô sâu đậm hơn anh ta. Cô chưa bao giờ lừa dối Lục Kinh Hành, luôn đối xử tốt với anh ta như ngày đầu, nhưng đối với anh ta, cô lại tỏ ra tàn nhẫn đến mức không thể dung thứ được.

“Thật là vinh dự khi được Ngài nhìn nhận như vậy.” Lục Kinh Hành nói, lông mày nhướng lên, chiếc quạt trong tay xoay tròn một vòng, cười rất vui vẻ.

Ánh mắt đầy ghen tị và lạnh lùng kia… giống hệt những cảm xúc mà anh ta đang giấu kín trong lòng. Thật tuyệt vời!

Trái tim u ám của Lục Đại Chủ Nhân bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn. Ánh nắng rực rỡ chiếu xuống.

Giang Huyền Cẩn không nói gì, tiếp tục bước đi về phía Giang Sâu.

“Không phải là đi chơi với bạn bè sao?” Giang Huyền Cẩn nói với giọng lạnh lùng, “Trong này có ai là bạn bè của anh ta không?”

Giang Sâu ho khan một tiếng, lùi lại sau cây cột màu đỏ thắm: “Tôi nói… tôi biết Ngài đang không vui, nhưng tôi thì vô tội mà, tại sao lại liên lụy đến tôi chứ?”

Nếu không liên lụy đến anh ta, thì còn liên lụy đến ai được nữa? Giang Huyền Cẩn nói: “Ngày mai anh ta sẽ lên đường, hãy đi thông báo cho Lý Thanh biết, để anh ta tạm thời quản lý thành phố Tử Dương.”

Giang Sâu ôm lấy cây cột và lắc đầu liên tục, giọng nói rất kiên quyết: “Tôi không muốn!”

“Không thể từ chối được.” Giang Huyền Cẩn lạnh lùng nói rồi bỏ đi.

Giang Sâu mặt tái đi. Anh ta cười khổ: “Sao người này càng ngày càng không hiểu chuyện hơn thế nữa?”

Phía sau, Sương Thiên thì thầm: “Cũng đúng là có lý lẽ đấy… Ngài nên trở về thôi.”

“Ừm?”

“…Tôi chỉ muốn nói rằng, ngài thực sự không hề hợp lý chút nào!”

Giang Sâu khinh thường cười một tiếng, vung tay bước đi về phía phòng của mình, lẩm bẩm: “Tôi đâu có đi đâu! Thành này thật là tuyệt vời – nơi khô hanh, đầy xác chết; quá thích hợp để viết thơ và sáng tác nhạc rồi!”

Trong không khí yên tĩnh của buổi sáng sương giá, anh ta cảm thấy hai vị công tử Giang Gia này gần đây có vẻ như đang mất trí rồi.

Lý Hoài Ngọc ôm chiếc chăn ấm áp, trong khi Lục Kinh Hành tựa vào đầu giường, vuốt ve chiếc quạt và hỏi cô: “Cô dự định sẽ làm thế nào?”

Huái Ngọc cau mày, nói: “Bây giờ không phải là vấn đề ở chỗ tôi sẽ làm gì, mà là ở chỗ hắn ta muốn làm gì.”

“Hắn ta đã coi đứa bé đó như con ruột của mình rồi; hắn ta còn có thể làm gì được nữa chứ?” Lục Kinh Hành cười nhạo, “Hoặc là trả thù cho cô, hoặc là trả thù cho tôi.”

Nếu như không có sự cố nhỏ vừa rồi, Huái Ngọc chắc chắn sẽ đồng ý với lời nói đó… Nhưng bây giờ, cô lắc đầu: “Tôi không nghĩ vậy.”

Nếu thực sự muốn trả thù, Phương Tại đã không cản cô, để cô rơi xuống từ đó; đứa bé chắc chắn sẽ không còn sống sót. Theo quan điểm của hắn, đó chính là cách vừa trả thù cho cô vừa trả thù cho Lục Kinh Hành, giải quyết được cả hai vấn đề cùng lúc.

Nhưng hắn lại không làm vậy.

“Điều quan trọng nhất hiện nay vẫn là khu vực Kinh Đô,” Huái Ngọc nói, “Trước đây tôi đã công khai danh tính của mình, chỉ là muốn tạo cớ cho Hoài Lân để hắn ta tấn công tôi; như vậy tôi sẽ có lý do chính đáng để phản công. Nhưng mãi không thấy có động thái gì cả. Tôi nghĩ là Hoài Lân không dám hành động… Ai ngờ hắn ta lại đang lên kế hoạch. Nếu không phải vì Giang Huyền Cẩn đã ngăn cản hắn ta, có lẽ chúng ta sẽ bị bất ngờ.”

Việc Giang Huyền Cẩn can thiệp có lợi cũng có hại: mặt lợi là Dan Yang đã được bảo vệ an toàn; nhưng mặt hại là dù thế nào đi nữa, Hoài Lân cũng không thể công khai tấn công vào thành này, mà chỉ có thể âm thầm thực hiện những kế hoạch xấu xa. Nếu cô chống trả, thì đó lại càng là lý do để Hoài Lân kêu gọi mọi người hợp sức chống lại hoàng đế… Lúc đó, dù cô có ra chứng minh rằng mình bị hoàng đế oan giết, cũng sẽ không ai tin đâu.

Làm sao bây giờ đây?

Vừa vuốt cằm suy nghĩ, chưa kịp tìm ra lời giải quyết thì Thanh Tơ bước vào với vẻ mặt kỳ lạ và nói: “Chủ nhân, ông Tử Dương Quân thực sự đã đến ở đây rồi. Họ đã mang theo rất nhiều đồ đạc và để hết trong phòng khách.”

Huái Ngọc nhún mũi: “Cái gì mà làm ầm ĩ thế? Người ta nói muốn ở thì chắc chắn sẽ ở mà.”

“Nhưng…” Thanh Tơ nén môi lại, “Ông ấy đang ở trong phòng khách của ngài đấy.”

Lý Hoài Ngọc: “…”

Cô quay đầu nhìn Lục Kinh Hành và hỏi: “Liệu người này có cảm thấy cuộc sống ở đó không thú vị nên mới đến đây không?”

Lục Kinh Hành gật đầu đồng ý: “Hay là chúng ta nên khiến cuộc sống của anh ta trở nên thú vị hơn nữa?”

“Được thôi.” Huái Ngọc nói, “Cậu đi nói với anh ta rằng cậu cũng đang mang thai xem sao… Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

“……”

Lục Kinh Hành lườm lườm, vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Nói nghiêm túc đi… Anh ta đã coi đứa bé này là con của tôi rồi… Cậu dự định bao giờ kết hôn với tôi đây?”

Huái Ngọc cười ha hả, uống hai ngụm canh rồi nói: “Tôi sẽ không làm tổn thương cậu đâu… Tại sao cậu lại cứ ép tôi phải làm vậy chứ? Với vẻ ngoài và gia sản của cậu, việc kết hôn với cô gái nào đó bình thường cũng không thành vấn đề chứ… Cần gì phải làm cha dượng cho đứa bé của tôi chứ? Anh ta nghĩ rằng đứa bé này là con của cậu… Nhưng tôi thì không nghĩ vậy đâu.”

Lục Kinh Hành ánh mắt trở nên nặng nề: “Cậu đã làm tổn thương tôi được năm sáu năm rồi… Còn dám nói những lời như vậy à?”

“Hãy nói chuyện một cách công bằng đi.” Huái Ngọc đặt chiếc bát canh xuống, dựa tay vào bàn và nhìn thẳng vào mắt cô, nói: “Năm sáu năm bên nhau… Nếu chúng ta trở thành vợ chồng thì cậu không thấy buồn cười sao?”

“Cậu thấy buồn cười à?”

“Dĩ nhiên rồi!” Huái Ngọc chỉ vào Thanh Tơ và nói: “Tôi và cô ấy cũng đã quen biết tám chín năm rồi… Lý thuyết thì tình cảm của chúng tôi càng sâu đậm hơn phải không? Nhưng nếu trở thành vợ chồng, cậu có thấy buồn cười không?”

…Có lẽ là khá buồn cười thật đấy.

Lục Kinh Hành cúi đầu, suy nghĩ một lúc lâu, rồi cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Tôi và Thanh Tơ có thể giống nhau được sao?”

“Khác biệt ở đâu chứ?”

“Nhìn kìa,” Huái Ngọc nháy mắt, “Tất cả họ đều là những người thân thiết nhất với tôi mà?”

Lục Kinh Hành hiểu ra rồi: Thằng khốn nạn này chẳng coi anh ta là đàn ông gì cả!

Anh ta tức giận đến mức xoa má và thì thầm: “Kẻ thù…”

Huái Ngọc cười vui vẻ, sau một lúc mới nói: “Cửa hàng của anh ở Thành Nhất Tiêu đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, sao không quay về Thành Đan Dương chính thức đi? Xu Tiên và những người khác ở đó cũng chưa biết ra sao; nếu anh đến, có thể giúp đỡ họ được.”

Lục Kinh Hành nhướng mày: “Muốn đuổi tôi đi à?”

“Nói gì vậy, làm sao tôi dám đuổi anh chứ?” Huái Ngọc vẫy tay, “Chỉ là ở Thành Nhất Tiêu này đã không còn việc gì để làm nữa… Thà anh đi làm những việc khác còn hơn là lãng phí thời gian ở đây cùng tôi.”

Hàng chục cửa hàng thuộc chuỗi Lục Ký đã xuất hiện khắp nơi trong Thành Nhất Tiêu, cung cấp những sản phẩm với giá vừa túi tiền, giúp giải quyết tình trạng giá cả cao ngất ngưởng trong thành phố. Mặc dù đã làm mất lòng không ít thương nhân, nhưng họ vẫn nhận được sự ủng hộ của người dân. Bây giờ, khi nhắc đến tên Lục Kinh Hành, hiếm ai còn gọi anh ta là “kẻ xấu xa” nữa; hầu hết mọi người đều coi anh ta là một doanh nhân có tầm nhìn và lương tâm.

Cách đây vài ngày, còn có người mai mối đến tìm anh ta, nói rằng con gái của một gia đình nào đó rất yêu mến anh ta, đến nỗi không thể ăn uống được… Lục Kinh Hành đến gặp cô gái đó và nói rằng phụ nữ thật sự là những kẻ lừa đảo; cách cô ấy lao vào anh ta mạnh mẽ đến thế… thật không hề quá đáng nếu so sánh với một con hổ đói lao xuống núi.

Huái Ngọc cảm thấy rằng bên cạnh Lục Kinh Hành cũng nên có một người phụ nữ… Dù là người như con hổ hay loại người nào khác… cũng không thể để cô ấy – “con báo cái” này – tiếp tục cản trở anh ta mãi được. Việc kết hôn là điều không thể… Chỉ riêng việc thanh minh danh tiếng cho mình trước mặt họ Wú thôi, cô ấy cũng đã phải tốn rất nhiều công sức rồi; huống chi còn muốn kéo Lục Kinh Hành vào bùn lầy nữa…

Nhận ra suy nghĩ của cô ấy, Lục Kinh Hành nhìn xuống đất.

Một lát sau, anh ta nói: “Tôi chỉ đùa thôi… Chuyện kết hôn là chuyện nghiêm túc đấy; tôi không hề có ý định thực sự làm vậy đâu. Cửa hàng ở Thành Nhất Tiêu vừa mới bắt đầu kiếm lợi nhuận… Tôi chưa thể rời đi ngay được.”

“Ồ?” Huái Ngọc nhướng mày, “Đã kiếm được tiền được hơn một tháng rồi mà vẫ

“Cậu đâu phải là thương nhân, biết cái gì chứ?” Chiếc quạt được đặt lên trán cô ấy, Lục Kinh Hành nói, “Tôi tự biết mình phải làm gì.”

Người này có vẻ ngoài thoải mái, nhưng thực ra lại rất tỉ mỉ. Cô không muốn làm phiền anh ta, vì vậy mỗi khi anh ta tiến lại gần, cô lại lùi xa hơn. Cô nói đúng, sau năm sáu năm quen biết với nhau, việc để mọi chuyện bị ảnh hưởng bởi chuyện này thật không đáng.

Vậy thì, tốt nhất anh ta nên lùi lại một bước.

Hít một hơi thật sâu, Lục Kinh Hành bắt đầu nói: “Cậu chỉ quan tâm đến Giang Huyền Cẩn, mà bỏ qua Chàng Lang Lin quá. Tôi đã sắp xếp mọi thứ cho anh ấy rồi, khi nào rảnh thì hãy nói chuyện với anh ấy đi.”

“Được.” Huái Ngọc gật đầu, nhìn theo bóng dáng anh ta đi ra ngoài, trông có vẻ suy tư.

Giang Huyền Cẩn đi ra đường phố của thành phố Yixian. Anh ta đã nghe người khác nói về nơi này rất nhiều lần trong các bản tấu trình, và từ sáng sớm đã muốn đến đây xem thử. Trong lòng anh ta rối bời, không thể ngồi yên trong nhà được, nên quyết định ra ngoài đi dạo.

Trên đường phố của khu vực trung tâm thành phố, người qua kẻ lại không nhiều, nhưng cũng không đến mức vắng vẻ hoàn toàn. Nhiều cửa hàng mới mở đều có những người dân ăn mặc rách rưới đứng đó; những người đi qua dù có vẻ buồn bã, nhưng cũng chưa đến mức tuyệt vọng.

Lý Hoài Ngọc đã cứu giúp nơi này, và chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, thành phố Yixian đã trở nên sống động trở lại.

Khi đi ngang qua một quán trà, anh ta ngồi xuống lắng nghe mọi người bàn tán. Xung quanh anh ta, có người khen ngợi Lục Kinh Hành, có người khen ngợi Chí Kim, thậm chí còn có người khen ngợi cả Từ Châu Niàng. Nhưng cuối cùng, không ai nhắc đến Công chúa Dan Yang cả.

Có vẻ như mọi người ở đây hoàn toàn không nhận ra là ai đã cứu giúp thành phố này.

“Công… công tử?” Một cô gái đã lảng vảng bên cạnh từ lâu, dám bước tới gần và đưa cho anh ta một chiếc túi nước nóng, “Mặt công tử đã bị lạnh đến tái rồi, hãy ấm lên đi.”

Nói xong, cô gái liền chạy away, trốn vào một con hẻm, rồi lại nhô đầu ra nhìn anh ta.

Giang Huyền Cẩn nhíu mày, đặt chiếc túi nước nóng xuống bàn, lấy khăn ra lau tay mình cho sạch sẽ, hoàn toàn không có ý định cảm ơn, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Cheng Xu vô cùng thông cảm nhìn cô gái kia. Trên đời này, có rất nhiều người dũng cảm, nhưng ít ai biết rằng chủ nhân của mình lại có thói quen sạch sẽ đến thế. Việc người ta đưa đồ cho mình một cách vội vã như vậy, chủ nhân chắc chắn sẽ

Hơn nữa, khuôn mặt của chủ nhân nhà mình chắc chắn không phải là do bị rét trắng đâu.

Các vị lãnh chúa từ khắp nơi đã gửi đến kinh đô những đề xuất yêu cầu giảm thuế, nhưng khuôn mặt của Lý Hoài Lân trông thật tồi tệ. Mọi người đều bị Vua Tử Dương thu phục, ông ta cũng không hề có phản ứng gì, nhưng Bình Lăng này thì sao nhỉ?

Vị Bình Lăng hiện tại này là con trai riêng của Lý Thiện, tên là Lý Phương Vật. Dù từ nhỏ không được Lý Thiện yêu quý, và đã phát triển thành tính cách nhút nhát, yếu đuối, nhưng dù sao thì họ cũng là anh em ruột thịt mà. Không giúp đỡ anh ta thì thôi, lại còn đi giúp phe Giang Huyền Cẩn nữa à?

Lý Hoài Lân cười lạnh, và lập tức ban ra sắc lệnh triệu Lý Phương Vật về kinh để báo cáo công việc.

Việc này hàng năm cũng đều phải thực hiện. Vốn dĩ cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm, nhưng Lý Phương Vật lại rất sợ hãi. Chỉ mới gửi đề xuất lên, tại sao hoàng đế lại chỉ triệu ông ta mà không triệu ai khác? Phải chăng vì ông ta đề nghị giảm thuế quá nhiều, nên hoàng đế muốn dùng đó làm bài học cho ông ta, đồng thời cũng muốn dùng đó để cảnh báo những kẻ khác?

Nhận được sắc lệnh, Lý Phương Vật giả vờ ốm và ẩn náu trong dinh của Bình Lăng, không dám ra ngoài.

Đang lúc ông ta lo lắng không biết phải làm thế nào thì, một chàng trai có đôi môi đỏ và hàm răng trắng đã đến cửa.

“Tôi là Giang Diễn, xin chào Bình Lăng.”

Lý Phương Vật nhìn anh ta một lúc lâu, rồi bỗng nhớ ra: “Chính là thiếu gia nhỏ của Giang Gia phải không? Ngày xưa từng làm việc tại Văn phòng Công tố, có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không?”

Giang Diễn cúi chào và nói: “Vua Tử Dương đã biết trước rằng Bình Lăng sẽ gặp khó khăn, nên đã sai tôi đến đây để giúp đỡ.”

Vua Tử Dương đã biết trước rồi à? Lý Phương Vật cảm thấy ngạc nhiên, rồi lập tức hỏi: “Hoàng đế đã nói gì vậy?”

“Hoàng đế nói rằng, vì Bình Lăng còn những vụ án chưa được giải quyết, điều đó đã trở thành nỗi lo lắng lớn của ngài. Thêm vào đó, vấn đề giảm thuế chắc chắn sẽ khiến hoàng đế nhắm đến Bình Lăng.”

“Một khi ngài đến Kyoto, có lẽ sẽ không thể trở lại nữa.”

“……” Giống như những gì người đó lo lắng, Lý Phương Vật thở dài. Vua cha đã làm quá nhiều điều tồi tệ; kể từ khi ông tiếp nhận vị trí này, ông chưa bao giờ ngủ yên được, luôn sợ hãi rằng những người bị vua cha hại chết sẽ đến tìm ông để trả mối oán. Trong giấc mơ, họ cũng liên tục đến đòi ông trả giá.

Nói là “nợ cha phải trả con”, nhưng khi vua cha còn sống, ngài ấy cũng chẳng bao giờ coi ông như đứa con ruột của mình… Tại sao ông, người vô tội này, lại phải gánh chịu tội lỗi của ngài ấy?

“Nhưng đã nhận được sắc lệnh rồi, làm sao có thể không đến Kyoto được?” Lý Phương Vật than thở. “Nếu bệ hạ nói rằng tôi kháng lệnh, tôi thực sự không thể gánh vác cái tội đó được.”

“Nếu ngài không thể gánh vác, thì còn có Ngài Ziyang ở đây mà.” Giang Diễn nói. “Ngài hoàn toàn có thể giả vờ ốm vài tháng nữa; mọi việc còn lại sẽ do Ngài Ziyang lo liệu, chắc chắn sẽ không có ai bị truy cứu trách nhiệm đâu.”

Lý Phương Vật không hiểu: “Tại sao Ngài Ziyang lại giúp tôi?”

“Đó là lý do ‘lưỡi mất răng lạnh’ mà. Ngài hẳn phải hiểu điều đó.” Giang Diễn cười và nói. “Chúng ta đều là những vùng đất lân cận với nhau; việc Ngài Ziyang giúp đỡ ngài cũng là điều đương nhiên mà.”

Thật sao? Lý Phương Vật vẫn còn nghi ngờ.

Trong vài ngày tiếp theo, ông thực sự giả vờ ốm và lo lắng chờ đợi phản hồi từ Kyoto. Nhưng sau năm ngày trôi qua, vẫn không có bất kỳ thông báo hay sắc lệnh nào từ Kyoto đến. Cuộc sống trong tình trạng giả ốm của ông khá thoải mái, và dần dần, ông tin vào lời nói của Giang Diễn.

Có người nhắc nhở ông: “Ngài ơi, ba ngày nữa là ngày kỷ niệm ngày mất của vua cha ngài. Theo quy định hàng năm, ngài phải đến Kyoto để cúng tại đền thờ gia tộc.”

“Năm nay tôi sẽ không đi.” Lý Phương Vật nói. “Tôi sẽ nói rằng mình bệnh nặng đến mức không thể sống nổi nữa; chắc chắn bệ hạ cũng sẽ không trách móc tôi đâu.”