Khi hai người trở lại thành phố Kim Lăng, tình hình thảm họa đã được kiểm soát ban đầu, và mưa cũng dần tạnh đi.

Mặt trời lặn sau núi, những đám mây trên bầu trời bắt đầu lộ ra khe hở, ánh hoàng hôn vàng óng len lỏi qua những tầng mây, làm cho mặt sông lấp lánh ánh sáng.

Hai người vội vàng đến tổng dinh.

Không ngờ, Thị trưởng Shen đã đang chờ họ bên ngoài tổng dinh. Khi Quân Hoài Lang bước xuống xe, ông thấy Thị trưởng Shen đang đứng trước mặt Tạ Xuyên – người đã xuống xe trước – trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ lo lắng.

“Vương gia, không phải thần muốn can thiệp vào việc của ngài… Chỉ là hầu hết các quan viên trong tổng dinh đều đã được điều động đi giúp đỡ người dân bị thiên tai. Nếu ngài giam giữ quá nhiều người như vậy, sẽ rất khó để quản lý họ.”

Tạ Xuyên nói một cách bình thản: “Nếu không cần người của ngài, thần tự có người để sử dụng.”

Vẻ lo lắng trên khuôn mặt Thị trưởng Shen càng tăng thêm.

“Nhưng những người này… vẫn chưa biết họ là người dân lưu lạc hay là bọn cướp. Nếu vội vàng giam giữ tất cả họ, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi!”

Chưa kịp để Tạ Xuyên nói tiếp, ông ta vội vàng tiếp lời: “Thành phố vừa mới gặp phải thảm họa lớn, có rất nhiều người dân lưu lạc, họ đều đang lang thang, tìm nơi trú ẩn. Bây giờ trong thành phố đang lan truyền tin đồn… rằng ngài vô cớ giam giữ những người dân vô tội, thậm chí còn coi họ là bọn cướp. Hiện tại, mọi người trong thành phố đều đang rất hoang mang!”

Quân Hoài Lang nhận ra rằng, chính quyết định của Tạ Xuyên hôm nay đã gây ra những lời đồn đại.

Trong tình hình thành phố đang gặp nạn, điều đáng sợ nhất chính là tâm trạng lo lắng và bất ổn của người dân. Không biết liệu có ai cố tình lan truyền những lời đồn này, hay là do số người bị bắt hôm nay quá đông, khiến mọi người chú ý đến, hoặc…

Có thể trong số những người đó, thực sự có những người dân bình thường?

Trước thảm họa lớn, chỉ cần kích động một chút là có thể khiến người khác tham gia vào nhóm của họ. Nếu trong số những kẻ đó có người dân bình thường, thì việc giam giữ tất cả họ dưới danh nghĩa bọn cướp chắc chắn sẽ gây ra bạo loạn.

Quân Hoài Lang nhận ra rằng, kẻ đứng đằng sau tất cả những việc này chắc chắn đã chuẩn bị từ trước, tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Còn Tạ Xuyên, nghe xong những lời đó, chỉ nhăn mày mà không hề quan tâm: “Miễn là không xảy ra bạo loạn, thì sẽ có vấn đề gì đâu?”

Ông đã quen với việc bị người khác hiểu lầm, và cũng đã quen v

“Quân Hoài Lang đưa tập bản vẽ vào tay Thẩm tri phủ.”

“Thẩm tri phủ hãy xem này, đây là tình trạng của con đê đã sụp đổ hôm nay. Nơi sụp đổ rõ ràng không phải do dòng sông xói mòn, mà là do có người cố ý đào phá từ trong thành phố, khiến con đê bị hư hỏng.”

Thẩm tri phủ giật mình: “Làm sao lại như vậy!”

Quân Hoài Lang tiếp tục nói: “Nơi con đê bị hư hỏng chính là nơi chúng ta vừa tu sửa đường quan lý vài ngày trước. Vào ngày hôm đó, khi tôi trở về nhà từ viện học, tôi tình cờ gặp một nhóm công nhân đang làm việc trên đường. Trong số họ, có một người đứng đầu nhóm công nhân đó, chính là người đã dẫn đầu gây rối tại viện học hôm nay.”

Thẩm tri phủ đứng ngẩn ngơ.

Quân Hoài Lang tiếp tục nói: “Thẩm tri phủ, tất cả những điều này không thể nào là trùng hợp được. Có người cố ý phá hoại con đê, sau đó lại đến viện học để cố gắng làm hại học sinh… Người như vậy lại có thể làm việc cho chính quyền… Thẩm tri phủ, chắc hẳn ngài cũng hiểu tại sao Vương gia đã giam giữ tất cả họ rồi chứ?”

Thẩm tri phủ lắc đầu: “Ý ngươi là… có kẻ trong chính quyền…?”

Quân Hoài Lang gật đầu.

“Chuyện này chỉ có thể do Vương gia xử lý,” anh nói. “Nếu không, chắc chắn sẽ làm loạn các phe khác.”

Một lát sau, Thẩm tri phủ gật đầu.

Như vậy, danh tiếng xấu xa của Tạp Yến lại trở thành cái “ván che” bảo vệ họ. Tạp Yến hung ác, bắt giữ mọi người một cách vô cớ; điều này lại khiến những kẻ đứng sau bức màn yên tâm, nghĩ rằng mình không hề bị phát hiện.

“Vì vậy, những chuyện này tuyệt đối không được để người khác biết,” Quân Hoài Lang nói. “Xin Thẩm tri phủ hãy lan truyền thông tin rằng nhóm người này đã làm hại học sinh tại viện học, và tình hình rất nghiêm trọng. Để Vương gia của Quảng Lăng tình cờ chứng kiến, thì ông ấy sẽ bắt giữ tất cả họ, chỉ để bảo vệ các học sinh.”

Thẩm tri phủ suy nghĩ: “Không phải làm sạch danh tiếng xấu xa của Vương gia, mà lại làm cho danh tiếng xấu xa của những kẻ phạm tội càng trở nên lớn hơn… Như vậy vừa có thể an ủi lòng dân chúng, vừa có tác dụng răn đe, đồng thời cũng khiến những người thuộc phe mẹ hoàng giảm bớt sự cảnh giác?”

Quân Hoài Lang gật đầu.

Một lát sau, Thẩm tri phủ thở dài: “Công tước Vĩnh Ninh thực sự đã dạy dỗ ngươi rất tốt.”

Quân Hoài Lang biết rằng đó chính là dấu hiệu Thẩm tri phủ đồng ý với đề xuất của mình.

Anh tiếp tục nói: “Vậy thì, xin Thẩm tri phủ hãy hứa với tôi, tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai… Kể cả cha tôi cũng không được.”

Bởi vì anh biết rằng, những kẻ

“Quan triều đại nhân không sai,” anh ta nói. “Người có lỗi là kẻ đã âm mưu tổ chức chuyện này phía sau hậu trường.”

Thị trưởng Shen gật đầu đáp lại. Đúng lúc đó, có một quan viên đến hỏi Thị trưởng Shen về việc sắp xếp chỗ ở cho người dân di cư.

Thị trưởng Shen không thể ở lại lâu hơn, nên ông từ biệt và rời đi.

Quân Hoài Lang tiễn Thị trưởng Shen ra tận cửa.

Khi anh quay người lại để nói chuyện với Tạp Yến, anh mới nhận ra rằng Tạp Yến đã nhìn mình suốt một thời gian dài. Ánh mắt của Tạp Yến rực lửa, kèm theo nụ cười lười biếng, khiến Quân Hoài Lang cảm thấy lo lắng.

“…Nhìn cái gì vậy?” Giọng anh không khỏi trầm xuống.

Rồi anh nghe thấy Tạp Yến cười nhẹ.

Tiếp theo, Tạp Yến giơ tay lên và vuốt nhẹ má anh.

“Không nhận ra à…” Tạp Yến nói. “Nhưng bạn thật sự rất thông minh.”

—

Mãi cho đến khi ngồi xuống trong phòng giam, hơi nóng trên mặt Quân Hoài Lang mới tan hết.

Các binh sĩ của Cẩm y Vệ mang đến cho anh một chiếc ghế lớn, được đệm mút dày. Khi anh ngồi xuống, trà nóng đã được đưa đến bên cạnh anh.

Anh ngẩng đầu lên và thấy người công nhân đầu đội đang bị trói đứng đó.

Nhờ lệnh của Quân Hoài Lan trước đó, người công nhân này không bị tra tấn nặng; chỉ có những vết thương do Tạp Yến gây ra trên người anh ta. Những nơi khác không thể nhìn thấy gì, chỉ có mũi anh ta bị tím đỏ.

“Tôi không thích việc tra tấn,” Quân Hoài Lan uống một ngụm trà và nói. “Nhưng bây giờ, tất cả các thông tin liên quan đến bạn đều nằm trong tay tôi.”

Người công nhân đầu đội từ từ ngẩng đầu lên.

Quân Hoài Lan tiếp tục nói: “Dự án xây đường này do bạn giám sát, những người công nhân đó cũng đều tuân theo mệnh lệnh của bạn. Ngoài các quan viên ra, không ai được phép vào công trường; trên đê cũng có dấu vết do các bạn đào. Bây giờ thành phố đã gặp phải thảm họa lớn như vậy, có rất nhiều người đã chết. Ngay cả khi bạn không nói gì cả, tất cả gia đình những người công nhân xây đường đó đều có thể bị xử tử.”

Người công nhân đầu đội nhìn chằm chằm vào anh.

Quân Hoài Lan đối diện ánh mắt đó: “Vì vậy, hôm nay tôi đang đưa cho bạn một cơ hội – không phải là cơ hội để bạn và những người dưới quyền bạn sống sót, mà là cơ hội để các bạn bảo vệ gia đình mình.”

Nói xong, anh từ từ đặt chiếc cốc trà xuống.

“Xử tử cả gia đình… Tôi cũng không thích điều đó lắm.”

“Trong nhà tôi còn có vợ con, bạn cũng biết điều đó phải không?” Người công nhân đầu đội cười khàn khàn và nói.

Quân Hoài Lan im lặng nhìn anh ta.

Người đó im lặng trong một lúc lâu.

“Nhưng tôi cũng không thể cứu họ được,” anh ta nói. “Tôi biết bạn đang muốn hỏi điều gì… Ai đã ra lệnh cho tôi, họ đã đưa ra những chỉ thị gì, có bao nhiêu người đồng mưu với tôi, phải không?”

Quân Hoài Lang không nói gì, coi như là đồng ý.

Người đó cười một tiếng tự giễu.

“Dù bạn hỏi tôi, tôi cũng chẳng biết gì cả.”

Quân Hoài Lang nhíu mày.

Rồi anh ta tiếp tục nói:

“Tôi là người bản xứ của Kim Lăng. Người ra lệnh cho tôi là ai, tôi cũng không biết. Tôi chỉ biết rằng, nếu không làm theo họ, vợ con tôi sẽ gặp nguy hiểm; nhưng nếu làm theo, tôi sẽ nhận được một số tiền lớn.”

Điều họ yêu cầu tôi làm, chính là những gì bạn đang thấy bây giờ: phá hủy đê đập, khiến Kim Lăng bị lũ lụt, sau đó để lũ tràn vào các trường học và giết chóc càng nhiều sinh viên càng tốt. Còn những người dưới quyền tôi… Tôi chỉ có thể ra lệnh cho họ khi đang thực hiện nhiệm vụ; nhưng cả tôi lẫn họ đều không biết rõ thông tin về nhau. Có người đang theo dõi chúng tôi, vì vậy chúng tôi không thể tiết lộ bất kỳ thông tin gì.”

Ánh mắt Quân Hoài Lang trở nên sâu thẳm.

Những lời này, mặc dù không chứa bất kỳ thông tin hữu ích nào, nhưng lại khớp với những thông tin mà anh ta đã tìm hiểu trước đó. Anh ta không có vẻ đang nói dối.

Nhưng… làm sao có thể có người, trong thành phố Kim Lăng vốn có trật tự ngăn nắp, ngay dưới mắt của Tạp Yến, lại có thể lên kế hoạch như vậy?

“…Những người đó, đã tìm đến bạn từ khi nào?” Quân Hoài Lang im lặng một lát rồi hỏi.

“Ba năm trước,” người đó đáp.

Quân Hoài Lang ngạc nhiên: “Ba năm trước?”

“Đúng vậy,” anh ta nói. “Chỉ là lúc đó, họ chưa nói rõ tôi phải làm gì. Tôi ban đầu là người trong giang hồ, sau khi kết hôn thì định cư ở Kim Lăng. Lúc đó, tôi xảy ra mâu thuẫn với người khác và làm họ bị thương nặng, khiến gia đình tôi rơi vào cảnh nợ nần chồng chất, không còn lối thoát. Họ đã chi tiền giúp gia đình tôi giải quyết khó khăn, và sau đó, họ bắt tôi phải tuân theo mệnh lệnh của họ.”

Lúc này, Quân Hoài Lang mới chợt hiểu ra lý do tại sao trong kiếp trước, thành phố Kim Lăng và gia đình mình đã gặp phải những thảm họa kinh hoàng; tại sao trong kiếp này, mọi việc lại diễn ra một cách khó lường; và tại sao trong hàng ngũ quan lại, lại có những kẻ đồng lõa khó có thể bị truy lùng.

Bởi vì những kẻ đứng đằng sau đã lên kế hoạch từ trước, và trước khi họ xuất hiện, họ đã thiết lập một mạng lưới chặt chẽ.

Dù ai bước vào đó, cũng sẽ không thể số

Trước tiên là những thảm họa bất ngờ xảy ra, sau đó là cuộc nổi dậy của người dân lưu tán, khiến cho rất nhiều sinh viên từ khu vực Giang Nam đang tập trung ôn thi tại Kim Lăng bị thương hoặc thiệt mạng. Tiếp theo, họ lợi dụng tình hỗn loạn để tham lam chiếm đoạt vàng bạc, đổ lỗi cho các quan chức đến kiểm tra.

Như vậy, họ vừa đạt được mục đích gây hại cho người khác, vừa thu được lợi ích lớn. Có lẽ, nếu họ xuất hiện vào lúc này và giành được công lao, thì coi như đã giải quyết được hai vấn đề cùng lúc.

Ngay cả khi những người bị họ nhắm đến không phải là những người họ muốn hại, mà là những thuộc cấp của chính họ, thì kế hoạch này vẫn sẽ thành công. Chỉ cần những người này gây ra một số rối loạn, sau đó họ sẽ tự giải quyết chúng; việc tự dàn dựng một vở kịch như vậy sẽ giúp họ có được thành tích trong công việc.

Lưng của Quân Hoài Lang run rẩy.

Những kẻ đó coi tất cả các quan chức khác và người dân Đại Dung như những quân cờ để họ đạt được lợi ích riêng.

Tâm địa của chúng thật đáng trách.

Anh ta từ từ đứng dậy từ ghế, vẫy tay ra hiệu cho các binh sĩ của lực lượng Jinyiwei không theo sau, rồi một mình rời khỏi phòng giam.

Nói ra thật buồn cười, bây giờ anh ta đã nhìn thấu mọi bước đi của họ, nhưng vì họ hành động quá sớm và che giấu quá kỹ lưỡng, dù trong kiếp trước anh ta đã hiểu biết khá nhiều về tình hình triều đình và có hướng đi cụ thể, anh ta vẫn không thể xác định được ai là người chủ mưu những hành động đó.

Hơn nữa… ngay cả khi biết được, người đó cũng ở cách xa Giang Nam hàng vạn dặm; một người bình thường không có chức vụ gì như anh ta, làm sao có thể đối đầu với họ được?

Anh ta từ từ bước ra khỏi phòng giam, đắm chìm trong suy nghĩ của mình.

Chính lúc đó, anh ta bất ngờ va phải một bộ ngực vững chắc, toát ra mùi hương đàn hương thanh khiết và ấm áp.

“Có chuyện gì vậy?” Tạp Yến hỏi.

Quân Hoài Lang không biết rằng, khi anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt mình đều đỏ hoe.

Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt anh ta, trông thật đáng thương.

Tạp Yến dùng một tay ôm lấy anh ta vào lòng.

“Được rồi, không sao đâu.” Anh ta dùng tay kia đặt lên sau đầu Quân Hoài Lang, ép mặt anh ta vào cổ mình.

“Không phát hiện ra được à? Không sao đâu, mọi chuyện đều do tôi lo.”