“Xīn Xuě!” Ánh đèn trong đêm lấp lánh; giọng tôi lần đầu tiên trở nên nghiêm túc: “Có chuyện muốn nói với em!”

Xīn Xuě khoanh tay lại, khóe miệng nhếch lên, hiện rõ nụ cười ranh mãnh: “Hừm hừm! Em đoán được mục đích của anh đến đây rồi… Chắc là muốn cưới thêm một người vợ phải không?”

“Ừm… Ừm…” Tôi bị cô ấy nói trúng ý định, bỗng nhiên không biết phải nói gì, chỉ có thể cúi đầu xuống, nghĩ rằng lần này cô ấy chắc chắn sẽ chế giễu mình thêm vài câu nữa… Không lâu sau, danh tiếng “lăng loàn” của mình chắc chắn sẽ lan truyền khắp cung điện.

Nhưng, điều bất ngờ đã xảy ra…

“Được thôi…” Giọng Xīn Xuě nhẹ nhàng, ánh mắt lại tràn đầy dịu dàng.

Tôi sững sờ, mở to mắt nhìn cô ấy, không thể tin nổi: “Được thật à? Thật sao?”

“Ha!” Xīn Xuě cười khẽ, giọng vẫn mang chút trêu chọc: “Chúng ta đã là vợ chồng nhau bao năm nay rồi, anh còn không hiểu lòng em nữa sao?” Cô ấy nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt sắc bén nhưng không hề mang chút thù địch nào: “Anh muốn cưới chị Gǔ Pín phải không?”

Tôi lập tức bị sốc, nhưng dưới ánh mắt của cô ấy, tôi dần bình tĩnh trở lại, và cuối cùng nở nụ cười nhẹ nhàng, thoải mái. Lúc này, đôi mắt tôi hơi đỏ lên… Bởi vì đây là lần đầu tiên Xīn Xuě chủ động nhượng bộ cho tôi, và cũng cho Gǔ Pín.

“Hãy đối xử tốt với chị Gǔ Pín nhé, đừng để cô ấy phải lo lắng nữa.” Giọng cô ấy nhẹ nhàng, như thể đang giao phó, hoặc đang chia sẻ tâm sự với tôi.

Tôi gật đầu mạnh mẽ, lòng tràn ngập biết ơn và trân trọng: “Vâng…”

●

“Chủ nhân? Đêm khuya gọi thiếp đến đây, có chuyện gì sao?”

Gǔ Pín theo tôi đến Lầu Phong Nguyệt trong cung Kim Phượng; bầu không khí đêm yên tĩnh, trăng sáng treo cao, gió nhẹ thổi qua mái tóc dài của cô ấy, làm nổi bật vẻ đẹp thanh lịch vốn có của cô.

Tôi im lặng một lúc, ánh mắt dừng lại trên đôi mắt dịu dàng của cô ấy, rồi cuối cùng mới mở miệng: “Suốt này, em luôn âm thầm hy sinh mà không bao giờ kỳ vọng được đền đáp… Thực ra, anh đã nhìn thấy tất cả.”

Gǔ Pín chỉ lặng lẽ nghe, không hề ngắt lời.

“Anh luôn rất tôn trọng em, nhưng sự tôn trọng này… có lẽ không phải là điều em mong đợi.” Tôi nói nhỏ, giọng nói mang chút do dự và tự giễu, “Và bây giờ, anh sắp đưa ra một quyết định… Quyết định này, anh cũng không chắc liệu có phù hợp với mong đợi của em hay không, nhưng dù thế nào, anh cũng phải làm.”

Gǔ

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi nói với giọng điệu quyết đoán: “Tôi quyết định cưới em làm phu nhân thứ ba.”

Ngay lập tức, ánh mắt của Cổ Phỉn bỗng trở nên mở to; dù luôn bình tĩnh và thanh lịch, lúc này cô ấy cũng không thể che giấu được sự kinh ngạc, thậm chí còn có chút hoảng sợ.

Ánh trăng chiếu lên hàng mi run rẩy của cô ấy; tôi thấy đôi môi cô ấy hơi mở ra, nhưng cô ấy lại không thể nói ra lời nào.

Trong khoảnh khắc ấy, chỉ có tiếng gió buổi tối thì thầm, cuốn theo chiếc váy màu nhạt của cô ấy, như trong một giấc mơ.

Cổ Phỉn cúi đầu xuống, dường như vẫn đang suy nghĩ về lời nói đơn giản nhưng nặng nề của tôi. Tôi nhận thấy đôi môi cô ấy đang run rẩy, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại không thể phát ra âm thanh.

“Phu nhân… liệu phu nhân có biết không…” Giọng nói của cô ấy run rẩy, mang theo nỗi sợ hãi và bất an khó tả được.

“Biết!” Tôi trả lời một cách không do dự, giọng điệu quyết đoán không cho phép ai nghi ngờ, “Không lâu trước đây, tôi đã nói chuyện với Tâm Tuyết, và cô ấy đã đồng ý để em vào nhà này!”

Cổ Phỉn bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ấy lộ ra vẻ kinh ngạc và do dự. Hai tay cô ấy vô thức nắm chặt lấy tay áo mình, giọng nói e dè: “Nhưng… thân phận của thiếp thực sự quá thấp kém, làm sao có thể…”

“‘Điều mà chủ nhân mong muốn, chính là điều mà thiếp cũng mong muốn.’ Chẳng phải em vừa mới nói ra điều đó sao?” Giọng tôi trầm xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô ấy, “Cổ Phỉn, đây là quyết định của tôi, chứ không phải của em! Hậu quả tôi sẽ gánh vác; nếu có ai dám bắt em gánh vác… thì tôi sẽ một lần nữa trở thành một con quỷ dữ!”

Ngay khi tôi nói xong, Cổ Phỉn bỗng run rẩy; sự do dự trong ánh mắt cô ấy dần được thay thế bằng sự quyết tâm.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, sau đó cúi đầu xuống, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm chưa từng có: “Thiếp hiểu rồi… Vậy thì…”

“Mặc dù em vẫn chưa chính thức nhập gia, nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, tôi xin giải phóng thân phận nô lệ của em.” Giọng tôi bình tĩnh nhưng đầy trọng lượng, “Không chỉ em, thân phận của Cổ Phu cũng sẽ được giải phóng cùng lúc – các em đều đã được tự do!”

Tôi dừng lại một chút, nhìn vào hàng mi run rẩy của cô ấy vì kinh ngạc, rồi từ từ nói thêm: “Từ hôm nay trở đi, các em không còn là nô lệ nữa, mà là chính mình của mình. Hãy làm những gì các em

Cô ấy nói với giọng nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm chưa từng có trước đây: “Đây là sự lựa chọn tự do của thiếp!”

Nhìn vào ánh mắt cô ấy, tôi không khỏi cảm thấy xúc động. Đây quả thực là câu trả lời mà một người phụ nữ như Cổ Phiên sẽ đưa ra – dịu dàng nhưng kiên định, không chịu khuất phục trước số phận, cũng không theo dòng chảy của người khác, mà là tuân theo lựa chọn của chính mình.

“Cổ Phiên, em có bất kỳ ước mơ gì không?” Tôi bỗng hỏi, giọng nói mang theo chút mong đợi.

Cô ấy ngập ngừng một chút, ánh mắt hiện lên vẻ do dự: “Nhưng….”

“Bây giờ, chúng ta là những người bình đẳng với nhau, em không cần phải e ngại, cứ nói ra đi.” Tôi mỉm cười, giọng nói ôn hòa nhưng không cho phép từ chối.

Cổ Phiên im lặng một lát, sau đó nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh một tia sáng hiếm thấy: “Thành thật mà nói, thiếp luôn muốn trở thành một nghệ sĩ piano…” Giọng cô ấy đầy ước mơ xa xôi, dịu dàng nhưng kiên định, “Thiếp muốn dùng âm thanh đàn piano để truyền đạt hòa bình, và mang thông điệp ‘Nhu Xuân’ đến với nhiều người hơn nữa.”

Tôi ngạc nhiên một chút, rồi mỉm cười: “Ước mơ tuyệt vời đấy! Nó thực sự rất phù hợp với em.”

Tôi dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Vậy thì hãy cùng với Cổ Phu thực hiện ước mơ đó nhé, sao?”

Cổ Phiên gật đầu nhẹ nhàng, ánh mắt lấp lánh ánh sáng ấm áp.

Tôi bỗng nhiên cười, giọng nói mang chút đùa cợt: “Nhưng nhớ nhé, thiếp nhất định phải là người nghe đầu tiên đấy!”

Nghe vậy, Cổ Phiên mỉm cười, nhẹ nhàng cúi chào, giọng nói đầy cam kết dịu dàng: “Tất nhiên! Chắc chắn sẽ để chồng là người nghe đầu tiên của thiếp.”

Gió đêm thổi nhẹ qua, nụ cười của cô ấy dưới ánh trăng càng trở nên dịu dàng và đẹp đẽ hơn. Lúc này, cô ấy không chỉ là một người hầu cũ, mà là một người phụ nữ sắp theo đuổi ước mơ của mình, một linh hồn đã tự do lựa chọn tương lai của mình.

○

Đêm khuya, tôi lén lút đến bên ngoài phòng của Cổ Phiên và Cổ Phu, lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

“Wah! Chúc mừng chị trở thành phu nhân rồi! Thật tuyệt vời!” Giọng nói của Cổ Phu tràn đầy niềm hào hứng khó kiềm chế; có thể tưởng tượng được cô ấy đang nhảy múa vì vui mừng.

“Cổ Phu, em cũng vậy…” Giọng Cổ Phiên đầy nụ cười dịu dàng, “Từ hôm nay trở đi, chúng ta đều không còn là những người hầu

“Có được phong làm phu nhân chưa?”

“À này…” Cổ Phỉnh cười nhẹ, giọng nói dịu dàng, “Hiện tại chồng tôi vẫn chưa nói gì, nhưng địa vị của em chắc chắn đã thay đổi rồi.”

“Hahaha! Tuyệt quá!” Cổ Phu vui mừng đến nỗi suýt nữa bật cười thành tiếng, “Thấy chứ! Chị gái tôi biết đánh giá người khác lắm mà! Tôi đã nói từ trước rằng Dương Huy là người tốt, vậy nên chúng ta phải tìm cách để có được một danh phận xứng đáng!”

“Shhh…” Cổ Phỉnh thở dài nhẹ, với vẻ bất đắc dĩ nhắc nhở, “Cổ Phu, hãy cẩn thận đi… Nghe lén là việc không tốt đâu; em không thể gọi thẳng tên chồng tôi được đâu.”

“Eh?!” Cổ Phu ngạc nhiên một chút, lập tức kiềm chế lại giọng nói hào hứng của mình, “Đúng rồi! Không được để ai nghe thấy đâu!”

Tiếng cười vui vẻ trong căn phòng khiến tôi không khỏi mỉm cười.

Họ xứng đáng với niềm vui ấy… và cũng xứng đáng với sự tự do này.

Tôi nảy ra một ý định, quyết định đùa giỡn với Cổ Phu một chút, liền nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

“Ah! Chủ… nhân!” Cổ Phu hoảng sợ kêu lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Tôi khoanh tay trước ngực, nụ cười đầy ý nghĩa hiện trên môi: “Hehe, những gì các bạn vừa nói, tôi đều nghe thấy hết đấy! Kể cả việc Cổ Phu không ngần ngại gọi tên tôi đầy đủ nữa!”

Cổ Phu ngớ người một chút, rồi vội vàng vẫy tay, khuôn mặt đầy sợ hãi: “Ôi trời! Chủ nhân đừng làm vậy nhé! Lúc nãy chỉ là ảo giác thôi mà!”

Tất nhiên, tôi chỉ đùa với cô ấy thôi.

Chúng tôi ba người đã xây dựng được sự tin tưởng sâu sắc với nhau; không cần phải nói nhiều, chúng tôi đều hiểu rằng đây chỉ là một trò đùa hàng ngày mà thôi.

“Vậy thì…” Cổ Phu đôi mắt lấp lánh, ánh mắt hiện rõ vẻ ranh mãnh, “Chủ nhân ơi! Vậy tôi có được thăng chức không nhỉ?”

“Hmph, em còn non lắm đấy!” Tôi giả vờ cao thượng lắc đầu, “Cấp bậc chưa đủ đâu!”

“Ôi ôi ôi! Chủ nhân thiên vị quá!” Cổ Phu bất mãn nhéo môi, đá chân xuống đất, khuôn mặt đầy oán giận, “Chỉ thiên vị chị gái mình thôi! Dù sao đi nữa… tôi cũng đã cố gắng hết sức giúp chủ nhân mà!” Cô ấy nhìn tôi, cố gắng liệt kê những công lao của mình, “Tôi còn giúp chủ nhân đối phó với những kẻ xấu xa, giải mã thông tin của địch nữa đấy… Những việc này chị gái tô

“Ồ?” Tôi cố tình kéo dài giọng nói, nhìn cô ấy một cách thích thú, “Vậy thì sao?”

“Vậy là… Cổ Phu nháy mắt, giọng điệu đầy vẻ nũng nịu, “Chẳng lẽ bây giờ cũng nên cho em được thăng chức một cái chứ?”

Cổ Bân ngồi yên bên cạnh, vẫn giữ nguyên nụ cười dịu dàng và thanh lịch của mình, dường như đã quen với những cuộc cãi vã này rồi, thậm chí còn có vẻ thích thú khi chứng kiến chúng ta tranh luận với nhau.

Những ngày như thế này… cũng khá là tuyệt vời đấy.

“Nếu em càng hiền thục và đảm đang hơn nữa, chủ nhân này có lẽ sẽ xem xét đấy!” Tôi cố tình kéo dài giọng nói, cười một cách ý nghĩa sâu sắc.

Nghe vậy, Cổ Phu lập tức nhăn mặt không hài lòng, đặt hai tay lên hông: “Ôi! Làm sao có chuyện đó được chứ! Làm sao có thể ép buộc người khác phải thay đổi tính cách được?”

“Vậy thì còn xa lắm đấy!” Tôi cười nhẹ, cầm chiếc quạt trên bàn lên, thoải mái quạt gió cho Cổ Phu, với vẻ mặt đầy tự hào, “Hehe!”

Cổ Phu lập tức hiểu ý tôi, ánh mắt sáng lên, khóe miệng nở nụ cười ranh mãnh, không chút do dự liền cầm lấy chiếc quạt khác, quyết tâm đáp trả: “Hmph! Ai sợ ai chứ!”

Hai chiếc quạt đan xen nhau, tạo ra làn gió mát.

Cuộc cãi vã này, dù có vẻ như không gây hại gì, nhưng đối với chúng tôi, lại là những ký ức quý báu—

Bởi vì đó chính là trò đùa nhỏ vào mùa bay đầu tiên chúng tôi gặp nhau!

Lúc đó, trên bãi cỏ của Học viện Trung Đô, ba chúng tôi vẫn còn rất xa lạ với nhau; tôi cầm quạt đánh trả lại, còn Cổ Phu là người đầu tiên mở lòng, khơi mào cuộc “đấu quạt” vô nghĩa này.

Bây giờ, thời gian trôi qua, hoàn cảnh đã thay đổi, danh tính và lập trường cũng đã khác đi, nhưng tình bạn và sự hiểu biết lẫn nhau từ ngày đầu vẫn không hề thay đổi chút nào.