Bên trong đại sảnh tối om và u ám; chỉ vài ngọn nến còn sót lại mới chiếu sáng được một góc nhỏ. Tại ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, xác chết nằm la liệt, lộn xộn với nhau; có những khuôn mặt dữ tợn, cũng có những khuôn mặt đang cười ha hả… Rõ ràng họ đã chết trong cơn hoan lạc, nhưng cái chết đã đến bất ngờ.

Lý Trị lặng lẽ tiến đến bên công chúa Văn Thành, kéo cô ta xuống khỏi ghế và đẩy cô ta xuống nền đất bên cạnh.

Với những động tác đó, thịt thối trên người cô ta rơi rụng xuống đất; cánh tay và đùi cô ta chỉ còn là những bộ xương trơ trụi.

Lý Trị ngồi xuống chiếc ghế; mặt ghế dính đầy chất nhớp nhão, không biết đó là nước thối hay dầu xác chết.

Nhưng ông ta không hề phiền lòng, vẫn ngồi đó suy tư.

Đến giai đoạn này, nhiều điều đã trở nên rõ ràng.

Kế hoạch của học viện ban đầu khá vững chắc: trước tiên, họ sắp xếp cho ông ta kết hôn với công chúa Văn Thành thuộc triều đại Đại Tang; sau đó, họ bí mật thực hiện việc “gieo mầm” để khi Vũ Tổ hành động, họ có thể sử dụng những trang sách còn sót lại của bậc thánh nhân để thay đổi quy luật nhân quả, đưa Lý Trị vào vị trí của công chúa Văn Thành.

Công chúa Văn Thành mang trong mình dòng máu thuần khiết của triều đại Đại Tang; dòng máu của cô ta còn thuần khiết hơn cả Hoàng đế Triệu Ninh hiện tại.

Khi thanh kiếm của Vũ Tổ đâm trúng đầu cô ta, sức mạnh của thanh kiếm đó đã giảm đi một nửa; phần còn lại thì được em bé đang nằm trong bụng cô ta hấp thụ.

Chỉ có những trang sách còn sót lại của bậc thánh nhân mới có thể thực hiện được một âm mưu gần như “đánh cắp trời đất” như vậy; nhờ vào địa vị cao quý của bậc thánh nhân, họ mới có thể lừa dối được linh hồn thực sự của Vũ Tổ.

Nếu Lý Trị có thể phá vỡ lệnh cấm của Vũ Tổ, chịu đựng được hậu quả nhưng vẫn sống sót, sau đó trở thành người thừa kế thiên hạ và gặp gỡ linh hồn thực sự của Vũ Tổ để tiếp nhận di sản của ông ta, thì danh tiếng của Lý Trị chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh cao; hầu hết các gia tộc lớn trong số Bảy Họ Mười Ba Quyền Lực đều sẽ theo đuổi ông ta.

Mặc dù Nam Tề có sức mạnh lớn, nhưng họ vốn đã từng được triều đại Đại Tang phong tước; nếu không nổi loạn, thì cả tòa nhà lớn ấy sẽ sụp đổ, và họ sẽ trở thành đống đổ nát sau khi triều đại mới được thành lập.

Nếu nổi loạn, họ sẽ mất đi uy tín đạo đức và không thể đứng vững trước công chúng; điều đó chắc chắn không bằng việc Lý Trị trở thành người được mọi người mong đợi.

Vì vậy, trong

Dù sao thì Lý Trị cũng là người thuộc dòng chính của nhà Tề, có quyền đấu tranh để giành ngai vàng Nam Tề; xét cho cùng, họ vẫn là người trong gia đình mình mà thôi.

Mọi thứ vốn đã được sắp xếp một cách hoàn hảo, nhưng những tai nạn chết người lại liên tiếp xảy ra.

Khi Võ Tổ lẽ ra phải xuất hiện để trở thành bậc vua chung của thiên hạ sau này, thì điều ngược lại lại xảy ra. Khi gặp linh hồn của Võ Tổ, người tên Lý Trị – tức Nhân Vương Cổ Vận – đã bị phát hiện ra, và theo ý muốn của Võ Tổ, Nhân Vương Cổ Vận này thực ra là do người khác đánh cắp đến!

Nếu không phải vì Yển Thánh Công và Quý Nhân Tiên sinh đã hy sinh hai báu vật thiêng liêng, thì Lý Trị đã sớm trở thành “vợ chồng xác ướp” cùng Công chúa Uyển Thành rồi.

Nhưng vì thế mà, nếu Võ Tổ còn để lại bất kỳ di sản nào, thì Lý Trị cũng sẽ không thể nhận được nó.

Còn việc Công chúa Uyển Thành trở thành xác ướp thì cũng dễ hiểu thôi… Võ Tổ giết người, chắc chắn sẽ không để lại kẽ hở nào cho việc thay đổi quy luật nhân quả hay hồi sinh; vì vậy, một kiếm đó đã trực tiếp quay ngược thời gian… Chỉ cần người có sức mạnh lớn khác không thể quay ngược thời gian sâu sắc bằng Võ Tổ, thì người đó chắc chắn sẽ chết.

Điều duy nhất mà Lý Trị không thể hiểu được, đó là ai đã đưa Nhân Vương Cổ Vận đến đây, và bây giờ nó đã đi đâu mất.

Lý Trị ngồi yên lặng một lúc, bỗng nhiên cảm thấy cô đơn vô cùng.

Nam Tề không đáng tin cậy, học viện cũng không đáng tin cậy… Thậm chí, “định mệnh” cũng đã bỏ rơi anh ta.

Trong chốc lát, anh ta đã thực sự cảm nhận được ý nghĩa của từ “cô đơn”.

Bầu trời tối lại, rồi lại sáng lên… Lý Trị bước ra khỏi Điện Dưỡng Tâm; phía sau đại điện, bỗng nhiên bùng cháy dữ dội!

Các quan eunuch và vệ sĩ gần đó vội vàng chạy đến, chỉ thấy Lý Trị đang bước ra khỏi đám cháy.

“Hãy để nó cháy!” Lý Trị ra lệnh, rồi đi về phía phòng ngủ của mình.

Xung quanh, các nữ quan và cung nữ đều ngửi thấy mùi hôi thối của xác chết, nhưng không ai dám nói gì cả.

Quay trở về phòng ngủ, thay đồ giản dị xong, Lý Trị liền đến ngục tối, đến trước cửa buồng giam ở sâu bên trong nhất.

Bên trong buồng giam, có một người đàn ông đang ngồi quay mặt vào tường.

“Mở cửa.” Lý Trị nói.

Tù nhân vội vàng đáp: “Thưa ngài, ngài là người quý giá…”

Chưa kịp nói hết, Lý Trị đã phóng ra một luồng kiếm khí, chém đứt đầu hắn

Những tên lính canh còn lại sợ hãi đến mức hoảng loạn, liền quỳ gối và cúi đầu lạy lội.

“Tôi không muốn nghe ai dám nghi ngờ mệnh lệnh của mình. Bây giờ, mở cửa đi.” Tên lính canh mở cánh cửa ra, và Lý Trị bước vào phòng giam, đứng sau lưng tù nhân.

Tù nhân quay đầu lại, hóa ra là Tôn Triệu Ân, và nói: “Ngài Lý tự mình đến đây, chẳng lẽ là để mang bữa ăn cuối cùng cho tôi sao?”

Lý Trị thẳng thắn nói: “Tôi hy vọng ông Sun có thể giúp đỡ tôi.”

Tôn Triệu Ân có vẻ ngạc nhiên: “Ông dám dựa vào tôi à?”

“Tại sao lại không được chứ?”

Tôn Triệu Ân suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tôi có thể giúp ông làm gì?”

“Trước tiên, hãy cố gắng giành lấy quyền kiểm soát một khu vực, sau đó…”

Tôn Triệu Ân cười ha hà và hỏi: “…Bây giờ ông có cái gì?”

“Không còn gì cả,” Lý Trị thành thật trả lời.

“Các tướng lĩnh già cũ thì sao?”

“Còn lại khoảng nửa số tướng lĩnh, chưa đầy mười người, tất cả đều có năng lực khá cao. Còn các binh sĩ già thì có đến sáu vạn người.”

Tôn Triệu Ân gật đầu và nói: “Nhưng tại sao tôi lại phải giúp ông? Việc tôi đến Thanh Minh để hỗ trợ Vệ Uyên không phải là lựa chọn tốt hơn sao?”

“Nếu Vệ Uyên muốn giành được quyền lực, thì chắc chắn anh ta sẽ trở thành vị vua của ba thế giới trong tương lai. Nếu để anh ta giữ vị trí đó, chẳng phải chỉ khiến tuổi thọ của anh ta bị rút ngắn sao?”

Tôn Triệu Ân lại hỏi: “Vậy Vệ Uyên đã đồng ý chưa?”

Lý Trị thành thật trả lời: “Chưa, và tôi cũng không định hỏi anh ta. Trước hết, chúng ta cần phải giành lấy quyền kiểm soát một khu vực; nếu bước này cũng không thành công, thì việc anh ta có đồng ý hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Hơn nữa, xuyên suốt lịch sử, những người giành được quyền lực luôn dựa vào bản thân mình và tình hình thực tế, chưa bao giờ có trường hợp nào thành công nhờ sự hỗ trợ của người khác cả.”

Tôn Triệu Ân lại hỏi: “Vậy tôi sẽ nhận được gì từ việc này?”

Lý Trị suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có thể đưa ông đến xem những bản thảo kinh điển của bốn vị thánh tại học viện. Bên trong còn có những bức thư do chính các vị thánh viết, giúp ông hiểu được ý nghĩa thực sự của chúng. Anh Sun yêu thích học thuật, chắc chắn sẽ rất cần những thứ này.”

“Thứ hai, anh có thể đóng vai trò là một người giám sát, giúp tôi điều chỉnh hành động của mình.”

Nếu tôi có hành động không phù hợp, anh Sơn có thể kịp thời ngăn chặn. Hiện nay, dưới sự cai trị của tôi, cũng có hàng tỷ người dân; nếu anh Sơn sẵn lòng ra làm quan, thì đó chính là phúc lành cho những người dân này.” “Câu hỏi cuối cùng: Những việc này cũng có thể do các học viện khác thực hiện được mà; chỉ cần cử vài học trò giỏi đến giúp anh là được mà.”

Lý Trị nói với giọng trầm ấm: “Bây giờ tôi chỉ là một quân cờ trong tay các học viện mà thôi; tất cả những nguồn lực mà họ đầu tư vào tôi đều yêu cầu phải được báo đáp. Tương tự, những học trò được cử đến bên cạnh tôi cũng không thể thực sự đồng lòng với tôi. Khi lòng người không đoàn kết, dù có thắng được trong thời gian ngắn, thì cũng chưa đủ để thành công lâu dài.”

Tôn Triệu Ân hỏi: “Có vẻ như ngài Lý đã gặp phải khó khăn rồi phải không?”

“Đúng vậy… Bây giờ chỉ còn lại một số người cũ cùng với một số lãnh địa lớn, bao gồm ba quận thuộc vùng Chỉnh Sơn và mười chín quận khác. Nhưng mười chín quận đó gần như đã trở thành đất hoang; không có thuế thu nhập, nên coi như chẳng có gì cả.”

Tôn Triệu Ân gật đầu và nói từ từ: “Việc cứu vãn một tòa nhà đang đổ nát, giải cứu muôn người đang rơi vào cảnh nguy nan… Nghe có vẻ rất thú vị. Nếu ngài Lý dám tin tưởng tôi, thì tôi cũng sẵn lòng thử sức. Nhưng tôi xin nói trước: nếu chúng ta không cùng chí hướng, thì chúng ta sẽ không thể hợp tác được. Nếu hợp nhau được, thì tiếp tục; nếu không, thì chia tay.”

Lý Trị rất vui mừng, cúi chào sâu xuống đất và nói: “Quả thật là như vậy! Người đâu! Hãy mở khoá cho ông Sơn!”

Nhưng thay vì nghe theo lời yêu cầu, cánh cửa ngục lại được đóng chặt lại và khóa lại, khiến cho cả Lý Trị và Tôn Triệu Ân đều bị mắc kẹt bên trong.

Lý Trị nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào những tên lính canh và nói lạnh lùng: “Các ngươi thật là dám làm điều này à!”

Người lính canh đứng đầu cười nịnh nọt: “Xin ngài Lý đừng giận, thực sự có người sẵn sàng trả một số tiền lớn để mua mạng sống của ngài. Nếu ngài cho phép, chúng tôi sẽ mang lại giàu có cho mình!”

Anh ta vẫy tay, và vài tên lính canh nhanh chóng bày ra những bàn trận pháp trên mặt đất; tất cả họ đều sở hữu những pháp tượng ma thuật mạnh mẽ. Những bàn trận pháp này được thiết lập ngay trên mặt đất, và khi chúng được kích hoạt, tiếng gió rít gào vang lên; với tu vi của Lý Trị, anh ta cảm thấy linh hồn mình như đang bị cuốn đi, cơ thể gần như không