Trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng nơi sản xuất muối đã được kiểm tra kỹ lưỡng một cách tỉ mỉ.

Kho lương thực cũ nằm phía sau nơi sản xuất muối, gần với chuồng củi. Cánh cửa đã mục nát nửa vời, ổ khóa cũng đã bị người của Hội Đá Mãnh thay thế từ lâu rồi. Khi Shí Mǎo dùng chân đá vào để mở cửa, bụi bặm và mùi lương thực cũ bốc lên, khiến hai người trẻ bên cạnh ho liên hồi.

Sū Bàn Hà đứng ở cửa, che mũi và cười lạnh.

“Tốt lắm… Mùi này giống như mộ của loài chuột hơn là kho lương thực.”

Shí Mãnh có vẻ không hài lòng lắm. Anh ta không nói gì, chỉ bật đèn rồi dẫn mọi người vào để kiểm kê.

Bên trong kho, lúa gạo thô, đậu, rau khô, cá muối và vài thùng dầu đều được chất đống lại với nhau. Nhìn qua thì có vẻ nhiều, nhưng khi kiểm tra kỹ lưỡng, hàng loạt vấn đề bắt đầu lộ ra:

Hai túi lúa gạo thô ở phía ngoài đã bị ẩm.

Một túi đậu đã bị sâu bệnh.

Nửa giỏ rau khô đã mốc.

Cá muối thì vẫn còn ăn được, nhưng mức độ mặn quá cao.

Cháo Hằng quỳ xuống đất, vừa đếm số lượng vừa tỏ ra ngày càng lo lắng.

“Những thứ này cần được chọn lọc kỹ lưỡng.”

Shí Mãng hỏi: “Có thể ăn được bao nhiêu?”

Cháo Hằng nhìn anh ta.

“Nếu chọn lọc kỹ lưỡng, thì khoảng 70% là có thể dùng được.”

Sū Bàn Hà lạnh lùng bổ sung: “Nếu không chọn lọc kỹ, sau khi ăn xong, phòng thuốc của tôi sẽ lại thêm một hàng người bị tiêu chảy nữa đấy.”

Nghe vậy, mặt các người trẻ đều xanh mét đi. Họ đứng im bên ngoài cửa, nhìn những túi lương thực được mang ra ngoài mà không nói gì.

Hôm nay, cô ấy đã mặc một bộ quần áo sạch sẽ; khuôn mặt vẫn trắng nhợt, nhưng ánh mắt đã trở nên đầy quyết tâm hơn so với những ngày trước. Kiếm Tử Điện Phi Phượng được đeo bên hông cô ấy, trông yên bình như một vũ khí bình thường… Nhưng ánh mắt mọi người khi nhìn cô ấy đã không còn giống như trước nữa.

Đêm qua, Sĩ Dạ đã dùng dao canh giữ nơi sản xuất muối này. Hôm nay, trong cơn mưa giông, Bất Ngữ đã dùng kiếm để thoát khỏi tình huống nguy hiểm. Nhiều điều không cần phải nói ra, mọi người đều hiểu rõ.

Shí Mãng mang ra túi lúa gạo thô cuối cùng còn có thể ăn được, đặt nó xuống đất một cách nặng nề.

“Tổng cộng những thứ này, cũng chẳng đủ dùng đến ba ngày rưỡi đâu.”

Cháo Hằng lấy than củi, viết vài dòng lên tấm bảng gỗ cũ kỹ:

“Trẻ em và những người bị thương nặng vẫn tiếp tục ăn bình thường; những người canh gác

“Nửa phần cơm thôi… Tối nay còn canh gác làm gì nữa?”

Ánh mắt của Thạch Ngao trở nên nặng nề; anh định lên tiếng, nhưng lại quan sát xung quanh trước.

Cô ấy không hét lớn, cũng không ép buộc ai. Chỉ đơn giản hỏi một câu:

“Trong kho chỉ có bấy nhiêu thôi.”

Những người kia lập tức im lặng.

Bất Ngữ tiếp tục nói: “Trẻ con và những người bị thương nặng được ăn trước, vì họ không chịu đựng nổi đói.”

“Những người canh gác và đi tuần tra được ăn no, vì nếu họ ngã xuống, tất cả mọi người sẽ chết vào ban đêm.”

“Những người còn lại chỉ được nửa phần cơm, để họ có sức sống đến khi gửi tin trở về vào tối nay.”

Cô nhìn quanh mọi người và nói:

“Ai cảm thấy không công bằng, có thể nói ra bây giờ.”

Không ai lên tiếng.

Sư Bán Hạ ôm lấy hai tay, bổ sung thêm:

“Dù nói ra đi nữa, cơm cũng không thể tăng thêm đâu… Chỉ có lẽ tôi sẽ mắng các bạn thêm vài câu thôi, để các bạn tỉnh táo hơn mà thôi.”

Bầu không khí căng thẳng vốn đã tồn tại, giờ lại bị câu nói này làm cho lung lay một chút.

Có người cười khẽ, nhưng rồi lại nhanh chóng kìm nén lại.

Bất Ngữ nhìn về phía Thạch Ngao và nói:

“Lương thực được chia thành ba phần.”

“Một phần dành cho hiệu thuốc, một phần dành cho mỏ, và một phần dành cho nhà muối.”

“Mỗi phần đều được ghi chép rõ ràng.”

“Khi lấy lương thực, phải có người giám sát; số lượng lấy đi và người nhận đều phải được ghi chép lại.”

Thạch Ngao gật đầu.

“Tôi sẽ canh giữ lương thực.”

Bất Ngữ lắc đầu.

“Anh canh cửa trước.”

Thạch Ngao ngạc nhiên.

Bất Ngữ nhìn về phía Triều Hành và nói:

“Sổ ghi lương thực sẽ do Triều Hành quản lý.”

Triều Hành ngẩng đầu lên:

“Tôi à?”

“Anh biết đường và cũng biết tính toán.”

Bất Ngữ nói: “Lương thực dễ làm cho lòng người xao trộn hơn cả dao kiếm… Anh phải ghi chép kỹ lưỡng; không ai được phép bị thiệt thòi, cũng không ai được phép lấy thêm.”

Triều Hành nắm chặt tấm bảng gỗ rách đó và nói:

“Tôi sẽ ghi chép.”

Sư Bán Hạ liếc nhìn anh ta một cái:

“Nếu nhầm một khẩu phần cơm, tôi sẽ bắt anh uống thuốc đắng suốt ba ngày đấy.”

Miệng Triều Hành co lại một chút.

“Tôi sẽ ghi chép thật kỹ lưỡng.”

Sổ ghi lương thực nhanh chóng được viết đầy trên nửa tấm bảng gỗ rách. Mỗi khi thêm một dòng mới, khuôn mặt mọi người trong sân đều trở nên u ám hơn một chút.

Nhưng con người không thể chỉ lo lắng về kho lương thực mà thôi. Quân đội của Hắc Đáo Hội đang tập trung bên ngoài; lương thực cần được tiết

Anh ta vừa chỉ huy mọi người đào những cái hố nông, vừa rải đầy gạch vụn, đinh gãy và mảnh sắt vào đáy hố, sau đó phủ lên trên một lớp muối ướt mỏng.

Một chàng trai trẻ nhìn thấy cảnh tượng này mà lưng sốt lên.

“Nếu ai đó bước xuống đó…”

Shi Mao nói khàn giọng: “Chân họ sẽ bị thương ngay.”

Người đó nuốt nước bọt.

Shi Mao ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Sợ hãi à?”

“Không.”

“Vậy thì hãy san phẳng lại đi.”

Chàng trai trẻ lập tức quỳ xuống và bắt đầu san muối.

Lạnh Vô Ngôn đứng bên cạnh, nhìn một lúc rồi chỉ tay về phía bên phải cửa.

“Đừng niêm phong khu vực đó.”

Shi Mao không hiểu.

“Phải để một lỗ ra sao?”

“Phải để một lỗ giả.”

Lạnh Vô Ngôn nói: “Nhìn từ bên ngoài có vẻ như có thể đi vào được, nhưng chỉ cần bước vào ba bước là sẽ rơi vào hố.”

Shi Mao nhìn anh ta.

“Có vẻ như anh rất am hiểu về những việc này.”

Lạnh Vô Ngôn không thay đổi biểu cảm.

“Tôi đã từng trải qua những rắc rối.”

Shi Mao không biết liệu có nên hỏi tiếp hay không.

Lạnh Vô Ngôn đã quay người nhìn về phía con mương.

“Hãy niêm phong khe hở thật của con mương lại, còn lỗ giả thì phải để cho có tiếng nước chảy.”

Chao Heng đang ở bên kia con mương, vừa mang đá vừa nghe thấy câu nói này, liền vội vàng ngẩng đầu lên.

“Lỗ giả để cho có tiếng nước chảy á?”

“Ừ.”

Lạnh Vô Ngôn nói: “Khi đêm, kẻ thù nghe thấy tiếng nước sẽ nghĩ rằng con đường đó vẫn thông.”

“Con người càng hoảng loạn, càng tin vào tai mình.”

Chao Heng lập tức hiểu ra.

“Tôi sẽ treo một chiếc quạt giấy vào lỗ giả.”

“Khi nước chảy qua, sẽ tạo ra tiếng động, khiến người ta nghĩ rằng con đường dưới đó vẫn còn thông.”

Lạnh Vô Ngôn gật đầu.

“Được.”

Shi Mao nhìn hai người này, một người nói, một người hiểu ngay, bỗng nhiên cảm thấy mình trước đây đã canh cửa quá cứng nhắc.

Cửa chỉ là cửa. Tường chỉ là tường.

Nhưng khi nằm trong tay Lạnh Vô Ngôn, cửa có thể trở thành bẫy, và tiếng nước chảy cũng có thể giết người.

Anh ta thì thầm một câu.

“Không lạ gì cô gái im lặng kia lại yêu cầu anh sửa chữa lại tình huống này.”

Lạnh Vô Ngôn nhìn anh ta.

Shi Mao lập tức cúi đầu và tiếp tục công việc.

Góc cua của cửa trước dần được hoàn thiện, và từ phía con mương cũng vang lên tiếng quạt giấy thử nghiệm.

Hàng rào bảo vệ bề mặt của khu vực sản xuất muối đang được củng cố.

Nhưng liệu có thể thực sự đổi lấy lương thực hay không, vẫn còn phụ thuộc vào việc con đường đến mỏ có thể đi được hay không.

Phía mỏ đá, Tần Lan dẫn theo hai người trẻ tuổi nhanh nhẹn bước vào hang cũ.

Cô ấy không đi sâu vào hệ thống đường hầm cũ. Chỉ đi đến ngã rẽ nơi hôm qua cô đã dùng phương pháp “im lặng” để kiềm chế ba người kia, sau đó tiếp tục đi về phía bên trái một đoạn nữa.

Khe nứt bên trái rất hẹp; một người lớn phải nghiêng người mới có thể đi qua được. Trên vách đá có những vết ẩm, và gió thổi ra từ bên trong, lạnh buốt như thể bạn đang đi trên mặt nước.

Một người trẻ tuổi thì thầm: “Chị Tần Lan, liệu gió này có phải là gió biển không ạ?”

Tần Lan không trả lời ngay lập tức. Cô vươn tay sờ vào vách đá, sau đó đưa đầu ngón tay lên gần mũi. Mùi muối… Rất nhẹ, nhưng rõ ràng là có mùi muối.

Ánh mắt cô chuyển động nhẹ. “Có thể nó thông ra biển.”

Hai người trẻ tuổi đồng loạt hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

Nhưng Tần Lan lại nói: “Đừng vội mừng quá sớm. Chỉ có gió thôi, chưa chắc con đường đã có thể đi được.”

Cô cúi xuống, nhìn vào mép khe nứt. Trên mặt đất có những vết xước rất mảnh mai; không giống như dấu vết do người đi lại để lại, mà giống như thứ gì đó dài và cứng đã kéo qua bề mặt đá.

Cô dùng chuôi dao đẩy những mảnh đá vụn sang một bên, và dưới đá lộ ra một lớp vỏ màu xám nhạt – mỏng manh, giống như vỏ của một loại sinh vật biển nào đó.

Mặt hai người trẻ tuổi đổi sắc. “Đây là cái gì vậy?”

Tần Lan nhặt lấy lớp vỏ đó lên và nhìn qua. “Không biết.”

Giọng cô rất bình thản.

Hai người trẻ tuổi càng trở nên căng thẳng hơn.

Tần Lan thu lại chuôi dao và nói: “Thôi, đến đây là đủ rồi. Hãy đánh dấu lại và quay trở về. Không cần tiếp tục khám phá nữa.”

“Vậy là không đi tiếp à?”

“Không.”

Tần Lan nói nhẹ: “Biết rằng nơi này có thể thông ra biển thì đã đủ rồi. Phía trong là con đường hay là một hang ổ… Hãy đợi đủ người rồi hãy quyết định.”

Hai người trẻ tuổi nuốt nước bọt và lập tức khắc các dấu hiệu đánh dấu lên vách đá.

Trước khi rời đi, từ sâu bên trong khe nứt bỗng nhiên vang lên một tiếng động rất nhẹ – giống như tiếng vỏ cứng va vào đá.

Hai người trẻ tuổi lập tức đứng im bất động.

Tần Lan không quay đầu lại. Cô chỉ đặt ngón tay lên chuôi thanh kiếm Long Linh của mình.

Tiếng đó đã im bặt.

Một lúc sau, nó dần trở nên xa xôi hơn.

Tần Lan Đợi một lát, mới nói: “Đi thôi.”

Khi ba người rời khỏi cái hang cũ, bên ngoài đã tối om.

Cô ấy quay đầu nhìn vào sâu bên trong hang.

Con đường ra biển đã được mở ra…

Nhưng con đường đó, có vẻ không hề sạch sẽ cho lắm.

Tần Lan Không tiếp tục đi sâu vào nữa, chỉ yêu cầu người mang tin trước về nhà máy muối.

Liệu có thể dùng con đường này để đổi lấy lương thực hay không, phải đợi đến ngày mai mới quyết định được.

Nhưng bức thư tối nay thì không thể chờ được.

Nếu không liên lạc được với khu vực Thị trấn Sương Đèn, dù con đường cũ của mỏ có giống đường đến đâu đi nữa, cũng chỉ là một con đường nguy hiểm chưa được khai thông mà thôi.

Vào ban đêm, người mang tin đã lên đường.

Shi Ling mặc một bộ áo xám không nổi bật, buộc tóc lại bằng vải, và chỉ cất một gói muối mỏng ở eo.

Gói muối đó không nhiều lắm… Nhưng đủ để dùng khi kiểm tra hàng hóa.

Chao Heng đi đầu.

Một thanh niên cao gầy khác đi theo phía sau, chỉ cầm một cây gậy ngắn, không mang theo dao sáng loang.

Bất Ngôn dẫn họ đến sau bức tường của căn nhà thuốc.

Shi Ao cũng ở đó.

Khuôn mặt anh ta đen sạm đến đáng sợ; đôi môi anh ta như được kéo thành một đường thẳng, như thể bất cứ lúc nào cũng muốn kéo Shi Ling trở về.

Shi Ling nhìn anh ta và nói nhỏ: “Anh trai, em sẽ quay trở lại đây.”

Shi Ao không nói gì.

Shi Ling lại tiếp tục: “Em thực sự sẽ quay trở lại đây.”

Cuối cùng, Shi Ao cũng lên tiếng:

“Nếu thấy có điều gì không ổn, thì chạy ngay.”

“Ừm.”

“Ngay cả khi nói sai điều gì, cũng phải chạy.”

“Ừm.”

“Nếu bà lão bán cá khô đó không nhận ra em, thì cũng phải chạy.”

Shi Ling gật đầu mạnh mẽ.

“Ừm.”

Shi Ao còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Su Bàn Hạ đứng bên cạnh và lạnh lùng nói: “Nếu anh còn tiếp tục dặn dò nữa, trời sẽ sáng mất.”

Shi Ao im lặng.

Bất Ngôn đưa cho Shi Ling một tấm vải xám.

Bên trong tấm vải đó có gói nửa chiếc bánh khô.

“Dùng trên đường đi.”

Shi Ling nhận lấy và đôi mắt lại đỏ lên.

“Cảm ơn cô Bất Ngôn.”

Bất Ngôn nói: “Hãy nhớ những lời này.”

Shi Ling lặng lẽ nhẩm lại:

“Nhà em có ba cân muối, muốn đổi lấy một con cá khô.”

“Nếu cô ấy hỏi, cá cần phải tươi hay khô…”

Cô ấy dừng lại một chút.

“Dù là cá khô hay gạo, cũng đều được.”

Bất Ngôn gật đầu.

“Nếu không liên lạc được, thì quay lại.”

Shi Ling nói: “Em nhớ rồi.”

Lạnh Vô Ngôn Đứng ở n

“Tốt nhất là đi vào nửa giờ sau khi thủy triều xuống ở Bạch Kiền Đầm.”

“Qua đoạn đó rồi, đừng cố gắng đi bộ nữa.”

Châu Hành gật đầu.

“Tôi biết rồi.”

Lạnh Vô Ngôn tiếp tục nói: “Nếu bị ai đó để ý, hãy đi vòng qua khu rừng triều, đừng quay trở lại trang trại muối.”

“Sẽ đi đến mỏ.”

Châu Hành ngẩng mặt lên.

“Hiểu rồi.”

Ba bóng người nhanh chóng biến mất trong làn sương xám phía sau bức tường.

Thạch Ngao đứng yên tại chỗ, nhìn theo họ rất lâu.

Cho đến khi không còn nghe thấy tiếng bước chân nào nữa, anh mới thì thầm một câu:

“Đồ con gái nhỏ bé…”

Tư Bán Hạ liếc nhìn anh.

“Sợ mới đúng chứ.”

Thạch Ngao không nói gì.

Tư Bán Hạ nói: “Phải sợ họ không trở về được, thì mới biết lần sau đừng chỉ biết nói ‘không được’ mà thôi.”

Thạch Ngao lẩm bẩm: “Tôi biết rồi.”

Anh im lặng nhìn về hướng họ đã biến mất trong sương, các đầu ngón tay của anh nhẹ nhàng siết lại.

Lần đầu tiên, anh cảm nhận rõ ràng rằng việc khiến người khác ra ngoài khó khăn hơn nhiều so với việc bản thân mình ra ngoài.

Bạch Kiền Đầm vào ban đêm rất tối.

Khi thủy triều xuống, mặt đầm hiện lên một màu trắng ẩm ướt; bước lên đó, độ mềm cứng không đồng đều, chỉ cần không cẩn thận là có thể bị lún chân.

Châu Hành đi rất vững vàng.

Cứ vài bước, anh lại dùng một cái que tre ngắn để kiểm tra đường phía trước, sau đó quay đầu báo cho Thạch Lăng đi theo.

Thạch Lăng ôm chặt gói muối nhỏ trong lòng, bước đi rất nhẹ nhàng.

Người thanh niên cao gầy đi cuối cùng, luôn để ý xem có ai đuổi theo không.

Họ ba người không đốt đèn.

Chỉ dựa vào ánh trăng mờ ảo lọt qua khe mây để tiến lên phía trước.

Khi đến giữa Bạch Kiền Đầm, Châu Hành bỗng dừng lại.

Thạch Lăng suýt nữa đâm phải anh.

Châu Hành giơ tay, bảo cô cúi xuống.

Ở xa, có hai tia sáng le lói.

Rất thấp.

Giống như có người đang che đèn lửa bằng tay.

Người thanh niên cao gầy hạ giọng xuống:

“Hội Hắc Tiêu à?”

Châu Hành lắc đầu.

“Không chắc.”

Hai tia sáng đó lấp lánh một lát trên bờ đầm, rồi nhanh chóng tắt đi.

Có người đang tuần tra.

Châu Hành nhìn quanh địa hình, thì thầm: “Hãy đi vòng qua khe triều.”

Thạch Lăng gật đầu.

Họ ba người cúi thấp người, đi theo dấu vết nước cạn để đi vòng sang một bên.

Nước bùn ngập lên mũi giày, lạnh buốt đến tận xương.

Thạch Lăng cắn răng, không hề phát ra tiếng động nào.

Cô nhớ đến chiếc bánh khô mà Bất Ngữ đã đưa cho

Ít nhất là bây giờ thì không sợ nữa.

Bên ngoài Thị trấn Đèn Sương có một khu vực được che chắn bởi những chiếc lều đóng từ các tấm ván thuyền cũ. Nơi đó không giống một thị trấn chút nào; không có những cửa hàng sáng rõ ánh đèn, cũng không có biển hiệu chính thức. Chỉ có vài hàng lều được dựng lên từ những tấm ván thuyền hỏng, dưới lều treo đầy cá khô, lưới rách, đèn dầu cũ và một số vật dụng bằng sắt không rõ công dụng. Vào ban đêm, nơi này lại sôi động hơn ban ngày. Có người thì thầm thảo luận về giá cả, có người vội vã đi qua với những túi rơm trên lưng, còn có người ngồi trong bóng tối hút thuốc lá, đôi mắt như những con mèo đêm, soi chăm vào mỗi người bước vào đó.

Chao Heng không dẫn Thạch Lăng vào bên trong. Anh ta dừng lại trước một lều bán cá khô ở phía ngoài cùng. Dưới lều, có một bà lão tóc đã bạc. Trước mặt bà ta là vài chuỗi cá khô, trong tay cầm một con dao nhỏ, đang từ từ gọt vảy cá. Khi Thạch Lăng nhìn thấy bà ta, cô bé bỗng thở hổn hển. Bà lão cũng ngẩng đầu nhìn lại. Đôi mắt bà ta mờ đục… Nhưng ánh mắt đó không giống một người già thông thường. Thạch Lăng tiến lên gần hơn, giọng nói hơi run rẩy:

“Bà ơi…”

Bà lão không nhận ra cô bé.

“Mua cá à?”

Tay Thạch Lăng đẫm mồ hôi. Cô bé làm theo những lời dạy của Sĩ Dạ, từ từ nói:

“Nhà tôi có ba cân muối, muốn đổi lấy một con cá khô.”

Bàn tay bà lão đang gọt vảy cá dừng lại một chút. Chao Heng đứng cách Thạch Lăng khoảng nửa bước chân, ngón tay đã lén lút siết chặt con dao nhỏ trong tay áo. Bà lão ngẩng đầu lên:

“Cá cần phải tươi mới được, hay là cá khô cũng được?”

Trái tim Thạch Lăng đập nhanh hơn. Cô bé suýt nữa liền trả lời ngay lập tức, nhưng lại kiềm chế lại. Cô nhớ Sĩ Dạ đã nói rằng không được vội vàng; nếu vội vàng, người ta sẽ nhận ra sự sợ hãi của cô. Cô hít một hơi thật sâu và nói:

“Cá khô cũng được.”

“Cả gạo cũng có thể đổi được.”

Bà lão nhìn cô bé, im lặng một lúc lâu. Bên ngoài lều, có người đi qua, bước chân họ dừng lại một chút rồi lại tiếp tục đi xa. Cuối cùng, bà lão cũng đặt con dao xuống:

“Ba cân muối thì ít quá…”

Trái tim Thạch Lăng trĩu nặng. Nhưng bà lão lại nói tiếp: “Nhưng cũng đủ để xem xét rồi.”

Đôi vai căng thẳng của Chao Heng cuối cùng cũng thư giãn lại một chút. Bà lão đẩy một chuỗi cá khô về phía Thạch Lăng. Dưới chuỗi cá khô, có một tấm tre mỏng được đặt lên trên. Bà ta nói nh

“Muốn đổi gạo, vào nửa đêm mai, tại bãi biển có sóng lớn.”

“Hãy mang theo mười túi muối.”

“Chỉ được ba người tham gia.”

Shi Ling nhớ kỹ rồi.

Chao Heng cũng nhớ kỹ rồi.

Bà lão lại cầm lên con dao nhỏ, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Nếu không đi ngay, sẽ có người nhìn thấy đôi chân các bạn đấy.”

Chao Heng lập tức nói khẽ: “Đi thôi.”

Ba người quay lưng rời khỏi lều cá khô.

Vừa đi được vài bước, người thanh niên cao gầy bỗng nói khẽ: “Có người đang theo dõi chúng ta.”

Chao Heng không quay đầu lại.

Shi Ling ôm chặt những con cá khô; lòng bàn tay cô lập tức trở nên lạnh giá.

Chao Heng hạ giọng xuống: “Đừng chạy. Nếu chạy thì sẽ bị phát hiện ngay.”

Ba người tiếp tục đi chậm rãi theo hành lang của những chiếc thuyền cũ.

Tiếng bước chân phía sau vừa xa vừa gần, như thể chỉ là người đi ngang qua thôi… Nhưng thực ra họ vẫn đang theo dõi họ.

Khi họ đi đến hàng cuối cùng của những tấm ván thuyền, bất ngờ có người chặn đường họ.

Người đó mặc áo khoác ngắn, khuôn mặt đầy nụ cười.

“Cô gái nhỏ, đã mua hết cá chưa?”

Shi Ling ôm chặt những con cá khô, không trả lời.

Chao Heng bước về phía trước một bước.

“Đã mua hết rồi.”

Người đó cười nói: “Nhà nào vậy?”

Chao Heng cũng mỉm cười: “Mua cá mà còn phải báo cáo với tổ tiên à?”

Nụ cười trên khuôn mặt người đó biến mất.

Những người đang theo dõi họ cũng dừng lại.

Người thanh niên cao gầy từ từ nắm chặt cây gậy trong tay.

Trái tim Shi Ling đập thật nhanh, như thể sắp vỡ ra ngoài.

Đúng lúc đó, từ phía lều cá khô, bà lão vang lên giọng nói khàn khàn:

“Người mua cá của tôi, anh cũng muốn kiểm tra sao?”

Khuôn mặt người đó hơi thay đổi.

Bà lão không đi đến gần, chỉ ngồi dưới lều, từ từ gọt vảy cá.

“Thị trường Mù Sương, khi nào đến lượt anh lo việc hỏi thăm khách hàng cho tôi vậy?”

Nụ cười trên khuôn mặt người đó hoàn toàn biến mất.

Anh ta nhìn Shi Ling một cái, rồi cuối cùng nhường đường.

“Sự hiểu lầm thôi…”

Bà lão lạnh lùng nói: “Biến khỏi đây đi… Đó chỉ là sự hiểu lầm mà thôi.”

Chao Heng lập tức dẫn Shi Ling rời đi.

Cho đến khi họ ra khỏi khu vực những chiếc thuyền cũ, Shi Ling mới nhận ra lưng mình đang ướt đẫm… Đó là mồ hôi lạnh.

Cô ôm chặt những con cá khô, như thể đang ôm lấy mạng sống của mình vậy.

Quay trở về chậm hơn lúc đi đến.

Ba người không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ đi theo bóng tối của những con

Góc cửa trước đã được hoàn thiện.

Từ mỏ có tin về phía bên kia: Con đường cũ có mùi muối, có vẻ nối ra biển, nhưng ở sâu bên trong có tiếng động lạ, tạm thời không tiến sâu hơn nữa.

Bất Ngôn ngồi trước cửa hiệu thuốc, nhìn những thông tin được gửi về từng cái một.

Sĩ Dạ Đã đi ngủ rồi.

Sư Bán Hạ canh giữ bên cạnh, không cho anh ta nói thêm lời nào nữa.

Lạnh Vô Ngôn Ngồi ở góc sân trước, cầm trên tay chiếc vỏ mỏng màu xám trắng mà Tần Lan mang về, nhìn mãi không thôi.

Bất Ngôn hỏi: “Có nhận ra điều gì không?”

Lạnh Vô Ngôn Lắc đầu.

“Giống như đồ biển…”

“Cũng giống như thứ được nuôi dưỡng trong mỏ…”

Bất Ngôn cau mày.

“Có thể xử lý được không?”

Lạnh Vô Ngôn Cất chiếc vỏ mỏng lại.

“Có thể.”

“Nhưng không phải tối nay.”

Bất Ngôn gật đầu.

Cô ấy không hỏi thêm gì nữa.

Đúng lúc đó, từ phía bức tường sau vang lên tiếng gõ hai tiếng ngắn, một tiếng dài.

Triệu Hành đã trở về.

Bất Ngôn lập tức đứng dậy.

Thiết Ngao nhanh hơn cô, gần như lao ngay qua để mở cánh cửa bí mật.

Ba bóng người bước vào.

Triệu Hành đầy bùn đất trên người.

Chàng trai cao gầy có vết máu trên vai.

Thiết Lăng ôm một chuỗi cá khô, khuôn mặt tái nhợt nhưng đôi mắt lại sáng lấp lánh.

“Đã trở về rồi.”

Cô đưa chuỗi cá khô cho Bất Ngôn.

“Bà cụ đã nhận lời rồi.”

Bất Ngôn nhận lấy chuỗi cá khô.

Dưới đống cá khô có một tấm tre mỏng.

Lạnh Vô Ngôn Bước tới và lấy tấm tre ra.

Trên đó chỉ có vài vết khắc nhỏ.

Triệu Hành thì thầm: “Đêm mai, lúc canh giờ Tý, đến bãi Triệu Khóc.”

“Mười túi muối.”

“Chỉ được ba người tham gia.”

Thiết Ngao biến sắc.

“Mười túi à?”

Sư Bán Hạ bước ra từ cửa, cười lạnh: “Khẩu vị của họ thật lớn…”

Lạnh Vô Ngôn Nhìn tấm tre.

“Khi khẩu vị lớn, mới chứng tỏ họ thực sự tìm ra con đường đúng đắn.”

Bất Ngôn nhìn Thiết Lăng.

“Có ai theo họ không?”

Thiết Lăng gật đầu.

“Có.”

“Nhưng bà cụ đã che chở cho chúng ta rồi.”

Triệu Hành bổ sung thêm.

“Trong thị trấn Mù Đèn, có người đang theo dõi những người lạ đến… Không biết liệu họ có liên quan đến Hội Đáy Biển hay không.”

」

Lạnh Vô Ngôn nói: “Ngày mai đêm sẽ càng nguy hiểm hơn.”

Bất Ngữ nhìn chằm chằm vào chuỗi cá khô trong tay mình.

Cá khô, mặn tanh, không hề đặc biệt gì cả.

Nhưng chuỗi cá này đã giúp họ có được một con đường để vận chuyển lương thực.

Con đường ấy vẫn chưa ổn định lắm…

Nhưng ít ra, nó đã bắt đầu xuất hiện rồi.

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.

“Ngày mai đêm đi.”

Thạch Ngao vội vàng nói: “Mười túi muối kia, nếu bị cướp đi…”

Bất Ngữ đáp: “Vì vậy, chúng ta không thể đi qua Bạch Kiền Đầm.”

Mọi người im lặng.

Bất Ngữ nhìn vào lớp vỏ màu xám trắng trong tay Lạnh Vô Ngôn, rồi lại nhìn về phía mỏ khoáng sản.

“Chúng ta sẽ đi con đường cũ của mỏ.”

Sáo Hành có vẻ lo lắng: “Trong đó có thứ gì đó đấy…”

Bất Ngữ nói: “Vì vậy, tối nay chúng ta không hành động gì cả.

Ngày mai ban ngày, hãy dọn sạch phần ngoài của con đường cũ.

Chỉ đi đến đoạn có thể vòng qua Bạch Kiền Đầm thôi.

Đừng đụng vào những khu vực sâu hơn.”

Lạnh Vô Ngôn nhìn cô, từ từ gật đầu.

“Có thể thử.”

Tô Bán Hạ ôm lấy hai tay vào nhau.

“Các người thật sự không hề muốn cho tôi một ngày yên bình nào cả…”

Bất Ngữ nhìn cô.

Tô Bán Hạ lạnh lùng nói: “Nhìn tôi làm gì? Ai đi vào ngày mai đêm, hãy đến đây lấy thuốc trước đã. Đừng đến lúc bị người ta đánh, lại trách tôi không chuẩn bị trước.”

Thạch Lăng cúi đầu nhìn đôi giày đầy bùn của mình, rồi bỗng nhiên nói nhỏ: “Em vẫn có thể đi được.”

Thạch Ngao lập tức cau mặt: “Im miệng đi.”

Lần này, Thạch Lăng rất ngoan, lập tức im bặt.

Bất Ngữ nhìn quanh mọi người.

Lương thực đã được tính toán rõ ràng.

Phương án phòng thủ cũng đã được định hình.

Con đường cũ của mỏ khoáng sản có thể dẫn ra biển đã được tìm thấy.

Xung quanh thị trấn Mù Đèn, cuối cùng cũng đã thiết lập được liên lạc.

Mỗi con đường vẫn còn nguy hiểm.

Mỗi con đường vẫn chưa ổn định lắm.

Nhưng ít ra, bây giờ họ không còn chỉ đơn thuần là chờ đợi kẻ thù tới nữa.

Cô nhìn chuỗi cá khô trong tay mình, rồi lại nhìn vào sổ ghi lương thực.

“Ngày mai bắt đầu.”

“Chúng ta không chỉ đơn thuần là canh gác nữa.”

“Chúng ta sẽ lấy lại lương thực.”

Gió đêm thổi vào qua khe hở của bức tường sau, mang theo mùi ẩm ướt và một chút mùi tanh của cá.

Ở phía xa, bên Bạch Kiền Đầm, có vẻ như có ánh lửa lóe lên, rồi nhanh chóng tắt đi.

Quân đội của Hắc Tiêu Hội vẫn đang tập trung.

Phía mỏ muối, cuối cùng cũng bắt đầu hành