Quân Hoài Lang không ngờ rằng Quân Tiêu Vũ lại đưa mình đến một quán trọ ngoại ô thành phố.

Quán trọ này nằm ngay bên ngoài cổng phía bắc của Thành Đường, đã được xây dựng từ lâu; tòa nhà ba tầng với kiến trúc bằng gỗ đã bị mài mòn và xuất hiện nhiều vết ố.

Quán trọ không do chính quyền xây dựng, nơi đây có rất nhiều người buôn bán, khách du lịch ghé thăm để nghỉ ngơi; trước cửa quán có rất nhiều xe ngựa, lừa, la… Cảnh tượng thật sự rất nhộn nhịp.

Hai người họ rời khỏi biệt thự, để tránh thu hút sự chú ý, họ không đi xe ngựa của gia đình công tước. Vì vậy, chiếc xe đó dừng lại ngay trước cửa quán trọ và lập tức hòa vào không khí ồn ào nơi đây.

“Đến đây làm gì vậy?” Khi vừa bước xuống xe, Quân Hoài Lang lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ. Anh dừng lại ở cửa và hỏi một cách không hiểu.

Xung quanh toàn là những người dân bình thường mặc quần áo giản dị, họ nói chuyện, cười đùa ồn ào. Có những thương nhân đang cho ngựa, lừa uống nước bên đường, có những người lái xe vận chuyển hàng hóa… Mọi người qua lại, tiếng ồn thực sự rất lớn.

Mặc dù anh không phải là một thiếu gia chỉ biết ở trong nhà và không tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nhưng anh cũng chưa bao giờ đến nơi có bầu không khí đậm chất thị trường như thế này.

Trong khi đó, Quân Tiêu Vũ lại cảm thấy rất thoải mái, anh cười ha hả và đẩy anh vào bên trong.

Quân Tiêu Vũ dẫn anh lên tầng hai và tìm một chỗ ngồi bên cạnh cửa sổ.

Bên trong quán trọ không có nhiều trang trí; tất cả đều là kiến trúc bằng gỗ rất đơn giản, bàn ghế cũng được làm từ loại gỗ thô sơ, nhưng được lau chùi sạch sẽ.

Ánh hoàng hôn mờ ảo chiếu vào bên trong, tạo nên một không khí cổ kính và đẹp đẽ.

Hai người đều mặc quần áo sang trọng, nên khi ngồi xuống đó, họ lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người.

“Hai vị khách quý, muốn dùng gì ạ?” Người phục vụ nhanh nhẹn tiến lại và rót trà cho họ.

“Hãy chuẩn bị một ấm rượu vàng và nửa cân thịt bò,” Quân Tiêu Vũ nói một cách quen thuộc, đồng thời đặt một miếng bạc lên bàn.

Người phục vụ nhận ra đây là khách quan quan trọng, mắt sáng lên vì vui mừng, liên tục gật đầu và nhận lấy số tiền đó, sau đó rời đi.

Quân Hoài Lang nhìn Quân Tiêu Vũ:

“Những năm gần đây, thằng bé này dường như đã học được thói quen của những tên lính ở doanh trại. Bây giờ ở đây, nó ngồi co chân lên, gọi rượu gọi thịt… Chẳng hề có chút phong độ của một thiếu gia gia đình quý tộc chú

“Hôm nay anh dẫn tôi ra đây, chỉ để cùng nhau uống rượu sao?” Jun Huái Lãng hỏi.

Jun Tiêu Vũ đặt khuỷu tay lên mặt bàn, tiến lại gần và cười nói: “Không phải là để tiễn anh đi sao?”

Sau đó, anh ta tự nhiên nói tiếp: “Tôi thấy gần đây anh có vẻ không vui lắm, chắc là không nỡ rời khỏi nhà phải không?”

Jun Huái Lãng ngạc nhiên.

Anh ta cũng không cảm thấy mình có tâm trạng xấu gì trong thời gian này, nhưng khi Jun Tiêu Vũ nói như vậy, anh ta lại không khỏi nghĩ đến Tạp Yến.

Quả thật, mình đã quên không nói lời cảm ơn với anh ta. Lần trước ở cung, mình đã rời đi mà không báo trước, và bây giờ lại rời đi một cách lặng lẽ như vậy, anh ta luôn cảm thấy điều đó không đúng đắn, và lòng cũng cảm thấy nặng nề.

Anh ta nhìn xuống ly trà thô trên bàn, sau một lúc mới nhẹ nhàng nói: “Không phải vậy đâu, chỉ là không có cơ hội chia tay một người bạn cũ mà thôi.”

Nghe vậy, Jun Tiêu Vũ không hiểu gì cả, chỉ cười và nói: “Sao lại không có cơ hội chứ? Cứ mời anh ta đi uống rượu một bữa là được mà.”

Nếu là những người bạn bình thường khác, việc đó sẽ rất dễ dàng, nhưng người bạn này… lại là người bạn từ cung.

Jun Huái Lãng cười nhẹ và lắc đầu: “Thực sự không dễ dàng đâu.”

Jun Tiêu Vũ nghe vậy, có vẻ như hiểu mà không hiểu, liền kéo dài giọng nói và thốt lên một tiếng “Ồ”。

Trong lúc họ đang nói chuyện, người phục vụ đã mang rượu vàthịt bò lên bàn. Jun Huái Lãng quyết định thay đổi chủ đề và hỏi: “Anh tìm ra quán này như thế nào vậy?”

Jun Tiêu Vũ lập tức bị chuyển hướng suy nghĩ, cười ha hả và nói: “Hồi đó tôi đi đến Ngọc Môn Quan, cũng không nỡ rời khỏi nhà, vừa ra khỏi thành thì đã hối hận. Nhưng lại nghĩ đến việc cha tôi không cho phép tôi học võ, trong cơn tức giận, tôi đã vào một quán trọ ven đường, uống một bát rượu vàthịt bò lớn, đập vỡ bát rồi đi mất.”

Jun Huái Lãng bật cười.

“Lúc đó anh mới bao nhiêu tuổi thôi, mười hai, mười ba tuổi mà đã chạy đến đây để uống rượu à?”

Jun Tiêu Vũ không hề coi đó là chuyện gì to tát, cầm một miếng thịt bò bỏ vào miệng và nói: “Thì sao nữa? Lúc đó tôi đã nghĩ, mình sẽ đi đến Ngọc Môn Quan, ở lại đó mãi mãi, đợi đến khi trưởng thành sẽ theo chú đi chiến đấu, và không bao giờ quay trở lại nữa.”

Jun Huái Lãng bị anh ta làm cho cười không ngừng, đến nỗi phải dựa vào bàn để cười.

“Nhưng cuối cùng anh vẫn quay trở về, cũng coi như là đã tôn trọng cha mình một chút rồi.” Anh ta c

Anh ta đã quen với những loại rượu có hương vị tinh tế và mát lạnh, nhưng chưa bao giờ thử loại rượu nồng đậm đến mức này. Chỉ cần uống một ly thôi, lông mày của Jun Huai Lang đã không kìm được mà nhăn lại.

Jun Xiao Wu thấy anh ta nhăn mặt liền vỗ vào mặt bàn cười ha hả: “Nó quá nồng phải không? Lúc đó tôi chỉ thử uống một ngụm thôi mà đã muốn khóc.”

Rượu nồng đậm khiến dạ dày của Jun Huai Lang bị đốt cháy, gần như khiến anh ta muốn khóc. Nhưng ngay sau đó, hương vị ngon lành và đậm đà bắt đầu lan tỏa trong miệng, khiến Jun Huai Lang phải thốt lên: “Thật là một loại rượu tuyệt vời.”

Đúng lúc đó, Jun Xiao Wu vỗ vào cánh tay anh ta và bảo anh ta nhìn ra ngoài.

“Anh trai, nhìn kia xem.” Anh ta nói.

Jun Huai Lang nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy bên ngoài những khung cửa sổ cổ kính là một màu trắng tinh khôi.

Khác với những mái nhà cao vút và cấu trúc kiểu cung điện trong cung điện, bên ngoài là những cánh đồng bằng rộng lớn, có thể nhìn thấy tận chân trời. Xa hơn nữa là những ngọn đồi liên tiếp, đất vàng phủ đầy tuyết trắng, một cảnh tượng xa xôi và hoang vắng.

Lúc này, mặt trời đang lặn, ánh nắng vàng óng ánh phủ lên cánh đồng và bầu trời bên ngoài cửa sổ.

Jun Xiao Wu cười mãn nguyện: “Anh trai, đẹp phải không? Khi tôi rời đi, tôi cũng ngồi ở đây. Sau khi uống ly rượu đó, tôi chỉ nhìn ra ngoài một cái thôi đã thấy cảnh đẹp rộng lớn như thế này. Tôi lập tức không còn muốn rời đi nữa, chỉ muốn ra khỏi Trường An để xem những nơi xa xôi hơn nữa trông như thế nào.”

Jun Huai Lang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.

Bãi tuyết trên cánh đồng trải dài đến tận bầu trời xanh, một con đường màu vàng đất hẹp hòi kéo dài về phía bắc. Trời đã tối, số lượng người đi đường rất ít, nhưng vẫn có nhiều người từ xa đến, tiến về phía Trường An.

Đây thực sự là một cảnh tượng hiếm thấy trong thành phố.

Trong đầu Jun Huai Lang, không khỏi nghĩ đến một người khác.

Tạ Hiền.

Một năm trước, anh ta cũng đã đi trên con đường này, một mình từ Yên Quận ở cực Bắc trở về Trường An phải không?

Khi suy nghĩ đến điều này, Jun Huai Lang cảm thấy có chút vô lý.

Chuyện gì vậy nhỉ... Tạ Hiền, Tạ Hiền... Có lẽ vì đã ở bên anh ta quá lâu, nên mọi việc tôi làm đều nhớ đến anh ta?

Nhưng Jun Huai Lang cũng phải thừa nhận rằng, Tạ Hiền đã cứu mạng anh ta, còn anh ta thì chưa kịp đền đáp gì cả. Nỗi nợ này thực sự khiến người ta luôn phải nhớ đến.

Đúng lúc đó, Jun Xiao Wu bất ngờ “Ồ” lên một tiếng.

“

Nhóm quân sĩ này rõ ràng đã được huấn luyện kỹ lưỡng; trên đường đi, chỉ nghe thấy tiếng móng ngựa vang đều đặn và tiếng va chạm của vũ khí.

Những người buôn bán và tôi tớ đứng ở cửa vào đều bị đẩy hết vào trong nhà trọ, không một ai được phép ra ngoài.

Phía sau, một chiếc xe ngựa từ từ tiến lại, được bảo vệ bởi vài binh sĩ. Chiếc xe không hề vội vàng, đi một cách bình tĩnh và dừng lại ngay trước cửa nhà trọ.

Một binh sĩ mở rèm cửa và nói vài câu với người bên trong. Bên trong xe tối om, từ trên lầu không thể nhìn rõ ai đang ngồi bên trong.

Sau đó, binh sĩ đó cúi chào một cách lễ phép và ra lệnh: “Tìm kiếm!”

Ngay lập tức, nhóm quân sĩ đó bắt đầu kiểm tra bên trong nhà trọ.

“…Có vẻ như là người của Bộ Hình luật,” Jun Huai Lang nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói.

Jun Xiao Wu ngạc nhiên: “Đến đây để tìm kiếm cái gì vậy? Chẳng lẽ có kẻ trốn tội sao?”

Jun Huai Lang cũng không biết, chỉ lắc đầu.

Jun Xiao Wu tựa vào cửa sổ, nhàn rỗi theo dõi cuộc hoạt động bên ngoài. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và cười nói với Jun Huai Lang: “Anh trai, anh có nghe nói chưa? Vị Hoàng tử thứ năm trong cung của dì chúng ta, đầu năm nay đã được triệu vào triều đình, và Hoàng đế đã sắp xếp cho anh ta công việc tại Bộ Hình luật.”

Jun Huai Lang ngạc nhiên: “Triệu vào triều… và được giao công việc tại Bộ Hình luật?”

Anh ta thực sự không hề biết điều này.

Jun Xiao Wu tiếp tục nói: “Đúng vậy, vài ngày trước khi tôi đi chơi với bạn bè, tôi đã nghe được tin đó. Nghe nói Hoàng đế đột nhiên trọng dụng anh ta, và vì anh ta xử lý các vụ án tại Cục Xét xử Mạnh mẽ rất tốt, nên Hoàng đế đã ngay lập tức tìm một chức vụ trống cho anh ta tại Bộ Hình luật… Trời ạ, mới mười sáu tuổi sau Tết, mà trên cao còn có hai vị Hoàng tử khác nữa; tại sao Hoàng đế lại đột nhiên ưu ái anh ta như vậy…”

Hoàng tử thứ hai từ trước đến nay không được Hoàng đế sủng ái; Hoàng đế chỉ yêu cầu anh ta học thêm vài năm nữa, điều này Jun Huai Lang là biết rõ. Còn Hoàng tử thứ tư, vốn đã xuất chúng giữa các hoàng tử, năm nay đến lúc phải vào triều đình, nhưng vì chuyện gia đình của mẹ anh ta, việc này bị trì hoãn, cũng là điều dễ hiểu.

Khi các hoàng tử vào triều đình, ban đầu họ sẽ không tham gia vào các công việc chính thức, mà sẽ học hỏi thông qua việc theo dõi và hợp tác với các quan chức.

Nhưng dù vậy, việc Hoàng đế ưu ái hay coi trọng ai, cũng rất rõ ràng.

Chẳng lẽ Hoàng đế Thanh Bình không hề e ngại việc một “ngôi sao báo b

Bây giờ mà lại chênh lệch đến thế này…

Khi hai người đang trò chuyện, các quan binh đã lên tầng trên để tiến hành khám xét. Cả hai đều là những thanh niên ăn mặc lộng lẫy; họ không bị hỏi han gì nhiều và được cho phép đi qua.

Không lâu sau, một số người được dẫn ra từ phòng khách ở tầng ba.

Người đứng đầu nhóm đó là một thanh niên mặc áo vải giản dị; dù ăn mặc khiêm tốn, nhưng vẫn toát lên vẻ quý tộc. Phía sau anh ta còn có hai người phụ nữ trẻ; trong đó người lớn tuổi hơn còn dắt theo hai đứa trẻ nhỏ.

Hóa ra đó là cả một gia đình.

“Sao… Bộ Hình lại bắt một nhóm phụ nữ và trẻ em nhỉ?” Jun Xiaowu ngạc nhiên, liền ngửa cổ nhìn xuống.

Jun Huailang chỉ vào mặt bàn và nói: “Đừng gây rối.”

Jun Xiaowu đáp lại một câu, nhưng vẫn không thể kiềm chế sự tò mò của mình.

Họ ngồi ở xa cầu thang, nên khi nhóm người kia xuống lầu, họ không thấy gì cả.

Vì vậy, Jun Xiaowu lại ngửa cổ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Jun Huailang thì không hề có tính tò mò mãnh liệt như anh ta; ông chỉ tự mình uống trà, chờ đợi những người đó bị dẫn đi. Nhưng sau khi họ rời đi, dưới lầu vẫn yên tĩnh, không hề có tiếng động nào cho thấy các quan binh đang rút lui.

Jun Huailang vô tình liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Rồi, ông thấy rèm cửa xe ngựa được các binh sĩ kéo lên, và một chiếc ghế được đặt phía trước xe.

Người ngồi bên trong xe từ từ bước xuống.

Anh ta cao ráo, thân hình thẳng tắp; không đội mũ, mái tóc dài được buộc lại bằng dây vàng.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng lụa đen dày dặn; khi bước xuống xe, áo choàng phồng lên, tạo nên vẻ oai nghiêm và quý phái.

Ngay khi anh ta đứng yên trước xe, một binh sĩ tiến lên, cúi đầu mời anh ta vào tòa nhà.

Ánh mắt Jun Huailang bỗng dừng lại; cái cốc trà trong tay ông rung nhẹ, một ít nước trà đổ ra tay ông.

Người vừa bước xuống xe ngựa kia… chính là Tạp Yến.