Tại một phòng riêng kín đáo trong quán rượu kiểu Nhật ở Thượng Hải, vài người ngồi xếp chân bên chiếc bàn thấp, từ từ rót rượu uống. Trong suốt bữa tiệc, không ai nói lời nào cả.

Cảnh tượng tương tự đang diễn ra ở nhiều nơi khác nhau: ở Nam Kinh, Thượng Hải, miền Bắc, trên các hòn đảo, trên các con tàu… Có người im lặng không nói gì, có người la hét giận dữ, còn có người thì đi lại liên lạc với nhau, tụ tập hay tan rã, không biết họ đang âm mưu điều gì…

Trước đây, hai bên đã nhiều lần đối đầu với nhau, nhưng đều là trong bí mật. Lần này, mặc dù bề ngoài không có sự đụng độ công khai, nhưng sự việc này đã thu hút quá nhiều sự chú ý. Những người quan tâm đến sự việc và có thông tin, hầu như đều biết được những dòng chảy ngầm đang diễn ra phía sau.

Vì có quá nhiều người biết chuyện, và không giống như trước đây khi chỉ có những người liên quan mới biết, nên thông tin này dễ dàng bị rò rỉ. Chỉ sau một ngày, những sóng gió và dòng chảy ngầm đã bắt đầu lan rộng trong các phe phái khác nhau.

“Mọi người hãy nói đi! Những người chịu thiệt thòi chính là lũ ngốc của Hải quân. Trước đây họ đã đối xử với chúng ta như thế nào? Chế giễu, ám chỉ, nói xấu… Hôm nay tôi đã đi xem, họ chỉ biết cau mặt. Lần này, họ đã chịu tổn thất nặng nề; nghe nói hàng trăm binh sĩ xuất sắc được cử đi, không một ai sống sót trở về. Xem họ sau này còn dám tự tin nữa không!”

“…Bam…” Một người khác uống một ngụm lớn, đặt ly xuống mạnh mẽ và nói: “Đúng vậy! Không có lý do gì để phải buồn cho người khác cả! Lũ ngốc của Hải quân đang muốn gì chứ? Chẳng qua là họ ghen tị với những thành quả mà chúng ta đạt được ở miền Bắc mà thôi! Họ không đủ sức để chia sẻ, nhưng khi thấy chúng ta gặp khó khăn, họ lại còn chế giễu và mỉa mai… Đó hoàn toàn là hành động ích kỷ.”

“…Nhưng… dù là ai đi nữa, đây cũng là tổn thất của Đế quốc…” Một người khác bắt đầu nói, giọng điệu đầy lo lắng và buồn bã.

“…Haha…” Người vừa đập ly cười lạnh và nói: “Bạn coi họ là đồng nghiệp, nhưng họ chỉ xem bạn là kẻ ngốc của Quân đội đất liền mà thôi. Bạn thử đến đó xem sao… xem liệu họ có hiểu lòng tốt của bạn và đối xử tử tế với bạn không?”

Ngay khi câu nói này vang lên, những người quan tâm đến tình hình chung lập tức im lặng. Một số người uống rượu trong im lặng, không biết phải làm gì hơn nữa. Dù họ có cố gắng nói ra điều gì đi nữa, trong mắt đối phương, những lời đó cũng chỉ là những lời chế giễu và mỉa mai mà thôi.

“Thôi

Anh ấy nhẹ nhàng áp tay lên người họ, bày tỏ ý muốn mọi người đừng quá hào hứng, rồi giải thích: “Tôi không trực tiếp tham gia vào chiến dịch này, nhưng có một số sự can thiệp và liên kết gián tiếp, cùng với một số tình huống liên quan khác nữa.

Trong chiến dịch này, ngoài nhóm người thuộc Hải quân Mã Lộc, một số người trong Bộ Ngoại giao cũng đã tham gia vào việc này. Một số nhân viên tình báo của họ mà chúng ta sử dụng có mối quan hệ khá chặt chẽ với chúng ta; việc họ bị bắt hoặc gặp tai nạn cũng là một tổn thất lớn đối với chúng ta.

Đồng thời, để nắm được một số thông tin tình báo liên quan đến chiến dịch này của Hải quân Mã Lộc, chúng tôi đã có những giao dịch và hợp tác riêng tư với một số người trong Bộ Ngoại giao. Chúng tôi cung cấp cho họ những thông tin và sự hỗ trợ mà họ cần, và đổi lại, họ cung cấp cho chúng tôi một số thông tin liên quan đến chiến dịch này – đây là theo chỉ thị từ cấp trên.

Ngoài ra, gần đây, do một số sai lầm trong quá trình đưa ra quyết định và thực hiện các hành động, chúng tôi đã phải chịu tổn thất lớn về mặt tài chính; điều này các bạn chắc hẳn cũng biết rõ. Vì những vấn đề liên quan đến tài chính, chúng tôi cũng đã phải trả giá bằng những thứ khác.”

“Về vấn đề tiền bạc, chẳng phải đã tìm ra giải pháp sao? Tại sao vẫn còn liên quan đến Hải quân Mã Lộc vì vấn đề tài chính?”

“…”, anh ấy có vẻ bối rối, nhưng vẫn tiếp tục giải thích: “Thật ra, chúng tôi đã tìm ra cách kiếm tiền và cũng đã thu được một số lợi nhuận, nhưng hiện tại vẫn chưa thể rút tiền đó ra để bù đắp cho khoản thiếu hụt tài chính.

Bởi vì số vốn ban đầu chúng tôi có để đầu tư không nhiều, lợi nhuận thu được cũng khá hạn chế, và dự báo rằng việc thu được lợi nhuận cao hơn vẫn chưa đến. Hiện tại, việc tiếp tục đầu tư vào những dự án này và mở rộng quy mô mới là điều thích hợp hơn.

Nếu bây giờ rút tiền lợi nhuận ra để bù đắp cho chi phí hoạt động tình báo, mặc dù có thể giúp giảm bớt tạm thời khoản thiếu hụt tài chính, nhưng quy mô và lợi nhuận sau này sẽ không thể tăng lên; số tiền đó chỉ có thể giúp ích một phần nhỏ mà thôi, và vấn đề cơ bản vẫn sẽ không được giải quyết triệt để.

Tuy nhiên, hiện tại, tác động của khoản thiếu hụt tài chính đã bắt đầu xuất hiện rõ ràng; do thiếu kinh phí, công việc của một số nhóm tình báo đã bị ảnh hưởng. Xét đến nhiều yếu tố khác nhau, chúng tôi đã chấp nhận nhận một phần kinh phí từ Bộ Ngoại giao và cung cấ

Bởi vì Nam Kinh là thủ đô của Quốc Phủ, việc tổ chức các sự kiện công khai hoặc bán công khai tại đây rất dễ thu hút sự chú ý, ảnh hưởng đến công tác tình báo. Vì vậy, phía quân đội Nhật Bản không quá dựa vào các cơ quan đóng trên địa bàn Nam Kinh để tiến hành công tác tình báo.

Thay vào đó, họ chủ yếu hoạt động tại Thượng Hải, dưới danh nghĩa của Cục Đặc cao Quốc vụ viện hay các sĩ quan quân đội. Dù lực lượng hải quân ở đây khá mạnh và có thể gây nhiều trở ngại cho họ, nhưng do hải quân thường tiến hành công tác tình báo thông qua các cơ quan độc lập hoặc các căn cứ quân sự, nên họ vẫn coi Thượng Hải là trung tâm chỉ huy các hoạt động tình báo khu vực miền Nam Trung Hoa.

Còn ở Nam Kinh, lực lượng chủ yếu là của Bộ Ngoại giao, được hỗ trợ bởi Bộ Nội vụ và một số cơ quan tình báo khác. Dù là hải quân hay lục quân, quân đội Nhật Bản chỉ duy trì sự hiện diện của mình tại đây mà thôi, và không dựa quá nhiều vào các cơ quan đóng trên địa bàn Nam Kinh để tiến hành công tác.

Tuy nhiên, những người của họ tại Nam Kinh vẫn có một nhiệm vụ quan trọng, đó là liên kết với các phe phái khác nhau để hợp tác trong lĩnh vực tình báo. Trước đây, ngoài Bộ Ngoại giao và hải quân, các phe phái khác cũng có mối quan hệ khá chặt chẽ với họ.

Nhưng do nguồn tài chính không đủ, không thể cung cấp thêm kinh phí “bổ sung” cho những hoạt động này, lại thêm vào đó có người lợi dụng tình hình để xâm nhập, không chỉ hải quân và Bộ Ngoại giao mà cả một số phe phái ở phía Bắc cũng can thiệp vào công việc của họ. Cho đến khi sự việc này xảy ra, một số vấn đề mới bị phanh phui.

“Ý ông là… lần này không chỉ hải quân gặp rắc rối, mà chúng ta cũng phải chịu nhiều thiệt hại không lường trước được?”

“Nói là thiệt hại cũng đúng, nhưng những vấn đề này trước đây chưa bị phát hiện ra, chỉ là vì sự việc này mà chúng bị bóc trần.”

“Và không chỉ là thiệt hại âm thầm, chúng ta còn phải chịu một thiệt hại rõ ràng nữa, nhưng điều đó không liên quan trực tiếp đến chúng ta; đó là do những người ở phía Bắc gây ra.”

“Trước đó, họ đã sắp xếp một nhóm người để tấn công và ám sát một số thành viên trong cơ quan tình báo, nhằm loại bỏ mối đe dọa và giữ gìn uy tín. Nhưng kết quả là, trong số hơn năm mươi người tham gia, chỉ có khoảng mười mấy người trở về sống sót, và hầu hết đều bị thương nặng.”

“Phải chăng đó là những hành động của họ vào thời gian trước đây đã khiến cơ quan tình báo phát hiện ra, dẫn đến việc những người được họ mua chuộc và đưa vào hàng ngũ nội bộ của cơ quan tình báo bị bắ

Nhưng không ngờ rằng, vào lúc bị tấn công, chúng tôi lại vô tình gặp phải những người thuộc cơ quan tình báo; chúng tôi bị đánh đến mức phải chạy trốn khắp nơi, bị truy đuổi suốt cả đêm, và mãi đến sáng hôm nay mới thoát được. Trong quá trình đó, có vẻ như còn một số chuyện khác xảy ra nữa, nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ hết tình hình.

“Chuyện kích động và đổ lỗi đó, tôi nghĩ chỉ là để giữ thể diện và tránh bị truy cứu trách nhiệm mà thôi. Họ đã điêu kéo một nhóm kẻ yếu đuối để đưa họ vào cái chết… Ngay cả đội ám sát trước đây cũng không thể gây được chút tổn thương nào cho đối phương; vậy mà bây giờ họ chỉ dùng vài binh sĩ để loại bỏ mối đe dọa ấy sao?”

“Đừng cười nhạo hay chế giễu họ; những ý đồ và mục đích của họ là không thể phủ nhận được. Nhưng nếu là chúng ta thì sao? Chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm như vậy… Theo câu nói của người Trung Quốc, ‘đừng cười nhạo con lợn đen khi chim quạ đang bay qua’.”

“Tuy nhiên, bây giờ tất cả mọi người đều đã chịu thiệt hại; việc chia sẻ gánh nặng này cũng giúp chúng ta tránh bị coi là vô năng… Vì vậy, chúng ta không cần phải làm những điều đó. Và điều gì khiến chúng ta cao thượng hơn họ chứ?

Theo những gì tôi biết, những người đã trốn thoát đó đều rất giỏi; việc họ có thể thoát khỏi tay đối phương đã chứng tỏ rằng họ rất mạnh mẽ, và đáng được quan tâm. Biết đâu sau này chúng ta sẽ có cơ hội hợp tác với họ.”

Người luôn cười nhạo và bày tỏ sự bất mãn trong lòng cuối cùng cũng không nói gì thêm nữa; có lẽ anh ta cảm thấy rằng người đối diện đã không còn chịu đựng được những lời nói của mình nữa.

“Theo tình hình hiện tại, sự trỗi dậy của đối phương đã trở thành điều không thể tránh khỏi… Chúng ta nên đối phó với tình huống này như thế nào đây?”

Một người ngồi bên cạnh bàn, với vẻ lo lắng, đã đặt ra câu hỏi này – đó cũng chính là vấn đề cơ bản mà tất cả mọi người đang cùng nhau bàn bạc: làm thế nào để đối phó với sự trỗi dậy của cơ quan tình báo.

Sau một khoảng thời gian im lặng, người từng cố gắng giải thích và hòa giải tình hình cuối cùng cũng buông lời: “Nếu không có giải pháp nào tốt hơn, thì chúng ta hãy tạm thời tránh xa họ! Hạn chế các xung đột và tranh chấp với họ, để tránh thêm thiệt hại. Ít nhất là ở Nam Kinh – nơi đó chính là lãnh địa và căn cứ chính của họ; đó cũng là nơi khó đối phó nhất. Chúng ta nên cố gắng tránh xung đột ở đó… Dù sao Trung Quốc cũng r