Đại Càn Tiên Triều, quán trà thành phố Vân Dương.

Khi Ye Qing tìm thấy Châu Quán Hoàng, anh ta đang ngồi trong quán trà và đọc cuốn bản thảo viết tay của Rost.

“Hôm qua bạn nói rất có lý, nhưng cũng chưa đầy đủ.”

Ye Qing ngồi xuống đối diện anh ta, giọng nói không lớn, mang đậm sự điềm tĩnh đặc trưng của các tu sĩ vùng Nam Dã, như thể đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra.

Châu Quán Hoàng đóng cuốn bản thảo lại.

“Vậy theo bạn, điểm nào chưa đầy đủ?”

“Bạn nói rằng việc đi hay không không phải là điều kiện duy nhất để biết được điều gì đó; điều đó quả thực đúng, nhưng bạn chưa nói rõ điều kiện đó là gì.”

Châu Quán Hoàng im lặng một lát, suy nghĩ về những lời của Ye Qing.

Anh ta nói đúng; hôm qua mình chỉ nói rằng việc đi qua không có nghĩa là biết được, nhưng chưa giải thích được điều gì cụ thể mới có thể khiến người ta thực sự hiểu được, và bản thân mình cũng chưa có câu trả lời cho điều này.

“Tôi vẫn chưa nghĩ thông suốt, vì vậy tôi nói rằng bạn nói rất có lý, nhưng cũng chưa đầy đủ… Bao gồm cả bản thân tôi nữa.”

Ye Qing nhìn anh ta một cái, sau đó im lặng một lúc.

“Bạn là người đầu tiên trả lời tôi như vậy.”

“Ồ? Vậy những người khác thì trả lời bạn như thế nào?”

“Hoặc là họ nói tôi nói đúng, hoặc là họ nói tôi nói sai… Chẳng ai nói rằng tôi nói có lý nhưng chưa đầy đủ, rồi sau đó lại nói rằng bản thân mình cũng vậy.”

“Bởi vì đa số mọi người không muốn thừa nhận rằng mình cũng chưa đầy đủ.”

Nghe xong những lời đó, Châu Quán Hoàng nhớ lại một câu mà tổ tiên từng dạy họ:

“Chỉ khi can đảm đối mặt với những sai lầm của mình, con người mới có thể thăng tiến trong thế giới tu luyện này.”

Ye Qing nhìn ra ngoài cửa sổ; trên con phố bên ngoài quán trà, người ta đi lại tấp nập, những người thường và tu sĩ lẫn lộn với nhau, mỗi người đều đi về phía của mình.

“Nhưng tôi thật sự tò mò, sư phụ của bạn là ai?”

“Rất ít người có quan điểm và suy nghĩ như vậy.”

“Sư phụ tôi không thích giao tiếp.”

Ye Qing gật đầu một cái, không hỏi thêm gì nữa.

“Vậy bạn đến từ đâu?”

“Từ một nơi xa xôi.”

Nghe người đối diện nói vậy, Ye Qing không tức giận; anh ta đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn Châu Quán Hoàng.

“Phong cách tu luyện “Hạo Nhan Chính Khí” mà bạn học không giống như những gì học viện dạy.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Cách bạn nói chuyện… Những đệ tử xuất thân từ học viện thường có một cấu trúc nói chuyện cố định, luôn tuân theo một trình tự nhất định; còn bạn thì không

Châu Quán Hoàng suy nghĩ một lát.

“Tổ tiên từng nói rằng, chính khí hào nhoáng không phải là thứ có thể học thuộc lòng mà phải được sống ra bằng chính cuộc sống.”

Ye Qing ngẩn người lại một chút.

“Tổ tiên?”

Châu Quán Hoàng nhận ra mình vô tình tiết lộ điều gì đó, im lặng một lúc.

“Đó chỉ là danh xưng của môn phái tôi thôi, cậu không cần quan tâm đến điều đó.”

Ye Qing liếc nhìn anh ta một cái, không hỏi thêm gì nữa, cầm ly trà lên và uống một ngụm.

“Câu ‘phải được sống ra bằng chính cuộc sống’ thật ý nghĩa.”

Hai người ngồi nói chuyện như vậy, bàn về chính khí hào nhoáng, về tri thức và hành động, về những con đường đã đi qua và những con đường vẫn còn phía trước. Khi trời tối dần, Ye Qing đứng dậy.

“Ngày mai cậu có đến quảng trường không?”

“Có, còn cậu thì sao?”

“Tôi vẫn còn vài ngày ở thành phố Vân Dương, có vài đệ tử ở quảng trường mà tôi vẫn chưa kịp nói chuyện với họ.”

Anh ta bước ra ngoài, dừng lại ở cửa quán trà rồi quay đầu lại.

“Hồng Quan, cậu có bao giờ nghĩ đến việc lên quảng trường và nói chuyện một lần không?”

Châu Quán Hoàng nhìn anh ta một cái, nhưng không nói gì.

Ye Qing cười mỉm rồi bước đi.

Châu Quán Hoàng ngồi lại đó, lấy cuốn sách viết tay của Roste ra, mở ra và đọc lại câu đó:

“Chính khí hào nhoáng, không phải chỉ là tri thức hay hành động; cả tri thức lẫn hành động đều chưa đủ… Nguồn gốc của nó nằm giữa trời đất, trong hơi thở duy nhất.”

Châu Quán Hoàng ngồi đó rất lâu.

Ý nghĩ “lên quảng trường và nói chuyện một lần” ở lại trong lòng anh ta; anh ta không đuổi đi nó, mà để nó ở đó.

Vào cùng một thời điểm, ở miền nam Đại Càn Tiên Triều, trên con đường núi…

Sau ba ngày đi về phía nam, địa hình bắt đầu dốc lên; con đường quan lộ biến thành con đường núi, hai bên là những khu rừng um tùm, khí linh trở nên đậm đặc hơn, mang theo một loại sự hoang dã khó có thể diễn tả được… Không giống bất kỳ nơi nào ở khu vực Đông Dương.

Ye Zhi nói rằng chỉ cần đi thêm hai ngày nữa là sẽ đến nơi mà anh ta đã nói; hai loại thực vật linh thiêng được liệt kê trên danh sách đều nằm trong khu rừng này.

Zhou Yuxin đi theo anh ta; chiếc râu nhỏ của Tiểu Thiên luôn đung đưa, truyền về những thông tin mà nó cảm nhận được… Trong những ngày qua, số loài sinh vật mà nó cảm nhận được đã tăng lên so với những ngày trước; cô ấy ghi chép lại tất cả chúng.

Khi họ đến gần chân núi, bên lề đường có một quán hàng nhỏ, bán các loại thảo dược hái từ trong rừng; chủ quán là một ông già tóc bạc

Đó là một cây cỏ nhỏ, lá có màu xanh nhạt, rễ có vài sợi tơ đỏ mảnh mai. Zhou Yuxin cầm lấy nó để cảm nhận; nguồn linh khí từ cây này thật đặc biệt, mang theo một sức sống khó tả được, như thể cây này không bao giờ ngừng phát triển.

Cô lấy ra danh sách và kiểm tra lại; cái này không có trong danh sách, nhưng nguồn linh khí khiến cô liên tưởng đến một đoạn trong “Kinh Vạn Loại Sinh Cộng” – việc sinh tồn chung với muôn loài đôi khi không phải là sử dụng chúng, mà là cùng nhau phát triển.

“Cái này tên gì vậy?”

Người đàn ông già bị tiếng nói của cô làm cho tỉnh giấc, mở mắt nhìn lại.

“Nó được gọi là Thực Khí Thảo, rất hiếm thấy ở núi rừng. Tôi đã mất nửa ngày mới tìm thấy cây này. Cô là người biết đánh giá đồ tốt; nếu muốn mua, giá là hai nghìn viên linh thạch.”

Zhou Yuxin im lặng một lúc. Hai nghìn viên linh thạch không phải là con số nhỏ; cô đã mang theo mười nghìn viên linh thạch khi xuất phát, và trên đường đi, chi phí mua các loại thực vật linh hồn cùng với ăn uống và ở nhà đã tiêu hao khá nhiều. Nếu dùng hai nghìn viên linh thạch này, cô sẽ phải tiết kiệm kỹ lưỡng hơn trên quãng đường còn lại.

Cô cảm nhận lại nguồn linh khí từ cây cỏ; sau khi xác nhận rằng nó vẫn còn nguyên vẹn, cô đếm số viên linh thạch và đưa cho người đàn ông già, rồi cất Thực Khí Thảo vào túi.

Ye Zhi nhìn qua cây cỏ của cô và nói:

“Tất cả những thứ bạn mua trên đường đi đều có công dụng, nhưng cái này có vẻ khác biệt.”

“Tôi cảm thấy nó sẽ hữu ích.”

Ye Zhi gật đầu và không hỏi thêm gì nữa, tiếp tục đi về phía trước. Zhou Yuxin theo sau, cho Thực Khí Thảo vào túi và để Xiao Tian cảm nhận hương vị của cây này, để nó ghi nhớ lại.

Đi một khoảng thời gian, Ye Zhi bỗng nói:

“Bạn khác với hầu hết những người tu luyện thuật giáo.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Hầu hết những người tu luyện thuật giáo mua nguyên liệu linh hồn vì công dụng của chúng; còn bạn, đôi khi bạn chỉ cảm nhận được điều đó mà thôi. Chỉ những người sống chung với muôn loài mới có loại trực giác này, đó không phải là thứ có thể học được.”

Zhou Yuxin nhìn xuống chiếc tay áo, nơi Xiao Tian đang nằm; râu mép của nó động đậy một chút.

“Pháp thuật mà tôi học nói rằng, việc sinh tồn chung với muôn loài không phải là sử dụng chúng.”

Ye Zhi dừng lại và nhìn cô.

“Pháp thuật nào lại nói như vậy?”

“Đó là pháp thuật do sư phụ truyền lại.”

Ye Zhi gật đầu và không hỏi thêm gì nữa; hai người tiếp tục đi sâu vào núi rừng. Con đường càng lúc càng hẹp lại, rừng cây hai bên che khuất hầu hết b