Xue Yunhuan chạy nhỏ theo sau Jun Huailang và kể cho anh nghe một cách sinh động về những tin đồn thú vị về Xue Yan trong cung điện.

Anh nói rằng khi Xue Yan mới chào đời, mẹ của cậu đã qua đời một cách kỳ lạ, nhưng không tìm ra nguyên nhân. Sau đó, Viện Thiên Văn đã tiến hành xem bói và kết luận rằng vấn đề nằm ở chính Xue Yan.

Cậu ta có số mệnh “Thất Sát”.

Theo lý thuyết, dù số mệnh Thất Sát là rất hung ác, nhưng nếu biết cách tận dụng nó, người đó sẽ đạt được thành tựu lớn lao. Tuy nhiên, báo cáo của Viện Thiên Văn lại cho rằng Xue Yan là một ngôi sao mang lại sự hủy diệt; khí hung của nó rất khó kiểm soát, và nó sẽ gây hại cho cha mẹ cũng như ảnh hưởng xấu đến vận mệnh của hoàng đế. Vì vậy, Hoàng đế đã bất chấp mọi ý kiến phản đối và gửi cậu ta đến Yên Quận – nơi xa xôi nhất của đất nước – để Yên Vương nuôi dưỡng.

Chính vì lý do này mà Xue Yan không được đặt tên theo truyền thống của các hoàng tử, mà thay vào đó lại được đặt tên là “Yan”, nhằm kiểm soát số mệnh hung ác của mình.

Vào năm nay, quân Đột Quốc đã xâm lược mạnh mẽ, Yên Quận bị chiếm đóng, đội quân thiết giáp Yên Vân canh giữ biên giới đã mất đi phần lớn lực lượng, và ngay cả Yên Vương cũng đã hy sinh. Chỉ có Xue Yan là sống sót; cậu ta đã tự mình chạy hàng ngàn dặm và thật bất ngờ trở về kinh đô.

Triều đình này coi trọng Nho giáo hơn Phật Giáo và Đạo Giáo; việc Hoàng đế gửi một hoàng tử đến biên giới chỉ vì một lời bói đã vi phạm chuẩn mực đạo đức và gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình. Lần này, khi Xue Yan tự mình trở về kinh đô, Hoàng đế không còn cớ nào để gửi cậu ta đến nơi khác nữa.

Vì vậy, Xue Yan buộc phải ở lại trong cung điện.

Khi cậu ta trở về, đúng lúc Hoàng đế đang kiểm tra các hoàng tử; người giành chiến thắng sẽ nhận được một bộ mũi tên bằng ngọc. Ban đầu, Hoàng tử thứ tư, người vừa giỏi văn vừa giỏi võ, được coi là ứng cử viên sáng giá nhất, nhưng cuối cùng Xue Yan lại giành chiến thắng. Xue Yan đã sử dụng các sách về chiến thuật quân sự như sách học đường từ khi còn ở biên giới; cậu ta đã tham gia chiến trường khi mới 13 tuổi, và vào đầu năm nay, cậu ta còn dẫn theo hàng trăm kỵ binh đối đầu với đội quân lớn của Đột Quốc trong hơn một tháng, vì vậy cậu ta dễ dàng giành chiến thắng và nhận được bộ mũi tên bằng ngọc.

Lúc đó, từ Hoàng đế đến tất cả các phi tần và hoàng tử, ai nấy cũng có vẻ mặt không hài lòng.

Chỉ vài ngày sau, Hoàng tử thứ hai đã thách thức Xue Yan, và Xue Yan đã đánh anh ta đến mức mũi tím mặt bầm. Mặc dù Hoàng

Nhưng rõ ràng đây không phải là số mệnh, mà là do con người tạo ra.

Khi số phận được coi là định mệnh cho anh ta trở thành kẻ gây họa, mọi người liền xem anh ta như vậy; và theo thời gian, anh ta thực sự trở thành người như số phận đã định.

Còn bây giờ… rõ ràng anh ta vẫn chưa trở thành kẻ gây họa thực thụ đó.

Jun Huai Lang bất ngờ giật mình vì những suy nghĩ của mình, vội vàng lấy lại tỉnh táo.

Làm sao anh có thể chỉ vì vài lời nói mà cảm thấy thương hại kẻ thù? Nếu anh thương hại hắn, ai sẽ thương hại gia đình mình?

Jun Huai Lang cố gắng uống một ngụm trà, nghiêm túc nhắc nhở bản thân: Dù Xue Yan ra sao đi nữa, cũng không liên quan đến anh; điều anh cần quan tâm là hắn đã làm gì với gia đình Jun và em gái anh.

Và Jun Huai Lang cũng không nhận ra rằng, từ nhỏ trong một gia đình hòa thuận, anh luôn được các anh em yêu thương; nền giáo dục tốt đã giúp anh phát triển khả năng đồng cảm. Những trải nghiệm của Xue Yan đối với anh chỉ là câu chuyện của người khác, nhưng chúng lại vẽ nên một bức tranh u ám về sự bị ruồng bỏ.

Dù anh không muốn thừa nhận, đây cũng là lần đầu tiên anh chứng kiến một người sinh ra đã sống trong bùn lầy, bị cả thế giới bỏ rơi.

Đúng lúc này, một eunuch bước đến, mỉm cười chào hỏi anh. Eunuch này có vẻ mập mạp, nụ cười rạng rỡ như Phật Maitreya.

Jun Huai Lang nhận ra đó là Ling Fu, eunuch chuyên viết lách bên cạnh Hoàng đế.

“Quan Ling Fu.” Jun Huai Lang ngẩng đầu chào hỏi.

Ling Fu cười và cúi đầu chào lại, nói: “Hoàng tử Jun may mắn thay. Bệ Hạ đang cùng một số phi tần uống trà ở phía sau; cô Jun cũng ở đó, Bệ Hạ mời ngài cũng đến ngồi.”

Jun Huai Lang đáp lại một tiếng, đứng dậy và theo anh ta đi.

Trên đường đi qua những bức rèm vàng lấp lánh, Jun Huai Lang nhìn thấy một nhóm người đang ngồi trong gian phòng phía sau của Điện Vĩnh Lạc. Gian phòng này thường được sử dụng để nghỉ ngơi khi hoàng đế và phi tần tổ chức tiệc tùng; thông thường, các quan lại không được phép vào đây nếu không có lệnh.

Vượt qua mười sáu bức rèm vàng được trang trí công phu, Jun Huai Lang nhìn thấy mọi người đang ngồi trong gian phòng phía sau, được bao quanh bởi những tấm màn lụa.

Hoàng đế Thanh Bình đang ngồi ở giữa, uống trà. Hiện tại ông mới hơn năm mươi tuổi, thân thể vẫn còn khỏe mạnh, khuôn mặt thanh tú, cho thấy vẻ đẹp oai phong của thời trẻ. Bên cạnh ông là Hoàng hậu Giang – người bạn thân của gia đình họ Shen, với vẻ ngoài thanh lịch, đoan trang và dịu dàng; khi nhìn thấy Jun Huai Lang, bà mỉm cười và gật đầu chào anh.

Xung quanh là một số phi tần, tất cả đều mặc đồ l

Tạm biệt Hoàng đế Thanh Bình, trong lòng Quân Hoài Lang tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Không nghi ngờ gì nữa, từ nhỏ Quân Hoài Lang đã lớn lên dưới sự chăm sóc của ông; Hoàng đế Thanh Bình luôn đối xử với cậu một cách tử tế và yêu thương, là người lớn mà cậu kính trọng. Nhưng kiếp trước, chỉ vì một điềm báo huyền bí vô nghĩa, ông đã ép buộc Quân Lệnh Huan vào cung, và điều này khiến Quân Hoài Lang cảm thấy rất áy náy.

Mặc dù nhờ vậy mà Quân Lệnh Huan được cứu mạng, nhưng rõ ràng cô ấy lại sa vào một “hố lửa” mới.

Tuy nhiên, sau khi được sống lại một cuộc đời, Quân Hoài Lang không còn là một thiếu niên non nớt, không thể giấu đi cảm xúc của mình nữa. Cậu tiến lên một cách nghiêm túc và chào hỏi mọi người một cách chu đáo.

Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, Phu nhân Thục bỗng nhiên cười lên, giọng nói du dương của bà vang lên: “Hoài Lang, đến đây ngay! Mẫu thân đã không gặp con vài tháng rồi, hãy đến để mẫu thân nhìn con một cái.”

Phu nhân Thục chính là dì của Quân Hoài Lang, em gái của cha cậu – Quân Dao Hoa. Năm nay bà mới chỉ hai mươi sáu tuổi, dung nhan xinh đẹp rực rỡ; lúc này bà mặc bộ trang phục cung đình màu đỏ nhạt, mái tóc được đính một bông hoa diên vĩ bằng lụa, trông rất sinh động và nổi bật giữa những chiếc vòng đeo đầu bằng vàng.

Quân Hoài Lang liền tiến lên và ngồi xuống bên cạnh Phu nhân Thục.

Hoàng đế Thanh Bình và Phu nhân Thục bắt đầu khen ngợi cậu, và Hoàng hậu cũng đồng tình. Vì được sủng ái, tính cách của Phu nhân Thục khá kiêu ngạo, khiến Hoàng đế càng lúc càng cười nhiều hơn.

Ngồi đối diện với Phu nhân Thục là một phi tần mặc trang phục cung đình màu đơn sơ, trang điểm thanh lịch; đó chính là mẹ của Hoàng tử thứ tư – Y Kế Duy. Bà cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc, có cha là quan lại cao cấp, anh trai bà cũng đã tham gia nhiều trận chiến thành công; nhờ đó gia đình họ Y mới trở thành những người có ảnh hưởng lớn trong triều đình, và địa vị của Y Kế Duy cũng ngày càng được coi trọng.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Y Kế Duy tìm cơ hội để nói lời: “Hoài Lang thực sự là một người tài giỏi và đẹp trai, làm cho ai nhìn cũng phải thích mê. Phu nhân Thục cũng thuộc gia đình Quân, chắc chắn nếu bà sinh ra một đứa con cho Hoàng đế, đứa bé cũng sẽ rất xuất chúng và đẹp trai như Hoài Lang thôi.”

Phu nhân Thục không có gì để nói; bà đang cười thì nghe lời này, nụ cười trên mặt bà lập tức biến mất.

Bà đã ở trong cung suốt mười năm, luôn được sủng ái, nhưng mãi không

Cô bé Jun Ling Huan trong vòng tay mẹ không hiểu nổi những lời đối đáp sắc bén giữa các phụ nữ kia; cô chỉ biết rằng dì xinh đẹp của mình đang buồn. Vốn dĩ luôn hào phóng, cô vội vàng lấy những món tráng miệng ngon nhất mà mình vừa thử để đưa đến gần miệng Thục Phi.

“Dì hãy ăn thứ này đi,” cô nói một cách ngọt ngào.

Hoàng đế Thanh Bình luôn yêu quý Thục Phi; thấy bà ấy không vui, ông liền nói: “Sao lại không được hưởng niềm vui chứ? Nếu con thích trẻ con, việc cho Ling Huan và Hoài Lang đến cung sống cùng cũng không phải là không thể.”

Mắt Thục Phi sáng lên: “Thánh thượng nói thật sao?”

Hoàng đế Thanh Bình cười và nói: “Tất nhiên là thật.” Rồi ông nhìn về phía Hoàng hậu và hỏi: “Hoàng hậu thấy sao?”

Hoàng hậu cười và đáp: “Thần thiếp tự nhiên là rất vui mừng. Hoàn Nhi đã luôn thích ở bên Hoài Lang, nhưng lại không thích học sách; thần thiếp hy vọng Hoài Lang có thể giúp đỡ Hoàn Nhi.”

Jun Hoài Lang ngồi bên cạnh Thục Phi, ánh mắt anh dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Trong kiếp trước, anh đã bị sốt nặng và không tham gia bữa tiệc này; sau bữa tiệc đó, Jun Ling Huan quả thực đã ở lại cung một thời gian, nhưng anh không quan tâm đến chuyện đó lắm. Liệu em gái mình có phải là người đã khiến Xue Yan tức giận lần này không?

Jun Hoài Lang lặng lẽ nắm chặt lòng bàn tay mình.

Đúng lúc đó, Thục Phi hỏi anh: “Hoài Lang, con có muốn ở lại cung cùng dì một thời gian không?”

Jun Hoài Lang ngay lập tức gật đầu đồng ý. Dù suy đoán của mình có đúng hay không, anh cũng không thể mạo hiểm để Jun Ling Huan có cơ hội đối mặt với Xue Yan.

Nữ hoàng Yí Jié cũng cười và nói: “Đúng vậy, có trẻ con thì sẽ vui vẻ hơn; dù không phải ruột thịt, cũng không sao cả.”

Lời nói của bà ấy ẩn chứa ý nghĩa gì đó; Thục Phi không hiểu hết ý bà ấy, nhưng cũng cảm nhận được sự khó hiểu và ám chỉ trong lời nói đó.

Chính lúc này, một thái giám nhỏ đến báo rằng Ngũ hoàng tử đã đến.

Ngũ hoàng tử chính là Xue Yan.

Ngay lập tức, bầu không khí vui vẻ và hòa thuận trước đây trở nên lạnh lùng và kỳ lạ. Hoàng đế ngừng cười, Hoàng hậu cúi đầu uống trà, các phi tần đều im lặng, như thể chẳng nghe thấy gì cả.

Jun Hoài Lang bỗng nhiên cảm thấy một sự xa lạ và không thực. Những người xung quanh đều là những người lớn tuổi hiền từ và yêu thương, nhưng khi nghe đến tên Xue Yan, họ đều trở thành những người xa lạ đối với anh… Đó chính là hình ảnh mà Xue Yan thường gặp phải.

Những người càng ở vị trí cao cấp, họ càng tin vào số mệnh. Thứ này rất huyền bí; m

“Hãy nói đi.” Hoàng đế Thanh Bình nhẹ nhàng phát biểu.

Ngay sau đó, Quân Hoài Lang thấy Tiết Yến được các eunuch dẫn vào. Anh ta tay không chân không, bước thẳng lên trước và cúi chào Hoàng đế Thanh Bình.

Hoàng đế Thanh Bình không bảo anh ta đứng dậy mà ngay lập tức hỏi: “Mũi tên đâu?”

Mỗi dịp Tết Trung Thu, tại các buổi yến tiệc trong cung, con cháu của các gia đình quan lại đều sử dụng bộ mũi tên ngọc này để thi đấu trò ném cờ vào bình. Ban đầu, Hoàng đế Thanh Bình đã dùng những mũi tên này làm phần thưởng, nhằm thể hiện sự quan tâm của mình đối với việc học tập của các hoàng tử, để họ cố gắng hơn. Nhưng quy tắc của trò ném cờ này vẫn phải được tuân thủ.

Quân Hoài Lang biết rằng những mũi tên đó đã bị vỡ.

Không hiểu sao, anh ta bỗng nhiên nhìn về phía người eunuch nhỏ đứng phía sau Tiết Yến. Lúc này, khuôn mặt anh ta tái nhợt, hai chân run rẩy. Anh ta cũng thật không may mắn khi bị phái đến phục vụ Tiết Yến; những kẻ bắt nạt Tiết Yến, cũng sẽ bắt nạt anh ta nữa.

Dù Tiết Yến là một hoàng tử, nhưng anh ta không giống những người khác; cuộc đời anh ta chẳng đáng kể gì cả.

Bỗng nhiên, Quân Hoài Lang nghĩ rằng, mặc dù mình đã chứng kiến những gì xảy ra, nhưng vì liên quan đến Tiết Yến, việc anh ta không lên tiếng là điều đương nhiên… Nhưng bây giờ, điều đó có thể khiến một sinh mạng vô tội phải chết.

Anh ta siết chặt nắm tay mình đến nỗi móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay.

Nếu giúp đỡ, thì chỉ là hành động nhẹ nhàng của một người phụ nữ… Điều đó sẽ khiến anh ta cảm thấy có lỗi với tất cả những người thân đã phải chịu đựng khổ đau vì Tiết Yến trong kiếp trước… Còn nếu không giúp đỡ, anh ta sẽ phải đứng nhìn một người khác chết mà mình không thể thoát khỏi trách nhiệm…

Và đúng lúc đó, anh ta bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Tiết Yến.

Giọng nói êm đềm, thanh tú, vẫn còn ngọt ngào như của một chàng trai trẻ… Điều đó khiến anh ta cảm thấy bất ngờ và dễ chịu.

“Con đã vô tình làm hỏng những mũi tên đó; không liên quan gì đến người khác… Xin cha trách phạt con.” Tiết Yến nói.