Quân Hoài Lang đẩy anh ta vài lần nhưng không thể đẩy được ra.

Anh ta không khỏi thở dài nhẹ, sau đó giơ tay vỗ nhẹ vào vai Tạp Ngạn.

Hai người đứng quá gần nhau; anh ta có thể cảm nhận được rõ ràng người đang ôm mình đang ôm chặt đến mức anh ta có thể nghe thấy tiếng tim đập như tiếng trống vang.

Cánh tay anh ta đang run rẩy, hơi thở cũng run rẩy, toàn thân đều ướt sũng. Dù anh ta cao lớn như vậy, nhưng việc người kia ôm anh ta chặt đến mức không để thoát ra bất kỳ luồng không khí nào khiến anh ta cảm thấy như chính mình là người đang phải chịu thiệt thòi.

Cứ như thể người vừa hung hãn kia không phải là anh ta vậy.

Dù Quân Hoài Lang đã quyết tâm từ bỏ suy nghĩ về anh ta, nhưng lúc này anh ta vẫn không thể kiềm chế được lòng mình. Mặc dù muốn đẩy anh ta ra, nhưng tay anh ta lại không thể tập trung sức lực để làm điều đó.

“…Đủ rồi.” Anh ta nói. “Không sao đâu.”

Tạp Ngạn không nói gì, nhưng cũng không buông tay.

Chỉ có mình anh ta biết rằng, khi anh ta đến đó, tình hình đã nguy hiểm đến mức nào.

Sáng sớm hôm đó, anh ta cùng với Vương công Vĩnh Ninh rời khỏi thành phố, Đoạn Thập Tứ cũng đi cùng họ; chỉ còn lại một nhóm nhỏ binh sĩ của lực lượng Kim Y Phục ở lại trong thành phố.

Chưa đi được bao lâu, xe ngựa đã bị mắc kẹt trên con đường bên ngoài thành phố; các vệ sĩ và người hầu phải vất vả đẩy xe. Cuối cùng, khi xe đã lên được đường trở lại, thì có binh sĩ Kim Y Phục vội vàng đến báo tin rằng đê phía bắc thành phố đã sụp đổ, khiến cho một nửa phía bắc Kim Lăng bị ngập lụt.

Tạp Ngạn lập tức nhận ra rằng chuyện này chắc chắn có gì đó u ám.

Đê sụp đổ đúng vào lúc họ không có mặt trong thành phố; mặc dù Tạp Ngạn không am hiểu về công trình thủy lợi, nhưng anh ta cũng biết rằng Thẩm tri phủ Sâm không thể nào làm điều ngu ngốc như vậy. Chắc chắn có ai đó đang âm mưu phía sau lưng họ.

Nhưng Tạp Ngạn không thể quan tâm đến những điều đó nữa; trong đầu anh ta chỉ còn hình ảnh của Quân Hoài Lang mà thôi.

Quân Hoài Lang đang ở trong trường học, nằm ở phía cực bắc của thành phố Kim Lăng. Sau khi đê sụp đổ, sẽ có lũ lụt và người dân phải di tản; tất cả mọi người đều không có mặt trong thành phố, chỉ có mình Quân Hoài Lang ở đó mà thôi.

Trước khi Thẩm tri phủ Sâm và Vương công Vĩnh Ninh kịp đưa ra quyết định, anh ta đã nhảy xuống khỏi xe ngựa, dẫn theo các binh sĩ Kim Y Phục phi nhanh về phía thành phố Kim Lăng.

Con đường rất khó đi, nhưng anh ta không hề giảm tốc độ; ngay cả những binh sĩ Kim Y Phục có kỹ năng cưỡi ngựa giỏi nhất cũng có người vấ

Anh ta thấy có người cầm kiếm, lao thẳng về phía Jun Huai Lang. Ánh sáng lạnh lẽo đó khiến mắt Tạp Yến chói đỏ, não anh ta trở nên trống rỗng; mọi lý trí và suy nghĩ đều biến mất. Anh ta chỉ muốn giết người, muốn xé xác kẻ đó từng miếng một. Nghĩ đến điều này, Tạp Yến hít một hơi thật sâu, rồi ôm chặt Jun Huai Lang hơn. Jun Huai Lang nhẹ nhàng vỗ lưng anh ta. Lúc này, Tạp Yến mới tỉnh táo lại và thì thầm: “Cậu hãy về nhà đi.” Jun Huai Lang không hiểu ý của anh ta. Rồi anh ta tiếp tục nói: “Hãy ở nhà, đừng đi đâu cả. Tôi đã điều người đến canh gác sân nhà cậu, sẽ không ai dám làm gì cậu đâu.” Dĩ nhiên, Jun Huai Lang không nghe theo lời anh ta. Khi Tạp Yến đã bình tĩnh trở lại, anh ta đẩy Jun Huai Lang ra để hai người tách ra. Jin Bao, người đang ẩn náu ở xa, thấy hai người cuối cùng cũng ôm nhau xong, liền nhanh chóng chạy đến đưa chiếc ô cho chủ nhân mình. Tại sao lại không mang theo hai chiếc ô? Dù ô có thể dùng nhiều hay ít tùy ý, nhưng hai người bình thường thì tại sao lại phải dùng hai chiếc ô riêng biệt chứ? Sau khi đưa ô, Jin Bao nói: “Chủ nhân, xe ngựa đã đợi ở cửa rồi.” Tạp Yến gật đầu, và Jin Bao lập tức quay trở lại. “Lát nữa tôi sẽ đưa cậu về nhà,” Tạp Yến nói, mở ô che cho đầu Jun Huai Lang. Nhưng Jun Huai Lang nói: “Tôi còn việc phải làm.” Hôm nay, anh ta đã gặp kẻ cầm đầu bọn trộm này; vì ngày hôm đó kẻ này đã quản lý công việc sửa đường, và hôm nay lại tụ tập người khác để gây hại, nên chắc chắn kẻ này cũng có liên quan đến vụ sập đê. Ngay cả nếu không phải do kẻ đó gây ra, thì việc kẻ đó có mặt tại hiện trường ngay lập tức sau khi sự việc xảy ra cũng chứng tỏ rằng kẻ đó chắc chắn biết rõ thông tin bên trong. Hơn nữa, việc đê sập diễn ra đột ngột, thậm chí còn khác so với những gì đã xảy ra trong kiếp trước… Thời tiết có thể không thay đổi, nhưng con người thì có thể thay đổi; việc đê sập chắc chắn có người đứng sau đó. Anh ta muốn tìm ra bằng chứng và manh mối. Tạp Yến hỏi: “Còn việc gì nữa?” Jun Huai Lang thành thật trả lời: “Vụ sập đê có điều gì đó bất thường; tôi muốn đi thẩm vấn người đứng đầu bọn chúng.” Tạp Yến không suy nghĩ nhiều: “Để tôi thẩm vấn họ.” Nhưng giọng nói của Jun Huai Lang rất kiên quyết: “Không được; có một số điều mà tôi nhất định phải tự mình hỏi họ.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút và hỏi: “Phía bắc thành phố đã bị ngập chìm rồi à?” Tạp Yến hỏi:

“Đập đã sụp đổ rồi, cậu vẫn muốn đi sao?”

Không Hoài Lang nói: “Không phải tất cả các đập đều sụp đổ đâu. Những con đập được xây dựng khá cao, chắc chắn không bị nước lũ nhấn chìm; hơn nữa, có lẽ việc sụp đổ này là do con người gây ra, còn những khu vực khác thì vẫn rất vững chắc. Bây giờ tôi cần đến đó để thu thập bằng chứng. Nếu để đập tiếp tục bị nước xói mòn vài ngày nữa, e rằng những bằng chứng đó sẽ bị hư hỏng.”

Anh cần phải xác định bằng chứng càng sớm càng tốt, để có thể buộc tội kẻ chủ mưu. Dù sao thì những bằng chứng làm từ đá cũng không thể tồn tại lâu dưới áp lực của dòng nước lũ, nhưng lời thú tội thì hoàn toàn có thể được bảo quản.

Nhưng Xue Yan lại nói: “Nếu đã cho rằng đây là hành động do con người gây ra, thì cũng không cần phải đi kiểm tra nữa. Có bằng chứng hay không cũng không quan trọng, chỉ cần xét xử là được.”

Không Hoài Lang cau mày: “Làm sao được như vậy? Khi trình báo vụ án lên Hoàng đế, chắc chắn phải có bằng chứng thuyết phục mới được. Chỉ dựa vào suy đoán thôi là không đủ đâu.”

Xue Yan lại nói: “Cậu đang bị mưa ướt đấy.”

Không Hoài Lang không hiểu ý anh ta.

Rồi Xue Yan tiếp tục: “Cậu sẽ bị sốt đấy. Hơn nữa, khu vực đó rất nguy hiểm, không được phép đi đâu.”

——

Cuối cùng, Không Hoài Lang vẫn quyết định đến khu vực đê sông phía bắc thành phố.

Tuy nhiên, để có thể đến đó, anh phải trở về dinh thự để thay đồ sạch sẽ, sau đó mới được Xue Yan đồng hành cùng đi.

Không Hoài Lang không muốn đi, nhưng Xue Yan cứ kiên quyết không chịu rời đi.

Không Hoài Lang luôn không thể cưỡng lại những hành động “đùa giỡn” của Xue Yan, cuối cùng đành phải nhượng bộ và cùng anh ta đi xe, xuất phát từ cổng phía tây – nơi chưa từng bị nước lũ nhấn chìm – và đi dọc theo đê sông về hướng đông.

Trên đường đi, xung quanh đã có rất nhiều người dân mất nhà cửa, ôm theo đồ đạc cứu được và dẫn theo trẻ em, trú ẩn dưới mái hiên nhà ven đường. Trong cơn mưa lớn, tiếng khóc than bi thương vang lên khắp nơi.

Ngược hướng với những người dân đang tìm nơi trú ẩn, đã có nhiều đội quân lính đi về phía bắc, có lẽ là do Thống đốc Shen cử đến để cứu trợ người dân. Vì đập sụp đổ đột ngột, nhiều người dân không kịp thoát thân; có vẻ như số người thiệt mạng và bị thương sẽ rất lớn.

Bàn tay của Không Hoài Lang đặt trên đầu gối dần siết chặt lại.

Họ đã sử dụng những thủ đoạn xấu xa để tranh giành quyền lực trong triều đình

Quân Hoài Lang bất ngờ đứng sững lại.

Shen Zexun chính là tên của Thị trưởng Shen.

Anh nhìn về phía Tạp Yến, thấy anh này cũng đang nhìn mình.

Rồi, đôi tay anh đặt trên đầu gối bị Tạp Yến kéo lên một cách mạnh mẽ; từng ngón tay được anh ta mở ra từng cái một.

“Có chuyện gì lo lắng thì nói thẳng ra đi,” Tạp Yến nói một cách bình thản. “Không có việc gì mà tôi không thể giải quyết được.”

Lúc này, Quân Hoài Lang mới nhận ra rằng lòng bàn tay mình đã bị móng tay đè nát hoàn toàn.

Anh không thể nói ra lời nào.

Hai người tiếp tục ngồi trên xe, đi qua phía ngoại ô Tây thành và lên đê. Con đê được xây dựng khá rộng rãi, cho phép xe ngựa di chuyển trên đó; họ đi về phía Đông và từ xa đã nhìn thấy nơi con đê đã sụp đổ.

Một khoảng hở lớn xuất hiện; dòng nước cuồn cuộn chảy ra từ đó, như những con thú hoang dã thoát khỏi lồng giam, lao vào trong thành phố Kim Lăng.

Vì đê cao hơn mực nước, từ xa có thể nhìn thấy những khu vực trong thành phố bị ngập nước thành những hồ nước nhỏ. Những ngôi nhà, lầu các chỉ lộ ra một phần trên mặt nước; một số ngôi nhà yếu ớt hơn thì đã bị nước cuốn trôi; đủ loại vật dụng trôi nổi trên mặt nước, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Trong kiếp trước, Quân Hoài Lang chỉ từng đọc qua vài dòng ghi chép ngắn gọn của các sử gia về trận lũ lụt này:

【Con đê sông Kim Lăng sụp đổ, một nửa thành phố bị thiệt hại, hàng vạn người dân phải rời bỏ nhà cửa để tìm nơi ở mới.】

Môi Quân Hoài Lang không tự chủ được mà siết chặt lại.

Xe ngựa dừng lại gần chỗ hở; Tạp Yến xuống xe trước, sau đó đưa Quân Hoài Lang xuống bằng chiếc ô.

Khi họ tiến lại gần hơn, Quân Hoài Lang cúi người xuống và thấy dòng nước đang chảy qua những đống đổ nát của con đê.

Tạp Yến kéo anh ta lại phía sau: “Cẩn thận một chút, đừng đứng quá gần.”

Quân Hoài Lang liền lùi lại một chút.

Anh nhìn kỹ vào chỗ đổ nát và thấy rằng có điều gì đó khác thường ở đó.

Thông thường, khi con đê sụp đổ, đó là do dòng nước xâm phá từ bên ngoài; ngay cả khi vùng bị hư hỏng nằm ở phía trong, nước cũng sẽ chảy vào từ bên ngoài. Nhưng ở đây, vết nứt trên con đê lại rõ ràng là bắt đầu từ bên trong và có dấu hiệu của việc bị cố tình phá hủy.

Quân Hoài Lang nhìn ra phía bên ngoài.

Bên trong khu vực đổ nát, chính là con đường công cộng vừa được xây dựng cách đây vài ngày. Trên mặt nước vẫn còn trôi những mảnh gỗ và tấm vải dầu – đó là những vật liệu còn sót lại từ công trường xây dựng đường.

…Dự đoán của anh quả nhiên là đúng.

Anh lấy giấy bút ra,

Xue Yan đứng bên cạnh anh, yên lặng che ô cho anh, giúp anh tránh khỏi những hạt mưa lớn đang rơi xối xả.

Mãi cho đến khi Quân Hoài Lang vẽ xong tất cả các tài liệu cần thiết, anh mới vuốt ve cái cổ đau nhức và đứng dậy.

Lúc đó, anh mới chợt nhận ra rằng Xue Yan vẫn đứng yên bên cạnh mình. Chiếc ô giấy dầu được đặt phía trên đầu anh, nhưng nửa vai của Xue Yan thì đã ướt sũng.

“Anh…”

Chưa kịp để Quân Hoài Lang nói gì, Xue Yan đã tự nhiên tiếp nhận tập bản vẽ từ tay anh.

“Đã xong chưa?” anh hỏi. “Xong rồi thì lên xe đi.”

Nói xong, anh liền dẫn Quân Hoài Lang đi về phía chiếc xe.

Khi Quân Hoài Lang bước vào xe, ngay lập tức anh cảm nhận được không khí ấm áp và mùi trà thơm ngát bên trong xe.

Do bị mưa ướt quá lâu, anh đã hoàn toàn mất cảm giác; mãi lúc này anh mới nhận ra rằng mình đã lạnh cóng toàn thân.

Bên cạnh, Jìn Bǎo vừa kéo rèm xe vừa nói thêm: “Thiếu gia không biết đâu, ban nãy công tước đã ra lệnh cho tôi pha trà ấm để chuẩn bị sẵn, sợ là thiếu gia sẽ bị cảm lạnh đấy!”

Xue Yan nhìn Jìn Bǎo một cái; Jìn Bǎo hiểu ý liền buông rèm xe xuống và rời đi.

Quân Hoài Lang nhìn Xue Yan, thấy anh ngồi xuống như không có chuyện gì xảy ra và bắt đầu rót trà cho mình.

Ngọn lò trà nhỏ phun ra hơi nóng ấm áp, dần dần làm tan chảy những khớp xương lạnh cóng của Quân Hoài Lang.

Và cũng khiến trái tim anh bắt đầu rung động một cách không thể kiểm soát được.

Không kìm lòng được, Quân Hoài Lang bỗng nói ra, như thể đang trách móc chính mình: “…Tôi không thể ở bên anh được.”

Xue Yan ngước mắt nhìn anh.

Ngay khoảnh khắc sau đó, một chiếc cốc trà ấm áp đã được đặt bên cạnh tay anh.

“Tôi đã ép anh phải ở bên tôi à?” Xue Yan từ từ ngả người ra sau, nhếch một bên môi và nói.

“Không phải ép anh ở bên tôi đâu… Chỉ là muốn anh uống trà thôi.”