Thói quen sinh hoạt của Quân Hoài Lang luôn rất đều đặn.

Ngày hôm sau, khi anh mở mắt, ánh sáng bình minh le lói đã len qua tấm màn cửa sổ và chiếu xuống tay anh.

Quân Hoài Lang cảm nhận thấy có thứ gì đó cứng cáp trong lòng bàn tay mình, liền ngạc nhiên và mở tay ra để xem.

Trong lòng bàn tay anh, hiện ra một tấm thẻ ngọc màu xanh lam, kích thước khoảng nửa bàn tay.

Ký ức về đêm hôm trước lập tức ùa về.

Anh nhớ lại rằng tấm ngọc này chính là Xue Yan đã trao cho anh vào đêm hôm đó.

Lúc đó, Xue Yan đã nói những lời khiến anh không thể nào bình tĩnh lại được; anh không thể trả lời gì cả. Thay vào đó, Xue Yan đã kéo anh đứng dậy và đưa tấm ngọc đó cho anh.

“Sau khi tôi đi rồi, hãy giữ cái này, bạn có thể sử dụng nó để chỉ huy đội lính canh Jinyiwei còn lại,” Xue Yan nói. “Và còn có Đoạn Thập Tứ nữa… Tôi sẽ bảo anh ta luôn ẩn mình bảo vệ bạn; nếu cần gì, cứ gọi anh ta.”

Lúc đó, biểu hiện trên khuôn mặt Quân Hoài Lang không hề thay đổi, nhưng bên trong anh thì đã hỗn loạn hoàn toàn. Trái tim anh đập thật mạnh, như thể đang bị thiêu đốt; chút bình tĩnh còn sót lại trong anh chỉ đủ để duy trì vẻ bề ngoài điềm tĩnh.

Anh đồng ý và nhận lấy tấm ngọc, cố gắng kiềm chế bản thân để giữ nó chặt trong tay.

Anh giữ nó suốt quãng đường đi.

Bây giờ, tấm ngọc cứng cáp ấy đã hấp thụ hết hơi ấm từ cơ thể anh, trở nên tròn đầy và ấm áp; trên đó khắc tên của Xue Yan.

Dù chỉ là hai chữ lạnh lùng, nhưng trước mắt Quân Hoài Lang, hình ảnh đôi mắt Xue Yan nhìn anh một cách nghiêm túc vào đêm hôm trước lại hiện lên rõ ràng.

Không thể kiểm soát được bản thân, Quân Hoài Lang lại siết chặt tấm ngọc vào tay mình.

Xue Yan không hề ép buộc anh phải làm gì cả, nhưng cảm xúc mãnh liệt trong lòng anh lại càng trở nên mạnh mẽ hơn, đập loạn xạ trong lồng ngực anh, như một con ngựa hoang đang cố gắng thoát khỏi dây cương.

Đúng lúc đó, tiếng vỗ áo vang lên bên ngoài căn phòng.

“Thưa chủ nhân, ngài đã thức dậy chưa?” Giọng nói có vẻ vội vàng.

Quân Hoài Lang ngồi dậy và vội vàng giấu tấm ngọc dưới gối.

“Tôi vừa thức,” anh nói một cách bình thản. “Có chuyện gì vậy?”

Người hầu vội vàng kéo tấm màn cửa sổ ra.

“Lúc nãy, tôi thấy mọi người bên ngoài đều đang vội vã, nên tôi mới đi xem thử,” người hầu nói. “Nghe nói, sứ giả từ kinh thành đã mang theo sắc lệnh đến rồi; chủ nhân và công tử đều đã ra ngoài để đón nhận sắc lệnh.”

Quân Hoài Lang im lặng một lúc.

Anh nhớ lại những gì Xue Yan đã n

——

Quân Hoài Lang vội vàng tắm rửa và mặc quần áo; trời vẫn chưa sáng hẳn thì anh đã ra khỏi sân nhà ngay lập tức.

Phủ Y không hiểu tại sao anh lại vội vàng đến thế, nhưng cũng không dám hỏi, chỉ theo sau anh và nhanh chóng đi đến cổng dinh của viên tổng đốc.

Quả nhiên, từ xa, Quân Hoài Lang đã nhìn thấy các binh sĩ của lực lượng Cẩm y Vệ đang cưỡi ngựa đứng bên ngoài cổng.

Anh tăng tốc bước chân, gần như chạy về phía cổng dinh.

Từ trên ngựa, Tạp Y đang cúi đầu nói chuyện với công tước Vĩnh Ninh dưới chân ngựa. Nghe thấy tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên và nhìn thấy bóng dáng của Quân Hoài Lang.

Mái tóc đen của anh được buộc gọn phía sau đầu, anh mặc một chiếc áo choàng màu xanh lam thẳng tắp. Chất liệu lụa cao cấp khiến chiếc áo nhẹ nhàng bay phồng theo từng bước chân của anh.

Anh vốn dĩ đã có vẻ ngoài lạnh lùng và tao nhã; lúc này trên khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì, trông giống như một vị tiên từ thiên đường xuống trần gian, hoàn toàn không hề mang chút bụi trần nào. Nhưng Tạp Y đã để ý thấy bước chân của Quân Hoài Lang không hề vững vàng, có vẻ rất vội vàng.

Có lẽ anh ta đang vội vàng muốn gặp mình.

Khóe miệng Tạp Y không tự chủ được mà nhếch lên; biểu cảm trên khuôn mặt ông không hề thay đổi, nhưng những đường nét lạnh lùng trên khuôn mặt ông đã trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

Giống như làn gió xuân thổi qua thanh kiếm băng giá, để lại chút hơi ấm trên lưỡi dao.

Công tước Vĩnh Ninh, người đang trò chuyện với Tạp Y, cũng nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của ông.

Chỉ thấy vị công tước Vĩnh Ninh, người vừa cúi đầu nói chuyện với vẻ mặt lạnh lùng, bỗng nhiên nhìn thấy điều gì đó và dừng lại giữa chừng, chỉ nhìn về phía đó.

Hai người đã cùng nhau làm việc trong một tháng; đây là lần đầu tiên công tước Vĩnh Ninh thấy biểu cảm như vậy trên khuôn mặt Tạp Y.

Công tước Vĩnh Ninh có tính cách chậm chạp trong việc cảm nhận cảm xúc; ông chỉ thấy biểu cảm của Tạp Y khác hẳn so với mọi khi, nhưng không nhận ra rằng đó là bởi vì trong mắt Tạp Y lúc này đang chứa đầy tình yêu thương đến nỗi suýt trào ra ngoài.

Ông ngạc nhiên quay đầu lại và thấy con trai mình đã bước ra ngoài.

“Hoài Lang?” công tước Vĩnh Nghi ngạc hỏi. “Sao con lại ra ngoài rồi?”

Quân Hoài Lang dừng lại một chút, mới nhận ra rằng cha mình cũng đang có mặt ở đó.

Lúc nãy anh đã nhìn thấy các binh sĩ của lực lượng Cẩm y Vệ, nên có chút vội vàng, sợ rằ

Xue Yan ngồi trên lưng ngựa, nghe thấy những lời đó, anh cười khẽ một tiếng.

Tiếng cười ấy khiến cổ tai của Quân Hoài Lang nóng bừng lên.

Nhưng Vương công Vĩnh Ninh dường như không hề để ý đến điều đó, chỉ gật đầu và nói: “Cũng không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là hoàng đế đã cử vật tư đến Giang Nam. Đúng lúc này, công tử cũng nhận được sắc lệnh, sắp lên phía Bắc để hỗ trợ. Vì em đã đến đây rồi, thì hãy cùng công tử chào từ biệt đi.”

Dù Vương công Vĩnh Ninh không hề can thiệp vào chuyện của Thái tử, cũng không bao giờ qua lại với các hoàng tử trong cung, nhưng anh ta không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ Xue Yan.

Sau khi tiếp xúc với anh ta trong một thời gian, Vương công Vĩnh Ninh nhận ra rằng Xue Yan hoàn toàn khác biệt so với những hoàng tử khác trong triều – những người luôn cố gắng chiêu mộ và kết bạn với mình. Dù Xue Yan rất tôn trọng mình, nhưng anh ta không hề có ý định giao du hay thực hiện bất kỳ thỏa thuận nào.

Vương công Vĩnh Ninh coi Xue Yan là một người chính trực và ngày càng ngưỡng mộ anh ta hơn. Đồng thời, ông cũng hy vọng con trai mình sẽ có thể tiếp xúc nhiều hơn với Xue Yan, để học hỏi được nhiều điều và tránh khỏi việc bị liên quan đến các phe phái đấu tranh trong triều.

Nghe lời cha, Quân Hoài Lang ngẩng đầu nhìn Xue Yan.

Anh ta thấy Xue Yan ngồi trên lưng ngựa, mặc bộ đồ đen lịch lãm, đang nhìn mình với nụ cười có phần “xấu xa”.

Ánh mắt Quân Hoài Lang vô thức tránh né đi.

Vương công Vĩnh Ninh đã nói hết những gì muốn nói với Xue Yan, sau đó liền lùi sang một bên, báo hiệu cho Quân Hoài Lang tiến lên chào hỏi.

Khi Quân Hoài Lang vừa tiến lại gần, anh ta lại nghe thấy giọng nói đầy cười của Xue Yan:

“Lúc này không có người ngoài đâu, Thái tử không cần phải quá lịch sự, hãy coi tôi như bạn bè của mình thôi.” Anh ta nói.

Giọng nói ấy ẩn chứa một chút trêu chọc mà chỉ có Quân Hoài Lang mới có thể hiểu được, khiến cổ tai anh ta lại nóng bừng lên…

…Người này ngày càng trở nên táo bạo và xấu xa hơn.

Quân Hoài Lan nhẹ nhàng mím môi, và khi cha không thấy, anh ta liếc nhìn Xue Yan một cái.

Rồi anh ta lại nghe thấy Xue Yan cười thêm vài tiếng nữa.

Sau đó, anh ta cúi đầu xuống và hỏi Quân Hoài Lang nhỏ giọng: “Đã sớm như vậy rồi sao? Lát nữa em còn phải đi đến bờ đê nữa, làm sao có thể chịu đựng nổi được? Buổi trưa hãy để In Bảo theo dõi em và để em ngủ thêm nửa giờ nữa nhé.”

Quân Hoài Lang tự nhiên không thể trả lời được.

Anh không thể nói ra lý do; chỉ là vì nghĩ rằng Xue Yan sắp lên đường, anh liền cảm thấy vô cùng mong muốn được gặp

Jun Huái Lãng chỉ ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt trong trẻo của anh ta.

“Hãy đợi tôi trở về.”

Tạp Yến nhìn anh ta và nói.

——

Jun Huái Lãng vẫn hàng ngày đến bờ đê.

Bây giờ, ngoại trừ việc vẫn còn thiếu tiền và lương thực, mọi thứ khác ở Kim Lăng đều đã được sửa chữa đúng hướng. Các khu dân cư bị thiên tai ở phía nam thành phố đã gần như được sửa chữa xong; Jun Huái Lãng và Thẩm tri phủ cũng đang nỗ lực tìm cách cho họ làm việc để họ có thể kiếm tiền mua thức ăn và thuốc men. Về những vấn đề khác, hiện tại, chính quyền Kim Lăng chỉ có khả năng cung cấp cháo mỗi ngày cho người dân ở phía nam thành phố; mặc dù các doanh nhân giàu có trong thành phố đã quyên góp vài lần, nhưng số tiền đó vẫn còn rất ít so với nhu cầu thực tế.

Điều quan trọng nhất hiện nay là bờ đê bị hỏng ở phía bắc thành phố. Việc sửa chữa bờ đê chắc chắn không thể hoàn thành trong một hoặc hai tháng. Trước hết, cần phải tạm thời chặn lại những chỗ hỏng, sau đó điều tiết dòng nước ra ngoài. Sau khi dọn dẹp xong và lập kế hoạch cụ thể, cần phải có đủ nhân lực và vật lực mới có thể bắt đầu công việc sửa chữa và xây dựng lại. Tất cả những việc này đều đang được thực hiện một cách có tổ chức dưới sự chỉ đạo của Jun Huái Lãng. Hiện tại, chỉ cần chờ đợi vật tư được cung cấp từ Trường An về, thì vấn đề thiên tai ở Kim Lăng sẽ được giải quyết một cách ổn thỏa.

Kể từ ngày Tạp Yến rời đi, Nhậm Bảo luôn ở bên cạnh Jun Huái Lãng. Quả thật, ông ta là một người rất giỏi trong việc phục vụ ở cung đình; dù là những việc nhỏ nhặt nhất, ông ta cũng thực hiện một cách chu đáo và khéo léo. Về lịch trình hàng ngày của Jun Huái Lãng, Nhậm Bảo cũng tuân thủ một cách nghiêm ngặt theo sự sắp xếp của Tạp Yến, không hề sai sót chút nào. Dù là lúc nào cần xuất phát hay nghỉ ngơi, ăn uống hay ngủ trưa, Nhậm Bảo đều theo sự sắp xếp của Tạp Yán khi ông còn ở đây. Đến ban đêm, dù công việc có hoàn thành hết hay chưa, Nhậm Bảo cũng luôn khuyên Jun Huái Lãng trở về nghỉ ngơi trước; những việc còn lại, ông ta sẽ tự mình giám sát và hoàn thành.

Đôi khi, khi công việc quá bận rộn, Jun Huái Lãng thậm chí còn có cảm giác như Tạp Yến chưa bao giờ rời đi.

Cho đến ngày hôm đó.

Sáng hôm đó, có một số vấn đề xảy ra với bản vẽ thiết kế việc sửa chữa bờ đê; từ khi người giám sát công trình tìm đến Jun Huái Lãng, anh ta liền tập trung hoàn toàn vào việc sửa đổi bản vẽ đó. Dù sao thì, ở kiếp trước và kiếp này, thời điểm bờ đê

Thấy ông chủ không hề có ý định nghỉ ngơi chút nào, khuôn mặt của Jin Bao lập tức nhăn lại vì lo lắng.

Chết tiệt, ở đây, chỉ là bỏ qua giấc trưa thôi mà nếu ông chủ biết được, cái đầu này còn sống được đến khi nào thì còn tùy vào việc ông chủ quay trở lại vào ngày nào nữa.

Nhưng Jin Bao cũng hiểu rằng những bản thiết kế trong tay Quân Hoài Lang thực sự rất quan trọng. Nghe nói sáng nay, khi tiến hành công việc sửa chữa con sông, do đất quá mềm và người giám sát không cẩn thận, đã xảy ra một tai nạn nhỏ trên đê, làm vài người bị thương.

Vì vậy, Jin Bao cũng không dám làm phiền ông chủ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Jin Bao vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ rót thêm trà cho Quân Hoài Lang và đứng bên cạnh ông ấy. Trong lúc đó, cô ấy cũng đang nghĩ xem sau khi những bản thiết kế được sửa xong, mình sẽ tìm cách thuyết phục ông chủ nghỉ ngơi một lát.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài vang lên những tiếng ồn ào.

Quân Hoài Lang ngước đầu nhìn ra ngoài và nói với Jin Bao: “Ông Jin Bao, xin hãy đi xem ngoài đó có chuyện gì đang xảy ra.”

Jin Bao vội vàng đồng ý và chuẩn bị ra ngoài.

Ngay lúc đó, một bóng đen như một con chim ưng bỗng nhiên lao vào qua cửa sổ.

Jin Bao giật mình và thấy người đó chính là Đoàn Thập Tứ.

Anh ta không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ bước tới trước mặt Quân Hoài Lang, cung kính chào hỏi.

Cậu bé 13 tuổi này chỉ cao bằng vai Quân Hoài Lang.

“Xin ngài theo tôi đi,” anh ta nói.

“Chuyện gì đã xảy ra?” Quân Hoài Lang hỏi.

Đoàn Thập Tứ trả lời một cách lạnh lùng: “Có người đang gây rối, tôi sẽ đưa ngài đi trước.”