“Có chuyện gì vậy?”

Jun Huai Lang nghe thấy giọng nói của Tạp Yến phía sau lưng mình. Anh ngẩng đầu lên và thấy Tạp Yến đang bước tới, nhìn anh từ trên xuống.

Chỉ nhìn vào màu sắc của đôi mắt, hai đôi mắt này có vẻ khá giống nhau.

“Có một con mèo.” Ánh mắt Jun Huai Lang lấp lánh niềm vui khi anh nói với Tạp Yến.

Tạp Yến nhìn thấy ánh mắt dịu dàng ấy trong mắt anh và không khỏi cảm thấy lòng mình cũng mềm lại.

Sau đó, anh quay đầu nhìn con mèo hoa vân nhỏ đang ở góc khuất.

Bộ lông mềm mại của nó đã bị ướt một nửa; phần còn lại thì co rúm lại, tỏ ra hung hăng, như thể muốn trông mình đáng sợ hơn.

Nhưng điều đó lại ngược lại ý định của nó; tiếng meo kêu của nó thật là yếu ớt và đáng yêu.

Tạp Yến chỉ nhìn qua một cái là đã lập tức quay mặt đi.

Trong khi đó, Jun Huai Lang lại đưa tay về phía con mèo nhỏ.

“Mưa này chắc là không sớm tạnh đâu; một sinh vật nhỏ bé như thế này nếu ở ngoài trời mưa thì chắc chắn sẽ bị lạnh chết.” Jun Huai Lang nói, rồi thử sờ nhẹ con mèo.

Con mèo tỏ vẻ như muốn cắn anh, nhưng những chiếc răng sữa non của nó chạm vào mu bàn tay anh mà không hề có sức mạnh gì cả, nhẹ nhàng như thể đang nũng nịu.

Đúng lúc đó, Fú Y đã hắt hơi ở không xa.

Jun Huai Lang bỗng nhiên nhớ ra và quay đầu nói với Fú Y: “Em có phải là không được chạm vào loại động vật có lông này không?”

Anh nhớ rõ rằng, lúc trước Fú Y đã chạm vào một con chó nhỏ, lông chó bám vào người em và khiến em phải hắt hơi liên tục, thậm chí còn bị phát ban; phải mất hai ba ngày mới khỏi hẳn.

Fú Y xấu hổ nói: “Thưa chủ nhân, không cần phải lo cho tôi đâu.”

Làm sao có chuyện vì người hầu không được chạm vào động vật mà chủ nhân lại không nuôi mèo được?

Nhưng Jun Huai Lang vẫn do dự và rút tay lại.

Việc nuôi mèo có thể không quan trọng lắm, nhưng Fú Y luôn ở bên cạnh anh hàng ngày, việc tiếp xúc với mèo là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng khi anh nhìn vào đôi mắt trong veo màu hổ phách của con mèo, anh lại cảm thấy không nỡ buông nó.

“Hay là, em hãy đi nói với người quản lý xem họ có thể mang con mèo đó đi không…” Jun Huai Lang nói, nhưng vẫn không đứng dậy, mắt vẫn dán chặt vào con mèo. “Dù sao thì trước hết cũng phải cứu nó sống sót đã… Những chuyện khác… sau này tính sau.”

Đúng lúc đó, một mùi hương đàn hương nhẹ nhàng nhưng kéo dài bắt đầu lan tỏa xung quanh anh.

Hơi thở của Tạp Y đến gần hơn, và rồi anh vươn tay lên, nhặt con mèo trên mặ

Jun Huai Lang ngẩng đầu lên và thấy Xue Yan đứng phía sau mình, cúi xuống bắt con mèo đó lên.

“Tôi sẽ nuôi nó giúp anh,” anh ta nói một cách điềm tĩnh. “Khi nào anh muốn nhìn nó, cứ đến đây.”

Anh ta không nói ra rằng mình không thể chịu đựng được vẻ mặt lưu luyến của người kia. Chỉ là một con vật nhỏ thôi, muốn nuôi thì nuôi thôi; có gì đáng để tiếc nuối đâu? Cần phải khiến anh ta khó xử chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như thế này sao?

Nhưng ai ngờ, vào lúc đó, trước mắt Jun Huai Lang lại hiện ra cảnh tượng như thế nào…

Một người thanh niên cao lớn, lạnh lùng, thân hình thon dài, vai rộng eo hẹp, đứng trong mưa như cây thông, toát lên vẻ lạnh lùng và thờ ơ của người có quyền lực; và một con mèo nhỏ hung dữ, nanh vuốt dang rộng, tỏ ra rất hung hãn.

Hai đôi mắt màu hổ phách đều đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

——

Hoàng tử Quảng Lăng là một trong những người quý tộc cao quý nhất thiên hạ; dù muốn nuôi mèo, nhưng tất nhiên sẽ không để ông ta tự mình làm việc đó.

Con mèo đó bị anh ta bắt về phòng như một tù binh, sau đó được giao cho Jin Bao. Jin Bao vội vàng lau khô nó, làm ấm nó, cho nó ăn uống, và chỉ đạo các cung nữ dựng một cái tổ cho nó trong phòng.

Chủ nhân có thể bỏ mặc nó không quan tâm, nhưng nếu con mèo này chết đi, Jin Bao chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

May mắn thay, con mèo này rất thông minh, không bị ướt quá nhiều, và khi trở về vẫn còn nhanh nhẹn, hoạt bát. Bây giờ đã no bụng, nó trở nên rất tinh thần, thậm chí còn kiêu hãnh lăn bụng ra để Jin Bao vuốt ve nó.

Jin Bao không khỏi thầm nghĩ rằng con mèo này còn được yêu mến hơn cả chủ nhân của mình nữa.

Xue Yan trở về phòng và đi thẳng vào phòng đọc sách để xem xét các tài liệu liên quan đến công tác kiểm tra hệ thống thủy lợi trong ngày hôm đó. Ngoài ra, còn có rất nhiều văn bản chính thức được gửi đến bàn làm việc của anh ta. Trước khi anh ta đến đây, quan chức có địa vị cao nhất ở khu vực Giang Nam là Vương công Vĩnh Ninh; nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của anh ta, những văn bản này đều tự nhiên được chuyển đến đây.

Xue Yan đã quen với những việc nhỏ nhặt như thế này, và anh ta xử lý chúng một cách rất thuận lợi.

Mưa bên ngoài cửa sổ vẫn rơi liên tục, và dần dần trời đã chuyển sang đêm.

Đúng lúc đó, một tiếng meo kêu nhỏ bé vang lên từ phòng đọc sách của anh ta.

Xue Yan ngẩng đầu lên và thấy con mèo đó đã lén lút vào phòng đọc sách của mình từ lúc nào đó. Thông thường, khi anh ta làm việc, không ai dám phát

Nó bước đi nhẹ nhàng như một con mèo, đi quanh phòng làm việc của Tạp Yến một vòng, rồi bất ngờ nhảy lên chiếc bàn làm việc của anh ta.

Tạp Yến nhướng mày nhìn nó.

Hóa ra không chỉ con người mới có thể trở nên kiêu ngạo khi được yêu thích; loài vật nhỏ bé này cũng vậy. Dựa vào việc được Quân Hoài Lang chú ý đến, nó dám tự do tung tăng trong nhà anh ta, như thể nơi đây đã thuộc về nó vậy.

Tạp Yến từ từ đặt bút xuống, vươn tay túm lấy cổ con mèo và kéo nó lại gần mình.

Một tiếng kêu meo vang lên, và con mèo hoa vân hổ ấy lại nằm trong tay Tạp Yến.

Những người hầu trong nhà Tạp Yến đều rất yêu thích con mèo lông xù nhỏ bé này. Hôm nay khi nó được mang đến đây, ai trong số họ không cẩn thận vuốt ve nó? Chỉ có Tạp Yến là không hề tỏ ra thương xót, mà còn giật mạnh nó, không hề có chút lòng nhẹ nhàng nào.

Khí chất hung ác trên người anh ta quá mạnh, khiến con mèo lại bắt đầu kêu meo liên hồi.

Nhưng Tạp Yến vẫn cầm nó trên tay, lạnh lùng quan sát nó từ đầu đến chân.

Cũng chẳng có điểm gì đặc biệt cả. Tạp Yến nhìn nó với vẻ lạnh lùng và nghĩ trong lòng: Không hiểu sao nó lại được anh ta chú ý đến… Có lẽ chỉ vì anh ta tốt bụng, không thể nhìn thấy con vật nhỏ bé này bị mưa ướt mà thôi.

Nghĩ đến đây, Tạp Yến khẽ cười một tiếng.

Khi Tiến Bảo vội vàng đẩy cửa bước vào, anh ta chứng kiến cảnh tượng này.

Chủ nhân của mình đang ngồi trước bàn, lần đầu tiên không tập trung vào công việc, mà lại cầm con mèo một cách lạnh lùng, với vẻ khinh thường trên khuôn mặt, nhưng đôi mép lại đang mỉm cười.

Con mèo đã cảm nhận được nguy hiểm, và lúc này đang kêu meo liên hồi. Nhưng tiếng kêu của con mèo non ấy, dù thế nào đi nữa, vẫn mang theo một chút duyên dáng, khiến cho cảnh tượng trước mắt trở nên kỳ lạ đến lạ thường.

Tiến Bảo nuốt nước bọt.

“Có chuyện gì?” Tạp Yến ngẩng đầu lên, giấu đi nụ cười trên môi, hỏi một cách nhẹ nhàng.

Tiến Bảo mới bừng tỉnh táo lại, vội vàng đặt lá thư vào trên bàn của Tạp Yến: “Bẩm báo Vương gia, Đoạn Thập Tứ đã trở về.”

Tạp Yến vô thức để con mèo xuống mặt bàn.

Con mèo vô tình đạp phải cái bút mực trên bàn, hoảng sợ nhảy ra ngoài, chạy vài bước, và để lại những dấu chân hình hoa mai trên lá thư bí mật còn mới nguyên trên bàn.

Tạp Yến ngẩng đầu nhìn Tiến Bảo.

Tiến Bảo hiểu ý, vội vàng đến bên và nhặt con mèo đi.

“Lần sau đừng để nó vào phòng làm việc của tôi nữa.” Tạp Yến nhìn xuống, mở lá thư bí mật và nói. “Ra ngoài

Đứa nhóc này quả xứng đáng là người xuất thân từ Đông Cung; nó sử dụng công cụ này thuần thục hơn cả binh lính của Túy Vệ rất nhiều. Chỉ trong vòng hai ngày, thông tin đã được gửi trở về.

Bức thư rất ngắn gọn, không chứa bất kỳ thông tin thừa thãi nào; tất cả các quan chức quan trọng tại Kim Lăng đều được liệt kê rõ ràng trong đó.

Tạp Duyên tiếp tục đọc xuống.

Những thông tin được thu thập khá giống với những gì ông ta quan sát được trong hai ngày qua. Dù Thị trưởng Kim Lăng có phần khéo léo một chút, nhưng cũng không có vấn đề gì đáng lo ngại. Nhóm người đi theo Công tước Vĩnh Ninh đều là những người học giỏi, thi đỗ vào triều đình; gia đình họ đều trong sạch, không có điều gì đáng để điều tra.

Rồi, ánh mắt ông ta dừng lại trên một cái tên.

Quách Vinh Văn.

Người này cũng là người thi đỗ vào triều đình và từng cùng Công tước Vĩnh Ninh đỗ tiến sĩ trong kỳ thi đó; hiện tại, anh ta đang làm việc tại Bộ Hộ.

Trong quá khứ, Quách Vinh Văn từng có mối quan hệ khá thân thiết với Công tước Vĩnh Ninh. Khi đó, anh ta đơn độc từ miền Nam lên kinh thi đỗ; gia đình nghèo khó, không có một đồng xu nào. Sau khi đến Trường An, anh ta kiếm sống bằng cách viết thư cho người khác để đổi lấy mực và giấy. Sau đó, Công tước Vĩnh Ninh đã hỗ trợ anh ta, tìm cho anh ta chỗ ở tại dinh thự của mình, cho đến khi anh ta đỗ đạt và trở thành quan chức.

Vì vậy, mối quan hệ giữa Quách Vinh Văn và Công tước Vĩnh Ninh luôn rất tốt. Ngay cả khi những năm gần đây, sự nghiệp của Công tước Vĩnh Ninh không mấy thành công và ít ai quan tâm đến ông, Quách Vinh Văn vẫn giữ mối quan hệ thân thiện như trước.

Người này về cơ bản không có vấn đề gì, thậm chí còn rất đáng tin cậy. Lần họ xuống phía Nam này, Công tước Vĩnh Ninh cũng tin tưởng giao cho anh ta trách nhiệm giám sát tất cả các khoản sổ sách của phủ Kim Lăng.

Và thực sự, anh ta cũng không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Nhưng ánh mắt Tạp Duyên lại dừng lại trên một dòng chữ:

Vào một ngày cụ thể của tháng nào đó, đúng vào khoảng một tuần trước khi ông ta đến Kim Lăng, Quách Vinh Văn đã gặp gỡ một người tại quán rượu Vạn An. Họ không thảo luận về điều gì cụ thể, nhưng Quách Vinh Văn đã thanh toán chi phí rượu cao ngất và sau đó còn trả tiền để mua một nữ ca sĩ, đưa cô ấy đến một biệt thự nào đó.

Biệt thự đó chính là nơi mà thiếu gia nhà Hứa đang ở. Và thiếu gia nhà Hứa chính là người đã gây ra cuộc tranh cãi trên hồ Đông Hồ vào ngày hôm đó, khiến Shen Liufeng rơi xuống hồ vì Su Xiaoqian và Jun Huailang.

Còn nhà Hứa này… không phải là bất kỳ

Chính là người hầu nam kia, người có mối quan hệ riêng tư với Nữ hoàng Y Jie Yu.

Sau khi bệnh tình thuyên giảm, cậu chủ nhỏ được nuông chiều từ nhỏ này không thể nào bị giam cầm lại trong phòng sau nữa. Trong hai năm qua, cậu ta đã đi du lịch khắp nơi, và đúng vào thời điểm này, cậu ta đã đến Kim Lăng.

Và rồi cậu ta quyết định ở lại đó.

Xue Yan nhìn những dòng chữ đó, suy nghĩ một lát rồi mỉm cười một cách nhẹ nhàng đến mức gần như không thấy được.

“Đoạn Thập Tứ,” anh ta nói.

Bóng dáng kia xuất hiện từ bóng tối: “Tôi ở đây.”

Xue Yan ngước mặt hỏi: “Cô hầu gái mà chúng ta mang về ngày hôm đó, trước đây cô ấy hát ở đâu?”

Đoạn Thập Tứ cúi đầu chào và trả lời ngắn gọn: “Quán rượu Vạn An. Ngày mà Guo Rong Wen đến đó, cô ấy đã xảy ra tranh cãi với Hứa Tùng An.”

Nụ cười của Xue Yan sâu thêm một chút.

Như vậy thì mọi chuyện đều có thể giải thích được.

Dù Guo Rong Wen chưa làm gì cả, nhưng vì ông ta phục vụ bên cạnh Công tước Vĩnh Ninh và còn cố gắng lấy lòng cậu chủ nhà Hứa, thì lý do chỉ có thể là một thôi.

Họ gia tộc Hứa đã mua chuộc ông ta, đang chờ đợi để sử dụng ông ta cho một mục đích nào đó.

Về việc đó, Xue Yan không quá quan tâm. Anh ta chỉ cần sử dụng cái đầu ngốc nghếch của cậu chủ nhỏ này để khiến anh ta làm điều gì đó sai trái, để mình có cớ bắt tay vào việc là được.

“Hãy theo dõi cẩn thận cậu ta,” Xue Yan ra lệnh. “Và hãy tìm cách gây rắc rối cho Hứa Tùng An, khiến anh ta thiếu tiền.”

Nói xong, anh ta ngước mặt nhìn Đoạn Thập Tứ và tiếp tục: “Nếu anh ta muốn đi tìm Guo Rong Wen, đừng ngăn cản. Nếu Guo Rong Wen sử dụng tiền trong quỹ công, cũng để anh ta làm đi.”

Nói xong, anh ta hạ mắt xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ cần anh ta động đến số tiền đó, hãy tìm một nhà thổ, chọn một cô gái chưa từng phục vụ ai, mua chuộc cô ấy, rồi tiêu tiền mạnh tay để nâng đỡ cô ấy, biến cô ấy thành nữ hoàng của nhà thổ, khiến cô ấy nổi tiếng khắp Kim Lăng, sau đó mới tiếp tục theo dõi động thái của Hứa Tùng An.”

Đoạn Thập Tứ nhận lệnh và chuẩn bị rời đi.

Ngay lúc đó, Xue Yan ngước mặt lên và đột nhiên hỏi: “Anh có ghét Đoạn Thông không?”

Đoạn Thập Tứ dừng lại, lần đầu tiên ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Xue Yan.

Đôi mắt màu nâu sẫm đó, trông có vẻ yên bình, nhưng bên trong lại ẩn chứa một ánh sáng sắc bén.

Anh ta không nói gì.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, Xue Yan quá quen thuộc rồi.

Đo

Xue Yan không hề tránh né ánh mắt của Đoạn Thập Tứ, mà còn nở nụ cười nhẹ.

“Nếu ngươi hoàn thành việc này cho ta, ta sẽ cho ngươi cơ hội giết hắn và thay thế vị trí của hắn,” anh ta nói từ tốn.

Đoạn Thập Tứ không lên tiếng gì; sau một lúc, anh ta đưa tay chào rồi biến mất trong bóng tối.

Xue Yan hạ mắt xuống, như thể những lời vừa nói không phải do chính mình thốt ra. Anh ta từ từ đặt bức thư bí mật lên ngọn nến và để nó cháy thành tro từng chút một.

Anh ta biết rằng Đoạn Thập Tứ đã đồng ý với đề nghị của mình.

Trong căn phòng chỉ có hai người, nhưng lại yên tĩnh đến lạ thường. Bên ngoài là một con sư tử oai phong, còn bên trong thì ẩn náu một con sói đã quay lưng lại với chủ nhân của nó…

Bầu không khí yên tĩnh gần như đông cứng lại.

Chính lúc đó, cửa lại được mở ra.

Xue Yan biết đó là Jìn Bảo; anh ta cau mày, tỏ vẻ không kiên nhẫn.

“Có chuyện gì?” Anh ta ném phần thư còn lại vào ngọn nến; ánh lửa bỗng cháy sáng lên.

Jìn Bảo vội vàng báo cáo: “Thưa Vương gia, nhà của Hoàng tử phía đông đã bị mái ngói hỏng do mưa! Hiện tại, ngôi nhà chính cũng đang bị thấm nước; chắc chắn không thể ở được nữa!”

Ánh mắt Xue Yan lập tức rời khỏi ngọn nến, và anh ta vội vàng đứng dậy: “Ta sẽ đi xem ngay.”

Nói xong, anh ta đã bước ra khỏi phòng đọc sách.

Khí chất bình tĩnh nhưng u ám trước đây trên người anh ta, dường như đã biến mất không dấu vết.