“Ôi trời ơi! Dương Huy, nỗi đau mất vợ thì tôi hiểu rõ lắm mà! Trong cung này có biết bao nhiêu cung nữ khác, sao lại còn quan tâm đến em gái tôi chứ?”

Văn Nhược vẫn giữ chiếc ly rượu trong tay, cười một cách thản nhiên, như thể buổi tang lễ này đối với cô ấy chỉ là một chiến thắng đáng được ăn mừng mà thôi.

Cô ta ngồi trên ngai vàng của Cung Kim Phượng với vẻ uể oải, miệng cười lạnh lùng, không hề tỏ ra xấu hổ chút nào.

Tôi nhìn cô ta lạnh lùng và nói với giọng trầm thấp: “Cô có biết mình đang làm điều ngu ngốc gì không?”

Văn Nhược chớp mắt, dường như thực sự không hiểu, và đơn giản là nhún vai: “À? Chẳng qua là em gái tôi đã chết mà thôi… Một đối thủ đã mất… Điều đó phải chăng không đáng để vui mừng sao?”

“Ah! Sao lại lại lấy Văn Hương ra để nói chuyện nữa chứ? Tôi đã nói đủ rồi đấy!”

Văn Nhược đặt mạnh chiếc ly xuống bàn, cau mày, giọng nói đầy bực bội: “Nữ hoàng này không muốn nghe ai khen ngợi Văn Hương nữa… Rốt cuộc các người có coi trọng Nữ hoàng hay không vậy?”

Tôi nhìn cô ta lạnh lùng và nói: “Chính cô mới là người không coi trọng Văn Hương chứ…”

Văn Nhược cười khinh thường: “Hah! Là cô ấy mới là người không coi trọng chị gái mình trước…”

“Đừng nói dối nữa!” Tôi quát lớn, ánh mắt sắc bén như dao, “Khi cô khóc, người lo lắng nhất chính là Văn Hương! Cô nói rằng cô ấy không coi trọng cô à? Lương tâm của cô đâu rồi?”

Biểu cảm của Văn Nhược thoáng giật mình, nhưng ngay lập tức lại giả vờ lạnh lùng và nói với giọng khinh thường: “Hmph! Tôi không muốn tranh cãi về những chuyện vô nghĩa này đâu… Hãy thay đổi chủ đề đi!”

“Được thôi, thay đổi chủ đề.” Tôi gật đầu, mỉm cười lạnh lùng, “Vậy thì hãy nói về mẹ cô, Phi tần Kỳ đi!”

Ngay khi tôi vừa nói xong, tôi không do dự gì mà quay người vào phòng, lấy tập hồ sơ lời khai chưa được sắp xếp gọn gàng ra từ bàn sách, và ném thẳng xuống bàn trước mặt Văn Nhược. Những trang giấy rải rác ra, từng câu chữ như những cái búa nặng đập thẳng vào mắt cô ấy.

“Văn Hương đã phạm tội gì? Phi tần Kỳ đã phạm tội gì? Tại sao các người mẹ con lại đối xử với họ như vậy?”

Mặt Văn Nhược lập tức trở nên u ám, giọng nói gần như nóng giận: “Dương Huy! Cô có thể không quan tâm đến những lời đó, nhưng nếu dám nói xấu mẹ tôi, tôi sẽ không thể chịu đựng được đâu!”

“Cô hãy xem những thứ này trước đã.” Tôi nói lạnh lùng, “Ban

“Những tài liệu vớ vẩn gì thế này…”

Tuy nhiên, khi ánh mắt cô dần tiến sâu hơn vào những trang giấy đó, đồng tử cô bỗng co lại, toàn thân cô đứng yên bất động; chiếc ly rượu trong tay cô đập xuống đất với tiếng “ầch”, rượu văng tung tóe khắp nơi, nhưng điều đó cũng không thể làm cho ánh mắt cô hồi tỉnh lại được.

Đôi tay cô run rẩy, siết chặt lấy những tài liệu đó; ánh mắt cô đầy kinh ngạc và không thể tin nổi.

“Không thể… Đây chắc chắn chỉ là những lời đồn đại… Làm sao mẫu thân của tôi có thể… tự sát được…”

Giọng nói cô bắt đầu run rẩy, như thể đang cố gắng phủ nhận sự thật khắc nghiệt này, nhưng lý trí cô lại không thể chống lại những bằng chứng trong những tài liệu đó.

Tôi nhìn cô, giọng nói điềm tĩnh: “Tôi đã thu thập được rất nhiều lời khai; người hầu gái già bị giết để im lặng kia chính là người chứng kiến sự việc từ đầu đến cuối. Hơn nữa, làm sao quân lính hoàng gia có thể bị một nữ hoàng tùy ý điều động? Cô thực sự nghĩ rằng bà ấy có quyền lực như vậy sao?”

Tôi từ từ bước lại gần hơn một bước, nhìn thẳng vào đôi mắt đang run rẩy của cô: “Có lẽ Hoàng Thượng đã nhận ra tất cả từ lâu rồi, chỉ là cô luôn cố tình không muốn nhìn thấy sự thật. Mặc dù tôi vẫn chưa tìm thấy nhật ký của Hoàng Thượng, nhưng theo các ghi chép lịch sử, Ngài thực sự có thói quen viết nhật ký; và tại Cung điện Kỳ Lân… quả thực có một căn phòng bí mật!”

Tôi dừng lại một chút, giọng nói càng trở nên kiên định hơn: “Chúng ta hãy cùng nhau đến đó, đối mặt trước công lý, và tự mình khám phá sự thật này!”

“Nếu những sự thật này đều là giả dối thì sao?” Văn Nhược khoanh tay, giọng nói mang theo chút thách thức và kiểm tra.

Tôi nhìn cô một cách bình thản, giọng nói không hề do dự: “Nếu vậy, tất cả những sự bướng bỉnh của cô, tôi đều có thể bỏ qua.”

Văn Nhược ngập ngừng một chút, sau đó cười khẩy, nói một cách mỉa mai: “Hừ! Cũng không tồi lắm đâu… Dù vẫn còn thiếu sót một chút, nhưng ít ra cũng giúp tôi tránh khỏi việc phải nghe bạn lải nhải bên tai mỗi ngày.”

Dù nói vậy, tôi có thể nhận ra rằng cô đã bắt đầu dao động. Ít nhất thì, cô sẵn lòng tìm kiếm câu trả lời, thay vì cứ mãi trốn tránh.

●

Chúng tôi đến Cung điện Kỳ Lân; theo ký ức của một số người hầu già, chúng tôi đi đến căn phòng ngủ mà Hoàng Thượng thường xuyên ở – nằm ở tầng một của cung điện. Người ta nói rằng Ngài thường

Ít nhất thì, tôi vẫn hy vọng như vậy.

Nếu Hoàng đế tiền nhiệm thực sự đã có sự chuẩn bị trước, thì trong nhật ký của ông ấy chắc hẳn sẽ ghi chép chi tiết quá trình và kết quả của việc điều tra đó.

Những tài liệu mà tôi thu thập được, người ta có thể không tin; nhưng những ghi chép do chính cha cô ấy để lại, cô ấy chắc chắn không thể phủ nhận chúng được, phải không?

●

Tuy nhiên, khi chúng tôi kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ căn phòng, chúng tôi vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của một lối đi bí mật.

Đúng lúc chúng tôi bắt đầu cảm thấy thất vọng, biểu cảm của Văn Nhược bỗng nhiên thay đổi, như thể cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó.

“Trước đây, cha tôi dường như không thích chúng tôi chơi trò trốn tìm trong phòng ông ấy…”

Tôi lắc đầu không nói được gì: “Điều đó cũng đương nhiên rồi… Ai lại muốn phòng mình bị trẻ con làm lộn xộn chứ?”

Văn Nhược không quan tâm đến lời chê bai của tôi, mà chỉ tự mình gật đầu: “Dù sao thì hướng này chắc chắn là đúng! Chúng ta hãy tìm theo hướng này đi… Trừ khi, Dương Huyi, anh đang nói dối, và các sách sử hoàn toàn không ghi chép về chuyện này!”

Tôi nhìn cô ấy một cách không hài lòng: “Cô đâu có thể chưa từng đọc sách sử của đất nước mình chứ?”

Văn Nhược thản nhiên nhún vai, giọng nói vui vẻ: “Không đâu!”

Tôi không khỏi đặt tay lên trán, trong lòng thầm nghĩ: Không lạ gì mà trình độ quản lý đất nước của cô ấy lại tệ đến thế!

“Vậy thì, khi chơi trò trốn tìm, cô thường trốn ở đâu?” Tôi hỏi một cách tình cờ, hy vọng có thể tìm ra manh mối từ suy nghĩ của cô ấy.

“Dưới gầm giường chứ!” Văn Nhược trả lời một cách tự nhiên, “Đó không phải là nơi an toàn nhất sao?”

Tôi không nhịn được mà cười nhẹ: “Ha! Thì tôi cũng chắc chắn sẽ tìm đầu tiên ở dưới gầm giường… Cơ hội chiến thắng của cô khi chơi trò này chắc chắn rất thấp.”

Văn Nhéo môi, không quan tâm đến lời chế giễu của tôi, liền quỳ xuống nhìn dưới gầm giường. Tôi nghĩ rằng việc này hoàn toàn là lãng phí thời gian… Làm sao có thể tìm thấy gì ở đó được…

“Ê?” Cô ấy bỗng nhiên phát ra tiếng kinh ngạc nhẹ.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi nhíu mày, trong lòng bỗng nhiên có một linh cảm không lành.

“Phải chăng đây chính là nó…” Cô ấy vươn tay ra, như thể vừa chạm vào cái gì đó, sau đó bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hào hứng.

“A? Cô thực sự đã tìm thấy gì đó à?” Tôi nhìn cô

Tôi nhìn quanh, ngắm những bức tường đá vững chãi và những cấu trúc được ẩn giấu sâu thẳm bên trong, không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Văn Nhược nhún vai, tự nhiên như thể điều đó là chuyện hiển nhiên: “Trong cung điện có những lối đi bí mật, điều này cũng không có gì lạ cả; phía Cung Kim Phượng cũng có rất nhiều căn phòng bí mật,” cô dừng lại một chút, miệng nở nụ cười đầy ý đồ, “Có thể dùng chúng để lén xem những thứ… không nên xem.”

“…” Tôi nhìn cô mà không biết nói gì.

Người phụ nữ này, quả thực xứng đáng là một nữ hoàng không nghiêm túc chút nào.

Tuy nhiên, vào lúc đó, ánh mắt chúng tôi cùng đổ dồn về phía một chiếc bàn bên trong lối đi bí mật – trên đó đặt ngay ngắn vài cuốn sách, có vẻ như là những cuốn nhật ký được sắp xếp theo thứ tự thời gian.

“Ha! Ta thực sự mong chờ rằng các ngươi sẽ thua ta sau này.” Văn Nhược cười ha hả, với tay cầm lấy một cuốn trong số đó.

“Được thôi! Hãy mở ra xem đi!” Tôi nói một cách nghiêm túc, trong lòng tràn đầy sự mong đợi và lo lắng.

Chúng tôi bắt đầu lật qua những trang nhật ký và đọc kỹ nội dung bên trong.

Mặc dù Văn Nhược không mấy quan tâm đến lịch sử, nhưng cô vẫn có thói quen đọc sách, vì vậy tốc độ đọc của cô nhanh hơn tôi tưởng tượng. Chẳng mấy chốc, cô đột nhiên dừng lại, ánh mắt dán chặt vào một trang nào đó, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng đến lạ thường.

“Ôi… đã tìm thấy rồi.” Giọng cô trở nên thấp xuống, mang theo chút run rẩy không thể tin được.

Tôi lập tức tiến lại gần và nhìn vào trang ghi chép đó:

“Khi kết quả điều tra được công bố… Quả nhiên, như ta đã dự đoán, người vợ yêu quý của ta đã bị oan uổng.”

“Cũng đáng lẽ ra là vậy; cô ấy không thể nào điều động quân đội cấm vệ được, làm sao có thể chủ mưu vụ thảm sát các cung nữ ở Cung Kim Phượng?”

“Mọi thứ đều diễn ra đúng như dự đoán… Phi tần Kỳ đã bảo các cung nữ siết cổ mình để đổ lỗi cho người vợ yêu quý.”

“Nếu có thể, ta thực sự muốn công bố sự thật này cho mọi người biết, nhưng vụ việc này liên quan đến quá nhiều người quý tộc trong triều đình; nếu bị phơi bày, chắc chắn sẽ gây ra một cuộc thanh trừng lớn…”

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại, hơi thở trở nên nặng nề.

Đây không chỉ là sự thật về cái chết của mẹ Văn Nhược, mà còn là một phần nhỏ trong những mâu thuẫn đầy rẫy trong cung điện này.

Ngón tay Văn Nhược run rẩy, cô nhìn chằm chằm vào đoạn văn đó, môi mở ra nhưng không thể nói ra lời

Niềm tin của cô ấy đã sụp đổ trong chốc lát.

Suốt bao năm qua, cô luôn tin chắc rằng mẹ mình đã bị Hoàng hậu hãm hại và chết đi, còn Văn Hương thì là kẻ đồng lõa với Hoàng hậu. Nỗi hận thù ấy chính là trụ cột giúp cô sống tiếp, là động lực để cô tranh đấu giành ngai vàng.

Nhưng bây giờ, sự thật đang hiện ra trước mắt cô một cách tàn nhẫn:

Mẹ cô không hề là nạn nhân, mà chính là kẻ gây hại tự mình dàn dựng nên.

Nỗi oán giữa cô, Hoàng hậu và Văn Hương thực ra chưa bao giờ tồn tại; tất cả chỉ là những hiểu lầm và ám ảnh một chiều từ phía cô mà thôi.

Những người mà cô ghét bỏ, thực ra chưa bao giờ làm hại cô; còn những người mà cô yêu quý, lại coi cô như một quân cờ để điều khiển.

Chỉ vào khoảnh khắc này, cô mới thực sự nhận ra rằng suốt bao năm qua, mình đã sống trong những lời dối trá được bịa đặt ra.

Tôi im lặng nhìn biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt cô: từ sửng sốt, đến hoang mang, rồi đến đau khổ… Sự sốc và sụp đổ sâu sắc ấy khiến cô gần như không thể đứng vững được.

“Vậy... Dương Huệ...” Giọng cô thì thầm nhẹ đến mức gần như không nghe thấy được, như thể cô đang cố gắng hết sức mới có thể nói ra được, “Những gì anh vừa nói... sự thật về việc Văn Hương bị tàn tật... là gì?”

Tôi nhìn cô, từ từ mở miệng: “Cô thực sự muốn nghe sao? Cô không nghĩ rằng bằng chứng của tôi chưa đủ đáng tin chứ?”

Văn Nhược cắn môi, móng tay gần như cắn vào lòng bàn tay mình, cuối cùng vẫn hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi đau sắp vỡ vụn trong lòng, và thì thầm: “...Hãy kể đi.”

Tôi nhìn cô, không hề do dự, và với giọng nói nặng nề, tôi tiết lộ sự thật tàn nhẫn ấy:

“Theo lời khai của vị lang y già... sự thật về việc Văn Hương bị tàn tật là do mẹ cô, khi Hoàng hậu đang mang thai, đã lén lút trộn thuốc phá thai vào thuốc an thai của bà ấy, khiến cho Văn Hương bị dị tật bẩm sinh.”

Đôi mắt Văn Nhược bỗng nhiên co lại, toàn thân cô đứng bất động.

Môi cô run rẩy, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

“Điều này... không thể nào...” Cô lẩm bẩm, ánh mắt mơ hồ, như thể đang từ chối chấp nhận sự thật tàn nhẫn này, “Làm sao có thể như vậy được...”

Hai tay Văn Nhược run rẩy nắm chặt lấy tay áo mình, và những giọt nước mắt cuối cùng cũng lặng lẽ rơi xuống, làm ướt đẫm khuôn mặt tái nhợt của cô. Niềm tin của cô, nỗi hận thù của cô, tất cả những gì cô từng tin chắc, vào khoảnh khắc này đều sụ

“Không… không cần đâu…” Giọng nói của Văn Nhược đã trở nên nghẹn ngào hoàn toàn; cô cắn chặt môi mình, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt, nhưng chúng vẫn không thể kiểm soát được và rơi xuống. “Văn Hương…”

Cuối cùng, cô cũng nhận ra rằng không chỉ mẹ mình sai lầm, mà bản thân cô cũng đã tay đẩy bi kịch này đến tình trạng không thể cứu vãn được nữa.

Trước đây, cô luôn tin chắc rằng Văn Hương và Hoàng hậu mới là những kẻ có tội ác lớn nhất, là những người đã cướp đi mẹ mình và sự yêu thích của Hoàng đế, nhưng sự thật hiện ra trước mắt cô lại cho thấy rằng—kẻ thực sự có tội, chính là mẹ mình, là những kẻ liên tục xúi giục cô căm ghét, và bản thân cô cũng đã trở thành đồng phạm trong bi kịch này.

Cái chết sớm của Văn Hương có mối liên hệ mật thiết với lòng ghen tuông của mẹ cô.

Ngay từ khi Văn Hương chưa chào đời, mẹ cô đã gieo hạt giống của tai họa này, và chính cô là người đã tưới nước cho hạt giống hận thù ấy, để nó phát triển mạnh mẽ, và cuối cùng đã đẩy Văn Hương vào con đường cùng.

Chắc hẳn cô vẫn nhớ những ngày tháng nhỏ bé, mình luôn thích bám lấy Văn Hương, bởi vì cô ấy luôn toát ra một hương thơm an ủi, một sự dịu dàng bẩm sinh, một sự bình yên khiến người ta không thể không muốn tiếp cận.

Nhưng mỗi khi quay trở về bên mẹ, những lời tẩy não và lời mắng nhiếc không ngừng nghỉ lại vang lên trong tai cô—

Những lời đó đã lần lượt gieo rắc hận thù trong tâm hồn non nớt của cô, dần dần làm cho tâm hồn cô bị méo mó, khiến cô coi những tội danh vô lý đó như những sự thật không thể chối cãi.

Cô đã nhiều lần muốn tin tưởng Văn Hương, muốn đến gần cô ấy, nhưng mỗi khi làm vậy, ánh mắt đầy oán hận và những lời buộc tội giận dữ của mẹ lại khiến cô sợ hãi, khiến cô lùi bước, buộc cô phải xa rời Văn Hương, thậm chí… phải làm tổn thương cô ấy.

Tuy nhiên, khi nhìn lại những gì mình đã làm, cô mới nhận ra rằng vào những ngày cuối đời của Văn Hương, mình đã commited hàng loạt những sai lầm.

Cô đã nhiều lần nói những lời ác ý với Văn Hương, nhưng chưa bao giờ thực sự lắng nghe lời giải thích của cô ấy.

Cô đã coi Văn Hương là kẻ thù, nhưng chưa bao giờ thực sự hiểu được nỗi đau của cô ấy. Cô đã tin rằng mình thuộc về phe công bằng, nhưng chưa bao giờ nghi ngờ những “sự thật” mà mình được khuyên bảo.

Và cuối cùng, ngay trước khi Văn Hương qua đời, cô thậm chí còn từ chối cơ hội gặp cô ấy lần cuối cùng.

Khi mọi người

Cô ấy tưởng mình đã thắng, nhưng kết quả lại là thất bại thảm hại.

“Tôi…” Giọng Văn Nhược run rẩy, đôi môi mở ra nhưng không thể phát ra tiếng nào; đôi tay cô siết chặt cuốn nhật ký đến nỗi các đốt ngón trắng bệch, cơ thể cứng đờ nguyên chỗ.

“Bây giờ mới hối tiếc, liệu còn kịp không?” Tôi hỏi với giọng nặng nề, không chút trách móc mà chỉ đầy đau khổ, “Bạn đã có vô số cơ hội để ngăn chặn bi kịch này xảy ra, nhưng bạn luôn chọn lựa phớt lờ.”

Cơ thể Văn Nhược bỗng chốc run rẩy dữ dội, và nước mắt cuối cùng cũng trào ra.

“Nhưng Ngôn Hương dù biết bạn không muốn đến gặp cô ấy lần cuối cùng, vẫn tôn trọng ý muốn của bạn… Bạn có xứng đáng với cô ấy không? Có xứng đáng với người em gái yêu thương bạn không?” Tôi gần như là la hét đầy đau khổ và tức giận vào mặt Văn Nhược.

“Ngôn Hương…” Cuối cùng, cô không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, quỳ xuống đất, che mặt và khóc nức nở.

Cô muốn gọi tên Ngôn Hương, muốn nói với cô ấy rằng mình đã sai, muốn xin lỗi, muốn cho cô ấy biết rằng mình không hề coi thường cô ấy.

Nhưng… đã quá muộn rồi.

Ngôn Hương… sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Em gái cô… đã qua đời.

Và bây giờ, người chị này mới cuối cùng nhận ra mình đã mất đi điều gì.

Đôi tay Văn Nhược run rẩy, bò trườn trên mặt đất một cách vô định, như thể muốn thoát khỏi không gian này đầy sự thật, nhưng cũng như thể đang tìm kiếm một tia hy vọng không thể có.

Đôi mắt cô mơ hồ, không còn sự kiêu hãnh hay ngạo mạn như trước đây, giống như một kẻ lạc lõng bị số phận đùa giỡn, hoàn toàn rơi vào vực sâu tuyệt vọng.

“Tôi muốn gặp Ngôn Hương… Tôi muốn gặp Ngôn Hương!” Cô hét lên với giọng nghẹn ngào, giọng run rẩy đến nỗi làm lòng người ta đau lòng, đầy sự bất lực và điên loạn, “Tôi muốn xin lỗi… Là tôi… đã làm tổn thương cô ấy…”

Nhưng mọi thứ đã quá muộn rồi.

“Đã quá muộn,” Tôi nói nhẹ nhàng, giọng nặng nề như sắt, “Cô ấy đã rời bỏ thế giới này từ lâu rồi.”

Văn Nhược run rẩy dữ dội, đột nhiên dừng lại, ánh mắt trống rỗng, đôi môi run rẩy nhưng không thể phát ra tiếng nào. Đầu ngón tay cô siết chặt mặt đất, các đốt ngón trắng bệch, như thể muốn nắm bắt điều gì đó, nhưng cuối cùng… cô không thể nắm được gì cả.

“Không… Không… Điều này không thể tin được…” Cô ngồi sụp xuống mặt đất lạnh lẽo, lẩm bẩm một cách mất hồn, như thể đang tự lừa dối mình.

“Đây chính là s