“Những bản đồ này đều được vẽ dựa trên dữ liệu mà những con Chim Bay Thú đã tự mình thu thập được khi bay qua khu vực đó, nên rất chính xác,” Chim Bay Thú bán bản đồ nói một cách tự hào, “Tuy nhiên, nếu đi về phía đông thêm một ngày nữa thì sẽ đến Đồng Bằng Bóng Tối… Tôi không dám đến đó đâu; nghe nói có rất nhiều con Quái Vật Số Nhị phục kích ở đó.”

Quái Vật Số Nhị ác độc à? Xun Giai lập tức nghĩ đến Con Rắn Lớn – con quái vật đã theo họ vào thế giới mạng – và anh cảm thấy rằng những con Quái Vật Số Nhị ác độc đó chắc chắn có liên quan đến Con Rắn Lớn; có lẽ chúng chính là những con từ nơi đó chạy ra! Nếu họ tiếp tục đi về phía đông, họ sẽ phải đi qua toàn bộ Đồng Bằng Bóng Tối… Điều đó chắc chắn không phải là một ý tưởng hay chút nào!

Vào buổi tối, các em nhỏ ngồi thành vòng dưới gốc của một loại cây dương xỉ phát sáng, ánh sáng xanh lam từ những chiếc nấm phủ lên khuôn mặt mỗi người, nhưng không khí lại có vẻ trầm mặc.

“Cứ đi về phía đông thêm một ngày nữa là đến Đồng Bằng Bóng Tối rồi,” Xun Giai mở bản đồ mà anh ta đã mua từ Chim Bay Thú ra, chỉ vào khu vực được đánh dấu bằng những khối màu xám đậm, “Nơi mà những con Quái Vật Số Nhị ác độc đó sinh sống… Tôi luôn cảm thấy chúng có liên quan đến Con Rắn Lớn.”

Dũng Cảm ngồi xuống, tựa cằm vào tay và nói: “Vậy là Con Rắn Lớn chính là từ đó chạy ra đấy sao? Nếu chúng ta đi qua đó, chẳng phải là đang lao thẳng vào hang ổ của chúng sao?”

“Chắc chắn không thể đi qua đó được,” Huy Long nói một cách quyết đoán, “Chúng ta hoàn toàn không biết gì về tình hình bên trong cả; ngay cả Chim Bay Thú cũng không dám tiếp cận, điều đó chứng tỏ rằng nguy hiểm ở đó vượt quá khả năng đối phó của chúng ta. Một con Con Rắn Lớn đã đủ phiền phức rồi; nếu có cả một đàn chúng xuất hiện cùng lúc, chúng ta sẽ không thể đối phó nổi đâu!”

“Vậy chúng ta phải đi đường vòng à?”

Ngay khi Huy Xun đặt câu hỏi, Xun Giai lập tức cúi đầu nghiên cứu bản đồ, ngón tay di chuyển dọc theo ranh giới của Đồng Bằng Bóng Tối, sau một lúc mới ngẩng đầu lên và nói: “Phía bắc là một vùng đầm lầy; trên bản đồ có ghi ‘Lãnh địa của Quái Vật Bùn Lầy’, chỉ cần nghe cái tên đã biết là không thể đi qua được. Phía nam là dãy núi đá vụn; Chim Bay Thú đã viết rõ ‘Không thể bay qua đây’, có nghĩa là địa hình quá nguy hiểm. Nếu đi đường vòng, dù là đi theo hướng bắc hay hướng nam, cũng sẽ mất ít nhất bốn đến năm ngày.”

Trong tình huống này mà các em vẫn có thể bình tĩnh đưa ra những quyết định đúng đắn, thật là đáng ngạc nhiên! Về mặt chiến lược, khi chưa biết rõ sức mạnh của những conThập số beast ở hoang mạc là bao nhiêu, quyết định của các em quả thực rất khôn ngoan! Nhưng tiếc thay, khôn ngoan không đồng nghĩa với đúng đắn; dù đúng là ở hoang mạc có nơi ẩn náu của những conThập số beast xấu xa, nhưng ở đó cũng có chìa khóa tiến hóa và những huy chương dũng cảm của các em. Dù thế nào đi nữa, các em cũng phải vượt qua hoang mạc này!

Đúng lúc này, Jia Er – người vừa mới cùng mọi người quyết định đi đường vòng – bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, và trên người cô ấy bắt đầu tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

“Jia Er…!” Yu Li vội vàng gọi lên. Ngay sau đó, Xun Ge nói: “Yu Li, đừng lo lắng quá. Có vẻ như Jia Er lại đã kích hoạt sức mạnh gia tộc ‘Chiếm Thần’ của các bạn rồi.”

“Có vẻ như Jia Er đang chỉ cho chúng ta hướng đi…” Con chim ưng digital beast ngạc nhiên nói. Vừa dứt lời, Jia Er liền giơ tay lên, và một tia sáng bèn bắn ra từ đầu ngón tay cô ấy, thẳng hướng về phía đông. Cô ấy còn lẩm bẩm: “Ở phía đó… có thứ quan trọng. Hãy đi về phía đó…”

Nói xong, Jia Er dường như kiệt sức, ánh sáng trên người cô ấy biến mất ngay lập tức, và cô ấy cũng ngã xuống đất! Thấy vậy, Yu Li vội vàng lao tới đỡ lấy Jia Er.

“Thật là Jia Er mà!” Hư Số Không cười ha hả nói, “Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã định hướng cho toàn bộ cuộc hành trình của chúng ta!”

“Nhưng mà…” Xun do dự nói, “Tại sao Cây Thế Giới lại để chìa khóa tiến hóa và những huy chương dũng cảm ở nơi nguy hiểm như vậy nhỉ? Dù đó là thử thách để các em trưởng thành, nhưng nội dung thử thách này có hơi quá khắc nghiệt không nhỉ? Chỉ riêng những con digital beast hoàn chỉnh mà các em đã phát hiện thấy đã có hơn hai mươi con rồi, chưa kể đến số lượng lớn những con ở giai đoạn trưởng thành… Với sự chênh lệch sức mạnh như vậy, liệu các em có thể vượt qua được không?”

Lâm Trinh quan sát tình hình bên trong căn cứ và nói: “Có lẽ đó không phải là ý định ban đầu của Cây Thế Giới. Có lẽ sau khi lịch sử thế giới bị thay đổi, kẻ đó đã phát hiện ra điều gì đó, và vì thế mới cử những con digital beast đó đến đó để tìm kiếm chìa khóa tiến hóa.”

Isaac gật đầu đồng ý: “Chắc chắn là vậy! Cây Thế Giới vĩ đại không thể nào tàn nhẫn đến mức để các em đối mặt với những khó khăn không thể vượt qua được!”

“Vậy theo các bạn, liệu bây giờ các em có đủ khả năng vượt qua hoang mạc này không?” Lü Xiên

Vào sáng hôm sau, khi những conThập số thú tại chợ vẫn đang ngủ say, các em nhỏ đã sẵn sàng lên đường. Trước khi đi, con bọ cánh cứng sáu tay kia đã chạy đến và đưa cho Dũng Cảm một gói quả mọng khô nướng: “Con đường phía trước rất khó đi, hãy ăn dọc đường nhé!” Dũng Cảm cười mãi và cảm ơn, còn con bọ cánh cứng thì vung vẫy sáu cánh tay của mình và chạy trở lại, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Bây giờ trẻ con thật là đáng thương, mới nhỏ đã phải tự mình đi du lịch rồi.”

Họ chỉ cười nhìn con bọ cánh cứng; con “côn trùng” này thực sự rất tốt bụng! Isaac cũng nói rằng, thế giới mạng thực ra là một nơi rất hòa bình; nếu không có kẻ độc ác kia, thì sẽ không có quá nhiều conThập số thú trở nên hung hăng và máu lạnh đâu.

Đi theo đoàn khoảng nửa tiếng, con đường phía trước bị chặn lại bởi một dãy đá lở. Đúng lúc Tấn Ca đang cúi đầu xem bản đồ để tìm đường, từ phía sau vang lên tiếng xì xì, tiếp theo là tiếng bước chân nặng nề… Không phải chỉ một con, mà là nhiều con!

“Có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta!” Con chim ưng đầu tiên nhận ra điều này, nó dang rộng đôi cánh bay lên cao và nhìn chằm chằm về hướng đến: “Là năm con Đạo Long Thú! Chúng đang theo từ hướng chợ đến!”

Chưa kịp nói hết, năm con Đạo Long Thú màu xanh xám đã bất ngờ xuất hiện từ trong bụi cây. Chúng cao gần ba mét, chạy bằng hai chân sau to lớn, còn hai chân trước thì ngắn nhưng lại có móng vuốt sắc nhọn; đầu chúng giống như sự kết hợp giữa Đạo Long và các loàiThập số thú bò sát, miệng há hốc, lộ ra những chiếc răng nanh lởm chởm.

Con Đạo Long Thú đứng đầu dừng lại, nghiêng đầu nhìn các em nhỏ, nước bọt nhỏ giọt từ miệng rơi xuống đất, tạo thành những làn khói trắng: “Hehehe, quả nhiên là không nhìn nhầm… Những con chim ấy quá nhút nhát không dám theo, còn chúng ta thì không sợ đâu! Chắc chắn những đứa trẻ nhỏ kia mang theo nhiều thứ quý giá!”

Một con Đạo Long Thú khác thèm thuồng nhìn vào thanh kiếm rắn trên tay Huy Long và nói: “Thanh kiếm đó! Nhìn thôi đã biết rất quý giá rồi! Tôi nghe nói Con Sò cũng sẵn lòng trả giá cao để mua nó đấy! Còn những chiếc ba lô của chúng nữa, căng phồng lên, chắc chắn chứa đầy đồ hay lắm!”

Mặc dù bị cướp, nhưng nhìn thấy vẻ ngu ngốc của năm con Đạo Long Thú kia, Dũng Cảm và những người khác đều cảm thấy buồn cười. Ngay lập tức, Dũng Cảm, Huy Long và Tấn Ca đều rút ra “Kế Hoạch Thiêng Liêng”. Khi Huy Long ném thanh kiếm rắn cho Con Sói Băng, cả ba

Con quái vật chim ưng thông minh đậu trên tảng đá bên cạnh, đôi cánh dang rộng, sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào.

“Chỉ có ba con ở giai đoạn trưởng thành mà đã dám nói to như vậy!” Con đầu đàn của loài quái vật Rồng Trộm gầm lên, “Các bạn! Cùng xông lên!”

Ngay khi lời nói vang lên, năm con Rồng Trộm cùng lúc la hét và lao tới. Nhưng kỹ năng chiến đấu của chúng thực sự rất tồi tệ; con đứng đầu bị con Quái Vật Khủng Long vung đuôi đánh bay, va vào ba cây nhỏ mới dừng lại được. Con thứ hai cố gắng tấn công từ phía sau, nhưng bị Ma Sư Kiếm Tuyết Lang đập một cái vào mặt, la hét và lăn xa. Ba con còn lại bị cơn gió mạnh của con Chim Ưng làm cho choáng váng, chưa kịp đứng vững đã bị Con Quái Vật Khủng Long phun ra ngọn lửa khổng lồ tiêu diệt!

Trận chiến diễn ra nhanh chóng và gọn gàng; trong vài hơi thở, năm con Rồng Trộm đều nằm bất động trên mặt đất, trông thật thảm hại!

“Với chỉ những kỹ năng như thế này mà cũng dám đi cướp bóc người ta à?” Sau khi đặt Gia Nhi vào nơi an toàn, Ngũ Dũng cười ha hả, “Quay về luyện tập thêm vài năm nữa đi!”

Nhưng tiếng cười vẫn chưa kịp tắt thì một tiếng vang sắc bén bất ngờ vang lên từ phía đông xa xôi!

Tâm Anh đột nhiên co lại: “Cẩn thận…!”

Mũi tên đen tối nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy quỹ đạo của nó, xuyên thẳng vào gáy con Rồng Trộm đang nằm bất động. Con quái vật đó không kịp la lên đã cứng đờ ngay lập tức, sau đó bắt đầu co giật dữ dội.

Bốn con Rồng Trộm còn lại cũng bị một lực lượng vô hình kéo đi, cơ thể chúng không thể kiểm soát được và tụ lại ở giữa. Ánh sáng màu đen tím bùng nổ từ cơ thể con đầu tiên, lan rộng nhanh chóng như mực đổ vào nước, bao phủ cả năm con quái vật.

Ngay lập tức sau đó, những thứ đen tối như ma quỷ bắt đầu trào ra từ mặt đất, từ không khí, từ mọi kẽ hở, như hàng ngàn con rắn bò chui về phía ánh sáng đen tím đó. Những thứ ma quỷ đó quấn quanh năm con Rồng Trộm, phát ra tiếng “sī sī” như thể đang nuốt chửng thịt và máu của chúng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lâm Trinh không khỏi cảm thấy lo lắng! Người đàn ông tên Nhất Tâm thật sự biết cách áp dụng những thứ có sẵn, thậm chí còn biết lấy những thứ ma quỷ từ thế giới thực để tăng cường sức mạnh cho các con sống thú! Lúc này, Lâm Trinh càng thêm lo lắng cho tương lai của các đứa trẻ. Nếu chỉ có sức mạnh của Nhất Tâm thôi thì còn đỡ, nhưng bây giờ lại thêm cả những thứ ma quỷ do kẻ khốn nạn Tương Liễu tạo ra nữ

“Có điều gì đó không ổn! Thực sự rất không ổn!” Lông vũ của con quái vật thông thái hình chim óc ách bỗng nhiên bùng nổ; “Những thứ đó đang thay đổi cấu trúc dữ liệu của chúng! Nhanh rời khỏi đây—!”

Nhưng đã quá muộn rồi. Ánh sáng màu tím đen bỗng co lại rồi lại bùng nổ mạnh mẽ ra ngoài; luồng khí mạnh khiến những đứa trẻ phải lùi lại liên tục, bụi bặm và các mảnh vỡ dữ liệu bay tung tóe khắp nơi.

Khi bụi bặm lắng xuống, thứ đứng nguyên tại chỗ là một sinh vật kim loại khổng lồ, kích thước gấp hàng chục lần so với những con Đạo Long Thú bình thường. Toàn thân nó được phủ bởi lớp giáp kim loại màu bạc đậm; các bộ phận cơ khí hiện ra ở các khớp phát ra tiếng “kêu cọt két” khi hoạt động. Đầu nó được thiết kế theo hình dạng lai giữa loài chim săn mồi hung dữ và rồng cơ khí; hai con mắt của nó là những ống kính quang học màu đỏ thẫm, đang từ từ quét qua từng người có mặt ở đó. Trên lưng nó có một hàng gai kim loại sắc nhọn; đuôi nó kéo dài xuống đất, và phần cuối đuôi là một cấu trúc hình móc xoay tròn không ngừng.

Trong sự kinh ngạc của những đứa trẻ, trên máy tính của Xun Gēr bỗng nhiên hiển thị thông tin về sinh vật này. Khi Xun Gēr nhìn thấy thông tin đó, anh ta lập tức thốt lên một tiếng “ồ”. Bởi vì trên đó rõ ràng ghi rằng —– Đạo Long Thú Cơ Khí Bóng Tối, phiên bản hoàn chỉnh!