Sau khi tiễn Ngô Thanh Tùng đi, trời đã tối dần xuống.

Lưới chống chim ở cánh đồng thí nghiệm nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió buổi tối; từ xa, các ánh đèn bổ sung trong nhà kính lai tạo phát sáng rực rỡ, ánh sáng màu hồng tím chiếu lên những chai chứa mô tái sinh, tựa như một bầu trời đêm yên tĩnh.

Bách Lý Tiểu đứng ở cuối bờ ruộng, nhìn chiếc đèn hậu của xe Ngô Thanh Tùng khuất vào dòng xe cộ trên con đường chính phía xa, mới thở dài một hơi.

Wang Donglai đưa cho anh một chai nước, mình mở nắp uống một ngụm rồi nói với giọng bình tĩnh: “Quên nói với bạn rồi, thỏa thuận hợp tác quốc tế với Galaxy Aerospace đã chính thức có hiệu lực từ hôm nay; tổng số tiền ký kết là tám tỷ đô la Mỹ.”

Bách Lý Tiểu nhận lấy chai nước; trên màn hình hiển thị bản sao điện tử của thỏa thuận. Trong phần chữ ký của NASA, nét chữ của Carter rõ ràng và đậm đà, dấu vết của mực in cũng khá rõ nét.

“Theo thông lệ của tập đoàn, đối với những dự án cấp cao như thế này, chúng ta sẽ dành một phần tiền để trao thưởng cho các cá nhân và nhóm công việc tham gia. Tôi đã ký xong rồi; chúng tôi sẽ dùng hai tỷ đô la để trả thưởng cho toàn bộ nhân viên kỹ thuật và đội ngũ thi công tham gia dự án này, mỗi người sẽ được khoảng năm trăm nghìn đô la.”

Giọng nói của Wang Donglai rất bình thường, như thể đó chỉ là một quyết định hoàn toàn bình thường.

Lông mày của Bách Lý Tiểu bỗng nhăn lại một chút, sau đó lại trở về trạng thái bình tĩnh như ban đầu.

Anh không ngạc nhiên với con số đó, cũng không ngạc nhiên vì Wang Donglai lại đưa ra quyết định như vậy.

Dù sao thì anh cũng đã theo Wang Donglai suốt nhiều năm rồi; anh hiểu rõ tính cách của ông ấy, và việc ông ấy làm như vậy là hoàn toàn bình thường.

Bách Lý Tiểu không cảm thấy ngạc nhiên, nhưng những nhà nghiên cứu và nhân viên làm việc trong cánh đồng đang ở cách anh ba mét, tất cả đều dừng ngay công việc của mình và trở nên sửng sốt.

Một kỹ thuật viên trẻ đội mũ cỏ đang quỳ gối buộc những túi đựng mẫu vật thí nghiệm; sợi dây vừa được kéo đến nửa chừng thì treo lơ lửng trong không trung, miệng anh mở thành hình chữ O, im lặng không nói được lời nào.

Một nữ nhà nghiên cứu khác, người chịu trách nhiệm ghi chép dữ liệu trong cánh đồng, đặt tập ghi chép vào ngực mình, mắt tròn xoe, môi cô liên tục mấp máp, dường như đang tính toán xem năm trăm nghìn đô la chia cho mức lương hiện tại của mình thì cô sẽ phải tiết kiệm bao nhiêu năm mới đủ.

“Không thể tin được… Tại sao ông Chủ Lý Bạch lại không hề có phản ứng gì

Người kỹ thuật trẻ hạ giọng nói với đồng nghiệp bên cạnh, giọng điệu đầy sự hào hứng và lo lắng không thể kiềm chế được: “Năm trăm nghìn! Trung bình mỗi người năm trăm nghìn! Lương cùng tiền thưởng của tôi trong cả năm ngoái mới bao nhiêu thôi? Tôi có nghe nhầm không nhỉ?”

  Đồng nghiệp bên cạnh anh ta là một nhân viên già đã làm việc tại Galaxy Agriculture hơn hai năm; bề ngoài có vẻ bình tĩnh và dày dặn, nhưng tay cầm cái xẻng lấy mẫu đã run rẩy vì hào hứng: “Anh không nghe nhầm đâu. Galaxy Aerospace đã đầu tư rất nhiều tiền vào dự án này; chi phí phóng tàu vũ trụ gần như không đáng kể gì cả. Bây giờ cuối cùng họ cũng nhận được lợi ích từ đó, và mọi người ở Galaxy Aerospace chắc chắn đã kiếm được rất nhiều tiền.”

  “Có vẻ như đây là lần thứ ba họ trả thưởng rồi đấy… Mức thưởng trung bình chắc đã vượt qua một triệu rồi, thật là đáng ghen tị!”

  Thông tin này lan truyền nhanh chóng từ các cánh đồng thử nghiệm sang những khu vườn lai tạo, từ đó sang tòa nhà phòng thí nghiệm, và cuối cùng lan tỏa khắp nhóm nhân viên của Galaxy Agriculture thông qua WeChat.

  Ban đầu, nhóm chat vẫn yên tĩnh; chỉ có người quản lý hành chính đăng thông tin thời tiết và lịch canh tác cho các cánh đồng thử nghiệm.

  Nhưng không biết ai đã chụp ảnh thông tin “Nghe nói Galaxy Aerospace trả thưởng trung bình năm trăm nghìn cho mỗi người” và đăng vào nhóm, khiến cả nhóm bỗng nhiên trở nên hỗn loạn:

  “Năm trăm nghìn? Trung bình mỗi người? Thật sao?”

  “Đừng đùa với tôi đi… Tim tôi yếu lắm đấy.”

  “Chắc là thật đấy… Tôi có một người bạn học làm công việc thiết kế cấu trúc khoang tàu vũ trụ tại Galaxy Aerospace; tôi thấy anh ấy đã đăng thông tin về việc nhận thưởng hai lần rồi… Lần này cũng bình thường thôi.”

  “Tôi có kịp chuyển sang làm việc tại Galaxy Aerospace không nhỉ?”

  “Muộn rồi… Hợp đồng đã ký xong rồi, danh sách những người nhận thưởng chắc cũng đã được công bố rồi.”

  Trong khu vực văn phòng của Galaxy Agriculture, không khí ban đầu hào hứng giờ đây đã chuyển thành sự náo loạn và bất an sâu sắc hơn.

  Một số nhà nghiên cứu vừa hoàn thành công việc tại cánh đồng thử nghiệm tụ tập lại trong phòng nghỉ giải lao, bàn tán nhỏ giọng quanh máy pha cà phê:

  “Nghe nói hôm nay ông chủ Wu sẽ đến kiểm tra công việc, ông chủ Bai Li cũng sẽ đi cùng, và cả ông chủ lớn cũng có mặt nữa. Dữ liệu về lúa gạo và đậu nành đã được báo cáo lên rồi; ông chủ Wu đã nói ngay rằng họ sẽ mở rộng diện tích trồng trọt trên toàn tỉnh.”

Tần Tỉnh Bao nhiêu đất canh tác? Hai mươi triệu mẫu. Nếu chỉ lấy mười phần trăm trong số đó để mở rộng diện tích canh tác, bạn nghĩ sẽ cần tuyển bao nhiêu người, xây dựng bao nhiêu cơ sở và hệ thống hỗ trợ? Hôm nay, khi ông Bạch Lý báo cáo công việc, ông ấy cũng đã tiết lộ thông tin về SN-1; ông Quản lý Ngô lập tức trở nên rất lo lắng. Điều này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là không chỉ toàn tỉnh sẽ tham gia vào dự án này, mà có thể cả Toàn quốc cũng sẽ tham gia… Và lúc đó, khối lượng công việc của chúng ta cùng với hệ số tiền thưởng tương ứng…”

Trong phòng nghỉ giải lao, im lặng kéo dài đến ba giây.

Rồi người kỹ thuật viên trẻ tuổi vốn đang buộc bao tải ở ruộng đất bước vào, cầm chiếc cà phê, dựa vào khung cửa và nói với mọi người bằng giọng điệu hơi mơ màng: “Vì vậy, con số năm trăm nghìn của Tập đoàn Không gian Ngân Hà có vẻ như rất lớn, nhưng nếu giống cây trồng của chúng ta được triển khai thành công, số tiền thưởng sẽ còn cao hơn nữa, chứ không ít đi đâu. Đúng không? Tôi phân tích đúng chứ?”

Không ai trả lời anh ta.

Bởi vì não bộ của mọi người đều tạm thời ngừng hoạt động.

Trong khi cuộc thảo luận đang sôi nổi trong phòng nghỉ giải lao, trên con đường bê tông bên cạnh ruộng thí nghiệm, Vương Đông Lai và Bách Lý Tiểu đang đi bên nhau trở về tòa nhà trụ sở.

“Bạch Lý…”

Vương Đông Lai bất ngờ nói: “Khi hai loại giống trồng này được triển khai rộng rãi, số tiền thưởng của bạn sẽ còn cao hơn cả Tập đoàn Không gian Ngân Hà.”

Bách Lý Tiểu quay đầu nhìn Vương Đông Lai và nói một cách bình tĩnh: “Tôi biết điều đó, nhưng hiện tại, việc kiếm được nhiều tiền như vậy không còn mang lại cho tôi nhiều ý nghĩa nữa. Tôi mong muốn tạo ra những thành tựu thực sự có ý nghĩa hơn.”

Bách Lý Tiểu không nói dối; anh ấy thực sự nghĩ như vậy.

Với mức lương và mức tiêu dùng của mình, anh ấy đã đủ sống thoải mái cho phần đời còn lại. Chưa kể đến số cổ phiếu mà anh ấy đang nắm giữ – chúng cũng có giá trị rất lớn.

Dưới ảnh hưởng của Vương Đông Lai, anh ấy không mấy quan tâm đến những thứ xa hoa, phù phiếm. Khi còn trẻ, anh ấy muốn làm những điều có ý nghĩa hơn. Và những gì Tập đoàn Công nghệ Ngân Hà đang làm chính là điều đó.

Chỉ có tại Tập đoàn Công nghệ Ngân Hà, anh ấy mới có thể thực hiện tối đa giá trị cuộc đời của mình.

Nhóm chuyên gia liên kết do Thành phố Kinh đô cử đến Đường Đô vào một buổi sáng nắng đẹp.

Người dẫn

Đoàn người đi cùng ông Wang Donglai thực sự rất sang trọng: có hai trưởng phòng thuộc Sở Quản lý Ngành Giống của Bộ Nông nghiệp, một phó giám đốc của Sở Khoa học và Công nghệ Nông thôn thuộc Bộ Khoa học và Công nghệ, một thanh tra thuộc Cục Dự trữ Lương thực và Vật tư Quốc gia, cùng với hai nhà nghiên cứu từ Viện Di truyền và Sinh học Phát triển của Học viện Khoa học Trung Quốc và ba giáo sư đến từ Đại học Nông nghiệp.

Nhóm người này di chuyển bằng bốn chiếc xe hơi doanh nghiệp, từ sân bay trực tiếp đến cơ sở thử nghiệm lai tạo cây trồng của Tập đoàn Nông nghiệp Ngân Hà – mục tiêu của họ rất rõ ràng.

Ông Wang Donglai không tự mình ra đón khách, mà đã giao trọn công việc đón tiếp cho Bách Lý Tiểu.

Hạt giống đã được gieo xuống đất rồi; chỉ cần lấy mẫu để kiểm tra sản lượng là có thể ước lượng được mức độ thu hoạch khoảng bao nhiêu. Vì vậy, ông Wang Donglai không cần phải ra mặt đón tiếp trực tiếp.

Khi đoàn xe vào cổng cơ sở thử nghiệm, Giáo sư Yuan Mingde là người đầu tiên nhìn thấy những cánh đồng thí nghiệm được bao quanh bởi lưới chống chim và hàng rào an ninh.

Trong đồng, những cây lúa siêu cao đang ở giai đoạn cuối của quá trình tích trữ hạt; bông lúa cong xuống, hạt lúa tròn đầy và phản chiếu ánh nắng mặt trời với màu vàng óng ánh. Ông gỡ kính đọc sách ra, lau sạch rồi lại đeo vào, nhìn chằm chằm vào cánh đồng lúa trong vài giây; ánh mắt ông càng lúc càng sáng lên.

Là một chuyên gia, ông có thể nhận định ngay từ hình dáng của bông lúa rằng sản lượng chắc chắn sẽ không thấp. Những thông tin chi tiết hơn thì cần phải qua quan sát và thử nghiệm trực tiếp mới có thể xác định được.

Bách Lý Tiểu đứng ở lối vào cánh đồng thí nghiệm để đón khách; phía sau ông là ba thành viên chủ chốt trong lĩnh vực di truyền học cây trồng, lai tạo phân tử và quản lý trên đồng.

Bộ dạng của ông hôm nay giống như mọi khi: áo blouse trắng, ủng cao su, tay cầm một tập hồ sơ dày cộm, khuôn mặt hiện rõ vẻ bình tĩnh đặc trưng của khoa học gia.

Ngay khi bước xuống xe, Giáo sư Yuan Mingde đã chú ý đến người thanh niên này; ông nhìn ông ta từ trên xuống dưới rồi chủ động đưa tay ra: “Thưa ông Bạch Lý, lần này xin phiền ông rồi.”

“Giáo sư Yuan quá lịch sự rồi.” Bách Lý Tiểu nói, nắm tay Giáo sư Yuan Mingde và chào đón ông một cách nhiệt tình.

Không có những lời nói ngoại giao thừa thãi, ông liền dẫn nhóm chuyên gia vào khu vực thử nghiệm lúa siêu cao đầu tiên.

Trong lúc đi, Bách Lý Tiểu chỉ cho các thành viên trong nhóm xem các biển hiệu đánh dấu các khu vực thử nghiệm, giải thích

Yuan Mingde ngồi xổm trên bờ ruộng, tự tay bóc một hạt lúa đang trong quá trình chứa đầy dịch ra khỏi cây lúa, đặt nó vào lòng bàn tay rồi quan sát kỹ lưỡng dưới kính phóng đại. Sau đó, anh dùng móng tay nhẹ nhàng bóc vỏ hạt ra, để lộ phần nhân gạo trắng muốt bên trong.

Anh im lặng một lúc lâu, sau đó đứng dậy và cẩn thận cho hạt lúa vào túi mẫu mà mình mang theo, rồi viết số hiệu và ngày tháng lên nhãn, chữ viết rất ngăn nắp và chu đáo.

“Đồng chí Bách Lý Tiểu, tôi nhận thấy bạn đã sử dụng phương pháp sắp xếp ngẫu nhiên theo nhóm, mỗi nhóm có ba lần lặp lại, và hệ số biến thiên được kiểm soát ở mức dưới 3%. Mức độ chặt chẽ của thiết kế thí nghiệm này thực sự thuộc hàng đầu, ngay cả khi so sánh với các thí nghiệm về giống cây cấp quốc gia.”

Sau khi xem qua một cách nhanh chóng, Yuan Mingde không còn cảm thấy coi thường nữa, và anh bắt đầu khen ngợi một cách tự nhiên. Điều này chính là minh chứng cho sự công nhận của anh đối với những dữ liệu này. Một chuyên gia thực thụ khi xem xét dữ liệu của người khác, điều đầu tiên họ quan tâm không phải là con số, mà là phương pháp tạo ra những con số đó có đủ tin cậy hay không.

Bách Lý Tiểu mở folder và chỉ cho Yuan Mingde xem bản thiết kế thí nghiệm, bao gồm sơ đồ sắp xếp ruộng theo phương pháp ngẫu nhiên, bảng phân tích độ lệch và quy trình tính toán hệ số biến thiên.

“Chúng tôi đã sử dụng phương pháp thiết kế phối hợp xoay chuyển vuông góc bậc hai, mỗi nhóm có ba lần lặp lại, và tổng cộng đã thiết lập nhiều khu vực thí nghiệm khác nhau. Hệ số biến thiên được kiểm soát ở mức rất thấp, và tất cả dữ liệu đều vượt qua các bài kiểm tra về tính chuẩn nhất quán và tính đồng nhất của độ lệch.”

Yuan Mingde nhận lấy folder và xem từ đầu đến cuối. Khi đọc đến báo cáo xác nhận độ ổn định di truyền của gen khóa thế hệ thứ ba, anh hơi nhíu mày. Anh đưa báo cáo cho nhà nghiên cứu tại Viện Phát triển Di truyền bên cạnh, hai người trò chuyện nhỏ một lúc, sau đó cùng nhìn lên Bách Lý Tiểu.

“Gen khóa ba lớp nằm trên nhiễm sắc thể nào?” Nhà nghiên cứu tại Viện Phát triển Di truyền hỏi thẳng thắn.

“Phương pháp lai ghép gây vô sinh ở đực sử dụng gen CMS-Oryza-7, được tích hợp vào vùng cụ thể của bộ gen ty thể thông qua kỹ thuật CRISPR. Cơ chế hoạt động được kích hoạt sau khi cây đạt giai đoạn ba lá, dựa trên thời lượng chiếu sáng. Dấu hiệu đặc trưng để nhận biết loại này nằm trên nhiễm sắc thể số ba, biểu hiện gen vận chuyển sắt-kẽm dạng đột biến dương tính.”

Bách Lý Tiểu đã đưa ra một chuỗi thông tin về vị trí gen một cách chính xác, với tốc độ nói ổn định và không hề do dự.

  Hai nhà nghiên cứu nhìn nhau rồi nhanh chóng ghi lại vài dòng vào sổ tay của mình.

  Yuan Mingde đứng bên cạnh, lắng nghe xong câu trả lời đó, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên. Việc Bách Lý Tiểu có thể trả lời nhanh chóng và chính xác như vậy chứng tỏ rằng anh ta thực sự đã tham gia sâu rộng vào quá trình nghiên cứu và phát triển này; anh ta là người làm việc chăm chỉ, chứ không phải kiểu giám đốc chỉ biết đứng tên để chiếm đoạt thành quả của người khác.

  “Đi thôi, chúng ta hãy đi xem cây đậu nành nữa.”

  Trong khu vực nuôi trọt cây đậu nành siêu phẩm, những cây cao đến ngang lưng um tùm, lá xanh thẫm và dày đặc, quả đậu căng tròn đầy đặn.

  Nhóm chuyên gia đã ở trong cánh đồng đậu suốt hai tiếng đồng hồ, từ phương pháp đo sản lượng trên mỗi mẫu ruộng cho đến quy trình chiết xuất yếu tố SN-1, từ nhiễu nền trên biểu đồ hiệu suất HPLC cho đến cách tính số lượng mẫu trong các thử nghiệm trên động vật, từ mô hình toán học liên quan đến sự biến đổi gen cho đến số lần lặp lại của phép mô phỏng Monte Carlo trong đánh giá rủi ro môi trường… Mỗi câu hỏi đều được đặt ra một cách chính xác, nhằm tập trung vào những điểm then chốt trong quá trình công nghệ.

  Bách Lý Tiểu đã trả lời tất cả một cách đầy đủ và không sót một chi tiết nào. Đối với những thông tin kỹ thuật không liên quan đến bí mật cốt lõi, Bách Lý Tiểu không hề che giấu gì cả, mà trả lời một cách minh bạch. Còn đối với những câu hỏi liên quan đến công nghệ cốt lõi, Bách Lý Tiểu luôn giữ vẻ mỉm cười, không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Thái độ này không hề khiến Yuan Mingde cảm thấy không hài lòng, ngược lại, anh ta càng thêm ngưỡng mộ Bách Lý Tiểu.

  Vào buổi chiều hôm đó, nhóm chuyên gia đã đưa ra những ý kiến ban đầu tại phòng họp của trung tâm thử nghiệm nuôi trọt. Yuan Mingde đã tự mình soạn thảo một bản kết luận đánh giá, với ba nội dung chính: Dữ liệu về sản lượng của cây lúa siêu phẩm và cây đậu nành siêu phẩm rất đáng tin cậy; đề nghị nhanh chóng bắt đầu quy trình xét duyệt giống loại cấp quốc gia; Dữ liệu về tác dụng dược lý của yếu tố SN-1 trên động vật có ý nghĩa đột phá; đề nghị đồng thời thúc đẩy nghiên cứu dược lý và độc lý trước khi thử nghiệm trên người, cũng như quá trình xin phép thử nghiệm lâm sàng trên người; Kết quả kiểm tra độ ổn định di truyền của thế hệ gen thứ ba

Đối với tin tức này, người dùng mạng đã quen thuộc với nó rồi và không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào.

Các công ty thuộc Tập đoàn Công nghệ Ngân Hà liên tục trao thưởng cho nhân viên dựa trên các dự án hoàn thành; số tiền thưởng thường lên tới hàng trăm triệu, trung bình mỗi người nhận được từ vài trăm nghìn đến vài trăm triệu, điều này đã không còn là tin tức gì mới mẻ nữa.

Vì vậy, khi nhìn thấy tin tức này, nhiều người dùng chỉ xem qua một cái rồi thôi, không còn quan tâm đến nó nữa. Thậm chí, có những tin tức khác còn hấp dẫn hơn nhiều.

Tin tức đó chính là việc Khu công nghiệp Đạn Quốc đã bị phá hủy hoàn toàn.

Khác với thời gian trong quá khứ, nhờ sự xuất hiện của Tập đoàn Công nghệ Ngân Hà và việc họ tích cực chống lại tội phạm lừa đảo qua điện thoại, nước này đã can thiệp quản lý Đạn Quốc sớm hơn so với thời gian đó. Mức độ quản lý cũng mạnh mẽ hơn nhiều, và kết quả đạt được cũng rất ấn tượng.

Hệ thống nhận diện và phòng chống lừa đảo AI do Tập đoàn Công nghệ Ngân Hà triển khai đã giúp chặn đứng một lượng lớn cuộc gọi từ nước ngoài. Ngoài ra, hệ thống nhận diện được lắp đặt tại các ngân hàng và kết nối với các cơ quan liên quan cũng đã giúp ngăn chặn nhiều nạn nhân tiềm ẩn.

Tuy nhiên, vì tình hình tội phạm không còn lan tràn như trong kiếp trước, nên hầu hết mọi người dùng đều không nhận thức được mức độ nguy hiểm của Khu công nghiệp Đạn Quốc; họ chỉ coi đây là một tin tức hot thôi.

Về điều này, Vương Đông Lai cũng không quan tâm lắm. Như câu nói đó, miễn là làm điều tốt, đừng lo lắng về tương lai.