Những kẻ đến gây rối ở đây đều không đủ tu vi để sử dụng hình phạt nào cả; trong cơn giận dữ, chúng tự nguyện thú nhận mọi điều. Hóa ra, khu đất linh thiêng này là nơi thờ cúng của vài bộ lạc nhỏ gần đó, và chỉ có những người xuất sắc nhất trong bộ lạc mới được phép vào đây tu luyện trong ba tháng mỗi năm. Mỗi bộ lạc chỉ được phép có một người sở hữu khả năng pháp thuật; nếu có nhiều hơn thì họ buộc phải rời khỏi nơi này và tiếp tục tu luyện ở những vùng sâu hơn của vùng đất Liao. Quy tắc nghiêm ngặt này xuất phát từ việc nguồn năng lượng linh thiêng ở đây quá yếu ớt, thậm chí còn kém cả những cánh đồng linh thiêng hạng thấp nhất của vùng Qingming; nó chỉ đủ để duy trì sự sống cho một vài người sở hữu khả năng pháp thuật mà thôi. Một năm trước, khi cần xây dựng xưởng sản xuất nông nghiệp trên khu đất này, Chu He đã đến nói chuyện với Batu. Batu, vốn lo lắng không biết làm thế nào để chiều lòng vị “đại nhân” có công đức lớn này của vùng Qingming, đã ngay lập tức đồng ý giao toàn bộ khu đất này cùng với hàng chục khu đất linh thiêng tương tự cho Chu He, mà không hề đòi hỏi bất kỳ khoản tiền nào. Theo truyền thống của vùng Liao, “kẻ yếu bị kẻ mạnh ăn thịt”; hiện tại, Batu giống như “đại hãn” của triều đình Tam Hà – bất kỳ bộ lạc nào muốn có khu đất nào, họ đều phải đưa cho ông ta; nếu không muốn đưa thì cũng chỉ có cách chiến tranh và giành chiến thắng mà thôi. Như vậy, Chu He, không hề hay biết điều gì, đã chiếm lấy khu đất này và bắt đầu xây dựng xưởng sản xuất nông nghiệp mới. Các bộ lạc xung quanh dù tức giận nhưng cũng không dám lên tiếng; nhiều người tu luyện buộc phải rời đi nơi khác. Sau khi xưởng sản xuất bắt đầu hoạt động, nó đã hút hết toàn bộ nguồn năng lượng linh thiêng ở đây, và những sản phẩm được sản xuất ra… theo cách nói của người dân tộc Liao, thì đều chỉ là thức ăn cho gia súc mà thôi. Trong bộ lạc Liao, sự phân biệt đẳng cấp rất rõ ràng: chỉ những người quý tộc và người tu luyện mới được coi là con người; người dân thường và gia súc được đối xử như nhau, đôi khi thậm chí còn tồi tệ hơn cả gia súc. Những kẻ đến gây rối hôm nay đều là các quý tộc từ các bộ lạc xung quanh; trong số họ, có cả con cháu ruột của tộc trưởng. Họ cho rằng Chu He đã chiếm đoạt nguồn năng lượng linh thiêng này; nếu ông ta sử dụng nó cho mục đích cá nhân thì họ cũng có thể chấp nhận được, nhưng việc Chu He dùng nguồn năng lượng đó để trồng trọt những loại lương thực và cỏ cho người dân thường, thật sự giống như việc

Vệ Uyên nói: “Thực tế, cấu trúc dân chúng của người Liao cũng giống như người Đại Thang; trong hàng ngàn người thường dân, mới có một người thành tựu được làm tu sĩ. Những tu sĩ này tự động trở thành quý tộc, còn người thường dân của người Liao thì bị gọi là dân thấp cấp, dân hèn mọn, hay các danh xưng tương tự. Theo luật pháp, địa vị của họ thậm chí còn thấp hơn cả ngựa chiến, chỉ ngang hàng với lợn bò mà thôi. Ngay cả khi những người dân hèn mọn này đạt được một hoặc hai tầng của quá trình tu luyện, họ vẫn không thể thay đổi được địa vị của mình; họ vẫn chỉ là tài sản riêng của các quý tộc bộ lạc mà thôi. Nhưng khi vài chục người thường dân đối đầu với những quý tộc đã đạt được căn cơ tu luyện, dù họ có kháng cự đến đâu thì cũng chỉ có con đường chết mà thôi. Tuy nhiên, nếu vài chục người đã tiến hành tu luyện, dù chỉ mới rèn luyện cơ bắp, thì với một cuộc tấn công bất ngờ, họ hoàn toàn có thể giết chết những quý tộc đó.”

Về bản chất, xưởng này chính là nơi mà nguồn năng lượng linh thiêng – vốn chỉ dành riêng cho các quý tộc – được chia sẻ cho đại đa số người dân thấp cấp của người Liao, và họ cũng được trang bị vũ khí để sử dụng.

Chu Hòa không hề ngu dốt, chỉ là không mấy nhạy bén với chính trị mà thôi; nhưng khi Vệ Uyên giải thích, anh ta lập tức hiểu rõ mọi điều, và những ý nghĩa mà Vệ Uyên chưa nói ra cũng được anh ta suy luận ra.

Theo truyền thống của người Liao, những người dân hèn mọn mãi mãi vẫn là dân hèn mọn, trừ khi họ có thể tu luyện đến mức đạt được căn cơ tu luyện, thì họ mới có thể thoát khỏi địa vị đó và trở thành công dân bình thường.

Trong tương lai, ngay cả khi người Liao tái chiếm lại khu vực Tam Hà, họ vẫn sẽ đối mặt với một lượng lớn người dân hèn mọn đã được trang bị vũ khí. Theo luật pháp của người Liao, những người này coi như là đã trộm cắp nguồn năng lượng linh thiêng của chủ nhân, và họ đều sẽ bị xử tử.

Vì vậy, sau khi tái chiếm khu vực này, giới lãnh đạo cao cấp của người Liao sẽ phải đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng: liệu có nên giết họ hay không.

Nếu giết họ, số lượng của họ quá lớn; hơn nữa, sau khi những người thường dân này tu luyện thành công, việc giết họ sẽ khiến cho nghiệp ác tăng lên một cách đáng kể. Nếu giết hàng chục triệu người như vậy, ngay cả Thiên Nguyệt cũng không thể chịu đựng nổi.

Nếu những người cai trị mới có lòng khoan dung và quyết định không giết họ, thì những người dân Liao này sẽ trở thành những “quả bom hẹn giờ”. Họ đã từng phát triển mạnh mẽ dưới ánh nắng mặt trời

Đây cũng chính là lý do khiến Vệ Uyên ngay lập tức đến xác nhận sau khi thấy hiệu quả thực tế của xưởng sản xuất này.

Khi nói đến cuối, Vệ Uyên thốt lên: “Thật không ngờ, vũ khí thực sự để đối phó với Địa Ngục lại được tìm thấy ở đây.”

Chu Hòa lúc này thực sự không hiểu: “Điều này có liên quan gì đến Địa Ngục vậy?”

Vệ Uyên giải thích: “Trọng tâm của Địa Ngục là việc giúp con người tự giác hoàn thiện bản thân; họ yêu cầu các tín đồ bình thường phải tuân thủ những nguyên tắc từ thiện và lòng sùng đạo. Năng lượng linh thiêng cuối cùng đều thuộc về các Bồ Tát như La Hán, và cả lòng nguyện cũng vậy. Còn Vua Phật thì nhằm mục đích giúp đỡ mọi người trên thế gian, sẵn lòng chia sẻ một phần năng lượng linh thiêng cho tín đồ, biến chúng thành những lòng nguyện cao cấp hơn, nhằm tích lũy công đức và cũng giúp ích cho việc tu luyện của bản thân.”

Con đường tu luyện của ta là giúp đỡ loài người trên thế gian, nhưng mãi đến nay, ta vẫn chưa thể phân biệt rõ ràng Địa Ngục với con đường tu luyện của mình.

Bản chất con người thường là luôn quan tâm đến bản thân trước tiên, chỉ tu luyện những điều gần gũi với mình.

Vì vậy, trong việc tranh giành tín đồ, ta cũng không có nhiều biện pháp hiệu quả, chỉ có thể liên tục chiếm lĩnh thêm lãnh thổ.

Nhưng bây giờ, đã có cách rồi!

Ai nói rằng năng lượng linh thiêng chỉ thuộc về các vị thần tiên?

Về cơ bản, đây là vấn đề về ai mới xứng đáng nhận được năng lượng linh thiêng – đó chính là vấn đề phân phối then chốt và cơ bản nhất.

Xưởng sản xuất nông nghiệp của Chu Hòa đã cung cấp một giải pháp hoàn hảo, tương đương với việc trao tặng năng lượng linh thiêng cho hàng triệu người dân bình thường.

Trước đây, điều này chỉ có thể thực hiện được trong những nơi bí mật, nhưng số lượng người dân có thể vào những nơi đó rất ít; ở khu vực Liao Yù, số lượng họ thậm chí còn ít hơn cả các quý tộc.

Còn khu vực trung tâm của Thanh Minh thì gần như đã thực hiện được việc phân phối năng lượng linh thiêng cho toàn thể dân chúng; đồng thời, việc sản xuất số lượng lớn những viên thuốc Pei Yuan Dan cũng là một phương pháp để tái phân phối năng lượng linh thiêng, tuy nhiên, phương pháp này chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ. Tình hình ở Thanh Minh đặc biệt, vì có rất nhiều tu sĩ, và con đường thăng tiến từ người dân bình thường lên tu sĩ rất rõ ràng và công bằng, nên việc phân phối năng lượng linh thiêng ở đây không phải là vấn đề lớn.

“Ở khu vực Liao Yù cũng có những nơi tương tự như Địa Ngục; có lẽ chúng còn lớ

Với cách sắp xếp này, sau vài năm, cấu trúc dân chúng tại Liao Dương sẽ có những thay đổi căn bản: tỷ lệ người dân bình thường tăng lên đáng kể, sức mạnh của họ được cải thiện rõ rệt, trong khi số lượng các tu sĩ lại giảm sút, và mức độ tu luyện của họ không hề tiến triển.

Tổng thể mà nói, sức mạnh của Liao Dương chỉ tăng lên một chút mà thôi; ngược lại, trong các cuộc chiến giữa các tu sĩ, họ lại có thể sẽ tụt hậu.

Trong mắt Vệ Uyên, Liao Dương giống như một loại “phân bón” – nơi có thể sản xuất ra lượng lớn nguồn lực cần thiết, nhưng lại thiếu đi sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ; vì vậy, họ không thể nào nổi dậy hay tạo ra những biến động lớn.

Còn về tương lai của tộc Liao, hiện tại vẫn chưa nằm trong kế hoạch của Vệ Uyên. Mục tiêu lớn lao của ông là mỗi người trong tộc Liao đều trở thành “rồng”, chứ không phải chỉ toàn bộ tộc Liao mới như vậy.

Trước khi rời đi, Vệ Uyên nói với Chú Hè: “Lần này, Chú thật sự đã làm ra những công đức lớn lao!”

Ngay khi những lời này vang lên, ánh sáng công đức trên người Chú Hè lại càng trở nên rực rỡ hơn; những tia sáng công đức từ khắp nơi đổ về phía anh ta.

Vệ Uyên ngạc nhiên một chút, sau đó mới hiểu ra rằng có lẽ công đức của Chú Hè đã đạt đến một ngưỡng quan trọng; những lời nói vừa rồi của mình đã làm phá vỡ sự cân bằng đó, và công đức của những người dân Liao Dương đã từ khắp nơi hội tụ về người Chú Hè.

Khoảnh khắc đó, Vệ Uyên cũng có cái nhìn mới về khái niệm “công đức”.

Công đức không giống như “vận may”; vận may giống như đạn dược – càng nhiều thì càng tốt, nhưng chỉ khi được sử dụng và tiêu hao thì nó mới có ý nghĩa.

Còn công đức thì giống như những thành tích chiến đấu, thuộc về kết quả và trạng thái sau những cuộc chiến đấu đó.

Ánh sáng công đức trên người lão đạo này… gần như đã đủ để bắt đầu con đường trở thành “thánh nhân” rồi!

Nếu không phải vì Vệ Uyên đã khởi động lại một thế giới mới, thì thật sự không ai có thể kiểm soát được anh ta đâu.

Quốc Gia, Đô Thành và Lý Trị đều cảm thấy bất an, đi đi lại lại trong phòng đọc sách.

Tôn Triệu Ân ngồi ở một chiếc bàn bên cạnh, chăm chỉ xử lý đống hồ sơ chồng chất trước mặt mình.

Thấy Lý Trị không thể yên tâm được, ông ngẩng đầu lên và nói: “Không cần phải chờ nữa; ngay cả khi sứ giả từ học viện trở về, tin tức họ mang đến chắc chắn cũng không phải là tin tốt đâu.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

Tôn Triệu Ân trả lời: “Cuộc chiến vừ

Đừng nói đến những nơi như học viện – thiên đường của người học vấn; ngay cả trong cái phái nhỏ mà tôi từng thuộc về trước đây, cũng không chỉ có một người như vậy. Nhưng vào lúc bạn cần sự hỗ trợ nhất, học viện lại im lặng hoàn toàn; bạn còn phải cử sứ giả đi xin quân nhu? Nếu họ thực sự muốn giúp đỡ, thì bạc tiên và kim nguyên đã sớm được gửi đến rồi.”

Lý Trị thở dài: “Tôi cũng biết điều đó, nhưng vẫn chưa muốn từ bỏ hy vọng. Suốt vài thế hệ qua, những người ở học viện đều không làm nên trò gì cả; hai vị tổ sư không chọn tôi, thì còn ai khác có thể được chọn?”

“Lúc ban đầu bạn yêu cầu ba nghìn, nhưng chỉ cho sáu trăm; bây giờ bạn thậm chí còn mất luôn Người Vua Cổ Đại, lại còn bắt học viện phải đóng góp hàng chục bảo vật quý giá… Nếu học viện không đến giúp đỡ, thì coi như bạn đã quản lý quân đội rất tốt rồi đấy.” Tôn Triệu Ân nói một cách không hề kiêng nể, nhưng đó chính là sự thật.

Những trụ cột chính của quân đội đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm mà ông ta đã cùng nhau chiến đấu suốt hàng chục năm; không chỉ việc học viện cử người đến không mang lại hiệu quả, ngay cả nếu Chúa Vương Nam Tề tự mình đến thay thế Lý Trị, cũng chưa chắc đã có thể chỉ huy được đại quân này.

Nếu không còn sự đoàn kết trong quân đội, có lẽ vị trí của Lý Trị đã sớm bị thay thế rồi.

Một lát sau, bên ngoài phòng sách cuối cùng cũng vang lên tiếng bước chân vội vã; người tin cậy của Lý Trị bước vào phòng trong tình trạng mệt mỏi, vừa vào cửa đã quỳ xuống đất, hai tay giơ cao một hộp ngọc, nói với giọng đầy buồn bã: “Tôi không đủ năng lực, đã làm thất vọng lòng tin của ngài! Khi tôi đến học viện, chỉ… chỉ có thể xin được năm mươi…”

Vang lên một tiếng “bùm”, Lý Trị đập mạnh vào bàn:

“Đồ ngu ngốc! Đó là việc đi xin ăn à! Ngươi đã gặp ai vậy?”

“Vẫn là ông Hồi Phủ.”

Lý Trị vung tay đánh văng hộp ngọc xuống đất, nghiến răng nói: “Lại là Hồi Phủ… Ta nhất định sẽ…”

Tôn Triệu Ân ngăn lại: “Ông ấy là hậu duệ của những vị thánh nhân, lại còn có tình bạn từ thời sinh viên…”

Lý Trị lập tức nhận ra sai lầm của mình và không tiếp tục nói thêm trước mặt thuộc hạ.

Tôn Triệu Ân nhặt lên hộp ngọc, lấy ra những tờ tiền bạc, lắc lắc và nói: “Đây là năm trăm nghìn đấy… Đủ để trả lương cho quân đội trong mười ngày đến nửa tháng. Chiếc hộp này cũng rất đắt đỏ, giá trị vài nghìn lượng bạc đấy.”

Một tiếng thở dài buồn bã vang lên, Lý Trị nói: “Quả thật ngài nói đúng, viện học này muốn tôi từ bỏ cuộc chiến này. Nhưng để tôi giao ra cả một triệu binh sĩ trong tay mình thì không hề dễ dàng chút nào! Ngài có lời khuyên gì cho tôi không?”

Tôn Triệu Ân lấy ra một bản tấu trình và đưa cho Lý Trị.

Lý Trị nhận lấy và xem, thấy trên đó liệt kê đầy rẫy các tài sản và tên người; anh ta không hiểu ý của nó là gì.

Tôn Triệu Ân giải thích: “Những tài sản này đều có thể được bán nhanh chóng để thu về tiền mặt. Còn những người kia… thực sự xứng đáng bị trừng phạt, và họ đều sở hữu khá nhiều của cải. Nếu bán đi những tài sản đó và tịch thu gia sản của họ, chắc chắn sẽ đủ tiền để duy trì quân nhu trong nửa năm. Tôi đã dành vài ngày để chuẩn bị danh sách này.”

Lý Trị vui mừng: “Nếu có số tiền này, thì tình hình chắc chắn sẽ được giải quyết!”

Tôn Triệu Ân lại lắc đầu và nói: “Quốc Gia đã bị phá hủy hoàn toàn, và tinh thần của người dân ở đây rất hung hãn; hầu hết mọi người đều ghét bỏ ngươi. Nơi này không còn là nền tảng để xây dựng đế chế nữa. Nếu muốn thành công, ngươi cần phải biết ‘hy sinh’.”

“Xin hỏi ngài, làm thế nào để hy sinh?”

Tôn Triệu Ân chỉ vào phía tây bắc của Quốc Gia và nói: “Hãy dùng những quận mà chúng ta đã chiếm được, cùng với Đô Thành, để đổi lấy bốn quận giáp ranh với Nam Tấn từ tay Nam Kỳ. Với lợi ích lớn lao như vậy, tôi tin rằng Vua Kỳ chắc chắn sẽ không từ chối. Sau đó, chúng ta hãy tập trung toàn bộ quân đội, tiến quân nhanh chóng và xâm chiếm Nam Tấn!”

Lý Trị thở dài: “Điều này… thực sự là một trận chiến không lối thoát!”

Tôn Triệu Ân nói: “Dù sao thì ngươi cũng sẽ chết thôi; thà chọn cái chết sớm hơn là chờ đợi nó đến.”

Nghe vậy, Lý Trị im lặng một lúc, sau đó khuôn mặt anh ta dần trở nên kiên định hơn.

Tôn Triệu Ân tiếp tục nói: “Thế giới này giống như một bàn cờ; mọi phe đang tích cực triển khai các nước cờ của mình, và trên bàn cờ này đã không còn nhiều chỗ trống nữa. Cho đến nay, Nam Tấn vẫn chưa hành động gì cả; nếu viện học muốn tham gia cuộc chiến này, chắc chắn họ sẽ chọn Nam Tấn làm mục tiêu.”

Lý Trị từ từ nói: “Vậy chúng ta hãy đi trước, để viện học không còn lựa chọn nào khác?”