Hai người tiếp tục đi về phía trước thêm mười mét, rồi bất ngờ nhìn thấy thủ phạm đáng sợ kia – lại là một con cá xanh khổng lồ, có vẻ to bằng con mà Từ Cố Dục đã tìm thấy trước đó.

Con cá này thật là ngang ngược; nó đã dùng đuôi của mình để tạo ra một hố bùn dày đặc, khiến bản thân nó có thể nằm yên bên trong đó, thoải mái hơn nhiều so với những con cá lộn ngửa trên mặt đất.

“Phập phùng… Chết tiệt…” Hai người định lén lút đi qua một bên hố bùn, nhưng không ngờ con cá lại vung đuôi mạnh mẽ, làm bùn bắn vào người họ; đặc biệt là Trương Kinh Dân, người bị bắn đầy bùn đến nỗi trông giống như một con khỉ bùn vậy, khiến anh ta tức giận không thôi.

“Ôi… Nghe này… Phía trước có tiếng nước chăng?” Trương Kinh Dân mắng vài câu, nhưng cũng không dám tiến quá gần con cá đó nữa, sợ lại bị bắn bùn lần nữa. Vừa mắng xong, họ lại nghe thấy tiếng nước rơi xuống.

“Thực sự có… Hãy đi xem sao.” Lâm Mặc xác nhận rằng Trương Kinh Dân không nghe nhầm, và hai người bèn tăng tốc bước đi. Tuy nhiên, không lâu sau đó, họ lại dừng lại.

Tình hình của con đường bí mật phía trước đã thay đổi hoàn toàn; những bức tường và nóc bằng gạch xanh đã không còn nữa, thay vào đó là những cột gỗ được dùng để chống đỡ, và nóc được lót bằng các tấm gỗ, giống như cấu trúc chống đỡ của các mỏ than cổ điển.

Các cột gỗ được đặt ở hai bên, nâng đỡ một tấm gỗ vuông dày ở phía trên; giữa tấm gỗ vuông và các cột gỗ có những tấm gỗ nghiêng được liên kết với nhau bằng hệ thống mộng và đinh, tạo thành cấu trúc hình tam giác để tăng độ chắc chắn. Trên tấm gỗ vuông đó còn có những tấm gỗ nhỏ hơn song song với con đường bí mật, và phía trên cùng mới là các tấm gỗ lót nóc. Cấu trúc này trông tốt hơn nhiều so với những mỏ than đơn giản trước đây.

Lâm Mặc tiến lại gần để kiểm tra kỹ lưỡng các cột gỗ ở hai bên và các tấm gỗ lót nóc; may mắn thay, tình hình không quá tồi tệ. Vì không có tường hay nóc, không gian bên trong trở nên rộng rãi hơn nhiều, chiều rộng và chiều cao có lẽ đều gần ba mét.

Gỗ khi bị ngâm trong nước không nhất thiết sẽ hỏng, đặc biệt là những loại gỗ cứng. Miễn là nước không luôn dao động lên xuống, không khiến gỗ liên tục bị ngâm hoặc khô ráo, thì thời gian sử dụng của gỗ trong nước có thể không ngắn hơn so với khi được dùng làm vật liệu xây dựng. Ở một số nơi ở Trung Quốc, trước khi xây nhà, người ta thường ngâm gỗ trong ao nước trong vài năm để kéo dài thời gian sử dụng của chúng!

“Tình hình không quá tồi tệ; các

Trong lúc đi, họ phải cực kỳ tỉnh táo để kiểm tra tình hình xung quanh. May mắn thay, tình hình vẫn chưa quá tồi tệ; ngoại trừ những bức tường đất ở hai bên có chỗ bị ngập nước và sụp đổ, các cột gỗ vẫn còn vững chãi. Tuy nhiên, tiếng nước ngày càng rõ ràng hơn.

Mặc dù hướng của con đường bí mật này về cơ bản vẫn giữ nguyên, nhưng nó không đi thẳng về phía trước mà còn có một số khúc cong nhỏ và góc xoay nhẹ. Những đoạn này thường hơi rộng ra một chút, có lẽ là để tránh những tảng đá lớn khi đào đường. Dĩ nhiên, việc đào con đường bí mật này chắc chắn phải được thực hiện một cách bí mật, không thể tạo ra nhiều tiếng ồn.

Sau khi đi qua một khúc cong nhẹ, ánh đèn pin của họ chiếu về phía trước và họ mơ hồ nhìn thấy một dòng nước nhỏ chảy xuống từ trần của con đường bí mật. Trương Kinh Dân muốn vội vàng tiến lại gần, nhưng Lâm Mặc đã kéo anh ta lại.

“Hãy đi chậm thôi, tôi thấy những tấm gỗ đang chống đỡ kia có vẻ như đã đổ.” Khoảng cách vẫn còn khá xa, ánh đèn pin chiếu không rõ lắm, chỉ có thể nhìn thấy mờ ảo dòng nước đang phản chiếu ánh sáng.

Hai người từ từ kiểm tra và tiến lên phía trước. Nơi đây tích đầy bùn đất… Không! Chính xác hơn là hỗn hợp bùn, cát và đất sét, có lẽ dày gần một mét rồi, bởi vì đầu họ gần như đã chạm vào những tấm gỗ phía trên.

May mắn thay, hỗn hợp này khá chặt chẽ, nên chân họ không bị chôn vùi trong đó. Hỗn hợp này có màu đen pha xám, các hạt rất rõ ràng và có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Ngoài cát ra, còn có nhiều mảnh vỏ sò, ốc sên lớn nhỏ khác nhau; những mảnh lớn thì vẫn còn nguyên vẹn, còn những mảnh nhỏ thì có lẽ đã bị nghiền nát thành bùn đất. Tuy nhiên, phần trên cùng chủ yếu là những mảnh vỡ hỏng hóc, có lẽ là do đã bị cá cắn qua.

Ngoài những thứ này ra, trên mặt đất còn xuất hiện lá cây, cành cỏ và các loại rác thải khác; có lẽ chúng đều được cuốn vào từ nơi có dòng nước phía trước, và đó cũng là nguồn bổ sung cho hệ sinh thái dưới lòng đất này.

Khi tiến gần hơn, họ thấy rằng thực sự có một cái cột đã đổ; cụ thể là cột bên trái đã biến mất, có lẽ đã bị chôn vùi dưới lớp bùn đất. Còn cột bên phải thì vẫn còn vững chãi, nhưng tấm gỗ vuông đặt ngang qua nó đã nghiêng sang một bên, một đầu chôn trong bùn, đầu kia vẫn còn kẹt trên đỉnh cột bên phải. Hầu hết các tấm gỗ vuông đặt hai bên để hỗ trợ cột đều đã biến mất; những tấm còn lại c

Lượng nước chảy xuống từ trên cao được ước lượng là tương đương với khi mở vòi nước; nó chảy gần bức tường bên trái, hướng về phía Lâm Mặc – nơi họ đã đến.

Lâm Mặc quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng một khối lớn vật liệu trên trần đã sụp đổ, để lộ ra một con kênh bằng gạch xanh; con kênh này nghiêng khoảng 30 độ so với hành lang bí mật và chính từ đó nước chảy ra. Trước khi sụp đổ, con kênh này có lẽ cách trần hành lang khoảng một mét bằng lớp đất.

“Hãy giúp tôi đứng lên một chút, để tôi kiểm tra tình hình của con kênh và lỗ hổng này.” Mặc dù lớp bùn ở đây dày nhất và cao nhất, nhưng vẫn còn cách lỗ hổng một khoảng nhất định.

“Được thôi, bạn đứng lên đùi tôi đi, như vậy sẽ vừa đủ.” Trương Kinh Dân gật đầu và đứng thành tư thế chuẩn bị để Lâm Mặc đứng lên.

Lâm Mặc không do dự gì mà ngay lập tức đứng lên, sau đó kiểm tra tình hình. Lỗ hổng này có lẽ là do phần dưới sụp đổ mà tạo thành; toàn bộ đáy con kênh đều bị nứt toác, hai bên lỗ hổng có độ cao không đồng đều – phía thấp hơn chính là nơi nước chảy vào, tức là phía thượng nguồn của con kênh.

Chiều rộng của lỗ hổng chỉ khoảng bằng chiều rộng của một bàn tay; phải nói rằng chất lượng của con kênh này thực sự rất tốt – mặc dù phần dưới đã sụp đổ nhưng con kênh vẫn không bị hỏng. Tuy nhiên, Lâm Mặc cũng không dám sờ vào lỗ hổng, vì sợ làm cho nó rộng ra thêm và gây khó khăn trong việc xử lý sau này.

Khi Lâm Mặc xuống khỏi đó, Trương Kinh Dân lập tức hỏi tình hình.

“Giờ tôi hiểu tại sao dưới đây lại có nhiều cá lớn như vậy rồi.”

“Tại sao vậy? Đừng giấu tôi nữa!”

“Hehe… Lỗ hổng này quá nhỏ, rộng nhất cũng chỉ bằng chiều rộng của một bàn tay mà thôi. Diện tích mặt nước dưới đây rất lớn, thoải mái hơn nhiều so với những con kênh nhỏ bên ngoài; những con cá nhỏ bơi vào đây, sống và lớn lên ở đây, đến khi muốn ra ngoài thì đã không thể thoát ra được nữa. À, hãy nói nhỏ lại một chút… Con kênh bên trên có lẽ nằm gần đường; lúc nãy tôi vừa nghe thấy tiếng người đi qua đó.”

“Chỉ đơn giản như vậy à?” Trương Kinh Dân hạ giọng xuống, ngạc nhiên hỏi.

“Không hẳn chỉ vậy…” Lâm Mặc lắc đầu và tiếp tục: “Phần lỗ hổng nằm ở phía thượng nguồn đã sụp xuống, trong khi phía còn lại vẫn giữ nguyên vị trí, tạo thành một hình dạng lỗ hổng một bên thấp một bên cao, giống như hành lang bí m

“Còn có những thức ăn thừa mà người khác vứt bỏ nữa; lúc nãy tôi thấy cả hạt gạo và lá rau, chắc là do người dân trong khu vực này vứt xuống rãnh nước.”

“Đúng vậy, nhưng số lượng những thứ này không nhiều đâu. Con rãnh này chỉ thông với một vài gia đình mà thôi; những thứ như vậy chỉ chiếm một phần nhỏ thôi.”

“Con rãnh này chắc hẳn được nối với một con rãnh khác từ trên núi chảy xuống; dòng nước liên tục và ổn định này chính là từ trên núi đến đây. Phía dưới, có một hồ nước ở chân núi.”

“Khi trời mưa và mực nước dâng cao, các loài cá nhỏ, ốc sên, tôm… từ hồ nước ở chân núi sẽ theo dòng nước lên đây; còn những cành cây khô, lá rụng từ trên núi cũng sẽ theo dòng nước xuống đây. Những thứ này dù không thể trực tiếp vào miệng cá, nhưng rất nhiều vi sinh vật sống ở đây lại có thể sử dụng những chất hữu cơ này làm thức ăn, sau đó trở thành thức ăn cho các loài sinh vật lớn hơn, và cuối cùng cũng sẽ đến miệng của những con cá lớn.”

“Về điểm này, Lâm Mặc không hề nói dối đâu. Một là vì số lượng người dân ở đây đã ít rồi; hai là nếu quá nhiều người dân thải ra nước thải, hệ sinh thái ở đây sẽ không thể chịu đựng nổi, và nơi này chắc chắn sẽ trở thành một ao nước thải bốc mùi hôi thối.”

“Mặc dù cuộc sống của người dân thời đại này còn khá hạn chế, và ở đây cũng có những gia đình giàu có, họ không muốn thải ra nhiều chất bẩn khó phân hủy như mỡ; cũng không có những loại rác thải rắn khó phân hủy như nhựa như ở thời hiện đại, nhưng những chất như muối thì dù cơ thể con người có thể hấp thụ được, chúng cũng sẽ được thải ra ngoài. Nếu quá nhiều nước thải sinh hoạt được thải vào đây, lượng muối và các chất tương tự sẽ tích tụ lại. Nếu không có dòng nước chảy liên tục, chỉ với lượng nước thải hiện tại thôi cũng không thể tạo ra một môi trường thuận lợi để cá phát triển được.”

“Lời giải thích của bạn có vẻ như liên quan đến một số kiến thức sinh học phương Tây đấy! Bạn nói thẳng ra thì chúng tôi khó hiểu lắm; liệu có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

“Đội trưởng Liu, hôm qua ông đã đến đây…” Lưu Chấn Sơn lặng lẽ tiến lại và hỏi, khiến Lâm Mặc hơi nhíu mày, nhưng anh vẫn giải thích một cách dễ hiểu hơn, kèm theo ví dụ để hai người dễ hiểu hơn.

“Thấy các bạn đang đứng yên ở đây, mà nơi này lại nguy hiểm như vậy, làm sao tôi có thể ở phía sau được? Tất nhiên là tôi phải đi cùng các bạn.”

Nghe xong lời giải thích đó, Lâm Mặc lại nhíu mày và nói

Hơn nữa, chúng tôi lại gặp phải tình trạng sập đất khiến cả hai chúng tôi bị chôn vùi. Sau khi bạn truyền thông tin đi, bạn cần phải nhanh chóng lên đây và tìm cách đào chúng tôi ra. Lúc đó thời gian rất quan trọng; chỉ nên để một người đồng đội ở lại phía sau chờ sự hỗ trợ, nhưng có lẽ đến lúc đó thì mọi người đã không còn sống được nữa.

Vì vậy, đội trưởng Liu, anh nên đi về phía sau đi. Hãy cố gắng ở khoảng cách xa mà vẫn có thể theo dõi tình hình của chúng tôi; tốt nhất là đừng ở cùng khu vực nguy hiểm với chúng tôi, để có đủ lực lượng dự phòng cho các tình huống khẩn cấp xảy ra.

“Là tôi quá liều lĩnh… Vậy thì bây giờ tôi sẽ đi về phía sau.” Nghe Lâm Mặc nói xong, Lưu Chấn Sơn mới hiểu rằng việc Lâm Mặc sắp xếp ba đợt người tiếp ứng là có lý do cụ thể. Tình hình ở đây có thể nguy hiểm bất cứ lúc nào, không thể mắc sai lầm được; vì vậy ông ta ngay lập tức đồng ý đi về phía sau.

“Khoan đã…” Lâm Mặc hạ giọng gọi lại Lưu Chấn Sơn và nói: “Đội trưởng Liu, chúng ta cần phải thông báo cho người ở phía sau đến vá lại vết nứt này. Dòng nước này có lẽ sẽ tiếp tục chảy, nếu không vá ngay thì ngày mai nơi đây sẽ tích đầy nước, điều đó sẽ gây khó khăn cho công việc dọn dẹp sau này.”

“Phải làm thế nào để vá?” Lưu Chấn Sơn ngước nhìn vết nứt và hỏi.

“Bên ngoài có rất nhiều lốp xe cao su bỏ đi mà! Chúng ta có thể sử dụng chúng ngay tại chỗ, sau đó mang theo đuốc hoặc những nguồn lửa lớn khác để làm sạch khu vực xung quanh vết nứt, rồi dùng các tấm cao su để bịt kín chỗ hở. Sau đó, dùng lửa để làm tan chảy các tấm cao su đó, ép chúng cho phẳng, sau đó dùng những tấm cao su lớn hơn để tiếp tục làm tan chảy một mặt và dán chúng vào vị trí cần thiết. Có thể cần dán nhiều lớp để ngăn nước chảy vào; chỉ cần nước không thể vào được là được. Sau đó chúng ta sẽ tiếp tục xử lý phần còn lại.”

“Được…” Lưu Chấn Sơn gật đầu đồng ý, rồi nhanh chóng rút lui về phía sau, triệu tập các đồng đội để họ truyền thông tin về tình hình và chuẩn bị đồ dùng cần thiết để vá vết nứt.

Còn Lâm Mặc và người bạn của mình thì tiếp tục kiểm tra tình hình ở đây rồi tiếp tục đi về phía trước. Tuy nhiên, con đường phía trước trở nên khó đi hơn vì vị trí nước chảy vào chính là nơi bùn đất tích tụ dày nhất trong con đường bí mật. Khi đi tiếp, mức nước giảm xuống đến đó thì nước không thể chảy ra ngoài được nữa; hai người chỉ có thể bước qua dòng n

May mắn thay, dù hai bên tường không được xử lý gì thêm, nhưng có lẽ để tiện cho việc vận chuyển, phần đáy đã được lát bằng gạch xanh, giúp hai người đi dễ dàng hơn nhiều. Hơn nữa, phía này không phải là hướng dòng nước chảy, vì vậy cứ đi mãi, lớp bùn sẽ dần trở nên loãng hơn.

“Ôi… ịch…” Một lực mạnh từ phía đùi khiến Lâm Mặc mất thăng bằng và ngã về phía sau, tựa vào cây cột gỗ.

“Có chuyện gì vậy? Không sao chứ…” Trương Kinh Dân cũng không rõ tình hình, vừa hỏi vừa dùng đèn pin soi quanh.

“Không sao đâu, chỉ là bị con cá lớn đâm vào chân, nên không vững.”

“Vậy thì cẩn thận nhé, nếu có gì thì gọi tôi ngay.”

“Được…”

Sau sự cố nhỏ đó, hai người tiếp tục đi về phía trước. Không biết họ đã đi trong nước bao lâu hay đã đi được bao xa, nhưng Lâm Mặc cảm thấy nước dần trở nên loãng hơn; có lẽ địa hình của hành lang bí mật đang dần dần nâng cao.

Lâm Mặc đoán không sai. Sau khi đi thêm khoảng năm mươi đến sáu mươi mét nữa, hai người đã thoát khỏi mặt nước. Ở đây, tường và trần lại được xây bằng đá phiến. Tiếp tục đi thêm khoảng ba mươi mét nữa, độ dốc bắt đầu tăng lên rõ rệt, và họ cũng nhìn thấy những dấu vết do mực nước trước đây để lại. Đi thêm một đoạn nữa thì đường trở nên bằng phẳng; sau khi qua một khúc cua, hai người cuối cùng cũng nhìn thấy điểm kết thúc của hành lang.

Tuy nhiên, điểm kết thúc đã bị chặn bởi những tảng đá lớn. Hai người kiểm tra kỹ lưỡng và thấy rằng mỗi tảng đá đều có kích thước gần bằng một chiếc chậu rửa mặt; một người có thể vác được, nhưng khi nghe xem có tiếng động gì bên ngoài không, họ nhận ra rằng lớp đá này được chất rất dày, việc di dời chúng không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, việc vội vàng di dời chúng cũng không phù hợp; họ cần phải tìm ra lối ra trước, làm sạch khu vực đó mới có thể tiếp tục công việc.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng thêm một lần nữa, ba nhóm người quyết định quay trở lại. Trên đường, họ gặp phải nhóm người đến đây để bắt cá; những con cá đã được thu thập ở phía có nước đọng. Bốn người cũng bắt được một con cá chép màu vàng trắng nặng khoảng bốn năm mươi cân, sau đó dùng vải để vác chúng ra ngoài.

Sau đó, họ còn gặp phải nhóm người đang làm công việc dọn dẹp bùn đất. Nhóm này đã mang theo bốn con lừa và xe đẩy có thùng cao, được sử dụng để vận chuyển lớp bùn giả bên trong các kho bí mật và hành lang. Hiện tại, phần đường từ lối vào đã được dọn dẹp được một nửa.

Những người làm công việ