“Làm gì vậy chứ? Làm sao có thể được? Nguyên liệu dùng đều rất tốt; dù có làm gì đi nữa cũng không thể chỉ trong nửa năm mà nó hỏng hết được! Chưa kể đến việc sử dụng bạo lực nữa…

Bạn có biết tại sao người dân trong làng gọi ông trưởng là ‘kẻ móc da’ không? Bởi vì ông ta vừa tham lam vừa keo kiệt; nếu bạn muốn lấy tiền từ ông ta, bạn có thể ‘móc đi một lớp da’ của ông ta, nhưng nếu bạn muốn lấy tiền từ ông ta, bạn cũng sẽ không thể lấy được gì cả.”

Nhìn thấy người đánh cá lại lảng sang chủ đề khác, Trịnh Quân Sơn chỉ đành tiếp tục hỏi một cách vội vàng: “Thuyền trưởng ơi, đừng kéo dài nữa! Nhanh chóng nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra đi!”

“Đừng vội vàng! Cái miệng này đã khát quá rồi…”

Người đánh cá vừa nói xong, Trịnh Quân Sơn liền vội vàng ra hiệu cho chủ thuyền mang nước đến; chủ thuyền cũng nghe lời và mang nước đến, nhưng lại bị Trịnh Quân Sơn ngăn lại.

Trịnh Quân Sơn lấy ra mười mấy đồng đồng và đưa chúng cùng với nước cho người đánh cá; người đánh cá liền mỉm cười, cất giấu đồng tiền cẩn thận rồi mới uống nước.

Hành động này khiến Trịnh Quân Sơn không khỏi chê bai trong lòng: Ông trưởng là kẻ tham lam, còn anh này cũng không phải là người tốt đâu.

Sau khi uống nước xong, người đánh cá không còn giấu giếm nữa, và nói với mọi người: “Ông chủ ơi, ông có quên câu hỏi của mình về việc mực nước sông dâng cao không? Chính ông trưởng làng chúng tôi đã lợi dụng chuyện này để trục lợi. Những người ngoại tỉnh đó đến vào mùa khô, họ không biết rõ tình hình mực nước sông; vì không nhận được lợi ích gì, ông trưởng đã cùng với các trưởng làng khác bắt chúng tôi im lặng, không được phép tiết lộ thông tin ra ngoài. Dù sao chúng tôi cũng phải sống ở trong làng này; ông trưởng còn hứa sẽ đền đáp cho chúng tôi, nên chúng tôi cũng không muốn vì vài người ngoại tỉnh mà làm mất lòng các trưởng làng khác, vì vậy chúng tôi không tiết lộ thông tin đó.

Chúng tôi bắt đầu xây dựng ngay lập tức; với đủ người lao động, chẳng mất hai tháng thì công trình đã hoàn thành, được sơn phết đẹp đẽ và mở cửa kinh doanh rất thuận lợi; ngay ngày hôm đó đã có vài con thuyền đến mua than.

Tuy nhiên, tình hình không kéo dài được nửa năm; đến mùa mưa, mực nước sông dâng cao hơn mọi khi, nửa tòa nhà bị ngập nước, lớp sơn trên tường cũng bị hỏng hết. Lúc đó, trạm bán than chỉ bán than; kho than được thiết kế rất tốt để thông gió… haha… Nhưng khi nước lũ đến, kho than bị cuốn trô

Kế hoạch đó đã thành công, nhưng kẻ lừa đảo già ấy lại nghĩ ra một chiêu mới: ông ta muốn bán số than đã được thu gom lại cho trạm bán than. Sợ rằng sẽ xảy ra rắc rối nữa, trạm bán than đành chấp nhận. Nhiều kẻ đã mang đến than kém chất lượng, thậm chí còn đốt cả gỗ đen để bán cho trạm bán than.

Người của trạm bán than sau khi nhận ra sự thật thì đã bắt đầu quà cáp, tiền bạc và các hình thức hối lộ cho một số trưởng làng. Nhưng kẻ lừa đảo già ấy thực sự rất khó dễ gạt đi.

Kẻ lừa đảo già ấy nói với người của trạm bán than rằng khu vực này có địa hình thấp, nên hàng năm đều bị ngập lụt; vì vậy cần phải đào đất lên cao hơn để tránh tình trạng này.

Trạm bán than đồng ý, và kẻ lừa đảo già ấy đã bán đất từ một gò đất nhỏ bên cạnh làng cho trạm bán than. Trạm bán than không chỉ phải trả tiền mua đất mà còn phải vận chuyển đất đến nơi cần thiết; hơn nữa, sau khi gò đất đó được san phẳng, kẻ lừa đảo già ấy còn nhận được thêm một mảnh đất nữa.

Sau khi địa hình được nâng cao, trạm bán than gần như bị “vắt kiệt” tài nguyên; việc sửa sang nhà cửa và kinh doanh cũng bị trì hoãn. Kẻ lừa đảo già ấy vẫn không chịu dừng lại, mà còn muốn thuê người đến làm việc để kiếm tiền.

Tuy nhiên, trạm bán than cũng không phải là đối thủ dễ bị đánh bại. Những người được trưởng làng cử đến làm việc chỉ sau vài ngày đã gặp tai nạn, suýt chết đuối khi làm việc trên sông. Về sự thật thực sự của chuyện đó, thì tôi không cần phải nói thêm nữa!

Dù sao thì đến bây giờ, người dân địa phương cũng không dám đến trạm bán than làm việc; tất cả những người làm việc ở đó đều là người ngoại tỉnh do chủ trạm bán than thuê đến. Sau sự việc đó, kẻ lừa đảo già ấy cũng không dám làm gì thêm với trạm bán than, nhưng trạm bán than vẫn tiếp tục trả tiền cho ông ta hàng năm.

Thật không ngờ, cuộc đối đầu giữa trạm bán than và kẻ lừa đảo già ấy đã khiến Trịnh Quân Sơn rất thích thú, nhất là khi nghe người lái thuyền kể chuyện một cách sinh động, giống như đang kể chuyện truyện cổ tích vậy.

Tuy nhiên, Trịnh Quân Sơn vẫn không quên mục đích của mình; ông ta đã nhận được rất nhiều thông tin hữu ích từ câu chuyện của người lái thuyền.

Đầu tiên, đó là thời điểm trạm bán than được mở cửa – ngay sau khi quán rượu được mở cửa. Thông tin này, nếu được tìm hiểu sâu hơn, sẽ mang lại cho Trịnh Quân Sơn nhiều ý tưởng quan trọng.

Tiếp theo là về những con thuyền được sử dụng khi trạm bán than bắt đầu hoạt động. Trịnh Quân Sơn đã hỏi rõ v

Thứ hai, vào thời điểm đó, ở vùng nông thôn phía nam sông Dương Tử, mối quan hệ họ hàng được coi trọng rất nhiều; nhiều làng chỉ là những gia tộc lớn mà thôi. Điều này có thể thấy qua tên của một số làng gần đó như Cao Trang, Lý Gia Thôn, Trịnh Gia Vá…

Ở những nơi như vậy, người đứng đầu làng thường cũng chính là trưởng tộc trong gia đình đó. Nếu họ kết hợp với người ngoài để lừa đảo, những người bị lừa chính là người cùng dòng họ với họ. Một khi sự việc bị phanh phui, trong bối cảnh xã hội dựa trên các mối quan hệ họ hàng, họ sẽ rất khó tiếp tục sống trong làng đó.

Cuối cùng, mặc dù không biết liệu trạm than đã bị lừa đảo bao nhiêu tiền, nhưng dựa vào ước tính của người ngư dân, con số đó chắc chắn không hề nhỏ. Những gián điệp Nhật Bản không thể chỉ vì muốn thực hiện một âm mưu mà lại chịu thiệt thòi lớn như vậy.

Tuy nhiên, dù nói như vậy, Trịnh Quân Sơn vẫn không hề chủ quan. Bởi vì vẫn còn một số điểm nghi ngờ chưa được giải đáp, và anh ta vẫn sẽ cẩn thận.

Vì vậy, khi chiếc thuyền nhỏ rời đi, Trịnh Quân Sơn đã ra hiệu cho vài người trên thuyền, và một chiếc thuyền câu nhỏ đang di chuyển trên sông dần dần tiến về phía họ. Chiếc thuyền đó dừng lại không xa người ngư dân để thả lưới.

Chiếc thuyền câu nhỏ này thuộc nhóm những người được phái đi kiểm tra các hòn đảo ở giữa sông. Khi người ngư dân kể về việc trưởng làng lừa đảo mọi người, nhóm người này đã được Trịnh Quân Sơn ra hiệu để dừng lại.

Mặc dù đã thu được một khoản tiền bất ngờ, người ngư dân vẫn tiếp tục công việc câu cá của mình. Ngay sau khi chiếc thuyền nhỏ mà Trịnh Quân Sơn đi trên rời đi, anh ta lại tiếp tục thả lưới.

Hiện tại, Trịnh Quân Sơn đang rất chú ý đến việc sắp xếp mọi thứ, vì vậy những người đi cùng trên thuyền đều là những người từng có kinh nghiệm câu cá, hành động rất tự nhiên, không chỉ không khiến người ngư dân nghi ngờ mà còn giúp họ bắt đầu trò chuyện với nhau.

Sau khi Trịnh Quân Sơn rời đi, thuyền tiếp tục di chuyển đến đầu đảo Tân Kinh Châu, sau đó quay đầu đi theo bờ phía nam sông. Trên đường, họ gặp hai nhóm người ở bờ phía nam và trao đổi thông tin với nhau.

Trịnh Quân Sơn không giao nhiệm vụ kiểm tra trạm than ở khu vực sông Uyên cho hai nhóm người này, mà thậm chí còn yêu cầu họ tiếp tục công việc điều tra các hòn đảo ở giữa sông bằng thuyền câu. Bởi vì dù trong lòng anh ta tin rằng trạm than ở khu vực sông Uyên có khả năng là nơi xảy ra vụ lừa đảo lên đến tám mươi phần trăm, nhưng trước

Chủ thuyền gật đầu nhẹ nhàng; tâm trạng anh ta đã xuống đáy vực rồi, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể giả vờ bình tĩnh và nói: “Xin ngài yên tâm, chuyện này tôi chắc chắn sẽ không tiết lộ ra ngoài… Xin hãy…”

“À…” Trịnh Quân Sơn vẫy tay, biết rằng chủ thuyền đã hiểu lầm mình. Anh ta nghĩ rằng mình muốn chủ thuyền đưa con thuyền đến một nơi hẻo lánh là để giết chết anh ta, nhưng chỉ dựa vào lời nói thì khó có thể xua tan được nghi ngờ của người kia. Vì vậy, anh ta lấy ra hai con cá vàng nhỏ.

“Thuyền trưởng, tôi có việc muốn nhờ ông giúp đỡ. Nếu thành công, đây sẽ là một phần quà nhỏ từ tôi.”

Nhìn thấy hai con cá vàng óng ánh, chủ thuyền biết mình đã hiểu lầm. Hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp; anh ta biết rõ giá trị của chúng – có lẽ phải mất vài tháng đi làm mới kiếm được số tiền đó.

Đây lại là một khoản tiền bất ngờ, không cần phải dùng vào chi phí sinh hoạt hàng ngày, anh ta hoàn toàn có thể giữ lại nó. Chỉ trong vài tháng nữa, anh ta đã có thể mua một con thuyền lớn hơn.

Chủ thuyền suy nghĩ rất nhiều: có khi anh ta muốn dùng số tiền đó để mua thuyền mới, có khi lại muốn mua quần áo mới cho vợ, hay dành dụm để con trai lấy vợ… Tóm lại, anh ta đã nghĩ đến mọi khả năng sử dụng số tiền đó.

Nhưng cuối cùng, chủ thuyền vẫn kiềm chế được cám dỗ và hỏi nhỏ: “Quan lớn, liệu ngài có ý định liên quan đến những con thuyền đang đậu trong vịnh này không?”

“Ừm…” Trịnh Quân Sơn hơi ngạc nhiên vì chủ thuyền lại nghĩ đến điều đó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng mình luôn hỏi chủ thuyền về các thông tin liên quan đến thuyền, nên việc chủ thuyền nghĩ đến điều này cũng không quá khó hiểu.

Tuy nhiên, điều này cũng chứng tỏ rằng chủ thuyền có khả năng quan sát tốt, và điều đó khiến Trịnh Quân Sơn càng tin tưởng hơn vào việc nhờ chủ thuyền giúp đỡ.

Nhìn thấy chủ thuyền rõ ràng có điều gì đó muốn nói nhưng lại do dự mãi, Trịnh Quân Sơn nói: “Cứ nói ra đi! Miễn là không quá đáng, và thuộc phạm vi quyền hạn của tôi, tôi sẽ đồng ý.”

“Điều này…” Sau một hồi suy nghĩ, chủ thuyền quyết định và nói: “Quan lớn, nếu các ngài bắt được những người đó, liệu có thể chuyển một con thuyền cho tôi không? Dù là con thuyền tệ nhất cũng được; tôi có thể mua nó với giá thị trường, nhưng tôi không có đủ tiền, nên cần phải trả chậm một thời gian… Ngài xem…”

Nghe vậy, Trịnh Quân Sơn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Điều này tôi có thể đồng ý, thậm chí có th

Trịnh Quân Sơn cũng không nói dối chủ tàu; dù sao thì đội tàu này đã được thành lập từ nhiều năm trước rồi. Mặc dù trong mắt người bình thường, những con tàu này đều rất tốt, nhưng Trịnh Quân Sơn không nghĩ rằng giữ lại những con tàu cổ nhất đó sẽ có ích gì cho họ.

Lý do chính là vì những con tàu đó đều sử dụng than để vận hành. Mặc dù đây là phương thức vận hành phổ biến của hầu hết các tàu chạy bằng than trên sông Dương Tử, nhưng khi cơ quan tình báo sử dụng tàu, họ không cần chúng để vận chuyển hàng hóa, huống chi những con tàu này cũng đã rất cũ rồi. Vì vậy, chúng không hữu ích gì đối với họ.

Sau khi tâm trạng của chủ tàu đã ổn định trở lại, Trịnh Quân Sơn đã nói rõ công việc mà anh ta cần thực hiện: đó là đến khu vực ga than ở Jiangwan và hỏi thăm thông tin từ người dân trong các làng xung quanh.

Về lý do tại sao không tự mình đi, Trịnh Quân Sơn chủ yếu xem xét đến việc đây là vùng nông thôn, và những người của họ ở đây đều là người lạ; khác với thành phố với số lượng dân cư đông đúc, việc tự mình xuất hiện ở đây sẽ không thích hợp lắm.

Còn chủ tàu thì khác; ông ta đã hoạt động trên những con sông này suốt nhiều năm, và hầu hết mọi người trong các làng này đều đã từng đi tàu với ông ta, nên có thể coi họ là những người quen thuộc. Vì vậy, việc để chủ tàu đi trước để thăm dò tình hình sẽ tiện hơn nhiều.

Nếu có thể thu thập được đủ thông tin, Trịnh Quân Sơn sẽ không cần phải sent quá nhiều người đi; còn nếu không tìm thấy những gì họ cần, thì việc chủ tàu đã đi trước cũng sẽ giúp họ tránh được những rủi ro không đáng có.

Sau khi giải thích rõ công việc cho chủ tàu, Trịnh Quân Sơn nhìn vào đứa con trai của ông ta và tiếp tục nói: “Tôi cũng cần đứa bé nhà bạn đi làm một việc khác cho tôi.”

“Điều này…” Chủ tàu do dự một lát rồi hỏi: “Có việc gì cần tôi đi thì được, nhưng đứa bé còn quá nhỏ, liệu nó có thể làm được không?”

“Yên tâm đi… Đó không phải là việc gì khó khăn đâu. Chỉ cần nó đi quanh khu vực ga than ở Jiangwan, quan sát địa hình, thảm thực vật, và xem những loại cây trồng trong các cánh đồng là được. Sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Lý do để cho đứa bé đi là vì nó còn rất trẻ, nên người ta sẽ không quá chú ý đến nó; bạn yên tâm đi! Chỉ cần đi dạo một vòng là có thể trở lại ngay thôi.

Dù vẫn còn lo lắng, nhưng cuối cùng chủ tàu cũng đồng ý sau khi Trịnh Quân Sơn nói nhiều lời thuyết phục. Sau đó, ông ta vào khoang tàu và nói chuyện với đứa con trai mình một lúc lâu trước khi đưa nó

Nghe xong, mặt chàng trai có vẻ thất vọng, nhưng anh vẫn cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Trịnh Quân Sơn thấy vậy, cười hỏi: “Vậy em dự định sẽ dùng lý do gì để đi đó nhỉ? Không thể đi tay không được chứ! Nếu ai hỏi thì em sẽ trả lời thế nào?”

“Ừm…” Chàng trai suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên chạy vào khoang thuyền và lập tức mang ra một túi vải nhỏ; bên trong là một cái ná và một đống bi thép.

“Dùng thứ này có được không nhỉ? Đây là cái ná tôi mới mua ở thành phố, dùng nó để bắn chim quanh đó thì chắc không ai nghi ngờ đâu!”

Trịnh Quân Sơn chưa kịp nói gì, chủ thuyền đã giật tai chàng trai và mắng: “Đồ tiêu tiền vô ích! Bi thép đó đắt lắm đấy! Dùng đá thì tốt hơn mà, sao lại tiêu tiền như vậy chứ? Làm tôi tức chết…” Nói xong, chủ thuyền muốn đánh chàng trai, nhưng chàng trai vội vàng nhìn sang Trịnh Quân Sơn xin sự giúp đỡ, và Trịnh Quân Sơn đã ngăn chủ thuyền lại.

“Dùng bi thép thì quả thực hơi xa xỉ rồi… Tốt hơn là đừng dùng, sau này kiếm một đống đá đi, rồi hãy đến đó!”

“Được…” Chàng trai đáp một cách oán ức. Trịnh Quân Sơn lại chỉ dẫn thêm một số điều cần lưu ý, sau đó mới cho hai người xuống thuyền, tiếp tục hành trình đến đích.

Nơi họ đổ bộ cách mục tiêu khoảng ba bốn km. Sau khi đổ bộ, chủ thuyền đầu tiên đến làng, mua một số đồ tại cửa hàng tạp hóa rồi mới tiếp tục đi về phía mục tiêu.

Lần này, chủ thuyền tự nghĩ ra một lý do để đi đó: anh ta có một người họ xa ở làng Cao Trang, nên viện cớ là đi thăm người họ để mua đồ.

Chỉ dùng lý do “đi thăm người họ” thì Trịnh Quân Sơn cho là chưa đủ tin cậy; vì chủ thuyền hầu như chưa từng đến thăm người họ đó bao giờ, nên anh ta lại nghĩ thêm một lý do khác: đi vào vùng nông thôn để tìm một số loại thảo dược.

Cha con chủ thuyền đi bộ về phía mục tiêu, vừa đi vừa tìm thảo dược; không lâu sau, họ đã tìm được một ít. Chàng trai cũng cầm cái ná và thử bắn, và thật không ngờ, anh ta đã bắn được vài con chim.

Khi đến nhà người họ, họ trò chuyện với nhau một lúc, sau đó chủ thuyền đề nghị người họ dẫn họ đi tìm thảo dược quanh khu vực đó.

Chàng trai mang theo vài con chim vào làng, ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhiều đứa trẻ. Một vài đứa trẻ tiến lại hỏi thăm, và không lâu sau, chúng đã kết bạn với các em ở làng.

Ban đầu, chàng trai vẫn đang nghĩ xem nên dùng lý do gì để đến trạm than Giang Vân, thì có một đứa trẻ nói rằng cũng có thể dùng bánh xe để bắn chim; ngay sau đó, có người khác nói rằng họ đã thấy người ta