Khi tháng Chạp bắt đầu, trong cung từ từ xuất hiện không khí của Tết Nguyên đán.

Mỗi khi đến Tết, mọi vật dụng trong cung đều được thay mới hoàn toàn. Cung Minh Luân đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm, chỉ chờ đến ngày đầu tiên của năm mới để thay những tấm lụa mới vào.

Ngoài việc thay đổi đồ đạc, các cung còn phải kiểm kê kho hàng, liệt kê danh sách các vật phẩm có trong kho và sắp xếp chúng một cách gọn gàng trước khi năm cũ kết thúc.

Vì vậy, mọi cung đều bắt đầu bận rộn. Sau một thời gian làm việc không ngừng, đến cuối cùng thì đã đến ngày thứ tám của tháng Chạp.

Ngày hôm đó là Lễ Thập Bát, Hoàng đế không cần phải tham gia buổi họp triều đình lớn, vì vậy các phi tần trong cung đều mong chờ xem liệu Hoàng đế có triệu tập ai đó hay không. Nhưng không lâu sau, trong cung bắt đầu lan truyền tin tức rằng Hoàng đế không triệu tập ai cả, mà đã đi đến Viện Thiên Văn từ sáng sớm.

Mỗi khi Hoàng đế đến Viện Thiên Văn, ông thường sẽ ở lại đó ít nhất nửa ngày mới trở ra. Vì vậy, Phu nhân Thục đã sớm ra lệnh cho bếp nấu cháo, và muốn mời họ tất cả đến Đại điện để ăn cháo Lễ Thập Bát.

Nhưng không ngờ, đến giữa trưa, Lâm Phúc vội vàng chạy đến thông báo rằng Hoàng đế muốn đến Cung Minh Luân để ăn trưa.

Phu nhân Thục đành phải hoãn bữa ăn gia đình này lại, và vội vàng yêu cầu bếp chuẩn bị bữa ăn mới. Quân Hoài Lang cũng ở lại phòng riêng và ăn cơm cùng em gái mình.

Sau khi ăn xong, Quân Lệnh Huan vừa mới đi ngủ thì có thái giám đến báo rằng Hoàng đế muốn gọi Quân Hoài Lang đến Đại điện để trò chuyện.

Điều này đối với Quân Hoài Lang mà nói thì quả là bình thường.

Anh ta chuẩn bị xong và đi đến Đại điện. Vừa đến cửa Đại điện, anh ta đã nghe thấy tiếng cười nói bên trong. Phu nhân Thục đang ngồi bên cạnh bếp nhỏ, vụng về đun trà. Hoàng đế Thanh Bình ngồi ở vị trí trung tâm, tay đã cầm một tách trà và đang cười rất vui vẻ.

“Thần xin chào Bệ hạ.” Khi Quân Hoài Lang vừa tiến lên chào, Hoàng đế Thanh Bình đã vẫy tay bảo anh ta không cần phải làm vậy.

Hoàng đế chỉ vào chỗ bên cạnh và bảo Quân Hoài Lang ngồi xuống, rồi cười hỏi: “Nghe nói cô dì của con dạy cô ấy cách đun trà phải không?”

Quân Hoài Lang hiểu ngay.

Chắc hẳn hôm nay Phu nhân Thục đã đun trà cho Hoàng đế, làm ông vui lòng, vì vậy Hoàng đế Thanh Bình mới triệu tập anh ta đến và khen ngợi cô ấy làm tốt.

Quân Hoài Lang tự nhiên không dám nhận công, cười nói: “Chỉ là lúc rảnh rỗi thôi, không ngờ cô dì lại quan tâm đến mức đó.”

Lời nói này thực sự làm Hoàng đế Thanh Bình rất vui, ông cười ha hả và nói: “Ta chưa b

“Thần thiếp đã vất vả pha trà cho bệ hạ, nhưng sao bệ hạ không khen ngợi thần thiếp một lời nào cả!”

Hoàng đế Thanh Bình lại cười một trận, mọi người xung quanh cũng cùng nhau cười theo; trong chốc lát, toàn bộ cung Mính Luân trở nên rất sôi động và vui vẻ.

Quân Hoài Lang cũng mỉm cười ngồi bên cạnh.

Trong kiếp trước, sau khi ông ra làm quan được vài năm, ông cũng hiểu khá rõ tính cách của Hoàng đế Thanh Bình. Ngài rất mê tín và hay nghi ngờ; việc Phu nhân Thuần có thể giữ được sự sủng ái mãi mãi bên cạnh ngài, chính là nhờ vào tính cách ngây thơ và dễ tin của bà ấy.

Cả gia đình Quân, từ cha ông đến dì ông, tất cả đều khiến Hoàng đế Thanh Bình yên tâm. Nhưng không ngờ chính sự yên tâm này lại khiến gia đình họ sau vài năm trở nên suy tàn và tan vỡ.

Sau khi trải qua kiếp trước, Quân Hoài Lang hiểu rất rõ rằng việc ở bên cạnh một vị hoàng đế giống như đang ở bên cạnh một con hổ; vì vậy, dù đang chứng kiến không khí vui vẻ xung quanh, trong lòng ông vẫn giữ được sự bình tĩnh và lạnh lùng, như thể đang đứng ngoài cuộc.

Chính vì vậy, ông mới có thể nhận thức được rằng bên ngoài cửa sổ mở hé, dần dần xuất hiện những tiếng ồn ào.

Người gây ra tiếng ồn đó chính là Điểm Thúy. Cô ấy dường như gặp phải rắc rối gì đó và đang tìm các cung nữ và eunuch trong cung để hỏi trách.

Nhưng cô ấy không tập trung vào việc đó; vừa bận rộn với những việc trước mắt, vừa lén lút quan sát những động tĩnh bên trong đại điện.

Hành động này rất bất thường, và nó hoàn toàn phù hợp với những gì Quân Hoài Lang đã đoán trước đó. Trong lòng ông bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, và ông lặng lẽ theo dõi cô ấy.

Ông thấy cô ấy dần trở nên sốt ruột và tức giận, sau đó lại đi tìm Tiến Bảo ở cửa điện phía tây để hỏi chuyện. Tiến Bảo nói lắp bắp, dường như đang cố gắng giải thích điều gì đó. Thấy vậy, Điểm Thúy dường như đã tìm thấy bằng chứng gì đó, và cô ấy tức giận nói với Tiến Bảo vài câu.

Trong lòng Quân Hoài Lang thấy yên tâm hơn nhiều.

Quả nhiên, ông không nhìn nhầm. Tiến Bảo bên cạnh Tạp Yến, dù trông có vẻ nhút nhát và yếu đuối, nhưng thực ra rất thông minh; những gì ông đã nói trước đó, Tiến Bảo đều ghi nhớ kỹ càng.

Không lâu sau đó, tiếng ồn bên ngoài cửa sổ đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế Thanh Bình.

“Bên ngoài ồn ào lên thế, có chuyện gì vậy?” Ngài cau mày hỏi.

Phu nhân Thuần cũng nhìn ra ngoài, và nghe thấy Điểm Thúy nói lớn tiếng, giận dữ hỏi

Chắc hẳn người đứng sau điệp vụ này rất hiểu rõ về Hoàng đế Thanh Bình, và cũng biết chính xác làm thế nào để làm ông tức giận. Việc bà ta sắp xếp cho Điểm Thúy thực hiện nhiệm vụ này, chính là nhằm khiến Hoàng đế Thanh Bình cảm thấy chán ghét Phu nhân Thục.

Tất nhiên, mục đích không chỉ dừng lại ở mức độ đó.

Quân Hoài Lang ngồi bên cạnh, lặng lẽ chờ đợi, thì thấy Lĩnh Phúc dẫn theo Tiến Bảo và Điểm Thúy vào trong.

Khi Tiến Bảo bước vào phòng, anh ta có vẻ lo lắng và liếc nhìn Quân Hoài Lang một cái. Quân Hoài Lang an ủi anh ta bằng cách nháy mắt, rồi mới quay mặt đi.

Tiếp theo, Hoàng đế Thanh Bình bắt đầu hỏi họ đã xảy ra chuyện gì.

“Bẩm báo Hoàng thượng, thiếp thật sự không nên làm phiền đến Ngài, nhưng ngoại trừ những việc lén lút, trộm cắp trong cung của Phu nhân, thiếp cũng không thể đứng yên được!” Điểm Thúy cúi đầu trước Hoàng đế và nói.

Hoàng đế Thanh Bình uống một ngụm trà: “Hãy kể cho ta nghe, những việc lén lút, trộm cắp đó là gì?”

Điểm Thúy tiếp tục nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, những ngày gần đây, thiếp đang kiểm kê kho báu của Phu nhân và phát hiện ra rằng một hộp tiền bạc mà Phu nhân mang từ nhà mẹ đẻ đã biến mất. Thiếp đã tìm khắp kho nhưng không thấy, nghĩ rằng có lẽ đã để nhầm chỗ, nên muốn đến kho ở phía tây để tìm kiếm. Nhưng khi đến kho ở phía tây, Tiến Bảo lại cứ nhất quyết không cho thiếp vào!”

Hoàng đế Thanh Bình nhíu mày.

Những chuyện gia đình nhỏ nhặt như vậy, sao lại phải đưa đến trước mặt Ngài? Ngài đến đây với Phu nhân Thục chỉ để tìm sự thoải mái, nhưng rõ ràng Phu nhân cũng không có khả năng quản lý gì cả; những chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng phải làm thành một vấn đề lớn.

Ngài kiên nhẫn nhìn Tiến Bảo và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Tiến Bảo vội vàng cúi đầu run rẩy và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, thật sự là thiệp không có chìa khóa!”

“Không có chìa khóa?” Hoàng đế Thanh Bình ngạc nhiên. “Chìa khóa của kho của chính chủ nhân mình, đi đâu mất rồi?”

Tiến Bảo lại cúi đầu một cái nữa: “Bẩm báo Hoàng thượng, kho ở phía tây chỉ có một chiếc chìa khóa thôi. Cách đây bảy tám ngày, cô Điểm Thúy nói rằng muốn kiểm kê kho cho Hoàng thượng, nên đã lấy đi chiếc chìa khóa đó!”

Bên cạnh, Điểm Thúy lập tức tỏ ra không thể tin được.

Chỉ có một chiếc…! Những ngày qua, Tiến Bảo chưa bao giờ nói với mình như vậy cả! Ngay cả lúc nãy, anh ta cũng không nói rằng mình không có chìa khóa, mà chỉ cứ không cho mình vào. Sao bây giờ lại th

Trịnh Quảng Đức không dám lừa dối, vội vàng đáp: “Bẩm hạ thánh nữ, chỉ có một cái thôi.”

Thúy phi nhíu mày nhìn Điểm Thúy, vẫn chưa hề nghĩ xấu về cô ta: “Có phải là nhớ nhầm không?”

Lúc này, Điểm Thúy đã bị sự biến cố này làm cho hoang mang, đành phải thừa nhận: “Đều là do thiếp nhầm lẫn, quên mất rằng mình vẫn còn giữ một chiếc chìa khóa… Thiếp sẽ đi kiểm tra ngay bây giờ!”

Cô tự nghĩ, chuyện chìa khóa cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi. Cô cũng không có ý tranh luận về việc Bảo Nhập giữ bao nhiêu chiếc chìa khóa; miễn là cô có thể mở kho và cho Hoàng đế thấy vật phẩm mà mình đã để vào đó, thì công việc của mình coi như đã hoàn thành.

Hoàng đế Thanh Bình hơi bực bội, vẫy tay bảo mọi người xuống: “Chỉ là một ít bạc, lại đáng để làm ầm ĩ như vậy sao?”

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt ông trở nên lạnh lùng.

Ông nhớ lại bản bói toán mà Viện Thiên Văn đã gửi cho mình sáng nay. Bản bói đó nói rằng Cung Minh Luân e rằng không thể kiềm chế được thứ ác linh này, trong những ngày tới sẽ xảy ra một số rắc rối nhỏ. Không ngờ nó lại chính xác đến thế; bản bói vừa mới được tiên tri, và giờ đây nó dường như sắp trở thành hiện thực…

Nghĩ đến đây, vẻ mặt Hoàng đế Thanh Bình càng trở nên u ám hơn.

Ông nhớ đến lời tiên tri sau khi xem bản bói. Lời tiên tri đó nói rằng, khi ác linh này hoạt động, những rối loạn sẽ liên tục xảy ra; và nguyên nhân của những rối loạn đó chính là nền tảng nơi kiềm chế ác linh không vững chắc.

Còn nguyên nhân khiến nền tảng đó không vững chắc, chính là bởi vì những người sống ở nơi này đều có ý đồ xấu xa.

Và những người sống ở đây, chẳng phải chính là gia đình Hoàng đế sao? Nghĩ đến đây, Hoàng đế Thanh Bình gần như không thể nuốt nổi ly trà nữa.

Bên cạnh, Thúy phi không quan tâm đến sự cố nhỏ này, vẫn tiếp tục pha trà cho mình.

Nhưng Hoàng đế Thanh Bình dường như trở nên im lặng hơn. Thúy phi nghĩ rằng Hoàng đế đang bực mình vì chuyện nhỏ đó, nên cũng ngừng lại, chờ Điểm Thúy kiểm tra xong rồi trở lại báo cáo kết quả.

Thúy phi nhìn chằm chằm vào cái lò đất nhỏ, có vẻ không hài lòng.

Chỉ vì một ít tiền lẻ mà cô đã làm hỏng một ấm trà ngon; đây là ấm trà đầu tiên mà cô tự mình pha đấy… Làm sao có thể mua được bằng tiền đây?

Ngay lúc đó, từ phía điện Tây bỗng nhiên xảy ra một trận hỗn loạn.

Điểm Thúy ban đầu đang canh cửa, thì thấy các cung nữ bên trong