Trở về Hạ Quan, lấy lại xe, Lâm Mặc bắt đầu mua sắm tại đây: các loại mỹ phẩm, quần áo, giày dép, phụ kiện trang điểm… Tổng cộng, chi phí cho những thứ này lên đến vài con cá vàng lớn.

“Các bạn hãy mang những thứ còn lại về trước đi, tôi còn có việc khác cần giải quyết.”

Sau khi giao nhiệm vụ cho Vương Ứng Long và Sử Bảo Cún, Lâm Mặc thay đổi trang phục ngay trên xe, rồi xuống xe một mình. Cô ta bước vào một con hẻm, sau đó trở ra đã thay đổi hoàn toàn về ngoại hình: kiểu tóc khác, ria mép dài hơn, và đeo thêm kính. Toàn bộ vẻ ngoài của cô ta đã thay đổi hoàn toàn.

Những thay đổi này đều là kết quả từ những nghiên cứu gần đây của Lâm Mặc. Có lẽ do đặc điểm khuôn mặt của mình, cô ta nhận ra rằng chỉ cần thay đổi cách buộc tóc – từ kiểu để mái sau để tạo vẻ chín chắn thành kiểu để mái trước – thì vẻ ngoài và phong thái của mình cũng sẽ thay đổi đáng kể.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; nếu không có những thay đổi như vậy, với số lượng tiệm cắt tóc và các chuyên gia làm tóc hiện nay, làm sao có thể tồn tại được? Chưa kể đến việc các dịch vụ này đều có giá cực kỳ đắt đỏ… Đôi khi, một kiểu tóc phù hợp thực sự có thể thay đổi đáng kể vẻ ngoài của một người.

Bây giờ, Lâm Mặc chỉ cần buộc tóc theo kiểu 7/3, đeo kính tròng trong và để ria mép, thì ngay cả những người quen biết đi đường cùng cũng khó có thể nhận ra cô ta nếu không quan sát kỹ.

Không lâu sau khi đi, chưa kịp gọi xe ô tô đạp, Lâm Mặc đã thấy ông Lão Thấu đang đi cùng vài người ở không xa. Cô ta cố tình đi ngang qua ông Lão Thấu, và ông ấy cũng chỉ liếc nhìn cô ta một cái.

Tất nhiên, ông Lão Thấu là một người có kinh nghiệm; Lâm Mặc cũng không dám chắc chắn rằng ông ấy đã nhận ra mình. Dù sao thì cô ta cũng đang làm việc trong một cơ quan đặc biệt và đã thay đổi trang phục như vậy; ngay cả nếu ông ấy nhận ra hay đoán ra, cũng rất khó có thể tiếp cận cô ta để xác nhận danh tính.

Trong lúc đi, Lâm Mặc gọi một chiếc xe ô tô đạp trống đến. Khi xe đến gần, cô ta nhận ra rằng người lái xe chính là người quen cũ là Lão Đinh. Rõ ràng, Lão Đinh không nhận ra cô ta; vì vậy, Lâm Mặc quyết định không báo trước và cứ giả vờ là một khách hàng bình thường.

Trên đường đi, trong lúc Đinh Chính Toàn giao tiếp với các người kéo xe khác, có không ít khuôn mặt quen thuộc xuất hiện gần bên cạnh Lâm Mặc, nhưng họ đều không nhận ra anh ta.

Lâm Mặc cũng đã lâu không quan tâm nhiều đến tình hình ở nơi này, và nhân dịp này, anh ta đã chú ý quan sát kỹ hơn. So với ban đầu, tình trạng sức khỏe của hầu hết các người kéo xe đều được cải thiện rõ rệt; nhiều khuôn mặt quen thuộc còn trở nên mập mạp hơn – tất nhiên là do cơ bắp phát triển, cho thấy mức sống của họ đã được nâng cao đáng kể. Tuy nhiên, vẫn có những người giữ nguyên thói quen làm việc chăm chỉ như trước, thậm chí khuôn mặt họ còn hiện rõ nụ cười, khiến người ta cảm thấy thoải mái hơn.

Tất nhiên, nếu chỉ nhìn bề ngoài, những thay đổi nhỏ này khá khó để nhận ra; chỉ cần chú ý kỹ mới có thể phát hiện ra chúng. Rõ ràng, các người kéo xe đã lắng nghe lời nhắc nhở của Lâm Mặc và vẫn tiếp tục công việc của mình một cách âm thầm. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã khiến Lâm Mặc rất hài lòng.

Lâm Mặc chỉ đường cho Đinh Chính Toàn kéo xe đến một con hẻm nhỏ, trả tiền xong, anh ta liền bước vào hẻm. Nhưng Đinh Chính Toàn lại không đi ngay, mà ngồi lại, nhíu mày nhìn theo bóng lưng của Lâm Mặc một lúc lâu, mới chậm rãi kéo xe theo vào hẻm sau khi Lâm Mặc gần như biến mất khỏi tầm mắt.

“Có phải là ông Lâm không ạ?”

Lâm Mặc dừng bước, tháo kính ra, cười và quay đầu lại, gật đầu với Đinh Chính Toàn. Đối với người đàn ông này – người luôn mang trong mình tình cảm yêu nước và trung thành – Lâm Mặc vẫn cảm thấy khá hài lòng.

“Đúng vậy…” Lâm Mặc ngồi trở lại xe, yêu cầu Đinh Chính Toàn kéo xe đến một nơi ít người qua lại hơn.

“Hôm nay em làm tốt lắm; không ngờ cuối cùng em vẫn nhận ra tôi và gọi tôi là ông Lâm, điều đó chứng tỏ em rất cẩn thận. Nhưng vẫn chưa đủ… Sau này, nếu gặp lại tôi hoặc bất kỳ ai khác, nếu không ai chủ động giao tiếp trước, thì đừng cố gắng nhận ra nhau; chúng ta phải luôn giữ thái độ thận trọng.”

“Vậy… tôi…” Nghe Lâm Mặc nói vậy, Đinh Chính Toàn bỗng cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng mình có lẽ đã làm gì đó sai.

“Đừng nghĩ quá nhiều, chỉ là tôi vừa nghĩ đến điều đó thôi, nên muốn nhắc các bạn một tiếng. Hôm nay tôi chỉ đang thử phương pháp ngụy trang mới học được thôi; may mắn gặp được các bạn trên đường, tôi liền tranh thủ quan sát xem các bạn làm tốt đến mức nào. Các bạn làm rất tốt, tôi rất hài lòng.”

“Hừ…” Đinh Chính Toàn thở phào nhẹ nhõm, cười một cách ngây thơ; không biết là do lo lắng hay thực sự bị dọa sợ.

“Được rồi, không nói chuyện này nữa. Lúc nãy làm sao bạn lại nhận ra tôi được? Tôi nhớ trên đường đi, bạn không hề nghi ngờ gì về tôi chứ?”

“Là giọng nói… Mặc dù bạn đã cố tình hạ thấp giọng nói, thay đổi giọng điệu và tốc độ nói chuyện, nhưng tôi vẫn cảm thấy giọng đó rất quen thuộc.”

Lâm Mặc gật đầu; anh ta đã từng thử điều này khi nghiên cứu. Thực ra, giọng nói khá khó để ngụy trang. Vì Đinh Chính Toàn không có nhiều cơ hội tiếp xúc với mình, và thời gian gặp nhau cũng ngắn ngủi; nếu là Hoàng Hải Sinh, có lẽ chỉ cần nghe giọng nói là có thể nhận ra ngay.

Thấy Lâm Mặc không trả lời, Đinh Chính Toàn tiếp tục nói: “Vì giọng nói quá quen thuộc, nên tôi đã dừng lại ở ngã tư một lúc, quan sát kỹ lưỡng hơn. Càng nhìn bóng lưng của bạn, tôi càng thấy giống bạn; dáng vẻ cũng như cách bạn đi bộ đều rất giống. Thế là tôi mới tiến lại hỏi thăm.”

“Bạn quan sát rất kỹ lưỡng… Có vẻ như gần đây bạn đã tiến bộ rất nhiều. Hãy tiếp tục như vậy nhé…”

Sau khi khen ngợi Đinh Chính Toàn vài câu, Lâm Mặc âm thầm ghi nhớ những lời đó vào lòng, quyết tâm sẽ cải thiện bản thân khi trở về.

Mặc dù cuối cùng vẫn bị phát hiện, nhưng Lâm Mặc vẫn rất vui; dù sao thì anh ta cũng không tự cho mình là hoàn hảo, và biết rằng có những việc vẫn cần phải thử nghiệm từng bước một, từng chút một mới có thể thành công. Việc bị phát hiện ngay bây giờ còn tốt hơn là sau này mới bị phát hiện.

Sau khi trò chuyện với Đinh Chính Toàn một lúc, anh ta liền tiễn người đó đi, đeo kính lên và đi vòng qua một số con phố khác, rồi tiến về phía một ngân hàng không xa đó.

Khi bước vào cửa, Lâm Mặc nhìn quanh và thấy ngân hàng vẫn đang hoạt động bình thường. Nghĩ kỹ lại, anh ta cũng không thấy gì lạ; trong thời buổi chiến loạn này, việc một ngân hàng bị ảnh hưởng nhẹ bởi các cuộc giao tranh cũng là chuyện bình thường mà thôi.

Lâm Mặc đi về phía cổng vào sân sau, tháo kính xuống và nhẹ nhàng vuốt mái tóc để những người canh cửa nhìn thấy mình.

Không phải tất cả mọi người đều biết đến anh ta; vừa rồi lại xảy ra một cuộc ẩu đả nữa. Khi thấy một “người lạ” tiến lại gần, có hai người lập tức trở nên lo lắng. May mắn thay, có người nhận ra Lâm Mặc và lập tức chào hỏi một cách niềm nở.

“Thưa sĩ quan, ngài đến đây…” Người đó vừa mở miệng đã khiến Lâm Mặc cau mày; so sánh với cách cư xử của Đinh Chính Toàn, rõ ràng ai giỏi hơn là điều không cần bàn cãi.

“Dẫn tôi đi gặp ông trưởng bọn các người…” Lâm Mặc ngắt lời người kia, yêu cầu được dẫn đường thẳng vào trong.

Người đó cũng là người khôn ngoan; thấy Lâm Mặc có vẻ không hài lòng, liền im lặng và cúi đầu dẫn đường cho Lâm Mặc vào sân. Thật đáng tiếc, anh ta không hiểu được điểm then chốt, và những lời nịnh hót của mình hoàn toàn vô ích.

“…Bảo đi thì đi thôi, còn…” Chưa kịp đến nơi, đã nghe thấy Hồ Khai Giang đang tranh cãi với ai đó; chỉ tiếc là không nghe thấy tiếng đối phương.

Đến cửa, Lâm Mặc bảo người dẫn đường quay lại, sau khi lắng nghe một lúc, vẫn chỉ nghe thấy tiếng Hồ Khai Giang đang la mắng. Không đợi thêm, Lâm Mặc liền đẩy cửa bước vào.

“Kích kích… Ai đó đó…” Nghe thấy cửa mở, Hồ Khai Giang lập tức hét lớn và đẩy người đứng trước mặt ra sau lưng mình. Khi nhìn thấy đó là Lâm Mặc, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa sĩ quan Lâm… xin mời vào…” Lâm Mặc gật đầu nhẹ, bước vào trong và quan sát xung quanh. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở người đàn ông đeo kính, trông có vẻ thanh lịch nhưng ánh mắt lại đầy quyết tâm.

Lâm Mặc có ấn tượng về người này; tuy nhiên, anh ta không nhớ rõ tên thật của anh ta, chỉ nhớ rằng anh ta có biệt danh “kẻ mù”, và là người có kiến thức uyên bác nhất trong ngân hàng đó.

“Từ xa đã nghe thấy tiếng ồn ào, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Lâm Mặc hỏi.

Hồ Khai Giang đáp với vẻ mặt buồn bã: “Thật không dám nói ra, thưa sĩ quan Lâm. Tử Văn là người thân của tôi, một tài năng học thuật xuất sắc. Nhưng vì gia đình nghèo khó, anh ấy chỉ đủ khả năng học đến trung học phổ thông thôi. Gia đình không thể chi trả học phí nữa, nên tôi để anh ấy theo tôi làm việc.”

Bây giờ tay chúng ta đã có tiền rồi mà! Tôi nghĩ nên để anh ấy tiếp tục học đại học, nhưng ai ngờ anh ta lại cứng đầu lắm, không chịu đâu, cứ bảo là muốn ở lại giúp đỡ tôi… Bạn nói xem…

“Đó là điều tốt mà! Khi người khác biết ơn bạn, bạn nên vui mừng mới đúng.”

Ngay khi câu này vang lên, Hu Kaigeng trở nên ngạc nhiên; chưa kịp suy nghĩ thêm, ông đã thấy Lâm Mặc đột nhiên thay đổi lập trường:

“Nhưng mà… việc trả ơn và học đại học cũng không hẳn phải mâu thuẫn với nhau đâu. Đến trung học phổ thông, anh ấy đã học được rất nhiều kiến thức cơ bản; việc giúp đỡ nhà hàng xóm bằng những gì đã học cũng hoàn toàn có thể coi là một hình thức tiếp tục học tập. Còn việc học đại học thì lại mang lại kiến thức sâu sắc và hiện đại hơn nhiều; biết đâu, những gì học được ở đó sẽ giúp ích cho nhà hàng xóm nhiều hơn cả việc ở lại đó suốt đời đấy.”

Lâm Mặc luôn tin rằng việc khuyến khích mọi người học hành là điều đúng đắn; việc học tập không chỉ có lợi cho bản thân mà còn cho cả quốc gia.

Sau khi nghe lời phân tích của Lâm Mặc, Lưu Tử Văn bắt đầu do dự trong lòng. Anh ấy cũng rất muốn tiếp tục học đại học, chỉ là trước đây không có điều kiện thôi… Nhưng nếu bắt đầu bây giờ thì sao?

“Cứ đi đi! Không phải là trở lại trường học để tiếp tục học đâu; việc giúp đỡ nhà hàng xóm vẫn có thể thực hiện được. Nếu trường học ở gần đây, anh ấy hoàn toàn có thể tranh thủ thời gian về giúp đỡ. Khi nhà hàng xóm gặp khó khăn cần sự giúp đỡ của anh ấy, họ cũng sẽ không keo kiệt đâu, phải không, Lão Hồ?”

“Đúng vậy! Anh ấy luôn mong muốn thi vào Đại học Kim Lăng mà! Tôi biết anh ấy thường xuyên lén lút ôn tập; chắc chắn anh ấy sẽ đỗ thôi. Trường học ở gần đây lắm; dù anh ấy về hay chúng tôi đến tìm anh ấy, cũng chỉ mất nửa giờ thôi.”

(Lưu ý: Đại học Kim Lăng ở đây không phải là Đại học Kim Lăng thật sự trong lịch sử, mà là Đại học Quốc gia Trung ương. Trước đây, tôi đã không tìm hiểu kỹ lưỡng; trên bản đồ, khuôn viên của Đại học Kim Lăng và Đại học Trung ương khá gần nhau, và Đại học Kim Lăng không được ghi rõ trên bản đồ, nên tôi đã nhầm lẫn chúng. Xin mọi người thông cảm. Tuy nhiên, sau này tôi vẫn sẽ tiếp tục sử dụng tên “Đại học Kim Lăng” để chỉ Đại học Trung ương.)

“Muốn thi vào Đại học Kim Lăng à? Điều đó không hề dễ dàng đâu… Phải quyết định nhanh thôi; thông báo tuyển sinh sắp được công bố rồi, thời gian thi

Hai người cùng nhau thuyết phục, cuối cùng cũng đã overzeug được Lưu Tử Văn tiếp tục học tập. Sau khi an ủi và khích lệ anh ta một hồi, họ mới để Lưu Tử Văn đi ôn tập cho kỳ thi.

“Lâm Mặc hãy ngồi xuống đi, giờ vấn đề trong lòng đã được giải quyết rồi. Hồ Khai Giang vui vẻ rót trà cho Lâm Mặc uống, sau đó mới hỏi nguyên nhân.

“Trưởng Lâm, nếu có việc gì cần chúng tôi làm, xin cứ nói ra.”

“Thực sự có một việc…” Lâm Mặc đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Ở phía Đông Bắc có một công việc tìm người; chúng tôi không thể tham gia trực tiếp, vì vậy cần các bạn đi giúp đỡ nhóm người khác. Một mặt là để hỗ trợ họ, mặt khác cũng là cơ hội để các bạn đi thăm dò tình hình trước…”

Nghe Lâm Mặc nói vậy, Hồ Khai Giang lập tức trở nên nghiêm túc. Những ngày gần đây, anh ta đã nhiều lần trao đổi với nhóm hành động số hai và biết rằng bên họ không chỉ có tổ chức ngoại vi này mà nhóm hành động số hai cũng không mấy ưa chuộng họ, điều này khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

Việc Lâm Mặc nhanh chóng giao cho anh ta một nhiệm vụ đã giúp anh ta yên tâm hơn nhiều. Anh quyết tâm tận dụng cơ hội này để thể hiện bản thân một cách tốt nhất, lắng nghe một cách cẩn thận và chăm chỉ, sợ rằng sẽ bỏ sót điều gì đó và gây ra sai sót.

“À đúng rồi, dưới trướng của anh có người từ miền Bắc không? Hoặc ít nhất là người hiểu tiếng địa phương miền Bắc cũng được; tốt nhất nên chọn những người như vậy.”

Hồ Khai Giang nghe vậy liền giới thiệu: “Tại Quán Tiền không chỉ có người từ miền Bắc mà còn có cả người từ Đông Bắc nữa; họ đều là những người chạy trốn sau sự kiện 9/18. Họ đều rất giỏi và là lực lượng chính của Quán Tiền. Những ngày gần đây, chúng tôi cũng đã tuyển thêm một số người từ miền Bắc vào.”

“Những người mới gia nhập từ miền Bắc à? Các bạn đã bắt đầu chuẩn bị mở rộng kinh doanh sang miền Bắc rồi sao?”

“Chúng tôi mới chỉ bắt đầu chuẩn bị thôi…” Hồ Khai Giang giải thích và cho Lâm Mặc biết về hoạt động kinh doanh của Quán Tiền. Mặc dù hoạt động chủ yếu của Quán Tiền diễn ra ở Nam Kinh, nhưng họ vẫn có mối liên hệ với các tổ chức kinh doanh khác dọc theo các tuyến đường thủy ở hạ lưu sông Dài Giang. Nhiều người trong Quán Tiền cũng có mối quan hệ với các băng đảng khác nhau; nếu duy trì và phát triển những mối quan hệ này, họ sẽ có thể đáp ứng yêu cầu của Lâm Mặc, vì vậy họ đang nhanh chóng chuẩn bị để mở rộng kinh doanh sang miền Bắc.

Tất nhiên, có một điều mà Hồ Khai Giang

“Vụ việc này rất quan trọng; những người mới được tuyển dụng thì không cần xem xét nữa. Ngay cả đối với các thành viên lâu năm của ngân hàng, chúng ta cũng phải chọn lựa kỹ lưỡng – phải tìm những người điềm đạm, làm việc không hào nhoáng và có khả năng kiên nhẫn…”

Ngay khi những lời này vang lên, Hồ Khai Giang đã nghĩ trong lòng rằng mọi chuyện sẽ không qua khó khăn. Quả nhiên, Lâm Mặc liền bắt đầu kể lại những gì họ đã trải qua trên đường đến đây. Việc này vừa như một lời nhắc nhở cho Hồ Khai Giang về những điểm họ chưa làm tốt, vừa như một lời cảnh báo để anh ta quản lý những người dưới quyền mình một cách nghiêm túc hơn.

Sau khi hoàn thành phần nhắc nhở và cảnh báo đó, Lâm Mặc liền liệt kê ra những điều cần lưu ý trong công việc hàng ngày, chủ yếu liên quan đến cách thức thực hiện công việc, bảo mật thông tin, tuân thủ các quy tắc, cũng như hệ thống khen thưởng và trừng phạt, nhằm giúp Hồ Khai Giang biết rõ cách phải làm gì và cần chú ý đến những điều gì khi làm việc cho nhóm hành động này.

“Bây giờ hãy giới thiệu cho tôi một người có thể đứng đầu nhóm. Người đó không nhất thiết phải là người miền Bắc hay biết nói tiếng địa phương miền Bắc, nhưng những yêu cầu khác thì phải đáp ứng đầy đủ.”

Hồ Khai Giang hiểu rõ ý của Lâm Mặc – đó là muốn anh ta được giao cơ hội để chỉ đạo một nhóm người. Điều này khiến tâm trạng lo lắng của anh ta dần được xua tan. Tuy nhiên, anh ta cũng không dám đề xuất một cách tùy tiện, mà đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi chọn ra người phù hợp nhất.

“Thượng úy Lâm, ông nghĩ Zheng Zhanshen có thích hợp không? Cha anh ta trước đây từng là một kẻ lừa đảo; anh ta cũng rất giỏi nói chuyện, có thể thuyết phục được nhiều người. Hơn nữa, anh ta rất linh hoạt, luôn có thể nghĩ ra những ý tưởng độc đáo… Nhưng tiếc là anh ta hơi nhút nhát, làm việc quá thận trọng, dễ dàng e ngại.”