Ngày hôm đó, khi Quân Hoài Lang đến phía nam thành phố, trời đã bắt đầu tối dần.

Đến hôm nay, việc sửa chữa đê sông mới chỉ bắt đầu thôi. Những chỗ hỏng của đê sông khá nghiêm trọng và phạm vi cũng rất lớn; thêm vào đó, toàn bộ khu vực xung quanh thành phố đều bị ngập lụt, điều này càng làm tăng độ khó trong công việc sửa chữa.

Nhưng nếu không sửa chữa, dòng nước sẽ tiếp tục lan rộng, và lúc đó, việc ngập lụt toàn bộ thành phố Kim Lăng cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Quân Hoài Lang làm việc từ sáng đến tối, và mãi cho đến hôm nay, sau khi sắp xếp xong những việc cơ bản liên quan đến việc sửa đê, anh mới thở phào nhẹ nhõm được.

Tuy nhiên, khi xe ngựa đến cổng dinh tổng đốc, anh lại yêu cầu người lái xe quay đầu lại.

“Đi về phía nam thành phố, nơi đang tái định cư cho người dân bị lũ lụt,” anh nói mà không xuống xe. “Tôi muốn đi xem thử.”

Người lái xe lập tức vung roi, thúc ngựa đưa anh đến cổng phía tây thành phố.

Sau vài ngày tổ chức công tác tái định cư, trật tự trong thành phố đã được cải thiện đáng kể so với ngày xảy ra thảm họa; các cửa hàng và con phố đều đã mở cửa kinh doanh trở lại.

Khi xe ngựa đi qua một con phố, rèm cửa xe bị gió cuốn lên, và Quân Hoài Lang tình cờ nhìn thấy một hàng người dài xếp trước cửa một cửa hàng gạo.

Đó là một cửa hàng bán gạo.

Dù hàng người xếp rất dài, nhưng số người thực sự mua được đồ lại rất ít. Có những người dân cầm những túi vải trống rỗng rời đi, còn có những người dân bị lũ lụt, sau khi xếp hàng suốt nửa ngày, lại mang theo những cái giỏ trống rỗng rời đi.

Quân Hoài Lang không khỏi cau mày.

Anh nhớ rằng, trong những ngày qua, chính quyền thực sự đã tiến hành công tác phân phát lương thực cho người dân, nhưng để lương thực đến tay người dân, trước hết cần phải kiểm kê rõ ràng, ghi chép vào danh sách, sau đó mới phân phát dựa trên số lượng người dân bị lũ lụt và mức độ thiệt hại. Tất cả những việc này không chỉ cần chính quyền tự mình ghi chép, mà còn phải báo cáo lên triều đình.

Theo tiến độ của chính quyền, lương thực sẽ được phân phát cho người dân trong vài ngày tới.

Chính quyền luôn xem xét đến tổng thể tình hình. Khi phân phát lương thực cho người dân, cần phải đảm bảo rằng việc phân phát được thực hiện một cách hợp lý và tuân theo quy trình của triều đình, để tránh gây ra rối loạn trật tự.

Việc thực hiện những công việc này khiến quá trình phân phát lương thực chậm đi một chút, nhưng chỉ trong vài ngày thôi, cũng không đến nỗi khiến người dân chết đói. Chính quyền chắc chắn cũng đã xem xét đến vấn đề này, nhưng trong những ngày qua, người dân sẽ phải

Chiếc xe ngựa kêu lạch cạch dừng lại giữa đường; con ngựa hoảng sợ, vung chân lên, suýt nữa đã giẫm phải đứa trẻ nhỏ.

Người lái xe sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh, tức giận nói: “Cha mẹ đứa bé này ở đâu? Tại sao không chăm sóc con cái mình cho cẩn thận hơn!”

Bà lão đó vội vàng chạy đến, kéo lấy đứa trẻ và liên tục cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi quý ông, con trai tôi bị thương ở chân, không thể cử động được. Tôi ra ngoài mua gạo, không may đã va vào quý ông… Xin quý ông tha thứ…”

“Được rồi.”

Người lái xe đang muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy giọng của Jun Huailang từ trong xe ngựa ngăn lại anh ta. Người lái xe vội vàng im lặng.

Một bàn tay trắng, thon dài mở rèm xe ra; Jun Huailang nghiêng người xuống và hỏi: “Đứa trẻ có bị thương không?”

Bà lão vội vàng trả lời: “Không, không đâu! Cảm ơn quý ông!”

Jun Huailang dừng lại một chút rồi hỏi: “Giá gạo hiện nay ở thành phố là bao nhiêu?”

Bà lão tỏ vẻ buồn bã: “Giá đã tăng gần tám mươi phần trăm.”

Jun Huailang nhìn xuống, mở ngăn bí mật trên xe và lấy ra một túi tiền đầy bạc, đưa cho người lái xe.

“Đưa cho bà ấy,” anh nói.

Người lái xe vội vàng tuân lệnh. Bà lão cẩn thận nhận lấy túi tiền, nhưng khi biết bên trong là gì thì bà lập tức ngập tràn trong niềm biết ơn, lau nước mắt và quỳ xuống cảm ơn; bà còn muốn dẫn đứa trẻ bên cạnh mình quỳ xuống để cúi đầu trước Jun Huailang.

Tuy nhiên, vẻ u ám trên khuôn mặt Jun Huailang vẫn không tan biến. Anh đã cứu được một người, nhưng vẫn còn rất nhiều người khác đang đói khát.

“…Hãy đi thôi.” Một lúc sau, Jun Huailang hạ rèm xe xuống và nói một cách nhẹ nhàng.

Chính lúc đó, phía sau xe ngựa vang lên tiếng động ồn ào, như thể có một đoàn xe khác đang đến. Jun Huailang định bảo người lái xe nhường đường thì nghe thấy đoàn xe phía sau đã dừng lại. Ngay sau đó, có người bước xuống xe và chạy nhanh đến bên cạnh xe của Jun Huailang.

“Hoàng tử thượng đế!”

Đó là giọng nói cao vút đặc trưng của các eunuch; nghe qua là biết đó là Jin Bao.

Jun Huailang mở rèm xe và nhìn qua cửa sổ, thấy Jin Bao đang nói chuyện với bà lão kia. Jin Bao đứng thẳng người, nói to tiếng, dường như đang cố tình khoe khoang công lao của mình.

“Đừng đi mua gạo nữa, mau về nhà đi; gạo sẽ được giao đến ngay thôi.”

“Anh ấy nói thế.” Người đàn ông đó tiếp tục: “Vương gia nhà tôi đã tự bỏ tiền ra mua vài xe lớn lương thực, và tự mình mang đến cho các bạn đây!”

Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Jun Huai Lang, cười đến nỗi răng lộ hết ra ngoài.

“Thật là trùng hợp quá, Hoàng tử điện hạ, chúng ta cùng nhau đi thôi?”

——

Bóng tối đã buông xuống hoàn toàn; khói bếp bắt đầu bay lên từ khu vực dân di cư ở phía nam thành phố, mùi thơm của thức ăn cũng dần lan tỏa.

Lực lượng Kim Y Vệ luôn hành động nhanh chóng; trong vòng vài giờ trước khi trời tối, họ đã phân phát hết số lương thực mà họ mang theo cho hàng vạn người di cư ở phía nam thành phố.

Jun Huai Lang ngồi ở rìa khu trại, nhìn những làn khói bếp và ánh đèn trong trại.

Đúng lúc đó, một bóng dáng bước ra từ nơi có ánh sáng.

Người đó cao lớn, mặc chiếc áo lụa màu đen vàng với họa tiết tối màu; từ xa đã có thể nhận ra đó là Tạ Xuyên.

Jun Huai Lang ngẩng đầu nhìn anh ta; Tạ Xuyên bước lại gần, kéo chiếc áo lên và ngồi xuống bên cạnh anh.

“Hết số lương thực đã được phân phát rồi à?” Jun Huai Lang hỏi.

Tạ Xuyên gật đầu.

Jun Huai Lang thở dài.

“Dù có nhiều lương thực, nhưng chắc chỉ đủ cho họ ăn một bữa thôi phải không?” anh hỏi.

Có hơn mười ngàn người di cư ở phía nam thành phố; hầu hết trong số họ đều là người già, phụ nữ, trẻ em và những người bị thương. Những xe lương thực đó, so với số lượng lớn người di cư này, thật sự chỉ như muỗng nước trước biển cả.

“Chậm nhất là sau ba ngày nữa, lương thực từ chính quyền sẽ được cung cấp,” Tạ Xuyên nói.

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng vẫn chưa đủ. Kho bạc và lương thực của Kinh Lăng không thể so sánh được với Trường An; số tiền và lương thực được dành riêng mỗi năm cũng có hạn. Số lương thực được cung cấp lần này, nhiều nhất cũng chỉ đủ dùng trong mười ngày thôi.”

Jun Huai Lang nghe xong, vẻ mặt dần trở nên nặng nề.

“Không thể để tình hình này tiếp diễn được,” anh nói. “Con đập này cần ít nhất bốn năm mươi ngày mới có thể sửa xong; chưa kể đến việc phía bắc thành phố cũng cần được tu sửa lại để mọi người có thể tái lập nơi ở. Chỉ dựa vào số lương thực do chính quyền cung cấp, họ sẽ chết đói mất.”

Tạ Xuyên gật đầu: “Cha anh đã nộp đơn xin trợ giúp; có lẽ không đầy nửa tháng nữa, Trường An sẽ cử tiền và lương thực đến đây.”

Jun Huai Lang gật đầu.

Nhưng ngay sau đó, anh lại suy nghĩ: “Nhưng mỗi lần chính quyền trung ương cung cấp lương thực và tiền bạc cho các địa phương, qua các cơ quan chức năng, chúng đều bị chiếm đoạt dần dần. Lần này, liệu có giống nh

Bởi vì vị tri phủ của Sơn Đông đã từ lâu bị nhà họ Hứa thay thế bằng người của mình rồi.

Việc thay đổi người vào lúc này, lại chọn một quan chức không quan trọng và mới vừa gia nhập phe họ, chắc chắn là muốn hy sinh người đó để thực hiện một chiến thuật mạo hiểm.

Chỉ cần vị tri phủ tìm cớ giữ lại lương thực, tình hình khẩn cấp ở Giang Nam sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu ông ta giữ lại phần lớn số lượng lương thực đó, sau đó vận chuyển phần còn lại đến Kim Lăng, để Guo Rongwen tiếp nhận và ghi chép lại theo số lượng ban đầu để nhập kho, thì suốt quá trình vận chuyển này, tất cả những người liên quan đến việc quản lý hàng hóa đều là người của nhà họ Hứa.

Và những số tiền lương thực bị giữ lại kia, trong quá trình này, sẽ biến mất không dấu vết.

Khi đó, nếu Kim Lăng thiếu lương thực để cứu trợ dân chúng, thì sai lầm này chính là tội ác của công tước Vĩnh Ninh và vị tri phủ Thẩm.

Bây giờ, nhà họ Hứa chỉ cần đưa những quan chức phụ trách việc vận chuyển hàng hóa thành người của mình là đủ.

Nghe những lời này, vẻ mặt của Quân Hoài Lang trở nên lo lắng.

“Vậy phải làm thế nào?” anh hỏi.

Lương thực được phân phát theo lệnh của hoàng đế, nhưng khi họ nhận được, số lượng lại không đủ. Nếu họ đi báo cáo và kiểm tra lại, thì thời gian sẽ không kịp. Khi đó, nếu việc cứu trợ không kịp thời, những người chịu thiệt thòi chắc chắn sẽ là các quan chức ở Giang Nam.

Anh nhìn về phía Tạp Yến, thấy anh ta cũng đang nhìn mình.

Xung quanh tối om, ánh sáng ấm áp từ khu trại gần đó chiếu vào đôi mắt màu hổ phách nhạt của anh.

Tạp Yến mỉm cười nhẹ nhàng.

“Không cần phải làm gì cả.”

Anh ta đặt tay lên gáy Quân Hoài Lang, kéo đầu anh tựa vào vai mình.

Quân Hoài Lang có thể thấy rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta.

Cậu bé nhỏ tuổi đến từ Trường An, từ nhỏ đã sống trong giàu sang, chưa bao giờ phải làm những công việc nặng nhọc, huống chi là phải làm việc từ sáng đến tối, chịu đựng mưa nắng như những ngày qua.

Đây không phải là những gì cậu ấy nên phải chịu đựng.

Quân Hoài Lang cố gắng vùng vẫy một chút, nhưng đều bị Tạp Yến kìm nén lại. Anh đã quá mệt mỏi, lúc này không còn sức lực hay ý chí nào nữa, nên đành để mặc Tạp Yến làm theo ý muốn của anh.

Bờ vai của anh ta cứng cáp và mạnh mẽ, toát ra mùi hương của gỗ đàn hương ấm áp. Chỉ sau vài hơi thở, Quân Hoài Lang cảm thấy buồn ngủ dần tràn đến.

Mắt anh cũng bắt đầu nặng trĩu.

Thật kỳ lạ, người đàn ông bên cạnh mình, dù toát ra vẻ hung ác và đã giết chóc không biết bao nhiêu người, nhưng khi ở bên anh, anh lại

Anh ta thở dài, lông mi cũng không kìm được mà buông xuống.

Khói bếp và ánh đèn phía trước hòa quyện thành những vùng sáng vàng ấm áp, mờ ảo.

Tạ Xuyên mỉm cười nhẹ nhàng.

“Không cần anh làm đâu. Khi có sắc lệnh của hoàng gia, tôi sẽ tự mình đi lấy lương thực về,” anh nói. “Bao nhiêu lương thực được lấy ra khỏi kho bạc, tôi sẽ trả lại đúng số đó; không thiếu một hạt gạo nào.”

Quân Hoài Lang bất giác cười khẽ.

“Tôi tin anh,” anh ấy nói.

Môi Tạ Xuyên cũng không kìm được mà nhếch lên. Anh nhìn Quân Hoài Lang, trong ánh mắt hiện rõ sự dịu dàng và ấm áp mà chính anh cũng không hề nhận ra.

Chốc lát sau, anh nhớ ra điều gì đó, dừng lại một chút rồi thừa nhận:

“Những thứ mang đến hôm nay, là tôi đã mua từ tay Quách Vinh Văn.”

Nghe vậy, Quân Hoài Lang ngạc nhiên và ngẩng đầu lên:

“Hả?”

Tạ Xuyên gật đầu:

“Đúng vậy. Anh ta bảo anh ta kiểm kê kho bạc, rồi lén lút vận chuyển những lượng lương thực này đi bán.”

Quân Hoài Lang lập tức tỉnh táo hẳn.

“Vậy… số tiền đó đi đâu rồi?” anh hỏi. “Chẳng lẽ lại được gửi về kinh thành sao? Nếu vậy, chúng ta phải bắt quả tang anh ta trước khi anh ta kịp bán hết số tiền đó. Nếu không, đến lúc đó anh ta sẽ trắng tay và không còn bằng chứng gì để chứng minh.”

Tạ Xuyên cười khẽ.

“Số tiền thực sự không còn trong tay anh ta nữa,” anh nói. “Nhưng cũng không phải là không còn bằng chứng gì cả.”

Quân Hoài Lang không hiểu:

“Vậy nó đi đâu rồi?”

Tạ Xuyên nhìn thẳng vào mắt anh ta, thấy Quân Hoài Lang đang nhìn mình một cách lo lắng và nghiêm túc.

Anh bật cười, đưa tay vỗ nhẹ lên má anh ta.

“Vài ngày nữa, tôi sẽ dẫn anh đến một nơi,” anh nói. “Đến đó rồi anh sẽ biết thôi.”