Vừa mới có cơn mưa lớn, mặt đất còn đọng đầy nước mưa trong trẻo. Khi cúi nhìn xuống, có thể thấy rõ khuôn mặt của mọi người phản chiếu trên những vũng nước nhỏ.

Huái Ngọc thực sự đã tức giận; lông mày cau lại, đối diện trực tiếp với ánh mắt sắc bén của ông lão Jiang, giống như một con gà mái canh chừng đứa con yêu quý của mình. Ánh mắt ông lão kia như mắt đại bàng, cây gậy hình đầu rồng của ông làm tung tóe những gợn sóng trên mặt nước.

“Ông đang nói đến Công chúa Dan Yang phải không?” ông ta hỏi, “Người mà vì đã giết chết Thủ tướng Tư Mã mà bị xử tử?”

“Giết chết Thủ tướng Tư Mã ư?” Bạch Ái không thể chịu đựng được nữa, đứng dậy và nói: “Ai mới thực sự là người giết chết Thủ tướng Tư Mã, Chính Ngài Ziyang mới hiểu rõ nhất. Lúc đó, công chúa đã bị oan uổng, vậy mà bây giờ các người lại muốn oan uổng công chúa lần nữa sao?!”

“Vụ án của Tư Mã Xu dường như vẫn chưa có kết luận gì cả,” Giang Sùng phía sau cũng lên tiếng, “Không ai có thể chắc chắn rằng Dan Yang vô tội.”

Bạch Ái bật cười: “Nói dối mà còn mở mắt! Kỳ Hàn đã giết chết Tư Mã Xu rồi đổ lỗi cho công chúa, Chính Ngài Ziyang không phân biệt đúng sai, còn mang rượu độc đến để giết công chúa! Chỉ vì ông ta cảm thấy có lỗi mới quay lại điều tra vụ án này… Mọi người có thể hỏi công chúa trực tiếp đây!”

Mọi người đều nhìn về phía Giang Huyền Cẩn. Người này đứng im lặng trước mặt Giang Gia, sau một lúc im lặng, anh ta gật đầu và nói: “Thực sự, Tư Mã Xu đã bị Kỳ Hàn giết chết… Hoàng đế đã che chở Kỳ Hàn và không kết án anh ta.”

Ông lão ho khan một tiếng, rồi nhìn về phía Lý Hoài Ngọc và cười lạnh: “Vậy thì việc em gái ta đến sống trong gia đình Giang Gia này, chỉ là để đòi nợ sao? Con trai ta đã tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế mà mang rượu độc đến… Em gái ta không hề oán giận người ban ra mệnh lệnh đó, thế mà lại dùng danh nghĩa là con dâu của gia đình Giang Gia để nổi loạn, muốn kéo cả gia đình Giang Gia vào vòng xoáy này sao?!”

Lý Hoài Ngọc liếm môi và nói: “Tôi không hề có ý định nổi loạn.”

“Thưa lão gia, xin hãy tìm hiểu rõ ràng trước khi phát ngôn.” Jiu Wu nói, “Dù sao thì bà cũng là người lớn tuổi; việc vội vàng chỉ trích người khác một cách thiên vị, chẳng phải là thiếu sự điềm tĩnh sao? Tại sao ngày hôm đó công tử lại bị buộc tội nổi loạn? Chẳng phải là vì muốn cứu Vương gia Ziyang sao? Ai ngờ lại cứu được một kẻ ân oán không biết ơn!”

“Ai là kẻ ân oán không biết ơn?” Giang Diễn bước ra từ đám đông, nhăn mặt đứng trước mặt Giang Huyền Cẩn, “Công tử nhà các người đã có tiếng xấu trước rồi; chính ông ta đã tự hủy hoại danh dự của mình, vậy mà còn đổ lỗi cho chú tôi không tin tưởng ông ta ư? Lúc đó chú tôi biết gì chứ? Chú tôi chỉ thấy các người kéo người đến vây quanh phòng đọc sách của Hoàng gia mà thôi! Hỏi xem, ai lại nghĩ rằng các người đến để cứu người chứ?”

“Hỏi câu đó khó lắm à?” Bạch Ái nói, “Nếu lúc đó ông ta còn chút tình cảm vợ chồng, thì đã không giơ kiếm đe dọa cổ công tử rồi!”

“Chú tôi phải hỏi như thế nào mới đúng?” Giang Diễn cười lạnh, “Cuối cùng cũng chịu lòng kết hôn, nhưng lại lấy được một con sói đội lông cừu! Suốt nửa năm qua, chú tôi có đối xử tệ với cô ấy không? Nếu cô ấy sớm thành thật với chú tôi, thì liệu mọi chuyện sau này có xảy ra không?”

“Thành thật ư?” Thanh Xuyên cười chế giễu, “Nếu nói với Vương gia Ziyang rằng cô ấy là Công chúa Đầu tiên tái sinh, e rằng kết cục sẽ còn tồi tệ hơn bây giờ nữa.”

“Vậy thì, công tử các người thực sự có ý định gì khi tiếp cận Huyền Cẩm vậy?” Ánh mắt của Lão gia Jiang u ám, “Biết rằng họ có mối thù không thể dung thứ, nhưng vẫn cứ kết hôn với nhau ư?”

“Điều này còn phức tạp gì nữa chứ? Tiếp cận chú tôi, chỉ để trả thù mà thôi!” Giang Diễn nói, “Chúng tôi đều coi cô ấy như kẻ ngốc trong nhà họ Bạch; có lẽ cô ấy luôn cười nhạo chúng tôi trong lòng, thật là dễ dàng lừa gạt.”

“Quân vương đã bị oan chết trước, sau đó công tử mới lừa dối Quân vương.” Jiu Wu nói, “Xin mọi người hãy phân biệt rõ ràng; không có nguyên nhân thì không thể có hậu quả.”

Khuôn mặt của Giang Huyền Cẩn trở nên tức giận, còn Lý Hoài Ngọc cũng cúi đầu không nói gì.

Những điều mà hai người luôn tránh né, bỗng nhiên lại bị những người thân cận nhất với họ phơi bày ra trước mặt mọi người, khiến cuộc tranh cãi trở nên căng thẳng. Lão gia Jiang dường như thực sự rất tức giận, phe Jiu Wu cũng đầy phẫn nộ; nếu không có hai người họ ở giữa, có lẽ h

“Lời này thực sự nên do ngài nói mới đúng!” Thanh Xuyên cười lạnh, “Nếu không phải vì Hoàng đế kiên quyết giữ ngài lại, ngài đã rời đi từ lâu rồi… Ai lại muốn ở bên các người chứ? Toàn là những kẻ giả vờ cao thượng mà thôi.”

“Kẻ tiểu nhân thực sự luôn cho rằng người quý tộc chỉ giả vờ cao thượng mà thôi.” Giang Diễn đáp trả một cách châm biếm, “Gia đình tôi toàn là những người chính trực, không giống như các người – những kẻ vào hậu cung để trở thành ‘mặt trước’ của hoàng gia!”

Những lời này thật sự xúc phạm, khuôn mặt của Lý Hoài Ngọc lập tức trở nên u ám.

“‘Mặt trước’ thì sao?” Cô ta cười khinh, gõ nhẹ vào vai Thanh Xuyên và nói với Giang Diễn, “Khi anh ấy một mình đấu tranh chống tham nhũng và trừng phạt cái ác, có lẽ cậu bé Giang Tiểu Thiếu Chủ vẫn đang bú sữa đấy!”

Giang Diễn ngẩn ngơ một lát, rồi quay mặt đi và nói: “Một kẻ sống nhờ vào phụ nữ mà còn dám đấu tranh chống cái ác à? Ai lại tin chứ?”

“Muốn tin hay không tùy bạn…” Huái Ngọc cười chế giễu, “Những kẻ tự cho mình cao thượng luôn nghĩ rằng mọi người đều mê muội trong khi chỉ mình họ tỉnh táo… Họ giữ mãi thái độ kiêu ngạo và tuân theo những quy tắc cũ kỹ ấy… Ngoài việc bị người khác lợi dụng, họ cũng chỉ biết phán xét người khác một cách thiển cận mà thôi.”

“Cô đang ám chỉ điều gì?” Giang Huyền Cẩn hỏi với vẻ mặt lạnh lùng.

“Ý tôi là gì, ngài không hiểu sao?” Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Lý Hoài Ngọc càng trở nên châm biếm hơn, “Ngài thuộc gia đình danh giá, chắc chắn không coi thường những kẻ tiểu nhân như chúng tôi đâu.”

Cô có thể chịu đựng mọi lời chỉ trích, cũng có thể bỏ qua mọi sự xúc phạm… Bởi vì cô đã quen với điều đó rồi. Nhưng việc người ta nói xấu những người đồng hành cùng cô thì cô không thể chịu đựng được.

Tất cả những người này… ai cũng có những ước mơ lớn lao và quyết tâm mãnh liệt… Ban đầu, họ cũng đã quyết tâm theo cô đi con đường này… Thành tích của họ không hề kém gì các quan lại triều đại trước… Tại sao họ lại phải đứng đây và bị xúc phạm?

Hàm răng cô siết chặt lại… Giang Huyền Cẩn cảm thấy tức giận.

Anh ta đã bước đi rất xa… Đã đến ngay trước cửa của cô… Nhưng vì những người này, cô lại đóng cửa chặt không cho anh ta vào…

Trông anh ta thật là buồn cười…

Trong lòng cô, có rất nhiều điều quan trọng… Em trai ruột của cô, những người đồng hành cùng cô… Và cả Lục Kinh Hành… Mỗi người trong số họ đều được cô ưu tiên hơn anh ta… Khi nào có xung đột v

Đây là cái gì vậy?

Ngón tay siết chặt lại, Giang Huyền Cẩn thu lại đôi tay và hỏi: “Hoàng tử đã quyết định rồi sao?”

“Xin đừng bận tâm thêm nữa.” Huái Ngọc cúi chào ông ta, rồi cũng cúi chào lão gia Jiang phía sau, “Chúng tôi xin từ biệt.”

“Đi đi, không tiễn đâu!” Lão gia Jiang nói một cách lạnh lùng.

Lý Hoài Ngọc vỗ tay và quay đầu lại, nói một cách thoải mái: “Chúng ta khởi hành thôi.”

Những người như Wu đều cúi đầu đáp lại và nhường đường để cô ấy đi trước. Bạch Ái nhìn cô ấy một lát, thấy dường như cô ấy không có vẻ buồn bã nên mới thở phào nhẹ nhõm.

Tất cả họ đều biết rằng Ziyang Jun chính là số phận không thể tránh khỏi của hoàng tử; việc chia tay sẽ tốt hơn so với việc luôn bám lấy nhau… Đau dài còn không bằng đau ngắn.

“Huái Ngọc!” Chưa đi được xa, Từ Châu Niàng đã nhanh chóng đuổi theo, kéo lấy váy cô ấy.

Lý Hoài Ngọc quay đầu lại, cười nhìn cô ấy và hỏi: “Thật sự muốn đi cùng chúng tôi à?”

“Vâng!” Từ Châu Niàng gật đầu, rồi kéo cô ấy nhìn lại phía sau và nói: “Hôm nay chính cô Bạch Nhị Tiểu Thư đã dẫn lão gia Jiang đến đây… Cô ấy chỉ muốn gây rối cho em thôi!”

“Điều đó cũng bình thường thôi.” Huái Ngọc nhún vai, “Một cô công chúa chính thống như vậy, suốt này bị tôi – kẻ ngốc nghếch này – áp bức… Khi có cơ hội, cô ấy chắc chắn sẽ trả thù.”

“Nhưng em thực sự muốn để cô ấy thành công như vậy sao?” Từ Châu Niàng có vẻ tiếc nuối.

Huái Ngọc vỗ tay lên tay cô ấy và tiếp tục đi về phía trước: “Dù không có cô ấy, tôi và Giang Huyền Cẩn cũng sớm muộn gì cũng sẽ đến bước này thôi.”

Cô ấy luôn tránh né, giả vờ không biết chuyện gì đã xảy ra, dùng lý do hợp tác làm cái cớ để thỏa mãn những ích kỷ của mình… Nhưng họ không thể hợp tác suốt đời được, cũng không thể tiếp tục sống hạnh phúc bên nhau nữa… Điều này đã được định sẵn từ lâu rồi.

Trong lòng cô ấy vẫn còn chút không cam lòng… Nếu có kiếp sau thì tốt biết mấy… Trong kiếp sau, cô ấy sẽ không làm công chúa quyền lực ấy nữa, mà chỉ là một cô gái trong sáng, ngây thơ… Ngồi trên bức tường chờ anh ấy đi qua, rồi nhảy xuống để khiến anh ấy phải đưa mình về nhà… Không lừa dối anh ấy, không tính toán gì cả… Chỉ là yêu thương và chiều chuộng anh ấy mà thôi.

Những giọt nước rơi xuống, vang đập vào vũng nước nhỏ trên mặt đất, làm vỡ đi khuôn mặt tái nhợt của cô ấy.

Từ Châu Niàng vội vàng đưa khăn cho cô ấy: “Đừng khóc nữa, đừng khóc! Tôi sẽ không nhắc đến chuyện đó nữa!”

“Tôi không khóc đâu.” Lý Hoài Ngọc vô lý lau mặt mình, sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời: “Có phải đang mưa rồi không?”

Just Wu im lặng, đồng ý che mái tay lên đầu cô ấy, giả vờ như thật sự đang mưa.

Huái Ngọc cười ha hả, dùng khăn lau mạnh vào mặt: “Chúng ta hãy về nhà đi!”

Được thôi, chúng ta về nhà.

Có người đã từng đặt tay lên tay cô ấy và nhẹ nhàng nói ra câu này. Giọng nói ấy xuyên qua thời gian, mang theo hương thơm nhẹ nhàng của Phạn Đường, vang lên rõ ràng trong tâm trí con người.

Huái Ngọc cúi đầu nhìn đôi tay mình, cười rồi nắm chặt lại thành nắm đấm, cho vào tay áo rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Từ Châu Niàng!” Giang Sâu chạy theo, hỏi với giọng nổi giận: “Cô đi đâu vậy?”

Chu Niang quay đầu lại, cau mày nói: “Tôi muốn đi cùng Huái Ngọc.”

“Cô đi cùng cô ấy để làm gì?” Giang Sâu tức giận; anh ấy cũng bị thương, mặc dù không nặng lắm, nhưng cô ấy cũng không thể cứ thế đi mà không hỏi gì sao?

Chu Niang nhìn anh ấy một cách bình tĩnh và hỏi: “Vậy tôi ở lại đây để làm gì?”

Tiếp tục ở lại để nhìn anh ấy và Gū Luán Cuī Xuě âu yếm bên nhau, hay tiếp tục nấu các món ăn cho anh ấy, chỉ để rồi bị anh ấy lờ đi mà không hề quan tâm đến?

Giang Sâu cau mày; anh ấy không biết phải trả lời thế nào.

Chu Niang cúi chào anh ấy, sau đó không ngoái đầu lại mà tiếp tục theo đuổi những người phía trước.

“Thưa công tử…” Gū Luán tiến lên đỡ Giang Sâu, hỏi nhẹ nhàng: “Ngài có ổn không?”

Giang Sâu dừng bước chân định theo đuổi, cười nhẹ: “Tôi có gì không ổn chứ? Cô ấy đi rồi thì đó là thiệt thòi của cô ấy; tôi thiếu cô ấy đi, chẳng lẽ tôi không thể sống tiếp được sao?”

Đúng vậy, Từ Châu Niàng luôn chỉ là một người có thể có cũng được, không có cũng được; việc anh ấy không nỡ buông tay cô ấy, cũng chỉ là do không quen thôi. Khi cô ấy đã quyết tâm rời đi, anh ấy cưỡng ép làm gì được nữa chứ?

Chàng công tử phóng đãng như Giang Nhị Công Tử làm sao có thể bám lấy một người phụ nữ không buông?

Anh ta vuốt nhẹ chiếc áo của mình rồi quay đầu như thể chẳng có gì xảy ra: “Quay về báo cáo với lão gia, tôi đã cố gắng hết sức rồi; đừng đổ lỗi cho tôi.”

Cô Độc Luan mỉm cười và gật đầu: “Thiếp hiểu.”

Ning Zhendong, người đã theo dõi tình hình từ phía sau, mỉm cười và gọi người đưa tin này trở về kinh đô.

Việc Nữ Hoàng Chính và Quân Vương hoàn toàn chia tay nhau thực sự là một tin tốt.

Những người này lập tức lên đường vào ban đêm, đi thẳng đến thành Yixian. Ngồi tựa vào gối mềm trong xe, người đó nói: “Tin tức từ Dan Yang đến nói rằng Xu Xian và những người khác đã giúp bạn giải quyết một số rắc rối nhỏ; khi bạn đến đó, chỉ cần tiếp quản thành chính là được.”

“Họ luôn hành động quyết đoán,” người đó cười nhẹ, ánh mắt lấp lánh, “Ban đầu tôi muốn đưa các bạn đến một cuộc sống yên bình, nhưng bây giờ tôi lại có ý định khác…”

“Ồ?” Người kia nhướng mày. Nhìn cô ấy một lát, anh ta nói: “Dù có ý định gì, cứ làm đi; mọi người đều ở đây mà.”

“Được.” Cô ấy vỗ tay nhẹ, cười toe toét, “Tôi sẽ cho họ thấy rằng… khi thiện bại cao hơn một thước, ma quỷ cũng sẽ cao hơn một thước!”

Tin tức về việc Nữ Hoàng Chính của Dan Yang “trở về từ cõi chết” bắt đầu lan truyền khắp nơi ở Ziyang, và cuối cùng cũng đến kinh đô. Triều đình im lặng không lên tiếng, nhưng dân chúng thì càng ngày càng bàn tán nhiều hơn.

“Ôi, nghe nói chưa? Kẻ gây rối ở Dan Yang vẫn còn sống đấy.”

“Làm gì có chuyện đó! Người đã chết rồi, làm sao có thể trở về sống được?”

“Đừng nói vậy… Chuyện này thực sự có thể xảy ra đấy; cháu gái họ hàng xa xôi của tôi cũng từng chết rồi lại sống lại…”

“Không nói về chuyện đó nữa… Nếu Nữ Hoàng Chính của Dan Yang thực sự sống lại được, chẳng lẽ Bắc Ngụy sẽ thay đổi hoàn toàn sao?”

Một chiếc kiệu hoàng gia đi qua bên cạnh; gió thổi lên rèm, để lộ khuôn mặt đầy châm biếm của Liễu Vân Liệt.

“Tự chuốc lấy cái chết.”

Cô ấy đã cố tình che giấu sự thật; hoàng đế có thể chưa có lý do để hành động đối với Dan Yang, nhưng việc cô ấy công khai thông báo như vậy, giống như đang tự đưa “con dao” vào tay hoàng đế vậy.

Mọi người trên đất nước này đều biết rằng Nữ Hoàng Chính của Dan Yang là một kẻ đáng chết. Sau khi chia tay với Quân Vương của Ziyang, dù cô ấy trở về Dan Yang, cô ấy cũng sẽ rơi vào tình thế bị hai bên tấn công.

Anh kéo rèm ra để nhìn ngoài, trời u ám, những đám mây đen khiến người ta cảm thấy khó chịu. Bỗng nhiên, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng lại không thể nhớ ra là cái gì.

Thành Âm Bình…

Anh quỳ trước tượng Phật đã ba ngày rồi.

Nhìn thấy cảnh này, Giang Sùng không nhẫn được lòng và xin lỗi với lão gia: “Điều này thực sự không phải lỗi của em út; anh ấy cũng chỉ bị lừa dối mà thôi…”

“Bị lừa dối?” Lão gia Giang cười lạnh, “Trước đây thì bị lừa dối, nhưng sau khi cô ta ra tù thì sao? Anh ấy vẫn tiếp tục bị lừa dối mới đưa cô ta đi cùng mình?”

Giang Sùng nuốt nghẹn, không biết phải nói gì: “Con người cũng là con người, làm sao có thể không có tình cảm? Dù đó là Dan Dương, nhưng họ cũng đã kết hôn được nửa năm rồi…”

“Tôi, Giang Gia, luôn phân biệt rõ đúng sai, không bao giờ để tình cảm làm ảnh hưởng đến quyết định của mình,” lão gia nói với giọng nghiêm khắc, “Anh ta thật tệ… Bị lừa dối một lần rồi mà vẫn không tỉnh ngộ! Cậu không cần phải tiếp tục khuyên anh ta nữa. Trừ khi anh ta thề sẽ không bao giờ liên lạc với công chúa Dan Dương nữa, còn không thì đừng hy vọng gì cả!”

Giang Sùng không biết phải làm thế nào, liền quỳ xuống bên cạnh Giang Huyền Cẩn và cố gắng thuyết phục anh ấy: “Việc đáp ứng yêu cầu của cha thực sự không khó chút nào phải không?”

Giang Huyền Cẩn vẫn quỳ thẳng đứng, không nói gì.

“Đừng cứ cố chấp như vậy; việc tức giận với ông ấy có ích gì chứ?” Giang Sùng nói, “Hơn nữa, khi công chúa rời đi, cô ấy cũng đã quyết tâm chia tay với anh rồi.”

Anh đứng đó mãi, nhưng người kia không hề quay đầu lại một lần nào.

Giang Huyền Cẩn lạnh lùng nói: “Nếu đã quyết định chia tay thì thôi… Nhưng Ziyang và Dan Dương sau này chắc chắn sẽ gặp lại nhau; tôi không thể từ bỏ điều đó.”

Giang Sùng ngạc nhiên, rồi lại mừng rỡ: “Vậy ra anh lo lắng vì chuyện này à? Nói sớm đi mà… Cha chỉ lo lắng rằng anh sẽ còn tiếp tục buồn bã vì tình cảm thôi; nếu đó là chuyện công việc, cha chắc chắn sẽ không trách móc đâu. Tôi sẽ đi nói với cha ngay bây giờ!”

Một cơn gió thổi qua, và người đó bước ra ngoài. Giang Huyền Cẩn từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt đầy từ bi của tượng Phật trước mặt mình.

Nếu Phật thực sự có thể giúp con người vượt qua khó khăn, tại sao lại không giúp anh ta chứ? Phải chăng vì suốt hơn hai mươi năm qua, cuộc sống của anh ta quá thuận lợi, có được tất cả những gì muốn… Vì vậ

Những thứ cần trả lại này… quá nhiều rồi.

“Chủ nhân?” Thừa Hư bước vào, đỡ ông dậy và lo lắng nói: “Ngài hãy nghỉ ngơi một lát đi; Ngự Phong đã nấu cháo sẵn rồi.”

Ông từ từ đứng dậy, mím môi và nói nhẹ: “Tôi muốn ăn cam.”

Cam? Ở đây làm sao tìm được cam chứ? Thừa Hư thử gợi ý: “Cam của Yên Bình rất ngon, ngài thử xem sao?”

Giang Huyền Cẩn lắc đầu: “Tôi chỉ muốn ăn cam thôi.”

Giọng nói của ông kiên định nhưng cũng có phần bướng bỉnh, giống như một đứa trẻ đang nổi giận vậy.

Thừa Hư đứng im bất động, cổ họng bỗng nhiên se lại.

Ông nhớ lại khoảng thời gian lâu trước, khi chủ nhân mình không vui, người vợ đã nhẹ nhàng gọt cam để an ủi ông.

“Nếm thử cái này xem, ngọt không nhỉ? Ngọt phải không? Nếu ngọt thì đừng giận nữa nhé… Nhìn kìa, hàng lông mày đẹp của ngài lại nhăn lại thành một đám rồi.”

“À, cái này chua quá… Nhanh kìa, hôn tôi một cái đi! Để xoa dịu cái vị chua này!”

“Đến năm sau, khi cây cam trong sân sau ra trái, tôi sẽ gọt cho ngài ăn, được không?”

Mùi cam hơi chua nhẹ lan tỏa khắp tòa nhà chính, trong khi chủ nhân của ông vẫn ngồi đó với vẻ mặt cau có, nhìn người vợ nhảy nhót xung quanh. Nhưng khi cam được đưa đến gần miệng, ông vẫn cứ cắn vào và ăn luôn.

Người vợ chắc chắn không biết rằng, ban đầu chủ nhân của mình không thích ăn trái cây, đặc biệt là cam. Những quả cam được mang đến tòa nhà này, hầu hết đều được ông và Ngự Phong ăn hết.

Nhưng kể từ khi cô ấy đến đây, không còn quả cam nào sót lại trong tòa nhà chính nữa.

“Có nên đi hỏi tin tức về người đó không?” Thừa Hư đề xuất, “Theo tính toán thời gian, họ có lẽ đã đến thành phố Nhất Tiêu rồi.”

“Không cần.” Giang Huyền Cẩn quay người bước ra ngoài, “Ta không quan tâm đến chuyện đó.”

Năm ông được phong làm Tử Dương Quân, có người tặng ông một con cáo tuyết rất đẹp. Con cáo đó tính cách hoang dã và rất e ngại người. Ông nghĩ nó khó thuần hóa, nhưng người tặng cáo lại nói: “Con vật này rất dễ thuần hóa đấy. Chỉ cần chuẩn bị chỗ ở ấm áp và cho nó ăn uống no đủ, thời gian qua đi, nó sẽ quen dần và không muốn rời đi nữa đâu.”

Bây giờ nghĩ lại, quả thực là như vậy. Con người cũng giống như động vật, đều ham muốn sự ấm áp và thoải mái. Khi được người ta tìm cách thuần hóa, chúng sẽ sẵn lòng ở lại trong “lồng” đó.

Ông không thể trốn thoát, nhưng người đã thuần hóa ông thì lại rời đi một cách quyết đoán.

“Thưa Ngài.” Ngự Phong bước vào và cúi chào, “Tổng đốc Ninh đã gửi tin, nói rằng một số quan lại cao cấp từ thủ phủ đã đến Yên Bình; nếu Ngài rảnh rỗi, có thể gặp họ vào buổi chiều.”

Giang Huyền Cẩn tỉnh táo lại và hỏi: “Những người nào đã đến vậy?”

Ngự Phong trả lời: “Tổng đốc Đường Trung cùng với Lưu Công, Tiền Văn Thư…”

“Còn Lý Thanh thì sao?”

Ngự Phong suy nghĩ một chút rồi nói: “Tổng đốc Ninh dường như không đề cập đến ông ấy.”

Lý Thanh là người được Giang Phủ cử đi, và luôn phục vụ ông ta tại vùng đất Tử Dương. Nếu những người của Giang Phủ đã đến, thì Lý Thanh lẽ ra cũng phải đến đây để đón tiếp… Tại sao lại không xuất hiện?

Nghĩ kỹ lại, kể từ khi nhận được tin tức cuối cùng từ Lý Thanh, đã trôi qua nửa tháng rồi.

Ánh mắt Giang Huyền Cẩn trở nên lạnh lùng, ông nói: “Hãy tận dụng lúc này để làm một việc.”

……

Khi đến thành phố Nhất Tiêu, cảnh vật xung quanh chỉ toàn là hoang vu. Lý Hoài Ngọc nhìn quanh và nói: “Chúng ta đã rời khỏi Tử Dương rồi; có thể dừng lại ở đây một thời gian để chờ Lý Thanh.”

Liễu Thấp thì thầm: “Sau cuộc xung đột với những người của Giang Gia, liệu Ngài có thực sự trả Lý Thanh về không?”

“Người khác thì không biết, nhưng ông ấy chắc chắn sẽ làm vậy,” Huái Ngọc nói, “Điều tốt khi giao dịch với những người chính trực là bạn không cần lo lắng về việc họ phản bội hay làm những điều bất đạo đức.”

Lục Kinh Hành đã hồi phục khá nhiều và giờ có thể đứng được; ông tựa vào mép xe ngựa và liếc nhìn cô với ánh mắt chán ghét: “Này cô gái, cô muốn dừng lại ở đâu cũng được… nhưng thành phố Nhất Tiêu à? Cô thấy nơi này có thể ở được không?”

Hai dặm đi mà không tìm thấy một quán trọ nào đàng hoàng cả. Đã là mùa thu rồi, nhưng nơi này không hề có một giọt mưa nào; đất trên mặt đường đã cứng lại thành từng khối.

“Cô có biết tại sao Giang Huyền Cẩn muốn tôi giúp đỡ cải thiện nơi này không?” Huái Ngọc khoanh tay hỏi.

Lục Kinh Hành lấy chiếc quạt ngọc Nam Dương ra, vẫy vẫy trước mặt và nói: “Tôi không biết cô có thể làm được gì, nhưng ông ấy nhất quyết muốn can thiệp vào nơi không thuộc về Tử Dương này… rõ ràng là có ý đồ khác.”

Vẫy tay, Huái Ngọc nói: “Lần này thì thật sự oan uổng… Con sông duy nhất ở nơi này đã ngừng chảy ba năm trước, vì con sông ở Đan Dương đã bị thay đổi hướng chảy.”

“Nếu thành phố biên giới Dan Yang sẵn lòng thông tắc những con sông bị tắc nghẽn, thì tình trạng hạn hán ở thành phố này chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.”

Lục Kinh Hành ngạc nhiên: “Còn có chuyện thay đổi dòng chảy của sông nữa à? Ai làm vậy?”

Lý Hoài Ngọc một cách thẳng thắn chỉ vào bản thân mình.

Lục Kinh Hành: “……”

“Thực ra cũng không thể trách tôi được; việc thay đổi dòng chảy của sông đã được quyết định từ năm năm trước. Lúc đó, viên quan cai quản thành phố này không hài lòng với tôi, nên đã dung túng cho người dân ở đây đi cướp bóc thành phố biên giới Dan Yang lân cận. Vì Dan Yang không có người lãnh đạo, còn tôi lại bận rộn với việc đối phó với Bình Lăng, nên thành phố biên giới Dan Yang bị người dân ở đây áp bức rất nặng. Người dân tự phát đã đi tắc nghẽn các con sông. Khi viên quan đó báo cáo lên triều đình, tôi đã xé nát bản ghi đó và trả lại cho ông ta.”

Huái Ngọc nhún vai: “Thực ra, nếu lúc đó tôi có thời gian, tôi sẽ không chọn phương pháp quá cực đoan như vậy; dù sao thì cũng có rất nhiều người dân vô tội bị ảnh hưởng.”

Lục Kinh Hành cảm thấy an tâm khi thấy Lý Hoài Ngọc bây giờ đã bình tĩnh hơn nhiều và nhận ra rằng mình đã hành động quá cứng rắn. Đang định khen ngợi cô ấy thì lại nghe cô ấy nói: “Chỉ cần dẫn người đến thành phố Dan Yang và đánh viên quan đó một trận là xong mà!”

Lục Kinh Hành: “……”

Jiu Wu cũng đồng ý: “Những mâu thuẫn giữa hai thành phố bắt nguồn từ viên quan đó; quả thật ông ta xứng đáng phải chịu trách nhiệm.”

“Đáng tiếc là bây giờ ông ta đã trốn mất rồi…” Huái Ngọc thở dài, nhìn quanh và nói: “Chỉ còn lại một thành phố hoang vu thôi…”

Mọi nơi đều là đất vàng; thỉnh thoảng mới thấy vài bóng người đang cố gắng tìm kiếm thức ăn trên những mảnh đất khô cằn.

“Chúng ta đã tìm thấy bao nhiêu bạc trong căn nhà đen đó?” Huái Ngọc hỏi Jiu Wu.

Jiu Wu trả lời: “Không nhiều, cũng không ít… khoảng ba trăm lượng bạc và hơn sáu trăm lượng tiền bạc.”

Gật đầu, Huái Ngọc nhìn Lục Kinh Hành và hỏi: “Sẽ bán lúa gạo chứ?”

Lục Kinh Hành lập tức lấy ra một cái tính nhỏ, bắt đầu tính toán: “Tôi luôn không thích kinh doanh ở thành phố này, nhưng vẫn mở một cửa hàng bán lúa gạo ở chợ, bởi vì giá lúa ở đây rất cao… Một lượng bạc đổi lấy một đấu gạo, không hề thiếu thốn hay gian dối gì cả.”

“Ở những nơi bình thường, giá lúa chỉ là ba mươi văn một đấu thôi. Nhưng tại Thành Tiêu Tuyến này, do hạn hán nặng nề, đất đai không thể trồng trọt được gì cả; chúng ta luôn phải dựa vào việc vận chuyển lương thực từ nơi khác đến. Và những quan lại đang đóng quân ở đây thì lại tham lam và ác ý đến mức khiến giá lúa tăng vọt. Những người vẫn ở lại đây, hoặc là quá nghèo đến mức phải ăn rau dại hàng ngày, hoặc là không nỡ rời xa quê hương, nên mới kiên trì ở lại.”

“Hãy cùng thảo luận một chút.” Lý Hoài Ngọc cười và vuốt ve bụi bặm trên vai anh ta. “Tôi sẽ lo liệu với chính quyền, còn bạn lo về giá lúa. Chúng ta hãy định giá ở mức năm mươi văn một đấu, thế nào?”

Lục Kinh Hành gập cái tính lại và nói: “Ngay cả anh em ruột thịt cũng phải tính toán rõ ràng mới được. Kinh doanh với mức giá năm mươi văn thật không dễ dàng đâu.”

“Tch!” Huái Ngọc chế giễu anh ta. “Anh có mặt mũi không vậy? Trong số một lượng bạc mà anh bán được, phần lớn chắc cũng phải đưa cho chính quyền rồi chứ? Tôi sẽ gánh vác áp lực từ chính quyền thay cho anh, anh không cần phải nộp thuế nữa; hơn nữa, với chiến lược bán hàng với lợi nhuận thấp nhưng số lượng lớn, làm sao có thể không kiếm được tiền chứ?”

Với đôi mắt long lanh và nụ cười, Lục Kinh Hành vung quạt và nói: “Nếu bạn đồng ý với yêu cầu của tôi, tôi sẽ giúp bạn.”

“Cứ nói đi!”

Chỉ vào bụng cô ấy, Lục Kinh Hành nói: “Hãy để đứa bé đó gọi tôi là cha.”

Bụng cô ấy đã hơn hai tháng rồi, nhưng vẫn còn phẳng lặng. Nhưng khi anh ta chỉ vào đó, Lý Hoài Ngọc bỗng cảm thấy bụng mình nặng trĩu hơn, và vô thức liền sờ vào đó.

“Anh có vấn đề gì vậy?” Cô ấy cau mày. “Gọi là ‘cha nuôi’ thì còn đỡ hơn.”

Lục Kinh Hành lắc đầu: “Bạn biết rằng người tôi ghét nhất chính là Giang Huyền Cẩn. Không thể làm gì được với anh ta, nhưng nếu chiếm đứa con của anh ta thì cũng hay đấy.”

Nhưng thực ra, Huái Ngọc hiểu rất rõ rằng Lục Kinh Hành chỉ sợ cô ấy sinh đứa bé một mình sẽ gây ra nhiều phiền toái, và cũng dễ dàng bị liên quan đến gia đình Giang Gia nữa.

Nhưng… cô ấy cười khẩy và nói: “Đứa bé thuộc về ai thì là của người đó. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tự gánh vác.”

Lời nói của cô ấy thật mạnh mẽ. Lục Kinh Hành nói: “Bạn có suy nghĩ kỹ về hậu quả trước khi hành động không?”

“Tôi đã suy nghĩ rồi.” Huái Ngọc đứng thẳng người và nói một cách

“Tôi nghĩ hạnh phúc của em mới là điều quan trọng nhất.”

“Suốt bao năm qua, tôi đã gây phiền toái cho em rất nhiều lần. Dù ban đầu tôi có ân với em, thì em cũng đã trả đủ rồi. Không thể để một đứa trẻ làm em gánh vác thêm, khiến em không thể sống cuộc sống của mình được.”

“Em nghĩ tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc ly hôn sao? Nhìn thấy nó ở bên Bạch Tuynh Kỳ, tôi cũng cảm thấy rất khó chịu… Nhưng không thể được.”

Huái Ngọc cười đắng, nhìn xuống đất: “Người cha của đứa bé là anh ta; thay thành ai khác cũng không được. Khi nó hiểu chuyện rồi, tôi sẽ nói với nó rằng nó có một người cha chính thức… Nhưng lúc đó, cỏ trên mộ ông ấy đã cao hơn cả nó rồi.”

Lục Kinh Hành im lặng không nói gì.

“Chuyện này em đừng lo nữa; cứ để người khác lo việc vận chuyển lương thực đi. Tôi sẽ đến phủ quân sự xem sao.”

Cô ấy mang theo Qingxian Bạch Ái và lên xe ngựa rời đi.

Lục Kinh Hành đứng yên tại chỗ, các đốt ngón tay nắm chiếc quạt đã trắng bệch; sau một lúc lâu, anh mới mở quạt che mắt và lẩm bẩm: “Người này sao lại không biết suy nghĩ chút nào vậy?”

Không cho anh ta bất kỳ cơ hội nào để tiến gần cô ấy cả…

Jiu Wu nhìn anh ta với ánh mắt đầy thông cảm và nói: “Thái tử làm vậy chỉ vì muốn tốt cho công chúa mà thôi.”

“Ai cần chứ?” Lục Kinh Hành nói trong giọng u ám, “Tôi muốn cưới cô ấy…”

“Nhưng trong lòng Thái tử đã có Ziyang Jun rồi,” Jiu Wu đáp, “Dù không thể ở bên nhau, người khác cũng không thể xâm nhập vào tình cảm của họ được.”

“Đừng nói quá chắc chắn như vậy,” Lục Kinh Hành khẽ cười khinh, “Cho đến ngày chết, ai biết được kết quả cuối cùng sẽ ra sao chứ?”

Tâm trạng con người luôn thay đổi từng lúc một; không có mối quan hệ nào có thể kéo dài suốt đời cả, huống chi là hai người sống xa cách nhau…

Trong thành phố Ziyang, một số xáo trộn đã xảy ra.

Ziyang Jun, người vốn dĩ được các quan chức trong thành chính đón trở về, bỗng nhiên thay đổi ý định và điều động mười ngàn binh sĩ đóng quân tại Yinxing. Mọi người đều không hiểu tại sao lại có việc điều động quân đội như vậy… Giang Diễn cũng không hiểu và không dám hỏi Giang Huyền Cẩn; thay vào đó, cậu ta chạy đến gặp Giang Sâu.

Giang Sâu vừa bị trừng phạt gia đình, liền ẩn mình trong nhà, nằm trên giường mà mơ màng. Nghe thấy tiếng ồn ào của Giang Diễn, anh ta tỏ ra bực bội và nói: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Ziyang là lãnh địa của anh ta; anh ta muốn làm gì thì làm.”

Giang Diễn sợ hãi run rẩy và nói một cách oan ức: “Gần đây các người có chuyện gì vậy? Chú không quan tâm đến ai cả, ngay cả chú hai như anh cũng trở nên cáu kỉnh như vậy.”

Giang Sâu ngập ngừng một lát, tự suy ngẫm: “Gần đây tôi có phần bận rộn; có lẽ do thời tiết quá lạnh.”

Mỗi khi mùa thu đến, Từ Châu Niàng luôn mang đến cho ông những chiếc áo choàng mới may; vì bà ấy sợ lạnh, nên ông cũng cảm thấy lạnh và luôn khuyên ông: “Hãy mặc thêm quần áo đi.”

Bà ấy thật là ngoan ngoãn… Mặc dù ông hầu như không để ý đến bà ấy, nhưng thành thật mà nói, mọi chiếc áo choàng mà bà ấy mang đến đều rất ấm áp.

Nhưng năm nay thì không còn nữa… Không chỉ không có áo choàng, mà cả người bà ấy cũng biến mất.

“Chú đang nhớ cô hai phải không?” Giang Diễn hỏi.

Giống như một con mèo bị ai đó giẫm vào đuôi, Giang Sâu bỗng nhiên đứng dậy và nói giận dữ: “Tôi nhớ cô ấy làm gì? Là vì ‘Cô Đơn’ không ngoan ngoãn, hay vì ‘Tuyết Rơi’ không đẹp đủ?”

“Nhưng…” Giang Diễn nhìn ông một cái, “Hai người đó đều không biết đọc viết đâu.”

Chỉ có cô hai thôi, là người luôn khen ngợi những bài viết của ông, và vui vẻ kể với mọi người rằng công tử thứ hai của gia đình họ giỏi đến mức nào. Bà ấy hiểu ông, nhưng không bao giờ nịnh hót trước mặt; những lời khen ngợi của bà ấy luôn được nói sau lưng.

“Tôi nghe nói rằng người đàn ông tên Chí Kim đó, trước khi vào gia đình Phi Vân Cung, từng là con trai của một gia tộc lớn ở miền Nam sông Dương.” Giang Diễn nói, “Cha tôi bảo rằng chú không thích anh ta.”

Không chỉ là không thích… Giang Sâu cười lạnh: “Gia tộc miền Nam sông Dương là cái gì vậy?”

“Chú không biết à?” Giang Diễn hỏi, “Đó là một gia tộc võ sĩ nổi tiếng, có địa vị quan trọng trong giang hồ đấy.”

Dù có địa vị cao đến đâu, cuối cùng họ cũng chỉ là những kẻ lang thang trong giang hồ mà thôi… Giang Sâu khinh thường, nhìn xuống và nghĩ: Với tính nhút nhát của Từ Châu Niàng, làm sao ông ấy có thể liên quan đến loại người đó được…

Nhưng… liệu có khi nào cô ấy bị ma quỷ làm mê muội không?

“Liệu tôi có nên viết một lá thư ly hôn không?” Giang Sâu nói một cách chế giễu, “Để tránh việc cô ấy bắt chước Lý Hoài Ngọc và viết một lá thư ly hôn cho tôi lại…”

」

Giang Diễn nhìn anh ta một cái và nói: “Thật là sẵn lòng quá.”

“Tại sao lại không sẵn lòng chứ? Loại vợ như cô ấy, đi đâu cũng có thể lấy được một người khác mà.” Giang Sâu tức giận, khuôn mặt trở nên u ám, “Cậu tưởng rằng tôi không thể sống thiếu cô ấy à?”

“Vậy thì cậu hãy nói chuyện với chú của mình đi.” Giang Diễn gợi ý. “May mắn thay, Ngự Phong đang chuẩn bị đi Y Tiến Thành, biết đâu anh ấy có thể giúp cậu mang theo lá đơn ly hôn.”

Giang Sâu ngập ngừng một chút, rồi quay đầu đi và nói: “Tôi đi ngủ trước đã.”

“Ôi, đừng ngủ đi.” Giang Diễn nói, “Ngự Phong sắp lên đường rồi, nếu bây giờ không nói, sẽ quá muộn đấy.”

“…Lưng đau…” Giang Sâu nhìn xuống đất, “Cha tôi đánh tôi quá mạnh.”

“Đã bao lâu rồi mà vẫn đau nhỉ?” Giang Diễn thở dài, đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi sẽ đi nói chuyện với chú cho, cậu đợi một chút nhé.”

Nói xong, anh ta chạy ra ngoài và hét lớn: “Ngự Phong! Ngự Phong!”

Ngự Phong đang đứng trước mặt Giang Huyền Cẩn và nghe lệnh, nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu lại, thấy cậu bé nhỏ đang nhô đầu ra cửa nhìn một chút rồi lại rút đầu vào.

“Có chuyện gì thì vào nói.” Giang Huyền Cẩn nói một cách bình thản.

“Vâng.” Giang Diễn cố gắng bước vào nhà, liếc nhìn chú mình một cái và thấy anh ta có vẻ gầy đi hơn, khuôn mặt cũng trông tái nhợt.

Rõ ràng là do áp lực lớn đè nặng lên người anh ta; lẽ ra anh ấy phải tràn đầy sức sống mới đúng, nhưng hiện tại trông anh ta giống như người vừa qua cơn bệnh nặng vậy.

“Nói đi.” Thấy anh ta im lặng mãi, Giang Huyền Cẩn bắt đầu sốt ruột và thúc giục.

Giang Diễn tỉnh táo lại và ngay lập tức nói: “Chú hai muốn Ngự Phong mang theo lá đơn ly hôn đến Y Tiến Thành, xin chú hãy đợi anh ấy một chút.”

Lá đơn ly hôn? Giang Huyền Cẩn nhướng mày nhẹ: “Anh ấy tự đề nghị sao?”

“Vâng, chính là Phương Tại.”

Tâm trạng u ám ban đầu của Giang Huyền Cẩn bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn, anh ta nói một cách từ tốn: “Đi thôi, chúng ta đi xem anh ấy viết lá đơn đó.”