Giữa việc kiểm soát 40% vận mệnh quốc gia và 60% vận mệnh quốc gia, tồn tại sự khác biệt cơ bản. Khi nắm giữ 40% vận mệnh đó, về lý thuyết thì phần lớn những hậu quả tốt hay xấu vẫn thuộc về người khác; những lợi ích cũng chủ yếu do người khác hưởng lợi. Ngay cả khi Tây Tấn diệt vong, hậu quả cũng không phải do Vệ Uyên gánh chịu.

Nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác rồi. Phần lớn những lợi ích và hậu quả đều phải do Vệ Uyên chịu trách nhiệm, vì vậy không thể còn đứng từ xa để quan sát các vấn đề của Tây Tấn được nữa.

Đối với Vệ Uyên mà nói, quy mô của Thanh Minh đã vượt qua Tây Tấn; ông ta hoàn toàn không hề có ý định trở thành Hoàng đế Thái thượng của Tây Tấn. Trong lòng Thanh Minh dần xuất hiện những ý kiến cho rằng cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp hơn, và không cần thiết phải mở rộng lãnh thổ ra ngoài. Nếu mở rộng, họ lại phải gánh vác những hậu quả từ những vùng đất cằn cỗi, vô dụng đó; điều đó thực sự không cần thiết. Những ý kiến này nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của nhiều người.

Một vấn đề thực tế khác đối với Vệ Uyên là kế hoạch của Võ Tổ. Việc sử dụng 60% vận mệnh quốc gia của Tây Tấn chắc chắn sẽ khiến họ bị cuốn vào kế hoạch đó, và trong thời đại mà vận mệnh của Đại Tang đã cạn kiệt, điều này rõ ràng không phải là điều tốt đẹp.

Vệ Uyên đi dạo trong thành phố, cố gắng trả lại phần vận mệnh quốc gia đó, nhưng phát hiện ra rằng Vua Tấn đã ở tuổi già yếu đuối; việc tách ra phần vận mệnh quốc gia đó đã khiến ông ta tiêu hao rất nhiều sức lực, và không thể chịu đựng thêm nữa.

Vậy thì nên chuyển phần vận mệnh đó cho các vị công tử sao?

Vệ Uyên liệt kê danh sách các ứng viên trong đầu, nhưng sau đó nhận ra rằng tất cả họ đều không đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm. So với họ, Công tử Chu – người mà Vệ Uyên trước đây chẳng hề quan tâm đến – lại là người duy nhất xứng đáng.

Các vị công tử đều không đủ khả năng để gánh vác trách nhiệm; suy nghĩ kỹ lưỡng, Vệ Uyên quyết định không thể giao phần vận mệnh quốc gia đó cho họ, bởi điều đó thực sự là không trách nhiệm với nhân dân Tây Tấn. Hơn nữa, nếu các vị công tử này gặp phải những hành động thiếu khôn ngoan khi nắm giữ vận mệnh quốc gia, Tây Tấn sẽ phải đối mặt với những thảm họa tự nhiên và dịch bệnh, và những người phải gánh chịu hậu quả vẫn là nhân dân.

Để vì sự vinh quang của một cá nhân mà hy sinh hàng ngàn sinh

Nhưng những kẻ này chỉ leo lên quyền lực nhờ vào dòng máu thôi, Vệ Uyên nghĩ rằng tốt hơn là không nên để chúng làm hại đến người dân. Hơn nữa, xét về tổng thể tình hình, dù ai lên ngôi đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là những vị vua cuối cùng mà thôi; vì vậy, Vệ Uyên càng không thể để chúng gây họa cho dân chúng được. Trong lòng Vệ Uyên, bản đồ của Tây Tấn đã được sửa đổi lại: những vùng phía nam, miền trung và ba mươi quận thuộc gia tộc Lü trước đây vẫn giữ màu sắc của Tây Tấn, nhưng bây giờ tất cả đều đã được thay thành màu xanh lam của Thanh Minh. Các vùng phía bắc cũng được tô màu xanh lam; trong đó, chỉ còn lại cung điện hoàng gia và vài dinh thự của các vương công vẫn giữ màu sắc của Tây Tấn mà thôi.

Có việc khác cần phải làm rồi… Vệ Uyên thở dài một tiếng, nhưng tinh thần lại trở nên phấn chấn hơn. Việc đưa Tây Tấn hoàn toàn vào hệ thống của Thanh Minh không còn chỉ là một thị trường bán hàng đơn thuần nữa; đây thực sự là một sự thay đổi lớn lao.

Trước đây, có gần ba mươi quận thuộc sự quản lý của Vệ Uyên; trong đó, năm quận phía nam được quản lý suốt hàng chục năm. Tuy nhiên, Vệ Uyên chỉ phát triển ngành nông nghiệp và khai thác mỏ ở những khu vực này, chứ không xây dựng bất kỳ xí nghiệp nào cả.

Dù vậy, mặc dù Vệ Uyên không phát triển cơ sở hạ tầng hay công nghiệp ở những khu vực này, nhưng ông ta vẫn đảm bảo nguồn cung lương thực dồi dào và áp dụng chính sách bảo đảm lương thực cơ bản trong các khu vực được kiểm soát; mỗi gia đình nghèo đều có quyền mua một lượng lương thực với giá rẻ.

Dưới sự quản lý của Vệ Uyên, dân số của Tây Tấn đã tăng lên một cách chóng mặt trong những thập kỷ qua; hiện nay, ba mươi quận này đã có hơn hai tỷ người. Việc nâng cao mức sống của số lượng người lớn như vậy quả thực là một dự án vô cùng lớn lao.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ một góc độ khác, chỉ cần nâng mức sống của tất cả những người này lên tầm mức hiện tại của Thanh Minh, mỗi người sẽ đóng góp ít nhất hai “đạo vận”; đó chính là hàng tỷ “đạo vận” của con người! Nhìn về tương lai, trong số những người này, có thể sẽ xuất hiện vài tỷ người có khả năng “đúc thể”, vài chục triệu người có khả năng “tạo mẫu”, vài vạn người có khả năng “thành pháp tượng”, “ngự cảnh”… Việc trở thành “ngự cảnh” phụ thuộc vào thiên phú, và nếu có quá nhiều người như vậy, thì cả thiên địa cũng không thể chịu đựng nổi. Không cần nói đến những điều khác, ngay cả khi toàn bộ đất đai Tây Tấn đều trở thành “Thanh Minh”, thì c

Dù sao thì, vùng đất rộng lớn bao la của Thanh Minh cũng chỉ đủ chỗ cho một người như Vệ Uyên mà thôi.

Trong chốc lát, Vệ Uyên lại cảm thấy muốn thay đổi thế giới này một cách triệt để; máu nóng dâng trào trong ngực anh. Nhưng sau khi cơn hứng thú qua đi, điều còn lại trong đầu Vệ Uyên chỉ là hàng loạt công việc khổng lồ phía trước.

Vệ Uyên biến mất và trở về Thành Phố Tiên Của Thanh Minh để bắt đầu chuẩn bị cho những công việc mới. Ít nhất là, khi kế hoạch tổng thể của anh được hoàn thành và được triển khai từng bước một, thì đã là cuối thu năm Thái Bình thứ mười một rồi.

Vào một ngày nọ, bên ngoài cửa sổ của Vệ Uyên, lá cây rơi xuống, từng chiếc như những tấm vàng óng ánh. Gió tây cắt nhỏ những tán lá vàng ấy, ánh nắng hoàng hôn tô màu cho muôn ngàn khu rừng. Lá cây rơi xuống đất, tạo ra tiếng vang trong trẻo. Bóng mây lướt qua, không gian trở nên u ám rồi lại sáng sủa; bầu trời cao xanh, trong lành, thật là đậm chất mùa thu.

Mặc dù ở Thanh Minh, bốn mùa luôn giống như mùa hè, nhưng Vệ Uyên vẫn nhớ nhung những khoảnh khắc có bốn mùa rõ rệt, vì vậy anh đã điều chỉnh hệ thống thời tiết trong thành phố tiên của mình, để nơi đây có bốn mùa rõ ràng như ở thế giới bên ngoài. Vệ Uyên đặt tâm trí vào những khung cảnh phong phú ấy; trước mắt anh là nhiều cảnh quan khác nhau, mỗi cảnh đều được tạo thành từ vô số chi tiết nhỏ. Một trong số đó là con đường nổi của Đông Tấn tiếp tục được mở rộng; lần này, có đến năm trăm nghìn binh sĩ đóng quân tại điểm cuối để bảo vệ con đường này. Trước sức mạnh của năm trăm nghìn binh sĩ Thanh Minh, bất kỳ đoàn xe nào cũng phải đi đường vòng.

Trên con đường nổi đã được xây dựng xong, liên tục có những chiếc thuyền nổi lao qua; lượng hàng hóa khổng lồ được vận chuyển qua con đường này. Hiện nay, hơn hai mươi quận ở phía nam Đông Tấn đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của con đường nổi này. Các thành viên hoàng gia và quý tộc đều tranh nhau kinh doanh với Thanh Minh, đồng thời cạnh tranh gay gắt với nhau để hạ thấp giá cả nguyên liệu thô, nhằm giành được các hợp đồng từ Thanh Minh.

Cảnh quan thứ hai là ở khắp nơi, chủ yếu là các bộ lạc pháp sư.

Trong suốt nhiều thập kỷ qua, bộ lạc Hoang Tổ đã từng là một bộ lạc săn bắn ở biên giới, nhưng nhờ vào nguồn hàng hóa không ngừng từ Thanh Minh, họ đã trở thành một bộ lạc khổng lồ chuyên về kinh doanh và vận tải, và sự giàu có của họ nằm trong top đầu các bộ lạc trong thế giới pháp sư. Số lượng pháp sư trong bộ lạc Hoang Tổ đã tăng từ chưa đầy mười

Số lượng những người mạnh mẽ tăng lên theo đó, và tự nhiên, số lượng những người có sức mạnh lớn cũng tăng theo. Ngày hỗn loạn ấy, không ngờ rằng vào tuổi già, họ vẫn có thể thu thập đủ lương thực; tiến thêm một bước nữa, họ đã leo lên cấp độ cuối của giai đoạn “Hoang Vu”. “Thiên Ngôn” – biểu tượng của những nguồn tài nguyên dồi dào – cũng đã được nâng lên cấp độ trung bình của giai đoạn “Hoang Vu”.

Ngoài ra, bên trong bộ lạc Hoang Tổ, còn có ba người mới được phong làm “Hoang Vu”, hai người khác được kết hôn vào bộ lạc, sáu người khác được thu nhập vào gia đình, và sau khi sáp nhập hơn tám mươi bộ lạc nhỏ khác, họ cũng thu hút thêm một số người thuộc nhóm “Hoang Vu”. Vì vậy, hiện nay bộ lạc có tổng cộng mười bảy người “Hoang Vu”, trong đó có một người đạt đến cấp độ “Hoàn Mãn”.

Đáng tiếc thay, người đạt đến cấp độ “Hoàn Mãn” lại là một nữ phù thủy, và cô ấy còn từng là thủ lĩnh của một bộ lạc nhỏ. Vẻ xấu xí của cô ấy khiến cho tất cả các phù thủy khác đều phản cảm; ngay cả “Thiên Ngôn” cũng không dám nói gì về cô ấy. Người phù thủy xấu xí này còn có tính cách rất kiêu ngạo, không bao giờ chịu khuất phục, và quyết tâm tìm một người mạnh mẽ hơn mình.

Cảnh tượng thứ ba diễn ra ở khu vực Liao Yù, còn cảnh tượng thứ tư thì liên quan đến người dân sống ở vùng núi.

Khu vực Liao Yù yên bình và không có sóng gió gì; bên trong lều của Triệu Hán, nguồn linh khí thiên địa không đủ để sản xuất những nguyên liệu cần thiết cho việc tu luyện cấp cao, và khoáng chất linh thiêng cũng rất khan hiếm. Tuy nhiên, những khoáng chất thông thường hóa từ khoáng chất linh thiêng lại khá phong phú. Hơn nữa, sau khi “Thanh Minh” tiếp nhận công nghệ từ bên ngoài, các kỹ thuật tinh lọc và luyện chế kim loại đã được cải thiện đáng kể; nhiều loại khoáng chất trước đây không hề có giá trị, nhưng bây giờ đã trở thành những nguồn tài nguyên quan trọng đối với “Thanh Minh”.

Ở khu vực Liao Yù, nơi mà các ngành kim loại và đất đai phát triển mạnh mẽ, các mạch khoáng chất ngầm len lỏi khắp nơi. Nhưng trước đây, những mạch khoáng chất này không hề có giá trị đối với Cao Tu, vì vậy chúng luôn bị chôn vùi sâu dưới lòng đất và được coi là đất thường. Tuy nhiên, trong mắt “Thanh Minh”, tất cả những thứ đó đều là báu vật. Dư Tri Chước thậm chí còn tự mình đi khắp các dãy núi phía nam và phía bắc để tìm kiếm những mỏ khoáng chất quý hiếm mà “Thanh Minh” đang thiếu hụt. So với sự phát triển ổn định của khu vực Liao Yù, vùng đất của người dân sống ở vùng núi thì sôi đ

Về cơ bản, chỉ sau vài lần gặp mặt thôi, họ đã bị đánh tan hoàn toàn.

Còn về bản thân Hù Lệ Cao Ân, ông ta có trải nghiệm phong phú và tài năng xuất chúng; từ đầu đã sở hữu dáng vẻ của một nhà lãnh đạo tài ba. Hơn nữa, Vệ Uyên đã cử cả một đội ngũ cố vấn đến bên cạnh ông ta, và còn giao cho hai đệ tử trực tiếp của La Hán là Mí Lạc Quảng Giác và Đa Văn Từ Thính nhiệm vụ truyền đạt thông tin về lại phía sau một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, sự kiểm soát từ xa của Qing Ming khiến Hù Lệ Cao Ân trở thành một con rối được điều khiển từ xa; mọi vấn đề quan trọng đều phải được báo cáo lên và sau đó nhận lệnh từ trên. Mọi chiến lược lớn đều phải được thực hiện theo chỉ đạo, chỉ có trong chiến thuật mới có một số tự do nhất định.

Nhưng hiệu quả của việc bị kiểm soát này thì rõ ràng không thể chối cãi được: các bộ lạc dân tộc miền núi dưới sự tấn công toàn diện và đa chiều của Qing Ming đều không thể chống đỡ nổi và sụp đổ ngay lập tức. Các cuộc tấn công của Hù Lệ Cao Ân diễn ra mạnh mẽ như gió lốc; chỉ trong vòng một tháng, ông ta đã quét sạch một bộ lạc lớn, và trong vòng hơn một năm, ông ta đã tiến được hàng nghìn dặm, đánh bại hàng chục bộ lạc lớn nhỏ, đưa hàng chục triệu người dân miền núi vào sự kiểm soát của mình. Cuối cùng, nhiều bộ lạc thù địch thậm chí còn tôn Hù Lệ Cao Ân làm vị thần chiến tranh.

Mặc dù không có nhiều quyền lực thực sự, nhưng Hù Lệ Cao Ân không dám than phiền chút nào. Trước khi bắt đầu chuyến đi này, Vệ Uyên đã nói rất rõ với ông ta rằng việc sử dụng ông ta không chỉ vì khả năng của ông ta, mà chủ yếu là vì lòng trung thành. Với sức mạnh quân sự hiện tại của Qing Ming, ngay cả việc dùng một con chó ở vị trí đó cũng có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Nếu Hù Lệ Cao Ân dám có ý đồ gì khác, thì Vệ Uyên chắc chắn sẽ không khoan dung. Dù sao thì người dân miền núi cũng có thể thay thế được, và những kẻ phản bội cũng có thể tìm đến; điều quan trọng nhất ở một con chó là sự trung thành và tuân lệnh, chứ không phải khả năng cắn xé.

Dù sao đi nữa, Qing Ming vẫn có súng đạn.