Chậm trễ một chút thôi mà đã làm cho Dương Hải Thành này vô cùng lo lắng; trên đường đi, anh ta liên tục thúc giục, nhưng vẫn là Lâm Mặc thông minh – khi còn cách đích một đoạn, anh ta đã dừng xe lại và bảo người kia chuẩn bị quà tặng.

Sau khi chuẩn bị xong quà, họ tìm đến một quán cà phê và thuê một căn phòng riêng để giúp anh ta bình tĩnh lại, suy nghĩ kỹ xem nên nói gì trong buổi gặp mặt sắp tới, để tránh làm việc trở nên tồi tệ hơn.

“Anh nghĩ giao hồ sơ cho Giám đốc Mao có đáng tin cậy không? Không chỉ phòng hồ sơ liên tiếp xuất hiện hai kẻ phản bội, mà một trong số đó còn được ông ấy coi là trợ thủ đắc lực để nuôi dưỡng… Về chuyện của mình, mình cũng phải hỏi người khác… Tôi cứ có cảm giác…” Dương Hải Thành cũng biết rằng mình đang hơi bất an, nên tự nguyện bắt đầu cuộc trò chuyện để chuyển hướng suy nghĩ.

Lâm Mặc nghe xong cười và nói: “Nguyên nhân của những kẻ phản bội không nằm ở anh ta; ngược lại, việc anh ta có thể phát hiện ra sự tồn tại của chúng một cách nhanh chóng cũng là công lao của anh ta, dù đó là do sự tình cờ.

Còn về việc anh ta hỏi ý kiến tôi, tôi thậm chí còn nghĩ rằng nên đánh giá cao anh ta hơn; ít nhất anh ta không giả vờ hiểu biết hay tự cho mình là người quan trọng. Chỉ riêng điểm này thôi, dù khả năng của anh ta bình thường, nhưng sau này anh ta cũng sẽ trở thành một nhân vật quan trọng trong cơ quan tình báo.

Còn về việc giao hồ sơ cho anh ta có đáng tin cậy không? Hiện tại thì có vẻ như là đáng tin cậy… Nhưng anh ta không thực sự liên quan nhiều đến vụ việc này. Anh không thể nghĩ rằng chúng ta đã giao hồ sơ cho anh ta đâu… Hoặc có thể nói như thế này: liệu anh ta có thực sự là người nắm giữ những hồ sơ đó không?

Không thể đâu… Theo những gì Trưởng phòng Xu nói với tôi, những hồ sơ cá nhân này không được lưu trữ trong phòng hồ sơ, mà bao gồm thông tin về các sĩ quan cấp cao và nhân viên chủ chốt trong cơ quan tình báo, cũng như một số thông tin về những người đang hoạt động bí mật… Loại thông tin này chỉ có thể do một người duy nhất nắm giữ trong cơ quan tình báo.

Còn về Giám đốc Mao, có lẽ ông ấy chỉ đóng vai trò là người chịu trách nhiệm thực hiện các thủ tục giao nhận, đồng thời cũng là cái bóng che đậy và những lý do hợp lý được đưa ra trước mặt mọi người mà thôi… Hiểu chứ? Nếu việc này còn không an toàn, thì cơ quan tình báo này thực sự không còn bí mật gì nữa đâu.”

Dương Hải Thành cũng bắt đầu hiểu rõ hơn, nhưng trong lòng

Khi môi trường xung quanh đã yên tĩnh hơn nhiều, hai người tiếp tục đi về phía đích. Tuy nhiên, càng tiến gần đến đó, Dương Hải Thành lại bắt đầu lo lắng và sợ hãi.

Nhìn thấy Dương Hải Thành luôn lo lắng, Lâm Mặc đã tìm chỗ để nhìn trộm từ bên cạnh. Thật không may, hai người kia không xuất hiện; thay vào đó, họ chỉ thấy Lưu Thơ Ngọc bước ra khỏi sân.

Lâm Mặc vẫn không muốn bỏ cuộc và tiếp tục theo dõi, nhưng chưa được bao lâu thì nghe thấy tiếng động phía sau. Khi quay đầu lại, anh ta bất ngờ nhìn thấy Lưu Thơ Ngọc đang di chuyển một cách lén lút… Không khí trong khoảnh khắc đó trở nên căng thẳng đến lạ.

Có lẽ họ thực sự có “linh cảm” với nhau! Lâm Mặc liền tìm cớ cho mình và nhường chỗ cho Lưu Thơ Ngọc lên trên. Hai người cùng nhìn vào bên trong; dù chỉ nghe thấy vài âm thanh rời rạc, họ vẫn tỏ ra rất hứng thú… Không biết là thực sự thích thú hay chỉ đang giả vờ thôi.

“Rầm…” Tiếng cửa mở vang lên; Tan Xiǎoling đỏ mặt chạy ra ngoài, còn Dương Hải Thành cũng nhanh chóng theo sau và ôm lấy cô ấy từ phía sau. Tan Xiǎoling chỉ cố gắng đẩy nhẹ một chút, rồi e thẹn để mình bị ôm chặt vào lòng anh ta… Hai đầu họ càng lúc càng áp sát vào nhau.

Bị “phục vụ” một cách bất ngờ như vậy, Lâm Mặc trong lòng tức giận không ngớt, nhưng tay anh ta lại không ngừng di chuyển về phía eo của Lưu Thơ Ngọc… Một mùi hôi nồng nàn bắt đầu lan tỏa giữa hai người, và đầu họ càng lúc càng gần nhau hơn…

“Khà khà…” Hai tiếng ho vang lên phía sau khiến hai người giật mình và quay đầu lại… Nhưng vì quá gần nhau, miệng họ lại vô tình chạm vào nhau…

Hai người ngập ngừng một lúc; khi nhìn thấy người đến gần, họ lại vội vàng lùi lại… Lưu Thơ Ngọc đỏ mặt và bỏ chạy như bay, còn Lâm Mặc thì cảm thấy vô cùng ngượng ngùng…

Nhìn thấy khuôn mặt đen thui của Lưu Đức Minh, Lâm Mặc đành cố gắng bình tĩnh lại và tiến lên nói: “À, đó là anh hai à!”

“Anh vẫn chưa trả lời tôi đấy phải không?”

“Tôi dám quay lại sao? Hay là anh thực sự muốn tôi đi để không làm phiền đến những việc tốt đẹp của các anh?” Ánh mắt Lưu Đức Vũ nhìn chằm chằm vào Lâm Mặc, giọng nói cũng không hề kiêng nể, đầy ám chỉ và mỉa mai. Thấy vậy, Lâm Mặc biết rằng mình phải giải tỏa sự hiểu lầm này, phải khiến người anh trai thứ hai yên tâm; nếu không, hai người có thể sẽ phải chia tay nhau.

Lâm Mặc suy nghĩ xem nên nói gì, rồi tiến lên đưa thuốc lá và nói những lời ngon ngọt, nhưng Lưu Đức Minh vẫn không hề tỏ ra thiện cảm với anh ta. Dù vậy, Lâm Mặc vẫn cố gắng mỉm cười và tiếp tục nỗ lực.

Khi thấy thời cơ đã đến, Lâm Mặc mới bỏ đi vẻ ngoài vui vẻ, nói một cách nghiêm túc: “Anh trai thứ hai, tôi biết những hành động của mình trong những ngày qua có thể khiến anh lo lắng, sợ rằng tôi sẽ làm điều gì đó sai trái và làm ảnh hưởng đến danh dự của Shiyaa.”

“Nhưng tôi xin cam kết với anh rằng tôi sẽ không bao giờ làm những điều vượt quá giới hạn. Dù sao thì gia đình Lưu cũng là một gia tộc có uy tín; tôi không thể làm điều gì khiến cả hai gia đình phải xấu hổ được.”

“Anh tin tôi như vậy là tốt rồi…” Giọng nói của Lưu Đức Minh trở nên dịu đi một chút, nhưng rõ ràng anh vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Lâm Mặc.

“Anh trai thứ hai, thực ra trước đây là do góc nhìn của anh khiến mọi chuyện bị hiểu lầm. Chúng tôi không hề làm điều gì quá đáng lúc đó. Tôi chạy đi chỉ vì không muốn anh thấy cảnh tượng đó mà cảm thấy xấu hổ, và vì anh đang tức giận nên không thể giải thích rõ ràng…”

Lâm Mặc đã giải thích chi tiết tình hình cho Lưu Đức Minh nghe, làm rõ mọi chuyện đã xảy ra.

“Anh trai thứ hai, tôi thực sự yêu Shiyaa. Tôi sẽ bảo vệ sự trong sạch và danh dự của cô ấy, và tôi sẽ không bao giờ làm điều gì khiến cô ấy rơi vào tình huống khó xử hay vượt quá giới hạn.”

Lưu Đức Minh nhìn thẳng vào mắt Lâm Mặc; sau một lúc thấy anh ta vẫn không tránh né, ông mới nói: “Được thôi, lần này tôi sẽ tin tưởng em. Hy vọng em sẽ giữ lời hứa với tôi.”

“Ngoài ra, không phải tôi cổ hủ hay không thông cảm đâu. Bây giờ là thời đại mở cửa, việc tiếp nhận những ý tưởng và quan niệm mới cũng không có gì sai trái. Nhưng vẫn có những điều mà xã hội vẫn coi đó là chuẩn mực chính thống; vì vậy, tốt nhất là đừng làm quá đáng lắm.”

“Tôi hiểu rồi.” Lâm Mặc gật đầu một cách nghiêm túc; đó là suy nghĩ thực sự của anh ta, không hề có chút giả tạo nào. Sau sự việc vừa qua, anh ta cũng đã tự suy ngẫm: dù một số điều bây giờ có vẻ bình thường, nhưng vì anh ta đang sống trong thời đại này, nên vẫn phải đánh giá mọi thứ theo tiêu chuẩn của thời đại ấy, để tránh làm tổn thương những người anh ta quan tâm.

Thấy thái độ của Lâm Mặc khá thành thật, Lưu Đức Minh không còn tỏ ra khó chịu nữa; hai người tiếp tục trò chuyện và cùng nhau đi ra ngoài, bàn về các chủ đề khác nhau, cũng như những quy định mới liên quan đến công việc trong những ngày vừa qua.

Sau cuộc trao đổi và thử thách đó, dù không thể nói là họ đã trò chuyện rất vui vẻ, ít nhất thì họ cũng không còn ác ý lẫn nhau nữa.

Sau khi giải tỏa những hiểu lầm và tiễn Lưu Đức Minh đi, Lâm Mặc lại hẹn gặp Lưu Thơ Ngọc; lần này, anh ta không còn có bất kỳ hành động nào không phù hợp nữa.

Khi thời gian đã đến, anh ta gọi Dương Hải Thành – người vẫn đang cãi vã với mình – đi cùng, và trên đường đi, anh ta cũng nhắc nhở Dương Hải Thành về những điều mình đã suy ngẫm, để tránh xảy ra những rắc rối nữa.

Đến địa điểm hẹn, họ lên xe; Lâm Mặc đưa Dương Hải Thành về nhà trước, sau đó mới để Lão Dư lái xe trở về sân.

Trưởng phòng Từ vẫn chưa trở về; Trịnh Quân Sơn đang điều hành hoạt động tập huấn tại sân tập, còn Lưu Chấn Sơn thì đã đến đơn vị của mình. Lâm Mặc tiếp tục xử lý các công việc hàng ngày của đội; khi Từ Cố Dục trở về, anh ta hỏi tình hình và cũng báo cáo về cuộc trò chuyện với Mao Khởi Minh.

……

Ngày hôm sau, buổi sáng như thường lệ, họ đều dậy sớm để tắm rửa và tập thể dục. Sau khi hoàn tất những việc đó, ba người – Từ Cố Dục, Lưu Chấn Sơn và Lâm Mặc – gặp nhau và cùng nhau đi bằng hai chiếc xe.

Họ đi đâu ư? Tất nhiên là để kiểm tra địa điểm mới mà Lâm Văn Hoa đã tìm ra. Trước đó, do một số sự cố bất ngờ xảy ra, việc kiểm tra bị trì hoãn; chiều hôm qua, Lưu Chấn Sơn đã mang tin tức về địa điểm mới và quyết định tiến hành kiểm tra vào sáng hôm nay.

“Đội trưởng ơi, chưa đến nơi à?” Nhìn thấy chiếc xe đi lòng vòng mãi mà vẫn không tới đích, Lâm Mặc không nhịn được mà hỏi Lưu Chấn Sơn – người đang chỉ đường ở ghế phụ lái.

“Ừm… sắp đến rồi…” Có lẽ cảm thấy giọng nói của mình hơi thiếu tự tin, Lưu Chấn Sơn vội vàng giải thích.

“Trưởng nhóm bảo nơi đó nằm sau khu vực Sui Jia Cang; địa điểm khá kín đáo, rất khó tìm. Anh ấy đã sắp xếp người ra đường chỉ dẫn cho chúng ta. Có lẽ chúng ta đến sớm quá không?”

“À này…” Lâm Mặc cũng hơi không chắc chắn; nơi này thật sự quá hẻo lánh. Khu vực Quảng trường Đỗ Quý Lân hiện nay vẫn là một trong những khu vực chưa phát triển ở Nam Kinh; huống chi đây lại là một nơi còn xa xôi hơn nữa, thực sự là một “hang động nằm giữa núi”. Chỉ là hôm qua Lưu Chấn Sơn mới kể lại về nơi này cho Lâm Mặc biết.

“Lúc nãy chúng ta đã rẽ nhầm ở một giao lộ; chúng ta đã đi qua con đường dẫn đến Sui Jia Cang rồi.” Lão Yu, người đang lái xe, nhẹ nhàng nói thêm.

Giờ thì cả Lâm Mặc và Lưu Chấn Sơn đều cảm thấy hơi ngượng ngùng; rõ ràng là họ đã đi nhầm hướng, và vẫn chưa đến đích.

Cả hai đều quên mất người quen thuộc nhất với đường đi trên chiếc xe này – Lưu Chấn Sơn không nhớ nói rõ địa điểm cần đến cho lão Yu, và chỉ đường một cách mơ hồ dựa vào những ký ức mơ hồ của mình. Thực ra trước đây anh ấy chưa từng lái xe hay có người lái xe hỗ trợ, nên vẫn còn hơi bối rối.

Còn Lâm Mặc thì lo lắng liệu có phải là Lâm Văn Hoa hoặc Lưu Chấn Sơn đã nhầm lẫn về thời gian, hoặc có chuyện gì đó xảy ra… Cô ấy suy nghĩ quá phức tạp, đến nỗi quên mất việc hỏi xem liệu mình có đi nhầm hướng không.

“Lão Yu, anh quen thuộc với đường đi hơn; từ bây giờ anh hãy dẫn chúng tôi đến nơi mà đội trưởng đã nói.” Lâm Mặc lên tiếng, giúp Lưu Chấn Sơn thoát khỏi tình huống ngượng ngùng này.

“Được…” Lão Yu chỉ đáp lại một câu, sau đó không quay đầu lại, mà tăng tốc và rẽ ở giao lộ phía trước, đi vòng qua một cái co để đến phía bên kia khu vực Sui Jia Cang. Cuối cùng, họ cũng thấy những chiếc xe đậu bên đường và những người đang có nhiệm vụ hướng dẫn.

Chiếc xe dừng lại bên đường; Lâm Mặc nhìn quanh, thấy xung quanh có vài ngọn núi không cao lắm; nơi này thực sự nằm giữa các ngọn núi, nhưng may mắn thay vẫn thuộc về khu vực đô thị, có một con đường lớn xuyên qua; hai bên đường là những ngôi nhà truyền thống kiểu Trung Quốc với mái ngói và gạch. Trên đường

“Chỗ này còn phải đi sâu vào bên trong một chút nữa; nó khá hẻo lánh và kín đáo, nhưng xe cộ vẫn có thể vào được. Tuy nhiên, trưởng nhóm cho rằng cần phải xem xét đến môi trường xung quanh nữa, vì vậy lần này chúng ta sẽ đi bộ…” Nói xong, anh ta bắt đầu dẫn mọi người đi vào bên trong. Người dẫn đường là một phó đội trưởng tên Trương Kinh Dân; anh ta vừa đi vừa giới thiệu về địa điểm này cho mọi người.

Nơi này nằm ở đầu con đường Suijiacang; xung quanh được bao quanh bởi các ngọn núi nhỏ như Ngũ Đài Sơn, Thanh Liêng Sơn, Ô Quy Sơn, Bà La Sơn… Mặc dù gọi là núi, nhưng thực ra chỉ là những đồi nhỏ mà thôi. Thành phố Nam Kinh có địa hình đồi núi, và những ngọn đồi nhỏ như thế này khá phổ biến cả trong và ngoại ô thành phố. Hơn nữa, do lịch sử lâu dài của Nam Kinh, nhiều ngọn đồi này còn là những danh lam thắng cảnh du lịch nổi tiếng.

Đi sâu vào bên trong, con đường bằng đá cuội nối liền với con đường chính; đây không phải là những con hẻm hẹp, nên có thể đi chậm mà hai xe vẫn có thể vượt qua nhau được. Hai bên đường là những ngôi nhà truyền thống kiểu miền Nam Trung Hoa; con đường khá sạch sẽ và không có đồ đạc lộn xộn hay các quầy hàng nào cả. Cũng ít người đi lại trên đường, hầu hết đều là những cư dân địa phương.

Con đường bằng đá cuội đi xiên vào bên trong khoảng ba bốn mươi mét, sau đó rẽ qua một góc, tiếp tục đi thêm hơn hai mươi mét nữa rồi lại rẽ một lần nữa. Sau khi đi qua hai ngôi nhà, chúng ta đã ra khỏi khu dân cư; phía trước là một khu đất trồng rau, con đường bằng đá cuội đi xiên qua giữa khu đất đó. Ở cuối con đường là một công trình kiến trúc lớn, trông giống như một kho hàng.

Một bên đường rộng hơn một trăm mét, bên kia thì dài hơn nữa. Khi tiến gần hơn, ta có thể thấy bức tường ngoài của ngôi nhà khá cao, khoảng sáu bảy mét; mái nhà có hình dạng dốc, và ngói lợp cũng là loại ngói thông thường dùng để xây nhà ở.

Lâm Văn Hoa đang đợi ở cửa; cánh cửa rộng khoảng bốn mét, làm bằng thép và khi mở ra thì rộng hơn ba mét; phần còn lại của cửa chỉ là một bức tường nhỏ.

Lâm Mặc vừa lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người, vừa đi đến cửa để quan sát. Dưới cửa có một số dấu vết; Lâm Mặc đo đạc thì thấy bức tường được xây bằng gạch xanh, với cấu trúc bốn viên gạch ngang và hai viên gạch dọc, rất vững chắc.

Phía dưới bức tường được xây bằng đá cao khoảng một mét; phần còn lại là gạch xanh. Góc tường có một ít đất bẩn và bùn, và trên đó mọc lên một số loại cây cỏ.

Các kho hàng đều có chiều rộng nhất quán là mười lăm mét, cao khoảng bảy mét, và chiều cao tường khoảng chín mét năm. Chúng được thiết kế thành hai tầng: tầng dưới được sử dụng làm kho để lưu trữ hàng hóa, với chiều cao tầng khoảng năm mét; còn tầng trên thì là nơi ở của nhân viên và công nhân lao động, đồng thời cũng là nơi lưu trữ những loại hàng hóa cần được bảo quản ở độ cao nhất định so với mặt đất.

Cấu trúc khung bên trong các kho hàng được làm từ gỗ, nhưng nguyên liệu sử dụng rất dày dặn. Theo lời Lâm Văn Hoa, những cây cột đều được làm từ những loại gỗ quý có tuổi đời hàng trăm năm; chỉ riêng việc sản xuất các cây cột cho toàn bộ công trình đã tiêu tốn một khoản chi phí không hề nhỏ.

Khi bước vào cổng chính, người ta sẽ thấy một nhóm các công trình được bố trí theo hình dạng lõm. Ở phía dưới, đối diện ngay với cổng chính, có một căn nhà ba tầng dài khoảng sáu mươi đến bảy mươi mét, có chiều rộng giống hệt các kho hàng. Theo Lâm Văn Hoa, căn nhà này được sử dụng cho mục đích làm văn phòng, tiếp đón khách và cung cấp chỗ ở tốt cho các chủ hàng, người mua, quản lý… Còn đối với những nhân viên phụ, người hầu và vệ sĩ, họ sẽ được ở những phòng ngủ đơn giản hơn hoặc những khu vực ở tập thể trên tầng hai của các kho hàng.

Ngay giữa căn nhà ba tầng này, đối diện với cổng chính, có một lối đi thông ra khu vực phía sau; lạ thay, ở đó lại được lắp thêm một cánh cửa nữa. Tầng một của căn nhà có chiều cao khá lớn, gần bốn mét, trong khi hai tầng còn lại thì thấp hơn, chỉ khoảng hơn ba mét. Tổng thể, căn nhà này cao hơn một chút so với các kho hàng.

Lâm Văn Hoa dẫn mọi người đi theo con đường nằm giữa kho hàng và căn nhà ba tầng đó, nhưng không đi qua lối đi thông ra phía sau. Trong khi đó, Lâm Mặc đi cuối cùng, nhìn ngó xung quanh với vẻ lười biếng.

Tất nhiên, Lâm Mặc không hề lười biếng đâu. Trong lúc đi, anh ta đã đo chiều rộng của con đường này và phát hiện ra rằng nó chỉ khoảng ba mét thôi. Điều này thật sự không đủ để xe cộ và hàng hóa có thể di chuyển thoải mái! Hơn nữa, cửa ra vào của các kho hàng cũng quá nhỏ, chỉ bằng kích thước cửa chính của một ngôi nhà bình thường, nhưng cửa lại rất dày và được phủ thép bảo vệ. Cách mở cửa cũng giống như những cổng thành thời xưa, được khóa bằng những cái khóa lớn. Việc sử dụng loại khóa này cũng không phải là không thể, nhưng số lượng khóa lại quá ít – một dãy kho hàng dài sáu mươi đến bảy mươi mét chỉ có sáu hay bảy cái cửa như vậy thôi. Còn những cửa sổ của các kho hàng, đặc biệt là ở tầng một, thì hoặc là không có cửa sổ, hoặc là…