Hai ngọn núi áp sát lấy nhau; từ một góc độ nhất định, chúng trông giống như một cặp tình nhân đang ôm lấy nhau.

Các tu sĩ địa phương gọi chúng là Núi Đực-Nữ.

Đường vào thung lũng từ cửa khẩu của Núi Đực-Nữ là một trong những lối đi an toàn mà các tu sĩ đã tìm ra sau bao năm nghiên cứu. Trên núi có một nhóm tu sĩ cấp thấp sinh sống.

Khí độc ở thung lũng này hoạt động theo quy luật rõ ràng: nó bốc lên vào ban đêm và hạ xuống vào ban ngày. Ban đêm mới là thời gian nguy hiểm nhất.

Vào lúc mặt trời lặn, họ đều phải rời khỏi thung lũng và chờ đợi bình minh ngày hôm sau trên Núi Đực-Nữ. Những người có công phu cao hơn, hoặc những người chuẩn bị sẵn Linh Dược để giải độc, có thể ở lại lâu hơn một chút, nhưng dù vậy, sau một thời gian, họ vẫn phải ra ngoài nghỉ ngơi.

Ngày xưa, Núi Đực-Nữ rất hùng vĩ; Từng Có đã hình thành một khu chợ không quá lớn cũng không quá nhỏ. Tuy nhiên, khi các nguồn tài nguyên trong khu vực này bị khai thác cạn kiệt, khu chợ dần suy tàn, và các hội buôn cũng chuyển đi nơi khác.

Bây giờ, chỉ còn những tu sĩ cấp thấp ở lại đây, kiếm sống qua ngày.

Những cảnh vật xưa kia đã không còn nữa.

Họ bước vào khu chợ hoang tàn, tìm một số căn nhà trống, lấy ra đủ loại thuốc và thảo dược, rồi nấu chúng thành canh để uống. Mỗi người uống một muỗng, và ngay lập tức, họ đổ mồ hôi như mưa, giúp đẩy lùi độc tố trong cơ thể.

Hành động này họ đã thực hiện hàng trăm lần rồi, và đã trở nên rất thành thục.

Mọi người lấy lại sức lực, trò chuyện vui vẻ và bắt đầu sắp xếp những thứ họ thu được trong chuyến đi này.

“Ôi! Các loại thảo dược ở khu vực Núi Đực-Nữ ngày càng ít đi; lần này, số lượng thu được chỉ bằng khoảng tám mươi phần trăm so với lần trước. Nếu tiếp tục như this, đến bao giờ chúng ta mới có đủ tiền để mua một bộ Linh Dược Hóa Linh Tán đây?” Người dẫn đầu đoàn, một người đàn ông mạnh mẽ, tỏ ra rất buồn bã.

“Hehe, nếu có Linh Dược Hóa Linh Tán, chúng ta có thể đột phá lên tầng thứ mười của Luyện Khí Kỳ, nhưng vẫn cần phải tích lũy đủ linh thạch để mua Trúc Cơ Đan… Và ngay cả khi có đủ đan, cũng chưa chắc đã đột phá được. Anh trưởng mà còn gặp khó khăn như vậy, chúng ta thì càng không dám nghĩ đến việc đó nữa…” Một người trong đoàn đùa cợt.

“Đó thì dễ thôi… Chỉ cần tìm được một cây Linh Dược Linh Hoàn Hoa, chúng ta sẽ giàu có ngay lập tức; vài viên Trúc Cơ Đan c

Ngay khi lời vừa dứt, cánh cửa bỗng nhiên kêu “kẽo” một tiếng và được đẩy mở từ bên ngoài; hai người bước vào. Mọi người đều hoảng sợ, vội vàng rút ra các pháp khí của mình, như thể đối mặt với kẻ thù lớn. Người đàn ông mạnh mẽ đứng đầu nhìn chằm chằm vào hai vị khách không mời, càng nhìn càng thấy lo lắng, liền giữ lại đồng đội và tiến lên chào hỏi: “Gặp nhau là có duyên phận. Đêm tối trời lạnh, nếu hai vị bạn đang tìm chỗ nghỉ, tôi sẽ để anh em chia cho các bạn một căn phòng.”

Hai người đó chính là Tần Sang và Lục Chương. Lục Chương vì đang gấp rút tìm dấu vết của Thạch Ma, nên không muốn lãng phí thời gian; chỉ cần phóng ra một tia linh nguyên, nhóm người kia lập tức ngã gục xuống, chỉ còn lại người đàn ông mạnh mẽ kia với khuôn mặt đầy hoảng sợ.

“Những bông hoa ma thuật mà các bạn Phía trước đây đã nói, chúng xuất hiện ở đâu?” người đàn ông mạnh mẽ run rẩy, giọng nói run rẩy: “Báo cáo với ngài, chúng tôi chỉ nghe nói qua tai thôi… Nghe nói là chúng không xuất hiện ở một nơi cố định nào cả, nhưng có lẽ là ở khu vực trung tâm của thung lũng này. Nếu ngài muốn biết thông tin chính xác hơn, hãy đi về phía tây khoảng tám trăm dặm, có một chợ phiên, chắc chắn sẽ có người biết…”

Lục Chương gật đầu nhẹ, ném vài viên linh thạch cho người đàn ông mạnh mẽ rồi quay người đi. Tần Sang chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Anh có biết những ngôi làng gần đây thờ phượng vị thần nào không?”

Người đàn ông mạnh mẽ suy nghĩ một lát rồi cẩn thận trả lời: “Ngài đang nói đến Giáo phái Thần Quỷ phải không? Tôi cũng từng nghe nói về điều đó… Chỉ là những kẻ buôn bán dùng nó để kiếm tiền, lừa gạt người dân thôi. Họ lan truyền Giáo phái Thần Quỷ khắp nơi, dưới danh nghĩa của giáo phái đó, bán những loại thảo dược có tác dụng gây ảo giác với giá cao cho những ngôi làng đó… Chúng tôi đều không tin vào điều đó.”

Không lạ gì mà những người dân bình thường lại cuồng nhiệt đến thế… Khi uống những loại thảo dược gây ảo giác, cơ thể họ bị ảnh hưởng kéo dài nhiều năm; cùng với sự tác động tâm lý, ngay cả những thứ đơn giản như nước phép cũng có thể tạo ra hiệu quả. Nếu họ phải uống những loại thuốc này hàng ngày, cơ thể họ chắc chắn sẽ bị hủy hoại.

Chỉ có ở thế giới phàm trần mới lan truyền những thứ này, trong khi ở tầng lớp cao hơn lại có Nguyên Ấu bảo vệ… Sự tách biệt như vậy, liệu có

Hơn nữa, Lục Chương nhận định rằng con Thạch Ma này đã gần chín muồi, bất cứ lúc nào cũng có thể biến hình và trốn đi; không thể để nó ở ngoài chờ đợi một cách vô ích. Khu vực mà con Thạch Ma này phát tán bào tử có phạm vi khá rộng, và chắc chắn nó đang ẩn náu trong khu vực này. Tuy nhiên, phạm vi đó khá lớn, nên họ cần phải tìm kiếm kỹ lưỡng; đồng thời, cũng không chắc liệu nó ở trên mặt đất hay dưới lòng đất. Người ta nói rằng phía dưới cái đầm này có rất nhiều đường hầm, chúng thông thoáng khắp nơi và chính là nguồn gốc của khí độc, vì vậy rất nguy hiểm.

“Hừ… hừ…”

Tần Sang và Lục Chương lao thẳng xuống mặt đất; khí độc ùa về, khiến họ phải sử dụng nguyên khí để tạo ra một lớp bảo vệ xung quanh mình. Nhìn lên trên, lớp khí độc dày đặc đã che khuất ánh trăng; tầm nhìn và khả năng cảm nhận của họ đều bị ảnh hưởng. Dựa vào thông tin đã thu thập được, Lục Chương xác định phạm vi khoảng cách gần đó, sau đó bay nhanh qua khu vực đó và tìm đến đích – nơi có chiếc chuông bảo màu.

“Ling ling ling…”

Tiếng chuông vang lên trong không gian trống trải của cái đầm, nghe càng thêm trong trẻo. Ánh sáng từ chiếc chuông tạo thành một vòng hào quang lan tỏa xa xôi. Lục Chương có thể giữ tiếng chuông ở gần mình, nhưng không thể che giấu những dao động của ánh sáng đó; nếu không, chiếc chuông bảo màu sẽ mất đi khả năng phá vỡ các ảo ảnh do con Thạch Ma tạo ra. Những vật báu thông thường sẽ không thể nhận ra sự ngụy trang của nó.

Trên đường đi, họ đã liên hệ với một số công ty thương mại, nhưng không tìm được ai có thể giúp họ tìm ra con Thạch Ma; vì vậy, họ chỉ có thể dựa vào chiếc chuông bảo màu. Họ không cần phải tách ra; một người điều khiển chiếc chuông, người kia canh gác, và họ luân phiên thực hiện nhiệm vụ của mình. Lục Chương đặt chiếc chuông bảo màu trên tay, gật đầu với Tần Sang và bắt đầu cuộc tìm kiếm. Hai người giữ khoảng cách vài thước với nhau; khi Lục Chương không để ý, Tần Sang ngừng sử dụng lớp bảo vệ bằng nguyên khí và cho phép một luồng khí độc xâm nhập vào cơ thể mình. Luồng khí độc này đi qua cơ thể Tần Sang nhưng không gây ra bất kỳ cảm giác khó chịu nào; rõ ràng, loại khí độc này gây tổn hại nhiều nhất đối với cơ thể con người, trong khi hình thức hóa thân của họ là cơ thể bằng gỗ linh, vì vậy họ có thể miễn dịch với loại tổn thương này đến một mức độ nhất định. Điều này thực sự rất có lợi cho các

Môi trường dưới lòng đất chật hẹp và là nguồn gốc của những luồng khí độc hại; vừa phải chống lại những luồng khí này, vừa phải duy trì sự hoạt động bình thường của chiếc chuông màu bảo, quả là một gánh nặng không nhỏ. Chưa kể đến những con thú độc và côn trùng độc ẩn náu dưới đó – chúng cũng sẽ bị thu hút bởi những dao động từ chiếc chuông màu bảo và tấn công họ.

Ngoài họ ra, rất ít người dám bước vào sâu thẳm của cái hẻm núi này vào lúc này. Họ đã tìm kiếm suốt đêm nhưng vẫn không gặp được người thứ ba nào. Trong quá trình đó, rất nhiều loài độc vật đã xuất hiện, nhưng tất cả đều bị Tần Sang dễ dàng tiêu diệt.

Đến sáng hôm sau, lượng khí độc bắt đầu giảm bớt; ngay cả khi nó xuống mức thấp nhất, vẫn còn một lớp khí độc trên mặt đất, và áp lực đối với họ vẫn không hề giảm bớt. Tuy nhiên, họ hành động cẩn thận hơn so với ban đêm. Họ đã tìm hiểu rõ rằng, mặc dù nơi này không phải là một đạo trường lớn, nhưng ở Nam Châu vẫn có không ít những thế lực Nguyên Ấu; việc làm ầm ĩ quá mức có thể thu hút sự chú ý của những kẻ cục bộ, gây ra những rắc rối không cần thiết.

Hai người lần lượt thay phiên nhau; Phía trước đây đã kiểm tra mặt đất một lần, và như dự đoán, không tìm thấy Thạch Ma. Cuối cùng, họ đến một lối vào của một đường hầm ngầm. Khắp nơi trong cái hẻm núi này đều có những lối vào như vậy; chúng được phủ đầy chất hữu cơ, chỉ cần đẩy đi lớp chất đó là có thể nhìn thấy chúng. Những lối vào nhỏ thì hẹp như khe đá, còn những lối vào lớn thì có thể chứa được hàng chục người. Mỗi lối vào đều đầy khí độc, và vào ban đêm, khí độc sẽ liên tục phun ra từ bên trong.

“Chúng ta hãy đi xuống đây đi.” Lục Chương nói.

Tần Sang gật đầu, đưa chiếc chuông màu bảo cho Lục Chương, rồi lấy ra những viên đá linh để nuôi dưỡng năng lượng của mình. Con đường mà họ chọn không quá rộng cũng không quá hẹp; người ta nói rằng các đường hầm ngầm dưới đây đều được kết nối với nhau, và rất ít khi gặp phải những con đường bị chặn. Dù bắt đầu từ đâu đi nữa, kết quả cũng sẽ giống nhau.

Ngay cả vào ban ngày, cũng rất ít tu sĩ dám bước vào lòng đất. Độ sâu thực sự của các đường hầm ngầm này vẫn chưa được xác định rõ. Tần Sang quyết định sẽ tự mình đo đạc một lần. Họ chọn một hướng và tiếp tục đi sâu xuống dưới, không biết đã đi được bao xa… Cuối cùng, họ đến một đường hầm mà không biết liệu nó có cuối

Lục Chương cũng không ngờ rằng mọi chuyện sẽ phức tạp đến thế, đành nói: “Trước khi trưởng thành, Thạch Ma chỉ có thể di chuyển theo bản năng; tốc độ rất chậm, và thông thường nó sẽ không rời khỏi hang ổ nơi nó được sinh ra… Chắc hẳn sẽ làm cho Đạo huynh phải chờ đợi thêm một thời gian nữa.”

Tần Sang lắc đầu: “Một khi đã hứa với Lục Đạo huynh, ta nhất định sẽ hoàn thành công việc này.”

Hai người không nói thêm gì nữa, mà bắt đầu hành động trong im lặng.

Những con đường ngầm dưới lòng đất chập chùng, xuyên qua nhau.

Có con thẳng tắp, có con uốn lượn; hướng đi của chúng rất khó đoán trước được.

May mắn thay, cả hai đều là những tu sĩ Nguyên Ấu, vì vậy dù địa hình có phức tạp đến đâu cũng không thể làm họ lạc lối.

Tần Sang trong đầu mình đã vẽ nên một bản đồ chi tiết về các con đường ngầm này.

Thời gian trôi qua từng ngày, bản đồ dần trở nên đầy đủ hơn, và từng con đường ngầm cũng trở nên rõ ràng hơn.

Một tháng trôi qua.

Họ đã tìm kiếm khắp gần nửa khu vực, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của Thạch Ma. Tuy nhiên, cả hai đều là những người có ý chí kiên định, không hề nao núng trước khó khăn này.

Cuộc tìm kiếm cũng mang lại những kết quả đáng giá.

Tần Sang thu thập được rất nhiều xương cốt của loài thú độc, côn trùng độc, cũng như những viên thuốc độc; anh định mang chúng về để thử xem liệu những con tằm mập có thích chúng không. Thấy Tần Sang quan tâm đến những thứ này, Lục Chương cũng đưa tất cả cho anh.

Hai người đi qua một con đường ngầm dài hàng nghìn trượng.

Ở cuối con đường, có một con đường đá nối liền; so với những con đường ngầm mà họ đã đi qua trước đó, con đường này có vẻ rộng rãi hơn nhiều.

Lục Chương quan sát một lát, sau đó liền dùng chuông báu để tiến vào con đường đá trước.

Tần Sang theo sau.

Ánh sáng từ chuông báu chiếu rọi lên một bên vách đá, tiếng chuông vang vọng bên cạnh hai người.

Họ giống như những người đi đường mang theo đèn lồng, lặng lẽ tiến về phía trước.

Đi được một lúc, Tần Sang bỗng nhiên tỏ ra nghi ngờ, và gọi Lục Chương lại: “Lục Đạo huynh, nơi này có vẻ không bình thường lắm; đã đi mãi mà không thấy một con thú độc hay côn trùng độc nào cả.”

Lục Chương dừng bước lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

Dựa vào kinh nghiệm của họ, tình huống này có thể là do gần đó có hang ổ của một vị vua thú độc; những con thú khác không dám đến gần lãnh địa của vị vua đó.

Trong thời gian này, loài quái vật độc hại mà họ gặp phải có sức mạnh mạnh nhất chính là con rắn độc ở giai đoạn giữa của quá trình hóa thành yêu tinh.

Chẳng lẽ nơi đây có những yêu tinh cấp cao hoặc những loài côn trùng linh hồn ở giai đoạn thứ tư sao?

Những loài côn trùng và thú dữ sinh sống ở đây chắc chắn rất giỏi trong việc khống chế độc tố; trong môi trường đặc biệt này, mối nguy hiểm tăng lên đáng kể, vì vậy họ không dám xem thường chúng.

Lục Chương thu hẹp phạm vi tác động của chuông bảo màu.

Tần Sang thì cầm chặt Đao thần bước qua tuyết trong lòng bàn tay mình.

Họ tiếp tục đi được một khoảng xa nữa mà không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào.

Đúng lúc họ sắp ra khỏi con đường đá này, từ sâu trong làn khí độc bỗng nhiên vang lên những âm thanh kỳ lạ, rất nhẹ nhàng, giống như tiếng vảy côn trùng cọ vào mặt đất.

Lục Chương phản ứng rất nhanh, lập tức ấn chuông bảo màu lại.

Bước chân của Tần Sang cũng ngay lập tức dừng lại.

Hai người nhìn nhau, trao đổi vài câu qua thông tin liên lạc, sau đó Lục Chương đi đầu để dò đường, còn Tần Sang cầm chặt Đao thần bước qua tuyết trong tay, sẵn sàng sử dụng năng lượng huyền bí để chiến đấu.

Hai người đi theo thứ tự này, không bao lâu sau đã nhìn thấy một đám lửa mờ ảo phía trước.

Ngọn lửa le lói.

Tiếp tục đi thêm vài bước nữa, họ cuối cùng cũng nhìn rõ tình hình phía trước.

Thật không ngờ, đó quả thực là một đám lửa.

Đám lửa này nổi trên mặt đất, lúc thì phồng to, lúc thì co lại; ngọn lửa bao quanh một con nhện độc có kích thước bằng đầu người, nó đang hấp hối, sắp chết.

Lửa bám chặt vào cơ thể con nhện độc, thiêu cháy hết lớp vỏ ngoài của nó.

Con nhện độc cảm thấy đau đớn, cơ thể co giật, nhưng không thể chống lại ngọn lửa; chỉ trong chốc lát, nó đã bị lửa nuốt chửng hết thịt da, chỉ còn lại lớp vỏ ngoài.

Lục Chương nhíu mày, một lúc lâu mới nhớ ra nguồn gốc của ngọn lửa này.

“Đó là loài bướm độc Sī Yàn É!” Tần Sang nói.

Anh ta đã thu thập rất nhiều sách vở bí mật về nghệ thuật khống chế côn trùng, và nhận ra đây chính là một loài côn trùng độc hại.

Giống như loài Phù Lín Huýnh, bướm độc Sī Yàn É cũng sống theo bầy đàn; chúng tụ tập lại thành một đám lửa, và ánh lửa đó chính là lớp vỏ che giấu của chúng; thực chất, trên người chúng có bột độc cực kỳ nguy hiểm.

Đám lửa đó tách ra khỏi xác con nhện độc.

Có thể nhìn thấy rõ ràng, bên trong đám lửa đó có hàng chục con bướm độc màu và

Tần Sang do dự nói: “Không chắc đâu… Có thể ít thì vài trăm con, nhiều thì…”

Chưa kịp nói hết, phía trước bỗng nhiên xảy ra những biến động kỳ lạ; từng đám lửa mờ ảo liên tục xuất hiện, dày đặc đến mức có hàng ngàn đám trong tầm mắt!!!

Chỉ có ở những nơi đầy độc khí như thế này, mới có thể sản sinh ra nhiều con Sâu Lửa Xác như vậy!

“Chúng đã phát hiện ra chúng ta rồi,” Lục Chương bỗng nhiên phát ra một ánh sáng rực rỡ, quét qua không gian xung quanh và hét lớn: “Có bụi độc!”

“Vù!”

Tiếng ồn ào đột nhiên vang lên dữ dội; trong không gian kín đáo này, âm thanh ấy dường như có sức mạnh có thể xuyên thủng tai người.

Trong chốc lát, tất cả các đám lửa đều tụ lại thành một khối duy nhất và lao về phía họ, nuốt chửng bất kỳ sinh vật nào chúng gặp trên đường.

Con đường đá bỗng chốc trở nên sáng rực bởi ánh lửa. Bụi độc vô tận cuốn trôi như cơn lốc. Thật khó tin khi những con Sâu Lửa Xác yếu ớt như vậy lại có thể tạo ra một cuộc tấn công mãnh liệt đến thế.

Tần Sang không do dự nữa, vẫy tay nhẹ một cái, và Đao thần bước qua tuyết phóng ra ánh sáng lạnh lẽo, tạo ra một con đường trắng tinh. Luồng kiếm sắc bén ấy dễ dàng chia nhỏ những đám lửa ấy làm đôi. Xác của những con Sâu Lửa Xác bị đóng băng thành từng mảnh nhỏ rơi xuống đất, nhưng đàn chúng vẫn tiếp tục lao về phía họ, không hề giảm bớt sức mạnh.

Lục Chương cũng hành động rất nhanh; ánh sáng xanh lam lóe lên trên trán anh ta, sau đó lan tỏa khắp cơ thể, và cuối cùng bao phủ cả Tần Sang bên trong, biến họ thành một “chiếc chuông cổ màu xanh”. Ánh sáng xanh ấy bảo vệ họ, đẩy lùi đàn sâu, và cùng với sức mạnh của Đao thần bước qua tuyết, chúng đã phân tách được đàn sâu ra thành nhiều nhóm nhỏ.

Đúng vào lúc họ đang chiến đấu với đàn sâu ấy…

Sâu thẳm dưới lòng đất… Một nơi chưa từng được biết đến.