“Anh Linh, anh Linh, đừng ngủ nữa đi, hôm nay chúng ta không phải ra ngoài sao?”

“Đừng lắc tôi nữa, dậy thôi, dậy đi.” Lâm Mặc vừa nói vừa bước xuống giường, nhìn sang bên cạnh thì thấy người bạn thời thơ ấu của mình, Dương Hải Thành, đang đợi mình. Kỳ lạ thật, khi Lâm Mặc chuyển vào thân xác này, ông không chỉ kế thừa trí nhớ của cơ thể đó mà cả những cảm xúc cũng được truyền lại; cứ như thể ông đã sống trong thế giới này một lần rồi vậy, và hoàn toàn không cảm thấy xa lạ với người thân hay bạn bè ở đây, điều này giúp ông dễ dàng hòa nhập vào thế giới mới này.

“A Hải, làm gì vậy? Hôm nay không phải là ngày nghỉ sao? Dậy sớm thế để làm gì?” Dương Hải Thành và tôi từng cùng nhau thi đỗ vào khoa bộ binh; Quý Phong thi đỗ vào khoa pháo binh, còn anh họ Lâm Văn Quý thì thi đỗ vào khoa hậu cần. “Lần trước anh Linh không nói rằng trong ngày nghỉ sẽ đi dạo thăm Nam Kinh Thành sao? Không biết giờ lại thay đổi ý định rồi chứ.”

Sau khi Dương Hải Thành nhắc nhở, Lâm Mặc cuối cùng cũng nhớ ra lời mời mà mình đã hứa vài ngày trước. Lúc đó, vì mới đến thế giới này và mọi thứ đều quá xa lạ, ông đã vô tình đồng ý mà thôi.

“Đi thôi, đi thôi… Chỉ là lúc đó tôi chưa kịp suy nghĩ kỹ mà thôi. À đúng rồi, những người khác thì sao? Tôi nhớ Lý Xương Vũ và Triệu Bình Niên cũng phải đi cùng chúng ta chứ?” Lý Xương Vũ và Triệu Bình Niên đều là bạn cùng phòng với Lâm Mặc và cũng là những người bạn thân thiết trong trường quân sự. Lý Xương Vũ cao khoảng một mét bảy mươi lăm, là người Giang Tây; Triệu Bình Niên cao một mét tám, là người Quảng Đông; còn Dương Hải Thành thì cao hơn một chút, khoảng một mét bảy mươi bảy.

“Họ cũng vừa mới dậy thôi, bây giờ đang ở phòng tắm rửa mặt đấy.” Sau khi nghe anh ấy nói, tôi cũng vội vàng đứng dậy, lấy khăn và bát rửa mặt rồi đi về phía phòng tắm. Trên đường đi, tôi gặp Lý Xương Vũ và Triệu Bình Niên đang quay trở lại, vì vậy tôi tiếp tục đi về phía phòng tắm.

Sau khi rửa mặt xong và trở về ký túc xá, họ mặc đồng phục quân nhân chỉnh tề rồi cùng nhau đi về phía cổng trường. Khi đến cổng trường, họ xuất trình thẻ sinh viên cho người gác và chào nhau bằng cách giơ nón quân lệ rồi mới ra ngoài.

Vì đây là trường quân sự, việc ra vào trường của học sinh được kiểm soát chặt chẽ; vì vậy, trên đường phố không có cảnh tượng sôi động như các trường đại học sau này. Tuy nhiên, xung quanh vẫn có một số cửa hàng nhỏ do người dân địa phương tự mình kinh doanh. “Nhanh lên, chúng ta đến nhà ông Trịnh để ăn sáng đi, ngày nào cũng ở trong trường quân sự mà, miệng đã chán ngấy lắm rồi,” Dương Hải Thành nói.

Lâm Mặc nhớ đến bữa sáng ở nhà ông Trịnh liền vội vàng nói: “Đi thôi, hôm nay tôi chi trả tiền ăn nhé.” Mặc dù bữa ăn trong trường quân sự không hề tệ, và so với thời đại này thì đã rất ngon rồi, nhưng ăn mãi cùng một loại thức ăn thì dù ngon đến đâu cũng sẽ nhanh chóng cảm thấy chán.

Mọi người nhanh chóng bước vào một cửa hàng ăn sáng ven đường. Cửa hàng chỉ có một tầng, bên ngoài thậm chí không có biển hiệu, nhưng bên trong vẫn đông người, phần lớn là các sinh viên quân sự đang nghỉ phép.

Dương Hải Thành dẫn theo Lâm Mặc bước vào bên trong và chào hỏi những người quen biết. Chẳng mấy chốc, họ đã đến sân nhỏ bên trong. Trong sân có một chiếc bàn đá và vài chiếc ghế đá xung quanh; mọi người vội vàng ngồi xuống.

“Các bạn đến rồi à, hôm nay muốn ăn gì?” Một ông già tóc bạc từ trong bếp bước ra hỏi.

“Ông Trịnh ơi, như mọi khi thôi,” Dương Hải Thành nói với ông già. Thực ra tên thật của ông Trịnh là Trịnh Xương Hoa; con trai cả của ông ở nhà cùng ông quản lý cửa hàng ăn sáng này, còn con trai thứ hai thì đi kinh doanh ở Thượng Hải. Nghe nói rằng vào thời kỳ cuối triều đại nhà Thanh, ông Trịnh từng là đầu bếp riêng của một quan lại lớn ở Nam Kinh. Sau khi triều đại nhà Thanh sụp đổ, vị quan lại đó cũng mất chức vụ, và ông Trịnh không còn chỗ nào để đi nữa, cuối cùng ông quyết định về nhà mở một cửa hàng ăn sáng. Dĩ nhiên, Lâm Mặc và những người khác tin rằng thực ra ông không muốn đi đâu cả.

“Anh Lâm, anh Dương, bữa sáng của các bạn đã đến rồi đấy.” “Đủ rồi, nhanh đặt xuống đi, chúng ta sắp chết đói mất rồi,” Dương Hải Thành nói với cháu trai của ông Trịnh – người tên là Trịnh Văn Hiển, hiện đang học trung học cơ sở. Lâm Mặc và Dương Hải Thành mỗi khi có dịp cuối tuần đều đến nhà anh bé này để ăn sáng; qua nhiều lần nh

“Được thôi, tôi sẽ mang đến ngay bây giờ.” Chỉ trong chốc lát, bàn đã được bày đầy các món ăn đa dạng: bánh bao nhỏ, xiên que, cháo thịt, cùng với bánh chưng và nhiều loại bánh khác nữa. Lâm Mặc Khi thấy mọi thứ đã sẵn sàng, mọi người lập tức bắt đầu ăn uống.

Lâm Mặc Đầu tiên, anh ta múc vài muỗng cháo thịt; hương vị thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng – có lẽ là do nước dùng được nấu từ cá và xương cừu, sau đó kết hợp với gạo ngon và thịt tươi để thành cháo. Anh ta nhặt một chiếc bánh bao nhỏ, cắn nhẹ vào, và nước dùng ngon lành trào ra, khiến toàn bộ vị giác của anh ta trở nên tuyệt vời. Khi mở lá bánh chưng ra, mùi thơm của thịt xông khói lan tỏa vào mũi, nhưng không hề gây cảm giác khó chịu; đó chính là loại thịt xông khói nổi tiếng Jinhua mà người ta biết đến sau này.

Mỗi miếng bánh khác nhau đều có hương vị đặc trưng riêng: ngọt mà không ngấy, mềm mà không bị nhão, khiến mọi người ăn ngấu nghiến không ngừng. Sau khi no say, mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau. Lâm Mặc hỏi Dương Hải Thành: “Hôm nay chúng ta sẽ đi đâu nhỉ?”

“Sao vậy, hôm nay em không đến thư viện à?” Lý Xương Vũ hỏi.

“Không đi nữa… Trước đây mỗi lần ra ngoài, em luôn đến thư viện; thậm chí Nam Kinh Thành cũng chưa quen hết đường đến đó. Hôm nay, em sẽ cùng các bạn đi dạo một chút.” Thư viện mà Lâm Mặc nhắc đến là một thư viện ở khu vực Hongwu, thành phố Nam Kinh; nơi đó có rất nhiều sách và báo chí thông tin từ nước ngoài, thậm chí còn có những tờ báo được vận chuyển từ nước ngoài đến. Trước đây, Lâm Mặc rất thích những thứ này, và cũng nhờ chúng mà anh ta thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích về thế giới này.

“Vậy thì chúng ta hãy đến đường Zhongshan đi nhé… Ba chúng ta cũng đã lâu không đến đó rồi.” Triệu Bình Niên đề xuất.

Lâm Mặc không chút do dự, liền đáp: “Được thôi! Lần trước, em chỉ đi một đoạn ngắn rồi quay lại; lần này, chúng ta phải đi thật kỹ để thưởng thức hết những thứ hay ho ở đó… Nhưng trước hết, chúng ta phải ghé thăm ông Lou trước đã.”

“Người mà Lâm Mặc gọi là ‘Lou Shu’ chính là người phụ trách các hoạt động kinh doanh của Lâm Gia tại Nam Kinh; tên anh ta là Lưu Thiệu Quang. Ban đầu, anh ta là người quản gia của Lâm Gia, và cả anh chị em của Lâm Mặc đều được anh ta chăm sóc từ nhỏ. Vài năm trước, Lâm Mặc đã lén bỏ nhà để thi vào học viện quân sự. Vì lo lắng cho con trai, cha mẹ Lâm Mặc đã nhờ Lưu Thiệu Quang đến coi sóc công việc kinh doanh và chăm sóc Lâm Mặc. Mỗi khi ra ngoài, Lâm Mặc luôn ghé thăm Lưu Thiệu Quang.”

Dương Hải Thành hỏi: “Điều đó không thành vấn đề đâu… Nhưng đi chơi trên đường Zhongshan thì có phải cần thay đồ không nhỉ? Nếu không thì sẽ khó chơi lắm đấy.”

“Đúng vậy… Xung quanh trường thì cũng không sao lắm, vì có rất nhiều người mặc đồ quân đội nữa mà. Nhưng đến đường Zhongshan thì sẽ rất dễ bị chú ý đấy. Chúng ta nên quay lại thay đồ trước mới đúng.” Lý Xương Vũ cũng nhắc nhở Lâm Mặc.

Nghĩ kỹ lại, Lâm Mặc cũng đồng ý rằng nếu chỉ có vài người mặc đồ quân đội trên một con đường lớn thì thật sự rất dễ bị chú ý.

Nghĩ đến đây, Lâm Mặc nói: “Không cần phải quay lại thay đồ đâu. Quần áo của chúng ta đã để mãi rồi, gần như đã mốc mục rồi. Chúng ta hãy đến cửa hàng may đồ của Lou Shu mua bộ đồ mới đi. Sau đó, nhờ người nhân viên giữ đồ quân đội của chúng ta lại ở nhà của ông Zheng, và khi trở về từ đường Zhongshan, chúng ta sẽ mang đồ quân đội đó trở lại trường.”

Học viện quân sự khác với các trường học thông thường; thời gian ra khỏi trường cũng ít hơn nhiều, vì vậy cơ hội mặc đồ dân sự cũng tự nhiên ít đi. Đôi khi, quần áo dân sự phải được để qua vài tháng trước khi được mặc lại. Trong thời đại này, sinh viên quân sự hầu như hiếm khi có cơ hội mặc đồ dân sự. Cho đến năm nay, Lâm Mặc và những người khác mới hoàn thành việc học các kiến thức về chiến thuật, thể lực và vũ khí, và bắt đầu chuyển sang học các môn học mang tính học thuật như chỉ huy, vì vậy họ mới có nhiều cơ hội ra khỏi trường hơn.

“Ông Zheng, chúng tôi đi đây nhé. Tiền đã để trên bàn rồi.” Lâm Mặc nói xong rồi lấy ra ba đồng bạc đặt lên bàn, sau đó cả nhóm đứng dậy và bước ra ngoài.

Dương Hải Thành Quay đầu nhìn lại ba đồng bạc kia, anh ta thốt lên với vẻ tiếc nuối: “Đồ của ông Trịnh này thật sự quá đắt rồi, mỗi lần tôi đến đây đều phải tiếc tiền mãi.” Lâm Mặc Ba người còn lại liếc nhìn anh ta với vẻ khinh thường; chính anh ta là người ăn uống ngon lành và nhanh nhất lúc nãy mà.

“Cũng không hẳn là đắt đâu, bạn có nhìn xem nguyên liệu được dùng không? Chẳng hề tiết kiệm gì cả; hơn nữa, chúng ta cũng không phải là những người không đủ khả năng chi trả đâu.” Lâm Mặc nói cũng có lý; họ đang theo học ở trường quân sự, mỗi tháng đều được hưởng trợ cấp. Nếu trừ đi chi phí ăn uống tại trường, mỗi người vẫn còn dư ra khoảng hai mươi mấy đồng tiền trợ cấp mỗi tháng. Vì không có nơi nào để tiêu xài trong trường, nhiều người sau khi tốt nghiệp đều chọn cách ăn uống thoải mái một chút.

Đừng nghĩ rằng hai mươi mấy đồng là số tiền nhỏ; vào thời đại này, một người bình thường chỉ kiếm được từ năm đến mười đồng mỗi tháng mà thôi. Đó đã là số tiền đủ để chi trả cho cả gia đình rồi. Đối với người dân bình thường, hai mươi mấy đồng quả thực là một số tiền lớn.

Nhóm người rời khỏi quán ăn sáng của ông Trịnh và đi về phía ngã tư phía trước. Khi đến ngã tư, Lâm Hải Thành vẫy tay gọi một người lái xe ô tô đạp đối diện; vài người lái xe ô tô đạp lập tức kéo xe đến gần.

“Ông Lâm, lại muốn đến thư viện à?” Một người lái xe ô tô đạp lớn tuổi hơn hỏi Lâm Mặc. “Hôm nay không đến thư viện đâu, ông Hoàng, hãy đưa chúng tôi đến cửa hàng thương mại họ Lâm ở ngõ Bà Thạch đi.”

“Được thôi, ông Lâm, ngồi xuống nhanh đi.” Người lái xe vội vàng lau sạch ghế rồi mời Lâm Mặc lên xe. Lâm Hải Thành cùng những người khác cũng lên những chiếc xe ô tô đạp khác; người lái xe lập tức kéo xe bắt đầu di chuyển. Người lái xe đưa Lâm Mặc tên là Hoàng Hải Sinh, là người Nam Kinh chính hiệu, đã lái xe ô tô đạp được hơn mười năm rồi. Anh ta thường xuyên lái xe ở khu vực này, và qua nhiều lần tiếp xúc, anh ta đã quen biết với Lâm Mặc.