“Những tảng đá giới hạn này có ba nguồn gốc chính. Thứ nhất, là tinh hoa của sinh linh. ‘Tinh’ là tinh túy của xác thịt, còn ‘phách’ là phần hồn thiêng liêng.” Giọng nói của người đàn ông râu xám ấm áp như dòng nước, vang vọng giữa những ngọn lửa còn sót lại trên những xác chết cháy đen.

Cả ngôi làng đã chết đi như vậy, và đây còn là một vụ tàn sát thứ hai, trong đó những linh hồn bị giam cầm lại. Việc kiểm soát linh hồn trên quy mô lớn như vậy, Vệ Uyên cảm thấy rằng ngay cả bản thân mình tham gia vào việc đó cũng sẽ gặp khó khăn, nhưng kẻ tu sĩ kia chỉ có trình độ pháp thuật tầm thường mà thôi; tuy nhiên, khi thực hiện những hành động đó, anh ta lại tỏ ra điều đó một cách dễ dàng, không biết đã làm điều này bao nhiêu lần rồi. Nỗi đau và lòng thù hận sinh ra từ những vụ tàn sát có thể khiến cho linh hồn phát huy ra một nguồn năng lượng lớn lao khi chúng đang trên bờ vực diệt vong – đây là kiến thức cơ bản trong giới tu luyện; có lẽ đó chính là mục đích của họ, nhằm tối đa hóa giá trị của những người đã chết này.

Mọi sinh vật đều có bản năng sinh tồn, và linh hồn cũng vậy.

Chỉ sau khi mọi chuyện kết thúc, đứa trẻ mới bò ra khỏi dưới đống xác chết, lau đi nước mắt và bỏ chạy ra ngoài làng. Cả ngôi làng đã bị phá hủy hoàn toàn, không còn ai sống sót.

Bỗng nhiên, một con chó vàng chạy đến bên ngoài làng – đó chính là con chó mà đứa trẻ nuôi. Con chó nằm xuống bên cạnh đứa trẻ, và ngay gần đó có một con dao.

Vì vậy, đứa trẻ đã có được bữa ăn no, quần áo ấm áp để chống rét, cùng với lương thực dự trữ cho những ngày tiếp theo, rồi rời khỏi ngôi làng nhỏ ấy.

Ngày hôm sau khi đứa trẻ đi mất, một đoàn người khác xuất hiện – họ mặc những bộ quần áo khác nhau và có rất nhiều thợ thủ công. Họ tiêu hủy các xác chết, làm sạch vết máu, và cuối cùng, một vị tu sĩ đã sử dụng cơn bão lớn để phá hủy hoàn toàn ngôi làng. Dưới cơn mưa bão, tất cả những vật nhân tạo đều nhanh chóng mục nát, như thể chúng đã tồn tại hàng nghìn năm. Vài tháng sau, một nhóm người di cư đến đây; khi nhìn thấy đống đổ nát và những cánh đồng bỏ hoang, họ rất vui mừng và quyết định định cư tại đây, bắt đầu một chu kỳ sống mới. Người đàn ông râu xám chính là đứa trẻ may mắn sống sót đó; anh ta lang thang khắp nơi, sau đó gia nhập một môn phái nhỏ tên là Vân Thủy Tông, và từng bước từ một người lao động chân tay, một đệ tử ngoại môn, trở thành đệ tử nội môn. Nh

Sau khi vào triều đình nhà Lương, ông ta tận dụng tình hình để kêu gọi sự hỗ trợ của các thân vương ngoại thất và phe eunuch, rồi đấu tranh quyết liệt với các đối thủ chính trị trong triều đình.

Trong thời gian này, Cang Xu còn điều quân tấn công và tiêu diệt quốc gia nhỏ nơi mà phái Vân Thủy Tông tồn tại. Lúc bấy giờ, người đứng đầu phái Vân Thủy Tông trước đây đã trở thành vị trưởng lão cao cấp, còn con trai của vị trưởng lão từng vu khống Cang Xu thì lại trở thành người đứng đầu mới. Tuy nhiên, hai vị trưởng lão cao cấp của phái Vân Thủy Tông chỉ mới bắt đầu học hành và không thể đối đầu được với Cang Xu.

Vị trưởng lão buộc phải nhượng bộ và đồng ý hy sinh người vợ mà mình từng yêu thương với Cang Xu. Nhưng Cang Xu kiên quyết từ chối và rút quân khỏi núi, giúp phái Vân Thủy Tông được bảo toàn. Khi rời đi, ba trong số bốn người con gái của vị trưởng lão đã bị Cang Xu thuộc về mình làm phi tần; người con gái còn lại mới chỉ tám tuổi cũng bị Cang Xu mang đi. Chỉ có các con trai của vị trưởng lão thì được tha mạng. Lúc đó, các thuộc hạ khuyên Cang Xu nên “diệt tận gốc rễ”, nhưng Cang Xu chỉ mỉm cười và trả lời: “Nếu không diệt tận gốc rễ, năm sau vẫn sẽ phải thu hoạch lại.”

Cang Xu đã ghi chép chi tiết về những trải nghiệm này, cho thấy rõ tâm trạng của mình. Vệ Uyên cảm thấy mình hoàn toàn không đồng tình với cách hành xử của ông ta, đặc biệt là việc thuộc về các phi tần – điều này lẽ ra nên được miêu tả chi tiết hơn, chứ sao lại chỉ được đề cập qua loa như vậy? Tiếp theo là những cuộc đấu đá nội bộ trong triều đình nhà Lương. Cang Xu gần như nắm quyền lực tuyệt đối trong triều đình, phe eunuch và các thân vương ngoại thất hoành hành, tàn nhẫn đàn áp những kẻ bất đồng chính kiến. Nhưng vì Cang Xu nắm giữ viên đá thiên giới, Hoàng đế nhà Lương cũng không thể làm gì khác hơn là chịu đựng, và kết quả là Cang Xu đã nhận được rất nhiều may mắn, thành công trong việc “lẩn tránh sự truy đuổi” và cuối cùng đã đạt được sự bất tử. Vào thời đó, trên thế giới có rất nhiều quốc gia, và các vị vua đều được coi là những vị thần tiên. Các bậc hiền nhân thì luôn lắng nghe tiếng lòng trời, quan tâm đến sự sống của muôn dân và cai trị một cách không can thiệp. Trên thế giới còn có vô số các phái tôn giáo; phần lớn là những phái tôn giáo bình thường, nhưng cũng có một số phái tôn giáo “thay mặt các bậc hiền nhân để quản lý thiên giới”, và phái Vân Thủy Tông chính là một trong số đó.

Cái gọi là “thay mặt các bậc hiền nhân để quản lý thiên giới” thực chất là việc chăm sóc và nuôi dưỡng viên đá

Vào thời điểm đó, việc hy sinh con người để tế trời rất phổ biến ở khắp nơi trên lãnh thổ loài người; thực chất, mục đích của việc này là để chế tạo ra những tảng đá tế lễ. Việc lấy con người làm vật hiến tế vào thời bấy giờ rất phổ biến.

Đến thời đại của Cang Túc, khi kỷ nguyên Trung cổ gần kết thúc, các vị Thánh nhân đã xuất hiện và thay thế việc hy sinh con người bằng phương pháp nuôi dưỡng họ. Những ngôi làng được sử dụng cho phương pháp này được gọi là “giới đồng”; những người sống trong những ngôi làng này được coi như những con vật. Vì đã được nuôi dưỡng, nên việc giết họ không còn khiến người ta cảm thấy đau lòng hay tội lỗi nữa. Nhờ vậy, từng tảng đá giới đồng được chế tạo ra, và lãnh thổ của loài người cũng dần được mở rộng. Lúc bấy giờ, có rất nhiều quốc gia nhỏ tồn tại, và các vị tiên nhân cũng xuất hiện rất nhiều. Loài người đã tận dụng mối quan hệ tốt đẹp với các bộ lạc Wuliao, người dân núi rừng và những sinh vật kỳ lạ khác; họ làm việc cho bất kỳ ai sẵn lòng trao đổi lợi ích với họ, từ đó dần mở rộng lãnh thổ của mình. Vì liên tục chiến tranh cả trong nước lẫn ngoài nước, số lượng tiên nhân của loài người rất đông và họ cũng rất giỏi chiến đấu; trong mắt các chủng tộc khác, họ được coi như những “con chó tốt”. Sau khi phương pháp nuôi dưỡng được phát minh ra, sản lượng đá giới đồng tăng lên đáng kể, và tốc độ mở rộng lãnh thổ của loài người cũng tăng vọt; lãnh thổ của họ đã chiếm đến hai phần ba diện tích của Đại Tang ngày nay. Một nguồn khác để tạo ra đá giới đồng chính là tinh hoa của các vị tiên nhân.

Ban đầu, phương pháp này được các vị tiên nhân của loài người sử dụng sau khi họ giết chết các yêu ma và quỷ dữ, sau đó chế biến chúng thành đá giới đồng.

Không hiểu tại sao, khi đọc đến đây, Vệ Uyên bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn với nguồn gốc của Thanh Minh. Khi mới thành lập Thanh Minh, Vệ Uyên dựa vào ký ức của một vị tiên nhân vô danh mà mình đã gặp, đã nghĩ rằng Thanh Minh được chế tạo theo cách tương tự như việc chế tạo Pháp Bảo, và những đặc tính kỳ diệu của nó cũng bắt nguồn từ kỹ năng chế tạo vật phẩm siêu nhiên của các vị tiên nhân. Nhưng bây giờ, có vẻ như kết luận đó không chính xác nữa; những đặc tính kỳ diệu của Thanh Minh có lẽ không chỉ xuất phát từ một linh hồn tiên nhân đơn thuần. Chỉ có một số ít loài thú tiên và yêu ma cấp tiên nhân mới có thể được chế biến thành đá giới đồng, và điều kiện để làm điều này cũng cực kỳ khắt khe; hơn nữa, đa số những tảng đá giới đồng được chế tạo ra đều mang

Những tảng đá biên giới được dựng lên ở những vùng đất biên cương, tự nhiên trở thành tiền tuyến cho các cuộc chiến chống lại các chủng tộc khác. Vì có nguồn thức ăn từ những sinh vật của các chủng tộc này, nên những vùng đất này chính là nơi lý tưởng để thiết lập các cánh đồng nuôi dưỡng. Thậm chí còn có quy tắc không thành văn rằng mỗi khi dựng một tảng đá biên giới, thì phải mở ra một cánh đồng mới.

Tuy nhiên, bản chất con người khiến nhiều người coi việc nuôi dưỡng những sinh vật này là hành động đáng ghét; cũng có rất nhiều người, giống như Cang Tú, đã trốn thoát khỏi những cánh đồng đó và suốt đời phản đối những kẻ được gọi là “thánh nhân”, thậm chí còn âm thầm phá hoại những cánh đồng đó để giải cứu những sinh vật bị nuôi dưỡng.

Vào thời điểm đó, tinh thần tự do được tôn trọng, nhiều trường phái tư tưởng đều được phép tranh luận công khai; vì vậy, có không ít người công khai sỉ nhục những kẻ được gọi là “thánh nhân”. Cũng có không ít những người tu luyện phản đối họ, và Cang Tú chính là một trong số đó – ông đã viết hàng trăm bài thơ và văn bản để sỉ nhục và chế giễu những kẻ này.

Lúc bấy giờ, tộc người đang mở rộng lãnh thổ quá nhanh, khiến các chủng tộc khác cảm thấy lo ngại; thậm chí Wuliao còn tạm thời hoãn lại các cuộc xâm lược để cùng nhau kiềm chế tộc người. Những mối đe dọa từ bên ngoài ngày càng gia tăng, các cuộc chiến tranh biên giới liên miên đã làm suy yếu sức mạnh của hầu hết các quốc gia thuộc tộc người; người dân thì sống trong cảnh khốn cực.

Trước tình hình đó, nhiều ý kiến xuất hiện, trong đó có những người cho rằng không nên để Wuliao cảm thấy ngạc nhiên, và phần lớn đều đề xuất cần phải đánh giá đúng sức mạnh của tộc người để làm hài lòng Wuliao. Đúng vào thời điểm đó, những kẻ được gọi là “thánh nhân” đã qua đời. Người được mệnh danh là “thánh nhân”, người đứng đầu hàng ngũ các vị tu luyện, thay vì tiếp tục tiến xa hơn, đã hợp nhất với quy luật của trời đất và biến mình thành vô số tảng đá biên giới, rải rác khắp nơi trên thế gian. Những người may mắn tìm thấy chúng chỉ có thể nhận được chúng nhờ vào duyên phận.

Đây chính là nguồn gốc cuối cùng và quan trọng nhất của những tảng đá biên giới – đó chính là những “thánh nhân”.