“Ôi trời!” Cô hầu gái kia vội vàng la lên, lùi lại vài bước, lo lắng hỏi: “Công chúa thứ tư, ngài có ổn không ạ?”

Nhanh chóng xé bỏ chiếc áo ngoài ướt sũng, Lý Hoài Ngọc ngẩng đầu nhìn cô ta một cái, cười nhẹ: “Cậu nghĩ sao?”

“Tất cả là lỗi của thiệp! Thiệp xứng đáng bị trừng phạt!” Xí Vân liên tục cúi đầu chào hỏi, “Thiệp vội vàng đến lấy bữa sáng cho công chúa nhà mình, không để ý là công chúa thứ tư đang ở đây, tưởng là một cô hầu gái khác thôi.”

Nhìn thái độ này thì có vẻ như cô ta thực sự biết ăn nói, nhưng đôi mắt hơi nhướng xuống kia thật sự không thành thật chút nào; ánh mắt cô ta liên tục quay qua quay lại, toát lên vẻ châm biếm.

Huái Ngọc không nhịn được mà “tst” một tiếng.

Quả thật, chủ nhân như thế nào thì hầu gái cũng sẽ như vậy; công chúa thứ hai Bạch Tuynh Kỳ là một người lạnh lùng bề ngoài, còn hầu gái của cô ta cũng vậy. Khi không ưa ai đó, họ chỉ cần nói thẳng ra thôi, chứ không cần phải cố tình làm những việc như vậy trong khi vẫn mỉm cười xin lỗi… Điều đó có ý nghĩa gì chứ?

“Hãy lấy thêm cho tôi nữa.” Đặt xuống đĩa, Huái Ngọc nói với người phụ nữ đang nấu ăn phía sau.

Người phụ nữ đó đồng ý và vội vàng múc thêm cháo cho cô ấy. Xí Vân thấy cô ấy không có ý định truy cứu gì nữa, liền mỉm cười bước vào bếp và lấy hết những món ăn ngon lành trên bếp vào đĩa của mình.

“Công chúa thứ hai đang chờ dùng bữa, thiệp xin phép rời đi trước.” Cầm đồ, Xí Vân mỉm cười với cô ấy, ánh mắt nhìn vào đĩa mà Phương Tại đã đặt xuống, nụ cười càng sâu thêm: “Xin lỗi công chúa thứ tư vì đã gây phiền toái.”

Huái Ngọc đứng bên cạnh, nhìn theo bóng lưng kiêu ngạo của cô ta, rồi lạnh lùng quay đầu hỏi người phụ nữ đang nấu ăn: “Bữa sáng của công chúa thứ hai à?”

Người phụ nữ đó vội vàng lau tay vào tạp dề: “Công chúa thứ tư, xin đừng giận, trong nhà này có những quy tắc riêng.”

“Quy tắc gì mà khiến hai người cùng là công chúa lại bị đối xử khác nhau đến thế?” Huái Ngọc cười nhẹ nhưng giọng nói đầy châm biếm, “Tôi sẽ hỏi cha tôi xem sao?”

“Xin hãy xem, cháu đang làm to chuyện quá đấy… Chủ nhân bận rộn lắm, làm sao có thời gian quan tâm đến những chuyện này được?” Người phụ nữ vội vàng nói, “Thiệp sẽ múc thêm món cho cháu nữa được không?”

Lý Hoài Ngọc không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào cô ta. Người phụ nữ đó bị á

Nhưng nghĩ kỹ lại, cô ta chỉ là một cô con gái hạ sinh không được yêu thương; dù không ngốc nghếch, trong nhà này cũng chẳng ai quan tâm đến cô ta cả. Cô ta sợ cái gì chứ?

Nghĩ đến đây, người phụ nữ làm bếp lấy lại bình tĩnh và nói một cách kiên quyết hơn: “Không phải tôi dám nói nhiều, nhưng ngài cũng nên hiểu rõ ràng ai mới là người quyết định mọi chuyện trong này. Nếu thực sự không hài lòng, hãy đi nói với bà chủ đi; tại sao lại làm khó chúng tôi – những người hầu cận này?”

Đi tìm người thiên vị kia à? Huái Ngọc cười lạnh; dù đi tìm cũng chẳng có kết quả gì đâu.

Cô ta lại cầm đồ ăn lên, hít một hơi thật sâu rồi quay trở về phía viện phía tây.

Người phụ nữ làm bếp nhìn theo bóng lưng cô ta với vẻ lo lắng và tức giận; sau khi cô ta khuất dạng, bà ta mới thốt lên: “Chết tiệt! Đến đây để thể hiện uy quyền của mình ư? Tưởng mình là chủ nhân lớn lao lắm à!”

Một cô hầu gái nhỏ đang giúp việc bên cạnh đáp lại: “Đúng vậy mà! Ai cũng biết rằng cô ta sẽ không thành công được đâu… Khi ngày nào đó Giang Phủ đến hủy hôn với cô ta, đừng nói đến cháo, ngay cả canh cô ta cũng không dám uống nữa đâu!”

“Tôi mong lắm là cô hai sẽ cho cô ta một bài học, để cô ta nhận ra đúng vị trí của mình!”

“Sắp rồi đấy…” Cô hầu gái cười nói, “Ngay lát nữa các bà chủ sẽ đi dự tiệc tại Giang Phủ; quần áo của cô ta vẫn chưa chuẩn bị xong đâu… Nếu không kịp vào cổng Giang Phủ, cô ta sẽ phải chịu đựng thật là khó chịu đấy.”

Tiếng nói ríu rít, lẫn lộn với những lời than phiền, lan tỏa trong ánh bình minh.

Huái Ngọc cảm thấy rằng, khi mình còn là công chúa, cuộc sống đã quá xa hoa và thoải mái; vì vậy Chúa trời đã cho cô ta trải qua cảm giác khổ sở như một cô con gái ngốc nghếch trong gia đình Bạch… Để cô ta hiểu được cảm giác thiếu thốn và khó khăn.

Bữa sáng khắc nghiệt một chút cũng không sao; coi như là cách “giải độc” cho cơ thể thôi. Nhưng bữa trưa và bữa tối, những món ăn mà bếp chuẩn bị cho cô ta đều rất tệ, và cơm thì ít ỏi đến mức chỉ ăn vài miếng là hết.

Nhìn vào chiếc bát cơm sạch sẽ trước mặt mình, Lý Hoài Ngọc thực sự muốn rơi nước mắt thương hại cho cô bé Bạch thứ tư này… Dù sao cô ấy cũng là một cô tiểu thư quý tộc mà, thật là khổ sở quá!

“Cô thứ tư…” Một người hầu già từ bên ngoài bước vào, nói với giọng cao vút: “Ông chủ đã ra lệnh, ngày mai sẽ đi đến

Nói xong, cô run rẩy cắt đứt sợi chỉ trong tay và mang chiếc váy lụa đến trước mặt Huái Ngọc: “Cô gái nhỏ, hãy thay ngay đi!”

“Chiếc này…” Nhìn những bông hoa sen rải rác trên váy, Huái Ngọc chớp mắt và hỏi: “Em chắc là được không?”

“Chắc chắn sẽ tốt hơn những bộ quần áo thông thường mà cô hay mặc.” Linh Xiù kéo cô dậy và giúp cô thay đồ. “Nếu cha nhìn thấy và ban cho em vài món trang sức, thì càng tuyệt vời hơn nữa.”

Không còn cách nào khác, Huái Ngọc gật đầu và tuân theo lời khuyên đó. Cô thay váy xong, buộc lại tóc thành búi gọn gàng, rửa mặt sạch sẽ rồi theo người bảo mẫu ra phòng khách.

Trước khi ra khỏi cửa, việc kiểm tra xem con gái mình có ăn mặc đúng cách hay không cũng là quy tắc của các gia đình quý tộc. Khi vào phòng khách, Lý Hoài Ngọc thấy mọi người đã đến đủ. Bạch Đức Trọng và Bạch Mạnh Thị ngồi ở vị trí chính, còn Bạch Tuynh Kỳ đứng ngay trước mặt họ.

Cô mặc đầy lụa là, cổ áo và váy đều được trang trí bằng những họa tiết hoa đào phức tạp. Buộc tóc thành búi cao, bước đi thanh thoát, cô thực sự là một cô gái quý tộc đúng nghĩa.

Bạch Mạnh Thị nhìn cô và rất hài lòng, liên tục gật đầu, rồi nói với Bạch Đức Trọng bằng giọng nói nhẹ nhàng: “Cha xem này, con gái chúng ta như thế này, liệu còn lo không tìm được chồng tốt không?”

Bạch Đức Trọng mặt lạnh lùng, không hề hiện rõ vẻ vui mừng, nhưng vẫn gật đầu.

Ánh mắt anh ta chợt dừng lại ở người đang đứng e ngại ở cửa. Anh ta lập tức nổi giận và hét lên: “Sao còn đứng đó không vào?”

Huái Ngọc lại bị anh ta làm cho giật mình. Cô nghĩ rằng giọng nói của anh ta thật lớn, mỗi lần đều la mắng cô, sao không thể nói chuyện một cách nhẹ nhàng được?

Với vẻ không muốn, cô bước vào phòng khách.

Bạch Mạnh Thị, Bạch Tuynh Kỳ và Kỷ Kỷ nhìn cô, ánh mắt họ lướt qua chiếc váy lụa đơn sơ của cô, rồi nhìn vào búi tóc trống rỗng và đôi bông tai không có đồ trang trí, biểu hiện trên khuôn mặt họ đầy chán ghét.

Bạch Đức Trọng nhíu mày nhìn cô ấy và nói: “Cô định mặc thế này mà đi Giang Phủ à?”

“Không được sao?” Huái Ngọc kéo chiếc váy của mình và nói, “Chất vải cũng khá tốt mà.”

Bạch Đức Trọng quay đầu nhìn Bạch Mạnh Thị, người này liên tục lắc đầu: “Thần đã bảo người mang vài bộ quần áo đến sân phía tây để cô ấy tự chọn; bộ quần áo mà cô ấy chọn này, không hề liên quan gì đến thần cả.”

Hả? Lý Hoài Ngọc ngạc nhiên nhìn Bạch Mạnh Thị và suýt nữa là vỗ tay khen ngợi… Khả năng nói dối một cách thành thạo như vậy thật là đáng ngưỡng mộ! Chẳng chỉ là vài bộ quần áo đâu; ngay cả khi chỉ cho cô ấy một bộ duy nhất, cô ấy cũng không biết cách may cho đẹp chút nào…

Tuy nhiên, Bạch Đức Trọng lại tin vào lời nói đó, ánh mắt trở nên nghiêm khắc hơn khi nhìn cô ấy và nói: “Bây giờ cô không hiểu luật lệ, cũng không có gu thẩm mỹ gì cả; nếu cô cứ thế mà đi Giang Gia, chắc chắn sẽ làm xấu danh gia đình này. Ngày mai ta sẽ đi cùng chị gái cô; còn cô thì hãy ở lại trong nhà nghỉ ngơi đi.”