Quân Hoài Lang bỗng nhiên cảm thấy đau lòng; không hiểu sao anh lại nhớ đến vẻ lạnh lùng, xa cách của Tạp Nhãn lúc nãy.

Ngày hôm đó, Tạp Nhãn ướt sũng từ đầu đến chân; khi mình dẫn anh ta đi thay quần áo, anh ta cũng im lặng, không biểu hiện gì cả, giống như khối băng không thể tan chảy.

Có vẻ như anh ta đã quen với việc bị bắt nạt rồi; anh ta đã trở nên tê liệt trước những lời xúc phạm và sự bạo hành đó. Ngay cả khi có người đưa tay ra giúp đỡ, anh ta cũng không hề phản ứng gì.

Trái tim Quân Hoài Lang đau nhói; không hiểu sao nó lại trở nên cứng lại được nữa.

Anh cười với Quân Lệnh Huan và nói: “Tất nhiên là anh trai cô ấy rồi. Trên bàn này còn có một số quả long nhãn, cô mang đó cho anh ấy.”

Bên cạnh, Tạp Vũ Hoán tự hỏi: “Sao anh lại tốt với anh ta như vậy? Kẻ đáng ghét đó… dù anh ta được đối xử tốt đến đâu thì cũng chỉ là kẻ vô ơn mà thôi; có lẽ anh ta sẽ khiến anh gặp rắc rối đấy.”

Trong lòng, Quân Hoài Lang tự an ủi mình rằng không phải vì mình yếu đuối, mà chỉ là vì trước đó mình đã nói với Lệnh Huan rằng Tạp Nhãn là anh trai ruột của cô ấy; mình không thể phụ lòng cô ấy, nên mới phải giúp đỡ em gái mình mà thôi.

Nghĩ đến đây, Quân Hoài Lang còn nhắc nhở Lệnh Huan: “Khi đi đó, đừng nói rằng là anh trai cô ấy bảo cô đi. Cũng đừng nói nhiều, chỉ cần gọi anh ta là ‘anh trai’ thôi.”

Điều đó mới là quan trọng nhất. Anh không tin rằng Tạp Nhãn, sau bao năm được Lệnh Huan nuôi dưỡng từ nhỏ, sẽ nảy sinh những ý đồ không đúng đắn khi nghe mình gọi mình là “anh trai”.

Nghĩ như vậy, anh cũng yên tâm hơn và để Lệnh Huan cùng các cung nữ đi.

——

Tạp Nhãn ngồi một mình ở góc khuất; xung quanh không có ai, cũng chẳng ai chú ý đến anh.

Có người tiến lại gần anh từ phía sau; anh không hề phản ứng gì, chỉ tiếp tục ngồi uống trà. Khi người đó tiến gần hơn, anh mới quay đầu lại và hỏi: “Có chuyện gì?”

Anh cau mày, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên vừa đủ.

Người đó cúi đầu, mặc trang phục của eunuch; nghe câu hỏi của anh, người đó không chào hỏi, mà còn cười và hỏi: “Hoàng tử thứ năm, trong hoàn cảnh như này, ngài có cam lòng chấp nhận không?”

Tạp Nhãn dừng lại một chút, rồi nói với vẻ mặt u ám và thờ ơ: “Có gì để cam lòng hay không cam lòng chứ… Chỉ là sống tiếp thôi.”

Người đó tiếp tục hỏi: “Nhưng Hoàng tử thứ hai lại liên tục bắt nạt ngài như vậy… Rõ ràng là muốn đẩy ngài vào đường cùng mà thôi

Từ Hoàng đế cho đến mọi người trong cung, ai lại không muốn lấy mạng tôi chứ? Dù tôi rất hận thù, nhưng khi chỉ mình tôi, làm sao có thể làm gì được?”

Nghe vậy, kẻ đó nở một nụ cười đầy ý nghĩa trên mặt.

“Hoàng tử không hề đơn độc đâu,” anh ta nói.

“Có một người, kể từ khi hoàng tử ra đời, đã luôn quan tâm đến hoàng tử, chỉ tiếc là vì địa vị, họ không thể gặp mặt hoàng tử. Nếu hoàng tử sẵn lòng, họ và những người dưới trướng của họ sẽ trở thành chỗ dựa vững chắc cho hoàng tử.” Người eunuch này nói một cách từ tốn; mặc dù cúi đầu, ánh mắt anh ta vẫn theo dõi phản ứng của Tạ Xuyên.

Trên khuôn mặt Tạ Xuyên hiện lên vẻ bối rối, xúc động, cùng với niềm mong đợi thận trọng. Sau khi nghe anh ta nói xong, Tạ Xuyên mới hỏi: “Người đó là ai?”

Người eunuch nhìn anh ta một lát, sau đó từ từ quỳ xuống và cúi chào sâu sắc dưới bóng cây.

“Đó là Ngài Vũ Thuận Hải, người đứng đầu Đông Chương. Ngày xưa, ngài là một trong những người eunuch cao cấp trong cung của Mẫu Thân hoàng tử,” anh ta nói. “Ngài Vũ và Nương phi Nhẫn đã xa cách nhau suốt mười lăm năm rồi. Bây giờ, khi hoàng tử đã lớn, đã đến lúc cần đến sự giúp đỡ của ngài Vũ.”

“Ý ngài là…” Tạ Xuyên hỏi một cách điềm tĩnh.

Người eunuch tiếp tục nói: “Ngài Vũ đã báo cáo với Đại Quản Đông Chương, và Đại Quản Đông Chương cảm động trước tình cảm sâu đậm giữa ngài Vũ và Nương phi Nhẫn, nên đã quyết định dùng sức mạnh của Đông Chương để bảo vệ và hỗ trợ hoàng tử. Chỉ hy vọng hoàng tử sẽ không coi thường danh tiếng không tốt của Đông Chương, làm ảnh hưởng đến danh dự của mình.”

Tạ Xuyên im lặng một lúc. Người eunuch vẫn quỳ trên mặt đất, kiên nhẫn chờ đợi. Sau một khoảng thời gian yên lặng, cuối cùng tiếng bước chân nhẹ nhàng của Tạ Xuyên vang lên.

Anh ta tiến lại gần, cúi người và giúp người eunuch đứng dậy.

“Tôi không ngờ… Tôi chưa bao giờ biết điều này,” giọng nói của Tạ Xuyên trầm thấp, hơi khàn, sau một lúc mới thốt ra được câu nói đó.

“Tôi luôn nghĩ rằng, không ai sẽ…”, nói đến đây, giọng anh ta nghẹn lại, lại im lặng một lúc.

Sau đó, anh ta bình tĩnh lại và hỏi: “Bây giờ sức khỏe của Ngài Vũ thế nào? Chắc hẳn ngài đã già rồi, vì đã phục vụ Mẫu Thân hoàng tử suốt nhiều năm như vậy.”

Người eunuch trả lời: “Ngài Vũ luôn khỏe mạnh, hoàng tử không cần lo lắng.”

Nói xong, anh ta thử thăm dò: “Vậy hoàng tử… những gì tôi vừa nói…”

Tạ Xuyên cười và

Người eunuch kia nghe xong không đưa ra phản hồi gì cụ thể, chỉ đồng ý nói: “Với địa vị của ngài, sẽ rất khó để gặp gỡ hoàng tử, nhưng nếu có cơ hội, chắc chắn tôi sẽ làm điều đó.”

Xue Yan cảm ơn và nhìn người đó rời đi.

Nét ân cần, xúc động và nụ cười trên khuôn mặt anh ta dường như chỉ là những bộ mặt giả tạo, được anh ta dễ dàng tháo bỏ xuống, để lộ lại vẻ lạnh lùng và châm biếm vốn có.

Hoàng tử thứ hai à? Hoàng tử thứ hai chắc chắn không có khả năng này; việc sử dụng những cao thủ võ công giỏi như vậy chỉ để khiến mình bị thương nhẹ là điều không thể xảy ra. Chỉ có Đông Cung mới có khả năng làm như vậy thôi.

Trên chiến trường, anh ta đã trải qua bao nhiêu lần bị tấn công từ nhiều hướng; việc quan sát tỉ mỉ xung quanh đã trở thành bản năng của anh ta. Với cuộc tấn công hôm nay, dù có thêm ba hay năm người nữa, anh ta vẫn có thể đối phó một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, vì đối phương đã bỏ ra nhiều công sức để thiết lập kế hoạch này, anh ta cũng không thể phá hỏng ý định của họ; anh ta cần phải tỏ ra yếu đuối để họ tin tưởng vào mình và sa vào bẫy.

Quả nhiên, con mồi lớn đã sa vào bẫy, và điều này cũng xác nhận rằng suy đoán của anh ta là đúng.

Người hầu cũ của mẹ anh ta, phi tần Rong, sau khi chủ nhân bị loại bỏ, đã đến nương tựa vào Đông Cung và trong những năm qua đã leo lên vị trí cao, trở thành người phó của vị eunuch đứng đầu Đông Cung. Nhưng Đông Cung hiện đang gặp khó khăn, mất đi sự tin tưởng của hoàng đế và trở thành đối tượng bị ghét bỏ.

Vì vậy, họ mới nghĩ đến việc tìm một hoàng tử để làm con rối cho mình. Dù sao thì Đông Cung cũng đầy những người tài năng và có năng lực; họ chỉ cần một “quân cờ” có thể được sử dụng một cách công khai để các kỹ năng của họ có cơ hội được áp dụng.

Nếu sau này họ có thể đưa hoàng tử này lên vị trí cao, họ sẽ có thể kiểm soát mọi thứ một lần nữa.

Đó là lý do tại sao họ lại chọn anh ta. Dù sao thì một người như anh ta, người đã từng bị bắt nạt trong cung và lại có mối liên hệ gia đình với những người thuộc Đông Cung, thật sự là lựa chọn lý tưởng để kiểm soát.

Còn về cái gọi là “số mệnh bị ám sát”? Những người thuộc Đông Cung đã làm không biết bao nhiêu việc xấu xa và bí mật; họ không có con cháu, vì vậy họ không sợ bất kỳ hậu quả nào của số phận cả.

Cuối cùng, sau bao nhiêu nỗ lực, Xue Yan đã bắt được con mồi khôn ngoan này.

Và sự từ chối của anh ta trước đó chỉ là một chiến thuật để tiến gần hơn đến mục tiêu. Dù sao thì những người mang lòng hận thù nhưng lại không dám trả thù, những người yếu đuối

Đây là… em gái của Quân Hoài Lang sao?

Tạp Yến nhớ lại lúc mình đã đối xử lạnh lùng với Quân Hoài Lang.

Lúc đó, những người từ Đông Cung đang theo dõi họ từ nơi khuất; anh biết rõ điều đó, nên cố tình giữ khoảng cách với Quân Hoài Lang.

Phản ứng của Quân Hoài Lang lúc đó chắc chắn là muốn giữ thù. Nhưng anh ta phải hành động thật cẩn thận, không được phép mắc sai lầm chút nào.

Vậy thì, cô bé này đến đây để làm gì?

Anh vẫn ngồi yên tại chỗ, nhìn cô bé bước tới, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, có vẻ hơi giống anh trai mình.

Trái tim Tạp Yến không khỏi mềm lòng đi một chút.

Rồi, cô bé bắt đầu nói với giọng trong trẻo: “Anh trai ơi! Anh có khát không? Em mang quýt lý cho anh đấy!”

Tạp Yến ngập ngừng một chút, tự hỏi liệu anh trai của cô bé có bị gọi là “anh trai” như vậy hàng ngày không?

Anh ta quá dễ bị chiếm đoạt tình cảm, không lạ gì mà cô bé lại được yêu thương và chiều chuộng đến thế.

Bên kia, Quân Lệnh Huan nhớ lời anh trai mình, quyết tâm phải gọi “anh trai” này thêm vài lần nữa. Cô bé còn nhỏ, giọng nói lại ngọt ngào, nhiệm vụ này thực sự rất dễ dàng đối với cô ấy.

Thấy anh trai mình không nói gì, cô bé không hề tức giận, mà còn lấy một quả quýt lý đặt vào tay Tạp Yến.

“Anh trai ăn nhanh đi nhé! Anh trai em không thích ăn ngọt đâu, nhưng mọi người đều khen quýt lý này ngon lắm đấy!”

Nghe cô bé nhắc đến anh trai mình, Tạp Yến mới hạ mắt nhìn cô bé ngây thơ kia.

“Là anh trai em bảo em đến đây à?” Tạp Yến hỏi.

Quân Lệnh Huan nghe vậy, giật mình, sau đó hiện ra vẻ lúng túng.

“Ôi…” cô bé thì thầm. “Anh trai em bảo em không được nói đâu, làm sao anh lại đoán ra vậy?”

Nghe vậy, Tạp Yến ngước mắt nhìn về phía sân tập. Dáng vẻ cao ráo của người đó, từ xa đã có thể nhìn thấy rõ.

Một nụ cười không thể kiềm chế nổi hiện lên trên khuôn mặt Tạp Yến.

“Thật là ngốc nghếch.” anh tự nhủ.

Còn không xa họ, Thái tử thứ hai từ khi nhìn thấy Quân Lệnh Huan đã không rời mắt khỏi cô bé.

Những quả quýt lý đó, trong cung của mẹ ông chỉ được chia ra khoảng mười quả thôi. Mẹ ông không nỡ ăn, đều để dành cho ông, nhưng ông cũng chỉ thử một chút rồi thôi.

Còn Quân Lệnh Huan, lại dám hào phóng mang theo nhiều quả quýt lý đến để cho Quân Hoài Lang và Tạp Nguyện Hoàn ăn vặt. Số lượng quýt lý đó nhiều đến mức, nếu chia cho các hoàng tử khác thì cũng đủ rồi, nhưng Quân Lệnh Huan lại chỉ cho hai người đó, và sau đó còn mang thêm một đĩa l