Cơn sốt cao của Quân Hoài Lang kéo dài suốt ba ngày liền mà vẫn không hề thuyên giảm chút nào.

Thời gian sốt càng lâu, con người càng dễ bị mất tỉnh táo. Đến ngày thứ ba, Quân Hoài Lang cảm thấy như có ngọn lửa đang thiêu rụi trong đầu mình, khiến anh ta không thể phân biệt được hướng đi và thậm chí còn xuất hiện ảo giác.

Anh chỉ có thể cố gắng duy trì trạng thái tỉnh táo trong vài phút để lấy thức ăn và thuốc súp được để bên ngoài bức bình phong, sau đó uống thuốc xong mới lắng nghe các quan lại báo cáo tình hình trong thành phố.

May mắn thay, họ đã ứng phó kịp thời. Mặc dù dịch bệnh vẫn tiếp tục lan rộng khắp thành phố, nhưng họ đã nhanh chóng tập trung tất cả bệnh nhân vào một nơi. Nhờ việc Phủ Kim Lăng tạm thời chặn đứng con đập, toàn bộ vàng bạc lương thực đều được sử dụng để đối phó với dịch bệnh, nên thành phố không xảy ra tình trạng bạo loạn lớn.

Tuy nhiên, hiện nay vẫn có rất nhiều người dân mắc bệnh mỗi ngày, và một số quan lại trong Phủ Kim Lăng cũng đã bị nhiễm dịch. Hôm qua, tại dinh tổng đốc, một số người hầu bị sốt cũng đã bị đưa đi điều trị. Mặc dù Phủ Kim Lăng tạm thời không xảy ra rối loạn, nhưng mọi người vẫn cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Thậm chí, một số người dân bắt đầu tìm kiếm những phương pháp dân gian để chữa bệnh, và lén lút mời người làm phép thuật tại nhà mình. Khi một gia đình bắt đầu làm như vậy, ngày càng nhiều người khác cũng bắt chước theo.

Khi có nhiều người làm phép thuật, những tin đồn cũng bắt đầu lan truyền. Tại sao Kim Lăng lại bỗng nhiên xuất hiện dịch bệnh? Bởi vì năm nay, Kim Lăng đã có “sát tinh” đến. Con “sát tinh” này vốn đã gây hại cho cha mẹ, cản trở anh em; nơi nào nó đến, tai họa liền ập đến.

Ban đầu, khi nó ở Yên Vân, vùng đất Yên đã bất ngờ thua trận và rơi vào tay người Thổ Nhĩ Kỳ. May mắn thay, tại Trường An đã có sự xuất hiện của “rồng thực sự”, nên mới không xảy ra hỗn loạn lớn. Bây giờ, khi “sát tinh” đến Kim Lăng, dịch bệnh cũng tự nhiên xuất hiện.

Những tin đồn này lan truyền rất rộng rãi, gần như trực tiếp cáo buộc rằng cuộc khủng hoảng này là do Vương Giảng Lăng Tạp Diễn gây ra. Tuy nhiên, những tin đồn này không lâu sau đó đã bị Công Vĩnh Ninh ngăn chặn triệt để.

Vào thời điểm đó, Tạp Diễn đã đến bờ bắc sông Dương Tử. Quả nhiên, như ông ta dự đoán, khi họ đến Sơn Đông, các quan viên địa phương đã hoàn toàn bị bất ngờ. Họ di chuyển rất nhanh, đến Sơn Đông sớm hơn hai ngày so với lịch trình hành quân thông thường

Anh ta đã làm chết hai con ngựa trong một đêm; cuối cùng, khi trời vừa sáng, anh ta đã trói những kẻ quan tham và ô uế đó lại và đưa họ ra trước điện Kim Luan, đồng thời nộp bản tường trình cùng họ cho Hoàng đế Thanh Bình trước mặt toàn thể các quan lại văn võ.

Như dự đoán, Hoàng đế Thanh Bình vô cùng tức giận. Ngay lập tức, ông ban hành sắc lệnh, yêu cầu đưa những kẻ quan này vào ngục của Bộ Hình để Tổng thư ký Bộ Hình và Đại phụ Trịnh Giang cùng xét xử, nhằm phát hiện ra những kẻ chủ mưu đứng sau vụ việc này.

Điều này đồng nghĩa với việc các quan thuộc phe họ Hứa đã bị giao vào tay gia tộc họ Giang.

Sau khi hoàn thành những việc này, Tạ Xuyên không ở lại lâu, liền lên ngựa trở về. Nhưng Hoàng đế Thanh Bình kiên quyết muốn anh ta ở lại. Ban đầu, ông sai Tạ Xuyên đến miền Nam chính là vì lo lắng cho Công tước Vĩnh Ninh. Giờ đây, khi một vấn đề lớn hơn nữa xảy ra, Hoàng đế mới nhận ra rằng mình đã bị gia tộc họ Giang lừa gạt.

Vì vậy, ông không thể nào để con trai mình phải đi xa hàng ngàn dặm đến nơi đang gặp khó khăn được nữa.

“Hãy ở lại đây và cùng xét xử những kẻ phạm tội mà ngươi mang về,” Hoàng đế Thanh Bình nói.

Tạ Xuyên nhìn về phía Đại phụ Trịnh Giang đang đứng bên cạnh, với thái độ ung dung và tự tin. Những quan lại có xuất thân từ kỳ thi khoa cử như vậy, dù thường ngày họ có phần khó tính và hay kết bè đảng để loại bỏ những người khác biệt, nhưng vào lúc này, họ lại là những người đáng tin cậy nhất.

Một người có quyền lực lớn như Đại phụ Trịnh Giang chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm vì vụ việc này; nếu không, gia tộc họ Hứa đã sớm đánh bại ông ta rồi. Đồng thời, ông ta cũng sẽ không hề thiên vị, không làm Tạ Xuyên phải lo lắng gì cả.

“Nếu Cha tin tưởng Đại phụ Trịnh Giang, con cũng không cần phải bàn luận thêm nữa,” Tạ Xuyên cúi đầu, giọng nói của anh ta trở nên khàn đặc do suốt đêm đi đường. “Miền Nam đang gặp khó khăn, và bây giờ những quan chức phụ trách lại gặp sự cố… Con ở lại Trường An thật sự không yên tâm.”

Dù những chuyện nhỏ ở miền Nam không khiến anh ta quá lo lắng, nhưng khi nghĩ đến khả năng Quân Hoài Lang có thể vì anh ta không ở đó mà không ăn uống đầy đủ, anh ta vẫn không yên lòng.

Nghe vậy, Hoàng đế Thanh Bình cảm động đến nỗi mắt đỏ hoe. Sáng nay, khi Tạ Xuyên đột nhiên trở về và mang theo một vụ án lớn như vậy, nếu không phải vì Tạ Xuyên luôn quan tâm đến dân chúng ở miền Nam và vội vàng trở về phía Bắc để đón nhận lương thực, thì họ đã không thể phát hiện ra hành vi th

Thấy tình hình như vậy, Hoàng đế Thanh Bình cũng thấy khá bối rối. Tình hình thảm họa ở Giang Nam quá nghiêm trọng; việc chọn ra một người đủ tin cậy để gánh vác trách nhiệm trong lúc nguy cấp thực sự rất khó khăn. Không ngờ vào lúc này, Tiết Yến lại đứng lên. Lần này, Hoàng đế Thanh Bình hoàn toàn không còn lo lắng nữa. So với các quan lại văn võ, ông vẫn tin tưởng con trai mình hơn; và trong số các con trai của mình, Tiết Yến chính là người mà ông cảm thấy phù hợp nhất để giao trách nhiệm này. Vì vậy, Hoàng đế Thanh Bình không suy nghĩ nhiều, lập tức ban chỉ dụ yêu cầu Tiết Yến đảm nhận toàn bộ công tác ứng phó với lũ lụt ở Giang Nam, và bản thân ông sẽ trực tiếp điều khiển việc vận chuyển lương thực đến nơi để cứu trợ. Ngay lập tức, triều đình xôn xao; các quan lại nhìn nhau, đều có những suy nghĩ riêng. Vua Quảng Lăng trước đây đã tự mình bắt giữ những quan tham, và bây giờ lại được giao trách nhiệm giải quyết hoàn toàn vấn đề lũ lụt ở Giang Nam; nếu ông ấy thành công trong việc kiểm soát tình hình, thì công lao và danh tiếng của ông ấy sẽ tăng vọt. Ban đầu, ở Trường An còn có Thái tử thứ tư có thể cạnh tranh với ông ấy, nhưng bây giờ, không còn hoàng tử nào có thể vượt qua ông ấy nữa. Mỗi người đều có những kế hoạch và tính toán riêng của mình. Nhưng Tiết Yến hoàn toàn không quan tâm đến những suy nghĩ đó của họ. Ông cúi chào và cảm ơn, sau đó quay đầu muốn rời đi. Nhưng đúng lúc đó, một eunuch mang đến tin khẩn cấp: “Báo! Bệ hạ! Kim Lăng gửi tin khẩn, nói rằng ở Giang Nam đã bùng phát dịch bệnh, tình hình rất nghiêm trọng, xin bệ hạ quyết định!” Bước chân của Tiết Yến dừng lại. Ngay lập tức, đôi mắt màu hổ phách của ông bỗng lóe lên ánh sáng sắc bén, đầy hung hãn, nhìn thẳng vào eunuch kia. Eunuch đó run rẩy, cảm thấy như thể mình đang bị yêu ma siết cổ; anh ta cẩn thận nhìn về phía Tiết Yến và thấy đôi mắt sắc bén đó đang nhìn chằm chằm vào bức thông báo khẩn cấp trong tay mình… Ánh mắt đó, như thể đang ẩn chứa một mối nguy hiểm lớn.

——

Chưa từng có ai thử đi ngựa liên tục ba ngày từ Trường An đến Kim Lăng. Nhưng đến ngày thứ ba, con ngựa của Tiết Yến đã đến bên bờ sông phía bắc thành phố Kim Lăng. Suốt ba ngày liền, ông không ngủ, cứ ngày đêm không ngừng tiến về phía trước. Ngay cả những người thuộc lực lượng Kim Y Phục – những người được huấn luyện bài bản bên cạnh ông – cũng không thể chịu đựng nổi; huống chi những thầy lang đi cùng trên xe ngựa, họ đã bị lay đ

Họ đã thay đổi ngựa vài lần trên đường, cố gắng duy trì tốc độ di chuyển, nhưng con người thì không thể chịu đựng nổi được.

Tuy nhiên, dù vậy, không ai trong số họ dám phát biểu điều gì.

Bởi vì tất cả họ đều nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của chủ nhân trong những ngày qua thực sự rất đáng lo ngại.

Anh ta liên tục làm việc không ngừng nghỉ suốt nhiều ngày mà không hề có dấu hiệu mệt mỏi; chỉ có đôi mắt anh ta là đỏ bừng, đầy tĩnh mạch máu.

Trong suốt hành trình, anh ta không nói một lời nào, chỉ cúi đầu tiếp tục đi đường. Ngay cả những người đàn ông chậm chạp trong đội quân Kim Y Thủy Vệ cũng nhận ra điều gì đó đang xảy ra.

Khi họ đến bên bờ sông Dương Tử và chờ đợi chiếc thuyền chuyển tiếp, một người thuộc đội Kim Y Thủy Vệ đã thì thầm với trưởng đội bên cạnh:

“Này… em nghĩ cô gái mà công tử yêu thích có phải ở Kim Lăng không?”

Trưởng đội vội vàng nhìn anh ta chằm chằm, bảo anh ta im lặng.

Nhưng ngay sau đó, trưởng đội lại nhìn về phía Tạ Xue Yến.

Anh ta thấy Tạ Xue Yến đứng quay lưng về phía mọi người, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào dòng sông Dương Tử, như thể muốn nhìn thấu cả chiều dài và sức mạnh của con sông hùng vĩ ấy vậy.

Trưởng đội gật đầu nhẹ, cho rằng nghi ngờ của thuộc hạ mình là hoàn toàn có cơ sở.

Vào buổi sáng hôm đó, khi trời đã sáng hẳn, Tạ Xue Yến bước vào thành phố Kim Lăng.

Lúc này, khắp nơi trong thành phố đều tràn ngập không khí u ám và yên tĩnh. Mặc dù trời đã sáng, nhưng trên đường phố không hề có bóng dáng người qua kẻ lại; trong không khí bay lượn mùi thuốc men đặc trưng. Chỉ có những quan chức đeo mặt nạ, từng nhóm một đi từng nhà để thu giữ tiền bạc và đưa lương thực cho mọi người.

— Đây cũng chính là biện pháp mà thiếu gia Công tước Vĩnh Ninh đã nghĩ ra hai ngày trước.

Trên con đường yên tĩnh và trang nghiêm ấy, chỉ có tiếng móng ngựa của nhóm Tạ Xue Yến vang dội từ cổng thành, đi qua dinh thự của Kim Lăng, và không dừng lại một chút nào, tiếp tục lao thẳng vào dinh tổng đốc.

Trong phòng họp chính của dinh tổng đốc, Công tước Vĩnh Ninh và Tổng đốc Thẩm đang thảo luận về các vấn đề quan trọng.

Mỗi ngày có bao nhiêu người bị sốt cao, cần phải phân bổ bao nhiêu thuốc và lương thực… Những thông tin này đều cần được tính toán một cách cẩn thận hàng ngày. Hiện tại, tình hình trong thành phố rất căng thẳng, vì vậy hai người họ đều bận rộn không ngừng nghỉ, hầu như không có thời gian nghỉ ngơi.

Và vào lúc này, Shen Liufeng cũng có mặt ở đ

Nếu nhìn kỹ, người ta có thể thấy đôi mắt anh ta đỏ hoe và đôi môi được nắm chặt lại.

Con trai của chính mình bị dịch bệnh, tự nhiên anh ta là người lo lắng và đau lòng nhất.

Nhưng Quân Hoài Lang đã ra lệnh cấm tuyệt đối không ai được gặp gỡ con trai mình. Vương công Vĩnh Ninh biết rằng, con trai ông lo sợ căn bệnh trên người mình sẽ lây lan sang người khác. Ông ta vốn giữ chức vụ quan trọng, xung quanh toàn là các quan lại cấp cao nhất của Kim Lăng; nếu họ bị nhiễm bệnh, thì Kim Lăng sẽ không còn ai có thể điều hành công việc nữa.

Vì vậy, Vương công Vĩnh Ninh chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi họ kiểm soát được dịch bệnh ở Kim Lăng và tìm ra phương thuốc chữa trị để cứu mạng con trai mình.

Vương công Vĩnh Ninh rất lo lắng, nhưng ông cũng hiểu rằng những lời nói về “thần y” của Thẩm Lưu Phong hoàn toàn không có cơ sở, chỉ là những điều không thể tin được mà thôi.

Thế nhưng, Thẩm Lưu Phong vẫn kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình:

“Tôi đâu có cố tình gây rối!” Anh ta nói lớn. “Hoài Lang đã bị bệnh nhiều ngày rồi; nếu cơn sốt này tiếp tục kéo dài, chẳng lẽ cậu ấy sẽ bị hại nghiêm trọng…”

Đúng lúc đó, có tiếng động vang lên ở cửa.

Mọi người nhìn ra ngoài và thấy Tạp Yến đứng đó, vẻ mặt mệt mỏi sau chuyến đi dài.

Bộ quần áo của anh ta không hề lộn xộn, nhưng đôi mắt anh ta đầy máu đỏ, đôi môi nứt nẻ. Anh ta nhìn chằm chằm vào những người trong phòng, hai tay buông thõng xuống hai bên người, các gân tay nổi rõ trên mu bàn tay.

Trong khoảnh khắc đó, mọi người im lặng không một tiếng động.

Bên ngoài cửa vẫn còn đám binh lính của Cục Vệ Sĩ Kim Lăng và những con ngựa; Tạp Yến vừa mới cưỡi ngựa đi qua sân vườn và đến tận nơi họp này.

Ánh mắt anh ta lướt qua mọi người; dù không hề di chuyển, nhưng anh ta trông giống như một con thú hoang dã bị nhốt trong lồng, đang phát điên.

Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở Thẩm Lưu Phong, và anh ta bắt đầu nói:

“Lúc nãy anh nói gì về Quân Hoài Lang vậy?” Giọng nói của anh ta khàn đến đáng sợ. “Cậu ấy ở đâu?”