Ở Kyoto có một quán trà tên là Rừng Cúc Đá, nằm giữa những khối đá tự nhiên phía nam thành phố. Những bàn trà được sắp xếp một cách hợp lý, được ngăn cách bởi những bức tường đá cao vút; những bụi tre xanh mướt mọc um tùm giữa các bức tường đá, nhìn từ xa trông rất giống như một bài trận do một cao thủ thiết lập.

Huái Ngọc ngồi ở đây, luôn chăm chú lắng nghe những tiếng động xung quanh.

Hôm nay bình thường cô không cần phải đến đâu, chỉ cần sai __TEMLOCK004__ mang chiếc vòng ngọc đến giao cho anh ta là xong. Nhưng __TEMLOCK004__ đã yêu cầu cô phải tự mình đến giao, và vì Giang Huyền Cẩn đang đi đối đầu với __TEMLOCK013__, nên cô đã quyết định tuân theo ý muốn của anh ta.

“Không dám liều lĩnh thì không thể đạt được mục đích.”

Sau hai que hương, __TEMLOCK004__ mới đến. Khi nhìn thấy anh ta, Huái Ngọc lập tức thẳng lưng lại và vô thức liếc nhìn bức tường đá bên trái – __Wu__ và những người khác đều đang ẩn sau đó.

Nơi này có một ưu điểm lớn, đó là tiếng xào xạc của cây tre luôn che giấu tiếng thở của những người xung quanh; ngay cả những người có võ công cao cũng không thể phát hiện ra sự mai phục này.

Rõ ràng __TEMLOCK004__ không hề nhận ra điều đó. Anh ta bước vào một mình và khi nhìn thấy cô, anh ta cúi chào một cách khó hiểu: “Xin chào Ngài.”

Huái Ngọc nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Ông có ý gì vậy?”

Lại gọi cô là “Ngài” ngay dưới ánh nắng mặt trời?

__TEMLOCK004__ cười và nói: “Vì Ngài đang mang theo __Qingsi__, nên tôi cứ thấy quen thuộc lắm… Không kìm được mà.”

__Qingsi__ nhíu mày nhìn anh ta.

“Thật là kỳ lạ…” __TEMLOCK004__ vuốt ve tà áo và ngồi xuống đối diện cô, rót trà cho mình, “Ngài không thấy điều này kỳ lạ sao? __Qingsi__ trước đây chỉ nghe theo lệnh của Công chúa Dan Yang, nhưng bây giờ lại coi Ngài là chủ nhân của mình…”

Nhìn cô một cái, Huái Ngọc nói: “__Qingsi__ là người mà __TEMLOCK001__ đã đưa cho tôi.”

Cô không hề mong muốn điều đó; chính __TEMLOCK001__ là người tự nguyện đưa nó cho cô, vậy thì tại sao anh ta lại thấy điều đó kỳ lạ chứ?

__TEMLOCK004__ thở dài: “Ngài thực sự rất thông minh… Ngay cả Vua Tử Dương cũng bị Ngài điều khiển một cách dễ dàng.”

Ánh mắt người này đầy chế giễu, nhưng trên khuôn mặt lại còn nở nụ cười. Nhìn thấy vậy thật sự rất khó chịu… Huái Ngọc lạnh lùng nói: “Ngài không cần những thứ của mình nữa sao?”

“Không vội.” Liễu Vân Liệt đáp, “Trước khi lấy những thứ đó, tôi có điều muốn hỏi hoàng tử.”

“— Làm thế nào mà ngươi đã thuyết phục được Tử Dương Quân hành động như vậy đối với Lệ Phụng Hành?”

Trên bàn đang cháy một bát hương cuộn; hương thơm đậm đà lan tỏa khắp không gian quán trà này.

Huái Ngọc nhìn xuống chiếc hương, từ từ uống một ngụm trà và nói: “Ngài đến đây để điều tra à?”

“Tối qua, tôi suy nghĩ cả đêm mà vẫn không hiểu nổi.” Liễu Vân Liệt lắc đầu, “Chỉ là một người phụ nữ mà thôi, làm sao có thể kiểm soát được Tử Dương Quân đến thế?”

“Tôi không hề kiểm soát ông ta.” Huái Ngọc nói, “Lệ Phụng Hành tự mình che chở cho Mãng Hằng Viễn trước, sau đó mới bị phát hiện có hành vi tham nhũng.”

“Nhưng trước đây, trong mắt ngài, Lệ Phụng Hành là một quan viên tốt.” Liễu Vân Liệt khẳng định, “Chắc chắn ngài đã làm điều gì đó, nên ngài mới thay đổi quan điểm về ông ta, thậm chí còn báo cáo lên Hoàng đế và chỉ ra tội ác của ông ta.”

Vừa vẫy quạt lụa nhẹ nhàng, Huái Ngọc nói: “Lỗi do trời gây ra còn có thể tha thứ được, nhưng lỗi do chính mình tạo ra thì không thể sống sót được.”

Hơi bực mình, Liễu Vân Liệt nói: “Lời nói của hoàng tử thật sự chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Ngài đến đây hỏi những điều này để làm gì?” Huái Ngọc hỏi, “Tôi đã nói rồi, mục đích của tôi chỉ là minh oan cho bản thân mình thôi. Khi vụ án Tư Mã Xù được giải quyết xong, tôi sẽ không sử dụng Tử Dương Quân vào bất kỳ việc gì nữa.”

Liễu Vân Liệt nhíu mắt: “Vậy ngươi cũng thừa nhận rằng mình đã sử dụng Tử Dương Quân?”

“Có gì không thể thừa nhận chứ?” Huái Ngọc cười nhẹ, “Ban đầu, khi tôi tiếp cận ông ta, tôi thậm chí còn nghĩ đến việc giết ông ta nữa.”

Liễu Vân Liệt ngẩn ngơ một lúc, dường như bị ý nghĩ ngạo mạn đó làm cho sững sờ, sau đó nói với vẻ phức tạp: “Thật xứng đáng là Công chúa Dan Dương… Dù Xuân Kim đã đối xử với ngươi rất tốt, ngươi vẫn có thể làm như vậy sao?”

Cô nhướng mày và hỏi: “Ngươi có quyền nói như vậy với ta sao? Chẳng lẽ ngươi chưa bao giờ lợi dụng hắn sao?”

“Tôi đã lợi dụng hắn vào lúc nào đâu?”

Hóa ra là không thừa nhận rồi à… Huái Ngọc cười khinh: “Vụ án của Tư Mã Huy. Nếu không phải vì ngươi sử dụng hắn để định tội, tội danh đó làm sao lại đổ lên đầu tôi được? Lý đại nhân, ngài đã muốn giết tôi từ lâu rồi phải không? Khi Kỳ Hàn hành động với Tư Mã Huy, ngươi đã tận dụng cơ hội này để đổ lỗi cho tôi. Bây giờ khi Kỳ Hàn đã bị bệ hạ bắt giữ, ngươi lại thoát nạn một cách dễ dàng… Thật là xảo quyệt.”

Liễu Vân Liệt cau mày: “Trong vụ án của Tư Mã Huy, tôi cũng bị Kỳ Hàn lừa gạt; người mà hắn giết lại đổ lỗi cho tôi… Tôi thực sự không ngờ đến điều đó.”

Đùa à? Rõ ràng là vu oan giá họa, cùng nhau làm việc xấu xa… Còn dám tỏ vẻ vô tội trước mặt mọi người sao?

Lý Hoài Ngọc thực sự ghét những kẻ giả tạo như vậy; họ luôn nói những lời dối trá trước mặt mọi người, thật là không thoải mái chút nào.

“Trước đây, tôi có hỏi người khác về cô gái Bạch Tứ, và biết được chuyện cô ấy chuẩn bị của hồi môn…” Liễu Vân Liệt nói, “Lúc đó tôi vẫn chưa hiểu rõ tại sao ông chủ Lục lại có lòng tốt như vậy. Nhưng sau khi biết rằng cô gái Bạch Tứ chính là người được hoàng tử sử dụng để tái sinh, tôi thực sự cảm thấy xúc động.”

Nụ cười giả tạo của hắn khiến người ta muốn ói… Huái Ngọc cau mày: “Một người đàn ông như ngươi, nói chuyện sao có thể tục tĩu đến thế được? Không thích tôi và Lục Kinh Hành thì cứ nói thẳng ra chứ, cần gì phải giả vờ xúc động?”

“Thực sự là tôi cảm thấy xúc động,” Liễu Vân Liệt nói, “Từ năm năm trước, anh ta luôn ở bên cạnh hoàng tử, không đòi hỏi bất cứ điều gì, nhưng vẫn luôn giúp đỡ hoàng tử trong mọi việc. Người dân kinh đô đều nói rằng hai người đã đính hôn từ lâu rồi… Nhưng sau khi hoàng tử sống lại, ngài lại không chọn anh ta mà lại kết hôn với Tử Dương Quân.”

“Hoàng tử ơi, lòng ngài thật là lạnh lùng… Vì muốn trả thù, ngài sẵn sàng từ bỏ người yêu của mình để kết hôn với kẻ đã giết mình.”

Những ngọn hương trên bàn gần như đã cháy hết, Huái Ngọc thở phào nhẹ nhõm; không còn kiên nhẫn để tiếp tục nói nhảm với anh ta nữa, cô liền lấy ra một chiếc hộp lụa đặt trước mặt anh ta và nói: “Đây là thứ bạn muốn.”

Nhìn thấy chiếc hộp, Liễu Vân Liệt không hề hào hứng lắm; anh ta chỉ cầm lấy nó mở ra xem rồi dùng ngón tay gõ nhẹ vào bề mặt hộp và hỏi: “Làm sao tôi có thể biết được thứ này có thật hay giả?”

“Có một cách,” Huái Ngọc nói với vẻ mỉm cười nhạt nhẽo, “Ngài có thể thử xem.”

“Gì cơ?”

Ngón tay của anh ta buông ra, chiếc cốc trà nhỏ rơi xuống đất vang lên tiếng “đập”. Lý Hoài Ngọc nhìn thấy những người như Jiu Wu bất ngờ lao ra từ sau bức tường đá, rồi nhẹ nhàng trả lời:

“Chỉ cần chết một lần là sẽ biết thôi.”

Liễu Vân Liệt giật mình, vội vàng né tránh thanh kiếm của Jiu Wu; thanh kiếm đó “keng” một tiếng, khiến chiếc ghế đá mà anh ta đang ngồi bị cắt ra một vết sâu.

“Giết người để che đậy dấu vết à?” Anh ta nhìn những người đứng trước mặt mình, sau một lúc ngẩn ngơ thì bỗng nhiên bật cười lớn, “Nữ công chúa thật là tài ba… Các người này vẫn luôn ở bên cạnh ngài, chỉ có Ziyang Jun mới là kẻ ngốc, chỉ có anh ta mới không biết ngài là ai!”

“Bạn muốn nói cho anh ta biết không?” Huái Ngọc vẫn ngồi yên, nói một cách bình thản, “Không còn cơ hội nữa đâu.”

Sau hai đòn tấn công, Liễu Vân Liệt ngạc nhiên nhận ra rằng tay chân mình dường như không còn sức lực nữa, mềm oặt hoàn toàn.

“Bạn đã làm gì vậy?”

Nhìn những tro hương đã cháy hết trên bàn, Huái Ngọc khinh thường nói: “Nếu không phải vì muốn bạn bị ảnh hưởng bởi loại hương này, bạn nghĩ tại sao tôi lại phải nói nhiều lời vô ích như vậy chứ?”

Thật sự có loại hương này sao? Trong lúc lùi tránh, Liễu Vân Liệt bỗng nhiên bật cười: “Lời hẹn của ngài quả thật không thể dễ dàng được tuân theo.”

“Nhưng may mắn thay, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.”

Khi thanh kiếm của Jiu Wu đang đe dọa đến cổ họng anh ta, bất ngờ có một đám lính công vụ xông vào, bao vây toàn bộ khu vực đó.

Jiu Wu và những người khác phản ứng rất nhanh, không quan tâm đến điều gì cả, chỉ muốn giết chết Liễu Vân Liệt trước tiên.

Trong chốc lát, một hòn đá bất ngờ bay tới, làm cho lưỡi dao của anh ta lệch hướng đi mạnh mẽ.

Còn có kẻ mai phục nữa sao? Vẻ mặt của Jiu Wu trở nên nghiêm nghị; anh ta vung dao lại, đặt nó lên cổ mình và nhìn quanh với vẻ cảnh giác.

Liễu Vân Liệt cười nói: “Hãy đầu hàng đi! Người tôi mang theo đủ để buộc tất cả các người trở về ty cảnh sát. Lần này, vẫn là tôi thắng, Công chúa.”

Lý Hoài Ngọc được mấy người như Thanh Tơ bảo vệ. Nhìn quanh những người lính cảnh sát xung quanh, dường như cô ấy không hề hoảng sợ; cô ấy đứng dậy, tiến về phía Liễu Vân Liệt, lấy lấy con dao trong tay Thanh Xuyên rồi cười với anh ta.

“Em thắng rồi à?”

“Em quá coi thường Dan Dương của em rồi…”

Ngay khi câu nói vang lên, con dao đã đâm thẳng vào bụng anh ta; tiếng da thịt bị xé rách thật kinh hoàng, nhưng cô ấy không hề chớp mắt.

“Ừm…” Liễu Vân Liệt thốt lên một tiếng khàn khàn, đôi mắt anh ta mở to. “Em… em muốn cùng tôi chết sao?”

Với đông đảo người lính cảnh sát như vậy mà cô ấy vẫn dám hành động? Điên rồ chăng?

“Chết cùng nhau ư?” Huái Ngọc cười ha hả, “Em thật sự quá tự tin vào bản thân mình… Khiến tôi phải vào căn phòng bí mật trước, còn em thì mang theo đầy bí mật để chết… Còn tôi thì vẫn sẽ sống tiếp!”

Đau đớn dữ dội, Liễu Vân Liệt không dám nhúc nhích; anh ta cắn răng nói: “Em thật là tàn nhẫn!”

“Nếu không tàn nhẫn, làm sao có thể đứng vững được… Nếu không mạnh tay, ai sẽ sợ hãi chứ?” Huái Ngọc lẩm bẩm, sau đó buông con dao xuống và nói với những người phía sau: “Hãy tấn công đi.”

Jiu Wu gật đầu, thổi một tiếng còi; tiếng còi vang lên, và một đám người đeo mặt nạ liền xuất hiện phía sau những người lính cảnh sát.

“Còn cảm động nữa không?” Lý Hoài Ngọc vỗ vai Liễu Vân Liệt và nói: “Tất cả này đều là nhờ sự giúp đỡ của ông chủ Lục đấy.”

Liễu Vân Liệt trông rất lo lắng; anh ta vội vàng nhìn về phía bức tường đá bên trái, như thể vẫn còn có quân viện đến cứu.

Huái Ngọc nháy mắt, ra hiệu cho Thanh Tơ đi kiểm tra; Thanh Tơ bò qua bức tường đá nhưng nhanh chóng quay trở lại và lắc đầu.

Không còn ai nữa rồi.

Các tên lính canh lần lượt ngã xuống đất; khuôn mặt của Liễu Vân Liệt cũng dần trở nên nhợt nhạt. Anh ta có vẻ rất không cam lòng, mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị đau đến mức không thể tiếp tục nói được.

“Tôi sẽ hỏi anh bạn một câu cuối cùng.” Huái Ngọc cười ha hả nhìn anh ta và nói, “Bản giấy mà anh đã cầm trong căn phòng bí mật kia, đã để ở đâu rồi?”

Khó khăn lắm mới thở được, Liễu Vân Liệt nói: “Tôi sẽ không đưa nó cho anh.”

“Nếu anh không đưa, tôi vẫn có thể sai người đi tìm. Dù là căn phòng bí mật hay dinh thự của anh, chúng tôi cũng sẽ tìm thấy thôi.” Huái Ngọc nhún vai một cách thờ ơ, “Chỉ là… nếu anh không hợp tác như này, sau khi chết, có lẽ anh sẽ không thể được an táng đàng hoàng đâu.”

“Anh…” Tay anh ta ôm chặt lỗ đâm của con dao, máu bắt đầu chảy ra nhiều. Với vẻ tức giận, Liễu Vân Liệt nói: “Dù tôi chết đi, tôi cũng sẽ không bao giờ buông tha cho anh!”

Khuôn mặt anh ta bị biến dạng vì giận dữ và sợ hãi, trông thực sự giống như một con quỷ dữ.

Tuy nhiên, Lý Hoài Ngọc hoàn toàn không hề sợ hãi. Cô nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Khi tôi chết, trong lòng tôi cũng nghĩ như vậy.”

Chỉ là… Giang Huyền Cẩn đã bị anh ta dùng làm công cụ để trả thù, và nỗi hận của cô đã được đổ lên người sai người.

Các tên lính canh và những kẻ đeo mặt nạ lao vào chiến đấu; cả khu rừng đá và hoa sen đều trở thành nơi diễn ra những cuộc giao tranh ác liệt.

Liễu Vân Liệt từ từ ngã xuống đất; Huái Ngọc cúi xuống bên cạnh anh ta, yên lặng chờ đợi anh ta hít hơi cuối cùng.

“Chủ nhân…” Người phụ nữ tóc xanh trở về từ bên ngoài, cau mày nói: “Hãy nhanh đi!”

Còn có quân viện hỗ trợ sao? Huái Ngọc cau mày, đứng dậy và nhanh chóng dẫn các người như Jiu Wu rời khỏi hiện trường.

“Mọi thứ đã xong chưa?” Cô hỏi trong lúc đi.

Jiu Wu trả lời: “Đã xong rồi. Chỉ còn một số người ở bên ngoài, họ không hề vào bên trong và không thấy chúng ta, nên tạm thời để họ yên.”

“Ừm.” Đi qua bức tường đá và tiếp tục đi về phía tây, Huái Ngọc nói: “Nếu trong hai ngày nữa vẫn không có tin tức về cái chết của Liễu Vân Liệt, chúng ta sẽ quay lại dinh thự của Thẩm phán để kiểm tra lại.”

“Vâng.”

Bên ngoài cửa phía tây của khu rừng đá và hoa sen có một chiếc xe ngựa đang đợi. Huái Ngọc nhìn qua một cái, sau đó mở rèm xe và ngồi lên.

Lục Kinh Hành vừa vẫy quạt vừa nhìn những vết máu trên người cô ấy, lẩm bẩm: “Em đã ngoan ngoãn như vậy suốt thời gian dài; tôi gần như quên mất em từng là một người hung ác đến mức nào rồi.”

Cô ấy giơ tay đầy máu lên, hù dọa anh ta và nói: “Nữ công chúa Dan Yang đã giết không biết bao nhiêu người… Anh sợ không?”

“Sợ chết đi được.” Anh ta đóng quạt lại, lấy khăn ra lau sạch tay cho cô ấy, nói với giọng âu yếm: “Nếu em chết đi, Kỳ Hàn cũng sẽ phải chịu trách nhiệm… Công thù của em cuối cùng cũng đã được trả.”

Những gánh nặng trong lòng cô ấy dường như tan biến hết, cô ấy mỉm cười và nói: “Đúng vậy, đã trả xong rồi.”

“Sau này em có kế hoạch gì không?” Lục Kinh Hành nhìn cô ấy và hỏi.

“Về danh nghĩa, tôi vẫn là người của Giang Phủ… Tất nhiên là tôi sẽ ở lại đó.” Cô ấy trả lời, “Về việc sẽ làm gì tiếp theo, tôi đã nghĩ kỹ rồi… Lan Thanh rất thích hợp để làm thủ tướng; chúng ta hãy giúp đỡ anh ấy… Khi có anh ấy hỗ trợ Hoài Lân, em sẽ yên tâm làm ăn… Khi kiếm đủ tiền, sau đó chúng ta có thể bắt đầu suy nghĩ về chuyện lập gia đình.”

“Bây giờ tôi có thể nói chuyện thoải mái với các cô gái quý tộc rồi… Họ cũng không còn sợ tôi chỉ vì tôi là con gái của Dan Yang nữa… Nếu gặp được cô gái tốt, tôi còn có thể giúp em tìm bạn đời nữa đấy.”

“Còn về Bạch Ái và những người khác… Những ai muốn làm quan thì để họ vào triều đình, những ai muốn đi lang thang ngoài đời thì cứ để họ tự do… Sau bao năm như vậy, mọi người cũng xứng đáng được sống theo ý muốn của mình.”

Nói đến đây, cô ấy trở nên hào hứng hơn, mắt sáng lên, vui vẻ nhảy múa và nói: “Chỉ hai năm nữa thôi… Biết đâu tôi sẽ sinh được đứa bé… Lúc đó, mọi người sẽ cùng nhau tổ chức lễ mừng một tháng sau khi đứa bé chào đời, kể về những gì mình đã làm trong hai năm qua… Rồi uống thật say mới về nhà!”

Hình dung ra cảnh tượng đó, Lục Kinh Hành mỉm cười nhẹ, nhưng rồi lắc đầu: “Mọi chuyện khác thì được… Chuyện lập gia đình của tôi, em đừng lo lắng nữa.”

“Tại sao vậy?” Huái Ngọc nhíu mày hỏi, “Em không tin vào con mắt của anh à?”

“Không phải vậy đâu.” Lục Kinh Hành nói một cách thản nhiên, “Trên đời này có biết bao người xinh đẹp, tôi đâu muốn chỉ dành trái tim cho một người.”

Huái Ngọc ngẩn ngơ, nhìn anh ta với ánh mắt phức tạp: “Quả thật anh còn lãng mạn hơn cả công tử Giang Nhị nữa.”

Giang Sâu Nghĩ lại thì anh ta cũng đã kết hôn và có các thiếp thân rồi… Chẳng lẽ anh ta muốn chiếm hữu tất cả những người đẹp trên đời này sao?

Lục Kinh Hành nhắm mắt lại, im lặng một lúc rồi hỏi cô: “Em đã quyết định sẽ sống cùng Giang Huyền Cẩn suốt đời chưa?”

Câu nói này nghe có vẻ hơi ngớ ngẩn. Huái Ngọc gãi gáy mình, e thẹn trả lời: “Nghĩ kỹ lại thì cũng không tồi đâu… Anh ấy đối xử với em rất tốt.”

“Vậy anh đối xử với em không tốt sao?” anh ta hỏi.

Huái Ngọc ngạc nhiên, nhìn anh ta rồi bỗng nhiên buột miệng nói ra một câu thô lỗ, sau đó không thể tin được mà hỏi: “Anh không lẽ thực sự có ý đồ gì với em chứ?”

“Ý đồ gì cơ?” Lục Kinh Hành liếc nhìn cô, “Em tự ti về bản thân mình à?”

“Không đâu.” Huái Ngọc lắc đầu, “Một cô gái độc đáo và xinh đẹp như em, việc anh có ý đồ với em là điều hoàn toàn bình thường mà!”

Không nhịn được nổi, Lục Kinh Hành vẫn phải nhướng mày: “Khi nói chuyện, hãy giữ thái độ nghiêm túc một chút đi.”

Lý Hoài Ngọc: “……”

Mở chiếc quạt ra và lắc mạnh một cái, Lục Kinh Hành nhìn xuống và nói: “Chỉ đùa thôi… Một ngày là anh em, cả đời cũng là anh em. Chúng ta đã từng cùng nhau tham gia lễ nhập môn dưới sự chủ trì của công tử Giang Nhị; sau này, em đừng cắt đứt mối quan hệ với anh nhé.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Huái Ngọc cười khúc khích, “Anh là người trong gia đình em mà.”

Nếu một lần bỏ lỡ, có lẽ cả đời này sẽ mãi mãi mất đi cơ hội ấy. Lục Kinh Hành nhấp môi, lắc chiếc quạt và tự hỏi: Nếu lúc đó anh biết trước tâm trạng của mình, liệu có bỏ lỡ cô ấy không?

Câu trả lời có lẽ là không chắc đâu… Người phụ nữ trước mắt anh này dường như thực sự chưa bao giờ có tình cảm gì với anh… Một số lời nói ra, e rằng thậm chí cả tình bạn anh em cũng sẽ không còn nữa.

Thôi thì cứ như vậy đi.

Khi chiếc xe ngựa đến gần khu vực Giang Phủ, Huái Ngọc đã xuống xe trước, sau khi chia tay với Lục Kinh Hành, cô cởi bỏ chiếc áo khoác đẫm máu và để cho __Kim Thanh__ ôm lấy, rồi đi qua cửa bên vào Mò Cư.

Bên trong Mò Cư yên tĩnh lặng; các tôi tớ báo rằng Ngài Chủ nhân đã vào cung và vẫn chưa trở lại.

Kỳ Hàn… Dù sao thì ông ấy cũng là một Thủ tướng. Muốn dùng những vụ án cũ để gây áp lực lên ông ấy không hề dễ dàng; có lẽ sẽ phải mất khá nhiều công sức. Huái Ngọc không quan tâm đến việc đó; cô cảm thấy mình rất mệt mỏi, và dù trời vẫn chưa tối, cô quyết định ngủ một giấc trước đã.

Lần này, cô cuối cùng cũng không mơ thấy ác mộng nào cả; trong giấc mơ của mình, mọi thứ đều yên bình: có bóng cây trước cửa nhà của Phi Vân Cung, có tiếng cười non nớt của Hoài Lân, và còn có một người ở xa kia, đang khoác chiếc áo màu xanh lam óng ánh, âu yếm chờ đợi cô tiến lại gần.

Ngay cả khi đang ngủ, khóe miệng cô vẫn không thể ngừng nở nụ cười.

Khi tỉnh dậy, đã là buổi tối; nhìn quanh căn phòng, Huái Ngọc hỏi __Kim Thanh__: “Ngài Chủ nhân vẫn chưa trở về à?”

__Kim Thanh__ trầm giọng đáp: “Phương Tại đã trở về và báo tin rằng Ngài Chủ nhân sẽ ở lại cung vài ngày để thảo luận kỹ lưỡng về những vụ án cũ với Hoàng thượng.”

“À…” Huái Ngọc thất vọng nhẹ, “Vậy thì chỉ còn mình em ở đây thôi…”

__Kim Thanh__ suy nghĩ một lát rồi nói: “Phương Tại – Phu nhân thứ hai đã sai người đến hỏi về bạn; bạn có muốn gặp cô ấy không?”

Cô gái nhà họ Từ ấy ư? Huái Ngọc hơi hứng thú: “Được thôi. Hãy mời cô ấy đến đây.”

Trước đây, cô từng nghe nói rằng Từ Châu Niàng và Giang Sâu đã có mâu thuẫn với nhau; cô chỉ biết được những thông tin sơ bộ mà thôi, chưa rõ chuyện ra sao cụ thể. Bây giờ vì cũng buồn chán, thử nói chuyện với cô ấy xem sao…

__Kim Thanh__ vâng lời và đi ra ngoài.

Từ Châu Niàng đến khá nhanh; cô ấy vẫn mang theo chăn và gối khi đến.

Nhìn thấy vậy, Huái Ngọc ngạc nhiên: “Chị dâu thứ hai ơi, ở đây em không thiếu những thứ đó đâu; sao chị lại mang đến vậy?”

“Không phải tặng em đâu.” Từ Châu Niàng nói khẽ, “Em chỉ muốn đến ngủ ở phòng khách mà thôi.”

“À?” Huái Ngọc ngạc nhiên. “Sao lại không ở trong Viện Vọng Thú mà lại đến đây ngủ?”

Từ Châu Niàng cắn môi, không trả lời, đôi mắt có vẻ đỏ hoe.

Vì vậy, Huái Ngọc liền hiểu ra: “Anh hai lại bắt nạt em rồi à?”

“Không đến nỗi đó đâu.” Từ Châu Niàng nói, “Chính em tự làm khổ mình thôi, đáng lẽ không ai phải chịu đựng như vậy.”

Nghe giọng nói của cô ấy, Huái Ngọc bỗng thấy lòng mình se lại, liền dẫn cô ấy vào phòng khách, bảo Qing Si thay ga trải giường và gối cho cô ấy, sau đó hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Từ Châu Niàng nhìn xuống đất, nắm lấy tay cô ấy và im lặng một lúc lâu mới nói: “Lần trước, anh ấy đã đưa chiếc khăn tay mà anh ấy tặng em trong ba tháng cho một trong những người tình của mình. Em cảm thấy bị sỉ nhục nên mới trở về nhà mẹ. Khi ông cụ bảo anh ấy đưa em trở lại, anh ấy lại nghĩ rằng em đang dùng ông cụ để đe dọa mình, nên đã đối xử với em rất lạnh lùng.”

“Hôm nay còn tệ hơn nữa. Em đã nấu canh nhân sâm đi nói nhẹ nhàng với anh ấy, nhưng anh ấy chỉ quan tâm đến việc âu yếm người tình của mình, cứ để em đứng đó mà không hề nhìn em lấy một cái. Cuối cùng, anh ấy còn nói rằng sẽ làm theo lệnh của ông cụ, buổi tối sẽ ở chung phòng với em để sớm có được một đứa con chính thức.”

Nước mắt “tách tách” rơi xuống mu bàn tay, Từ Châu Niàng nức nở: “Ai lại thèm có đứa con chính thức chứ.”

Em chỉ thực sự yêu anh ấy mà thôi…

Huái Ngọc nghe xong chỉ biết thở dài: “Anh hai thật là quá đáng quá.”

“Đó là lỗi của em mình.” Từ Châu Niàng lau nước mắt và nói, “Nếu em không yêu anh ấy đến thế này, thì em cũng không phải phải chịu đựng như vậy.”

Trong tình yêu, luôn là người yêu nhiều hơn sẽ thua cuộc. Nếu yêu quá sâu đậm mà đối phương lại lạnh lùng, thì chắc chắn chỉ có thể tự làm khổ mình mà thôi.

Huái Ngọc không giỏi an ủi người khác lắm, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn cô ấy. May mắn thay, Từ Châu Niàng cũng không đến đây để tìm sự an ủi, chỉ là muốn có người lắng nghe mình mà thôi.

“Những ngày em trở về nhà mẹ, cha em thường xuyên hỏi về em.” Hít một hơi thật sâu, Từ Châu Niàng thay đổi đề tài, “Cha em nói rằng em đã có công lao với gia đình chúng ta, bảo em phải giúp đỡ em ấy nhiều hơn nữa.”

Thực ra cô ấy cảm thấy hơi lạ; dù rằng người đã giải cứu cha mình chính là Tử Dương Quân, nhưng ông ấy hoàn toàn không đề cập gì đến chức vụ của mình, chỉ yêu cầu cô phải chăm sóc tốt cho gia đình Giang Bạch Thị.

Huái Ngọc cười nói: “Ngài Hứa thật là chu đáo.”

Vân Lan Thanh biết được danh tính của cô ấy… Điều đó có nghĩa là Hàn Tiêu và Xu Tiên đều đã biết rồi; cũng không sao cả. Khi Liễu Vân Liệt chết đi, mọi chuyện sẽ được giải quyết. Dù họ biết đi nữa, cũng không thể bị cô ấy kéo vào vòng xoáy này nữa.

Từ Châu Niàng trông có vẻ mệt mỏi; Huái Ngọc cũng không làm phiền cô nữa, sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, cô ấy liền trở về tòa nhà chính.

Liên tục năm ngày trời, Giang Huyền Cẩn không hề trở về dinh.

Huái Ngọc cảm thấy khó hiểu, nằm trên giường và hỏi Qing Si: “Một vụ án có bằng chứng rõ ràng như thế này, tại sao lại mất nhiều thời gian đến vậy?”

Qing Si đáp: “Trong cung không hề có tin tức gì cả.”

Cảm thấy lo lắng, Huái Ngọc ngồd dậy và hỏi: “Chắc chắn Liễu Vân Liệt đã chết rồi chứ?”

Qing Si gật đầu: “Ngay sau khi thi thể của ông ấy được đưa ra khỏi kinh thành, thông tin về việc đó cũng đã được che giấu rất kỹ lưỡng; không ai biết chuyện gì đã xảy ra trong khu rừng Hoa Thạch Cúc ngày hôm đó.”

Mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ… Nhưng tại sao cô ấy vẫn luôn cảm thấy bất an?

“Hãy tìm cách để ai đó đi hỏi thăm trong cung xem sao,” cô nói.

Bầu trời u ám, mây đen đặc đặc, có vẻ như sắp có mưa.

Qing Si ra khỏi nhà; Huái Ngọc ngồi bên bàn, nhìn những món ăn trước mắt mà không hề cảm thấy thèm ăn chút nào.

“Cô chủ…” Linh Xiū cúi đầu đứng bên cạnh, do dự hỏi: “Có muốn mời một nữ y đến kiểm tra không? Sắc mặt cô có vẻ không tốt lắm.”

Huái Ngọc nhăn mặt, nói: “Mời đi.”

Trong nhà này không có nữ y; người nữ y được mời từ nơi khác đến trông khá quen thuộc.

“Tôi là Kỳ Kim, đã từng gặp cô chủ trước đây,” nữ y đặt chiếc hộp thuốc xuống đất và chào hỏi.

Nhìn cô ấy một lúc, Huái Ngọc bỗng nhiên nhớ ra: “Tôi đã gặp cô rồi.”

Kỳ Kim mỉm cười: “Cô chủ nhớ lâu thật.”

Khi cô còn là cô bé Bạch Tứ, Chúa công đã từng mời cô đến chẩn đoán bệnh cho cô… Lúc đó, ai có thể ngờ được rằng cô gái trông khá đáng thương này sau này lại trở thành người vợ được mọi người ngưỡng mộ như vậy chứ?

Kỳ Kim đặt tay lên mu bàn tay cô chủ, chẩn đoán một l