Sương vẫn chưa tan hết.

Những người ở trong hố đá đã bắt đầu hoạt động. Những ai còn đi được thì dìu những người bị thương nặng; những ai còn sức thì gánh những túi lương thực và bình nước. Những tấm gỗ, sợi dây rơm và cây gậy vẫn còn khả dụng trong hố đá cũng đều được thu gom lại. Những thứ trước đây được dùng để trói người, giờ đây lại trở thành những vật dụng quý giá mà mọi người có thể sử dụng.

Bất Ngôn đứng ở mép dốc, nhìn nhóm người đang bận rộn tụ tập lại với nhau; nỗi u ám trong lòng cô vẫn chưa tan biến hẳn.

Những người này vừa mới leo ra khỏi hố đá, có người bị thương, có người gầy yếu; khuôn mặt họ vẫn còn mang vẻ u ám. Nếu nói họ là một lực lượng thống nhất, thì vẫn còn xa lắm. Nhưng nếu coi họ chỉ là một đám người tản mác, thì cũng không hẳn đúng.

Ít nhất vào lúc này, trong mắt tất cả họ đều có một ý chí chung.

Đó là ý chí của những người vừa mới thoát khỏi bùn lầy, vẫn chưa thể đứng vững trên đôi chân của mình.

Gió đêm thổi qua mép dốc, khiến con người cảm thấy lạnh buốt tận xương.

Sĩ Dạ đứng ở phía trước, nhìn con đường nhỏ dẫn ra bãi đá vụn ở phía đông hố đá. Con đường ấy hẹp, hai bên là những tảng đá ẩm ướt và đen tối. Ngay cả ban ngày, con đường này cũng rất khó đi; vào lúc này, nó giống như một vết nứt hiện ra giữa làn sương mù.

Lạnh Vô Ngôn đã giải thích rõ ràng con đường dẫn đến cựu nhà máy muối. Ra khỏi hố đá, đi theo bãi đá vụn về phía đông khoảng ba dặm, sẽ có một khu đất sản xuất muối bị bỏ hoang một nửa. Hòn đá đen thường được dùng để chất hàng, giam giữ người và ẩn náu tàu thuyền. Nếu hố đá là phần “rễ” được chôn vùi dưới lòng đất, thì cựu nhà máy muối chính là phần “cành” hiện lên bên ngoài.

Nếu tối nay không chiếm được nó, thì bước tiếp theo sẽ chỉ là công việc vô ích mà thôi.

Tần Lan cất dao vào sau lưng, đi đến bên cạnh Bất Ngôn và nói thấp: “Nếu cứ kéo dài thế này, lòng người sẽ bắt đầu rời rạc.”

Bất Ngôn gật đầu.

Cô biết rằng, lúc này không thể chỉ đứng nhìn mãi được nữa.

Cô bước lên phía trước hai bước, đứng ở nơi mà mọi người đều có thể nhìn thấy, giọng nói không lớn, nhưng đủ để mọi người nghe rõ:

“Những ai còn đi được, hãy đi ở giữa.”

“Những người bị thương nặng, hãy đi ở phía sau.”

“Những ai còn sức, hãy chia đôi số lương thực và nước để mọi người cùng gánh.”

“Trên đường đi, đừng xáo trộn, đừng tranh giành, và đừng bị tụt lại phía sau.”

Nhóm

Em gái anh ta ban đầu vẫn cố gắng tự mình đi, nhưng sau vài lần cố gắng thất bại, cuối cùng cũng ngoan ngoãn nằm xuống lưng anh ta, hai tay ôm lấy cổ anh ta và không còn dám động đậy nữa.

Người đàn ông gầy yếu kia đã chủ động kêu gọi một số người già khác và những người bị thương nặng hơn đứng lại phía sau. Anh ta di chuyển rất chậm, giọng nói của anh ta cũng khàn khàn, nhưng khi anh ta mở miệng nói, thật sự có người lắng nghe anh ta.

Bất Ngôn liếc nhìn anh ta một cái, trong lòng ghi nhớ kỹ điều đó.

Lúc này, Bất Ngôn mới quay đầu lại và nói: “Tôi sẽ đi trước.”

Bất Ngôn hỏi: “Nếu ở khu vực cũ của nhà máy muối vẫn còn người canh gác thì sao?”

Bất Ngôn trả lời một cách bình thản:

“Tôi sẽ vào trước.”

Chỉ ba từ thôi, nhưng đã nói lên được việc ai sẽ đảm nhận vai trò nguy hiểm nhất.

Người đàn ông lạnh lùng bên cạnh nói: “Tôi sẽ đi cùng anh ấy.”

Nhưng Bất Ngôn lắc đầu.

“Anh hãy ở lại đây.”

Người đàn ông kia cau mày.

Bất Ngôn nói: “Đêm nay, mọi người vừa mới tập hợp lại với nhau. Bất Ngôn thích hợp để mở đường đi trước, chứ không thích hợp để kiềm chế mọi người. Nếu anh cũng đi vào đó, khi mọi thứ trở nên hỗn loạn, sẽ rất khó kiểm soát.”

Anh ta nói xong, nhìn về phía Bất Ngôn.

“Anh hãy đứng ở giữa.”

“Shi Mao sẽ canh gác phía sau.”

“Tôi sẽ đi ở bên cạnh.”

Bất Ngôn không phản đối.

Cô ấy biết rằng sự sắp xếp này là đúng đắn.

Bất Ngôn thích hợp để mở đường đi trước, người đàn ông kia thích hợp để kiểm soát tình hình khi mọi thứ trở nên hỗn loạn. Shi Mao, với em gái đang nằm trên lưng, cũng sẽ giúp kiềm chế những người ở phía sau. Bất Ngôn, dù có vẻ như đứng ở vị trí ít nguy hiểm hơn, nhưng thực ra đã khép kín những kẽ hở có thể xảy ra rủi ro trước tiên.

Người này luôn có thể nhìn thấy những điểm yếu trước người khác một bước.

Nghĩ đến đây, Bất Ngôn cảm thấy tim mình se lại một chút, nhưng cô ấy không muốn suy nghĩ quá nhiều vào lúc này.

Trước hết, cô ấy cần phải đưa mọi người ra khỏi cái hố đá này.

Cô ấy giơ tay chỉ về phía trước.

“Đi.”

Khi câu nói này vang lên, nhóm người vốn đang lẻ tẻ bỗng nhiên bắt đầu di chuyển về phía trước một cách trật tự.

Bất Ngôn đi trước.

Anh ta đi không nhanh, nhưng rất vững vàng, như thể con đường trơn trượt phía trước đã được anh ta bước đi qua trước, làm cho nó trở nên bằng phẳng hơn.

Người đàn ông kia dẫn theo hai người trẻ tuổi mà anh ta đã chọn ra từ những người phải là

Bất Ngữ đi ở giữa đoàn người, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại phía sau.

Ban đầu, mọi người vẫn còn lộn xộn; có người vừa thấy những khe núi tối tăm là vội vàng lùi lại; có người đang mang đồ trên vai, đi vài bước lại muốn rút lui.

Nhưng khi đã ra khỏi hố đá, sương mù bao phủ, con đường chỉ còn lại một lối duy nhất, từ trước ra sau. Mọi người chen chúc vào nhau, không còn chỗ để lộn xộn nữa.

Lạnh Vô Ngôn đi bên trái cô ấy, bước chân rất nhẹ nhàng, tựa như chỉ đơn giản là đi cùng cô ấy mà thôi. Nhưng mỗi khi có ai đó suýt trượt chân, muốn chạy lung tung hoặc muốn vượt lên phía trước, anh ta chỉ cần liếc nhìn một cái, người đó liền im lặng lại.

Bất Ngữ không nhìn anh ta, chỉ thì thầm hỏi: “Anh đã biết về nơi sản xuất muối này từ lâu rồi à?”

Lạnh Vô Ngôn trả lời: “Biết.”

“Biết bao lâu rồi?”

“Đủ thời gian để biết cách lấy nó.”

Bất Ngữ có thể cảm nhận được rằng anh ta lại đang tránh né điều gì đó.

Nhưng lần này, cô ấy không tiếp tục hỏi thêm.

Bởi vì phía trước đột nhiên có tiếng động vang lên.

Sĩ Dạ đã dừng lại không xa nữa.

Phía trước là một bãi cát thấp, ở mép bãi có vài cây cọc gỗ cũ, trong sương mù có thể nhìn thấy một bức tường thấp; phía sau bức tường chính là nơi sản xuất muối cũ.

Tần Lan nhanh chóng quay lại, nói nhỏ: “Ngoài kia có ba người.”

“Hai người đứng bên cửa, một người đang ngủ gật dưới lều gỗ.”

Sắc mặt Tháo Hành thay đổi.

“Chỉ có ba người thôi sao?”

Lạnh Vô Ngôn nói nhẹ nhàng: “Khi hố đá bị lộn xộn, hầu hết mọi người đều chạy sang phía đó. Nếu nơi này không bị đánh thức, thì có lẽ sẽ không có ai ở đây.”

Thạch Ngao đặt em gái xuống đất, nói nhỏ: “Tôi cũng đi.”

Sĩ Dạ nhìn anh ta một cái.

Trên vai Thạch Ngao đầy những vết thương cũ và mới; ngực anh ta vẫn còn đang đau nhức, nhưng khi đứng đó, toàn thân anh ta giống như một bức tường đá đen.

Sĩ Dạ lắc đầu.

“Anh ở lại phía sau.”

Thạch Ngao mím môi, cuối cùng cũng không tranh cãi nữa.

Anh ta biết rằng, nếu bây giờ anh ta cố gắng tiến lên, có lẽ cũng không nhanh hơn Sĩ Dạ.

Nhưng chính việc lùi bước này lại khiến cho sự bất mãn trong lòng anh ta càng sâu sắc hơn.

Bất Ngữ nhìn thấy điều đó, nhưng không nói ra, chỉ nói: “Sĩ Dạ, đừng làm ầm ĩ quá.”

Sĩ Dạ vang lên một tiếng “ừm”, rồi người đó biến mất vào trong sương mù.

Hai người trẻ tuổi kia ban đầu cũng muốn theo sau, nhưng Tần Lan đã giơ tay ngăn họ lại.

“Nhìn thôi là đủ rồi.”

Anh ta đứng yên không nói gì, chỉ nghe thấy tiếng sóng vỗ và tiếng thở hổn hển từ xa xăm.

Ba hơi thở sau, bỗng nhiên có một tiếng động khàn khàn rất nhỏ vang lên từ trong sương mù.

Giống như có ai đó đang bị đè chặt vào tường vậy.

Một hơi thở nữa trôi qua, lại một tiếng động nữa, càng thấp hơn.

Người đang ngủ gật dưới cái lều gỗ kia có lẽ chưa kịp tỉnh táo đã bị kéo cùng chiếc ghế xuống đất.

Sau đó, không còn tiếng động nào nữa.

Tiếng nuốt nước của Tiêu Hành vang lên, anh ta không nhịn được mà bước tới phía trước.

Tần Lan lạnh lùng nói: “Dừng lại.”

Một lúc sau, mới nghe thấy giọng của Sĩ Dạ vang lên từ phía trước:

“Đi vào.”

Chỉ một từ đó thôi, đã đủ để mọi người bắt đầu di chuyển về phía trước.

Nơi này còn tồi tệ hơn cả những gì họ tưởng tượng.

Bức tường bên ngoài nửa đổ nửa vỡ, bên trong có vài căn nhà gỗ, hai cái lều sản xuất muối bị nghiêng vẹo, một khu vực nhỏ chất đầy lưới dây và các thùng gỗ hỏng, và ở cuối cùng còn có một cánh cửa bí mật dẫn ra sườn đồi sau.

Trên mặt đất, muối trắng bám đầy, cứng nhắc khi bước lên, như thể đã lâu lắm rồi không ai tiến hành việc phơi muối nữa.

Ba người canh gác đêm đó đã nằm gục ở góc khuất.

Một người cổ họng bị vặn cong, một người bất tỉnh, còn người thứ ba thì bị trói chặt vào cột, miệng bị bịt kín, ánh mắt đầy sợ hãi.

Chỉ nhìn qua một cái, __Noi Không__ đã biết rằng nơi này đã được kiểm soát.

Nhưng cô chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì phía sau đã bắt đầu hỗn loạn.

Hóa ra có người vừa bước vào sân, thấy trong nhà còn có túi gạo và chăn cũ, liền hoảng loạn và lao vào cướp.

Đó là một người đàn ông trung niên, gầy gò đến mức da thịt trĩu ra, anh ta vừa vươn tay đã ôm lấy cả túi đồ vào lòng, như thể chỉ cần chậm lại một chút là sẽ bị người khác giành đi.

Hai người bên cạnh cũng muốn cướp, nhưng bị anh ta đẩy vào, và cả hiện trường lập tức trở nên hỗn loạn.

Sắc mặt của Thạch Ngao trở nên u ám, anh ta định bước lên can thiệp.

Nhưng __Noi Không__ lại nói trước:

“Thả xuống.”

Người đàn ông đó tay run rẩy, nhưng vẫn không buông.

Trong mắt anh ta không hề có sự hung dữ, chỉ toàn là sự hoảng loạn.

Hoảng loạn đến mức, có

Giọng nói vẫn không lớn lắm.

“Tối nay sẽ không ai chết đói đâu.”

Người đàn ông kia môi tái nhợt, tay ôm túi càng siết chặt lại.

“Tôi… tôi chỉ lấy một ít thôi…”

Bà im lặng nhìn anh ta, rồi bất ngờ hỏi: “Phía sau anh còn có ai nữa không?”

Người đàn ông ngập ngừng một chút, mắt anh ta bỗng đỏ lên.

“Có hai đứa trẻ.”

“Một đứa đang sốt.”

Khi câu này vang lên, những tiếng ồn xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh.

Bởi vì có quá nhiều người ở đây, và tất cả họ đều đang gặp phải cùng một vấn đề.

Bà im lặng nhìn anh ta một lúc lâu, rồi mới nói: “Hãy để xuống trước đã.”

“Đồ đạc không phải là tôi không muốn cho anh.”

“Nhưng từ tối nay trở đi, ở đây, ai giành được nhanh thì thuộc về người đó.”

Người đàn ông nhìn bà chăm chú.

Bà đưa tay ra, từ từ đẩy chiếc túi gạo trong tay anh ta xuống bàn.

“Những đứa trẻ đang sốt, hãy đứng ra trước.”

“Những người già không thể đi được, cũng hãy đứng ra trước.”

“Lương thực, nước uống, thuốc men, hãy chia theo số người trước, sau đó mới chọn những người cần giúp đỡ.”

Bà nói rất bình tĩnh, không vội vàng.

Nhưng mỗi câu nói của bà đều như thể đang dần dịu bớt căng thẳng trong lòng mọi người.

Cuối cùng, người đàn ông buông tay ra.

Nước mắt anh ta bỗng rơi xuống.

Anh ta vội vàng cúi đầu, kéo tay áo lau nhanh, như thể sợ người khác nhìn thấy.

Shi Mao đứng ở phía sau, nhìn cảnh tượng này, cảm xúc trong lòng anh ta – thứ vốn chỉ có thể được kiềm chế bằng những cú đánh – bỗng nhiên trở nên nặng nề hơn.

Lúc này, anh ta mới thực sự hiểu rằng, Bà có thể đứng ở phía trước, không chỉ vì Sĩ Dạ đã mở đường cho bà.

Mà còn bởi vì bà có thể khiến những người đã bị đẩy đến tận cùng này, từ từ buông bỏ ý định tranh giành.

Điều này còn khó khăn hơn việc sử dụng vũ lực nhiều.

Lạnh Vô Ngôn đứng bên cạnh, không nói gì, chỉ nhìn.

Ánh mắt trong đôi mắt bà trở nên sâu thẳm hơn so với trước đây.

Tần Lan ôm con dao vào ngực, bất ngờ nói: “Trước hết hãy đóng cửa lại.”

“Rồi tìm những nơi cao ráo và lối thoát phía sau.”

Câu nói này khiến mọi người bỗng nhiên trở lại với thực tế.

Nơi này vẫn chưa thật sự an toàn.

Bà lập tức nói: “Shi Mao, xin bạn dẫn vài người đi chặn cửa trước và bức tường bên cạnh lại.”

“Chao Heng, xin bạn kiểm tra xem bể nước, kho muối, dây thuyền còn có thể sử dụng được không.”

“Vị lão gia này, xin ông dẫn vài người đưa những người bị thương nặng vào nhà trước.”

“…”

“Tần Lan Chị ơi, xin chị giúp tôi tìm hiểu rõ con đường ở sườn sau nhé.”

“Sĩ Dạ ——”

Cô vừa nói xong, Sĩ Dạ đã ngước mắt nhìn về phía làn sương phủ quanh cửa sau.

“Có người đến.”

Tất cả mọi người đều cảm thấy tim mình se lại.

Trong gió đêm, thực sự có những bước chân rất nhẹ nhàng, đang từ phía sườn sau tiến lại gần.

Không nhiều, nhưng không chỉ một người.

Lúc này, Lạnh Vô Ngôn mới mỉm cười một cái. Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng.

“Họ đến nhanh hơn tôi dự đoán.”

Cô không nói gì thêm, chỉ hỏi: “Là người của Hội Đá Đen à?”

Lạnh Vô Ngôn trả lời: “Chắc hẳn là vậy.”

Sĩ Dạ đã rút dao ra.

Trong khoảnh khắc ấy, hơi thở vừa mới yên lại trong sân lại bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Nhưng Sĩ Dạ vẫn bình tĩnh. Cô chỉ bước về phía trước, đứng giữa sân. Giọng nói của cô không to, nhưng rất có uy lực.

“Xin mọi người hãy đóng cửa lại trước đã.”

“Đừng bật quá nhiều đèn.”

“Những ai không bị thương và có thể cầm đồ được, hãy vào sân đây.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt vẫn còn dính máu và bụi bặm của mọi người.

“Từ bây giờ trở đi, nơi này sẽ thuộc về chúng ta.”

Sương mù ôm lấy bức tường và cuồn trào ra ngoài.

Đêm vẫn chưa tan.

Nhưng ngay khi câu nói đó vang lên, ngôi nhà muối cũ kỹ này, dường như cuối cùng cũng đã cảm nhận được hơi thở sống động đầu tiên của con người.