Anh mơ thấy mình ngồi một mình trong bữa tiệc suốt một thời gian dài, sau đó quyết định ra ngoài hít không khí trong lành. Vừa đứng dậy, đã có một cung nữ đến gọi anh đến hậu điện. Khuôn mặt của cô ta rõ ràng là Dian Cui Gu Gu – người quen thuộc với anh – nhưng ánh mắt lại hoàn toàn xa lạ.

Cô ta nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng và chán ghét; chỉ riêng ánh mắt đó thôi cũng khiến anh cảm thấy khó chịu.

Anh theo Dian Cui vào hậu điện, và ngay lập tức phải đối mặt với những ánh nhìn đầy ý nghĩa từ các cung phi. Quân Hoài Lâm giả vờ không biết gì, cho đến khi nhận được một lệnh nhẹ nhàng từ Thục Phi:

“Hãy dẫn Lệnh Huan ra ngoài hít không khí đi.” Bà ấy nói một cách bình thản, không hề nhìn lên.

Quân Hoài Lâm cảm thấy nghi ngờ, nhưng cũng coi đó như một sự ân xá lớn. Anh muốn nắm tay Lệnh Huan để cùng nhau ra ngoài, nhưng lại thấy cô bé đi theo anh một cách nghiêm túc.

…Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao cô ấy lại xa lạ với mình đến thế?

Mãi cho đến khi họ rời khỏi đại điện, Lệnh Huan mới ngẩng đầu lên. May mắn thay, đôi mắt cô ấy vẫn trong sáng và trong trẻo, không hề chứa đựng sự chán ghét hay ánh nhìn lạnh lùng nào.

“Cảm ơn anh trai!” Cô ấy cười nói.

Giọng nói của cô ấy có vẻ gì đó xa lạ và kiêng kỵ; trước từ “anh trai”, dường như còn có một tiền tố nào đó, nhưng Quân Hoài Lâm không nghe rõ.

Sau đó, anh cố gắng kìm nén những cảm xúc kỳ lạ trong lòng và dẫn em gái đi chơi. Em gái anh trước tiên đến Vườn Ngự, sau đó muốn đến Rừng Mai để xem đèn. Chiếc đèn ở giữa rừng mai rất đẹp; Quân Hoài Lâm không nhịn được và đã hái nó xuống cho Lệnh Huan.

Trong giấc mơ, anh di chuyển nhẹ nhàng như chim én, len lỏi qua những con đường hẹp trong rừng mai, nhảy lên tảng đá giữa hồ Tai Hu và hái chiếc đèn đó xuống.

Nhưng khi anh trở lại, Lệnh Huan đã không còn ở đó nữa.

Anh vô cùng lo lắng và lập tức đi tìm cô bé. Tuy nhiên, ngay lập tức, một nhóm người đã giữ anh lại và buộc anh quỳ trên những tảng đá lạnh lẽo bên ngoài Vườn Ngự. Những lời chỉ trích từ xung quanh khiến tai anh ù đi, nhưng anh không thể biện hộ được gì.

“Các người bắt tôi làm gì vậy? Tại sao không đi tìm Lệnh Huan trước?” Quân Hoài Lâm vội vàng hỏi.

Nhưng không ai trong số những eunuch và lính canh xung quanh để ý đến anh cả.

Sau đó, anh bị kéo vào đại điện lộng lẫy; mọi người đều đứng thẳng, chỉ có mình anh là quỳ.

“Bệ hạ, xin hãy cử người đi tìm Lệnh Huan trở về!” Anh nhì

May mắn thay, không lâu sau đó, Jun Linghuan đã được tìm thấy trở lại.

Jun Huai Lạn lo lắng, vội vàng nhìn về phía cô ấy, nhưng lại bắt gặp ánh mắt hoảng sợ của Jun Linghuan – ánh mắt như thể cô ấy vừa nhìn thấy một con quái vật vậy.

Ngay khi nhìn thấy ánh mắt của Jun Huai Lạn, Jun Linghuan run rẩy và lao vào vòng tay người đứng phía sau cô ấy.

Sau đó, những ánh mắt chỉ trích của mọi người và lệnh trừng phạt nặng nề từ Hoàng đế đều biến thành những âm thanh ồn ào trong đầu anh ta. Anh ta nhìn những khuôn mặt quen thuộc nhưng lại hiện lên vẻ dữ tợn ấy; cơ thể anh ta run rẩy, và một nỗi đau chết người cuốn lấy anh ta.

Anh ta nhìn quanh một cách mơ hồ, vội vàng tìm kiếm điều gì đó, nhưng không tìm thấy gì cả. Và thường thì, những giấc mơ của anh ta cũng bắt đầu ở đây…

Jun Huai Lạn bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn về phía Tạ Xuyên.

Tạ Xuyên không nhìn anh ta, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến Jun Huai Lán cảm thấy vô cùng quen thuộc. Rõ ràng đó là cùng một cảnh tượng, chỉ là trong giấc mơ, chính anh ta mới là người quỳ xuống ở vị trí của Tạ Xuyên.

Liệu có phải Jun Linghuan đã tự mình chạy vào cung lạnh khi Tạ Xuyên đi lấy đèn cung, và sau đó bắt đầu sợ hãi Tạ Xuyên một cách vô cớ? Những gì anh ta trải qua trong giấc mơ, chính là những gì đang xảy ra với Tạ Xuyên hôm nay sao?

Vậy thì… chắc chắn còn có người khác đã làm điều gì đó nữa.

Trong kiếp trước, chính vì người đó mà Tạ Xuyên và em gái anh ta đã xảy ra một sự hiểu lầm lớn.

Và đúng lúc này, các binh sĩ Kim Ngô Vệ đã nhận được lệnh từ Hoàng đế, tiến lên để kéo Tạ Xuyên đi và tra tấn anh ta.

Jun Huai Lán không kịp suy nghĩ nhiều, bước tới và đứng trước mặt Tạ Xuyên.

“Hãy dừng lại đã.” anh ta nói.

Các binh sĩ Kim Ngô Vệ không ngờ rằng vị Thế tử này lại dám chống lại mệnh lệnh của Hoàng đế, đặc biệt là vào lúc Hoàng đế đang tức giận; họ đều ngập ngừng và dừng lại ở chỗ đó.

Jun Huai Lán nhìn Tạ Xuyên, và ánh mắt của anh ta cũng nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Ánh mắt ấy có màu nhạt nhòa, mang theo một sự lạnh lùng và thờ ơ đen tối như mực; ánh mắt đó hướng về phía Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng. Mặc dù không nhắm vào Jun Huai Lán, nhưng ánh mắt ấy vẫn khiến cô ấy run rẩy.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng những gì mình trải qua trong giấc mơ, chính là những gì Tạ Xuyên đang phải chịu đựng lúc này.

Jun Huai Lán di chuyển người, che chắn ánh mắt của Tạ Xuyên, đứng

Hoàng đế Thanh Bình kìm nén cơn giận dữ và hỏi: “Chẳng lẽ trẫm chưa nhìn thấy rõ sao? Trong cả cung này, chỉ có Lệnh Hoan là sợ hãi anh ta nhất; lại còn bị anh ta dẫn đi mất tích nữa… Trẫm còn cần điều tra gì nữa chứ?”

Quân Hoài Lan hít một hơi thật sâu, sau đó trả lời một cách bình tĩnh: “Thực ra, Ngài Tử Đệ và các anh chị em của thiện triệu không hề có xích mích gì với nhau; vì vậy, thiện triệu mới cảm thấy sự việc này có phần kỳ lạ.”

May mắn thay, trong kiếp trước ông đã từng làm quan trong vài năm, nên có thể trả lời một cách tự tin trước mặt hoàng đế Thanh Bình, và có thể chịu đựng được cơn giận dữ của ngài vào lúc này.

Hoàng đế Thanh Bình nhíu mày, nhưng lại không thể nào nổi giận được. Một lát sau, ông buộc phải nói: “Vậy thì cô đi hỏi xem.”

Quân Hoài Lan nhận lệnh và đứng dậy.

Khi quay người đi lại, ông lại nhìn thấy ánh mắt của Tiết Yến. Biểu cảm trên khuôn mặt Tiết Yến dường như vẫn chưa hồi phục, và đang chứa đựng những cảm xúc mà Quân Hoài Lan không thể hiểu rõ, giống như những vòng xoáy dữ dội dưới mặt biển.

Đôi mắt ấy chỉ nhìn chằm chằm vào ông.

Quân Hoài Lan chỉ nhìn vào mắt anh ta một lát, sau đó liền quay mặt đi. Ông đi thẳng đến bên cạnh Quân Tiêu Vũ, và giành lấy Lệnh Hoan khỏi vòng tay anh ta.

Tâm trạng của Lệnh Hoan đã bớt căng thẳng hơn một chút; lúc này cô bé đang khóc thầm và gọi “anh trai”.

“Lệnh Hoan hãy kể cho anh trai nghe, lúc nãy đã xảy ra chuyện gì?” Quân Hoài Lan quỳ xuống một chân, ôm Lệnh Hoan vào lòng và nhẹ nhàng hỏi.

Ông cố tình để Lệnh Hoan quay lưng về phía Tiết Yến, và biểu cảm của ông lúc này đã hoàn toàn thuộc vào tầm mắt của Tiết Yến.

Lệnh Hoán chà xát mắt mình, khóc mãi một hồi, rồi mới nói nhỏ: “Họ nói… Anh trai Ngài Tử Đệ muốn ăn thịt người. Vì vậy họ đã dẫn Lệnh Hoan đi ẩn náu ở nơi mà anh ta không thể tìm thấy… Nhưng mọi người đều đã đi mất, chỉ còn lại Lệnh Hoan ở đó.”

Nói đến đây, giọng nói của Lệnh Hoan lại trở nên yếu ớt và bắt đầu khóc lại.

Quân Hoài Lan ngập ngừng một chút, sau đó mới hiểu ý của cô bé. Nghe thấy tiếng khóc nhỏ như tiếng mèo con của cô bé, ông vội vàng đưa cô bé vào lòng mình.

Ngoài nỗi đau lòng, Quân Hoài Lan còn cảm thấy sợ hãi trước sự thật mà mình vừa phát hiện ra.

Trong kiếp trước, sự việc này đã từng xảy ra; Tiết Yến cũng đã phải chịu “hình phạt xứng đáng” vì lời tố cáo của Lệnh Hoan. Kể từ đó, Lệnh Hoan chắc chắn sẽ tránh

Hóa ra, Jun Linghuan đã bị những kẻ mà cô ấy gọi là “họ” lừa dối và chế giễu, khiến cô phải oán hận với Xue Yan khi còn trẻ? Và trong suốt những năm tháng sau đó, Jun Linghuan liên tục bị Xue Yan xúc phạm một cách vô lý, chỉ vì những trò đùa không suy nghĩ của những người này?

Jun Huai Lạn cảm thấy lạnh sống lưng; đôi môi cô siết chặt lại, ánh mắt trở nên lạnh lùng và sắc bén.

Những người có mặt trong điện đều nghe thấy những lời nói của Jun Linghuan. Trong chốc lát, biểu cảm của mọi người đều thay đổi; ngay cả vẻ mặt giận dữ của Hoàng đế cũng hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Khi Jun Xiaowu nhận ra chuyện, ông lập tức nổi giận dữ. Không quan tâm đến quy tắc quân vương và thần dân, ông hỏi: “Linghuan, là ai đã nói những lời vô nghĩa đó để dọa dại em? Nói cho anh hai biết đi, anh sẽ đánh họ đến nỗi ba ngày không thể ngồi dậy được!”

Jun Huai Lạn vội vàng ngăn cản anh trai mình, không muốn Jun Xiaowu tức giận mà làm hại đến em gái.

Giọng nói của Jun Linghuan trở nên nghẹn ngào hơn. Jun Xiaowu vội vàng quỳ xuống, vuốt ve mái tóc cô và nói nhẹ nhàng: “Linghuan, hãy nói cho anh biết, là ai đã nói những lời đó?”

Jun Linghuan nức nở và suy nghĩ một lúc lâu, rồi trả lời: “Anh Enze… Và còn có anh trai thứ hai nữa… Những người khác, em không nhớ nổi.”

Jun Huai Lạn ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế Qingping đang ngồi trên điện.

Hoàng đế Qingping cũng đã nghe thấy những lời nói của Jun Linghuan. Ông không ngờ rằng chuyện này còn liên quan đến các hoàng tử khác của mình; nghe thêm những lời “ăn thịt người” mà hoàng tử thứ hai đã nói, ông càng tức giận hơn và quát lên: “Còn không mau mang họ hai người đến đây trước mặt ta!”

Nghe lệnh, Fú Phú vội vàng chạy ra ngoài và sai các eunuch đi tìm họ.

Chỉ trong vài phút, hai người đó đã được đưa đến.

Jun Huai Lạn nhìn thấy Xue Yunsu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng nhìn kỹ mới thấy rằng sự bình tĩnh đó hoàn toàn là giả vờ. Còn Jun Enze đứng phía sau anh ta thì đã co ro, đôi chân run rẩy khi đi.

Mình đã nuôi dưỡng một con sói hai mặt, Jun Huai Lạn nghĩ trong lòng.

Khi hai người đó vào và quỳ trước mặt Hoàng đế Qingping, ông lập tức hỏi: “Con trai thứ hai, chính con là người đã đưa cô gái nhà Jun đến cung lạnh phải không?”

Lúc này, Xue Yunsu đang rất tức giận trong lòng. Ai ngờ việc đưa một cô bé nhỏ đi lại sẽ phiền phức đến thế? Đi cũng không nhanh, lại sợ hãi, mang theo bên mình thực sự chỉ là gánh nặng mà thôi.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn khoe khoang với một số gia tộc giàu có r

Còn cô bé nhỏ này, bị họ dẫn theo suốt đường, chỉ cần dọa nạt vài câu thôi là đã sợ đến mức không dám đi nữa.

Nhưng lúc này, việc đưa cô bé trở về lại quá phiền phức. Hơn nữa, anh ta mang theo đứa trẻ này chính là để gây rắc rối cho Tạp Nguyên, làm sao có thể đưa nó trở về được?

Chỉ đành miễn cưỡng giữ lại mà thôi.

Khi đến Lãnh Cung, bầu không khí u ám bên trong khiến nhóm người càng thêm hào hứng, và có người đề xuất vào các cung điện bên trong xem thử. Nhưng cô bé nhỏ này quá nhát gan, di chuyển cũng chậm rãi, theo ai cũng chỉ là gánh nặng, vì vậy không ai muốn dẫn theo cô ấy cả.

Tạp Nguyên tự nhiên cũng không muốn. Anh ta đơn giản là tìm cớ, để Jun Ling Huan ở lại một góc lầu mà thôi. Để ngăn cô bé chạy lung tung, Tạp Nguyên còn dọa nạt cô ấy, nói rằng nếu cô ấy tự ý rời đi, chắc chắn sẽ bị Tạp Nguyên biến thành sói dữ bắt được; lúc này là nửa đêm, đúng là lúc hắn ăn thịt người.

Tạp Nguyên dọa nạt thêm vài câu nữa, và vì môi trường trong góc lầu quá u ám, khi thấy Jun Ling Huan tái nhợt mặt, không dám nhúc nhích gì nữa, anh ta mới yên tâm đi chơi.

Ai ngờ, khi nhóm người bắt đầu chơi đùa, họ hoàn toàn quên mất cái gánh nặng nhỏ kia. Khi họ nhớ ra vẫn còn có Jun Ling Hân, tin tức về sự mất tích của cô bé đã lan truyền khắp cung điện.

May mắn thay, lúc đó nhóm người ồn ào đó không ai chú ý đến việc họ mang theo thêm một cô bé nhỏ. Hơn nữa, khu vực Lãnh Cung rộng hàng chục trượng mà không có ai canh gác, cũng chẳng ai biết họ đã đưa Jun Ling Hân vào đó.

Vì vậy, khi Tạp Nguyên biết tin Jun Ling Hân mất tích, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là cảnh báo những người đi cùng mình.

“Hãy giữ kín miệng nhé,” anh ta nói. “Hôm nay chúng ta chẳng ai có đến Lãnh Cung cả, nhớ rõ chưa?”

Dù sao thì cô bé nhỏ kia cũng đã sợ đến mức không còn tỉnh táo nữa, tâm trí chỉ lo sợ Tạp Nguyên mà thôi, chắc chắn sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì đâu. Cô ấy chỉ bị dọa nạt một chút thôi, không nguy hiểm đến tính mạng, ngược lại còn có thể rút ra bài học, sau này sẽ ít phải chịu đựng sự đe dọa từ kẻ đó hơn.

Còn nhóm những thiếu gia kia, vốn đã gây ra rắc rối, ai cũng không dám gánh vác trách nhiệm. Bây giờ khi người đứng đầu là Hoàng tử Thứ Nhì yêu cầu họ im lặng, họ tự nhiên cũng không nói gì nữa.

Không ngờ, cô bé nhỏ kia lại tự mình biết cách tố cáo họ?

Khi nghe Hoàng đế tra hỏi, Tạp Nguyên dừng lại một chút, sau đó bình tĩnh trả lờ

Hoàng đế Thanh Bình tỏ ra không hài lòng, liếc nhìn về phía Quân Ân Tạ rồi hỏi: “Hoàng tử thứ hai hôm nay quả thật chưa bao giờ đến cung Lãnh Cung sao?”

Mặc dù Quân Ân Tạ đã được Tiết Vũn Sở nhắc nhở trước đó, nhưng khi đối mặt với hoàng đế, anh ta vẫn không đủ can đảm. Anh ta quỳ xuống đó, đôi chân run rẩy không ngừng, chỉ biết lắc đầu liên tục, tỏ vẻ không hề biết gì cả.

Dĩ nhiên, Hoàng đế Thanh Bình không thể không nhận ra rằng đứa trẻ này đang nói dối. Thậm chí việc cả hai người đều cùng lúc nói dối ông ta còn khiến ông ta càng thêm tức giận.

“Vẫn không biết hối lỗi à? Đã học được cách lừa dối ta rồi sao?” Hoàng đế Thanh Bình nổi giận nói. “Không những không biết sai, mà còn muốn che giấu sự thật nữa sao?”

Đúng lúc đó, bà Trương, người ngồi ở phía dưới, không thể ngồy yên được nữa.

Tiết Vũn Sở là con trai ruột của bà, và bà Trương cũng từng có kinh nghiệm ở cung Lãnh Cung, nên bà rất sợ hoàng đế nổi giận và trừng phạt mình. Thấy con trai mình gây ra chuyện lớn như vậy mà hoàng đế lại không tin lời nói dối của nó, bà Trương vội vàng đứng dậy và quỳ xuống trước mặt Hoàng đế Thanh Bình.

“Hoàng đế, Vũn Sở luôn là đứa trẻ tốt, chưa bao giờ lừa dối Ngài đâu! Xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng!”

Hoàng đế Thanh Bình nói: “Hành động của nó như vậy, chẳng phải là đang lừa dối ta sao?”

Bà Trương vội vàng nói: “Đứa trẻ này nhát gan và tốt bụng, chắc chắn là nó đã sợ hãi quá mức nên mới mất bình tĩnh trước mặt Hoàng đế! Hơn nữa, cô gái nhà công tước Vĩnh Ninh bị mất là do Hoàng tử thứ năm gây ra, làm sao có thể đổ lỗi cho Vũn Sở được…”

Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo vang lên, ngăn cản bà:

“Thần phi.” Quân Hoài Lan nói. “Nếu Hoàng tử thứ hai phạm lỗi, mà ngài lại che giấu sự thật trước mặt Hoàng đế, đó chính là tội lừa dối Hoàng đế.”

Bà Trương quay đầu lại, thấy Quân Hoài Lan đang nhìn mình một cách lạnh lùng.

“Ở đây, đứa trẻ như ngươi có quyền nói gì!” Bà Trương nổi giận nói. “Đồ nhóc con, ngươi hiểu cái gì chứ!”

Quân Hoài Lan chỉ nhìn bà.

Đôi mắt đen thẫm sâu thẳm của anh ta luôn mang vẻ lạnh lùng và dịu nhẹ, như một vị tiên ẩn cư ngoài thế gian. Nhưng lúc này, ánh mắt đó trở nên sắc bén không kém, và dưới áp lực của lời buộc tội đó, anh ta không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Nhìn thấy những người trên điện này đang nói dối một cách trắng trợn, trong lòng Quân Hoài Lan bỗng nhiên bùng cháy lên

Ánh mắt anh ta lướt qua những người này, trong đó hiện rõ nụ cười chế giễu.

“Hoàng tử thứ hai, lần sau trước khi bào chữa, có lẽ nên chỉn chu lại trang phục của mình đã, kẻo để lộ điểm yếu,” anh ta nói.

Xue Yunsu ngẩn ra, rồi hạ đầu nhìn chiếc áo choàng mình đang mặc.

Quan Huai Lan tiếp tục nói: “Các tầng lầu trong cung lạnh đã quá lâu không được sửa chữa, các bậc thang đầy bụi bặm, những tay vịn làm từ gỗ đỏ cũng đã mục nát. Những bậc thang đó cực kỳ hẹp, khi chúng ta đi tìm Lệ Hoan, dù võ công của Tiêu Vũ cao cường đến đâu, cơ thể họ cũng không tránh khỏi bị vết bụi và mảnh gỗ mục dính vào; huống chi là hoàng tử thứ hai.”

Mọi người nhìn lại, thấy góc áo choàng của Xue Yunsu có những vết bụi không đáng kể nhưng lại rất rõ ràng, khuỷu tay và lưng anh ta cũng có dấu vết do gỗ mục cọ xát, thậm chí còn có vết rách trên tay áo. Dưới ánh đèn yếu của ban đêm, bên ngoài có thể không nhìn thấy rõ, nhưng trong hậu điện của Điện Vĩnh Lạc, ánh đèn sáng trưng, những vết bẩn trên người anh ta lập tức bị phơi bày.

Xue Yunsu lập tức hoảng loạn, Quân Ân Tạc đã sợ đến mức ngã xuống đất và bắt đầu khóc lóc.

“Điều này… cũng chưa chứng minh được điều gì cả! Có lẽ Yunsu chỉ nghịch ngợm mà va phải thôi…” Nữ quý tộc Trương vẫn không chịu từ bỏ ý kiến của mình.

“Dừng lại!” Hoàng đế Thanh Bình ngăn cô ta lại.

Khi tổ chức yến tiệc trong cung, làm sao có thể để mọi thứ bụi bặm như vậy? Hoàng đế Thanh Bình cảm thấy mặt mũi mình đã bị mất hết, cơn giận của ông cũng tăng lên thêm một bậc.

“Hôm nay là yến tiệc thiên niên của ta, các ngươi làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn như vậy, đây có phải là lời chúc mừng dành cho ta không?” Hoàng đế Thanh Bình quát lớn.

Nữ quý tộc Trương lập tức im lặng không dám nói gì nữa.

Hoàng đế Thanh Bình thở hổn hển vài cái, rồi tiếp tục ra lệnh: “Đưa hoàng tử thứ hai xuống dưới, cách ly một tháng để suy ngẫm, viết lại gia pháp của tổ tiên một trăm lần; khi nào viết xong, mới được thả ra, ngay cả mẹ anh ta cũng không được phép thăm! Đứa bé nhà Quân này, đạo đức có thiếu sót, không được tiếp tục làm bạn học cùng các hoàng tử nữa, hãy chọn một ngày nào đó đưa nó trở về cùng cha ruột của nó để được nuôi dạy!

Còn những đứa con nhà quý tộc đi cùng, không biết khuyên nhủ hoàng tử mà lại cùng nhau gây rối; ai là người chịu trách nhiệm, tất cả bố mẹ chúng sẽ bị phạt giảm lương nửa năm!”

Toàn bộ hậu điện trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe

Không chỉ những người đàn ông trong gia đình bị mất mặt trước triều đình, về nhà họ cũng không tránh khỏi bị trừng phạt nặng nề.

Nói cho cùng, việc trừng phạt họ cũng là vì họ đã “làm xấu” Hoàng tử thứ hai. Hoàng tử thứ hai và Hoàng đế Thanh Bình vẫn là cha con ruột thịt. Dù trên danh nghĩa là vua tôi, nhưng sâu thẳm trong lòng, họ vẫn là cha con.

Còn Xue Yan…

“Xue Yan, dù hôm nay lỗi không thuộc về em, nhưng vì đã nhận được lệnh của Thái phi, em phải chăm sóc cẩn thận em gái mình. Làm sao có thể để cô ấy ở lại một mình? Hôm nay em không cần phải bị đánh, nhưng vẫn phải quỳ xuống trong điện Phật, quỳ đến sáng mai thôi.”

Hoàng đế Thanh Bình tiếp tục nói.

Sau khi xử lý xong mọi người, ông nhìn thấy Xue Yan đang quỳ như chiếc đinh dưới điện.

Mọi người đều bị trừng phạt, chỉ có mình anh ta dường như vô tội. Điều này lại khiến Hoàng đế Thanh Bình cảm thấy không thoải mái, như thể mình đã oan uổng anh ta, khiến anh ta phải quỳ ở đây vô ích vậy.

Vì vậy, Hoàng đế Thanh Bình nhẹ nhàng đặt ra một tội danh cho anh ta, đồng thời cũng tìm cách rửa tay cho mình.

Dù sao thì, việc trừng phạt anh ta cũng không phải chỉ một hai lần này thôi.

——

Khi Jun Enze rời khỏi hậu điện của Điện Vĩnh Lạc, Hoàng hậu đang trò chuyện với Công tước Vĩnh Ninh và bà Shen. Hoàng tử thứ hai đã được mọi người bao quanh và rời đi từ lâu; anh ta đứng một mình, không có một người hầu nào theo sau.

Chân Jun Enze như muốn teo lại, đầu óc anh ta cũng hoàn toàn rối bời.

Nơi cha anh ta bị đày đi là vùng Lĩnh Nam, nghe nói nơi đó có khí độc, có thể giết chết người bình thường. Anh ta tuyệt đối không muốn đến đó; cha anh ta cũng không nỡ để con trai mình phải chịu khổ, nên đã van xin Công tước Vĩnh Ninh và cuối cùng cũng giúp anh ta ở lại dinh thự của công tước.

Dù phải sống dựa vào người khác, nhưng ít ra cũng tốt hơn là phải đến Lĩnh Nam. Hơn nữa, anh ta còn là người học kèm cho Hoàng tử thứ hai – một người rất được trọng dụng bên cạnh hoàng tử, ai cũng không dám coi thường anh ta. Trong số những người con nhà quý tộc cao quý kia, anh ta cũng rất nổi bật.

Nhưng bây giờ, tất cả đều tan biến.

Anh ta đã làm phật lòng Hoàng đế, và Hoàng tử thứ hai cũng không thể cứu anh ta được. Đối với Hoàng tử thứ hai, đó chỉ là một tội danh nhỏ khi chơi đùa với cô gái quý tộc; nhưng đối với anh ta, đó lại là tội ác nghiêm trọng vì đã cổ vũ cho hoàng tử.

Jun Enze biết rằng, mọi chuyện đã đến nước này, không còn cách nào xoay chuyển nữa. Chẳng bao lâu

Đúng lúc đó, phía sau anh ta vang lên một tiếng thở dài nhẹ nhàng.

“Hoàng tử thứ tư ạ?” Jun Enze ngạc nhiên quay đầu lại và thấy Hoàng tử thứ tư, Xue Yunhong, đang đứng phía sau mình.

Anh ta luôn đi cùng Hoàng tử thứ hai; chỉ là Hoàng tử thứ tư này hiền lành như ngọc, ít nói, không bao giờ tham gia vào những chuyện gì của họ. Lúc nãy, chính anh ta là người nhìn thấy Jun Linghuan ở đó.

“Nếu là em út làm mất đứa bé này, e rằng cha sẽ trách móc anh ấy rất nặng đây.” Lúc đó, Xue Yunhong nói với nụ cười.

Xue Yunsu ngạc nhiên: “Xue Yan đã đưa cô bé ra ngoài à? Làm sao anh biết được?”

“Có lẽ tôi đã nhìn thấy… Có thể tôi nhầm mất thôi.” Xue Yunhong cười và lắc đầu. “Nếu anh hai muốn biết rõ hơn, có thể hỏi Xue Yan xem. Tôi uống quá nhiều rượu, bây giờ thấy gió thổi thì đầu hơi đau, tôi xin phép cáo từ trước.”

Jun Enze cảm thấy khó hiểu. Lúc đó, Hoàng tử thứ tư đã quay trở về nghỉ ngơi; vậy sao bây giờ anh ta đã tỉnh rượu rồi?

Thấy anh ta có vẻ nghi ngờ, Xue Yunhong cười và nói nhẹ nhàng: “Lúc nãy tôi đang nghỉ ngơi thì nghe thấy tiếng ồn ào, nên mới ra ngoài xem sao. Nghe nói anh và anh hai gặp chuyện, tôi lo lắng nên mới đến tìm anh.”

Jun Enze tỏ ra biết ơn, nhưng đồng thời cũng bắt đầu rơi nước mắt: “Cảm ơn Hoàng tử thứ tư đã quan tâm đến tôi. Nhưng từ nay về sau, chúng tôi sẽ không còn cơ hội gặp nhau nữa.”

“Làm sao lại không còn cơ hội gặp nhau được?” Xue Yunhong ngạc nhiên.

Jun Enze nói: “Lingnan quá xa xôi, làm sao tôi có cơ hội trở lại được?”

Nhưng Xue Yunhong lại cười và lắc đầu: “Chừng nào anh hai còn không nỡ rời bỏ em, thì dù nơi nào xa xôi cũng không thành vấn đề.” Anh ấy nói.

Jun Enze ngập ngừng: “Ý ông là...”

Xue Yunhong nói một cách nhẹ nhàng: “Em đã sống bên cạnh anh hai từ khi còn nhỏ; tình bạn như thế này, ai có thể so sánh được chứ? Khi đến lúc em muốn đi, hãy tìm cách gặp anh hai một lần cuối, chỉ cần nói lời chia tay, hoàng đế sẽ không cấm đâu. Lúc đó, em hãy khóc với anh ấy; anh ấy rất nhân từ, chắc chắn sẽ quan tâm đến em và không để em phải chịu khổ quá lâu ở Lingnan đâu.”

Biểu cảm của Jun Enze dần trở nên vui mừng. Đúng rồi! Sao anh ta lại quên mất điều này! Mình không thể kiểm soát được số phận của mình, nhưng những người quý tộc trong cung thì khác!

Thấy Jun Enze đã nghe theo lời khuyên của mình, Xue Yunhong lại cười một tiếng và nhắc nhở: “Khi đó, em chỉ cần nói rằng em không nỡ rời bỏ anh

“Đâu phải là đang gợi ý gì đâu.” Tiểu vương Xue Yunhong cười nói. “Chỉ là tôi cũng không nỡ để bạn đi như vậy, nên mới nghĩ ra một kế hoạch cho bạn thôi.”

Hoàng tử thứ hai quả thực rất quan tâm đến mình, và ngay cả Hoàng tử thứ tư cũng không nỡ để mình đi! Jun Enze lập tức cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Quả nhiên, những năm qua anh ta đã cố gắng không ngừng, và những nỗ lực đó quả thật có ích.

“Khi đã hiểu rõ như vậy, thì hãy trở lại dự bữa tiệc đi.” Xue Yunhong cười và gật đầu, nói. “Gần hồ gió lớn lắm, bạn mặc quá mỏng manh, đừng bị lạnh nhé.”

Jun Enze không nghi ngờ gì cả, liền cúi chào và ra đi.

Vì vẫn còn nhiều cơ hội trở lại, anh ta cũng không cần phải lo lắng nữa. Trong số những người con của các gia tộc quý tộc này, vẫn còn vài người bạn thân thiết mà anh ta cần phải quay lại giao lưu với họ.

Xue Yunhong cười nhìn anh ta rời đi.

“Người khôn sử dụng trí tuệ, kẻ ngu dùng sức mạnh.” Anh ta cười nhẹ và tự nhủ. “Người xưa quả thực không lừa dối tôi.”

Với khả năng yếu ớt của Hoàng tử thứ hai, lại không có gia đình quyền lực nào hỗ trợ, làm sao anh ta có thể giúp Jun Enze trở lại được? Việc anh ta bảo Jun Enze đi nhờ Hoàng tử thứ hai, chỉ là muốn tận dụng hết những gì còn sót lại của kẻ vô dụng đó, để làm gia tăng mâu thuẫn giữa Hoàng tử thứ hai và Xue Yan mà thôi.

Xue Yunhong đặt tay sau lưng, nhìn xuống mặt hồ lấp lánh ánh đèn. Những ánh đèn lấp lánh đó phản chiếu trong mắt anh, nhưng không hề mang lại chút hơi ấm nào.

Khi anh ta muốn loại bỏ ai đó, anh ta chẳng bao giờ cần phải tự mình hành động. Sử dụng sức mạnh của người khác là bài học đầu tiên mà mẹ anh đã dạy anh – bài học về việc làm một vị vua.

Giống như những năm xưa, khi anh và Xue Yan cùng lúc được sinh ra. Lúc đó, mẹ anh chỉ là một phi tần vô danh, không được sủng ái; trong khi đó, mẹ của Xue Yan, Phi tần Rong, lại là phi tần được sủng ái nhất trong cung đình. Khi ấy, Hoàng hậu đã nhiều năm không có con, mọi người đều chăm chú vào bụng của Phi tần Rong; nhưng nhờ vào sự giúp đỡ của nhiều người, mẹ anh đã khiến Phi tần Rong tử vong một cách bí ẩn, khiến Xue Yan mất đi sự sủng ái của Hoàng hậu, và những ánh mắt vốn dĩ dành cho Xue Yan đều đổ dồn về phía anh.

Bây giờ, anh cũng có khả năng tương tự – nhờ vào những kẻ ngu ngốc đó, anh có thể khiến Xue Yan càng ngày càng mất đi sự sủng ái của mọi người, và mãi mãi không thể nào phục hồi được.

Dù sao thì mẹ anh cũng đã nói rằng, những kẻ có thù cũ,

Đã là đêm khuya, từ xa vang lên tiếng gọi canh giữa không gian yên tĩnh.

Xue Yan quỳ ngay chính giữa phòng thờ Phật, ngước nhìn bức tượng Phật vàng cao hàng chục thước trước mặt. Đôi lông mày và ánh mắt của Phật hiện rõ vẻ từ bi và đầy lòng thương xót; Ngài nhìn xuống Xue Yan đang quỳ dưới chân mình. Xung quanh anh ta, có 108 bức tượng La Hán được sắp xếp thành hàng, mỗi bức mang một biểu cảm khác nhau, đôi mắt mở to, đứng yên trong ánh nến lung lay.

Xue Yan ngước nhìn lên, đối diện trực tiếp với đôi mắt của bức tượng Phật.

Anh ta ngồi yên một lúc, rồi bỗng nhiên bật cười khẽ.

“Ngốc thật…” Anh ta thì thầm, giọng nói nhỏ đến mức chỉ mình anh ta mới nghe thấy. “Một kẻ như tôi, có cái gì đáng để giữ lại chứ?”

Anh ta thừa nhận rằng hôm nay, do một phút lơ là, anh ta đã làm điều không hợp lý và phải gánh chịu hậu quả tồi tệ. Điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây, bởi vì cuộc sống của anh ta luôn đơn điệu, chưa bao giờ gặp phải người như Jun Huai Lan.

Nhưng có lẽ, đây lại là một cơ hội bất ngờ. Khi Đông Chǎng đang chờ đợi khoảnh khắc anh ta trở thành con chó bị bỏ rơi, anh ta cũng đang tìm kiếm cơ hội để khiến Đông Chǎng hoàn toàn tin tưởng vào mình.

Lý trí của anh ta cho rằng đây chính là cơ hội đó.

Anh ta chỉ cần chờ đợi mọi người đưa ra hình phạt cho mình. Những hình phạt đó thường không có gì mới mẻ, và anh ta cũng không bao giờ có ý định giải thích; anh ta chỉ muốn sau khi bị trừng phạt xong, nhờ mùi máu trên người mình, thu hút sự chú ý của bọn người Đông Chǎng.

Nhưng lần này thì khác.

Khi Jun Ling Huan mất tích, anh ta lần đầu tiên cảm thấy hoảng loạn; đầu óc anh ta trở nên trống rỗng, và chỉ còn hình ảnh của Jun Huai Lan hiện lên trong đầu.

Anh ta có thể đoán được phản ứng của Jun Huai Lan sẽ như thế nào, vì vậy điều đầu tiên anh ta nghĩ đến không phải là lợi dụng tình huống này, mà là tìm cách theo dấu vết để tìm lại Jun Ling Huan. Nhưng đúng lúc đó, Thái phi đã sai người đến gọi Jun Ling Huan trở về ăn bánh, và tình cờ họ đã bắt gặp anh ta ngay tại chỗ.

Tiếp theo, là những người vội vàng đến truy tố anh ta, lực lượng Kim Ngô Vệ bảo vệ nghiêm ngặt, và Hoàng đế Qing Ping tức giận.

Cảnh tượng này không hề lạ lẫm đối với Xue Yan; thậm chí có thể nói là anh ta đã quen với nó.

Nhưng lần này khác, không lâu sau đó, anh ta đã thấy Jun Huai Lan vội vàng đến tìm mình.

Chính vào lúc đó, tim Xue Yan như bị nắm chặt lại, khiến anh ta không thể thở nổi.

Lần đầu tiên, anh ta muốn giải thích.

Điều này chưa bao giờ xảy ra trước đâ

Nhưng Xue Yan lại không nói ra điều đó. Dù anh có biết hay không, đều là do sự sơ suất của mình mà em gái của Jun Huai Lan đã mất tích. Khi nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Jun Huai Lan, anh chỉ muốn để cô ấy trách móc, mắng nhiếc mình, hoặc tìm cách để bản thân phải chịu hình phạt, nhằm bù đắp cho nỗi buồn mà mình gây ra cho cô ấy. Nhưng Jun Huai Lan… vẫn không làm vậy. Từ góc độ người quan sát, Xue Yan chứng kiến Jun Huai Lan từng bước giúp mình thoát khỏi tội danh, tìm ra kẻ đã lừa dối Jun Ling Huan và giúp anh minh oan. “Minh oan” – cái từ này đối với anh, thật sự rất xa lạ và có phần buồn cười. Xue Yan luôn nghĩ rằng việc giữ được danh dự hay sự trong sạch không quan trọng đối với mình; điều quan trọng là liệu kết quả cuối cùng có mang lại lợi ích gì cho anh hay không. Chỉ là anh chưa bao giờ biết rằng hướng tới ánh sáng là bản chất tự nhiên của con người. Trước đây, anh không quan tâm đến danh dự của mình, chỉ vì trước đây không có ai quan tâm đến nó mà thôi. Khi Đông Cung nhận được tin Xue Yan bị oan và phải chịu hình phạt, họ lập tức cử Tiểu Ngụy Tử đến. Mặc dù thông tin có chút sai lệch – Xue Yan không bị đánh, chỉ bị buộc quỳ trong đền Phật – nhưng Tiểu Ngụy Tử vẫn truyền đạt lời của Ngô Thục Hải, nói rằng ông ta rất tiếc khi Xue Yan phải chịu hình phạt vô cớ, và Ngô công công sẽ chọn một ngày để gặp anh. “Công công đừng nói vậy; mặc dù hình phạt mà Hoàng tử Ngũ phải chịu không nặng lắm, nhưng nhìn vào vẻ mặt của cậu ấy, tôi thấy có điều gì đó không ổn,” Tiểu Ngụy Tử báo cáo với Ngô Thục Hải. Ngô Thục Hải hỏi: “Cái gì không ổn?” Tiểu Ngụy Tử suy nghĩ mãi nhưng cũng không thể nói ra được. “Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn; ánh mắt cậu ấy trống rỗng, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó…” Anh nói. “Giống như nửa linh hồn của cậu ấy đã bị yêu ma cuốn đi vậy.” Ngô Thục Hải nghe xong cười thành tiếng. “Chắc là Hoàng tử Ngũ đang bị ép vào đường cùng, đang nghĩ xem phải làm thế nào để cắn người khác thôi,” ông ta nói một cách thờ ơ. “Linh hồn bị yêu ma cuốn đi à? Đọc sách nhiều vào đi; nói những lời vô nghĩa như vậy, đừng để Đông Cung bị người ta chế giễu, bảo rằng những lời này của ngươi chỉ là những lời nói lung tung, không có căn cứ.” Tiểu Ngụy Tử gãi đầu sau, không dám phản bác lời của Ngô công công, liên tục đáp “vâng” và rồi rời đi. Nhưng… anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vẻ mặt của Hoàng tử Ngũ không hề hiện rõ

Quân Lệnh Hoan bị làm cho sợ hãi và đã được đưa đi ngủ sớm, nhưng Quân Huái Lan lại không thể nào ngủ được, thậm chí còn cảm thấy rất bất an.

Anh ta không ngờ rằng những mâu thuẫn giữa Quân Lệnh Hoan và Tạp Yến, vốn dường như rất phức tạp trong kiếp trước, lại xuất phát từ những lý do này.

Chỉ khi sống qua cuộc đời của Tạp Yến, anh ta mới thực sự hiểu được những gì Tạp Yến phải trải qua hàng ngày. Vì vậy, người đã từng ban tặng cho anh ta một chút ấm áp, nhưng sau đó lại chính là người đã phá hỏng cuộc đời Quân Lệnh Hoan, cũng chính là người mà anh ta đã trả thù trong kiếp trước.

Quân Huái Lan cảm thấy mình nên ghét họ. Quân Lệnh Hoan hoàn toàn vô tội, nhưng lại phải chịu đựng những tổn thương oan uổng như vậy. Dù kẻ chủ mưu là ai, thì tất cả đều là do Tạp Yến gây ra.

Nhưng lại, Quân Huái Lan không thể nào ghét họ được.

Chính vì đã trải qua những điều đó, Quân Huái Lan mới hiểu được nỗi đau cô đơn và khổ sở đó thật sự rất khó chịu, giống như một con dao lạnh lùng, liên tục cắt xé vào những vết thương đang chảy máu.

Và cũng chính vì vậy, những khoảnh khắc ấm áp đó mới trở nên đặc biệt quý giá. Việc mất đi điều đó còn đau đớn hơn nhiều so với việc chưa bao giờ có được nó; sau khi nhận được sự ấm áp, việc người từng ban tặng nó lại hoảng sợ và tránh xa mình, còn đau lòng hơn cả những hành động ác ý từ những người khác.

Quân Huái Lan biết rằng, so với Tạp Yến, những kẻ thực sự đáng để mình căm ghét chính là những người đã ép buộc Tạp Yến đến tình trạng này, lại trêu chọc Quân Lệnh Hoan, khiến cô ấy phải làm những điều tồi tệ đối với Tạp Yến, và buộc hai người phải trở thành kẻ thù.

Tạp Yến giống như một cái hố lửa, chạm vào là chết ngay; chính những người đó đã đẩy Quân Lệnh Hoan vào đó.

Nhưng phía sau những người đó, lại còn có một nhóm người lớn lao hơn nữa. Sự việc hôm nay, trên bề mặt là do Thứ Đại Công tử vu oan Quân Lệnh Hoan, nhưng thực tế, phía sau anh ta, là sự im lặng dung túng của tất cả mọi người trong cung, cùng với Hoàng đế Thanh Bình – người không phân biệt đúng sai.

Ngay cả hôm nay, khi Tạp Yến đã thoát khỏi mối liên quan với sự mất tích của Quân Lệnh Hoan, Hoàng đế Thanh Bình vẫn tìm cách trừng phạt anh ta, phải không?

Quân Huái Lan ngước nhìn bầu đêm bên ngoài.

Phía sau những ánh đèn lung lay, chỉ là một màu đen tuyền.

Đúng lúc đó, Fú Y đã bước vào.

“Đại thiếu gia?” Fú Y cầm chiếc đèn, cẩn thận nhìn vào bên trong.

“Ừm?” Quân Huái Lan nhìn về phía anh ta.

Fú Y thấy anh ta, liền mỉm

Bảy tám món tráng miệng nhỏ, lượng không nhiều, nhưng đều rất tinh xảo và phù hợp với khẩu vị của Quân Hoài Lâm. Quân Hoài Lâm nhìn các món được bày ra trước mắt, sau một lúc mới tỉnh táo lại; quả thật, anh cảm thấy trong bụng mình hơi đói.

Tại các buổi yến tiệc trong cung, có rất nhiều người quý tộc được mời tham dự, và mọi món ăn đều phải được chế biến công phu. Chỉ riêng phòng bếp hoàng gia thôi cũng thường xuyên bận rộn không kịp thở. Vì vậy, lượng thức ăn tại các buổi yến tiệc thường không đủ, chỉ đủ để no bụng mà thôi.

Khi các món đã được bày xong, Phất Y đã đặt đồ dùng ăn uống cho anh, đặc biệt là đôi đũa sừng ngà gần bên tay anh.

Nhưng bỗng nhiên, Quân Hoài Lâm hỏi: “Phòng Phật ở đâu xa không?”

Phất Y ngập ngừng một chút, vì bản thân cô cũng không biết, liền nhìn sang các cung nữ đứng phía sau.

Một trong số họ trả lời: “Thưa Hoàng tử, không xa lắm đâu. Sau khi ra khỏi cổng Đông Lục Cung, đi thêm một quãng đường ngắn nữa là đến.”

Quân Hoài Lâm lại hỏi: “Có ai canh gác ở đó không?”

Cung nữ đó cười nhẹ và nói: “Phòng Phật mọi người đều có thể vào được. Ngoài các vệ sĩ bình thường canh gác, thì chỉ có các tu sĩ ở đó thôi.”

Quân Hoài Lâm gật đầu một cái, rồi không nói thêm gì nữa.

Lúc nãy, khi nhìn thấy những món tráng miệng kia, trong đầu anh bỗng nhiên nghĩ đến Tiết Ngạn.

Chắc chắn, tối nay tại buổi yến tiệc này, Tiết Ngạn cũng chẳng ăn được nhiều gì đâu…