Shen Liufeng chưa bao giờ phải đi một quãng đường vất vả như thế này.

Tuyết Yến cưỡi ngựa rất nhanh; lẽ ra phải mất gần một ngày mới đến được Yangzhou, nhưng anh ta chỉ mất chưa đầy hai tiếng đã đến nơi.

Shen Liufeng, người vốn giỏi cưỡi ngựa, cũng phải vất vả theo sát Tuyết Yến suốt quãng đường. Khi họ vào địa phận Yangzhou, Shen Liufeng đã bắt đầu cảm thấy buồn nôn.

Nhưng Tuyết Yến không dừng lại một chút nào; anh ta quay đầu ngựa và chuẩn bị bước vào rừng.

Shen Liufeng muốn ngăn anh ta lại, nhưng khi nghĩ đến tính mạng con người, anh ta lại nuốt lời lại.

Dù vậy, anh vẫn tiếp tục theo sau và nhắc nhở: “Thái tử, bây giờ đã vào rừng rồi sao? Chỉ còn hai tiếng nữa là trời tối.”

Tuyết Yến không hề quay đầu lại.

“Vào,” anh ta nói. “Ngày mai khi trời sáng, nhất định phải đưa vị thầy thuốc kia ra ngoài.”

Dù có phải trói người đi nữa, cũng phải đưa họ đến Kim Lăng trước đã.

Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng không dám để Jun Huai Lang phải chờ đợi thêm nữa. Khi anh ôm Jun Huai Lang vào lòng hôm nay, anh ta cảm nhận được sự nóng bức của cậu bé; đến bây giờ, nỗi đau đó vẫn còn ám ảnh trong tim Tuyết Yến.

Một người mà anh ta không nỡ làm tổn thương chút nào, làm sao anh ta có thể để cậu ấy phải chịu đựng những khổ đau như vậy?

Mỗi giây phút mà Jun Huai Lang phải chịu đựng, Tuyết Yến đều cảm thấy đau lòng tột độ.

Nghe những lời nói của Tuyết Yến và thấy thái độ quyết đoán của anh ta, ngay cả Shen Liufeng – người luôn mong muốn cứu Jun Huai Lang – cũng không khỏi than phiền.

Làm sao anh ta có thể biết được rằng người này không chỉ lạnh lùng và vô tình trong cuộc sống hàng ngày, mà ngay cả khi cứu người, anh ta cũng có thể điên rồ đến thế?

Nếu anh ta biết trước, khi vội vàng ra khỏi nhà sáng nay, anh ta đã không quên cho Jun Huai Lang mang theo một chiếc bánh bao.

Shen Liufeng thở dài trong lòng, vỗ nhẹ vào cái bụng đang réo réo của mình, rồi vung roi ngựa tiếp tục theo sau.

Con đường trong rừng không hề dễ đi chút nào.

Lần trước, khi họ vào rừng, họ cưỡi ngựa một cách thoải mái, và Jun Huai Lang cũng cùng Shen Liufeng nói cười vui vẻ. Nhưng lần này, khi mặt trời dần lặn xuống, trong khoảng thời gian yên tĩnh của thung lũng, chỉ còn tiếng móng ngựa vang vọng liên hồi.

May mắn thay, con đường đã bị sập lần trước đã được sửa chữa lại.

Lần đó, trong thung lũng này, Hoàng đế đã suýt mất đi Vương gia Quảng Lăng – người được Ngài yêu quý nhất. Vì vậy, ngay sau khi họ rời đi, quan chức quản lý Yangzhou đã huy động rất nhiều người và vật liệu để sửa chữa toàn bộ con đ

Vừa bước vào rừng, xung quanh toàn là những ngã rẽ. Shen Liufeng giữ chặt con ngựa, không biết phải đi theo hướng nào.

Nếu chỉ là đi dạo vui vẻ thì cứ chọn một con đường bất kỳ mà đi thôi, nhưng lần này khác, họ đang vội vàng để cứu người.

Shen Liufeng đành quay đầu nhìn về phía Xue Yan.

Thấy Xue Yan cũng dừng lại, quan sát xung quanh rồi kéo ngựa đi theo một con đường nào đó, Shen Liufeng vội vàng theo sau.

“Hoàng tử, sao ngài biết phải đi theo hướng này?” anh hỏi.

Xue Yan liếc nhìn sang một hướng khác và đáp một cách đơn giản: “Dựa vào địa hình của núi.”

“Hả?” Shen Liufeng không hiểu.

Trên con đường núi, Xue Yan vẫn cưỡi ngựa đi nhanh, vừa đi vừa tìm kiếm con đường mới.

“Lần trước, hắn đã từng bị phát hiện một lần, lần này chắc chắn hắn sẽ tìm đến nơi kín đáo nhất,” anh nói. “Nhưng vì hắn đi một mình, vẫn cần ăn uống. Vì vậy, nơi đó không chỉ phải kín đáo mà còn phải rộng rãi, bằng phẳng để hắn có thể đào giếng, trồng rau.”

Shen Liufeng suy nghĩ một lát và thấy quả thật là như vậy. Lần trước khi anh đến nhà vị thầy y thuật kia, thực sự có một sân nhỏ, trong đó nuôi vài con gà rừng, và phía sau nhà còn trồng vài luống rau xấu xí.

Đúng vậy, dù vị thầy y thuật kia rất giỏi, nhưng ông ấy cũng cần phải ăn uống.

Tuy nhiên, Shen Liufeng vẫn không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Lần trước khi anh đến nhà ông ấy, anh đã quên mất căn nhà đó trông như thế nào, vậy làm sao Xue Yan lại biết được, và còn biết rằng ông ấy sẽ ở đâu?

Shen Liufeng không thể hiểu nổi, cuối cùng anh kết luận rằng Xue Yan quả thực xứng đáng là con cháu hoàng gia, và thật sự rất thông minh.

Vì vậy, Shen Liufeng yên tâm theo sau Xue Yan lên núi, đi sâu vào thung lũng. Họ càng đi sâu, dần dần không còn nhìn thấy lối ra nữa.

Chính lúc này, Xue Yan dừng ngựa lại.

Anh ngẩng đầu nhìn lên.

Phía trước mặt họ là một vách núi dựng đứng, cao vút chọc trời. Trên vách núi đó, dưới ánh nắng hoàng hôn, có thể nhìn thấy một ngôi nhà nhỏ.

Shen Liufeng reo lên với niềm vui: “Ở đó!”

Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt anh lại hiện lên vẻ lo lắng.

“Điều này… làm sao mà leo lên được chứ?” anh nói.

Xue Yan quan sát xung quanh một lượt. Sau đó, anh nhanh chóng nhảy xuống ngựa và đưa dây cương cho Shen Liufeng.

“Cậu đi theo con đường phía tây, vòng qua ngọn núi này và tiếp tục đi lên trên.”

Anh ấy nói: “Chỉ cần tìm đến đó là được.”

Shen Liufeng ngớ người nhận lấy dây cương.

“Vậy anh sẽ đi đâu?”

Xue Yan đáp: “Con đường đó quá xa và dốc; nếu tiếp tục đi với tốc độ này, chúng ta sẽ không kịp lên đó trước khi trời tối.”

Shen Liufeng gật đầu một cách mơ hồ: “Vậy thì sao?”

Xue Yan nhìn anh ấy một cái.

“Vì vậy, tôi sẽ đi trước,” anh ấy nói. “Khi anh đến nơi, chỉ cần quay lại Kim Lăng thôi.”

Đến đó, anh ấy còn phải giải thích mục đích của mình cho vị Thánh Y, chuẩn bị ngựa và hành lý cho ông ấy… Tất cả những việc này sẽ tiêu tốn khá nhiều thời gian. Nếu kéo dài như vậy, có lẽ ngày mai họ sẽ không kịp trở về nữa.

Xue Yan không muốn chờ đợi thêm chút nào nữa.

Shen Liufeng ngước nhìn lên cao. Ngọn núi đó thật cao, có lẽ cao hàng trăm trượng; nếu không đi con đường mòn, họ sẽ làm thế nào để lên đó được?

Anh nhìn Xue Yan:

“Vậy anh sẽ đi như thế nào?” Anh không khỏi hỏi.

Xue Yan không quay đầu lại.

“Đừng lạc đường nhé,” anh ấy nói.

Nói xong, Shen Liufeng thấy bóng dáng cao lớn của Xue Yan dưới ánh hoàng hôn bất ngờ nhảy lên, đặt đầu xuống đất, liên tục nhảy vài lần rồi đến chân vách đá; sau đó, anh nhảy lên và bám vào khe hở trên vách đá, tiếp tục leo lên cao hơn, và trong vài hơi thở, đã biến mất vào bóng đêm.

Shen Liufeng: “….”

Lẽ ra anh không nên hỏi như vậy.

Anh lẽ ra đã phải hiểu rằng người cha đời này thực sự rất giỏi trong các kỹ năng leo núi và di chuyển nhanh chóng.

——

Quả nhiên, khi Shen Liufeng cưỡi ngựa chạy lên núi, trời đã hoàn toàn tối đen.

Bên cạnh vách đá có một sân nhỏ; khi Shen Liufeng đẩy cửa bước vào, anh thấy trong sân vẫn còn vài con gà hung dữ, chúng nhìn thấy anh liền lao tới để mổ.

Rõ ràng đây chính là sân của vị Thánh Y.

Theo kế hoạch ban đầu của Shen Liufeng, lúc này Xue Yan lẽ ra đã đưa vị Thánh Y đến cửa chính rồi mới phải. Dù vị Thánh Y có không muốn đi nữa, Xue Yan cũng có thể mang họ đi bằng vũ lực.

Nhưng lúc này, sân yên tĩnh hoàn toàn, không hề có tiếng nói nào cả.

Shen Liufeng cảm thấy thật lạ; anh không biết đã xảy ra chuyện gì. Anh lén tránh những con gà đó, buộc ngựa lại rồi chạy đến cửa nhà vị Thánh Y.

Anh cẩn thận tiến lại gần cửa, muốn nghe xem bên trong có tiếng cãi vã không.

Nhưng ngay khi anh tiến gần, anh bỗng nghe thấy tiếng người bên trong bắt đầu nói chuyện.

“Không cần gõ cửa đâu, vào thẳng đi là được.”

Đó là giọng của vị Thánh Y.

Shen Liufeng biết mình đã bị phát hiện, cảm thấy hơi ngượng ngùng, rồi lặng lẽ đẩy cửa và bước vào.

Bên trong căn nhà nhỏ đơn sơ ấy, chỉ có một mình Vị Thánh Y, nhưng trên bàn lại có hai chiếc cốc trà.

Vị Thánh Y đang ngồi bên cạnh bàn, đọc sách. Khi thấy Shen Liufeng bước vào, ông ta nhấc cằm lên và chỉ về phía chiếc ghế trống phía trước:

“Đến rồi thì ngồi xuống đi.”

Shen Liufeng tỏ ra bối rối:

“Vậy… Xue Yan đâu?”

Anh chưa kịp nói gì thì Vị Thánh Y đã tiếp lời:

“A, anh đang hỏi về người đến trước đó à?”

Shen Liufeng gật đầu ngay lập tức.

Vị Thánh Y nói tiếp:

“Anh ta không muốn tôi giúp cứu người cho anh ta sao? Tôi bèn để anh ta đi làm một việc trước; sau khi xong việc đó, chúng ta sẽ cùng nhau đến Kim Lăng.”

Shen Liufeng ngớ ngác:

“Còn phải làm việc nữa à?”

Vị Thánh Y liếc nhìn anh ta rồi chỉ vào chiếc ghế trống:

“Ngồi xuống đi, cản ánh sáng của tôi rồi.”

Shen Liufeng đành ngồi xuống.

Vị Thánh Y tiếp tục nói:

“Tất nhiên là phải làm việc rồi. Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Tôi đã ẩn dật, mà mọi người cứ liên tục đến tìm tôi; liệu tôi có nên nhận một khoản thù lao không chứ?”

Shen Liufeng không thể phản bác được.

“Vậy… là việc gì vậy?” anh ta hỏi lại.

Nếu là những việc bình thường thì còn đỡ, nhưng nếu phải làm trong ba ngày năm ngày thì Huai Lang e là không chịu nổi đâu…

Vị Thánh Y lật một trang sách:

“Hỏi nhiều thế làm gì?” ông ta nói. “Dù sao thì anh cũng không thể làm được đâu.”

Vị Thánh Y này nói chuyện khá thẳng thắn; Shen Liufeng đã từng trải qua điều này từ trước rồi.

Nhưng nghe ông ta nói vậy, Shen Liufeng cũng yên tâm hơn. Dù Vị Thánh Y có tính cách hơi kỳ quặc, nhưng chắc chắn không phải là người xấu xa đến mức sẽ làm hại đến Xue Yan đâu.

Khi tâm trạng đã yên bình trở lại, cơ thể Shen Liufeng bắt đầu phản ứng với tình trạng thiếu thốn nước uống và thức ăn suốt từ buổi trưa khi theo Xue Yan ra đi. Cổ họng anh ta khô rát như lửa đốt, bụng thì đói đến mức gần như mất cảm giác.

Thấy trên bàn có một chiếc cốc trà, Shen Liufeng vội vàng muốn lấy nó:

“Chiếc cốc này của ai vậy? Tôi chẳng ăn gì cả suốt đường đi, tôi uống một ngụm trước đã…”

Nhưng từ “nước” vừa thoát ra khỏi miệng anh ta, nó đã bị nghẹn lại ngay tại đó.

Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc cốc sứ đó.

Chỉ thấy trên bề mặt chiếc sứ xanh mịn màng đó in rõ dấu vết máu.

“…Cậu, cậu đã làm gì với hắn vậy?!” Shen Liufeng kinh hoàng hỏi.

Trong đầu anh lập tức hiện lên hàng ngàn khả năng về việc những thầy thuốc kỳ quái trong núi đã giết chết Vương gia Quang Lăng từ Trường An rồi vứt xác đi.

Thật không ngạc nhiên… Thật không ngạc nhiên sao nơi này lại yên tĩnh đến đáng sợ đến thế, và tại sao Xue Yan lại không có ở đây!

Ánh mắt Shen Liufeng cứng đờ khi chuyển từ chiếc cốc sang khuôn mặt vị thầy thuốc kỳ diệu đó.

Nhưng anh ta lại thấy trên khuôn mặt vị thầy thuốc đó hiện rõ vẻ chán ghét.

“Cậu có phải từ nhỏ đã không bình thường não bộ không?” Ông ta nói. “Tôi có thể kê cho cậu một bài thuốc để thử xem.”

Không đợi Shen Liufeng trả lời, ông ta chỉ vào chiếc cốc bằng cuốn sách trong tay mình.

“Đó là máu của hắn.” Ông ta nói.

Shen Liufeng không tin: “Làm sao tay hắn lại có máu được?”

Vị thầy thuốc liếc nhìn anh ta một cái.

“Dù võ công cao đến đâu, con người vẫn chỉ là xác thịt. Kẻ điên đó đã leo lên vách đá cao như vậy chỉ để tìm đường tắt, và leo nhanh đến thế… Làm sao tay hắn không bị thương được?”

Vị thầy thuốc rời ánh mắt khỏi anh ta.

“…Vậy mà cậu vẫn để hắn đi làm việc cho mình à?” Giọng nói của Shen Liufeng trở nên yếu ớt và không chắc chắn.

Cuối cùng, trước mặt hai kẻ ngốc này, vị thầy thuốc cũng không còn kiên nhẫn nữa.

“Việc mà bây giờ hắn phải làm, chắc chắn là rất quan trọng, hiểu chưa?” Ông ta nói.

Shen Liufeng gật đầu ngượng ngùng.

“Chỉ cần đợi thôi.” Vị thầy thuốc nói xong rồi không quan tâm đến anh ta nữa.

Shen Liufeng đành ngồi đó nhìn chằm chằm vào chiếc cốc.

Anh ta đã đợi đến tận nửa đêm.

Shen Liufeng ngồi trước bàn, buồn ngủ muốn chết; đúng lúc đó, cánh cửa gỗ bỗng phát ra tiếng động.

Mùi tanh máu bay ngập vào không khí.

Shen Liufeng bừng tỉnh, vội vàng nhìn về phía cửa.

Người đứng ở cửa chính là Xue Yan, người đầy máu me.

Mái tóc anh ta rối bù, áo quần cũng ướt đẫm máu. Đôi mắt anh ta đỏ hoe, thở hổn hển, đứng đó.

Trông anh ta rất thảm hại; cổ họng anh ta cũng có vết thương sâu, nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh đến đáng sợ.

Một tay anh ta cầm một túi da nặng trĩu, tay kia thì kéo theo xác một con sói đen dài hơn một người.

Khi anh ta buông tay, con sói đen nặng nề rơi xuống đất.

“Thứ mà cậu muốn, tôi đã mang về rồi.” Anh ta nói, giọng nói khàn đến tận nỗi không nghe rõ.

Vị thầy thuốc