Khi những người kia rời khỏi bục hỏi đáp, trời đã bắt đầu chuyển sang buổi tối.

Thị trấn Sương Đèn mở cửa con hẻm phía Bắc.

Con hẻm rất hẹp, hai bên treo đầy những chiếc đèn sương cũ kỹ; ánh sáng từ những chiếc đèn ấy mờ ảo, chỉ chiếu rõ được lớp đá xanh ướt trơn dưới chân người đi.

Cứ tiếp tục đi về phía Bắc nữa, bạn sẽ đến Sương Bắc.

Đó không phải là một thành phố, cũng không phải là một căn cứ nào cả.

Đó chỉ là một khu vực hoang vu, rải rác các công trình cũ kỹ: bến đò hỏng, kho muối bỏ hoang, quán trà, sòng bạc, những con thuyền bí mật, vùng biển để giấu hàng hóa… Và còn có những con đường bùn lầy chỉ xuất hiện khi thủy triều xuống.

Có người sống ở đó để kiếm sống.

Có người trốn nợ ở đó.

Và cũng có người giết người ở đó.

Sương Bắc không có chủ nhân.

Vì vậy, nơi này rất dễ bị người ta lợi dụng.

Lạnh Vô Ngôn đi bên cạnh Bất Ngôn.

Tiền Thành Dụ cũng đến đó.

Hôm nay, ông chủ Tiền không mặc quá lộng lẫy; ông chỉ mặc một chiếc áo dài màu xám đậm và khoác thêm một chiếc áo choàng ngắn, trông vẫn giống một thương nhân khéo léo.

Nhưng phía sau ông ta có hai người đàn ông mạnh mẽ đi theo.

Một người cao gầy, mang theo một cái mái chèo ngắn.

Người kia thấp bé nhưng mạnh mẽ, cổ đeo một cái móc sắt.

Bất Ngôn liếc nhìn họ một cái.

Tiền Thành Dụ mỉm cười và nói:

“Cô đừng trách tôi quá cẩn thận nhé.”

“Lần trước, khi chúng tôi bị đàn sói truy đuổi bên ngoại ô Phượng Thành, tôi đã trở nên sợ hãi hơn rồi.”

Khi nói ra điều này, ông ta nhìn về phía Sĩ Dạ.

Sĩ Dạ không nói gì.

Vết thương trên vai anh ta vẫn chưa lành hẳn; lẽ ra anh ta không nên đến đây.

Su Bán Hạ đã mắng anh ta trong suốt một lúc dài tại hiệu thuốc, cuối cùng chỉ đưa cho anh ta một chai thuốc và nói lạnh lùng:

“Đừng đến tìm tôi nếu có chuyện gì xảy ra ngoài kia.”

Sĩ Dạ nhận lấy chai thuốc và vẫn ra khỏi nhà.

Bất Ngôn không cố gắng thuyết phục anh ta nữa.

Cô ấy biết rằng mình không thể làm được điều đó.

Cô ấy cũng biết rằng lần này, Sĩ Dạ chắc chắn sẽ đến đây.

Thấy Sĩ Dạ không nói gì, Tiền Thành Dụ cũng không cảm thấy ngượng ngùng và tiếp tục nói:

“Một thương nhân đã từng trải qua một lần thiệt thòi, thì sẽ học được bài học.”

“Con thuyền cần phải được kiểm soát.”

“Hàng hóa cũng cần phải được kiểm soát.”

“Và cả mạng người cũng vậy.”

Lạnh Vô Ngôn

Lạnh Vô Ngôn nói: “Trước khi bước vào đó, hãy nói rõ mọi chuyện.”

Qian Chengyu thở dài một tiếng.

“Được, vậy thì ta sẽ nói thẳng ra.”

Anh ta chỉ về phía cuối con hẻm phía bắc.

“Vũ Bắc không phải là một băng đảng.”

“Ai tự xưng là chủ nhân của Vũ Bắc, ngày hôm sau sẽ bị ném xuống kênh rác.”

“Nhưng nếu nói về những người có thực quyền, hiện tại chỉ còn hai người thôi.”

Shi Mao nhíu mày.

“Hai người đó là ai?”

Qian Chengyu trả lời: “Người đầu tiên là Hạ Tam Triều.”

“Người dân Vũ Bắc gọi anh ta là Lão Yên Đầu.”

“Lão, bẩn thỉu, ranh mãnh; trong tay anh ta giữ đầy các bản đồ đường thủy cũ, hóa đơn nợ cũ, sổ sách muối cũ, và cả một nhóm người lái thuyền đã theo anh ta suốt nhiều năm.”

“Anh ta không phải là chủ nhân của Vũ Bắc.”

“Nhưng nếu những con thuyền của Vũ Bắc muốn đi, vẫn phải dựa vào những tuyến đường thủy do anh ta thiết lập.”

Tần Lan hỏi: “Còn người thứ hai thì sao?”

Nụ cười trên mặt Qian Chengyu biến mất.

“Hà Trầm Sát.”

“Con chó hung dữ của Vũ Bắc.”

“Đòi nợ, bắt người, giam giữ gia đình người khác, kiểm soát các sòng bạc, bắt những người trốn việc, thậm chí sẵn lòng giết người cho kẻ khác.”

“Ai trả tiền cho anh ta, anh ta sẽ giết người vì người đó.”

Shi Mao nghe xong mà mặt trở nên u ám.

“Một kẻ như vậy cũng được coi là người thứ hai à?”

Lạnh Vô Ngôn nói: “Ở Vũ Bắc, việc khiến người ta sợ hãi cũng chính là một loại quyền lực.”

Qian Chengyu gật đầu.

“Hạ Tam Triều nắm giữ những tuyến đường thủy cũ.”

“Hà Trầm Sát nắm giữ quyền lực.”

“Một người già, một kẻ tàn nhẫn.”

“Cả hai người này đều không thể trở thành chủ nhân của Vũ Bắc, nhưng nếu bất kỳ người nào trong số họ gặp rắc rối, Vũ Bắc sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Mọi người im lặng lắng nghe.

“Liệu Hạ Tam Triều có liên quan đến vụ việc ở nhà máy muối không?”

Qian Chengyu trả lời: “Có liên quan.”

“Nhưng chưa chắc anh ta chính là kẻ chủ mưu.”

Lạnh Vô Ngôn tiếp tục: “Anh ta chỉ là công cụ trong tay người khác mà thôi.”

“Đèn đen, đá thanh kim, thuyền đuôi cháy, kho đèn cũ… ít nhất có một mối liên hệ nào đó qua tay anh ta.”

Shi Mao hỏi: “Vậy thì nên bắt Hạ Tam Triều ngay sao?”

Qian Chengyu lập tức lắc đầu.

“Không thể.”

Shi Mao nhíu mày.

Qian Chengyu giải thích: “Nếu bắt anh ta, Hà Trầm Sát sẽ lập tức kêu gọi người ngoài đến áp đặt quyền lực lên Vũ Bắc.”

“Những người lái thuyền, ch

“Lúc đó các người chỉ bắt được một ông lão thôi, còn toàn bộ khu vực Vũ Bắc sẽ bị mất đi.”

Shi Mao nghe xong thấy đầu đau nhức.

“Thật là phiền phức.”

Tần Lan nói: “Chính vì phiền phức nên mới cần phải nói rõ trước.”

Cô nhìn về phía Bất Ngữ.

“Hè Tam Triều không thể bắt trực tiếp được.”

“Hồ Trầm Sát cũng không thể dùng được.”

“Vậy thì phải tìm người thứ ba.”

Khi câu này vang lên, Tiền Thừa Dụ nhìn cô một cái.

Lạnh Vô Ngôn cũng ngẩng mặt lên nhẹ.

Bất Ngữ hỏi: “Có người như vậy sao?”

Tiền Thừa Dụ không trả lời ngay lập tức.

Lạnh Vô Ngôn nói: “Có.”

“Nhưng anh ta không nằm trong danh sách những người có thể được sử dụng.”

Bất Ngữ hỏi: “Ai vậy?”

Lạnh Vô Ngôn nói: “Shen Lán Châu.”

Shi Mao hỏi: “Anh ta thuộc phe nào?”

Tiền Thừa Dụ tiếp lời:

“Anh ta điều khiển những chiếc thuyền nhỏ, lướt qua những con đường nước tối tăm; anh ta biết con đường nào có thể giấu người, góc vịnh nào có thể tránh khỏi ánh đèn.”

“Anh ta không phải là người tốt.”

“Nhưng anh ta không bán trẻ em, không bắt gia đình người khác, cũng không đưa người dân Vũ Bắc ra ngoài để họ chết thay người khác.”

Tần Lan nói lạnh lùng: “Sạch sẽ hơn Hồ Trầm Sát à?”

Tiền Thừa Dụ đáp: “Không thể nói là sạch sẽ.”

“Chỉ là không đến mức hỏng hoàn toàn mà thôi.”

Lạnh Vô Ngôn nói nhẹ nhàng: “Nếu muốn thay thế con chó độc ác như Hồ Trầm Sát, Shen Lán Châu là người duy nhất có thể điều khiển những con đường nước tối tăm đó.”

Bất Ngữ nhìn về phía cuối con hẻm phía bắc.

“Anh ta sẽ đến sao?”

Tiền Thừa Dụ nói: “Nếu cô ấy đi tìm anh ta trực tiếp, có lẽ anh ta sẽ không gặp.”

“Người dân Vũ Bắc rất e ngại bị người ngoài kéo vào vòng xoáy này.”

“Càng có người kêu gọi anh ta, anh ta càng không dám xuất hiện.”

Bất Ngữ hiểu ra.

“Vì vậy, trước hết phải tìm Hè Tam Triều.”

Tiền Thừa Dụ gật đầu.

“Trước hết phải khiến Hè Tam Triều nói ra.”

“Để Hồ Trầm Sát tự mình lộ diện.”

“Nếu Shen Lán Châu muốn đảm nhận việc này, anh ta sẽ phải tự mình đứng ra.”

Lạnh Vô Ngôn nhìn Bất Ngữ một cái.

“Nếu anh ta không đứng ra, thì cũng không đáng để sử dụng.”

Bất Ngữ hỏi: “Hè Tam Triều ở đâu?”

Tiền Thừa Dụ nhìn về phía bắc.

“Tại quán trà bên cửa biển.”

“Tối nay anh ta sẽ ở đó.”

“Không thể bắt giữ họ được, vậy phải hỏi như thế nào đây?”

Tần Lan nói: “Hãy đi gặp họ và khiến họ hiểu rằng những thứ họ đang nắm giữ bây giờ không thể bảo vệ mạng sống của họ nữa.”

Sĩ Dạ lúc này mới lặng lẽ nói: “Sẽ có người bên cạnh họ sẵn lòng giết họ.”

Mọi người đều nhìn về phía anh ta.

Sĩ Dạ tiếp tục: “Hãy hỏi xem liệu có ai dám công khai tiêu diệt chúng trước mặt mọi người hay không.”

“Nếu Hè Tam Triều thực sự biết về cái thùng gỗ đó, tối nay ông ta sẽ không yên ổn đâu.”

Lạnh Vô Ngôn nói: “Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng hành động.”

Mọi người im lặng gật đầu.

“Đi thôi.”

Ở cuối con hẻm phía bắc, có một hàng bậc đá dốc xuống.

Dưới các bậc đá là nước… Không sâu lắm, nhưng rất tối.

Người dẫn đường ở Thị trấn Sương Đèn đã dừng lại ở giữa đường.

“Phía trước là đường Bắc Sương Đèn.”

Người đó nói thầm: “Thị trấn Sương Đèn chỉ mở cửa ra ngoài, chúng ta không được vào bên trong.”

Pei Dạ Diều cười một tiếng.

“Thật là sạch sẽ…”

Người đó cúi đầu không trả lời.

Bất Ngôn không làm khó anh ta.

“Quay lại báo với chủ quán rằng mọi người hãy ở lại trên sân khấu, đừng để họ chết.”

Người đó lập tức gật đầu và quay người trở lại trong sương mù.

Nhóm người tiếp tục đi về phía bắc.

Càng đi xa, ánh đèn càng ít; mùi hơi nước biển càng nồng nàn.

Những ngôi nhà ven đường cũng càng thấp, mái nhà che khuất ánh sáng; trên tường treo đầy lưới đánh cá rách, dây thừng đứt, xương cá và những chiếc móc sắt gỉ sét.

Có người đang trốn sau khe cửa để nhìn theo… Cũng có người ngồi trong bóng tối hút thuốc lá.

Ánh lửa lúc sáng lúc tắt, giống như những đôi mắt ẩn náu trong sương mù.

Shi Mao cảm thấy rất khó chịu khi đi qua nơi này.

“Nơi này thật sự khiến người ta khó chịu khi nhìn người khác…”

Pei Dạ Diều nói: “Đó là bởi vì bạn quá nổi bật mà.”

Shi Mao nhìn anh ta.

“Còn bạn thì không nổi bật à?”

Pei Dạ Diều cười.

“Tôi hoàn toàn có thể trở nên không nổi bật…”

Nói xong, anh ta lập tức biến mất khỏi đoàn người.

Triều Hằng giật mình:

“Anh ấy đâu rồi?”

Sĩ Dạ nhìn lên mái nhà… Trên mái nhà, có một bóng dáng đang di chuyển theo làn sương… Giống như một con chim én ban đêm…

Bất Ngôn không ngẩng đầu lên… Cô ấy biết Pei Dạ Diều đang đi trước để dò đường.

Tiếp tục đi một đoạn nữa, cuối cùng họ cũng thấy một cái lều trà nhỏ.

L

Những cột gỗ đều nghiêng vẹo; mái lều đè lên những bụi cỏ ướt, và không khí xung quanh thì rò rỉ hơi lạnh từ mọi phía.

Nhưng bên trong lều vẫn có khá nhiều người ngồi đó.

Ở chính giữa là một người già.

Người già ấy mặc chiếc áo choàng đen cũ kỹ, bên cạnh tay là cây gậy gỗ ẩm ướt; khuôn mặt ông ta đầy nếp nhăn sâu, như thể đã bị dòng nước xói mòn đi.

Ông ta đang uống trà.

Cái chén trà của ông ta rất to; bàn tay ông ta cầm chén rất vững vàng.

Không cần ai giới thiệu, chỉ cần nhìn vào ông ta là biết ngay đó chính là Hạ Tam Triều.

Tiếng nói bên trong lều dần im bặt khi họ tiến lại gần. Mọi ánh mắt đều đổ về phía họ.

Hạ Tam Triều ngẩng đầu lên. Đầu tiên, ông ta nhìn Sĩ Dạ. Sau đó, ông nhìn Tiền Thừa Dụ. Cuối cùng, ông cười và nói:

“Ông chủ Tiền cũng đến rồi à.”

Tiền Thừa Dụ cúi đầu chào:

“Lão Hạ, lâu lắm không gặp.”

Hạ Tam Triều đáp: “Mỗi lần ông đến Vũ Bắc, luôn có chuyện không hay xảy ra.”

Tiền Thừa Dụ nói: “Tôi làm ăn mà, làm sao có chuyện tốt xấu được… Chỉ có lời lãi thôi.”

Hạ Tam Triều cười khẽ: “Vậy thì tối nay, liệu có lời lãi không?”

Tiền Thừa Dụ nhìn về phía Sĩ Dạ.

“Điều đó phụ thuộc vào việc lão Hạ quyết định thế nào.”

Bầu không khí trong lều lập tức trở nên căng thẳng. Một số người mang theo dao đã đặt tay lên chuôi dao của mình. Con chó săn đá tiến lên một bước.

Tần Lan Cây đao ấy vẫn chưa được rút ra… Nhưng cô ấy đứng đó, như thể cây đao ấy đã được rút khỏi vỏ rồi vậy.

Sĩ Dạ không để ý đến những người mang dao kia. Cô ấy nhìn thẳng vào Hạ Tam Triều và nói:

“Tôi muốn hỏi ba điều.”

Hạ Tam Triều vẫn đang cầm chén trà.

“Cô hãy cứ hỏi đi.”

“Ai là người đã gửi những ngọn đèn đen đó?”

“Ai đã đưa cho tôi những tảng đá quý màu xanh lam?”

“Trong cái thùng gỗ ở kho đèn cũ ở Vũ Bắc, bên trong chứa cái gì?”

Tay Hạ Tam Triều giữ chén trà dừng lại trong chốc lát… Rất ngắn ngủi… Nhưng Sĩ Dạ và Lạnh Vô Ngôn đều nhận thấy điều đó.

Hạ Tam Triều từ từ đặt chén trà xuống.

“Cô hỏi quá vội vàng…”

Sĩ Dạ nói: “Có người đang vội vàng giết người để che đậy bí mật.”

“Nếu tôi chậm trễ, số người chết sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Hạ Tam Triều nhìn cô ấy.

“Chết người ở Vũ Bắc… không phải là chuyện hiếm gặp.”

Sĩ Dạ nói:

Người đó vung tay như thể có một thanh kiếm vừa đập xuống bàn.

Hạ Tam Triều không tức giận ngay lập tức.

Ông đã sống quá lâu để biết rằng lời nói đó không phải là sự khoe khoang.

Cô ấy thực sự nghĩ như vậy.

Hạ Tam Triều hỏi: “Tại sao cô lại nghĩ rằng Vũ Bắc sẽ trả lời cô?”

Cô không nói gì, chỉ lắc đầu: “Bởi vì ông cũng sắp chết rồi.”

Không khí trong quán trà bỗng trở nên yên tĩnh.

Ngay cả tiếng sóng cũng dường như ngừng lại trong chốc lát.

Hạ Tam Triều từ từ ngẩng đầu lên.

“Cô đang đe dọa tôi à?”

Cô lại lắc đầu.

“Không phải tôi…”

Cô nhìn về phía chiếc đèn dầu nhỏ phía sau lưng Hạ Tam Triều.

“Là kẻ sai ông đến đây để mang theo chiếc đèn đen đó…”

Chiếc đèn dầu đột nhiên bất động.

Hạ Tam Triều bước ra, chuôi kiếm trong tay đâm vào ấm trà trên bàn.

Ấm trà bay lên và với một tiếng “bụp”, đập trúng chiếc đèn dầu phía sau lưng ông.

Đèn vỡ tan, dầu đen tràn ra nền đất.

Vào cùng lúc đó, bóng người phía sau chiếc đèn cũng bắt đầu di chuyển.

Ánh sáng lạnh lẽo lướt qua gáy Hạ Tam Triều…

Quá nhanh…

Nhanh đến mức như thể người đó vốn đã ẩn náu ở đó từ trước.

Thanh đao lớn của Tần Lan được vung lên và quét ngang qua…

Lưỡi dao đập trúng ánh sáng lạnh lẽo đó…

“Đàng!”

Toàn bộ quán trà rung chuyển.

Mặt Hạ Tam Triều cuối cùng cũng thay đổi.

Người phụ nữ đang rót trà phía sau ông lùi lại ba bước; con dao mỏng trong tay cô đã lộ ra nửa thân.

Cô ấy không phải người Vũ Bắc…

Con dao của cô quá sắc bén…

Quá nhanh…

Quá gần…

Sĩ Dạ lạnh lùng nói: “Đó không phải là kiếm của Vũ Bắc…”

Lạnh Vô Ngôn nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đó.

“Chào Ngày Tối…”

Ánh mắt người phụ nữ đổi sắc.

Trong chốc lát sau, cô quay người và bỏ chạy.

Bên ngoài quán trà, hai tên sát thủ đột nhiên rút kiếm; chúng không cố gắng chặn đứng __NOTNAME__, mà thay vào đó lao về phía những người xung quanh Hạ Tam Triều…

Để tiêu diệt chứng nhân…

Tất cả đều nhằm mục đích tiêu diệt chứng nhân…

Thiên Cẩu gầm lên, đẩy một nửa chiếc bàn xuống đất và đánh ngã một tên sát thủ.

Tần Lan đã tiến ra nửa bước; thanh đao của anh ta quét ngang qua mặt đất, buộc người phụ nữ phải quay người đối đầu.

Con dao mỏng của cô quá nhanh…

Nhưng lưỡi dao của Tần Lan thì quá nặng…

Một nhanh, một nặng… Hai lần va chạm liên tiếp tại cửa quán trà…

Những tia lửa b

Tần Lan Không lùi lại.

Cô ấy dùng chuôi dao đâm mạnh vào.

“Bụp.”

Lưỡi dao mỏng bị đẩy sang một bên.

Tần Lan Đẩy cô ta bằng vai.

Người phụ nữ ấy lao qua nửa tấm rèm tre và biến mất trong sương mù.

Giọng của Bối Dạ Diểu vang xuống từ mái nhà:

“Tôi đi!”

Một bóng dáng theo sau.

Thạch Ngao muốn đi theo, nhưng không nói gì: “Đừng đi theo.”

Thạch Ngao dừng lại ngay lập tức.

Sĩ Dạ Đứng trước mặt Bất Ngôn.

Lạnh Vô Ngôn Thì nhìn về phía Hạ Tam Triều.

“Bây giờ, ông Hạ vẫn nghĩ mình còn thời gian chứ?”

Hạ Tam Triều có vẻ mặt rất khó chịu.

Nếu không phải vì Sĩ Dạ đã đánh vỡ chiếc đèn trước, và Tần Lan đã đón lấy lưỡi dao kia, thì lúc này anh ta đã không còn sống được nữa.

Những người còn lại trong quán trà đều đứng yên bất động.

Họ đã theo dõi Hạ Tam Triều nhiều năm rồi; đây là lần đầu tiên họ thấy ai đó có thể giấu dao phía sau lưng Hạ Tam Triều.

Hạ Tam Triều từ từ cúi đầu nhìn những vết dầu đen trên mặt đất, rồi nhìn chiếc đèn đã vỡ.

Sau một lúc, anh ta cười một tiếng… Một tiếng cười khàn khàn.

“Hóa ra ông già này cũng trở thành con mồi cho người khác…”

Bất Ngôn nhìn anh ta.

“Nếu bạn vẫn muốn sống, hãy nói ra sự thật.”

Hạ Tam Triều ngẩng đầu lên.

Câu nói đó thô lỗ… Nhưng lại dễ hiểu hơn những lời nói uốn éo.

Anh ta từ từ ngồi thẳng dậy.

“Chiếc đèn đen… Không phải do tôi gửi đến.”

“Nhưng người gửi chiếc đèn đen ấy… Đã đi qua nơi này.”

Lạnh Vô Ngôn hỏi: “Ai vậy?”

Hạ Tam Triều đáp: “Phương Nhị Nương.”

Tiền Thành Dụ có vẻ bất ngờ.

“Phương Nhị Nương ở quán trà à?”

Hạ Tam Triều gật đầu.

“Cô ấy bán trà ở Vũ Bắc suốt hơn mười năm rồi… Cô ấy cũng tính tiền cho các thuyền viên và nấu canh cá cho mọi người.”

“Tôi tưởng cô ấy là người của chúng ta…”

Sĩ Dạ nói: “Cô ấy không phải vậy.”

Hạ Tam Triều đáp: “Bây giờ tôi mới biết.”

Bất Ngôn hỏi: “Còn cái thùng gỗ kia thì sao?”

Hạ Tam Triều im lặng.

Tần Lan Đặt thanh kiếm xuống đất.

Hạ Tam Triều nhìn cô ấy một cái.

“Những người xung quanh cô gái này… Tất cả đều có tính cách khá hung hăng.”

Không Ngôn nói: “Cô ấy vừa cứu anh đấy.”

Hạ Tam Triều lại cười một tiếng.

“Đúng là vậy.”

Anh ta giơ tay lấy ra một tấm bảng đồng cũ, đặt nó lên bàn.

Trên tấm bảng đồng có khắc hình vân sóng.

“Kho đèn cũ ở Vụ Bắc – nơi tôi từng cất hàng vào những năm trước.”

“Sau này không cần dùng đến nữa.”

“Nửa tháng trước, Phương Nhị Nương đã mượn chìa khóa.”

Thạch Mão tức giận nói: “Cô ấy nói muốn mượn, anh liền cho mượn sao?”

Hạ Tam Triều nhìn Thạch Mão.

“Cô ấy đã ghi sổ giúp tôi suốt hơn mười năm rồi.”

“Tại sao tôi không cho mượn chứ?”

Thạch Mão bỗng ngờ ngàng không biết phải nói gì.

Hạ Tam Triều nhìn Không Ngôn.

“Bên trong cái thùng gỗ có cái gì, tôi cũng không biết.”

“Nhưng sau khi Phương Nhị Nương mượn kho, người của Hòa Trầm Sa đã đến ba lần.”

Lạnh Vô Ngôn hỏi: “Hòa Trầm Sa cũng dính líu vào chuyện này à?”

Hạ Tam Triều trở nên lạnh lùng.

“Anh ta không chỉ dính líu.”

“Anh ta luôn muốn đẩy tôi ra khỏi vị trí này.”

“Chỉ là trước đây chưa tìm được cơ hội thôi.”

Không Ngôn nói: “Bây giờ thì đã tìm được rồi.”

Hạ Tam Triều không phủ nhận.

Gió trong quán trà càng trở nên lạnh hơn.

Bên ngoài, trong sương mù, bỗng nhiên vang lên tiếng cười nhẹ.

“Lão Hạ, lời này nghe không công bằng lắm đâu.”

Mọi người đều quay đầu lại.

Một người bước ra từ trong sương mù.

Tuổi còn trẻ, khoảng ba mươi tuổi, quần áo rách rưới, đeo một con dao ngắn ở thắt lưng, tay cầm một chiếc đèn hỏng không được thắp sáng.

Anh ta đi không nhanh lắm.

Gót giày bước trên bùn ướt, không để lại tiếng động nào.

Dường như anh ta rất quen thuộc với mọi con đường ở khu vực này.

Phía sau anh ta có ba người trông giống như thợ đóng thuyền.

Tất cả đều không cao lớn lắm.

Nhưng ánh mắt họ rất kiên định.

Khi nhìn thấy anh ta, ánh mắt Hạ Tam Triều trở nên sâu lắng hơn.

“Shen Lạn Châu…”

Thạch Mão lập tức cầm chặt con dao.

Không Ngôn nhìn người đó.

Đây chính là người thứ ba mà Tiền Thừa Dụ và Lạnh Vô Ngôn đã đề cập đến.

Không phải là người ngồi bên cạnh bàn đó…

Nhưng lại là người có thể dẫn đường qua các tuyến đường bí mật.

Shen Lạn Châu không nhìn Thạch Mão, cũng không nhìn Không Ngôn trước.

Anh ta nhìn xuống lớp dầu đen trên mặt đất, nhìn chiếc đèn vỡ, rồi nhìn chiếc rèm tre bị xé ra phía sau lưng Hạ Tam Triều.

Cuối cùng, anh ta mới nhìn Không Ngôn.

“Cô đến nhanh hơn tôi tưởng đấy.”

Không Ngôn nói: “Còn

“Tối nay ở Vũ Bắc náo nhiệt thế này; nếu tôi không đến, chắc chắn sẽ có người khác đi thay tôi và gánh hậu quả.”

Hạ Tam Triều lạnh lùng nói: “Cậu đến đây để làm gì?”

Thẩm Lãn Châu đáp: “Tôi muốn xem cậu sẽ bán Vũ Bắc như thế nào.”

Hạ Tam Triều cau mày.

Bầu không khí trong quán trà lại trở nên căng thẳng.

Nhưng Thẩm Lãn Châu dường như không để ý đến điều đó. Anh ta đặt chiếc đèn hỏng xuống bàn và nói:

“Cô ấy muốn tìm kho đèn cũ.”

“Tôi biết đường.”

Anh ta nhìn cô không nói gì.

“Điều kiện?”

Nụ cười trên mặt Thẩm Lãn Châu phai nhạt đi.

“Trước hết, hãy cứu người.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Thẩm Lãn Châu nhìn về phía Hạ Tam Triều và nói:

“Hồ Trầm Sát đã hành động tối nay.”

“Hắn đã bắt giữ ba con thuyền người.”

“Một con thuyền thuộc về người lái thuyền già của Hạ lão gia.”

“Một con thuyền chứa hàng lương thực của ông chủ Tiền.”

Ánh mắt Tiền Thừa Dụ lập tức trở nên lạnh lùng.

Thẩm Lãn Châu tiếp tục nhìn về phía cô không nói gì.

“Con thuyền còn lại chứa những người được mua từ nhà máy muối.”

Ánh mắt cô hoàn toàn trở nên u ám.

Thẩm Lãn Châu nói:

“Những người đó sẽ bị đưa đến kho đèn cũ.”

“Người của Phương Nhị Nương cũng ở đó.”

“Nếu cô ấy muốn tìm cái thùng gỗ, thì phải đến đó.”

“Nếu muốn cứu người, cũng phải đến đó.”

Anh ta dừng lại một lúc rồi tiếp tục:

“Nếu chậm thêm nửa giờ nữa, tối nay Vũ Bắc sẽ có thêm nhiều người chết nữa.”

Quán trà im lặng bao trùm.

Hạ Tam Triều siết chặt cây gậy của mình.

Tiền Thừa Dụ không còn nụ cười nữa.

Tần Lan đã đeo lại thanh kiếm vào vai.

Thạch Ngao cắn răng nói: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa?”

Cô không nói gì, chỉ nhìn Thẩm Lãn Châu.

“Tại sao anh lại đến nói với tôi?”

Thẩm Lãn Châu không trả lời ngay lập tức. Anh ta nhìn ra ngoài quán trà, nhìn những mái nhà thấp bé, nhìn những chiếc đèn hỏng không được thắp sáng.

“Bởi vì Vũ Bắc không phải là nơi chỉ thuộc về Hồ Trầm Sát.”

Anh ta quay lại nhìn cô.

“Cũng không phải là công cụ để ai đó đẩy người khác vào cái chết.”

Cô nhìn anh ta rất lâu, sau đó nói:

“Hãy dẫn đường.”

Thẩm Lãn Châu gật đầu.

“Đi đường thủy sẽ nhanh nhất.”

Hạ Tam Triều bất ngờ lên tiếng:

“Khoan đã.”

Mọi người nhìn về phía anh ta.

Hạ Tam Triều từ từ lấy chiếc biển đồng in họa văn triều xuân trên bàn, sau

Shen Lánzhōu cười lạnh.

“Sợ chết à?”

Hè Sāncháo nhìn anh ta.

“Tôi sợ rằng nếu tôi đi mất, Hòa Chénshā sẽ có cớ nói rằng Vũ Bắc đã bị người ngoài dẫn đi.”

Nụ cười của Shen Lánzhōu đột nhiên tắt lại.

Hè Sāncháo nhìn anh ta không nói gì thêm.

“Cô gái, hãy để đồ ở đây trước đã.”

“Nếu anh có thể trở về sống, chúng ta sẽ nói tiếp sau.”

Bất Ngữ đáp: “Nói về cái gì?”

Hè Sāncháo nhìn cô.

“Chúng ta sẽ bàn xem những người còn lại ở Vũ Bắc sẽ sống như thế nào.”

Ngay khi câu này vang lên, Tiền Thừng Dụ nhìn anh ta một cái.

Lạnh Vô Ngôn cũng nhìn anh ta.

Gã già này… bẩn thỉu.

Già rồi…

Nhưng cuối cùng, gã vẫn chưa hoàn toàn hỏng rữa.

Bất Ngữ không lấy những thứ trên bàn.

Cô nhìn Shen Lánzhōu.

“Anh hãy dẫn đường đi.”

Rồi lại nhìn Tiền Thừng Dụ.

“Ông chủ Tiền, con tàu chở lương thực không được để mất.”

Tiền Thừng Dụ lại mỉm cười, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng.

“Con tàu của tôi… ai chạm vào thì sẽ phải trả giá bằng mạng sống.”

Bất Ngữ nhìn Shi Áo và Tần Lan.

“Cứu người đi.”

Shi Áo cười toe toét.

“Hiểu rồi.”

Tần Lan quay thanh kiếm của mình.

“Cuối cùng cũng trông đàng hoàng rồi.”

Cuối cùng, Bất Ngữ nhìn Sĩ Dạ.

Sĩ Dạ đã đứng bên cạnh cô.

Không cần cô phải nói, anh ta biết cô sẽ đi.

Và cũng biết mình sẽ ở đó.

Shen Lánzhōu cầm chiếc đèn hỏng, quay người bước vào trong sương mù.

“Theo sát lấy.”

“Con đường ở Vũ Bắc… không công bằng với ai cả.”

“Chỉ công bằng với dòng triều thôi.”

Bất Ngữ bước ra khỏi quán trà.

Phía sau, Hè Sāncháo vẫn ngồi yên ở chỗ cũ, như một khúc gỗ cổ đã bị nước triều ngâm suốt nhiều năm.

Trên bàn, những thứ như biển hiệu triều, sổ muối, bản đồ nước ngầm đều không ai chạm vào.

Trong sương mù, từ xa vang lên một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi.

Rất nhanh sau đó, tiếng kêu đó lại bị âm thanh của dòng triều nuốt chửng.

Bất Ngữ ngước mặt lên.

Lưỡi dao ở Vũ Bắc… đã được rút xuống rồi.

Lần này, cô không đợi lưỡi dao đó đến nữa.

Cô sẽ theo dòng triều, trực tiếp lao vào kho đèn cũ.