Trong phòng thờ Phật không hề có việc đốt những ngọn nến lớn.

Xué Yàn đã thay đồ, mặc bộ áo sạch sẽ và được trang trí bằng những lớp lông thú dày. Không ai đồng hành cùng anh; anh tự mình quỳ bên bàn thờ Phật để đọc kinh.

Ngọn nến trước tượng Phật cháy yên lặng, chiếu rọi lên khuôn mặt thanh thản và từ bi của vị Phật bằng vàng. Bên ngoài cửa sổ, tiếng chuông gỗ vang lên từng tiếng, yên bình và thanh khiết, như thể những tiếng ồn ào trong cung điện vào đêm nay hoàn toàn không liên quan gì đến không khí yên bình này.

Một ngọn nến được đặt trên bàn làm việc của Xué Yàn.

Khi ngẩng đầu lên, anh thấy một vị tu sĩ trẻ đứng bên cạnh bàn. Vị tu sĩ này trông rất trẻ, chắc chỉ khoảng mười mấy tuổi thôi.

Chính là vị tu sĩ này đã canh gác đêm hôm đó, khi Quân Hoài Lang đến mang áo cho anh.

Thấy Xué Yàn nhận ra mình, vị tu sĩ trẻ mỉm cười, chào hỏi bằng cách chắp tay và thực hiện nghi thức lễ Phật.

“Ngài đừng lo lắng, miễn là lòng ngài thành tâm, người mà ngài muốn được bảo hộ chắc chắn sẽ thoát khỏi tai họa.” Giọng nói của vị tu sĩ trẻ rất bình tĩnh và thanh thản, hòa quyện cùng tiếng chuông gỗ, giống như những lời kinh Phật vang lên từ thiên đường.

Nhưng Xué Yàn chỉ khinh thường mà cười nhạo:

“Anh nghĩ rằng tôi đọc kinh ở đây là để cầu phúc sao?” Giọng anh lạnh lùng, không hề che giấu sự khinh thường.

Vị tu sĩ trẻ ngập ngừng một chút, rồi nói: “A Di Đà Phật.”

“Chẳng lẽ ngài đọc kinh không phải là để cứu người đó khỏi tai họa sao?” vị tu sĩ hỏi. “Bây giờ trong cung điện, có những thế lực xấu đang gây hại. Dù chúng không ảnh hưởng trực tiếp đến ngài, nhưng chúng vẫn đe dọa tính mạng ngài. Chẳng lẽ việc ngài đọc kinh, niệm Phật không phải là vì lý do đó sao?”

Xué Yàn ném cây bút xuống đất, tựa người vào ghế, nhìn lên tượng Phật trước mặt và nói: “Phật Tổ có thể can thiệp vào chuyện này được không?”

Vị tu sĩ trẻ đáp: “Miễn là lòng ngài thành tâm, chắc chắn sẽ có kết quả tốt đẹp.”

Xué Yàn liếc nhìn vị tu sĩ trẻ, sau đó từ từ cầm lại cây bút.

“Phật Tổ không thể can thiệp được,” anh nói. “Nếu Ngài có thể can thiệp, thì những người này đã chết từ lâu rồi.”

Thực ra, anh đọc kinh ở đây, nhưng không phải vì muốn loại bỏ những “sát khí” trong người mình. Những “sát khí” đó là bẩm sinh; nếu chỉ cần đọc kinh là có thể chữa khỏi, thì cái gọi là “sát tinh giáng trần” còn có ý nghĩa gì nữa?

Anh chỉ muốn phân biệt rõ ràng giữa thiên tai và nhân họa mà thôi.

Nếu thực sự có một số m

“Phật Tổ không thể can thiệp được, nhưng tôi có thể.” Xue Yan nói. “Không cần phải cầu nguyện với Phật, tôi vẫn có thể ban phước cho anh ta. Những ác độc mà Phật Tổ không thể trừng phạt được, tôi sẽ giết chúng.”

Anh ta nói từng câu một, trong đôi mắt anh ta hiện lên hình ảnh của Đức Phật đầy lòng từ bi, nhưng thực ra ẩn sau đó là ý chí sát nhân mãnh liệt.

Anh ta chưa bao giờ trải qua nỗi đau xé lòng như đêm nay, cũng chưa bao giờ cảm thấy mạnh mẽ đến thế về khát vọng trả lại những gì đã mất bằng máu.

——

Trong bầu trời đen thẳm, một vì sao báo hiệu bình minh đã xuất hiện.

Xue Yan đặt chồng kinh sách dày mỏng bên cạnh mình, ngọn đèn trên bàn cũng dần tắt đi. Anh ta lặng lẽ cúi đầu viết kinh, và bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân phía sau lưng mình.

“Hoàng tử thứ năm!” Xue Yan quay đầu lại, thấy một người eunuch đang quỳ ngoài cửa, báo cáo: “Hoàng tử thừa kế đã hạ sốt rồi, Hoàng đế muốn cảm ơn ngài vì công lao viết kinh, xin ngài trở về Điện Vĩnh Lạc để báo cáo.”

Tay Xue Yan nắm bút buông lỏng một cách khéo léo. Qua khe hở giữa các ngón tay và thân bút, có thể thấy đầu ngón tay anh ta đã đỏ nhạt vì viết quá lâu. Đó là dấu hiệu của việc anh ta đã nắm bút với lực rất mạnh.

Nhưng Xue Yan không đứng dậy. Anh ta tiếp tục viết kinh trên giấy.

“Cảm ơn ân tình của Cha Hoàng.” Anh ta nói mà không quay đầu lại. “Hãy đi báo cáo với Cha Hoàng. Hôm nay tôi đã hứa sẽ viết kinh một trăm lần, nhưng hiện tại chỉ mới viết được hai mươi ba lần; tôi không dám phụ lòng hứa. Khi hoàn thành một trăm lần, tôi sẽ quay lại báo cáo.”

Người eunuch ngạc nhiên, ngẩng đầu lên.

Bệnh đã khỏi, mọi chuyện cũng đã qua rồi, tại sao Hoàng tử thứ năm vẫn cứ ở đây viết kinh?

Xue Yan không quay đầu, nói: “Cứ đi báo cáo theo lệnh của tôi.”

Người eunuch nhận lệnh, đành phải tuân theo và rời khỏi phòng thờ Phật.

Xue Yan cúi đầu, tiếp tục viết kinh trong yên lặng.

Lúc này không ai ở bên cạnh anh ta; nếu có người am hiểu về việc viết kinh, chắc chắn họ sẽ nhận ra rằng trên trang giấy này, phần đầu và phần cuối có sự khác biệt nhỏ. Phần đầu, nét bút rất mạnh mẽ, ẩn chứa trong đó là khí chất sát nhân lạnh lùng, giống như một vị tướng chuẩn bị đội quân ra trận; còn phần cuối, nét bút dường như nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng khí chất sát nhân vẫn không hề giảm bớt, giống như con dao treo trên đầu kẻ phạm tội vào mùa thu.

Chữ cuối cùng mà anh ta viết chính là chữ mà người eunuch đã đưa tin.

Đêm trở nên càng thêm dài.

Ánh đèn trên bàn làm việc của Tạp Viện cũng dần tắt đi, dầu trong đèn gần như cạn hết rồi. Vị tiểu hòa thượng quen với việc thức canh và thắp đèn trong phòng Phật, nên lập tức đến và bổ sung dầu cho đèn.

“Có vẻ như ngài đang chờ đợi điều gì đó…” Anh ta nhận thấy Tạp Viện vẫn tiếp tục sao kinh suốt đêm mà không ngừng nghỉ, liền lên tiếng.

Tạp Viện nhìn anh ta một cái.

“Lại đoán đúng rồi.” Anh ta vẫn tiếp tục công việc của mình và nói.

Tiểu hòa thượng chắp tay lại và thốt lên một câu “A Di Đà Phật”.

Điều này không phải do anh ta đoán mà là sau khi thiền định và niệm Phật lâu dài, anh ta đã có thể hiểu được phần nào tâm trạng con người.

“Sắp đến rồi.” Tạp Viện nói một cách bình thản.

“Chỉ là không biết ngài đang chờ đợi điều gì?” Tiểu hòa thượng không khỏi hỏi. “Lúc nãy đã có người đến báo rằng vị khách kia đã thoát nạn; ngài còn mong đợi điều gì nữa ạ?”

“Không phải là mong đợi điều gì cả,” Tạp Viện nói. “Mà là đang chờ đợi một kết quả.”

Tiểu hòa thượng nhìn anh ta, và thấy anh ta nở ra một nụ cười không hề che giấu, đầy hung ác và u ám.

Dù đang cười, nhưng ánh mắt đó lạnh lùng đến cực điểm, ẩn chứa sự hận thù đã được kìm nén từ lâu.

“Những kẻ đáng chết ấy… vẫn chưa chết.” Anh ta nói. “Tôi đang chờ đợi họ tự đâm vào lưỡi dao của mình.”

Trong lúc nói, hàm răng nanh của anh ta phát sáng lạnh lẽo dưới ánh nến. Đôi mắt màu hổ phách vốn đã nhạt nhòa, giờ đây lại càng trở nên đáng sợ hơn khi ánh sát máu hiện rõ trong đó, giống như một con thú dữ đang chuẩn bị lao vào cuộc chiến.

Tiểu hòa thượng hoảng sợ, vô thức xoay chuỗi tràng hồi mệnh trong tay và lẩm bẩm một câu Phật hiệu.

Tạp Viện cười một tiếng, quay mặt đi và che giấu vẻ mặt của mình.

Đêm nay, anh ta đã tính toán mọi bước một cách cẩn thận; điều anh ta đang chờ đợi không chỉ là sự hồi phục của Quân Hoài Lang, mà còn là việc Y Kế Duyệt tự rơi vào bẫy của mình.

Anh ta muốn Quân Hoài Lang không hề bị tổn thương, đồng thời cũng muốn nhóm người đó phải trả giá bằng máu.

Cơ quan Thiên Văn, Bệnh viện Hoàng gia, và những con chó được nuôi bên cạnh hoàng đế… Họ đang muốn đạt được hai mục đích cùng lúc: vừa muốn ám hại Quân Hoài Lang, vừa muốn lợi dụng cơ hội này để vu oan anh ta.

Người của Y Kế Duyệt đều ở trong cung, họ hiểu rất rõ mối quan hệ giữa các phe trong cung. Dù Y Kế Duyệt cử người theo dõi Quân Hoài Lang và đẩy anh ta xuống nước, thì dù Quân Hoài Lang có chết hay không, điề

Khi Jun Huai Lang rơi vào tay Cục Thiên Văn, tự nhiên không còn khả năng sống sót nữa; còn Cục Thiên Văn thì chắc chắn sẽ có vô số cách để tránh bị xử tử, nhưng cuối cùng họ vẫn phải gánh chịu hậu quả của những hành động của mình.

Từ ngày Hoàng đế Thanh Bình thay đổi thái độ đối với mình, Y Jie Yu đã không thể yên tâm được nữa.

Anh ta nắm chặt điểm yếu của cô ta và chuẩn bị sẵn sàng đối đầu với cô ta, nhưng không ngờ cô ta lại dám nhắm đến Jun Huai Lang.

Trước đây,Hạc Yến chưa từng có điểm yếu nào. Đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy có mong muốn mãnh liệt đến mức muốn giết chết một người.

Anh ta quay đầu nhìn ra ngoài. Phòng thờ Phật hướng về phía đông; từ nơi này, anh ta có thể nhìn thấy ánh sáng bình minh mờ ảo phủ lên đường chân trời.

Theo kế hoạch của anh ta, trước tiên anh ta đã yêu cầu Bạch Kỳ – người am hiểu y thuật – thay đổi công thức thuốc khi pha chế, thay bằng những loại thuốc thông thường dùng để trừ phong hàn. Sau đó, anh ta xin phép Hoàng đế Thanh Bình đến phòng thờ Phật để đọc kinh và trấn áp tà khí.

Khi Jun Huai Lang hạ sốt và kế hoạch của bọn họ bị phá vỡ, chắc chắn họ sẽ vội vàng báo cáo cho Y Jie Yu. Và vì việc này liên quan đến các giấy phép do Cục Thiên Văn cấp, Y Jie Yu chắc chắn sẽ ngay lập tức tìm đến Lĩnh Đài Lang để thảo luận về biện pháp đối phó trước khi bị Hoàng đế Thanh Bình hỏi chất vấn.

Hai người họ không hề biết rằng nơi họ gặp gỡ riêng tư đã bịHạc Yến phát hiện.

Anh ta đã sai Jin Bao canh gác ở đó, giả vờ mang thức ăn đến cho mình, và cố tình để lộ sự việc; như vậy, hai người đó sẽ bị nghi ngờ là có quan hệ bí mật trong cung.

Trong cung, điều bị coi là tệ hại nhất không chỉ là phù thủy mà còn là việc phi tần gặp gỡ nam nhân bên ngoài.

“…Thật là kiên nhẫn.”Hạc Yến nhìn ra ngoài trời và cười khẽ, tự nhủ với mình.

Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy một người eunuch đang chạy lên từng bậc thang, hướng về phía phòng thờ Phật. Ánh sáng bình minh mờ ảo chiếu lên người anh ta, tạo nên bóng dáng dài phía sau lưng anh ta.

Bước chân vội vã của anh ta cho thấy anh ta đang gặp phải chuyện gì đó khẩn cấp.

Xue Yan nghĩ, đã đến rồi.

Anh ta từ từ đặt xuống cây bút và ngước nhìn bức tượng Phật lớn trước mặt.

“Tôi không tin vào Phật, cũng không tin vào quy luật nhân quả,” anh ta nói một cách bình thản. “Nhưng tôi có thể tạo ra những quy luật nhân quả đó, để họ phải gánh chịu hậu quả của những hành động xấu xa của mình, không thể ngủ được vào ban đêm và buộc phải cầu nguyện với thần linh.”

Nói xong, an

Nhưng trên người đối phương, ông lại không thấy chút tham lam hay ô uế của những kẻ phàm tục bình thường; điều này thật sự rất kỳ lạ.

Tiếp theo, ông nhìn thấy Xue Yan ngẩng đầu lên và đối diện với tượng Phật bằng vàng kia.

“Nếu coi đó là công đức, xin hãy ghi nhận cho Jun Huai Lang thuộc gia tộc Vĩnh Ninh.” Giọng nói của ông chậm rãi, mang theo vẻ lười biếng do thiếu ngủ suốt đêm, nhưng lại rất nghiêm túc.

“…Còn nếu đó là tội ác,” Xue Yan nhìn về phía tượng Phật, mỉm cười nhẹ nhàng. “Tất cả đều thuộc về tôi.”

Chú tiểu hòa thượng đứng bên cạnh, một tay giơ thẳng lên, tay kia lần chuỗi niệm.

Quả nhiên, sư phụ đã nói đúng.

Con người khi sống trên đời này, chắc chắn sẽ có những điều họ quan tâm, những điều họ tin tưởng. Dù không tin vào Thần hay Phật, họ cũng chắc chắn sẽ có điều gì đó khiến họ bị buộc ràng trong thế gian này.

Những điều đó chính là thứ kéo lấy linh hồn con người, khiến họ không thể bước vào con đường xuất gia hay thành Phật.

Ngay sau khi Xue Yan nói xong, ông nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình ngày càng gần hơn. Quay đầu lại, ông thấy người eunuch nhỏ bé kia bước qua ngưỡng cửa và vấp ngã, quỳ xuống phía sau Xue Yan.

“Hoàng tử thứ năm, có chuyện lớn xảy ra rồi!” Người eunuch nói. “Bệ hạ đang triệu tập ngài ngay lập tức, yêu cầu ngài đến Điện Vĩnh Lạc ngay!”

Đúng vào lúc đó, con chim vàng bay lên, tia nắng mặt trời đầu tiên hiện lên trên đường chân trời. Ánh nắng chói lọi bỗng nhiên bao trùm khắp hoàng thành, khiến toàn bộ nơi đây được phủ trong ánh nắng vàng rực rỡ của buổi bình minh.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua cánh cửa điện, rọi sáng vào căn phòng thờ Phật, đổ xuống cuốn kinh “Độ Khổ” vẫn còn ẩm ướt trên bàn.

Trời đã sáng hẳn rồi.