“Anh Ikeda, tình hình thế nào rồi? Nghe tiếng la hét thì có vẻ như số người bị thương khá lớn phải không?” Nhìn thấy Ikeda trên người đầy máu và mùi súng đạn, Điền Trung không thể giấu được vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Có gần mười người bị thương, trong đó gần một nửa bị thương nặng. Chúng tôi…”

Khi trả lời, Ikeda có vẻ u ám và hoảng sợ; giọng nói của anh ta mang theo nhiều ý nghĩa ẩn chứa.

Nghe con số này, Điền Trung cũng bất ngờ đến mức đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Ikeda như không tin vào tai mình. Lúc trước, tình hình trong thành phố đã nguy hiểm đến thế, nhưng số người thiệt mạng chỉ có vậy thôi… Vậy mà bây giờ đã xảy ra chuyện này… Chỉ trong vài phút thôi sao?

Dù không muốn tin, nhưng Điền Trung biết rằng Ikeda không thể nói dối mình. Anh chỉ có thể giữ vẻ nghiêm túc và yêu cầu Ikeda báo cáo chi tiết hơn.

“Lý do thứ nhất là con thuyền quá hẹp; lý do thứ hai là vũ khí của đối phương quá mạnh. Họ dường như sử dụng loại súng trường tấn công, bắn chính xác và nhanh chóng. Trong số những người bị thương, có bốn người chết và ba người bị thương nặng; ba người chết đều bị viên đạn từ loại súng này bắn trúng.”

“Chúng tôi luôn giữ khoảng cách ít nhất là 150 mét so với đối phương, nhưng những lỗ đạn trên thân thuyền lại trông giống như những đường thẳng liên tiếp. Điều này đòi hỏi vũ khí phải có độ ổn định và độ chính xác rất cao mới có thể làm được điều đó.”

“Xem kích thước đầu đạn và sức xuyên thủng, có vẻ như đó là đạn súng ngắn cỡ 9 mm. Nhưng tôi thực sự không biết loại súng nào lại có khả năng như vậy. Không biết liệu đó có phải là vũ khí tự chế của họ hay không… Nếu vậy, thì vấn đề sẽ càng trở nên nghiêm trọng.”

“Còn có một loại vũ khí khác rất kỳ lạ… Không biết đó là súng săn đạn hoa hay là loại pháo bắn đạn chì, nhưng chúng sử dụng những viên bi thép để bắn. Khi đạn đập vào thân thuyền, tạo ra những lỗ đạn rải rác khắp nơi. Nếu coi đó là pháo thì tốc độ bắn quá nhanh; nếu coi đó là súng thì rõ ràng chỉ có một vị trí duy nhất phát động việc bắn, và số lần bắn cùng thời gian bắn đều vượt xa mức bình thường của súng săn đạn hoa.”

“Ba người bị thương nặng đều là do loại súng này gây ra. Họ hầu như không có gì che chắn khi bị đạn trúng, và hai người trong số họ hiện tại không thể được điều trị ngay lập tức. Một người bị đạn bắn vào khuỷu tay, sau khi được buộc chặt để cầm máu thì vẫn có thể sống sót được một thời gian, nhưng có lẽ tay anh ta sẽ không thể cứu được nữa.”

“May mắn thay, khoảng cách này khiến

Phía sau con thuyền đầy những lỗ đạn, nhưng tất cả đều nằm phía trên mực nước; các bộ phận chịu lực cũng không hề bị tổn hại gì. Động cơ nằm ở khoang dưới và cũng không hề bị hỏng hóc.

Điền Trung gật đầu và nói: “Những điều khác thì không cần phải nói nữa; với số người ít ỏi của chúng ta, cũng không thể làm được gì hơn. Thậm chí chỉ để giải thích rõ mọi chuyện, số người còn lại cũng đã mất đi hơn một nửa. Chúng ta đã làm hết những gì có thể làm rồi.

Bây giờ, chúng ta cần quan tâm đến bản thân mình. Phải rời đi càng nhanh càng tốt, không được để cho kẻ đó có thời gian phản ứng hay chuẩn bị gì cả. Nghĩ đến kết quả của cuộc giao tranh vừa rồi… Nếu bị bao vây, chúng ta sẽ không còn cơ hội thoát ra nữa đâu.”

“…Ha y…” Jing Shang đáp lại. Bây giờ, không cần phải che giấu hay cẩn thận gì nữa; họ lập tức ra ngoài và ra lệnh cho con thuyền chạy ở tốc độ cao nhất, tiếp tục tăng tốc và bật đèn chiếu sáng để di chuyển trong những con đường hẹp và phức tạp này.

…

Mười lăm phút sau, Lâm Mặc và nhóm người của mình đã đến bờ sông bên kia Hồ Shi Jiu – gần sông Gu Xi. Nhìn thấy những con thuyền nhanh lao vào Hồ Shi Jiu từ phía bên kia sông, ánh đèn le lói, biểu hiện trên mặt họ đều không mấy tốt đẹp. Có người không kiềm chế được, muốn nổ súng tấn công, nhưng Lâm Mặc đã ngăn cản họ. Với khoảng cách và tốc độ này, việc bắn súng đã không còn ý nghĩa gì nữa; thà rằng họ nên tiếp tục xem xét các biện pháp ứng phó tiếp theo ngay lập tức.

Trên đường đi, những con đường thủy nối liền nhau và việc vượt sông vào ban đêm khiến họ phải đi vòng qua nhiều nơi để tìm cây cầu, điều này đã làm họ mất rất nhiều thời gian.

Lâm Mặc dẫn nhóm người lên xe đạp, đi dọc theo đê bên bờ sông Thủy Dương Giang ở phía tây Hồ Shi Jiu, tiếp tục hành trình về hướng thượng nguồn. Phía bên kia sông Yanzhi, Hứa Chí Ngọc đã dẫn nhóm người đi kiểm soát tình hình rồi.

Trước đó, khi ông ta xem bản đồ, ông ta nhận ra rằng con đường trốn thoát tiếp theo mà đối phương có thể sử dụng cũng rất khả thi, đó là lợi dụng hệ thống sông ngòi xung quanh Thủy Dương Giang để tránh bị truy đuổi.

Con thuyền của đối phương khá nhanh, nhưng so với tốc độ di chuyển trên đất liền của họ thì cũng không nhanh lắm. Tuy nhiên, do những con đường thủy nhiều khúc quanh, liệu họ có kịp theo đuổi và chặn đường đối phương hay không thì còn phải xem may mắn thôi.

Họ vẫn tiếp tục đi dọc theo đê

Thật đáng tiếc, khi họ đi theo bờ đê một quãng đường, do bị các bụi rậm che khuất, không biết đối phương có tắt đèn hay đã tránh khỏi tầm nhìn của họ, nên trên bờ họ hoàn toàn mất dấu vết của đối phương.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, sau khi bỏ ra nhiều công sức như vậy, họ chắc chắn không thể dễ dàng từ bỏ. Họ chỉ có thể tiếp tục đi dọc theo bờ sông lên hướng thượng để hy vọng gặp may mắn.

May mắn thay, không lâu sau đó, thông qua ánh đèn, họ lại nhìn thấy một con thuyền khác trên mặt hồ. Có lẽ đó là những người anh em khác đang truy đuổi theo, điều này khiến họ lại có thêm hy vọng.

Dù sao thì việc đi bộ trên đất liền khiến họ không thể quan sát và xác định được chính xác hướng di chuyển của mục tiêu trong thời gian dài. Trong khi đó, việc sử dụng thuyền giúp họ có thể theo dõi đối phương một cách liên tục; dù có thể không theo kịp, nhưng việc xác định hướng đi của đối phương chắc chắn sẽ chính xác hơn nhiều.

Đối với họ, những con thuyền này chính là những ngọn hải đăng, giúp họ có thể ước lượng được vị trí của kẻ thù, thay vì phải đi một cách mù quáng như những con ruồi không đầu.

Trong suốt quãng đường, họ luôn theo dõi ánh đèn của các con thuyền và cứ thế đạp xe với tốc độ nhanh. Tuy nhiên, theo dần lên hướng thượng, họ càng ngày càng cảm thấy xa lạ với môi trường xung quanh; ngay cả người hướng dẫn mà đội mang theo cũng thỉnh thoảng đi nhầm đường. Việc họ vẫn có thể theo kịp tốc độ của con thuyền là một điều may mắn rồi.

Cho đến khi trời tối dần, nhóm người đi bộ và nhóm người đi thuyền đã gặp nhau bên bờ sông Thủy Dương Giang. Đứng trên bờ, Lâm Mặc thở dài một hơi bất lực.

Khi con thuyền tiến lại gần và họ nhìn thấy Vương Minh Khôn, Lâm Mặc vẫn không muốn từ bỏ và hỏi: “Các bạn đã theo dõi dấu vết của đối phương suốt quãng đường này à?”

Vương Minh Khôn ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Trên mặt hồ vẫn có thể nhìn thấy dấu vết của đối phương. Sau khi họ trốn thoát khỏi khu vực đó, chúng ta chỉ có thể dựa vào âm thanh của động cơ để xác định hướng đi của họ. Sau đó, việc họ thay đổi thuyền đã làm chúng ta chậm lại một chút. Cho đến nửa giờ trước, chúng ta mới gần như không còn nghe thấy bất kỳ tiếng động nào từ phía đối phương nữa, nhưng vẫn có thể xác định được hướng đi của họ – chắc chắn họ đã vượt qua con sông. Nhưng sau đó họ đi về hướng nào thì chúng ta không thể biết được nữa. Liệu chúng ta cần tiếp tục truy đuổi không?”

“…À…” Lâm Mặc lắc đầu và thở dài: “Thôi, chúng ta nên từ bỏ đi.

Các bạn cũng không còn cơ hội nào nữa rồi. Chúng ta đều đi bằng đường thủy, tốc độ của con thuyền không theo kịp được, lại mất dấu vết của đối phương. Phía tây đây là một mạng lưới các tuyến đường thủy chằng chịt nhau, thậm chí còn liên kết với hai hệ thống sông lớn là sông Thanh Gia và sông Trang. Làm sao có thể truy tìm dấu vết của họ được chứ?

Vào thời điểm này, dù đã có người dậy sớm để đi thuyền, chắc chắn họ vẫn đang trên đường di chuyển. Ngay cả khi nhận ra mục tiêu, cũng không thể cung cấp thông tin chính xác và kịp thời. Hơn nữa, khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng tăng, e rằng khi tìm đúng lộ trình để hỏi thăm hay tìm gặp những người đã từng gặp đối phương, thì họ đã biến mất không rõ tung tích, và việc tiếp tục truy tìm đã trở nên bất khả thi.

Nói xong, Lâm Mặc đẩy chiếc xe đạp sang một bên rồi ngồi xuống đất. Lúc này, anh thực sự cảm thấy mệt đến mức không còn sức nào nữa; những người anh em khác cũng vậy, tất cả đều nằm rạp ra đất.

Quãng đường 200 km mà chúng ta đã đi chỉ là con số ước lượng thôi; thực tế, quãng đường có lẽ cũng không xa hơn là bao nhiêu so với đường thẳng. Nhưng vì chúng ta phải đi vòng qua nhiều nơi, quãng đường thực tế có lẽ phải tăng gấp đôi. Chưa kể đến việc hôm qua chúng ta đã phải làm việc cả ngày; việc vẫn có thể kiên trì đến bây giờ đã là giới hạn tối đa của chúng ta rồi.

Ngay cả người giám đốc nhà máy mới tham gia vào đoàn sau này cũng chỉ vừa đủ sức theo kịp đoàn mà thôi; chưa kể đến việc chúng ta không mang theo vũ khí gì cả. Bây giờ, tất cả mọi người đều mệt như nhau.

Nghĩ kỹ lại, Vương Minh Khôn cũng bắt đầu cảm thán. Vì đã không thể theo kịp được nữa, anh quyết định dừng lại và gọi người mang nước cho mọi người.

“…Ồi…” Lâm Mặc ói ra một ít nước chua; cảm giác như nước mắt cũng sắp trào ra ngoài. Hôm qua buổi tối không có gì để ăn, mọi người chỉ ăn vài miếng bánh quy, kẹo ngọt mà mang theo trên đường; bây giờ dạ dày không chịu nổi nữa và bắt đầu phản ứng.

“Hãy để con thuyền đến một thị trấn gần đây để mua thức ăn, tìm một bữa sáng ấm áp. Ăn thức ăn khô lạnh thì dạ dày sẽ không chịu nổi đâu. Cảm ơn các bạn, chúng tôi sẽ ở đây chờ đợi những người bị tụt lại. Nếu các bạn gặp họ, hãy giúp đỡ họ nữa nhé.”

Vương Minh Khôn gật đầu và nói: “Trên thuyền vẫn còn vài chai nước nóng, và người lái thuyền cũng có mang theo đường. C

Người dưới quyền đã đổ một ít nước nóng vào những chai trống, sau đó Vương Minh Khôn mở túi giấy ra và lấy một ít đường phèn đã ngả vàng vào từng chai, lắc đều để đường tan hết, rồi thêm chút nước lạnh vào.

“Đừng uống hết vào bụng nhé! Chỉ cần ngậm vài ngụm trong miệng rồi nhổ ra, tuyệt đối không được nuốt xuống.”

Khi thấy họ bắt đầu phân phát dung dịch đường, Lâm Mặc lập tức nhắc nhở. Mặc dù có vẻ hơi khó hiểu, nhưng mọi người đều nghe theo và làm theo lời anh ấy.

Vương Minh Khôn rót cho Lâm Mặc một ly rồi hỏi: “Có điều gì đặc biệt với cách này không? Không uống thì cũng không thể bổ sung được gì cả mà?”

Lâm Mặc cười và nói: “Chỉ là một mẹo thôi. Mặc dù cơ thể cần bổ sung năng lượng sau khi vận động mạnh, nhưng việc sử dụng dung dịch đường để bổ sung nhanh chóng có thể gây ra khó chịu cho dạ dày ruột. Chỉ cần ngậm trong miệng là đủ; vị ngọt sẽ giúp não bộ tưởng tượng rằng bạn đã ăn uống và nhanh chóng cảm thấy khỏe hơn, từ đó giảm bớt cảm giác mệt mỏi.”

“Bản thân tôi cũng chưa hiểu rõ lý do cụ thể, chỉ là thấy ở một cuốn sách hướng dẫn huấn luyện quyền anh ở nước ngoài, có một huấn luyện viên đề xuất cách này: trong lúc nghỉ giải lao giữa các trận đấu, có thể dùng dung dịch đường để ngậm để tăng cường sức bền và khả năng chịu đựng.”

“Tôi đã thử và thấy nó thực sự hiệu quả. Nhưng không được uống hết vào bụng, nếu không dạ dày ruột sẽ rất khó chịu. Còn về nguyên lý… thì chỉ là suy đoán của tôi thôi; dù sao đây cũng chỉ là một mẹo được áp dụng thực tế mà thôi.”

Vương Minh Khôn quan sát một lúc và thấy rằng tình trạng của mọi người thực sự đã được cải thiện đáng kể, liền gật đầu và ghi nhớ điều này vào lòng.