“Những quan điểm và lòng tự trọng của con cuối cùng có thể trở thành điểm yếu của con. Nếu con muốn kiên trì, con phải chuẩn bị tâm lý tốt – Thần ạ! Thế giới này không hề dịu dàng như con tưởng đâu.”

Giọng nói của bố vang lên trong kênh liên lạc, mỗi từ ngữ đều nặng nề như thép, cùng với những hình ảnh ánh sáng và tiếng va chạm của cánh chiến đấu trên chiến trường mô phỏng, những điều đó không khoan nhượng đập vào ý chí của tôi.

Tôi cắn răng chặt, cố gắng theo kịp nhịp độ của bố, nhưng vẫn bị áp đảo hoàn toàn. Ngay cả khi chỉ lái con tàu Xanh Đế, bố vẫn có thể dùng kỹ năng áp đảo để làm cho con tàu Chí Hoàng của tôi trở nên vô dụng trong tay mình.

“Không ai sẽ mãi mãi nhường nhịn con, cũng không ai có nghĩa vụ phải đồng hành cùng con.” Giọng nói trầm thấp của bố không hề chứa chút cảm xúc nào, giống như đang trình bày một sự thật không thể chối cãi.

“Nếu con muốn xây dựng một thế giới có thể thông cảm với những người yếu đuối, thì bản thân con phải trở thành một người mạnh mẽ không ai sánh kịp. Con phải có quyết tâm như một vị thần La Sát; chỉ với nhận thức đó, con mới có đủ tư cách để thay đổi thế giới!”

Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận máu trong ngực mình đang sôi trào… Trận đấu này không chỉ là cuộc so tài về kỹ năng, mà còn là sự thử thách đối với niềm tin sâu thẳm trong tâm hồn tôi.

“Sự ra đời của con mang lại may mắn, nhưng đồng thời cũng định mệnh con phải gánh chịu nhiều bất hạnh.”

Giọng bố như một cái búa sắt đập vào ý thức tôi, nặng nề và không khoan nhượng.

“May mắn của con xuất phát từ việc con là một người hoàn hảo trong việc điều chỉnh mọi thứ; con có gia đình yêu thương con, họ chấp nhận và bảo vệ con, khiến con chưa bao giờ trải qua nỗi cô đơn khắc nghiệt.” Giọng bố lạnh lùng, như một lưỡi dao sắc bén, xé toạc sự tự cao của tôi.

“Nhưng đồng thời, điều đó cũng khiến con mất đi động lực để phát triển. Con không có niềm tin hay sức mạnh để bảo vệ mọi thứ; với tình trạng như vậy, làm sao con có thể thực hiện được ước mơ của mình?”

Lời nói của bố làm đau đớn tâm hồn tôi; tôi cắn răng chặt, nhưng các đầu ngón tay vẫn run rẩy.

“Nếu con không thể yêu thương những người xung quanh mình, làm sao con có thể yêu thương người dân của Hóa Bang? Nếu con thậm chí không thể bảo vệ những người quan trọng nhất, làm sao con có tư cách dẫn dắt đất nước đến vinh quang?”

Lần này, giọng bố đầy giận dữ, như một tia sét xé toạc sự tự phụ của tôi, khiến tâm hồn tôi gần như mất kiểm soát.

“Con…”

Cổ họng tôi

Nhưng một khi bước vào chiến trường, dù chỉ là những trận đấu mô phỏng đơn giản, anh ấy cũng trở nên không hề khoan dung chút nào, giống như một người thầy lạnh lùng, quên đi mọi cảm xúc để đẩy tôi vào tình thế bí hiểm. Anh ấy chính là người như vậy, một người đàn ông có hai bộ mặt hoàn toàn khác biệt giữa gia đình và chiến trường.

Và bây giờ, giọng nói của anh ấy sắc bén như lưỡi dao, xé nát tất cả sự ngây thơ và ảo tưởng của tôi.

“Tôi… vẫn muốn thực hiện công lý, để Hoa Bang trở thành một quốc gia thực sự đạo đức.” Tôi cắn chặt răng, cố gắng nói ra niềm tin trong lòng mình.

Thế nhưng, bố tôi chỉ cười nhạo, giọng nói đầy sự khinh thường:

“Ha! Công lý không chắc đã khiến con người trở nên mạnh mẽ.”

Ánh mắt anh ấy nhìn thẳng vào tâm hồn tôi, lạnh lẽo và sắc bén.

“Sự tồn tại của công lý, chính là một bi kịch.”

“Thế giới cần đến công lý, bởi vì nó đầy rẫy bất công. Con đã bao giờ suy nghĩ về điều này chưa? Mọi thứ mà con có được đều là do may mắn – tài năng, dòng dõi, gia đình… Những thứ đó, đối với một số người, thậm chí là điều họ suốt đời cũng không thể đạt được; đó chính là ý nghĩa của công lý đối với họ.”

“Khi có những người phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh, vật lộn trong cảnh đói rét; khi có những người cô đơn đến mức không ai có thể dựa vào, tuyệt vọng trong bóng tối… Con, liệu có quyền đứng trước mặt họ và rao giảng những lý tưởng của mình không?”

“Con nói rằng con muốn thực hiện công lý? Nhưng liệu công lý của con có thể phá vỡ những bất công đó không? Và con có thực sự hiểu được cuộc sống của những người không có quyền lựa chọn không?”

Giọng nói của anh ấy không cao vút, nhưng lại mang theo sức áp đảo không thể chối cãi, giống như một cái tát mạnh mẽ, đập thẳng vào mặt tôi.

Đầu ngón tay tôi run rẩy không kiểm soát được, ngực tôi cảm thấy như bị một tảng đá nặng đè chặt, khó thở.

“Tôi…”

Tôi mở miệng, nhưng không thể tìm ra lời phản bác nào.

“Bam——!!”

Một rung chuyển mạnh xảy ra, và ngay lập tức, màn hình hiển thị những thông báo đỏ rực lên.

“Ah———!”

Trận đấu mô phỏng đã kết thúc, nhưng đầu óc tôi vẫn không thể tiếp nhận hết những gì vừa xảy ra.

— Tôi đã bị đánh bại trong chớp mắt.

Gần như không có gì để nghi ngờ cả; tôi thậm chí không kịp phản kháng, và chỉ trong một khoảnh khắc, tôi đã bị bố tôi đánh bại hoàn toàn.

“Nếu con muốn đứng ở vị trí cao nhất, con phải kiên định với bản thân mình.”

Giọng nói của bố tôi vang lên qua hệ thống liên

“Có lẽ bạn sẽ cảm thấy những gì mình làm không hẳn đúng đắn, có lẽ bạn sẽ nghi ngờ về quyết định của mình, thậm chí là lung lay niềm tin… Nhưng đây chính là triết lý và tầm nhìn của bạn; một khi đã chọn con đường này, bạn phải kiên trì đến cùng! Vì đây là câu chuyện do chính bạn bắt đầu, bạn cũng có nghĩa vụ phải tự mình kết thúc nó.”

Giọng nói của anh ấy không hề ẩn chứa chút ấm áp nào, chỉ toàn là sự thật lạnh lùng và khắc nghiệt.

“Hun, em vẫn còn quá naif!”

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng đôi tay vẫn run rẩy nhẹ.

Tôi không hề không nghĩ đến sức mạnh của bố, chỉ là không ngờ được khoảng cách giữa hai chúng tôi lại lớn đến thế này — giống như tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ, trong khi bố thì đang đứng trên đỉnh cao của thế giới.

Tuy nhiên, sau những lời chỉ trích sắc bén đó, bố bất ngờ đưa tay ra và xoa đầu tôi.

Động tác của ông ấy rất nhẹ nhàng, thậm chí còn mang chút dịu dàng.

“Những người đứng trên đỉnh cao, không tránh khỏi việc phải đối mặt với sự chỉ trích và nghi ngờ,” giọng bố trầm xuống, nhưng lại chứa đựng một sức mạnh sâu sắc, “Chỉ những ai có thể chịu đựng tất cả những điều đó mới xứng đáng đứng ở đó, hiểu không?”

Tôi ngước lên nhìn vào mắt bố, đó là những biểu cảm phức tạp mà tôi không thể dễ dàng đọc hiểu.

“Vâng…” Tôi cắn chặt răng và từ từ gật đầu.

Lúc này, tâm trạng của tôi càng trở nên nặng nề hơn, nhưng cũng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Trong ký ức của tôi, bố luôn là người đàn ông đẹp trai như vậy. Dù phải đối mặt với bất kỳ khó khăn nào, ông ấy luôn tìm ra lối thoát, biến điều không thể thành có thể.

Còn so với bố, tôi lại quá dễ bị thực tế đánh bại, quá dễ lung lay niềm tin của mình.

Tuy nhiên, tôi cũng hiểu rằng sức mạnh của bố không phải là do thiên phú, mà là do hàng ngàn lần thất bại và hy sinh mà ông ấy đã trải qua.

Nỗi đau và sự cô đơn mà ông ấy phải chịu đựng, thực sự vượt xa sự tưởng tượng của tôi. Đó chính là lý do tại sao khoảng cách giữa chúng tôi lại giống như một dòng sông không thể vượt qua, một ngọn núi cao vững chãi.

Và điều khiến tôi cảm thấy sốc nhất, đó là bố không phải đang dạy dỗ tôi với tư cách là người thân, mà là một người mạnh mẽ không hề khoan dung, đang lên án sự naiv của tôi.

Trong lời nói của bố, không hề có chút ấm áp nào, thậm chí cũng không có một lời an ủi nào — bởi vì đó chính là sự thật.

Là một trong nh

──Khi tôi đã sở hữu tất cả những thứ này, tôi có quyền gì để nói với những người đã mất đi tất cả rằng họ nên kiên trì điều gì?

Vào khoảnh khắc đó, tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao bố lại lạnh lùng đến thế. Bởi trong mắt ông ấy, tôi vẫn còn quá non nớt.

Bố tôi sinh ra trong một gia đình đơn thân, và cuối cùng cũng mất đi tất cả, phải sống trong cảnh nghèo khó. Còn tôi, từ khi chào đời đã được định sẵn sẽ sở hữu tất cả những thứ này – không chỉ là tình yêu thương của cha mẹ, mà cả cả đất nước này dường như cũng thuộc về tôi.

Chính vì vậy, bố mới coi tôi như người kế nhiệm tương lai và thử thách tôi bằng những câu hỏi khó đánh đổi; những câu hỏi đó vừa mang tính thách thức, vừa buộc tôi phải suy ngẫm về thực tế… Đó cũng chính là những điều tôi không muốn đối mặt nhất.

●

Trên đường về nhà, tôi tình cờ nhìn thấy lễ hội đền thờ gần đó, có một đoàn diễu hành rất sôi động đang diễn ra. Tôi liền hào hứng kéo tay áo bố và nói: “Bố ơi! Chúng ta đi xem lễ hội đi!”

“Được thôi!” Bố đồng ý ngay lập tức, giọng nói vui vẻ, như thể những lời nghiêm khắc vừa rồi trên “chiến trường mô phỏng” hoàn toàn không hề tồn tại; thay vào đó là vẻ hài hước, dễ mến của ông khi ở nhà.

Khi bước vào lễ hội, ánh mắt tôi bị thu hút bởi những chiếc mặt nạ đầy màu sắc trên các gian hàng. Bỗng nhiên, tôi chỉ vào một chiếc mặt nạ Rồng Sấm màu đỏ và không nhịn được cười nói: “Bố ơi! Nhìn này! Biểu cảm này giống hệt mẹ Xīn Xuě lắm đấy!“

Biểu cảm tức giận, đôi lông mày nhăn lại… Thật giống hệt khi bà ấy mắng tôi ở nhà.

“Phụt…!!” Bố không nhịn được mà bật cười, suýt nữa thì ngã, “Đừng nói về bà ấy như vậy!”

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng ho quen thuộc vang lên phía sau lưng chúng tôi…

“Ho… ho…”

Lưng tôi lập tức se lại, nụ cười trên mặt đông cứng, lòng tôi bắt đầu reo lên những tiếng cảnh báo dữ dội… Không thể nào… Chuyện này không thể xảy ra được…

Một bóng dáng quen thuộc từ từ tiến lại gần, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự áp đảo không thể bỏ qua: “Có vẻ như hai bố con các bạn có ý kiến khác biệt lớn về bà này đấy…”

“À…” Tôi đứng im bất động, đầu óc trống rỗng.

Bà ấy… Làm sao bà ấy lại ở đây được?!

“Ehm… haha…” Tôi cố gắng cười một cách gượng ép, cố tỏ ra bình tĩnh. Nhưng trong lòng,

“Tôi giống cái gì vậy?”

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, nhưng lại khiến mồ hôi lạnh trên lưng tôi bỗng chốc đông cứng khắp người.

“Ừm…” Ánh mắt tôi lảng vảng không yên, cố gắng tìm ra một lối thoát, cuối cùng chỉ có thể lắp bắp nói ra: “…Là bố tôi cười trước.”

“Ai da! Hùng!” Bố tôi lập tức giả vờ tỏ vẻ đau khổ, “Làm sao con có thể phản bội chính cha mình như vậy? Con thật là vô tâm quá!”

“Hừ, đừng nói như vậy.” Mẹ tôi lạnh lùng phàn nàn, ánh mắt như lưỡi dao soi vào chúng tôi, “Các bạn hai đứa đều không thể trốn thoát được đâu.”

Tôi lập tức đóng băng, cứng đờ ngay tại chỗ, trong lòng kêu gào điên cuồng.

Chết rồi…!

“Đừng như vậy mà! Tân Tuyết, chúng ta vừa mới thảo luận và thấy rằng vẻ oai nghiêm của chiếc mặt nạ này rất giống với em đấy.”

“Hừ!” Mẹ tôi ôm ngực, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn chúng tôi bố con, rõ ràng không tin đây là lời khen ngợi gì đâu.

“Ôi trời! Hiếm khi cả gia đình cùng nhau ra ngoài tham gia sự kiện như thế này, đừng giận dữ nhé!” Bố tôi lập tức tiến lại gần, giọng nói nhẹ nhàng an ủi cô ấy, vỗ nhẹ lên vai cô ấy.

Tôi biết rõ, bố tôi không hề sợ mẹ Tân Tuyết, mà là vì thực sự yêu thương cô ấy, nên mới phải tỏ ra “yếu đuối” như vậy trước mặt cô ấy.

Bố luôn như vậy, ở nhà đối xử với chúng tôi một cách dịu dàng và khoan dung, thậm chí có phần nhục nhã, nhưng đó hoàn toàn không phải là bản chất thật của ông ấy, mà là do ông ấy quý trọng và yêu thương gia đình mình.

“Hừ, được thôi! Còn phải xem liệu bố con các bạn có thành tâm hay không. Nếu trước khi trở về nhà mà tôi vẫn còn giận dữ, hai đứa sẽ phải quỳ gối tại con đường thiên đường bên hồ nước đấy.”

“Wah—!! Điều này quá khắc nghiệt rồi!” Tôi lập tức la lên, không nhịn được mà nhìn bố tôi để xin sự giúp đỡ.

“Con ranh con vừa nói gì vậy?” Ánh mắt mẹ Tân Tuyết lập tức trở nên lạnh lùng, giọng nói đầy nguy hiểm.

“Không, không có gì đâu! Tôi chỉ muốn nói rằng, mẹ Tân Tuyết thông minh và xuất sắc lắm!” Tôi lập tức thay đổi lời nói, cố gắng nở một nụ cười gượng ép, hy vọng có thể giải quyết cuộc khủng hoảng này.

“À đúng rồi! Cô Cổ Bân đâu rồi?” Bố tôi bất ngờ hỏi.

“Chắc là cô Cổ Bân đang đi mua sắm cùng với Cổ Phu rồi.”

“Mẹ Cổ Bân!” Nghe đến tên này, mắt tôi sáng lên, giọng nói đầy h

“Không hề đâu!” Tôi lập tức phản bác, “Chỉ là mẹ Cổ Bân thực sự dịu dàng hơn bất kỳ người mẹ nào khác mà thôi!”

“Hừ hừ, Dương Hùng, lời này của cậu quả là đang khiêu khích bà rồi đấy nhé?” Mẹ Tinh Tuyết cười một cách đầy ý nghĩa, giọng nói mang theo chút nguy hiểm, “Vậy cậu muốn nói là… bà không đủ dịu dàng ư?”

Bố tôi ở bên cạnh chỉ biết cười khổ, rõ ràng đã đoán trước được cuộc bão tố này sắp ập đến. Còn tôi cũng hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn không nhịn được mà trong lòng lại buồn bã:

— Nếu bà thực sự dịu dàng, sao lại cứ tức giận suốt ngày như vậy…

Tất nhiên, những lời này tuyệt đối không thể nói ra được; nếu không, chúng tôi hai cha con có lẽ sẽ phải quỳ gối trên con đường thiên đàng vào tối nay, đau đớn đến mức nghi ngờ về cuộc sống của mình.

“Ôi trời! Tinh Tuyết! Bạn chắc chắn là người dịu dàng nhất rồi! Trên đời này còn ai có thể dịu dàng hơn bạn nữa chứ?” Bố tôi lập tức cười và giúp tôi xoa dịu tình hình, giọng nói đầy sự nịnh hót và lời nói dối.

Mẹ Tinh Tuyết khoanh tay lại, lông mày nhướng lên, khóe miệng nở nụ cười đầy ý nghĩa: “…Tôi luôn cảm thấy hai cha con các bạn đang lừa dối tôi.”

“Làm sao có thể như vậy được!” Bố tôi lập tức tỏ ra rất nghiêm túc, giọng nói chân thành đến mức không thể tin được, “Chúng tôi nói ra điều này từ tận đáy lòng, một cách chân thành mà, phải không? Hùng!”

“Ừm!” Tôi gật đầu mạnh mẽ, phối hợp một cách hoàn hảo, mặc dù trong lòng thì đang đổ mồ hôi lạnh.

— Hy vọng chiêu này sẽ hiệu quả… Dù sao thì… con đường thiên đàng cũng không phải ai cũng chịu đựng nổi đâu!