Năm Chương Ninh thứ chín, ngày mười lăm tháng giêng.

Trong cung điện của Đại Hoàng Đường Triệu, đèn hoa được thắp sáng rực rỡ, nhưng dưới ánh sáng của vô số chiếc đèn lồng ấy, vẫn còn nhiều góc tối không bao giờ được chiếu sáng.

Lúc này, Hoàng đế Triệu đã từ một đứa trẻ nhỏ trở thành một thiếu niên oai phong, cao lớn hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi; nhìn thoáng qua, anh ta gần như giống một người đàn ông trưởng thành.

Anh ta ngồi trong phòng đọc sách, có vẻ đang tập trung vào việc học, nhưng trước ánh đèn, có một bóng dáng nhỏ bé như con kiến đang báo cáo điều gì đó bằng tâm linh mảnh mai của mình. Khi nghe đến một đoạn nào đó, Hoàng đế Triệu nhướng mày lên và hỏi: “Hắn lại đến cung phòng của Thái hậu à?!”

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của vị thiếu niên hoàng đế hiện rõ vẻ sát nhẹn. Bỗng nhiên, cánh cửa phòng đọc sách mở ra một cách êm ái, và một cung nữ bước vào, nói: “Bệ hạ, đã đến lúc uống thuốc Dưỡng Nguyên Thang rồi.”

Hoàng đế Triệu nhận lấy chiếc bát thủy tinh trắng khắc chín con rồng, uống hết một cách nhanh chóng, và lập tức cảm thấy có luồng khí linh bắt đầu lan tỏa khắp các huyệt đạo trong cơ thể mình. Anh ta đặt chiếc bát xuống đĩa, và cung nữ kia rời đi.

Tuy nhiên, trong khoảnh thời gian ngắn ngủi khi bước vào phòng, tâm linh của cung nữ đã quét qua mọi góc cạnh trong phòng đọc sách.

Hoàng đế Triệu cũng biết rằng đây là những người do mình cài đặt để theo dõi tình hình xung quanh. Và không biết có bao nhiêu người như vậy; mỗi ngày, ít nhất cũng có bảy hay tám lần kiểm tra tương tự như vậy.

Nhưng những vị hoàng đế trên thế gian này luôn có những cách riêng của mình. Ngay cả dưới lớp bảo vệ chặt chẽ như vậy, Hoàng đế Triệu vẫn có những người tin cậy bên mình. Sau khi cung nữ rời đi, bóng dáng kia lại xuất hiện trước ánh đèn và báo cáo: “Vừa rồi nhận được tin tức, người đó đã rời khỏi cung phòng của Thái hậu.”

Mặt Hoàng đế Triệu bỗng nhiên đỏ bừng lên, nhưng sau đó lại bình tĩnh trở lại và nói: “Hãy chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ đến thăm Mẫu hậu!”

Các cung nữ bên ngoài nhận được lệnh, liền mang đến chiếc xe ngựa ấm áp để phục vụ Hoàng đế Triệu lên xe.

Cung điện rộng lớn và u ám; suốt quãng đường, ánh sáng từ rèm xe lúc sáng lúc tối, và trước khi vào cung phòng của Thái hậu, họ còn phải trải qua một đoạn đường tối om đến nỗi gần như không thể thở được.

Phải mất hai phút trôi qua, chiếc xe ngựa ấm áp mới dừng lại. Hoàng đế Triệu bước vào cung phòng và chào hỏi Thái

Hoàng thái hậu mặt tái nhợt, lạnh lùng nói: “Vậy thì đừng bao giờ nghĩ đến chuyện đó nữa! Quay về đi, cố gắng học hành và tu luyện cho tốt, để sau này có thể trở thành một vị vua sáng suốt.”

Hoàng đế Triệu cắn răng nói: “Tôi chỉ là một con rối mà thôi, điều đó còn đáng chấp nhận! Nhưng nếu tiếp tục như this, khi tôi lớn lên, Đại Thang còn tồn tại không? Nếu không còn Đại Thang, làm sao có thể có cái gọi là ‘Đế vương của Đại Thang’ được?”

Hoàng thái hậu nhíu mày hỏi: “Những lời này ai đã nói với con?”

“Vương gia Tấn hành xử ngược lại quy tắc, làm loạn trật tự triều đình, khiến dân chúng khổ sở! Chín quốc gia đều có ý đồ xấu xa, các phiên trấn lại chiếm đất cát từng nơi; lãnh thổ thực sự của Đại Thang giờ đây chẳng còn đầy mười vạn dặm nữa! Với lượng đất nhỏ bé này, có thể nuôi được bao nhiêu binh sĩ, cung cấp sống cho bao nhiêu người dân? Những điều này đều là sự thật hiển nhiên, cần phải có ai đó nói với con sao? Chỉ cần đọc thêm vài cuốn sách sử, con sẽ hiểu hết mọi thứ!”

Hoàng thái hậu thở dài nhẹ: “Anh ta cũng có những khó khăn của riêng mình, những năm qua anh ta đã làm rất tốt rồi. Con hãy xuống đi, trước hết hãy tập trung vào việc học hành, học hỏi chính trị từ các đại thần. Những vấn đề lớn của thiên hạ, có vấn đề nào là không liên quan đến rất nhiều người, con còn quá nhỏ để hiểu hết được.”

Hoàng đế Triệu lặng lẽ cúi chào rồi rời đi.

“Dừng lại!” Hoàng thái hậu gọi lại anh ta.

Hoàng đế Triệu dừng bước, nhưng không quay đầu lại.

Hoàng thái hậu nói nhẹ: “Những người mà con sử dụng trong bí mật đều chỉ là những kẻ chỉ biết nói suông, không thể dựa vào họ để làm những việc lớn.”

Hoàng đế Triệu rung mình, nhưng không nói gì thêm, cứ thế rời đi.

Hoàng thái hậu thở dài nhẹ. Lúc này, một người bước ra từ hậu điện, chính là vị Nhiếp chính vương mà lẽ ra đã rời đi từ lâu. Anh ta trông rất tức giận, nhìn về phía cửa điện và phát ra một tiếng thở dài mạnh mẽ.

Hoàng thái hậu đến bên cạnh anh ta, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay anh ta và nói: “Dù sao thì anh ấy vẫn còn quá trẻ, và cũng không biết rõ mối quan hệ thực sự giữa các bạn. Khi anh ấy lớn lên và biết hết mọi chuyện, mọi thứ sẽ tự nhiên ổn thôi.” Nhưng vẻ mặt của vị Nhiếp chính vương vẫn lạnh lùng như băng. Anh ta nói nhẹ: “Đứa trẻ này sinh ra đã kiêu ngạo và bất khuất, e rằng dù lớn lên cũng khó có thể gần gũi được. Thôi th

“Nhưng rốt cuộc thì kẻ gian ác đó nắm quyền lực to lớn trong triều đình, ai có thể làm lung lay được chứ?”

Người học giả vẫn bình tĩnh trả lời: “Chuyện này dễ như trở bàn tay! Hiện nay thiên hạ bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt, quân cấm vệ chỉ có vẻ ngoài hào nhoáng mà thôi. Vì vậy, chúng ta chỉ cần tìm được sự hỗ trợ từ bên ngoài, dẫn quân vào kinh thành, quân cấm vệ chắc chắn sẽ hoảng sợ và bỏ chạy, kẻ gian ác đó chắc chắn sẽ phải đầu hàng.”

Hoàng đế Triệu Đế tỉnh táo lại: “Vậy ai có thể đảm nhận trọng trách này?”

Người học giả nói: “Hiện nay đã có ba người có khả năng, người đầu tiên tất nhiên là Vệ Uyên, Tướng quân kiêm Quản lý khu vực Thanh Minh và Ký Châu! Tiếp theo là Tướng quân Trấn Sơn Lý Trị và Tướng quân Hoài Dương là Cui Ân Thành. Chỉ cần có một trong số họ thì thiên hạ sẽ được bình an.”

“Vậy làm thế nào để họ phục vụ cho hoàng gia?”

“Phục vụ cho Đại Tang vốn dĩ là trách nhiệm của họ! Nếu không có sự phong thưởng của triều đình, làm sao họ có thể trở thành các tướng quân? Nhưng nếu Ngài khoan dung và ban thêm ân huệ, theo ý kiến của tôi, có thể gả con gái của hoàng tộc cho họ. Như vậy, con cháu của họ cũng sẽ mang trong mình dòng máu hoàng gia. Với ân huệ lớn lao như vậy, làm sao họ có thể không biết ơn đến nỗi rơi nước mắt?”

Cuối cùng, Hoàng đế Triệu Đế gật đầu: “Đây quả là lời khuyên sáng suốt và đầy trí tuệ, thầy quả là một học giả uyên bác.”

Người học giả cười nhẹ một cách kiêu hãnh: “Nếu không có những năng lực này, làm sao tôi dám chiếm giữ vị trí Giáo sư của Hoàng gia?” Hoàng đế liền hỏi: “Zhou Hòa Lễ, Phó Viện trưởng Viện Quang Lộc, là con trai của chú tôi, nghe nói từ nhỏ đã thông minh và có phong cách ứng xử đúng mực, thơ văn cũng rất tốt. Liệu người này có thể đảm nhận trọng trách này không?”

Người học giả nói: “Tôi đã đọc thơ của ông ấy, thơ của ông ấy thể hiện tầm vóc lớn lao, quả là một tài năng có triển vọng. Ngài có thể ban ra một sắc lệnh riêng, sau đó cử ông ấy đi công tác tại ba khu vực, chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt.”

Nhưng Hoàng đế vẫn còn nghi ngờ: “Người này trước đây chưa từng đảm nhận trọng trách lớn nào, chỉ giữ những chức vụ nhỏ bé, liệu ông ấy có thích hợp để đảm nhận trọng trách này không? Nếu tin tức bị lộ ra ngoài, thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Người sáng lập triều đại Đại Tang ban đầu cũng chỉ là một nô lệ, tổ tiên của chúng ta trước khi khởi nghĩa cũng chỉ là một viên chức nhỏ ở huyện. Ngay cả những người lãnh đạo vĩ

Nếu điều tra sâu hơn về chuyện này, nguồn gốc của nó sẽ được truy ngược lại đến Phùng Sơ Đường và Vương Hổ; vì vậy, các quan chức có trách nhiệm không thể tiếp tục điều tra nữa, và đã báo cáo trực tiếp lên Vệ Uyên.

Một sự việc khác là có một nhóm người đã đi xa đến vùng đất của người dân núi rừng, đào được một số khối ngọc có tuổi đời lên đến một trăm nghìn năm, sau đó thông qua các kỹ thuật cao cấp, họ làm cho những khối ngọc này trông có vẻ cũ kỹ, giả tạo thành những vật phẩm có tuổi đời mười tám vạn năm.

Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn là họ không chỉ làm cho ngọc trở nên cũ kỹ mà còn “gán” vào đó những yếu tố liên quan đến quá khứ mười tám vạn năm trước! Bất kỳ ai kiểm định cũng sẽ thấy đó là những khối ngọc hiếm có, có tuổi đời hàng trăm nghìn năm.

Lần đầu tiên trong lịch sử loài người, một vị vua đã sử dụng ấn ngọc, và đó là cách đây mười tám vạn năm. Chiếc ấn ngọc đó vẫn được lưu truyền đến ngày nay, và hiện nay nó là Ấn Hoàng gia của triều đại Thang Thức. Nếu điều tra sâu hơn về chuyện này, nguồn gốc của nó sẽ được truy ngược lại đến Ký Lưu Ly; ngoài bà ra, không ai có thể làm được điều đó. Khi tiếp tục điều tra, người ta phát hiện ra rằng bà còn liên kết với Phong Thính Vũ để tìm kiếm những thợ thủ công giỏi trong việc khắc chữ trên đá.

Tất nhiên, Ký Lưu Ly cho rằng hai sự việc này hoàn toàn không có liên quan gì đến nhau, chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

Nhìn những hồ sơ này, Vệ Uyên Tự thực sự cảm thấy đau đầu. Một nhóm người trong Thế Giới Tâm Trí liên tục sáng tác những bài hát, chôn người bằng đồng; bên ngoài Thế Giới Tâm Trí, lại có một nhóm người khác may quần áo, tìm kiếm ngọc liệu… Tất cả chỉ là những việc tầm thường mà thôi.

Đúng lúc đang cảm thấy đầu óc căng thẳng, Vệ Uyên bỗng nhiên hắt hơi; ngay lập tức, bà tính toán một chút rồi tức giận nói: “Lại có kẻ xấu muốn hãm hại ta à?” Lúc đó, một đoàn thương nhân có vẻ bình thường vừa rời khỏi cửa phía tây của Thang Đô, đang tiến về phía Jin Zhao.