Trời đã sáng rồi.

Chỉ là trải qua một đêm thức trắng, Lý Trị lại cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Thời gian đã đến nhưng linh hồn của Vũ Tổ vẫn không xuất hiện; dường như cả những biện pháp khủng khiếp được đồn đại cũng chưa xảy ra.

Lúc này, một nàng hầu bước vào một cách lặng lẽ và nói nhẹ: “Thưa ngài, công chúa đã triệu tập ngài đến đây. Đây là viên thuốc Mạnh Long Đan, bà dặn ngài phải uống ngay bây giờ.”

Lý Trị nhíu mày, muốn nổi giận nhưng lại kìm nén lại.

Ký Vương Người đó đã chết… Thời điểm đã đến, nhưng không có dấu hiệu nào xảy ra cả. Chẳng lẽ cái gọi là “lệnh cấm của Vũ Tổ” chỉ là tin đồn sao?

Anh ta uống viên thuốc, cơ thể cảm thấy nóng bừng; ngay cả việc nhìn thấy nàng hầu này cũng khiến anh ta cảm thấy tức giận. Vì vậy, anh ta vội vàng đi về phía cung điện sau. Nơi đó ánh đèn sáng trưng, người qua kẻ lại, tiếng cười đùa và âm thanh gợi dâm không ngớt.

Hai giờ sau, Lý Trị bước vào điện để bắt đầu cuộc họp triều. Các quan lại đã chờ đợi anh ta suốt một giờ đồng hồ.

Bây giờ, tình hình chung đã được ổn định; chỉ còn mười mấy quận ở phía tây bắc và đông không chịu quy phục. Lý Trị đã điều động binh lính tấn công sáu quận nổi loạn ở phía đông, và sẽ phối hợp với đội quân của Nam Tề từ hai phía để dập tắt cuộc nổi dậy. Vấn đề không nằm ở việc dập tắt cuộc nổi dậy, mà là việc xác định quyền sở hữu các quận này sau khi chúng bị kiểm soát.

Lý Trị đã sai người gửi thông điệp bí mật cho các tướng lĩnh ở tiền tuyến, yêu cầu họ phải tấn công bằng mọi giá để chiếm được càng nhiều lãnh thổ càng tốt trước khi gặp đội quân của Nam Tề. Sau khi hợp binh với Nam Tề, đội quân sẽ đóng quân tại chỗ và phân chia lãnh thổ dựa trên đường ranh giới thực tế.

Quốc Gia Phía tây và tây nam có tổng cộng mười một quận không chịu đầu hàng; trong các quận này, quân đội còn sót lại và các lực lượng nghĩa quân được ước tính có số lượng lên đến một triệu người. Họ đang chiến đấu mãnh liệt để chống lại sự tấn công từ cả Nam Tề và Trấn Sơn, đồng thời bí mật liên lạc với phe Thanh Minh để chuẩn bị đổi phe.

Khi nhận được tin này, Lý Trị cảm thấy đau đầu vô cùng; cuộc họp triều hôm nay chính là để thảo luận về cách đối phó với các quận ở phía tây.

Nhưng khi Lý Trị bước vào điện và ngồi xuống, toàn bộ điện triều chìm vào sự im lặng. Hàng chục vị quan đều không ai nói một lời nào. Im lặng kéo dài suốt một khoảng thời gian, cho đến khi một vị h

Chu Jin Kang nói với giọng trầm ngâm: “Hiện nay, mặc dù quân đội chúng ta đã chiếm được phần lớn khu vực Quốc Gia, nhưng tình hình an ninh còn rất bấp bê; khắp nơi đều có bọn cướp và quân phiến loạn hoành hành. Tôi cùng một số tướng lĩnh đã thảo luận và nhận ra rằng để chiếm giữ các quận, chúng ta cần ít nhất 800.000 binh sĩ; thành phố Vương Thành vừa mới được giải phóng, nên cần ít nhất 300.000 binh sĩ để bảo vệ; để tấn công Quận Đông, cần thêm 400.000 binh sĩ, trong khi tại tuyến phòng thủ biên giới phía Nam hiện chỉ có 150.000 binh sĩ – tức là thiếu hụt ít nhất 300.000 binh sĩ.”

“Nếu chỉ duy trì tình hình hiện tại mà không bổ sung lực lượng cho tuyến phòng thủ phía Nam, chúng ta cũng chỉ có thể dồn 300.000 binh sĩ để tấn công khu vực Tây Nam. Nhưng phe nổi dậy lại có tới 1 triệu binh sĩ… Vua Khiết thì…” Ông không nói tiếp, nhưng ai cũng hiểu rằng Vua Khiết đã điều động 1,2 triệu binh sĩ, rõ ràng là muốn nuốt chửng toàn bộ 11 quận ở miền Tây. Sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên quá lớn; việc tranh đấu là điều không thể thực hiện được.

Chu Jin Kang tiếp tục nói: “Mặc dù quân đội chúng ta kiểm soát một khu vực rộng lớn ở Quốc Gia, nhưng phần lớn các khu vực này đều trong tình trạng hoang tàn, gần như không thể thu được thuế. Hiện nay, khoản thiếu hụt kinh phí quân sự đã lên tới 40%; nhiều đơn vị quân đội đã nhiều tháng không nhận được lương; gần một nửa số đạn dược dự trữ của quân đội chỉ đủ để tiến hành một trận chiến duy nhất. Nếu không bổ sung ngay lập tức, e rằng chúng ta sẽ không thể tiếp tục chiến đấu được.” Nói đến đây, ông không cần phải nói thêm nữa; tình hình hiện tại rõ ràng là thiếu binh sĩ, thiếu người, thiếu lương thực… Cuộc chiến này rõ ràng không thể tiếp tục được nữa. Nhưng bây giờ chính là thời điểm then chốt nhất; khi Quốc Gia – cái “quái vật khổng lồ” này – sụp đổ, đã đến lúc phải chia phối lợi ích. Nam Khiết vốn dĩ là đồng minh thân thiết nhất của chúng ta, nhưng bây giờ lại lộ ra bản chất thực sự của mình; họ không chỉ chiếm giữ 7 quận ở phía Bắc mà còn muốn chiếm lấy cả phía Đông và phía Tây nữa.

Lý Trị nhìn chằm chằm vào bản đồ treo trên đại sảnh; nếu họ chiếm một nửa Quận Đông và toàn bộ Quận Tây, thì Nam Khiết sẽ kiểm soát được hơn 20 quận… Trong khi đó, cho đến nay, Lý Trị mới chỉ chiếm được 19 quận ở Quốc Gia. Mình đã liều lĩnh giết chết Ký Vương và phá vỡ kế hoạch của Ngài Tổ Sư Võ,

Lãnh địa Chấn Sơn có thể mua súng ống và pháo binh; Quốc Gia cũng vậy. Hơn nữa, với tư cách là một trong chín quốc gia lớn, Quốc Gia sở hữu nguồn lực dồi dào hơn nhiều so với Lãnh địa Chấn Sơn, vì vậy họ có thể mua được những vật phẩm đa dạng và tiên tiến hơn. Nếu không phải vì Kỷ Quân yếu kém và không có những vị thần tiên can thiệp, kết quả của trận chiến này vẫn còn là điều bí ẩn.

Tại sao Qingming lại nhất quyết muốn bán vũ khí cho Quốc Gia...

Câu hỏi này giống như một con rắn độc, đã ẩn náu trong bóng tối từ rất lâu rồi.

Lý Trị bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc, nhưng không biết nó xuất phát từ đâu; có vẻ như nó đang phát ra từ chính cơ thể mình. Anh ta liền ngửi quần áo mình, nhưng không thấy mùi đó trên quần áo hay trên tay mình. Tuy nhiên, khi anh ta làm động tác đó, mùi hôi thối bỗng nhiên bùng phát ra từ tay áo. Đó là mùi xác chết!

Lý Trị vừa vuốt đầu, vừa nhìn quanh; các quan lại đều im lặng, không ai có vẻ gì bất thường, có vẻ như họ đều không ngửi thấy gì cả.

Lý Trị cảm thấy lo lắng và định rời khỏi triều đình, thì bỗng nhiên mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn; cung điện hoàng gia biến mất không dấu vết, và các quan lại cũng không còn nữa. Lý Trị đứng một mình trên một vùng đất hoang vu; phía sau là cung điện cổ kính của nhà vua, còn phía trước có một người đang tiến về phía anh ta.

Người đó trông có vẻ khá đẹp trai, nhưng không hề toát ra vẻ oai phong nào; trong tay anh ta cầm một thanh kiếm dài ba thước, trông rất cổ điển, nhưng chất liệu của nó chỉ là vật dụng thông thường mà thôi.

Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của người đó, Lý Trị bỗng nhiên cảm thấy toàn thân cứng đờ; trong nỗi sợ hãi tột độ, anh ta không thể nhúc nhích được nữa!

Võ Tổ!

Lý Trị vốn đã lo lắng; ông Gu Đại và công Yan Thánh đều nói rằng mọi thứ đã được chuẩn bị một cách hoàn hảo, và khi Võ Tổ tái xuất hiện, ông chỉ sẽ coi anh ta là người kế vị ngai vàng mà thôi. Nhưng nhìn cách Võ Tổ cầm kiếm tiến về phía mình, với khí tỏa sát khí đậm đặc bao trùm khắp không gian, rõ ràng ông không hề đến để giao nhiệm vụ kế vị.

Trong lịch sử, không ít vị thần tiên đã bị giết chỉ vì vi phạm lệnh cấm của Võ Tổ; bây giờ, ngay cả Ngự Cảnh cũng không thể sánh kịp với các vị thần tiên đó. Võ Tổ chỉ nhìn Lý Trị một cái, không nói một lời nào, rồi trực tiếp đâm xuống đầu anh ta bằng thanh kiếm!

Đò

Anh ta chỉ có thể đứng nhìn trơ trẽo khi lưỡi kiếm đang đến gần đầu mình. Đúng vào lúc này, giữa bầu trời và mặt đất bỗng nhiên xuất hiện một trang sách ngả màu vàng úa. Khi trang sách đó được lật qua, Lý Trị bỗng nhiên xuất hiện cách đó hàng trăm thước; nơi anh ta vừa đứng thì lại xuất hiện một người phụ nữ trần truồng – chính là Công chúa Văn Thành!

Cô ấy hoảng sợ tột độ, vùng vẫy và hét lên, nhưng dù cố gắng đến mấy cũng không thể di chuyển khỏi chỗ, tiếng hét của cô ấy cũng không hề vang lên.

Khi lưỡi kiếm đâm xuống, Công chúa Văn Thành bị chia làm hai nửa, trong chốc lát biến thành Lý Trị, rồi lại trở lại hình dạng ban đầu, sau đó lại tiếp tục biến thành Lý Trị… Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi lưỡi kiếm chạm đến cơ thể cô ấy, Lý Trị cảm thấy như mình đã chết đi vài chục lần.

Trang sách ngả màu kia tự bốc cháy mà không cần ngọn lửa nào; may mắn thay, trước khi nó cháy hết, lưỡi kiếm đã kịp chạm đến mục tiêu.

Nỗi hoảng sợ hiện rõ trên khuôn mặt Công chúa Văn Thành; cô ấy từ từ ngã xuống đất, thân hình quyến rũ của cô ấy vẫn nguyên vẹn, không hề có vết thương nào, nhưng đã không còn sự sống nữa. Lý Trị cảm thấy như mình vừa trải qua một cơn ác mộng; mồ hôi lạnh ướt đẫm toàn thân. Anh ta không dám nhúc nhích, ngay cả khi Vũ Tổ đã thu hồi thanh kiếm và chuẩn bị quay đi, anh ta vẫn không dám động đậy, sợ rằng cơ hội thay đổi số phận mà cuốn sách thiêng liêng này mang lại sẽ bị lãng phí.

Vũ Tổ thu hồi thanh kiếm và định rời đi, nhưng bỗng nhiên dừng bước! Cánh cửa lớn của cung điện cổ Wang Gu đột nhiên mở ra, bên trong là một chiếc ghế được chạm khắc từ tảng đá nguyên khối, trông rất cổ xưa. Bên cạnh chiếc ghế, có một thanh kiếm vàng và một cuốn sách cổ. Chiếc kiếm là thanh kiếm quốc gia của các vị hoàng đế đại Lý trong quá khứ; cuốn sách là danh sách các nơi các vị hoàng đế đã tiến hành nghi lễ phong thánh cho các ngọn núi và con sông lớn. Hai vật cổ này đều là bảo vật quý giá của thiên tử, chỉ đứng sau ấn ngọc truyền quốc được sử dụng qua các triều đại.

Vũ Tổ không để ý đến thanh kiếm vàng và cuốn sách cổ, ánh mắt anh ta lại dừng lại trên chiếc ghế cổ đó. Khuôn mặt vốn bình yên của anh ta bỗng nhiên hiện lên vẻ tức giận; anh ta cau mày và hét lên: “Dám đấy! Dám đánh cắp vận mệnh thiêng liêng của ta! Vận mệnh này là thứ ta để lại cho người thừa kế thiên hạ sau này. Ngươi là cái gì mà dám đánh cắp bảo vật quý giá của ta?”

Lưỡi kiếm của Vũ

Đây là bảo vật của các vị Thánh nhân, cũng chính là bảo vật của thị trấn Academy… Tôi chỉ nghe nói về nó mà chưa bao giờ được nhìn thấy thực tế.

Trong lúc sinh tử này, dưới danh nghĩa là hậu duệ của các vị Thánh nhân, Ngài Yan Sheng công cuối cùng cũng đã sử dụng bảo vật này để chặn lại thanh kiếm sẽ giết chết ông ta của Võ Tổ.

“Thứ đồ của những kẻ học giả mù quáng, dám muốn chặn thanh kiếm của bản thân ta, Hoàng đế này sao? Công lao của các vị Thánh nhân quả thực không hề nhỏ, nhưng các ngươi – những người sau này – thì còn kém xa lắm.” Võ Tổ cười lạnh, rồi vung kiếm xuống; từng trang sách do các vị Thánh nhân viết ra bắt đầu cháy lên, và trong chốc lát, cả cuốn sách đã biến thành ngọn đuốc!

“Tôi sẽ giúp ông!” Ông Gu Da cũng bước ra từ không gian, rồi sử dụng công cụ “Cây thước để hiểu vạn vật” để cùng chặn lại thanh kiếm của Võ Tổ.

Võ Tổ chỉ cười lạnh, một cái chém nữa khiến lưỡi kiếm xanh bị gãy vỡ, nhưng cuốn “Thơ và Nhạc” đã bị thiêu hủy hoàn toàn, và cây thước cũng bị gãy làm đôi.

Cung điện cổ của Nhân Vương đổ sập ầm ầm; chiếc ngai vàng được khắc từ tảng đá khổng lồ cũng vỡ tan thành từng mảnh vụn. Một tia sáng rực rỡ bay lên trời, rồi biến mất không dấu vết. Kết quả này dường như khiến Võ Tổ cũng hơi ngạc nhiên; ông không hiểu tại sao “Nhân Vương cổ” lại không quay trở về tay mình. Ông nhìn theo hướng mà “Nhân Vương cổ” biến mất, suy tư một lúc lâu, rồi ném thanh kiếm gãy xuống đất, quay lưng bỏ đi và biến mất khỏi thế giới này.

Một thời gian sau, Ngài Yan Sheng công và ông Gu Da mới nhìn nhau, thấy rằng mồ hôi của cả hai đã làm ướt đẫm toàn bộ áo quần.

Ông Gu Da là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của ông run rẩy: “Đây… đây chính là đòn phản kích của Võ Tổ sao? Quả thực uy lực của hắn thật là phi thường… May mà chỉ là một phần linh hồn còn sót lại; nếu chính hắn có mặt ở đây…” Ông Gu Da không nói tiếp nữa.

Ngài Yan Sheng công nói: “Có vẻ như phần linh hồn này của hắn đã bị tổn thương… Chắc hẳn là hắn đã sử dụng nó rồi.” Ông Gu Da đáp: “Ông quên ba vị Tiên nhân kia đã chết vì phá vỡ lệnh cấm của Võ Tổ rồi sao? Rõ ràng là hắn đã sử dụng nó rồi.”

Khuôn mặt của Ngài Yan Sheng công trở nên u ám hơn nữa.

Hai người đều không nói ra điều gì, nhưng Lý Trị đã hiểu rõ rồi. Trận chiến vừa rồi, có thể nói rằng chỉ là một phần linh hồn còn sót lại của Võ Tổ đã dùng một cái chém đơn giản để phá hủy cả bảo vật của

“Dù cho linh hồn của Vũ Tổ có nhầm lẫn đi nữa, thì người sở hữu ‘Nhân Vương Cổ Vận’ cũng đã mất đi rồi. Những bảo vật quý giá như thế này, thực sự chỉ thuộc về những ai có duyên mới có được. Lý Trị Đã từng sở hữu nó, lại mất đi… e rằng sẽ không bao giờ tìm lại được nữa.”

Trong lòng Lý Trị bỗng dâng lên một nỗi hoảng sợ vô tận; anh biết rằng, nếu mất đi “Nhân Vương Cổ Vận”, thì ý kiến của hai vị sư tổ tại viện học này đối với mình chắc chắn sẽ thay đổi đáng kể.

Cảnh vật xung quanh thay đổi, và Lý Trị lại trở về triều đường Quốc Gia, như thể tất cả những gì vừa xảy ra trước đó chưa từng tồn tại. Anh không hề muốn tham gia vào các cuộc thảo luận chính trị, vội vàng tuyên bố rút lui khỏi triều đình, sau đó liền lao thẳng vào cung điện phía sau.

Bên trong Điện Dưỡng Tâm, ánh đèn vẫn sáng rực rỡ, mùi rượu lan tỏa khắp nơi, cùng với những âm thanh gợi dục khiến người ta không thể chịu đựng nổi.

Nghe thấy tiếng cười phóng đãng của công chúa Uyển Thành, Lý Trị ban đầu ngạc nhiên, sau đó lại vui mừng và lao vào điện. Anh thấy rằng nơi vốn là một căn phòng trang nghiêm đầy uy nghi này giờ đây đã tràn ngập những cảnh tượng khiêu dâm; những thân thể đang quấn lấy nhau, va chạm một cách mãnh liệt.

Công chúa Uyển Thành ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, cầm trong tay chiếc cốc rượu, chân đặt lên người một thiếu niên da trắng mịn màng; khi nhìn thấy Lý Trị bước vào, cô cười nói: “Ôi, lại không nhịn được nữa à? Được rồi, qua đây nằm xuống đi, nâng mông lên cao một chút!”

Lý Trị không nói gì, cũng không hành động, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào công chúa Uyển Thành.

Sắc mặt công chúa Uyển Thành trở nên u ám, cô nói: “Tại sao anh lại… không… qua đây…”

Giọng nói của cô ngày càng trở nên chậm rãi, lẫn lộn với những âm thanh kỳ lạ. Sau đó, cảnh vật trong điện bỗng chuyển thành bóng tối đen kịt; mùi rượu biến thành mùi thối của xác chết; chỉ còn vài ngọn đèn sáng lên, và ở giữa điện là những xác chết nằm la liệt, hầu hết đã thối rữa không còn nhận ra được hình dạng ban đầu.

Công chúa Uyển Thành vẫn ngồi trên chiếc ghế, tay vẫn cầm chiếc cốc rượu, nhưng bên trong đã trống không. Làn da của cô đã chuyển sang màu xanh đen, đầy vết thâm tím; vài miếng thịt thối rữa đang rụng xuống từ khuôn mặt cô.