Nhìn cảnh chủ nhân mình đang tỏ ra yếu đuối vì say rượu, Jìnbǎo thực sự cảm thấy đau lòng. Anh ta biết rõ rằng, khi Xue Yàn mới rời khỏi cung điện và bắt đầu xây dựng dinh thự của mình, có một người hầu gái làm việc không tốt lắm; cô ta đã nấu món cá muối cho bữa tối của Xue Yàn. Lúc đó, Xue Yàn vừa trở về từ văn phòng công quyền, chỉ ngửi thấy mùi giấm là khuôn mặt anh ta đã trở nên u ám ngay lập tức. Sau đó, người hầu gái đó không bao giờ xuất hiện trở lại trong dinh thự của gia tộc Xue nữa.

Nhưng bây giờ, chủ nhân mình đã ăn hết cả quả mơ xanh này mà vẫn không hề cau mày chút nào? Jìnbǎo đang ngẩn ngơ thì thấy Quân Huái Lang nở nụ cười rạng rỡ; trong khoảnh khắc đó, cảnh hoa đào trong sân như đột nhiên nở rộ.

“Nếu nó có tác dụng thì tốt rồi.” Anh ta cười nói. “Dù tôi chưa bao giờ bị say sóng, nhưng tôi cũng biết cảm giác khó chịu như thế nào. Hôm nay chúa công còn uống rượu nữa, chắc chắn sẽ càng thấy khó chịu hơn.”

Xue Yàn nhìn anh ta một cách lặng lẽ, cảm thấy hơi nóng bức. Anh ta khó khăn gắng gượng rời mắt khỏi anh ta và cầm lấy bát nước đậu xanh trên bàn, uống hết sạch. Mặc dù điều này chỉ giúp xua tan được khoảng hai mươi phần trăm vị chua trong miệng anh ta, nhưng anh ta cũng gần như không còn cảm nhận được gì nữa.

“Thật sự rất khó chịu,” anh ta nói.

Quân Huái Lang có thể nghe thấy trong giọng nói của anh ta một chút oán phiền. Nhìn Xue Yàn, mặc dù anh ta ngồi nghiêng sang một bên, khuôn mặt không hề biểu hiện gì, nhưng đôi lông mày nhíu lại khiến anh ta trông có vẻ hung dữ hơn bình thường; nhưng nhìn kỹ hơn, có thể thấy đôi mắt anh ta hơi đỏ hoe và ánh mắt cũng mang vẻ say sưa, trông rất buồn bã. Rõ ràng là anh ta đang rất khó chịu vì say rượu.

Anh ta ngước mắt nhìn Quân Huái Lang, đôi mắt màu hổ phách của anh ta lấp lánh ánh sáng do say rượu, trông giống như một con chó lớn mệt mỏi; điều này khiến trái tim Quân Huái Lang không khỏi mềm lại một chút. Cứ như thể anh ta vừa bị một cái va chạm nhẹ nhàng và mềm mại…

Anh ta tự biết rằng các cuộc giao tiếp trong chính trường thật sự rất mệt mỏi, huống chi là đối với một người như Xue Yàn – người không giỏi giao tiếp và ăn nói. Không thể kiểm soát được bản thân, anh ta lại bắt đầu nghĩ rằng Xue Yàn là một người mà không ai dám xúc phạm; giọng nói của anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Vậy thì ngày mai chúa công hãy nghỉ ngơi thoải mái trong dinh thự

Anh ta thở dài một cách bất đắc dĩ, đứng dậy và nói với nụ cười: “Hôm nay, công tử hãy nghỉ sớm đi.”

Nghe vậy, Tạp Yến ngẩng đầu nhìn anh ta, thấy anh ta định đi, bỗng nhiên hỏi: “Ngày mai anh đi đâu?”

Vì uống quá nhiều rượu, ánh mắt anh ta không thể che giấu được, nhìn chằm chằm vào Quân Hoài Lang, khiến Quân Hoài Lang cảm thấy có gì đó khó chịu, liền lảng tránh ánh mắt và nói: “Những ngày tới, tôi sẽ đến Học viện Lâm Giang.”

Tạp Yến tiếp tục hỏi: “Cùng với cái người hay hát những bài hát hay kia à?”

Chắc chắn là nói đến Thẩm Lưu Phong.

Quân Hoài Lang đến Học viện Lâm Giang, tất nhiên không phải để tìm Thẩm Lưu Phong. Những ngày này thời tiết thuận lợi, anh muốn tận dụng cơ hội này để kiểm tra con đập bên bờ sông.

Dù sao thì trong kiếp trước, anh đã nghiên cứu rất kỹ vụ việc đê ở Kim Lăng bị vỡ, và bây giờ anh muốn dựa vào ký ức của kiếp trước để cố gắng tìm ra những nguy cơ tiềm ẩn có thể dẫn đến sự cố đó.

Nhưng tất nhiên, anh không thể nói thật điều này với Tạp Yến.

“Thẩm công tử chỉ là có sở thích thanh lịch mà thôi, không phải là kẻ phù phiếm đâu.” Quân Hoài Lang cười nói. “Tôi cũng rảnh rỗi, nên khi ở Kim Lăng, tôi thường đến Học viện Lâm Giang để đọc sách.”

Tạp Yến lạnh lùng phản ứng, lảng tránh ánh mắt và không nói gì.

Nếu là những ngày bình thường, thái độ như vậy của Tạp Yến chắc chắn sẽ khiến mọi người xung quanh sợ hãi đến mức không dám lên tiếng. Nhưng trước mắt Quân Hoài Lang, anh ta chỉ đơn giản là đang tức giận vì say mà thôi, khiến người ta cảm thấy thật bất đắc dĩ.

“—Vậy thì, tôi xin phép rời đi, công tử?” Quân Hoài Lang vẫn lo lắng rằng Tạp Yến muốn nghỉ sớm, nên thử hỏi.

Nghe vậy, Tạp Yến lại ngẩng đầu nhìn anh ta.

Anh ta nhắm môi lại, không nói gì.

Quân Hoài Lang cũng không vội vàng, cứ đứng yên chờ đợi.

…Trước đây chưa bao giờ thấy anh ta uống nhiều đến thế, không ngờ cậu bé này còn có thói quen lợi dụng rượu để trốn tránh trách nhiệm nữa. Quân Hoài Lang không khỏi buồn cười trong lòng.

Rồi, anh ta nghe thấy Tạp Yến nói:

“Anh lại muốn đi rồi.”

Tiếng “lại” này khiến Quân Hoài Lang ngạc nhiên, sau đó anh hiểu ý của Tạp Yến.

Anh ta đang nói về… một năm trước?

Lúc đó, anh ta bị gia đình đưa ra khỏi cung điện, nên không kịp chia tay Tạp Yến. Sau đó, khi anh ta chuẩn bị rời Khánh Đô, trong lúc do dự, anh ta tình cờ gặp Tạp Yến bên ngoài thành phố và mới thông báo cho anh ta biết.

Dù sao thì, hai lần

Mãi đến lúc này, khi đối diện trực tiếp với Hạc Yên, anh mới bỗng cảm thấy có chút áy náy trong lòng.

Ban đầu, anh không hề cảm thấy áy náy chút nào. Những gì anh làm luôn là những điều mình cho là đúng đắn; dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, anh cũng không hề hối tiếc hay cảm thấy xấu hổ.

Việc đối xử tốt với Hạc Yên cũng vậy, việc đi về phía nam để giải quyết khủng hoảng cho cha mình cũng vậy. Ban đầu, đó là hai việc hoàn toàn không liên quan đến nhau và là những điều anh nên làm; nhưng vì một sự biến cố, chúng lại trở nên có mối liên hệ với nhau.

Sự biến cố đó chính là Hạc Yên.

Ngay từ đầu, anh không hề mong đợi Hạc Yên sẽ đền đáp gì cả; anh chỉ muốn người bạn này không lặp lại những sai lầm của kiếp trước, nhằm bảo vệ gia đình mình.

Nhưng Hạc Yên đã đền đáp, thậm chí không hề giữ lại chút gì cho bản thân.

Dù Hạc Yên chưa bao giờ nói ra, nhưng Quân Hoài Lang vẫn có thể cảm nhận được. Chàng trai ít nói, có vẻ cô độc và lạnh lùng này, đã dành trọn tấm lòng chân thành của mình cho anh.

Hạc Yên đã đền đáp quá nhiều, đến mức khiến Quân Hoài Lang cảm thấy mình mới là người nợ ơn Hạc Yên.

Lúc này, nếu anh rời đi, trong lòng mình sẽ luôn tồn tại cảm giác áy náy.

Quân Hoài Lang đứng yên tại chỗ, nhìn Hạc Yên mà không thể nói ra lời nào.

Một lát sau, Hạc Yên quay mặt đi và nói: “Anh cứ về đi.”

Anh cảm thấy hơi bực bội, nghĩ rằng việc uống rượu đã khiến mọi chuyện trở nên rắc rối. Hôm nay anh uống quá nhiều, đầu óc hơi mơ hồ; một số cảm xúc và lời nói vốn nên được giấu kín trong lòng, đã không may bị lộ ra mà không hề hay biết.

Anh biết rằng điều đó là không nên.

Hạc Yên đặt tay lên trán, lại nhắm mắt lại.

Trong đầu anh, anh nghĩ rằng mình thật là phù phiếm… Sao lại phải nói ra những điều này với anh ta chứ? Thật là xấu hổ.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên.

Nhưng không phải là từ xa đến gần, mà là từ gần đến xa.

Khi Hạc Yên nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác, một bàn tay khô ráo, hơi lạnh đã đặt lên trán anh.

Hạc Yên ngẩng đầu lên và thấy Quân Hoài Lang đang đứng trước mặt mình, đang nhìn anh.

Ánh sáng trong căn phòng rất dịu nhẹ; ánh mắt của Quân Hoài Lang cũng rất dịu dàng, lấp lánh một chút.

“Lần trước, tôi đã rời đi mà không báo trước, thực sự là do hoàn cảnh bắt buộc. Sau đó, khi tôi quyết định đến Giang Nam, tôi cũng không thông báo trước với công tước; đó là lỗi của tôi.” Anh nói.

Hạc Yên nhìn anh một cách ngớ ngác, mãi

Ban đầu tôi nghĩ sẽ ở cung cùng anh đến khi xuân về rồi mới nói chuyện với anh, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện bất ngờ.”

Giọng nói của Tạp Yên trầm thấp, không do suy nghĩ mà thốt lên: “Dù muốn làm gì, tôi đều sẵn lòng giúp anh.”

Quân Hoài Lang ngẩn ngơ một chút, sau đó cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa trong tim mình.

Lúc nào cũng vậy, anh tự nhủ. Mình đang giải thích lý do đến đây, nhưng trong mắt anh ấy, chỉ có một điều duy nhất quan trọng.

Việc mình tại sao làm điều đó không quan trọng; điều quan trọng là anh ấy có thể giúp mình.

Trước đây, trong cung cũng vậy, anh ấy luôn im lặng và tự mình làm những việc cần thiết. Một năm trôi qua, mọi thứ vẫn không thay đổi.

Anh ấy mỉm cười bất đắc dĩ, nhẹ nhàng vỗ vào trán Tạp Yên và nói bằng giọng âu yếm như đang dỗ dành một đứa trẻ: “Vậy thì tôi xin cảm ơn công tước trước đã.”

Tai Tạp Yên bỗng nhiên nóng lên, cả cổ họng cũng cảm thấy bỏng rát. Bàn tay của Quân Hoài Lang ban đầu chỉ nhằm mục đích làm dịu cho anh, nhưng hiệu quả lại không mấy tốt; ngược lại, nó khiến làn da tiếp xúc với bàn tay anh ấy càng bị đốt cháy nghiêm trọng hơn.

Anh muốn giơ tay nắm lấy bàn tay của anh ấy, nhưng lại dùng hết sức kiềm chế cuối cùng của mình để giữ bàn tay mình ở nguyên chỗ, khiến cử động của mình trở nên cứng nhắc.

Anh hạ mắt xuống và nói giọng thấp:

“…Không cần phải cảm ơn đâu.” Anh thì thầm.

——

Sáng hôm sau, Tạp Yên cùng Vương Công Vĩnh Ninh rời khỏi cung.

Quân Hoài Lang thấy thời tiết hôm đó tốt, liền đi đến Học Viện Lâm Giang.

Ban đầu anh dự định sẽ học buổi sáng ở đó, rồi chiều đi đến đê. Nhưng không ngờ thời tiết ở miền Nam lại thay đổi thất thường; gần trưa, trời bắt đầu đổ mưa lớn.

Vì thấy thời tiết tốt, anh không mang theo đồ che mưa. Phủ tỉnh không quá xa học viện, nên anh cũng không đi xe ngựa. Kết quả là anh bị mắc kẹt trong học viện, phải chờ đến khi mưa tạnh vào buổi chiều mới có thể rời đi.

Nhưng không ngờ, cơn mưa cứ kéo dài mãi không ngừng; cho đến khi buổi học kết thúc, mưa vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Vì vậy, tất cả các sinh viên trong học viện đều bị mắc kẹt bên trong.

Một số người mang theo ô đã đi trước, còn những sinh viên khác thì đợi ở trong học viện cho đến khi mưa tạnh. Nhưng sau một lúc đợi mà mưa vẫn không giảm, một số sinh viên bắt đầu đi ra ngoài dưới cơn mưa.

Thẩm Lưu Phong ban đầu cũng đang đợi cùng Quân Hoài Lang, nhưng sau một lúc, anh ta cũng bắt đ