Trong sâu thẳm tâm hồn, Quân Hoài Lang ghét bản thân mình.

Anh ta căm ghét sự yếu đuối trong tính cách của mình đến nỗi răng rét lạnh, nhưng vẫn không thể đứng nhìn mà không làm gì khi thấy Tiết Yến trở thành mục tiêu của mọi người.

Thực ra, lý do chính là anh ta không tin rằng Tiết Yến lại có lý do gì để ghét bỏ và sỉ nhục em gái mình như trong kiếp trước. Ý nghĩ này khiến anh ta quyết tâm phải đối đầu với chính mình.

Anh ta cắn chặt răng và tự nhủ rằng sẽ cho Tiết Yến một cơ hội cuối cùng.

Trước hết, phải tìm gặp Quân Lệnh Huan để biết rõ nguyên nhân sự việc. Nếu thật sự Tiết Yến đã làm quá đáng, thì anh ta sẽ khiến Tiết Yến phải trả giá gấp trăm lần. Từ nay về sau, anh ta sẽ không còn yếu đuối hay hy vọng vào may mắn nữa.

Quân Hoài Lang run rẩy trong lòng và tự nhủ rằng đây là lần cuối cùng.

Hoàng đế Thanh Bình thấy anh ta kiên quyết, chỉ nghĩ rằng anh ta quá lo lắng cho em gái mình, nên không do dự mà đồng ý: “Nhất định phải cẩn thận nhé. Lĩnh Phúc, hãy cử vài binh sĩ Kim Ngô Vệ đi theo hộ hoàng tử suốt quá trình.”

Lĩnh Phúc vội vàng đáp ứng.

Được sự cho phép của hoàng đế, Quân Hoài Lang quay người và theo đoàn binh sĩ Kim Ngô Vệ rời đi. Ngoại trừ cổng phía tây của khu vườn hoàng gia đang rực rỡ ánh đèn lúc này, trong cung điện, cứ cách năm bước lại treo một chiếc đèn cung đình. Khi bước ra khỏi khu vực cổng phía tây, xung quanh Quân Hoài Lang lập tức trở nên tối tăm.

Anh ta nhìn quanh, cố gắng bình tĩnh lại và suy nghĩ xem Quân Lệnh Huan có thể đang ở đâu.

Chính lúc đó, tiếng bước chân vang lên phía sau anh ta.

Anh ta quay đầu lại và thấy Quân Tiêu Vũ cùng Tiết Dụng Huân đang chạy đến từ phía sau.

“Tôi đã xin sự cho phép của hoàng hậu, và bà ấy cũng lo lắng cho anh, nên đã cho phép chúng tôi đi cùng anh,” Tiết Dụng Huân nói.

Bên cạnh, Quân Tiêu Vũ vỗ vai Quân Hoài Lang rồi gọi người chỉ huy đội binh sĩ Kim Ngô Vệ đến, yêu cầu họ báo cáo lại những nơi đã được tìm kiếm.

Quân Hoài Lang bình tĩnh lại và nhìn hai người với ánh mắt biết ơn.

Người chỉ huy đội binh sĩ Kim Ngô Vệ nói rằng vì tình hình khẩn cấp, ông đã ra lệnh cho thuộc cấp tìm kiếm khắp các con đường bên ngoài cổng phía tây. Nhưng trên tất cả các con đường và khu vực xung quanh, đều không thấy bóng dáng của Quân Lệnh Huan. Ông cũng đã sai người đi tìm kiếm trong các cung điện lân cận, nhưng vẫn không tìm thấy cô ấy.

Nghĩa là, tất cả những nơi có thể Quân Lệnh Huan đến đều đã được tìm ki

“Quá chậm rồi.” Bỗng nhiên, Jun Huai Lang lên tiếng.

“Hoàng tử muốn nói là…?” Đội trưởng quân canh Kim Ngô Vệ ngạc nhiên.

Jun Huai Lang suy nghĩ một lúc.

“Xung quanh có nhà cửa nào không có người ở, hoặc những nơi mà thường ngày không ai đến không?” anh hỏi.

Đội trưởng Kim Ngô Vệ suy nghĩ rồi đáp: “Gần vườn hoàng gia thì không có. Nhưng đi về phía tây khoảng một dặm, đó là nơi của cung lạnh… Công chúa không lẽ sẽ đến đó chứ?”

Jun Huai Lang suy nghĩ lại và nói: “Cứ điều động người theo kế hoạch của anh tiếp tục tìm kiếm. Hãy giao thêm vài người cho tôi; tôi sẽ đến cung lạnh xem sao.”

Dù còn nghi ngờ, đội trưởng Kim Ngô Vệ vẫn tuân theo lệnh của anh, cử một nhóm binh sĩ đi dẫn đường cho Jun Huai Lang.

“Anh trai, anh đi cung lạnh để làm gì vậy?” Jun Xiao Wu hỏi. “Ling Huan rất sợ những nơi không có người ở, anh biết mà?”

Dù sao trong cung này, hôm nay cũng là bữa yến mừng thiên niên của Hoàng đế. Dù người trong cung có gan dạ đến đâu, cũng không dám mang các vị quý nhân đi lang thang lung tung. Vậy thì khả năng duy nhất là Ling Huan đã lạc mất.

Jun Huai Lang dừng lại một chút rồi nói: “Chính vì vậy, tôi mới muốn đi kiểm tra xem sao.”

Trong kiếp trước, anh thậm chí không hề biết chuyện Ling Huan lạc mất trong cung; điều đó chứng tỏ cô ấy không gặp nguy hiểm và cuối cùng cũng được tìm thấy. Điều khiến Jun Huai Lang quan tâm hơn cả là tại sao cô ấy lại lạc, và liệu điều đó có liên quan đến Tạ Xue Yàn hay không.

Nếu thực sự là Tạ Xue Yàn muốn giấu cô ấy, thì chắc chắn sẽ chọn một nơi không ai đến, nơi mà mọi người đều nghĩ rằng Ling Huan sẽ không bao giờ đến. Việc Ling Huan có thực sự bị Tạ Xue Yàn giấu đi hay không, mới là điều anh quan tâm nhất.

Những chuyện xảy ra trong kiếp trước… không thể để chúng xảy ra lần nữa được.

——

Một giờ trước đó.

Tại bữa yến mừng thiên niên, khu vực bên cạnh Thục Phi luôn rất nhộn nhịp. Trong số các phi tần trong cung, chỉ có bà ấy được sủng ái mãi mãi; tính cách của bà ấy lại rất kiêu ngạo. Những phi tần không được sủng ái hoặc đã có con, dù không muốn nịnh hót Hoàng hậu, cũng luôn cố gắng làm hài lòng bà ấy.

Một nhóm phi tần nói cười ríu rít, như ong bướm bay lượn quanh, hương thơm ngào ngạt khiến Ling Huan phải hắt hơi liên hồi.

Khi bữa yến vừa bắt đầu, cô đã muốn ra ngoài hít không khí trong lành. Nhưng qua cửa sổ hoa ở hậu điện, cô thấy anh trai mình đang nói chuyện vui vẻ với anh hai, nên lại kiên nhẫn chờ đợi.

Anh trai đã lâu không gặp anh hai rồi; nếu cô đi tìm anh

Anh trai mình đã nói với mình rằng, Hoàng tử thứ năm cũng là anh trai ruột của mình, giống hệt như anh trai mình vậy.

Hơn nữa, Hoàng tử thứ năm còn là một người tốt nữa đấy! Lần trước, khi mình muốn mua hương để an ủi anh trai, chính ông ấy đã giúp mình mua. Sau đó, ông ấy còn bảo mình tìm thêm nhiều hương nữa để hàng ngày dùng cho anh trai.

Quả nhiên, từ ngày đó trở đi, anh trai mình đã có thể ngủ ngon được.

Jun Ling Huan vô cùng vui mừng, vội vàng nắm lấy tay áo của Thái phi và nói nhỏ: “Dì, con muốn đi chơi với Hoàng tử thứ năm.”

Lúc này, Thái phi đang bị một nhóm phi tần bao quanh, đang lặng lẽ ăn trái cây. Nghe Jun Ling Huan nói vậy, bà ta ngập ngừng một chút, mới nhớ ra Hoàng tử thứ năm là ai.

Bên cạnh, mẹ của Hoàng tử thứ hai, Quý nhân Trương, nghe thấy vậy liền cười một cách đầy ý nghĩa: “Công chúa Jun, không nên nói như vậy đâu. Bạn còn nhỏ, chưa hiểu chuyện… Người đó thực sự là một ‘sa tinh’ xuống trần gian, có thể nuốt chửng trẻ con đấy…”

Thái phi nghe vậy, cau mày và ngăn cản bà ta: “Trước mặt đứa bé, sao lại nói những lời đáng sợ như vậy?”

Thái phi hoàn toàn không tin vào ma quỷ; bà ta không thích Hạ Nhãn chỉ vì Hoàng đế ghét ông ta mà thôi. Trong cung, nếu Hoàng đế không thích ai, thì người đó sẽ sống trong một môi trường không may mắn chút nào… Điều này hoàn toàn không liên quan gì đến ma quỷ cả.

Quý nhân Trương không dám chọc giận bà ta, liền im lặng lại.

Nhưng Jun Ling Huan lại ngây thơ hỏi: “Dì ơi, ‘sa tinh’ là cái gì vậy?”

Thái phi cảm thấy bực bội; bà ta không muốn những người phụ nữ này làm hỏng con gái mình. Bà ta ra lệnh cho Điểm Thúy: “Đi, gọi Hạ Nhãn đến đây.” Rồi bà nói với Jun Ling Huan: “Không sao đâu, người đó chỉ đang nói nhảm thôi.”

Nghe thấy cách gọi này, khuôn mặt của Quý nhân Trương trở nên xanh mét.

Việc gọi bà ta là “dì” quả thật hơi quá mức… Nhưng trong số các phi tần trong cung, bà ta là người lớn tuổi nhất. Khi sinh Hoàng tử thứ hai, bà ta đã hơn hai mươi tuổi; bây giờ bà ta đã ngoài bốn mươi, lại có địa vị thấp, nên trong số những phi tần trẻ trung xinh đẹp này, bà ta thực sự cảm thấy rất khó xử.

Thái phi chỉ đơn giản là mỉa mai bà ta một cách nhẹ nhàng, nhưng bà ta không dám phản bác, chỉ biết cười ngượng ngùng và giả vờ không hiểu. Còn những phi tần trẻ tuổi xung quanh thì bắt đầu cười khúc khích nhau.

Không lâu sau, Điểm Thúy đã mang Hạ Nhãn đến hậu điện. Khi thấy Hạ Nhãn đến, Thái phi nhẹ nhàng nâng cằm lên và không để ông ta ở lại lâu dưới ánh mắ

Jun Linghuan vội vàng vui mừng đi theo phía sau.

Tạ Xuyên cúi chào Thục phi và Hoàng hậu rồi quay người ra ngoài.

Khi hai người đã rời khỏi đại sảnh, Jun Linghuan thì thầm thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu cười nói với Tạ Xuyên: “Cảm ơn anh trai Ngũ hoàng tử!”

Tạ Xuyên hạ đầu, liếc nhìn cô bé một cái.

Dù còn nhỏ tuổi, nhưng khuôn mặt của cô bé vẫn có nét giống anh trai mình. Khi cô bé cười với anh, anh không thể không cảm thấy lòng mềm lại, và luôn nhớ đến đôi mắt sâu thẳm, ấm áp của Jun Huailang.

“Muốn đi đâu?” anh hỏi.

Jun Linghuan suy nghĩ một lát, rồi nhớ ra rằng Vườn Ngự uyển thường rất thú vị. Cô kéo tay áo Tạ Xuyên và dẫn anh đi về phía Vườn Ngự uyển. Vườn Ngự uyển chỉ cách Điện Vĩnh Lạc vài thước, không bao lâu sau, hai người đã đến nơi.

Nhưng vào mùa đông, cây cối trong Vườn Ngự uyển đều héo úa, ngay cả ao nhỏ có hoa sen cũng bị đóng băng. Đây là lần đầu tiên Jun Linghuan đến Vườn Ngự uyển vào mùa đông; khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô thất vọng và thốt lên: “À?”

“Bình thường thì nơi này không phải như thế này mà…” cô nói.

Cô thực sự coi Tạ Xuyên như một người bạn mới, muốn cho anh xem những cảnh đẹp mà mình từng thấy. Nhưng rõ ràng, Tạ Xuyên không phải là người bạn phù hợp; anh không hề có hứng thú gì với việc ngắm cảnh, và cũng hiếm khi trò chuyện với người khác.

Tạ Xuyên không trả lời, chỉ đứng một bên với vẻ không hứng thú.

Đúng lúc đó, Jun Linghuan bỗng nhiên reo lên vui mừng: “Có hoa kia!”

Tạ Xuyên nhìn theo hướng cô chỉ.

Bên ngoài bức tường đỏ của Vườn Ngự uyển, một vùng mai đỏ rực rỡ đang nở rộ. Giữa những bụi mai đỏ, còn có những chiếc đèn lồng trong cung lấp lánh ánh sáng vàng ấm áp.

“Anh trai Ngũ hoàng tử, em muốn đi xem kia!” Jun Linghuan nói.

Tạ Xuyên gật đầu một cách nhẹ nhàng, rồi theo cô đi về phía đó.

Anh không hề có ý định kết bạn với cô bé, chỉ là do lệnh của Thục phi mà phải dẫn cô bé đi chơi thôi.

Nhưng Jun Linghuan thì rất hào hứng, kéo người bạn mới của mình đi qua cổng phía tây của Vườn Ngự uyển, đến bên cạnh khu vườn mai.

Vừa đến nơi, Jun Linghuan đã bị những chiếc đèn lồng tinh xảo thu hút sự chú ý; cô không thể nào phát ra tiếng reo lên được. Khu vườn mai có diện tích vài thước vuông, ở giữa có một hồ nhỏ, và ở giữa hồ có một tảng đá cao khoảng một thước, trên đó được khắc một ngôi lầu nhỏ bằng ngọc trắng, và trên ngôi lầu đó treo một chiếc đèn lồng rất đẹp.

Ngay khi nhìn thấy chiếc đèn l