Mưa lớn liên tục kéo dài suốt vài ngày mà không ngừng.

Vào ngày hôm đó, khi về đến phủ, Jun Huai Lang lập tức đi tìm cha mình để hỏi thăm tình hình.

Cha anh cũng không biết gì về việc thúc đẩy tiến độ công trình, nên hứa sẽ hỏi những người dưới quyền trong hai ngày tới. Sau khi nghe xong, Jun Huai Lang chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc đó, cha anh gọi lại anh:

“Huai Lang,” cha nói, “những cánh đồng ở vùng ngoại ô phía nam gần đây bị ngập lụt, triệu phú đã mời tôi đi kiểm tra vào hai ngày nữa. Con có muốn đi cùng không?”

Jun Huai Lang im lặng một lát, rồi nghe cha tiếp tục nói:

“Vua Quảng Lăng cũng sẽ đi. Hai người luôn thân thiện với nhau; ông ấy là một nhân tài hiếm có cho việc cai trị đất nước. Nếu con đi cùng, con có thể học hỏi được nhiều từ ông ấy.”

Jun Huai Lang nhíu môi.

“Thôi đi, cha ạ,” sau một lúc, anh mỉm cười và nói, “Suốt chuyến đi bằng thuyền xe, con đã mệt mỏi rồi.”

Ngài Vĩnh Ninh không hiểu:

“Hả? Những ngày này con vẫn phải đến trường học à?”

Jun Huai Lang gật đầu.

Ngài Vĩnh Ninh luôn không can thiệp nhiều vào quyết định của con trai mình, chỉ gật đầu và nói:

“Đọc sách càng nhiều càng tốt. Dù rằng việc học tập tại văn phòng cũng giúp con học hỏi được nhiều điều quan trọng, nhưng trước hết, con cần phải tích lũy kiến thức vững chắc mới có thể làm những việc khác.”

Jun Huai Lang gật đầu đồng ý, rồi cúi chào để ra về.

Ngài Vĩnh Ninh im lặng một lúc, sau đó bổ sung thêm:

“Huai Lang, hãy đọc nhiều hơn về ‘Trung dung’ nhé.”

Jun Huai Lang ngước mắt nhìn cha mình.

Ngài Vĩnh Ninh tiếp tục nói:

“Cha biết con có tài năng, nhưng việc giữ thái độ trung dung trong mọi việc luôn là tốt nhất. Dù là học tập hay làm việc, con không nên tỏ ra quá nổi bật trước mặt mọi người; chỉ cần vừa đủ là được.”

Ông luôn ít nói, sau một lúc lại bổ sung thêm:

“Một người, chỉ cần giỏi một lĩnh vực là đủ rồi. Nếu giỏi quá nhiều lĩnh vực, sẽ rất dễ gặp phải rủi ro.”

Jun Huai Lang hiểu ý của cha mình.

“Cây nào cao quá trong rừng sẽ dễ bị gió lay đổ.”

Gia đình anh đã là những người xuất chúng nhất rồi. Nếu ai khác cũng vượt trội hơn, sẽ khiến người ta ganh tị.

Bởi vì trên đầu anh đang đè lên mình sự uy nghiêm của hoàng gia và quyền lực hoàng đế; không cho phép anh leo cao hơn nữa.

Jun Huai Lang gật đầu đồng ý:

“Con sẽ tuân theo lời dạy của cha, xin cha yên tâm.”

Sau đó, vài ngày liên tiếp, Jun Huai Lang đều đến trường học như cha mình đã bảo.

Những ngày trôi qua, cho đến khi cha anh chuẩn bị lên đường đến vùng ngoại

Những ngày gần đây, mưa liên tục không ngừng, rơi rất dữ dội. Sân nhà họ đã bắt đầu bị ngập nước; ngay cả trên con đường lát đá được xây cao hơn một chút, nơi nào cũng đầy nước đọng.

Trong lúc đi ra ngoài, Jun Huai Lang chỉ tập trung vào việc cẩn thận bước đi của mình.

Đúng lúc đó, người hầu mang ô đang tiễn anh ta bỗng nói khẽ: “Thiếu gia…”

Nghe thấy vậy, Jun Huai Lang ngẩng đầu lên và thấy ở cổng sân không xa, có Xue Yan cùng người hầu đứng đó.

Xue Yan đứng yên bên đó, cầm ô, im lặng nhìn anh ta.

Hơi thở của Jun Huai Lang dường như bị gián đoạn trong chốc lát; cảm giác không thể thở nổi sau cái hôn hôm đó lại bỗng nhiên trào dâng lên trong lòng anh.

Bước chân của Jun Huai Lang dừng lại.

Anh dừng lại, và Xue Yan cũng không đi, dường như đang đợi anh tiến lại gần.

Jun Huai Lang hít một hơi thật sâu.

Dù có trốn đi đâu thì cũng không thể tránh khỏi việc này; không thể nào suốt phần đời còn lại mà không gặp lại anh ta được.

Anh hạ mắt xuống, từ từ bước tới gần.

Xue Yan đứng ngăn trước mặt anh.

Anh ta cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh, như thể muốn buộc anh phải là người bắt đầu nói trước.

“…Vương gia…” Jun Huai Lang cố gắng kiểm soát giọng nói của mình, để nó nghe có vẻ bình tĩnh và lạnh lùng, không lộ ra bất kỳ cảm xúc hay run rẩy nào.

Xue Yan gật đầu một cái.

“Đi đâu?” anh ta hỏi. “Còn đi học nữa à?”

Jun Huai Lang gật đầu.

Xue Yan im lặng một lúc.

“Hôm nay tôi không ở nhà,” anh ta nói. “Không cần phải trốn xa đến thế.”

Jun Huai Lang vô thức phản bác: “Tôi không phải là…”

Là cái gì chứ? Rõ ràng là vậy mà.

Anh ta vừa nói ra nửa câu, rồi lại không thể tiếp tục nữa, chỉ đứng đó ngượng ngùng, giọng nói bỗng dừng lại.

Xue Yan không nói gì.

Một lúc sau, anh ta nói: “Nếu tôi không đến tìm bạn, bạn cứ ở nhà thôi. Trời mưa lớn thế này, đi lung tung làm gì.”

Giọng nói của anh ta hơi khàn; mặc dù tiếng mưa xung quanh ồn ào, làm cho giọng nói của anh ta bị che khuất đi phần nào, nhưng điều đó khiến tai và tim Jun Huai Lang cũng bắt đầu run rẩy, nóng lên.

…Quả thực, anh đã không gặp lại người đó nhiều ngày rồi.

Dưới chiếc ô, Jun Huai Lang gần như không dám ngẩng đầu nhìn anh ta. Anh cố gắng kìm nén những cảm xúc bất ổn trong lòng và nói một cách bình thản: “Không phải đi lung tung đâu, chỉ là rảnh rỗi thì đọc sách thôi.”

Nói xong, anh muốn đi qua Xue Yan để tiếp tục con đường của mình.

Nhưng Xue Yan lại nói: “…Hoặc là, sau khi tôi trở về hôm nay, tôi sẽ chuyển đi.”

Bước chân của Quân Hoài Lang dừng lại.

Anh tự thấy mình thật đáng khinh.

Khi nghe những lời nói của Tạp Yến, phản ứng đầu tiên trong lòng anh lại là không nỡ rời xa.

Tay cầm ô của anh siết chặt hơn; các gân trên mu bàn tay trắng như sứ bắt đầu nổi lên.

“…Không cần thiết.” Anh cúi đầu, chiếc ô giấy dầu che khuất biểu cảm trên khuôn mặt anh. “Dù Vương gia ở đâu, cuốn sách này tôi vẫn phải đọc.”

Nói xong, anh cầm ô đi qua Tạp Yến và tiếp tục bước đi.

Con đường bằng đá xanh không quá rộng lớn; khi anh đi qua, Tạp Yến đã đẩy ô sang một bên để những giọt mưa lạnh không dính vào vai Quân Hoài Lang.

Nhưng những giọt mưa lạnh vẫn không ngăn được, liền đổ xuống người anh.

Tay cầm ô của Quân Hoài Lang lại run lên một lần nữa.

Anh bỏ chạy, bước nhanh ra xa.

Thế nhưng, chỉ trong khoảnh khắc anh đi qua bên cạnh Tạp Yến, mùi hương hoàng đào ấy đã như những sợi tơ mềm mại, bám vào trái tim anh, ôm chặt linh hồn anh.

Cảm giác như dù anh có chạy đi đâu, cũng chẳng ích gì cả.

——

Bên ngoài cửa sổ, một tiếng sấm vang lên.

Hôm nay, mưa rơi rất dày.

Quân Hoài Lang ngồi trong viện học, nhưng tâm trạng không yên tĩnh chút nào; anh liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Anh biết rằng, thông thường khi các quan viên ra ngoại ô tuần tra, họ luôn chuẩn bị rất ít đồ đạc để tiện cho việc di chuyển.

Với cơn mưa lớn như thế này, chuyến đi của họ hôm nay chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại. Hơn nữa, con đường ở ngoại ô thành phố không bằng phẳng, những con đường nhỏ ở nông thôn còn khó đi hơn nữa; chỉ cần không cẩn thận, xe ngựa có thể bị mắc kẹt trong bùn lầy, gây ra rất nhiều rắc rối.

Quân Hoài Lang không thể không lo lắng.

Anh lo lắng cho cha mình – người luôn cẩn thận trong công việc, dù mưa lớn đến mấy cũng không vội vàng trở về nhà; anh cũng sợ họ gặp phải tai nạn trên đường, bị mắc kẹt bên ngoài thành phố trong cơn mưa lớn.

Đồng thời, anh cũng không thể kiểm soát được suy nghĩ về Tạp Yến; anh không thể không tự hỏi liệu lúc này anh ấy đang làm gì, có gặp phải chuyện gì không.

Nghĩ đến đây, Quân Hoài Lang lại vô thức chạm vào môi mình.

Vết thương nhỏ ấy đã lành hẳn; lúc này, khi chạm vào, chỉ cảm thấy một vết sẹo nhỏ mà thôi, không hề đau đớn gì.

Vết thương ấy là do Tạp Yến làm ra khi anh ta lao vào anh một cách mạnh mẽ; chỉ cảm thấy đau nhẹ một chút, sau đó anh ấy đã hút đi máu từ vết thương đó.

Sau khi hôn xong, Tạp Yến thở hổn hển và rời xa

“Nhưng đừng kích thích tôi nữa, tôi không phải là người tốt đâu.”

Quân Hoài Lang nhẹ nhàng mím môi lại.

Lúc đó, tâm trí anh hoàn toàn trống rỗng, nhưng bây giờ nghĩ lại, anh vẫn không thể tin lời của Tạp Ngạn.

Anh nói rằng mình không phải là người tốt, nhưng lại sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu anh, chịu đựng trong bao lâu mà không hề bộc lộ chút tình cảm nào với anh.

Và ngay cả vào đêm hôm đó… Nụ hôn dù mãnh liệt, nhưng chỉ được thực hiện một cách ngắn gọn, mang theo sự kiềm chế đầy điên cuồng.

Tạp Ngạn của kiếp trước, thật sự có thể làm những việc như vậy sao…

Đúng lúc này, cánh tay anh bị ai đó va vào, khiến anh tỉnh táo ngay lập tức.

Anh quay đầu và thấy Thẩm Lưu Phong đang ngồi bên cạnh, nhìn anh.

“Hoài Lang, đang nghĩ gì vậy?” Thẩm Lưu Phong thì thầm. “Cũng đang nghĩ về chú và mọi người phải không?”

Quân Hoài Lang ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu.

Tiếng mưa bên ngoài rất lớn, tí tách rơi trên lá tre. Thẩm Lưu Phong tiến lại gần hơn và nói nhỏ: “Em cũng lo lắng lắm. Trời mưa lớn như thế này…” Anh dừng lại, ngượng ngùng gãi đầu. “Hôm đó ở Dương Châu xảy ra chuyện, trời cũng mưa lớn như thế này.” Anh nói. “Em luôn cảm thấy bất an.”

Ánh mắt Quân Hoài Lang trở nên lặng lẽ.

Anh đang nói đến chuyện họ bị mắc kẹt trong vụ sạt lở núi ở Dương Châu.

Anh im lặng một lúc, Thẩm Lưu Phong, người vốn không có ý kiến riêng, bắt đầu lo lắng nhìn anh.

“Có lẽ em chỉ đang lo thừa thôi, nhưng em vẫn cảm thấy không yên tâm…”

Một lát sau, Quân Hoài Lang mỉm cười với anh.

“Đừng suy nghĩ nhiều nữa,” anh nói. “Hãy tập trung học tập đi. Sau giờ học, anh sẽ đưa em đến cổng Nam thành để đợi họ.”

Thẩm Lưu Phong gật đầu liên tục.

Đúng lúc này, bên ngoài bắt đầu vang lên tiếng sấm.

Trong cơn mưa lớn, tiếng sấm vang từ xa, không rõ ràng lắm. Nhưng sau vài tiếng sấm liên tiếp, tiếng người bắt đầu vang lên gần hơn.

Quân Hoài Lang nhíu mày nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tiếng người đó càng lúc càng gần hơn.

Đúng lúc này, một người canh gác vội vàng chạy vào lớp học.

Người đang giảng dạy lúc đó chính là hiệu trưởng của học viện. Thấy người đó vào, ông đặt sách xuống và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người canh gác vội vàng nói: “Hiệu trưởng, không tốt rồi! Đê phía Bắc thành bỗng nhiên sụp đổ, nước sông tràn vào, làm ngập cả thành phố!”

Hiệu trưởng đứng ngẩn ngơ, các học sinh trong lớp lập tức xôn xao.

Ánh mắt của Quân Hoài Lang bỗng nhiên co lại, tay cầm bút cũng siết chặt đến mức suýt nữa thì đứng dậy khỏi ghế.

Nó đã sụp đổ rồi sao?

Trong kiếp trước, khi đê bị sập, rõ ràng là vào tháng Bảy. Hơn nữa, dựa vào những gì ông đã kiểm tra hàng ngày, mặc dù trong thời gian này mưa nhiều, nhưng không thể nào đê lại bị cuốn trôi được.

Bây giờ, ngay cả thời điểm xảy ra sự cố cũng khác với kiếp trước... Rõ ràng đây không phải là do số mệnh, mà là do con người.

Đê bị hủy hoại là do có kẻ đã can thiệp vào nó. Chính vì sự xuất hiện của ông và Tạp Yến trong năm nay, tình hình chính trị tại phủ Kim Lăng đã hoàn toàn khác so với kiếp trước, vì vậy kẻ đó mới chủ động hành động để khiến đê sụp đổ.

...Và họ còn chọn đúng lúc Tạp Yến cùng các quan chức cao cấp của Kim Lăng đều không có mặt trong thành phố.

Dù đã là tháng Sáu, nhưng lưng của Quân Hoài Lang vẫn cảm thấy lạnh ran.

Chính lúc này, người canh gác lại nói: “Hiệu trưởng, có rất nhiều người dân bị lũ lụt phải tìm nơi trú ẩn tại trường học. Xin ông xem...”

Con đường trước cửa Trường học Linh Giang khá hẹp, bởi vì nó nằm trên một ngon đồi bên bờ sông, địa hình không bằng phẳng. Chính vì vậy, phía bắc thành phố Kim Lăng đã bị ngập lụt nghiêm trọng, trong khi Trường học Linh Giang lại là một trong số ít những khu vực an toàn.

Nghe tin đó, lòng Quân Hoài Lang lại cảm thấy kỳ lạ.

Dòng sông Dương Tử rộng lớn, dòng nước chảy mạnh; thêm vào đó, năm nay mưa nhiều, nên tình hình sau khi đê vỡ chắc chắn rất nghiêm trọng. Nhưng thông thường, khi người dân phải đối mặt với thảm họa như vậy, họ thường hoảng loạn, vội vàng bảo vệ gia đình và cứu vãn tài sản; ngay cả khi phải chạy trốn, họ cũng khó có thể tìm đúng hướng. Vậy tại sao ngay từ lúc đầu, họ lại chọn đến nơi an toàn nhất?

Quân Hoài Lang bỗng nghĩ đến những ghi chép trong hồ sơ của kiếp trước: khi lũ lụt đến, trong thành phố đã xảy ra nhiều xung đột.

Nghiêm trọng nhất là tại trường học. Người dân bị lũ lụt chiếm đoạt nhà cửa, xảy ra tranh chấp với các sinh viên, sau đó là ẩu đả, làm cho nhiều sinh viên bị thương hay tử vong.

Lúc đó, ông vẫn thắc mắc tại sao chỉ vì trú mưa mà lại có người chết.

...Hóa ra vấn đề nằm ở đây.

Trang sách trong tay Quân Hoài Lang bỗng nhiên bị ông xé rách.

Còn người hiệu trưởng đang đứng trên bục giảng nghe tin đó liền vội vàng nói: “Nhanh đi mở cửa, để mọi người có thể vào trú ẩn!”

Người canh gác thở dài một tiếng rồi chuẩn bị chạy ra ngoài.

“Đợ