Sau khi được Hạc Yến cứu về, Quân Hoài Lang bắt đầu sốt cao.

Cung điện trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Hoàng tử thế tử của Vương gia Vĩnh Ninh bị hôn mê và được Ngũ hoàng tử – người cũng ướt sũng – đưa về Điện Vĩnh Lạc. Nghe nói là anh ta vô tình rơi xuống nước và may mắn được Ngũ hoàng tử kịp thời cứu lên.

Hoàng đế Thanh Bình vội vàng sai người đưa Quân Hoài Lang vào một phòng nhỏ trong Điện Vĩnh Lạc, rồi lập tức gọi Lâm Phúc đến mời thái y.

Ban đầu, thái y cho biết hoàng tử thế tử chỉ bị hoảng sợ và lạnh cóng, không hề có dấu hiệu bị đuối nước; chỉ cần uống hai liều thuốc là sẽ khỏi. Nhưng đến nửa đêm, cơn sốt của Quân Hoài Lang càng trở nên nặng hơn, khiến thái y cũng hoang mang không biết phải làm thế nào.

Các gia tộc quý tộc đều vội vàng rời khỏi cung điện, trong khi gia đình Quân thì lo lắng chờ đợi bên ngoài phòng nhỏ. Trong thời gian gần đây, Hoàng đế Thanh Bình rất tin tưởng Vương gia Vĩnh Ninh; vì vậy, khi xảy ra sự việc này, ông cũng ở lại đó, mặc dù các người xung quanh đã khuyên ông nghỉ ngơi trong một cung điện khác.

Thái phi Thục thì không rời khỏi bên cạnh phòng nhỏ. Bà chưa từng làm công việc phục vụ người khác trước đây, nhưng lúc này bà không nhờ ai giúp đỡ, tự mình dùng khăn lạnh lau liên tục cho trán và tay chân của Quân Hoài Lang.

Tuy nhiên, Quân Hoài Lang vẫn tiếp tục hôn mê, cơn sốt không hề giảm bớt.

Hạc Yến im lặng đứng bên cạnh.

Các cung nữ đến thay nước lạnh cho bà. Khi tay Thái phi Thục trở nên rảnh rỗi, bà ngồi xuống bên cạnh giường và bắt đầu khóc lặng lẽ.

Một lát sau, bà nghẹn ngào nói: “Đi thay quần áo đi.”

Lúc này, ngoại trừ các thái giám và cung nữ đang phục vụ, chỉ còn lại hai người là bà và Hạc Yến. Từ khi trở về, Hạc Yến đã luôn ở bên cạnh, và chiếc áo khoác của anh ta vẫn còn ướt sũng.

Hạc Yến không hề nhúc nhích.

Thái phi Thục quay đầu lại và mắng anh: “Không nghe thấy sao? Ta không thể tiếp tục chăm sóc một người khác đang sốt được nữa… Còn không mau thay quần áo sạch đi?”

Đúng lúc đó, một cung nữ mang theo một bát thuốc bước vào và đưa cho cung nữ đang chăm sóc bên cạnh giường.

Thái y theo sau bà và vào để kiểm tra việc Quân Hoài Lang uống thuốc.

“Thái y, sao vậy?” Thái phi Thục vội vàng hỏi. “Lúc nãy ngài còn nói rằng chỉ cần uống hai liều thuốc là sẽ hạ sốt… Nhưng bây giờ sao cơn sốt lại càng trở nên nặng hơn thế này!”

Nghe vậy, thái y vội vàng quỳ xuống trước mặt Thái phi Thục.

“Bẩm hạnh thần không biết… Thần cũng chưa b

Nói xong, anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía Xue Yan bên cạnh một cách e dè, ý nghĩa sâu thẳm trong lời nói của anh ta không cần phải nói ra cũng hiểu được.

Thái phi sững sờ một chút, rồi lập tức nổi giận dữ, túm lấy chiếc bát trống bên cạnh và ném xuống gần người thầy y đang đứng đó.

“Bảo các ngươi chữa bệnh cho hoàng tử, ai bảo các ngươi lại nói nhảm nhí như vậy! Chính mình không có tài năng y thuật, lại bảo Hoàng tử Lang bị quỷ ám? Ta thấy chính các ngươi mới là những kẻ bị quỷ ám, đáng lẽ Hoàng đế nên chặt đầu các ngươi để trừ tà cho!”

Tiếng đồ gốm vỡ khiến mọi người trong điện đều run sợ.

Người thầy y kia dường như rất nhút nhát, bị tiếng bát vỡ làm cho sợ hãi đến mức run rẩy, liền quỳ gối xin lỗi và bò đi khỏi đó.

Khi anh ta vừa đi qua, Xue Yan liếc nhìn theo hướng anh ta chạy đi.

Đó là hướng tới cung điện nơi Hoàng đế Thanh Bình đang ở.

Còn Thái phi thì hoàn toàn không quan tâm đến anh ta nữa. Cô lau đi nước mắt, rồi ra lệnh cho các cung nữ đưa thuốc đến cho Hoàng tử Quân Huái Lang uống.

Ánh mắt Xue Yan dừng lại trên chiếc bát thuốc, sau đó chuyển sang khuôn mặt của Hoàng tử Quân Huái Lang.

Lúc này, cậu bé đang sốt cao, khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt nhắm chặt; lông mi như đôi cánh éo le, tạo nên bóng tối trên khuôn mặt cậu.

Trong ánh mắt Xue Yan, lấp ló ánh sáng đầy kiên nhẫn.

“Bạch Kỵ…” Một lúc sau, anh ta gắng sức rời ánh mắt khỏi đó và nói một cách nhẹ nhàng: “Ra đây một chút.”

——

Trong cung điện của Hoàng đế Thanh Bình, cũng rực rỡ ánh đèn.

Hoàng đế nằm nghỉ trên giường một lúc, nhưng sau đó không thể ngủ được nữa.

Trong hai năm qua, ông cảm thấy gia tộc Hứa không mấy thành thật, còn phe những người học giả của gia tộc Giang thì luôn tụ tập lại với nhau, chỉ biết viết thư chửi bới người khác mà không làm được việc gì cụ thể.

Trong toàn bộ triều đình, không thể tìm ra một người nào vừa đáng tin cậy vừa có khả năng làm việc.

Cuối cùng, ông cũng tìm được một trợ lý đắc lực như Vương công Vĩnh Ninh – người không thiên vị phe phái nào – và định sau Tết sẽ cử ông đến Giang Nam. Nhưng không ngờ, vào lúc này, con trai cả của mình ở trong cung lại gặp vấn đề.

Hoàng đế Thanh Bình buồn bã đến mức không thể ngủ được, liền gọi Lĩnh Phúc đến rót cho mình một tách trà để tỉnh táo.

“Nghe có vẻ như tình hình bên kia đang trở nên nghiêm trọng hơn… Không phải chỉ là bị rơi xuống nước sao? Ngươi đã mời thầy y nào đến chữa bệnh?” Hoàng đế hỏi.

L

Đúng lúc đó, có một eunuch báo từ cửa ra: “Bệ hạ, Thái y Chu xin được gặp.”

Hoàng đế Thanh Bình giơ tay: “Cho ông ta vào.”

Không lâu sau, Thái y Chu quỳ xuống trước mặt hoàng đế.

“Nói đi, tình hình của thế tử công tộc Vĩnh Ninh thế nào rồi?” Hoàng đế Thanh Bình vẫy tay cho ông ta đứng dậy và hỏi. “Vĩnh Ninh công là trợ thủ đắc lực của bệ hạ; nếu con trai ông ta gặp chuyện gì, bệ hạ sẽ lấy đầu ngươi!”

Thái y Chu đập đầu xuống đất: “Bẩm bệ hạ, căn bệnh của thế tử công… thần cũng không biết phải làm sao!”

Sắc mặt hoàng đế Thanh Bình thay đổi.

“Ngươi không biết cách chữa à?” Ông ta nổi giận. “Chỉ là một cơn cảm lạnh nhỏ mà ngươi cũng không thể chữa được, việc nuôi ngươi trong Viện Y thực sự vô ích!”

Thái y Chu vội vàng quỳ xuống: “Bẩm bệ hạ! Căn bệnh của thế tử công rõ ràng không phải do cảm lạnh!”

Hoàng đế Thanh Bình hỏi: “Vậy là cái gì?”

Thái y Chu run rẩy ngẩng đầu lên, liếc nhìn Lý Phúc – người đang phục vụ phía sau hoàng đế – rồi nói:

“Các triệu chứng của thế tử công… rõ ràng là do bị những thứ ô uế xâm nhập, là do bị ma quỷ ám ảnh!”

Khi hai tiếng “ma quỷ” vang lên, cả cung điện im phăng phắc.

Hoàng đế Thanh Bình từ từ nhíu mày, sau một lát mới hỏi lại:

“Ngươi nói gì vậy?”

Thái y Chu run rẩy lặp lại lời mình đã nói.

“Thần nói rằng, thế tử công… là bị ma quỷ ám ảnh.”

Lý Phúc bỗng nhiên run tay, khiến ấm trà trong tay rơi xuống bàn.

Hoàng đế Thanh Bình nhìn Lý Phúc, thấy đôi mắt anh ta run rẩy và thì thầm: “Bệ hạ… vào ngày Lạp Bát… Viện Thiên Văn!”

Nói đến đây, Lý Phúc trở nên hoảng sợ, như thể không dám nói tiếp.

Nhưng không cần anh ta nói thêm, hoàng đế Thanh Bình đã hiểu rõ điều anh ta muốn nói.

Vào ngày Lạp Bát, Viện Thiên Văn đã báo cáo rằng một ngôi sao xấu đang có những biến động bất thường, và tai họa sẽ xảy ra trước Tết Nguyên đán.

Hôm nay là ngày 30 tháng Chạp, đúng là ngày cuối cùng trước Tết.

Hoàng đế Thanh Bình suýt nữa làm vỡ chiếc cốc trà trong tay.

Nếu vậy… thì ma quỷ mà Quân Hoài Lang gặp phải… chẳng lẽ chính là Tạ Xuyên sao?

Anh ta luôn ở cùng Tạ Xuyên trong cung Mính Luân, thường xuyên tiếp xúc với nhau; hơn nữa, anh ta cũng không phải là thành viên của gia đình hoàng gia được bảo vệ bởi linh long. Những ngày trước, người ta còn nghe nói anh ta hay gặp ác mộng… Hôm nay, anh ta cũng đi ra ngoài một mình cùng Tạ Xuyên, và đó chính là lý do anh ta bị ma quỷ ám ảnh.

Hoàng đế Thanh Bình chìm vào sự im lặng.

“Nhữ

“Nếu có một lời nói dối, ta sẽ trừng phạt cả chín đời người nhà ngươi.”

Thái y Chu cúi đầu sâu sắc, thể hiện lòng thành tâm không dám lừa dối Hoàng đế.

“Vậy theo ý kiến của ngươi, phải làm thế nào?” Hoàng đế Thanh Bình hỏi tiếp.

Thái y Chu đáp: “Bệ hạ có thể sai người đến Viện Thiên Văn để xem ai có khả năng trừ tà.”

Đúng lúc này, Lĩnh Phúc cúi xuống và nói thấp với Hoàng đế Thanh Bình: “Bệ hạ, sao không mời Linh Đài Lang đến?”

Hoàng đế Thanh Bình ngước nhìn ông ta.

Lĩnh Phúc tiếp tục nói: “Bệ hạ, quẻ bói này là do Linh Đài Lang tra cứu được. Tôi cũng nghe nói rằng, khi ông ấy đi du hành cùng sư phụ mình là Tiên Nhân Huyền, ông ấy cũng đã học được cách chữa bệnh. Nghe nói rằng, chỉ cần cho người bệnh uống một bát nước phép do ông ấy chế tạo, mọi loại bệnh nan y đều có thể được chữa khỏi, và ma quỷ cũng không thể lại gần được.”

Hoàng đế Thanh Bình hỏi: “Thật sao?”

Lĩnh Phúc đã phục vụ Hoàng đế bao nhiêu năm; chỉ qua ánh mắt, ông ta đã nhận ra rằng Hoàng đế đã bị cuốn hút bởi ý kiến này.

Ông ta vội vàng gật đầu: “Bệ hạ mời ông ấy đến và hỏi thử là biết ngay.”

Nghe vậy, Hoàng đế Thanh Bình nhìn xuống, suy nghĩ một lúc rồi chuẩn bị gật đầu đồng ý.

Nhưng đúng lúc đó, từ cửa lại vang lên tiếng thông báo của eunuch: “Bệ hạ, Ngài Công thứ năm muốn gặp bệ hạ.”

Trong khoảnh khắc đó, mọi người trong cung đều thay đổi sắc mặt.

Lĩnh Phúc và Thái y Chu liếc nhau một cái, sau đó đều nhìn về phía Hoàng đế Thanh Bình.

Hoàng đế Thanh Bình thay đổi biểu cảm và nói: “Cho hắn vào.”

Eunuch nhỏ đáp lời và dẫn Xue Yan vào.

Bộ quần áo của anh ta vẫn chưa thay đổi, nhưng sau khi ở trong căn phòng có rắn đất suốt đêm, nó đã hơi khô đi. Tuy nhiên, nhìn từ xa vẫn thấy rất lộn xộn, rõ ràng là đã bị ướt.

Hoàng đế Thanh Bình cảm thấy mình có chút áy náy.

Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của anh ta lần đầu tiên, Hoàng đế Thanh Bình đã khó có thể tách rời Xue Yan khỏi hình ảnh của Phi Yến. Mỗi khi nhìn thấy anh ta, ông ta lại vô thức nhớ đến giọng nói và nụ cười của Phi Yến ngày xưa; nếu nhìn kỹ hơn, ông ta còn nhận ra rằng Xue Yan hoàn toàn không giống Phi Yến chút nào.

Xue Yan quỳ xuống trước mặt Hoàng đế Thanh Bình.

“Đứng dậy đi,” Hoàng đế Thanh Bình nói. “Tối nay tìm bệ hạ có chuyện gì cần nói không?”

Xue Yan ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, với vẻ mặt bình tĩnh, không hề có chút kiêu ngạo nào, nh

Vua Thanh Bình vốn đã quyết tâm cho Quân Hoài Lang uống nước phù trước đó, bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Ông ho khan một tiếng rồi nói: “Chỉ là suy đoán thôi, không nên coi là sự thật…”

Nhưng Tạp Yến dường như không nghe thấy gì cả, và tiếp tục nói: “Con biết rằng trong cung này, chỉ có mình con là nguồn gây ra những điều xấu xa. Vì vậy, căn bệnh kỳ lạ của công tử Vĩnh Ninh chắc chắn là do con gây ra.”

Lời nói của Tạp Yến thoạt nghe nhẹ nhàng nhưng lại đầy quyết tâm, khiến Vua Thanh Bình cảm thấy khá khó xử. Làm sao có đứa trẻ nào lại dám thẳng thắn thừa nhận mình là nguồn gây họa chứ? Hơn nữa, triều đại Đại Dung luôn coi trọng Nho giáo và coi thường Phật Giáo, Đạo Giáo. Việc Vua Thanh Bình tin vào những điều huyền bí thì chỉ nên được bàn bạc riêng tư với những người hiểu biết; còn để chính đương sự công khai thừa nhận điều đó thì thật là đáng buồn cười.

Vua Thanh Bình tự nhiên không muốn thừa nhận mình là người ngớ ngẩn, và trong chốc lát, ông không biết phải đối phó thế nào. Rồi ông thấy Tạp Yến cúi đầu xuống, vái mình.

“Con xin được phép đến chùa trong cung để đọc kinh *Độ Nguy* một trăm lần cho công tử Vĩnh Ninh, nhằm loại bỏ những điều xấu xa trong người con. Công tử Vĩnh Ninh vẫn sẽ tiếp tục uống thuốc; nếu ngày mai vẫn không khỏi, con sẽ xin lỗi cha.”

Vua Thanh Bình đứng yên không nói được lời nào. Ông không thể không thừa nhận rằng đứa trẻ đang quỳ đó chính là đứa con duy nhất của mình và Hoàng phi Nhưng… đứa trẻ này lại bị trời phạt, trở thành một “sao ác” giáng xuống trần gian, khiến cha con họ phải xung đột với nhau từ khi mới sinh.

Bây giờ, khi đứa trẻ này yêu cầu như vậy, Vua Thanh Bình thực sự không biết phải từ chối thế nào. Một lúc sau, ông nói: “Cũng đúng như lời con nói. Con cứ đi đi.”

Bên cạnh, Lýnh Phúc bất ngờ và liếc nhìn Thái y Chú một cái, rồi tiến lên nói: “Thưa bệ hạ, về việc của Lăng Đài Lang…?”

Vua Thanh Bình vẫy tay: “Đợi đến ngày mai, nếu vẫn không khỏi, hãy mời ông ấy đến.” Thực ra, trong lòng ông cũng đang đặt cược xem liệu phương pháp đọc kinh *Độ Nguy* này có thể loại bỏ được “sao ác” trong người Tạp Yến hay không. Nếu thực sự hiệu quả, thì ông cũng không cần phải lo lắng gì nữa mà.

Ông không nhận ra rằng, Lýnh Phúc bên cạnh mình đã lo lắng nhìn Thái y Chú, và Thái y Chú cũng nhìn lại ông với ánh mắt an ủi.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều được Tạp Yến chứng kiến. Đôi mắt của cậu