Mùi máu trong hố đá chỉ dần tan biến vào nửa đêm sau khi thủy triều tràn vào.

Shao Qi đã chết.

Người đàn ông có nốt ruồi đen cũng bị con chó săn đá đè xuống bên cạnh đá vụn và một chân của anh ta bị gãy đứt.

Những người canh gác còn muốn bỏ chạy thì hoặc là chết, hoặc là quỳ gối, hoặc là bị nhóm tù nhân vừa thoát khỏi hố bên ngoài trói lại bằng dây, giống như một đàn cá hỏng bị ném trở lại mặt đất.

Chỉ khi cuộc hỗn loạn này kết thúc, mọi người mới thực sự thở phào nhẹ nhõm được.

Nhưng sau khi hố đá yên tĩnh trở lại, mọi người lại càng nhận ra rằng… Chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Nó chỉ mới mở ra một “khe hở” mà thôi.

Vết nứt ở góc tây vẫn tiếp tục thoát hơi nước ra ngoài. Lượng khoáng chất lộ ra cũng tăng lên so với trước đây; chúng có màu đen sẫm, mép được bao phủ bởi những vệt bạc tự nhiên, giống như mạch sống sâu thẳm nhất của cả hố đá vừa bị ai đó cưỡng ép mở ra một góc.

Lạnh Vô Ngôn Đứng bên ngoài vết nứt trong thời gian dài, rồi mới quay người trở lại. Góc áo anh ta ướt đẫm nước biển, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt vẫn bình thản, như thể việc bao nhiêu người đã chết, bao nhiêu máu đã đổ trong hố này vẫn chưa thực sự ảnh hưởng đến điều quan trọng nhất trong trái tim anh ta.

Tần Lan Đang dùng dao để lau sạch vết máu trên tay, đứng dựa vào một chiếc bục gỗ bị gãy nửa vời. Thủy Hành đang kiểm tra những người còn sống. Con chó săn đá ngồi bên cạnh em gái mình, với đôi tay vụng về cố gắng rửa sạch những vết dây đã in sâu vào da cổ tay cô bé. Cô bé không hề kêu đau, chỉ im lặng ngồi đó, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía Sĩ Dạ ở không xa, trong ánh mắt vẫn lộ ra chút e ngại và không dám tin hẳn vào những gì đang xảy ra.

Sĩ Dạ Đứng bên cạnh con dốc ra khỏi hố đá. Vết thương trên người anh ta vẫn đang chảy máu, nhưng con dao trong tay anh ta vẫn chưa được cất đi, chỉ treo bên hông. Ý nghĩa của điều đó rất rõ ràng: Dù hôm nay hố này đã được “lật tung”, nhưng những người bên ngoài vẫn có thể quay trở lại. Bất kỳ ai dám bước vào đây lần nữa, đều phải vượt qua anh ta trước đã.

Bất Ngữ đứng ở giữa hố đá, xung quanh là những người vừa mới được tháo dây ra khỏi đó. Cô ấy im lặng một lúc. Nơi này quá hỗn loạn… và quá nặng nề. Ban đầu, cô ấy chỉ muốn cứu người, chỉ muốn kéo anh chị em chó săn đá ra khỏi hố này. Nhưng khi thực sự kéo họ ra ngoài, cô ấy

Chỉ nghĩ đến điều này thôi, cô ấy đã cảm thấy lạnh ran ngực mình.

Đúng vào lúc đó, Lạnh Vô Ngôn cuối cùng cũng lên tiếng:

“Hang này thuộc về Hội Đáy Biển.”

Mọi người đều ngước nhìn lên.

Lạnh Vô Ngôn đứng bên cạnh chiếc bàn gỗ nửa vỡ, ánh mắt quét qua từng người có mặt ở đây, giọng nói vẫn không cao lắm:

“Bề ngoài Đảo Sương Biển có vẻ rải rác, nhưng bên dưới lại có bảy thế lực mạnh nhất.”

“Hội Đáy Biển phía Bắc Sương, kiểm soát các hang mỏ và còn nuôi dưỡng lực lượng bảo vệ hang.”

“Liên minh Dây Đỏ, chiếm giữ bến cảng và kiểm soát tuyến đường hàng hải.”

“Lầu Nghe Thủy Triều, buôn bán thông tin và cả những ân huệ khác.”

“Trại Cát Nằm, chiếm giữ các bãi cát; đa số thành viên của chúng đều là những kẻ tuyệt vọng.”

“Bãi Bạch Lộc, tuyển mộ thủy thủ và kiểm soát vùng biển gần bờ cũng như các lối thoát.”

“Cổng Răng Cá Chết, cung cấp sát thủ; họ tham gia vào những công việc liên quan đến máu me.”

“Thị trường Đèn Sương, buôn bán hàng bất hợp pháp; hầu hết những hoạt động bí mật trên đảo đều phải đi qua tay họ trước.”

Anh ta nói từng câu một, và không khí trong hang mỏ vốn đã dịu xuống lại trở nên căng thẳng một lần nữa.

Tào Hành nghe xong mà mặt càng trở nên tái nhợt hơn.

Anh ta luôn sống bên bờ biển và tự cho mình hiểu biết khá nhiều về Đảo Sương Biển, nhưng đến lúc này anh mới nhận ra rằng những gì mình biết trước đây chỉ là bề nổi mà thôi.

Tần Lan chỉ lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường.

“Không lạ gì Shao Qi lại trở nên như vậy.”

Lạnh Vô Ngôn gật đầu:

“Trong số bảy thế lực đó, Hội Đáy Biển không phải là thế lực giàu có nhất hay mạnh mẽ nhất.”

“Nhưng họ kiểm soát các hang mỏ, áp đặt lao động khổ sai và còn nuôi dưỡng lực lượng bảo vệ hang. Những nơi như thế này, một khi đã đặt chân vững chắc, thì rất dễ dàng để phát triển lực lượng của mình.”

Nói đến đây, anh ta mới ngẩng đầu nhìn về phía những người đang im lặng:

“Tối nay, khi Shao Qi chết đi, Hội Đáy Biển sẽ mất đi một vị trí quan trọng ở phía Bắc Sương.”

“Nhưng không lâu sau đó, vị trí đó sẽ được lấp đầy lại.”

“Nếu trước khi trời sáng không ai đến giữ lấy nó, thì khi những người khác đến, hang này sẽ quay trở về tay chủ nhân ban đầu.”

Shi Ao bất ngờ ngẩng đầu lên.

Em gái anh ta cũng siết chặt cái gậy ngắn trong tay mình.

Những người vừa được tháo dây bên ngoài hang mỏ, vẻ mặt vừa mới thoải mái lại trở nên căng thẳng một lần nữa.

Bởi vì mọi người đều biết rằng những lời nói

」

Lạnh Vô Ngôn Nhìn cô, ánh mắt không hề tỏ ra gấp rút hay thúc giục.

“Vì vậy, trước tiên chúng ta cần phải tạo ra một nơi ổn định.”

“Cần có một chỗ để mọi người có thể đứng được.”

“Những người có khả năng nhất, thời cơ thuận lợi nhất, và sức răn đe hiệu quả nhất… tất cả đều có sẵn vào đêm nay.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt từ từ di chuyển từ cái hố trên đá ra phía bên ngoài, nơi màn sương vẫn chưa tan biến.

“Trên Đảo Đen, không chỉ có một cái hố như thế này ở phía bắc khu vực này.”

“Cách đây ba dặm về phía đông, có một nhà máy muối cũ; phía trước là bãi đá vụn, phía sau là dốc đứng… Nơi đó vốn đã là điểm dựa nhỏ để họ chứa hàng, ẩn náu người và thay đổi phương tiện di chuyển.”

“Khi Shao Qi mất, nếu chúng ta kiểm soát được nơi đó vào đêm nay, thì phía bên kia chắc chắn sẽ rối loạn.”

“Nếu chúng ta đến ngay bây giờ và chiếm giữ nó, chúng ta sẽ có được nơi đầu tiên để dừng chân.”

Cháo Heng bất ngờ.

“Đi ngay vào đêm nay à?”

Tần Lan Ngước mắt lên.

“Nếu không phải đêm nay, thì liệu bạn có đợi đến sáng mai mới đi không?”

Cháo Heng bị buộc phải im lặng, nhưng anh cũng biết rằng cô nói đúng.

Lúc này, Sĩ Dạ mới lên tiếng.

“Có bao nhiêu người ở đó?”

Lạnh Vô Ngôn trả lời: “Bình thường là hai mươi đến ba mươi người.”

“Nhưng đêm nay, với sự cố xảy ra ở cái hố này, không chắc còn bao nhiêu người ở lại được nữa…”

Sĩ Dạ chỉ gật đầu một cái, không hỏi thêm gì nữa.

Giọng nói của cô như thể đã coi nơi đó là mục tiêu tiếp theo cần được “đánh chiếm”.

Nhưng Bất Ngữ không vội vàng tiếp tục cuộc trò chuyện. Cô nhìn Lạnh Vô Ngôn và hỏi một cách thẳng thắn:

“Anh muốn tôi làm gì?”

Không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh.

Ngay cả việc Shi Ao đang bôi thuốc cho em gái mình cũng dừng lại một chút.

Lạnh Vô Ngôn dường như đã dự đoán trước câu hỏi đó của cô. Anh không né tránh.

“Tôi muốn bạn đồng ý.”

Ánh mắt Bất Ngữ trở nên lạnh lùng.

“Đồng ý với điều gì?”

Lạnh Vô Ngôn nói: “Đồng ý để những người đó được sống cùng bạn trước.”

Nghe xong, đôi lông mày của Bất Ngữ nhíu lại. Cô muốn nói gì đó…

Nhưng Lạnh Vô Ngôn không vội vàng tiếp tục. Anh chỉ giữ giọng nói thật bình tĩnh:

“Sĩ Dạ Có thể mở đường, cũng có thể duy trì trật tự.”

“」

“Tần Lan Hãy bắt đầu đi.”

“Tôi có thể quan sát tình hình và tính toán những phương án dự phòng.”

“Shi Mao có thể canh gác cửa, Chao Heng thì am hiểu các lối đi trên nước.”

“Nhưng tất cả những điều này vẫn chưa đủ.”

Anh ta giơ tay chỉ về phía nhóm người ở cái hố bên ngoài.

Họ vừa mới trèo ra khỏi dây thừng, trên người đầy vết thương và trong mắt vẫn còn ánh sợ hãi.

Nhưng lúc này, ánh mắt họ khi nhìn anh ta không giống như khi nhìn Sĩ Dạ, nhìn Shi Mao, hay nhìn Tần Lan.

Trong ánh mắt đó có sự kính trọng, nhưng cũng có sự e ngại.

Và còn có thứ gì đó giống như sự phụ thuộc tự nhiên của những người vừa được kéo ra khỏi bùn lầy đối với người đầu tiên đưa tay ra giúp họ.

Lạnh Vô Ngôn từ từ nói: “Đêm nay, người đầu tiên cắt dây thừng sẽ là bạn.”

“Những người này cũng sẽ nhớ đến bạn.”

“Bạn không cần phải ngay lập tức đảm nhận trách nhiệm quản lý toàn bộ hòn đảo này.”

“Cũng không cần phải học cách trở thành người lãnh đạo ngay trong đêm nay.”

“Nhưng bước đầu tiên này, rồi cũng phải có ai đó bắt đầu.”

Khi nói xong, giọng anh ta vẫn rất nhẹ nhàng.

Giống như đang giải thích một việc gì đó một cách rõ ràng, chứ không phải đang ép buộc ai đó phải làm điều đó.

“Nếu bạn không muốn, chúng tôi vẫn có thể tiếp tục đi.”

“Nhưng hầu hết những người này sẽ không thể đi xa được.”

“Khi trời sáng, bất kỳ phe nào trong Bảy Thế Lực tiến đến đây, họ sẽ lại bị đẩy trở xuống hố.”

Những lời này không dài, nhưng lại nặng nề hơn bất cứ thứ gì khác.

Bất Ngữ im lặng.

Cô nhớ lại cảnh nhóm người kia ngước nhìn mình lúc nãy, cũng nhớ đến hai vết thương trên cổ tay em gái của Shi Mao do dây thừng gây ra.

Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành người lãnh đạo.

Cô chỉ muốn cứu những người đó, bởi vì cô không muốn thấy họ bị đè bẹp như vậy.

Nhưng đến lúc này, cô bỗng nhiên nhận ra rằng:

Chỉ đ simple là kéo những người đó ra khỏi hố thì vẫn chưa đủ.

Nếu không có một nơi để họ có thể đứng vững, việc cứu họ cũng chỉ giúp họ sống thêm nửa đêm mà thôi.

Sĩ Dạ đang đứng ở không xa, nhìn cô và cuối cùng cũng thấp giọng nói:

“Hãy gật đầu.”

Bất Ngữ ngước mắt nhìn anh ta.

Giọng nói của Sĩ Dạ rất vững vàng.

“Con đường phía trước, tôi sẽ mở đường cho bạn.”

Đó không phải là lời khuyên.

Mà giống như một lời hứa được đặt vào tay cô.

Lúc này, Shi Mao cũng đứng dậy.

Anh ta vốn không giỏi nói chuyện, mở miệng nhưng sau một lúc lâ

Cô em gái cũng ngẩng đầu lên theo, dù khuôn mặt vẫn trắng bệch, nhưng vẫn thì thầm nói thêm một câu:

“Tôi cũng đi.”

Giọng nói rất nhỏ.

Nhưng bên trong hố đá lại trở nên yên tĩnh hơn nữa.

Bởi vì câu nói của cô ấy, giống như đã đè chặt những tia hy vọng cuối cùng còn sót lại trong lòng những người vẫn đang do dự bên ngoài hố.

Quả nhiên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông gầy yếu từng cắn vào lính canh kia cũng từ từ đứng dậy.

Anh ta nhìn họ một lát không nói gì, sau đó cúi đầu xuống và nói bằng giọng run rẩy: “Nếu cô sẵn lòng nhận lời, thì mạng sống già nua này của tôi cũng xin được góp phần.”

Khi câu nói này vang lên, có hai ba người khác cũng đứng dậy theo.

Một số người không nói gì, chỉ lặng lẽ bước tới phía trước.

Một số người vẫn còn sợ hãi, nhưng vẫn nắm chặt những thanh gậy vừa mới cướp được.

Bất Ngữ đứng yên tại chỗ, nhìn những người này, cảm thấy hơi thở trong ngực mình bỗng nhiên trở nên nặng nề.

Cô ấy không hề bị thuyết phục bởi việc có người sẵn lòng đi theo mình.

Cũng không phải vì những lời nói của Lạnh Vô Ngôn mà quyết định làm vậy.

Chỉ là cô ấy bỗng nhiên nhận ra rằng, nếu không hành động ngay bây giờ, những người này thực sự sẽ không còn con đường nào để đi nữa.

Và vì cô ấy đã giúp họ thoát ra khỏi hố đá, cô ấy cũng không thể cứ giả vờ như không thấy gì.

Cô im lặng rất lâu, sau đó mới từ từ mở miệng nói:

“Tôi có thể dẫn các bạn đi một đoạn đường đầu tiên.”

Mọi người đều ngẩng đầu lên.

Giọng nói của Bất Ngữ không lớn, nhưng rất kiên định:

“Trước hết, hãy chiếm lấy nhà máy muối cũ kia.”

“Trước hết, hãy tạo cho các bạn một nơi để ngủ, để canh gác, và để sinh tồn.”

“Về con đường phía trước, chúng ta sẽ suy nghĩ kỹ hơn khi đã đứng vững trên chân.”

Những lời này không hề mang tính hùng hồn hay cảm động.

Nhưng chúng lại có trọng lượng hơn những lời nói hoành tráng.

Bởi vì những gì cô ấy nói, đều là những việc có thể thực hiện được ngay trong đêm nay.

Lạnh Vô Ngôn nhìn cô ấy, ánh mắt anh ta chuyển động một chút.

Điều đó không phải là sự ngẫu nhiên.

Mà giống như một điều mà anh ta đã dự đoán từ trước, nhưng vẫn muốn chờ đến khi cô ấy tự mình nói ra.

Tần Lan thu thanh kiếm lại vào vỏ, lạnh lùng nói một câu:

“Như vậy là đủ rồi.”

Triệu Hằng cũng cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, như thể chỉ đến lúc này, anh ta mới thực sự cảm thấy mình không còn bị mắc

Ý nghĩa thì rất rõ ràng.

Vì đã gật đầu đồng ý, bước tiếp theo chính là phải tiến về phía trước.

Lúc này, Lạnh Vô Ngôn mới bổ sung câu sau vào:

“Nếu muốn thiết lập một nơi đóng quân, trước hết phải có tên gọi.”

Bộ lông trán của Bất Ngữ hơi nhấp nhô.

Nhưng Lạnh Vô Ngôn không đặt ra tên cho cô ấy, mà chỉ nói: “Tối nay chưa cần vội vàng treo lá cờ lớn.”

“Trước hết hãy chiếm giữ lại khu mỏ muối cũ, sau đó mới tập hợp mọi người lại.”

“Tên gọi… sẽ được quyết định khi đến nơi thích hợp.”

Nói xong, anh ta quay ánh mắt về phía khối khoáng vật vẫn đang phình ra ngoài.

“Còn về cái hố này và cửa biển cũ kia, tôi sẽ để người canh giữ.”

“Phía sau đây vẫn còn những thứ khác.”

Sĩ Dạ nhẹ nhàng hỏi: “Anh sẽ ở lại?”

Lạnh Vô Ngôn lắc đầu.

“Tôi cũng đi.”

“Bước này tối nay, chúng ta phải tiến liên tục.”

Nghe vậy, Bất Ngữ không dừng lại thêm nữa.

Cô ấy nhìn xuống xác của Shao Qi vẫn đang quỳ trên đất, rồi nhìn những người vừa đứng dậy bên ngoài hố, cuối cùng mới đưa ánh mắt ra phía bầu trời chưa sáng rõ bên ngoài hố đá.

Đêm vẫn chưa qua.

Nhưng trong sương mù, đã bắt đầu hiện ra những tia sáng mờ ảo.

Cô ấy biết rằng, mỗi bước chân bước ra ngoài này, nhiều việc sẽ không thể quay đầu lại được nữa.

Nhưng chính vào khoảnh khắc này, tâm trạng cô ấy lại dần trở nên yên tĩnh hơn.

Không phải vì cô ấy đột nhiên muốn trở thành người lãnh đạo.

Mà bởi vì cô ấy biết rằng, nếu không ai tiến lên phía trước, những người ở phía sau sẽ lại rơi trở lại với tình trạng ban đầu.

Cô ấy đã kéo mọi người ra khỏi hố.

Vậy thì tại sao không tiếp tục đưa họ đi xa hơn nữa?

Nghĩ đến đây, cuối cùng cô ấy cũng ngẩng đầu lên, giọng nói không cao, nhưng rõ ràng vang đến tai mọi người.

“Hãy thu dọn những thứ có thể mang theo.”

“Những người bị thương nặng hãy được người khác giúp đỡ.”

“Những người còn có thể đi được, hãy theo tôi đến khu mỏ muối cũ.”

Trong hố đá, một lát im lặng bao trùm.

Rồi ngay lập tức, như thể những luồng khí vốn đã tản mát bỗng nhiên tập trung lại với nhau.

---

**Lời của tác giả**

Khi viết đến chương 100, tôi thực sự cảm thấy rất xúc động.

Sĩ Dạ Bất Ngữ– từ lúc bắt đầu trốn chạy cho đến bây giờ, khi cuối cùng đã đến bước “thiết lập căn cứ đầu tiên”, nhân vật chính đã tiến lên phía trước, và nhiều thứ cũng trở nên nặng nề hơn so với ban đầu. Tôi rất biết ơn tất cả các bạn đã đồng hành cùng tôi su