Ngày xưa, tại các buổi yến tiệc trong cung, dựa trên thứ bậc và địa vị quý tộc, Quân Hoài Lang luôn ngồi cùng với Quân Lệnh Huan. Nhưng năm nay, vì Quân Lệnh Huan đang ở trong cung của Phu nhân Thục, nên cô ấy đã dẫn anh ta đến ngồi tại chỗ dành cho phụ nữ trong hậu cung.

Quân Hoài Lang được yên tĩnh hơn, nhưng lại thiếu đi người để chăm sóc, khiến anh ta cảm thấy khá không quen. Tuy nhiên, suốt đường đi, có Xue Yùn Huàn luôn nói không ngừng, nên không hề cảm thấy lạnh lẽo chút nào.

Khi hai người vừa đến trước cửa Điện Vĩnh Lạc, đột nhiên có một cơn gió mạnh thổi từ phía sau Quân Hoài Lang. Anh ta không kịp tránh, và lập tức bị ai đó dùng khuỷu tay đẩy vào và siết chặt cổ họng mình.

“Ha! Anh trai, hai năm không gặp rồi, em nhớ anh không?”

Giọng nói của cậu bé vang lên trong trẻo và sáng sủa, mang theo chút khàn đặc, giống như tiếng chim non bay lượn trên đồng cỏ, tràn đầy sức sống và năng lượng trẻ trung.

“…Tiêu Ngô?” Quân Hoài Lang ngạc nhiên, rồi vui mừng gọi tên.

Anh ta hoàn toàn quên mất rằng, trong kiếp trước, mặc dù bản thân mình không tham gia buổi yến Tiên Thu, nhưng em trai mình là Quân Tiêu Ngô – người đã đi xa hàng ngàn dặm đến Uy Môn Quan – thì đã có mặt tại đó.

Quân Tiêu Ngô là em trai ruột thứ hai của Quân Hoài Lang; từ nhỏ, tính cách của cậu ấy rất phóng khoáng, hoàn toàn khác biệt so với Quân Hoài Lang. Trong kiếp trước, vì chỉ muốn tập võ mà cha không cho phép, cậu ấy đã bỏ nhà đi khi mới mười hai, mười ba tuổi, chỉ mang theo vài người hầu, và đi xa hàng ngàn dặm đến Uy Môn Quan.

Mẹ của Quân Hoài Lang, bà Thẩm, xuất thân từ gia đình quân nhân, và chú của anh ta chính là tướng chỉ huy Uy Môn Quan. Khi Quân Tiêu Ngô đến đó, Quân Thừa Viễn đành phải để cậu ở lại, và dạy cậu ở đó suốt hai năm.

Mùa đông năm nay, chỉ vài ngày sau khi Quân Hoài Lang nhập cung, Quân Tiêu Ngô đã trở về.

Đối với em trai mình, trong kiếp trước, Quân Hoài Lang gần như không dám nhớ về cậu ấy.

Trong kiếp trước, sau khi trở về Trường An, Quân Tiêu Ngô không bao giờ quay lại Uy Môn Quan nữa. Nhưng cậu ấy vẫn không ngừng tập võ, và khi còn rất trẻ, đã trở thành một tướng lĩnh thuộc đội quân Kim Ngô Vệ – đội quân bảo vệ kinh thành của hoàng đế, một vị trí vô cùng cao quý. Tuy nhiên, trong kiếp trước, khi quân của Vương tộc Vân Nam tiến đến chân thành phố, các tướng lĩnh bảo vệ Trường An đã đầu hàng kẻ thù; chỉ có một mình em trai anh ta, cùng với tám trăm binh sĩ Kim Ngô Vệ, đã chiến đấu bảo vệ thành phố hơn nửa tháng. Sau đó, vào đêm trước khi Xue Yến dẫn quân trở về, cậu ấy đã hy sinh vì đất nước.

Lúc

Cảnh tượng trên bức tường thành vào ngày hôm đó thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của anh, khiến anh đau lòng vô cùng.

May mắn thay, trong kiếp này, mọi chuyện vẫn chưa xảy ra.

Quân Hoài Lang quay đầu lại và nhìn thấy chàng trai đang nắm lấy vai mình. Quân Tiêu Vũ đang cười, lộ ra đôi răng nanh nhỏ và đôi má lúm đồng. Anh đã ở Yumen Pass suốt hai năm, làn da trở nên sẫm màu hơn nhiều, đôi mắt càng trở nên sáng ngời, như hai ngôi sao lấp lánh.

Ngay lập tức, mắt Quân Hoài Lang cảm thấy nóng ran.

Chàng trai tràn đầy sức sống trước mắt này… không phải là xác chết đầy vết thương trên bức tường thành trong kiếp trước sao… Thật tốt biết mấy.

“Tôi… anh đã quên mất rằng em sẽ trở về trong những ngày này.” Khi nói ra điều này, giọng Quân Hoài Lang có chút nghẹn ngào.

Quân Tiêu Vũ vốn đang cười, nhưng nghe thấy giọng anh như vậy, liền giật mình: “Anh? Sao vậy, chẳng lẽ lúc nãy tôi siết quá mạnh làm anh đau?”

Quân Hoài Lang vội vàng hít một hơi thật sâu để kìm nén nỗi nghẹn trong cổ họng.

“…Không phải vậy.” Anh nói. “Chỉ là em nhớ anh quá thôi.”

Quân Tiêu Vũ cười ha hả: “Không ngờ, sau hai năm không gặp, giọng nói của anh lại trở nên… ‘ngọt ngào’ hơn rồi.”

Nghe thấy lời này, Quân Hoài Lang cũng bắt đầu cười.

Mọi chuyện trong kiếp trước vẫn chưa xảy ra; anh vẫn còn cơ hội để bảo vệ tất cả những người thân yêu bên mình.

Bên cạnh, Tạc Dung Hoàn thấy là Quân Tiêu Vũ cũng vui mừng lên, tiến lại và đấm nhẹ vào vai anh: “Không phải em định đi Yumen Pass để trở thành tướng lĩnh lớn sao? Sao chỉ hai năm mà đã trở về rồi?”

Quân Tiêu Vũ lập tức bắt đầu đùa giỡn với anh ta.

“Trở về rồi vẫn có thể trở thành tướng lĩnh được! Tạc Lão Sáu, để em thử xem, võ công của anh có suy giảm trong hai năm qua không?”

Hai người cứ đùa giỡn như vậy và đi vào trong điện. Quân Hoài Lang đi theo bên cạnh, ánh mắt anh luôn tràn đầy niềm vui.

Và thế là, tại buổi yến tiệc này, người đồng hành bên cạnh Quân Hoài Lang chính là Quân Tiêu Vũ. Hai người đã hai năm không gặp nhau; đối với Quân Hoài Lang, đó còn là khoảng thời gian chia ly sinh tử, vì vậy họ có rất nhiều điều muốn nói với nhau.

Quân Tiêu Vũ là người tính cách nhanh nhẹn, phóng khoáng. Khi bữa yến bắt đầu và các quý tộc đang dùng bữa, anh ta không thể ngồi yên được nữa; chẳng mấy chốc đã kêu đau lưng, đau mông, rồi ôm lấy vai Quân Hoài Lang, cứ nghiêng ngả về phía anh.

Quân Hoài Lan biết em trai mình từ nhỏ đã không thể ngồi yên được, huống chi là trong một

“Người muốn trở thành một vị tướng lớn thì không thể sống thiếu đạo đức hay cư xử không chuẩn mực được,” Quân Hoài Lang nói một cách cười nhẹ để khuyên nhủ.

Quân Tiêu Vũ tỏ ra bất kiên và lắc đầu: “Điều đó thật sự rất phiền phức. Làm tướng chính là phải dẫn quân đi chiến đấu, phục vụ vua và đất nước; việc ngồi yên lặng như cái chuông có ích gì chứ?”

Nếu không có ký ức về kiếp trước, Quân Hoài Lang chắc hẳn sẽ nghĩ rằng cậu bé này chỉ đang khoác lác tìm cớ. Nhưng ông biết rằng Quân Tiêu Vũ hoàn toàn có thể làm được điều đó; trong kiếp trước, chính ông cũng đã từng làm như vậy.

Ông cười và không nói thêm gì nữa, chỉ lắng nghe Quân Tiêu Vũ kể cho mình nghe những câu chuyện thú vị về biên giới.

Còn ở một góc khuất ít ai để ý, tại chỗ ngồi của các hoàng tử, bầu không khí hôm nay lại đặc biệt u ám.

Tin Bảo cẩn thận múc thức ăn cho Tạc Diễn, đồng thời quan sát mọi hành động và cảm xúc của ông ta.

Người ta thường nói rằng ở bên cạnh vua giống như ở bên cạnh con hổ; nhưng đối với Tin Bảo mà nói, thì giống như đang phục vụ một con sói hung dữ, thất thường. Anh ta vốn đã rất thông minh, và sau khi ở dưới áp lực của Tạc Diễn trong thời gian dài, anh ta cũng đã học được cách đoán xét tâm trạng của người khác.

Hôm nay, tâm trạng của chủ nhân mình đặc biệt u ám; anh ta có thể cảm nhận được điều đó.

Vậy nguyên nhân là gì?

Tin Bảo ngước nhìn lên và thấy chủ nhân mình, lần thứ bao nhiêu rồi, vô tình liếc nhìn về phía trước.

Ở đó, ngồi đó chính là Thái tử Công của gia tộc Vĩnh Ninh – người được mệnh danh là “tiểu Phật Bồ Tát” sống trong cung của Hoàng hậu Thục Phi.

Lúc này, cậu ta đang ngồi cùng một chàng trai cao lớn, đẹp trai; hai người đang nói cười vui vẻ với nhau. Chàng trai kia ngồi rất lệch sang một bên, cứ nghiêng ngả về phía Thái tử, nhưng Thái tử không hề tức giận, mà còn để mặc cậu ta làm vậy, khuôn mặt ông ta luôn hiện rõ nụ cười dịu dàng và khoan dung.

Tin Bảo lại cẩn thận nhìn về phía chủ nhân mình.

Nhưng không ngờ, anh ta bất ngờ đối mặt với đôi mắt lạnh lùng, giống như đôi mắt của con sói ấy.

“Chủ… chủ nhân…”

“Nhìn cái gì đó à?” Tạc Diễn hỏi một cách lạnh lùng.

Tất nhiên là đang nhìn người mà chủ nhân bạn luôn nhìn mãi rồi.

Tin Bảo không dám nói ra điều đó. Anh ta rất sợ hãi, chỉ cười khúc khích và nói: “Không nhìn gì cả… Chỉ là tôi chưa bao giờ thấy cảnh tượng lớn lao như thế này, nên mới tò mò muốn xem sao.”

Tạ

Những kẻ làm tôi tớ như họ này thì luôn rất am hiểu mọi tin đồn và chuyện xấu xa. Anh ta vội vàng nói: “Đúng vậy! Người đó là em trai ruột của Thế tử Đại hoàng tử, vài năm trước anh ta đã một mình đi đến Ức Môn Quan để tìm Tướng quân Thẩm. Mới hai ngày trước anh ta mới trở về, nghe nói là đặc biệt đến dự bữa tiệc Thiên Thu của Bệ hạ.”

Xue Yan lạnh lùng gật đầu, cho thấy mình đã hiểu.

Trong lòng, Jin Bao không khỏi thắc mắc: Sao vị tổ tiên này lại hung hãn đến thế, thậm chí còn ghen tị khi người khác kết bạn?

Nếu vậy, tại sao lại phải cố tình tránh gặp mọi người hàng ngày nhỉ…

Chính vào lúc đó, Xue Yan đột nhiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Chủ nhân?” Jin Bao, đang quỳ trước bàn, vội vàng đứng dậy theo.

“Không cần theo tôi,” Xue Yan nói. “Tôi ra ngoài hít thở không khí một chút, đừng theo tôi làm phiền.”

Jin Bao cảm thấy mình bị từ chối, nhưng không dám phản đối, chỉ có thể gật đầu đồng ý rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Vào giờ giải lao của buổi yến tiệc, Quân Hoài Lang ngẩng đầu lên và thấy chỗ ngồi của Xue Yan trống không, chỉ có mình Jin Bao đang đợi một mình ở đó.

Quân Tiêu Vũ thông minh hơn Xue Dung Huấn nhiều. Kể từ khi bữa tiệc bắt đầu, anh ta đã liên tục nhìn về phía đó và không khỏi hỏi: “Anh, anh đang nhìn ai vậy?”

Quân Hoài Lang dừng lại một chút rồi nói thẳng: “Em có biết gần đây dì tôi đã nuôi một hoàng tử bên mình không?”

Quân Tiêu Vũ gật đầu: “Em đã nghe nói trên đường trở về. Nghe nói dì tôi không mấy thích cậu bé đó phải không?”

Quân Hoài Lang lại gật đầu: “Đúng là cậu bé đó.”

Quân Tiêu Vũ thốt lên: “À, vậy là lúc nãy anh đang nhìn cậu bé đó à? Nhìn cậu ấy làm gì vậy? Gần đây mối quan hệ giữa anh và cậu ấy có tốt lên không?”

Câu hỏi này khiến Quân Hoài Lang không biết phải trả lời thế nào.

Mối quan hệ giữa họ ra sao nhỉ? Rõ ràng trong kiếp trước, họ là kẻ thù muốn giết lẫn nhau. Nhưng trong kiếp này, người đó lại khiến anh cảm thấy rất phức tạp. Cậu ấy sống trong cảnh ngộ tồi tệ, đáng thương như một con chó bị bỏ rơi. Nhưng đồng thời, dù ít nói, cậu ấy lại rất cứng đầu; chỉ cần anh tỏ ra tốt với cậu ấy một chút, cậu ấy lại im lặng và đền đáp lại tất cả.

Điều đó khiến anh không thể không luôn nghĩ đến cậu ấy.

Quân Hoài Lang do dự, không biết có nên kể chuyện này cho em trai mình hay không.

Chính vào lúc đó, một người eunuch vội vàng chạy vào.

“Không tốt rồi, không tốt rồi… Thế tử Đại hoàng tử!” Anh ta chạy thẳng đến trước mặt Qu