Khi Jun Huai Lang tỉnh dậy lần nữa, anh đã không còn ở trong cung nữa.

Anh mở mắt ra, trước mắt là bức rèm lụa màu xanh nhạt. Ánh nắng ấm áp của mặt trời chiếu vào phòng, anh quay đầu và thấy căn phòng ngủ được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh nắng mặt trời.

Một sự yên tĩnh đến lạ thường.

Khung cửa sổ được làm từ gỗ mun quen thuộc với anh; đồ đạc xung quanh đều thanh lịch và cổ điển. Quen với sự lộng lẫy và xa hoa của cung Míng Luân, đôi mắt Jun Huai Lang có chút khó thích nghi.

Đây là nơi anh sống khi ở nhà.

Jun Huai Lang cảm thấy choáng váng.

Anh nhắm mắt lại, cảm thấy mọi thứ dường như không thật. Có vẻ như chỉ mới lát nữa, anh vẫn đang vùng vẫy trong hồ Thái Dịch, suýt chết đuối. Trong cơn hỗn loạn đó, có ai đó đã cứu anh dậy… Người đó chính là Tạ Xuyên.

Trong đầu Jun Huai Lang, mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng. Lúc đó, ông ta hoàn toàn mất tập trung, cơ thể cứng đờ vì lạnh giá, và cảm thấy mọi thứ trước mắt chỉ là ảo giác.

Nhưng trong những ảo giác mơ hồ ấy, có một thứ là thật.

Jun Huai Lang vô thức vuốt ve mu bàn tay mình.

Giọt nước mắt rơi xuống tay anh, nóng hổi và tan chảy ngay trên làn da lạnh giá của anh, như thể nó đã đưa anh trở lại thế giới thực ngay lập tức… Đó là nước mắt của Tạ Xuyên.

Jun Huai Lang bỗng nhiên tỉnh táo hẳn, ngồd dậy từ giường.

Làm sao mà khi mở mắt ra, anh lại trở về nhà mình? Lúc đó, chỉ có hai người ở đó, anh và Tạ Xuyên. Nếu có ai đó đổ lỗi cho Tạ Xuyên thì sao đây? Bây giờ Tạ Xuyên đã cứu mạng anh, nếu vì điều này mà anh ta bị truy tố, thì sẽ ra sao đây?

Chính lúc đó, các cô hầu gái đang canh ngoài nghe thấy tiếng động liền vội vàng vào xem. Thấy Jun Huai Lang đã ngồi dậy, họ đều mừng rỡ và tiến lại sờ trán anh.

“Cậu chủ thật sự đã khỏe lại rồi!” một cô hầu gái cười nói. “Tôi sẽ đi báo cho Phù Y, để cô ấy mau đi thông báo cho bà chủ! Kể từ khi đưa cậu chủ trở về, bà chủ và cậu út đã không ngủ được chút nào; vừa rồi các cô hầu gái mới thuyết phục được họ đi nghỉ một lát.”

Lúc này, Jun Huai Lang mới bắt đầu cảm thấy choáng váng. Anh dùng tay chạm vào trán và gật đầu, bảo cô hầu gái đi gọi người.

Nghe thấy tiếng động bên trong, các cô hầu gái đang chờ bên ngoài đều hào hứng bước vào. Sau khi cô hầu gái đi gọi người, một số người khác cũng lần lượt vào, và họ đã chuẩn bị sẵn sàng để giúp Jun Huai Lang đứng dậy và thay đồ.

“Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

“Quân Hoài Lang hỏi.”

“Trả lời cậu chủ, chưa lâu đâu, vẫn chưa đến trưa đâu ạ,” cô hầu gái gần đó trả lời. “Công tước sáng nay đã ở lại trong cung để gặp Hoàng đế, vẫn chưa trở về.”

Quân Hoài Lang gật đầu.

Anh nhìn những người xung quanh bận rộn đi lại, tất cả đều là những người từ nhỏ đã phục vụ mình; cách họ cư xử thật quen thuộc với anh.

Lẽ ra anh nên yên tâm mới đúng.

Nhưng trái tim anh lại cứ thấy lo lắng, không yên ổn chút nào.

…Dù sao thì, đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi anh vào cung, Tạp Yến phải đối mặt một mình với một cuộc khủng hoảng lớn như vậy.

Theo thời gian, dường như anh đã quen với việc giúp Tạp Yến giải quyết những nguy hiểm. Trong mắt anh, dù sau này Tạp Yến có trở nên hung ác đến đâu đi nữa, bây giờ anh ta vẫn chỉ là một thiếu niên khoảng mười tuổi, vừa trở về Thành Đô, chưa biết gì cả, ít nói và ít cử chỉ; chắc chắn anh ta không thể đối phó được với những rắc rối phức tạp trong cung.

Hơn nữa, kẻ muốn hại anh ta vẫn chưa được tìm ra.

Biểu cảm của Quân Hoài Lang trở nên nghiêm túc hơn.

Không lâu sau, mẹ anh là bà Thẩm và Quân Tiêu Vũ vội vàng bước vào.

Bà Thẩm nhanh chóng tiến lại gần, ngồi xuống bên giường Quân Hoài Lang, rồi đặt tay lên má và trán anh để kiểm tra. Thấy anh đã hạ sốt và không còn nguy hiểm gì nữa, bà mới hỏi: “Con còn cảm thấy khó chịu ở đâu không?”

Bà vẫn còn lo lắng.

Quân Hoài Lang lắc đầu, đang định nói gì đó thì Quân Tiêu Vũ bên cạnh đã lên tiếng trước.

Anh ta tựa vào cột giường bên cạnh, cười nói: “Mẹ yên tâm đi. Thái y đã nói rồi, chỉ cần con hạ sốt và ngủ một giấc là sẽ ổn thôi.”

Bà Thẩm lẩm bẩm một câu Phật chú: “A Di Đà Phật, thật may mắn là có Công tước thứ năm đó.”

Nghe thấy ba từ đó, lòng Quân Hoài Lang bỗng nghẹn lại, anh vội vàng hỏi: “Mẹ ơi, Công tước thứ năm thì sao rồi?”

Bà Thẩm lau đi nước mắt và nói: “Chính công tước ấy đã cứu con đấy. Vì con sốt không hạ, thái y nói là con bị ma ám, nên ông ấy đã đến chùa để đọc kinh cầu phúc cho con.”

Quân Hoài Lang ngẩn người.

…Ma ám?

Điều này rõ ràng là vô lý. Mình bị người ta cố tình đẩy xuống nước; làm sao có thể bị ma ám được? Chắc chắn có người đứng sau những âm mưu này, và người đó chính là kẻ đã bày mưu để mình bị đẩy xuống nước.

Khi thấy mình không chết, họ liền dùng cái cớ ma ám để vu oan mình một cách có chủ đích. Trong cung này, ngoài Tạp Yến, còn ai có thể là người đó được nữa?

Khi Jun Huai Lang vừa muốn giải thích, bà Shen liền nói: “Bản kinh mà cậu ấy sao chép ra quả thực rất hữu ích; đến nửa đêm, sốt của cậu thực sự đã giảm xuống. Nhưng hiện tại, trong cung này đang rối loạn như vậy, dù thế nào mẹ cũng không thể để hai anh em các con tiếp tục ở lại đây được nữa.”

Jun Huai Lang vội vàng hỏi: “Mẹ ơi, việc con bị đẩy xuống nước có được điều tra rõ ràng chưa?”

Bà Shen gật đầu.

Chưa kịp bà nói gì, Jun Xiao Wu đã lên tiếng ngay: “Chẳng phải là Y Jie Yu của gia đình Hứa ghen tị với dì mà sai người làm việc đó sao? Cô ta tưởng mọi người sẽ không biết gì cả, nhưng Hoàng tử thứ năm nhớ rõ dung mạo của cô hầu gái đó, nên đã điều tra ra được sự thật.”

…Y Jie Yu.

Người này chưa bao giờ xuất hiện trước mắt Jun Huai Lang; khi nghe đến tên cô ta, anh ta bỗng cảm thấy ngạc nhiên.

Sau đó, Jun Xiao Wu hào hứng kể cho anh nghe thêm: “Cậu có biết không, Y Jie Yu vừa ghen tị với dì, vừa có quan hệ không rõ ràng với một quan nhỏ thuộc Viện Thiên Văn. Trước bình minh hôm nay, chuyện đó đã bị phát hiện; thêm vào đó, vì cô ta đã vu oan dì, nên Hoàng đế đã ban cho cô ta cái chết.”

Bà Shen vội vàng vỗ tay vào lưng Jun Xiao Wu:

“Sao con lại nói lung tung như vậy chứ? Những chuyện trong cung này, đừng nên mang ra nói riêng tư.” Bà nhẹ nhàng trách móc Jun Xiao Wu.

Jun Xiao Wu cười ha hả và im lặng lại.

Y Jie Yu… đã chết?

Jun Huai Lang không ngờ rằng ngay sau khi kẻ đứng sau vụ án này bị phanh phui, cô ta đã mất mạng ngay lập tức.

Y Jie Yu, Viện Thiên Văn, cô hầu gái đã đẩy anh xuống nước vào đêm qua… Những người này dường như bị liên kết với nhau một cách kỳ lạ, và chỉ trong một đêm, tất cả đều bị xử lý triệt để.

Những sự kiện này có vẻ như rất trùng hợp, nhưng Jun Huai Lang luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Dường như Xue Yan chỉ đơn giản là sao chép một cuốn kinh sách mà thôi; không làm gì cả, nhưng như thể có thần linh xuất hiện để trừng phạt những kẻ đó vậy.

Jun Huai Lang bỗng nghĩ đến điều này và bật cười.

Làm sao có thần linh như vậy chứ?

Chắc chắn phải có ai đó đã làm điều gì đó đằng sau tất cả này. Nhưng Thái phi Thục thì ngây thơ, còn Xue Yan… bây giờ vẫn còn rất trong sáng, không giống như người có khả năng tính toán và thực hiện những âm mưu như vậy.

Phải chăng có ai đó đang giúp đỡ họ mà họ không hề hay biết?

Jun Huai Lang không thể nào hiểu nổi, nhưng bây giờ anh đã không còn ở trong cung nữa; dù muốn tìm hiểu sâu hơn, anh cũng không còn cách nào để hỏi han được nữa.

Tuy nhiên, kẻ phản bội trong cung của dì anh đã bị lo

Còn vị thần quan ngu ngốc kia của Cục Thiên Văn, giờ đây cũng đã chết rồi; những mối nguy hiểm tồn tại trong cung điện kiếp trước, chỉ trong một đêm thôi đã bị loại bỏ hết sạch.

Nhìn lại bây giờ, ngoại trừ việc cha anh ta bị vu oan tham nhũng kiếp trước, cũng không còn gì phải lo lắng nữa.

Vì vậy, Quân Hoài Lang yên tâm dưỡng bệnh ở nhà một thời gian. Dù cơn sốt cao đó đã qua, nhưng sức khỏe của anh ta vẫn còn yếu ớt; phải ở nhà gần một tháng mới hoàn toàn bình phục.

Trong thời gian này, sắc lệnh triệu cha anh ta đến Giang Nam cũng đã đến. Kỳ thi khoa cử ở Giang Nam luôn là con đường then chốt để Đại Ung tuyển chọn nhân tài. Mỗi ba năm một lần, vào mùa thu, các giám khảo sẽ được cử đi trước để chuẩn bị công tác thi cử và soạn đề cho kỳ thi năm sau. Những giám khảo chính này thường là những quan lại được hoàng đế tin tưởng; sau khi kỳ thi kết thúc, họ sẽ trở về kinh thành. Do đó, theo thời gian, Đại Ung đã hình thành truyền thống bổ nhiệm những giám khảo này làm Tổng đốc Giang Nam. Tổng đốc sẽ đến Giang Nam một năm trước kỳ thi để kiểm tra công việc địa phương và đồng thời đảm nhận vai trò giám khảo; khi trở về kinh thành, họ có thể trực tiếp báo cáo với hoàng đế.

Năm tới lại đến kỳ thi mùa thu. Sau khi dưỡng bệnh ở nhà nửa tháng, Quân Hoài Lang nhận được sắc lệnh bổ nhiệm ông Nguyên Ninh Công làm Tổng đốc Giang Nam; ông được yêu cầu chuẩn bị hành lý và giao nhiệm vụ ở kinh thành trước, rồi sẽ ra đi vào mùa xuân để nhậm chức.

Đối với các quan lại ở kinh thành, vị trí này thật sự là một cơ hội tuyệt vời. Tổng đốc không chỉ có địa vị cao, quyền lực lớn, mà quan trọng hơn là được hoàng đế tin tưởng sâu sắc. Trong suốt thời gian Đại Ung được thành lập, những người giữ chức vụ cao nhất trong triều đình, ai lại không từng đảm nhận vị trí này? Chưa kể đến việc kiểm soát kỳ thi khoa cử; những thí sinh ở Giang Nam năm tới đều sẽ coi ông là người thầy ân nhân; khi họ sau này vào triều đình làm quan, tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ của ông.

Trong hai năm gần đây, do gia tộc Giang và Hứa ở triều đình dần mất đi sự ủng hộ của hoàng đế, những tin đồn về việc hoàng đế có ý định sử dụng ông Nguyên Ninh Công – người trước đây ít được biết đến – không ngừng lan truyền.

Tuy nhiên, gia tộc Nguyên Ninh Công vốn là một gia tộc lớn có công lao lớn lao trong quá khứ; bản thân ông Nguyên Ninh Công cũng không có nhiều thành tích đặc biệt, vì vậy mọi người ở triều đình vẫn chỉ đoán mà thôi, và không mấy tin tưởng vào ông.

Nhưng sắc lệ

Sau khi khỏi bệnh, Châu Hoài Lang bắt đầu cùng mẹ chuẩn bị hành lý cho chuyến đi. Anh và cha sẽ ở lại miền nam trong hai năm, vì vậy có rất nhiều thứ cần phải mang theo. Khi tất cả hành lý đã được thu dọn gọn gàng, thì đã đến tháng Hai, đầu mùa xuân. Ngày Châu Hoài Lang lên đường nhậm chức cũng đang ngày càng đến gần.

Nhưng anh ấy lại giấu kín một nỗi lo trong lòng; càng gần ngày ra đi, anh càng cảm thấy bất an. Mặc dù mọi chuyện trong cung đã được giải quyết ổn thỏa và không còn gì đáng lo lắng, nhưng anh vẫn không thể quên được giọt nước mắt của Tạp Yến vào đêm hôm đó khi anh tỉnh dậy. Dù cuộc đời trước ra sao, nhưng lần này, Tạp Yến đã cứu mạng anh. Anh chỉ tiếp cận cô ấy vì chút thương hại và mong muốn bảo vệ gia đình mình; những việc anh làm đối với anh chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Anh chỉ hy vọng không sẽ lặp lại sai lầm của quá khứ, và chưa bao giờ nghĩ đến việc cô ấy sẽ đền đáp gì cho mình… Nhưng sự thật là, Tạp Yến thực sự yêu thương anh, có lẽ còn nhiều hơn những gì anh tưởng tượng. Dù nước mắt có thể lừa dối con người, nhưng ánh mắt của cô ấy vào ngày hôm đó thì không thể nào lừa dối được ai. Anh luôn cảm thấy mình nên tìm cách gặp lại Tạp Yến một lần nữa, ít nhất là để cảm ơn cô ấy và chia tay.

Tuy nhiên, anh không tìm được lý do nào để vào cung; hơn nữa, sau khi anh từng bị ngã xuống nước trong cung, mẹ anh cũng rất lo lắng và không dám để anh đi vào cung nữa. Vì vậy, nỗi lo này vẫn cứ mãi ăn vào lòng Châu Hoài Lang. Mẹ anh, bận rộn với công việc hàng ngày, không hề nhận ra tâm trạng của anh; còn em trai anh, luôn rảnh rỗi và thích đến chơi với anh, thì lại nhận ra điều đó. Nhưng Châu Tiêu Vũ vốn là người thiếu suy nghĩ chi tiết, chỉ nghĩ rằng anh trai mình đang buồn vì không muốn rời xa nhà. Châu Tiêu Vũ quyết định phải tìm cách giúp đỡ anh trai mình.

Vì vậy, anh đã chọn một ngày thời tiết tuyệt vời, và vào buổi tối, đã đến phòng của Châu Hoài Lang.

“Anh trai, hôm nay thời tiết tốt lắm, em sẽ dẫn anh đi một nơi nhé?” Anh cười một cách bí ẩn và kéo tay Châu Hoài Lang.

“Đi đâu vậy?” Châu Hoài Lang hỏi.

Châu Tiêu Vũ cười cười và im lặng không nói.

“Anh theo em đi, rồi sẽ biết thôi.” Anh nói một cách vui vẻ.