“Có phải đạo hữu Qin cũng ở gần đây không? Hiện tại, chúng ta có thể liên lạc được với ông ấy không?”

Người đầu tiên đặt câu hỏi này lại chính là Tần Sang.

Tần Sang hơi ngạc nhiên; ông không thể đưa Lục Chương đến gặp mình trực tiếp, nên đáp một cách e dè: “Đạo hữu Qin đã nhập thất nhiều năm rồi, đây là giai đoạn quan trọng nhất đối với ông ấy. Chúng ta chỉ có thể gửi thông điệp đến Động Phủ của ông ấy mà thôi. Còn việc ông ấy khi nào sẽ rảnh để đến thì khó nói lắm… Vấn đề của đạo hữu Lu thật sự rất cấp bách phải không?”

Bây giờ vẫn chưa đến lúc Tần Sang phải vượt qua rào cản trong tu luyện; ông có thể ra khỏi thất, nhưng chỉ khi có chuyện vô cùng quan trọng mới được.

Nghe Tần Sang nói vậy, biểu hiện trên khuôn mặt Lục Chương rõ ràng là thất vọng: “Hiện tại, điều chúng ta thiếu nhất chính là thời gian; không thể trì hoãn được. Nếu không, tôi hoàn toàn có thể trở về chùa trước và yêu cầu sư huynh trưởng ban ra ngoài giúp đỡ. Tôi hy vọng rằng đạo hữu Qin có thể cùng chúng ta, nhờ vào khả năng nhận biết ảo thuật của ông ấy…”

Tần Sang thốt lên một tiếng “À”, và bỗng nhiên hiểu ra.

Mình đã đánh bại Cheng Huan Zi của phái Lục Hư Sơn, sử dụng kiếm thuật để phá vỡ phòng bị của nơi đó… Nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng, chắc chắn phải có những phép thuật đặc biệt khác mới có thể phát hiện ra thân xác thật của Cheng Huan Zi.

Cheng Huan Zi là người đứng đầu một phái; tu vi của ông ta không hề kém bất kỳ ai trong số họ. Chỉ có rất ít người có thể dễ dàng phá vỡ phòng bị của Lục Hư Sơn… Thật đáng tiếc, đó chính là sức mạnh của Thiên Mục Điệp.

Thiên Mục Điệp là con trùng quý của Tần Sang, có mối liên hệ mật thiết với ông ta, và rất hữu ích cho việc tu luyện và vượt qua các rào cản. Dù Thiên Mục Điệp có khả năng ẩn náu để bảo vệ bản thân, nhưng cũng không thể để nó tự do đi lang thang được…

Lục Chương thở dài và giải thích: “Tôi đã luyện một loại phép thuật; nếu thành công, nó sẽ mang lại lợi ích lớn cho Công pháp. Nhưng tôi đã bị mắc kẹt ở giai đoạn cuối cùng trong nhiều năm nay. Để hoàn thành việc này, tôi cần tìm được ít nhất một trong những vật phẩm hiếm có trên thế giới này và dung hợp chúng vào cơ thể mình. Trước đây, Sư môn biết vị trí của một trong những vật phẩm đó, nhưng do tai nạn, tôi không thể lấy được nó. Suốt những năm qua, Sư môn cũng đã giúp tôi tìm kiếm… Nhưng sau bao lần thất vọng, tôi gần như đã từ bỏ con đ

Không ngờ lần này, tại chuỗi đảo Chí Nam, chúng ta lại tình cờ tìm thấy manh mối, nhưng cơ hội ấy qua đi rất nhanh; chúng ta phải lập tức lên đường, không kịp nhờ sự giúp đỡ của Sư môn…

Nghe xong, Tần Sang dường như hiểu ra nguyên nhân: “Chẳng lẽ vật này thông thạo nghệ thuật biến hóa sao?”

“Đúng vậy. Những vật linh này có bản năng tự bảo vệ; ngay cả khi biết được vị trí của chúng, việc tìm ra chúng cũng không hề dễ dàng. Tôi có một vật gọi là Bảo Sắc Linh – đó là một bảo vật kỳ lạ, có khả năng phá vỡ các ảo thuật… Nhưng dù sao thì nó cũng không chuyên về lĩnh vực này; không bằng sức mạnh của đạo huynh Qin đâu, và việc sử dụng nó cũng khá phiền phức.”

Nói xong, Lục Chương vẫy tay xuống eo mình; ánh sáng vàng lấp lánh, và một vật thể xuất hiện.

Nhìn từ bên ngoài, Bảo Sắc Linh không giống một chiếc chuông thông thường, mà giống hơn với một tháp nhỏ.

Bảo Sắc Linh có hình dạng vuông vức, bên ngoài được bao quanh bởi những đường gợn sóng đều đặn, giống như các tầng của một tháp, dần thu hẹp lại ở phía trên.

Bên trong thì rỗng, và không hề có quả chuông.

Khi Lục Chương đưa chân khí vào bên trong Bảo Sắc Linh, chiếc bảo vật không hề di chuyển, nhưng lại phát ra tiếng chuông vang rõ ràng; cùng với tiếng chuông ấy, những tia sáng quý giá lan tỏa ra xung quanh.

“Chính những tia sáng này đã giúp phá vỡ các ảo thuật. Đạo huynh cũng đã thấy rồi đấy… Để đảm bảo sức mạnh tối đa, phạm vi tác động của nó sẽ bị hạn chế, và chúng ta cũng phải liên tục sử dụng chân khí để kích hoạt nó. Khi sử dụng, những dao động do Bảo Sắc Linh tạo ra cũng không thể được che giấu. Nếu chúng ta có thể tìm thấy vật kỳ lạ đó càng sớm càng tốt… Nếu mất quá nhiều thời gian, tôi lo rằng mình sẽ tiêu hao quá nhiều chân khí, gây ra rắc rối,” Lục Chương nói, sau đó thu lại Bảo Sắc Linh và hỏi: “Đạo trưởng có thể đi cùng tôi không? Vật đó được giấu ở sâu trong vùng Nam Châu, gần biên giới với Man Châu… Tôi không quen biết nơi đó lắm, cần một người giúp đỡ.”

Nam Man và Bắc Địa cách xa nhau, nằm ở phía nam cực của lục địa Trung Châu.

Tần Sang trước đây cũng chưa từng đến Nam Man.

Nếu đi thẳng từ chuỗi đảo Chí Nam về phía tây, sẽ đến được Nam Châu ngay.

Còn Man Châu thì nằm ở phía tây nam của Nam Châu; người ta nói rằng đây là vùng đất rộng lớn nhất trong chín châu, nhưng cũng là nơi ít người sinh sống nhất.

Vì không tìm được người giúp đỡ nào khác

Dù lần này có thành công hay không, tôi cũng sẽ xin lấy Hàn Tinh từ sư huynh chủ tịch để làm quà đáp ơn. Nếu Đạo trưởng không cần Hàn Tinh, chỉ cần nói ra yêu cầu, tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện.”

Nghe xong lời mô tả của Lục Chương, Qin Tang Bất Kìn bỗng cảm thấy hứng thú.

Nhiều năm qua, tiến triển của pháp thuật Băng Phách Thần Quang rất chậm; có lẽ con đường chính thống đã không còn là lựa chọn phù hợp nữa.

Từ lâu, Tần Sang đã nghĩ đến việc bắt chước cách làm của Lý Li Nguyên, tìm một con đường khác, sử dụng những bảo vật cực lạnh và âm u để nhanh chóng đạt được thành tựu lớn.

Băng Phách Thần Quang là một trong những pháp thuật mạnh mẽ nhất mà Tần Sang từng biết đến kể từ khi bắt đầu tu luyện; ngay cả khi sau này ông ta tiến xa hơn trên con đường tu hành, nó vẫn sẽ mang lại sự giúp đỡ to lớn.

Các bảo vật như Âm Lệ Châu và Bát Cánh Tâm Trùng thì rất khó tìm kiếm. Những bảo vật khác có lẽ không phù hợp với Băng Phách Thần Quang, và Tần Sang cũng không chắc chắn điều đó; vì vậy, ông ta chỉ có thể thử nghiệm từng bước một. Hàn Tinh – loại bảo vật đặc biệt này – chính là thứ mà ông ta cần.

Sau một chút do dự, Tần Sang đã hỏi Lục Chương về các chi tiết liên quan, cân nhắc lợi ích và rủi ro, rồi quyết định cùng Lục Chương bắt đầu hành trình này.

Lục Chương rất vui mừng, lập tức đứng dậy và nói: “Nếu Đạo trưởng không có việc gì khác, chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ không?”

Trở lại phòng tĩnh lặng, Tần Sang gọi hai vợ chồng Chu Ruan đến và yêu cầu họ tiếp tục ở lại Đông Hải để theo dõi tình hình; sau khi thu phục được Blue Jiao, miễn là không gây rối cho Nguyên Ấu, an toàn của họ sẽ được đảm bảo.

Một que hương cháy hết, Tần Sang và Lục Chương liền rời khỏi chợ và lên đường đến Nam Châu.

……

Cảng Shuonan – cảng biển lớn nhất của Nam Châu. Tại đây, Nham Văn Sơn đã thiết lập một căn cứ.

Tần Sang và Lục Chương hầu như không dừng lại trên đường, bay thẳng đến Cảng Shuonan, tìm đến căn cứ, nghỉ ngơi một chút, sau đó yêu cầu chuẩn bị bản đồ địa hình của Nam Châu rồi tiếp tục hành trình.

Lần này, họ hướng về phía tây nam, đi sâu vào lòng đất Nam Châu. Những cảnh vật mà họ nhìn thấy khiến Tần Sang cảm thấy có cái gì đó quen thuộc.

Anh ta nhanh chóng nhớ ra nguồn gốc của cảm giác đó – chính là vùng biên giới phía tây của lục địa Thần Nữ Cang Lang Hải, nơi anh ta được Tử Vi Cung đưa đến và rơi xuống.

Nơi đây vẫn là những dãy núi hiểm trở và vùng đất hoang vu như xưa. Những người thường dân sinh sống ở đây, đi lại khó khăn, môi trường bị cô lập, thiếu cơ hội giao lưu với bên ngoài; chỉ có khu vực phía bắc, gần với sáu tỉnh phía đông sông, mới được coi là bình thường; phần lớn các phái tu ở Nam Châu đều tập trung ở đó.

Điều khác biệt là…

Nơi này không hề hoang mạc; chỉ là khí độc lan tràn khắp nơi, cảnh vật đa dạng và nguy hiểm rình rập khắp mọi nơi, thậm chí có thể đe dọa đến những người tu luyện.

Lục Chương cười nói: “Ngài tu sĩ có nghĩ rằng Nam Châu không xứng đáng với danh tiếng ‘Chín Châu Mưa Sương’ không? Khi có cơ hội đến Man Châu, ngài sẽ thấy rằng so với Man Châu, Nam Châu đã là nơi tốt rồi đấy. Man Châu thường xuyên là những vùng hoang vu rộng lớn, không một bóng người, còn hoang vắng hơn cả Bắc Hoang nữa. Người ta từng đề xuất rằng hai châu Nam Man không xứng đáng được xếp cùng với mười bảy châu khác, nên loại bỏ chúng ra… Nhưng theo truyền thuyết, từ rất lâu trước đây, hai châu Nam Man không phải như vậy…”

Lục Chương cũng không thể nói rõ được trước đây nơi này trông như thế nào.

Trong quá trình hành trình, họ đi qua vài khu chợ.

Tần Sang nhận thấy rằng, càng đi sâu vào lòng đất Nam Châu, những người tu luyện ở đây càng giỏi trong việc sử dụng độc dược, phương pháp của họ gần giống với ba cao thủ họ Lạnh. Rất có thể họ đều xuất thân từ hai châu Nam Man, và nơi đây có thể chính là nguồn gốc của Giáo Phái Thần Độc.

Tần Sang đã chia sẻ phát hiện này với Lục Chương.

Lục Chương hoàn toàn đồng ý: “Giáo Phái Thần Độc phát triển ở hai châu Nam Man, quả thực không gây ra nhiều sự chú ý. Khi chúng ta có được bảo vật, chúng ta sẽ dừng lại vài ngày để tìm hiểu rõ nguồn gốc của giáo phái này.”

Khi họ đến biên giới giữa Nam Châu và Man Châu, quả nhiên như Lục Chương đã nói, dân cư càng trở nên thưa thớt hơn.

Lục Chương cầm trong tay vài tấm bản đồ địa hình, xem xét kỹ lưỡng một hồi lâu, cuối cùng xác định được hướng đi.

Họ lao qua những dãy núi hiểm trở suốt nửa ngày trời.

Gần đến đích, Tần Sang tình cờ nhìn thấy một ngôi làng của người thường dân phía dưới, liền thốt lên một tiếng ngạc nhiên và sử dụng phép ẩn thân.

Nhận thấy hành động của Tần Sang,

Ngôi làng giả mạo này có quy mô rất lớn, được xây dựng bên bờ sông dưới chân núi; những ngôi nhà tre được xây dựng theo hình thức “chân vót” trải dài suốt đến đỉnh núi, gần như chiếm hết toàn bộ sườn núi.

Đỉnh núi là một tảng đá khổng lồ, cực kỳ phẳng, và đó chính là một Thạch Đài tự nhiên hình thành.

Trên Thạch Đài không hề có bất kỳ công trình kiến trúc nào khác; chỉ có một bức tượng điêu khắc bằng gỗ được đặt ở phía bắc, và ở giữa Thạch Đài có một cái lò sưởi được đào ra.

Khi bóng tối buông xuống, lò sưởi được đốt đầy củi, lửa cháy rực rỡ.

Gió trên đỉnh núi thổi mạnh, làm cho ngọn lửa bùng lên cao hàng chục mét; những tia lửa bị gió thổi lên trời, lấp lánh như một dải ngân hà, bay xa.

Có lẽ hôm nay là một ngày lễ đặc biệt của ngôi làng này.

Bên trong làng, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả đều tập trung trên Thạch Đài.

Đêm khuya, trời lạnh lẽo.

Có lẽ là do hơi ấm từ lò sưởi, mọi người không hề cảm thấy lạnh; họ nhảy múa theo một điệu nhảy kỳ lạ xung quanh lò sưởi, phát ra những tiếng hô vang theo nhịp điệu, như thể đang thực hiện một nghi lễ nào đó.

Không lâu sau, mọi người đều quỳ xuống đất, hướng về phía bức tượng ở phía bắc, và cùng nhau hô vang:

“Thiên đường Vakuum.”

“Thiên đường Vakuum.”

……

Những tiếng hô và biểu cảm của họ đều đầy cuồng nhiệt.

Đây là một thế giới nơi những người tu luyện tồn tại.

Một Luyện Khí Kỳ tu sĩ hoàn toàn có thể làm mưa làm gió trên thế gian phàm tục; chỉ cần họ muốn, việc ban tặng vài viên Đan Dược có tác dụng chữa bệnh, hoặc một số phép thuật, thực sự có thể giúp giảm bớt nỗi đau của con người – đối với những người dân mù quáng này, đó là chuyện vô cùng đơn giản.

Họ để những người phàm tục thờ phượng và tôn sùng họ, để họ có thể hưởng thụ niềm vui.

Ở Trung Châu, các phái tu luyện đều kiểm soát chặt chẽ, không tạo điều kiện cho những thứ xấu xa phát triển; nhưng ở những vùng hẻo lánh như hai tỉnh Nam Man thì lại khác.

Những tình huống tương tự như thế này ở thế gian phàm tục rất phổ biến.

Tuy nhiên, điều khiến Tần Sang chú ý chính là bức tượng đó.

Tác phẩm điêu khắc của bức tượng rất thô sơ; hình dáng của nó gầy guộc, không hợp lý chút nào; khuôn mặt không có bất kỳ đặc điểm nào, chỉ là một mặt phẳng nhẵn bóng, rất kỳ lạ.

Điều kỳ lạ nhất là chiếc vương miện trên đầu bức tượng, trên đó được gắn năm tấm ngọc.

Những tấm ngọc

Nếu Giáo phái Thần Rắn chỉ truyền đạo giữa những người dân bình thường ở hai tỉnh Nam Man, cũng không lạ gì khi ít người chú ý đến họ. Nhưng với sự bảo vệ của Nguyên Ấu, việc Giáo phái Thần Rắn dụ dỗ những người này có lợi ích gì cho họ chứ?

Tần Sang nhớ lại Lệnh Thần Rắn.

Anh ta không tiết lộ chuyện này với Lục Chương.

Trung Châu Hóa Thần mất tích, tình hình Thiên Tiên Giới không biết sẽ phát triển theo hướng nào; sau khi tu luyện thành công, anh ta hoàn toàn có khả năng lập ra một giáo phái riêng, quan sát diễn biến của thế giới mà không cần phải liên kết sớm với bất kỳ tổ chức nào.

Sau này, có thể sẽ có cơ hội hợp tác với Giáo phái Thần Rắn.

Tần Sang tìm một cái cớ, chỉ vào chiếc vương miện trên đầu tượng điêu khắc và nói với Lục Chương rằng tượng này có thể liên quan đến Giáo phái Thần Rắn.

Lục Chương cũng không hiểu được ý định của Giáo phái Thần Rắn, liền sử dụng thần thức để kiểm tra tượng điêu khắc, nhưng thấy đó chỉ là một tác phẩm gỗ bình thường, không phải vật dụng ma thuật hay mang lại sức mạnh đặc biệt nào.

“Thiên Đường Trống Rỗng.”

“Thiên Đường Trống Rỗng.”

……

Những người dân vẫn tiếp tục hô vang, như thể họ đang sống trong một thế giới ảo tưởng. Họ lặp đi lặp lại chỉ một từ đó, nhưng không ai ca ngợi danh hiệu của Thần Rắn.

Cho đến khi lễ nghi kết thúc, một người già được cho là trưởng làng đã đốt một đống giấy phù chú màu vàng, ra lệnh trộn chúng với nước để mọi người uống.

Sau đó, mọi người đều trở về nhà một cách hài lòng.

“Đó không phải là giấy phù linh, chúng không có tác dụng gì cả; những người này chỉ uống phải nước tro thôi,” Tần Sang lắc đầu nói.

Một làng nhỏ không thể nói lên điều gì cả.

Hai người không dừng lại nữa, tiếp tục bay thêm một lúc, rồi đến đỉnh một ngọn núi.

Nơi đây có địa hình hiểm trở, nhưng loại hình này rất phổ biến ở hai tỉnh Nam Man.

Phía trước là một thung lũng bằng phẳng hiếm thấy; trong vòng hàng vạn dặm, không thể tìm thấy bất kỳ loại thực vật nào bình thường, khắp nơi đều tỏa ra mùi hôi thối của sự phân hủy, không hề cảm nhận được sự sống.

Vào ban đêm, khí độc bắt đầu bốc lên, từng luồng khí độc không rõ từ đâu mà xuất hiện, đã tích tụ thành một lớp dày trên thung lũng và đang nhanh chóng lan rộng lên trên.

Có thể tưởng tượng được rằng, đến đêm khuya, nơi này sẽ bị khí độc bao phủ hoàn toàn.

“Chắc chắn là nơi này rồi.” Lục Chương nói, nhìn về phía trước.

Trong tay anh ta giờ đây có một viên ngọc màu xanh lam; viên ngọc này có màu xanh tươi

“Không thể tìm thấy Thạch Ma thông qua loại linh hoàn này sao?” Tần Sang hỏi, nhìn vào viên ngọc.

Lục Chương trả lời: “Đúng vậy, thứ chúng ta đang tìm chính là một vật kỳ lạ có tên Thạch Ma.”

Loại Thạch Ma này được sinh ra từ thiên nhiên; người ta nói rằng nó hình thành từ đá và sở hữu khả năng biến hóa tự nhiên.

Thạch Ma liên tục hấp thụ khí tím của trời đất, dần dần trưởng thành và cuối cùng sẽ biến thành con cóc ma màu tím – lúc đó nó mới có thể phát triển trí tuệ và trở thành một sinh vật thực thụ.

Con cóc ma màu tím xuất hiện một cách bí ẩn và hiệu quả của nó còn cao hơn, nhưng gần như không thể bắt được.

Đây cũng chính là lý do khiến Lục Chương vô cùng gấp rút trong việc tìm kiếm; ông ấy muốn tìm một con Thạch Ma đã gần trưởng thành.

Quá trình Thạch Ma hấp thụ khí tím sẽ tạo ra những hiện tượng đặc biệt; nếu có mối đe dọa tiến lại gần, nó sẽ phóng ra những bào tử, những bào tử này sẽ giả dạng thành hạt giống có tên là “linh hoàn hoa” – tức là loại linh hoàn này.

Về hình thức bên ngoài, chúng gần như giống hệt nhau và cũng có tác dụng tương tự.

Nếu các tu sĩ không am hiểu về điều này, họ sẽ không thể phân biệt được chúng.

Chỉ cần cung cấp chân nguyên và niệm chú, chúng đã có thể tạo ra ảo ảnh; điều này cũng rất hữu ích trong các cuộc chiến thuật phép thuật, và vì vậy chúng rất hấp dẫn đối với những tu sĩ cấp thấp. Việc sở hữu loại linh hoàn này giống như việc có được một báu vật quý giá; tuy nhiên, họ không hề biết rằng mình đã bỏ lỡ thứ báu vật thực sự.

Theo độ trưởng thành của Thạch Ma, sức mạnh của những bào tử nó phóng ra càng lớn.

Viên linh hoàn mà Lục Chương đang sở hữu đã có thể biến hóa thành những ngôi nhà hay sân vườn; đây chính là loại linh hoàn cấp cao nhất.

Một vị tu sĩ Nguyên Ấu đã trưng bày viên linh hoàn này khi chia sẻ về những vật phẩm hiếm có; tuy nhiên, Lục Chương đã nhận ra rằng đó không phải là linh hoàn mà chính là bào tử của Thạch Ma. Thông qua những câu hỏi đặt ra một cách khéo léo, ông ấy đã tìm hiểu được nguồn gốc của nó.